Trong thời gian treo thưởng chờ đợi người có thể phá giải vòng cổ, tỷ lệ thành công của phương án phá giải cũng không ngừng được nâng cao qua các thử nghiệm lặp đi lặp lại.

Nero trở lại trạng thái bận rộn, toàn bộ lãnh địa của Hầu tước Davide đã nằm trong tay y, mục tiêu chính tiếp theo là thành lập quân đoàn cơ động có quy mô lớn đầu tiên của đế quốc trong Thiên hà Heka.

Nếu có thể, y hy vọng có thể đạt được khoảng 6/10 sức chiến đấu của Lang Kỵ.

Heydrich trở về Vương đô, vẫn là trợ lực hoàn hảo của Nero như mọi khi.

Hắn đã không còn là con trai của tội thần bị mọi người xa lánh như trước nữa. Heydrich liên tục xuất hiện trong các buổi xã giao quý tộc, ra vào các trang viên như chỗ không người, quả thực đã trở thành một quý tộc đắt giá của Vương đô.

Hắn thân thiết với Harrison Laud và gia tộc đứng sau ông ta, mục đích là để xâm nhập vào phe phái do Đại công tước Harrison đứng đầu, vừa ly gián các thành viên bên trong, vừa mượn tay Đại công tước Harrison tấn công các đại quý tộc khác.

Mặc dù Nero không đưa ra mệnh lệnh nào thêm, nhưng do một sự ăn ý nào đó giữa hai người, Heydrich đã giảm đáng kể tần suất gặp gỡ bí mật với y để tránh bị giới quý tộc nghi ngờ.

Thỉnh thoảng vào đêm khuya, họ dùng màn hình quang để bàn chuyện, báo cáo của Heydrich cũng lời ít ý nhiều.

Người đàn ông luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, báo cáo tình hình công việc gần đây như một cỗ máy, sau đó hắn sẽ xin cáo lui rồi ngắt kết nối, rất ít khi bàn luận không ngừng với Nero về sự phát triển của Đế quốc như trước.

Mặc dù Nero luôn cảm thấy Heydrich có chút khác thường, nhưng thấy giá trị thù hận cũng không có gì biến động, y chỉ cho rằng đối phương muốn thay đổi phong cách nên đã khích lệ Tướng quân của mình trong cuộc trò chuyện:

“Ta nhận thấy báo cáo gần đây của ngươi khá ngắn gọn. Cách làm này rất tốt, nâng cao hiệu suất cực kỳ nhiều.”

Heydrich bất lực nhìn y: “…”

Trong lúc bận rộn, Nero cũng nhận được tin tốt từ Cục khoa học.

Phương án phá giải vòng cổ đã được cải tiến thành công và đã được áp dụng trong thí nghiệm tháo vòng cổ của Asarga.

Mặc dù do cơ chế của vòng cổ quá tàn khốc, cộng thêm thể chất máu Trùng tộc của Asarga nên việc gây mê không có hiệu quả, dẫn đến hắn nhiều lần bị sốc do đau đớn suốt cả quá trình, nhưng buff máu Trùng tộc cuối cùng vẫn phát huy tác dụng.

Sau thí nghiệm, Asarga trải qua trạng thái ký ức mơ hồ khoảng 3 giờ, sau đó hắn lại khôi phục sự ỉnh táo, chức năng não cũng hoạt động bình thường trở lại.

Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng báo cáo với Nero: “Điều đầu tiên hắn nhớ lại vẫn là tên của người, sau đó mới là phần ghi chép trước thí nghiệm. Thần cho rằng thí nghiệm lần này đã cho chúng ta rất nhiều cảm hứng để cải tiến phương án, khi tính an toàn của phương án được nâng cao đến gần như 100%, thần sẽ xin phép người cho phép thần sử dụng cho những người bình thường đã bị ép đeo vòng cổ.”

Nero gật đầu: “Tốt.”

Y mở bảng giá trị thù hận để xem, trong tiếng kêu thảm thiết như gà bị cắt tiết của Hệ thống, y xác nhận giá trị thù hận của Asarga quả thực đã trở về 0 vào đúng thời điểm kết thúc thí nghiệm.

Điều này cho thấy thí nghiệm thực sự đã thành công.

Nero vô cùng vui vẻ, y lại nhớ đến Đấu sĩ mắt vàng mạnh mẽ kia, khi bị hỏi về quá khứ, người thân và đồng đội thì đều không thể trả lời được gì, chỉ có thể liên tục lẩm bẩm tên mình, không hiểu sao y lại cảm thấy có chút mềm lòng.

Y nói với Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng: “Thí nghiệm phá giải lần này có thể thành công. Asarga, người chấp nhận đảm nhận nhiệm vụ vật thí nghiệm có công lao rất lớn. Hãy thay ta chuyển lời đến hắn, bảo hắn cứ ở lại Cục khoa học dưỡng thương một thời gian. Sắp đến Lễ tế Thánh điện rồi, sau khi trở về, ta sẽ đến gặp hắn, tiện thể truyền đạt lệnh điều động giai đoạn tiếp theo.”

Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng đáp: “Vâng, thưa Bệ hạ!”

Bộ trưởng tắt màn hình quang, sau đó quay đầu vùi đầu vào phương án phá giải, hoàn toàn quên mất lời dặn dò của Hoàng đế.

Đến khi một tuần sau trở về từ Thiên hà Delphi, Nero nghe lại cái tên “Asarga” lại có liên quan với “tai nạn thí nghiệm”.

“Không không, không phải vấn đề xuất phát từ thí nghiệm phá giải vòng cổ, mà là đã xảy ra sự cố tại phòng thí nghiệm va chạm hạt ở tầng 220 dưới lòng đất, thưa Bệ hạ!””

Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng đi bên cạnh Bạch Lang Kỵ sĩ đang bước nhanh, giải thích như súng liên thanh.

“Các hạt năng lượng cao bị rò rỉ đã phá hủy trung tâm cung cấp năng lượng, theo ống dẫn năng lượng lao thẳng xuống các tầng, tất cả các tầng đều bị phá hủy ở một mức độ nhất định, bao gồm cả tầng hầm 219, nơi Asarga ở—”

Nero nghiêng đầu: “Các nhà nghiên cứu đều đã được sơ tán rồi chứ?”

Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng: “Vâng, thưa Bệ hạ. Tất cả nhân viên ở tầng xảy ra sự cố đều đã được sơ tán, 76 người bị thương đều đã được đưa đến Viện Y học Hoàng gia, tình hình hiện tại của những người bị thương đã ổn định—nhưng, nhưng, thưa Bệ hạ! Nghe nói khi tai nạn xảy ra, những người lính phụ trách canh giữ Asarga đã không tắt tấm chắn điện từ của phòng thí nghiệm, kết quả là nhốt một mình Asarga ở đó… Đương nhiên! Quân y và đội cứu hộ cũng đã đến cứu trợ từ sớm!”

Hạt năng lượng cao thực chất là “đạn” của súng Blaster mà Bạch Lang Kỵ thường dùng, là loại bắn ra chùm tia hạt năng lượng cao. Nếu bị bao phủ bởi dòng hạt năng lượng cao cường độ mạnh, người bình thường cơ bản rất khó giữ được toàn thây.

Nero không hỏi thêm gì nữa, Bạch Lang Kỵ sĩ cũng nhanh chóng tăng tốc bước chân.

Thang máy xuống lòng đất nhanh chóng hạ xuống, Nero đợi đủ 10 phút, bên ngoài bức tường kính của thang máy mới hiện ra tình trạng của phòng thí nghiệm khổng lồ nơi Asarga đang ở.

Phòng thí nghiệm vô cùng hỗn loạn.

Tấm chắn điện từ chứa đầy điện cao áp đã được gỡ xuống, khu vực hình tròn đặt thiết bị não và giường phẫu thuật đã dựng lên hàng rào phẫu thuật vô trùng, đèn mổ sáng trưng.

Trên mặt đất, những mảnh kính vỡ trong phòng thí nghiệm có rất nhiều vết máu, chúng bị nhân viên y tế vội vã qua lại rồi giẫm lên, kéo ra những vệt chân máu kinh hoàng.

“Bệ hạ.”

Bạch Lang Kỵ sĩ vừa nãy vẫn luôn quan sát phòng thí nghiệm, lúc này lại nhẹ nhàng đến gần Nero, hạ thấp giọng nói: “Bộ phận cung cấp năng lượng cho tấm chắn bảo vệ ở bên ngoài. Nhìn hình dạng giống như đã bị dòng hạt năng lượng cao phá hủy rồi.”

Nero ngẩn người một lúc, nhìn về phía mà ánh đèn mà Alexey ra hiệu bằng mắt.

Quả nhiên, bên cạnh một đống thủy tinh vỡ là bộ phận cung cấp năng lượng cho tấm chắn bảo vệ đã bị biến dạng bốc khói. Nero lấy lại tinh thần, hạt năng lượng cao bị rò rỉ có thể phá hủy tất cả các thiết bị cung cấp năng lượng, đương nhiên cũng có thể phá hủy chức năng của tấm chắn bảo vệ.

Không biết người canh gác cố ý hay vô tình mà không đóng tấm chắn điện từ chỉ có thể ngăn chặn vật thể vĩ mô, nhưng sau khi tấm chắn điện từ bị hạt năng lượng cao phá hủy, Asarga với thể chất Trùng tộc vẫn có cơ hội rất lớn để trốn thoát.

Hoàng đế nhỏ nhíu mày lộ vẻ khó hiểu.

Khi thấy có người trong một vòng các bác sĩ xung quanh bàn phẫu thuật rời đi, Nero dùng tay chống lên vai của Bạch Lang Kỵ sĩ, nhẹ nhàng nâng cơ thể lên để xem xét tình hình.

Tình trạng của Asarga vô cùng thảm thiết.

Cơ thể hắn giống như bị súng Blaster liên tục dội đạn trong một giờ, gần như đã không còn hình người.

Mái tóc xoăn đen ướt sũng xõa ra ngoài mép giường, dưới mặt đất xung quanh bàn phẫu thuật toàn là vết máu đỏ tươi ngoằn ngoèo.

Nhưng tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy– trên làn da còn sót lại không bao nhiêu của hắn, hoa văn màu vàng sẫm đang sáng lên từng chút một theo tần số nhịp tim vô cùng yếu ớt.

Những bộ phận bị đánh nát đang hồi phục với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhưng đồng thời, khi trái tim đã bị tàn phá buộc phải tiếp tục bơm máu với tốc độ cao, từ bên trong rào chắn vô trùng ở trung tâm lại vang lên một âm thanh dài đầy điềm báo xấu.

“Tít——”

Trong khoảnh khắc đó, đội cấp cứu ở hai bên bàn phẫu thuật, các nhà nghiên cứu đang chạy hỗn loạn trong phòng thí nghiệm đều đồng loạt sững sờ.

“Đứng ngây ra đó làm gì?”

Tiếng quát sắc bén của vị Hoàng đế tóc bạc đã gọi lại lý trí của tất cả mọi người.

Quân y đang thực hiện cấp cứu lập tức lớn tiếng hô hoán: “Đưa cho tôi thiết bị duy trì sự sống và máy sốc tim!”

Thiết bị duy trì sự sống ánh lên ánh sáng lạnh lẽo màu đen nhanh chóng được đẩy đến bên cạnh bàn phẫu thuật.

Thiết bị duy trì sự sống vốn là thiết bị khẩn cấp dùng để hành quân ngoài không gian, trông rất giống một bộ đồ bó sát màu đen làm bằng kim loại lỏng.

Nó có thể bao phủ và bảo vệ toàn bộ cơ thể người trong môi trường chân không và cực lạnh, đồng thời thông qua việc tạo ra các cơ quan hỗ trợ bên trong cơ thể, ép buộc người bị thương duy trì hơi thở và nhịp tim đến khi nhận được cứu chữa kịp thời.

Thiết bị duy trì sự sống được mở ra trên lồng ngực màu mật ong không chút nhấp nhô của người đàn ông, ngay lập tức, nó bao bọc nửa trên cơ thể Asarga, máy thở của thiết bị áp chặt vào miệng và mũi hắn.

Các tấm điện cực của máy sốc tim được lấy ra, dán chặt vào vị trí chóp tim và đáy tim của người đàn ông, âm thanh sốc điện liên tục vang lên.

“Chuẩn bị sốc tim lần đầu tiên, tần suất 200 Jun…”

Cơ ngực vạm vỡ bị bộ đồ duy trì sự sống màu đen bao phủ chặt chẽ, ngay khi bị sốc điện thì lập tức run lên dữ dội, căng cứng như hai ngọn núi đá rắn chắc.

Hoa văn màu vàng sẫm trên người Asarga gần như một loại sinh vật sống thực sự, nó đã lan đến cả bên mặt hắn.

Sau hai lần sốc tim, cơ thể người đàn ông đột nhiên giật nảy trên bàn phẫu thuật, đôi mắt vàng kim kia đột ngột mở ra.

Sức sống đáng sợ như quái vật này khiến các bác sĩ đồng loạt lùi lại một bước lớn.

Nero nghe thấy Asarga giống như đang nói mê sảng, hỗn loạn lẩm bẩm một câu:

“…Không…đừng…chữa trị cho tôi…”

Nói xong, hắn lại lần nữa hôn mê trong vũng máu.

Phòng thí nghiệm bị một sự tĩnh lặng kinh hãi bao trùm, cho đến khi các bác sĩ hoàn hồn, họ lại tiếp tục lao vào công tác cứu chữa căng thẳng.

Khi điện tâm đồ khôi phục nhịp đập, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Một vài người trong số họ đoán rằng Hoàng đế rất coi trọng vật thí nghiệm này, còn lặng lẽ quay đầu nhìn trộm biểu cảm của Nero.

Chỉ thấy vị Hoàng đế tóc bạc đang nhìn chằm chằm người đàn ông bị thương nặng trên giường, đôi mắt đỏ xinh đẹp nheo lại đầy suy tư.

…

Asarga tỉnh dậy ở một nơi toàn màu đỏ rực.

Hắn chậm rãi chớp đôi mắt vàng kim, nhận ra trước mặt là bầu trời đêm màu máu đặc trưng của hành tinh Sant.

Khi bị băng cướp vũ trụ bán đến đây, hắn khoảng chừng 8-9 tuổi, ngay sau đó, hắn đón nhận trận đấu đầu tiên trong đời. Dù còn là một đứa trẻ, hắn đã phải đối đầu với một con thú hoang trưởng thành của hành tinh Sant.

Sau một đêm chém giết đẫm máu, ngực và bụng hắn đều bị húc toang, hắn cùng với con thú ngã xuống vũng máu.

Chủ nhân đầu tiên của Asarga cho rằng hắn chắc chắn sẽ chết nên đã vứt bỏ hắn trong con hẻm đầy rác bên ngoài đấu trường. Nhưng vào buổi sáng thứ tư, hắn lại mở mắt trong cơn đau điên dại.

Asarga sờ vào ngực và bụng của mình, vết thương đã bắt đầu lành, hắn nhìn những xác chết bị bỏ rơi bên cạnh, lại nhìn lên bầu trời đỏ rực của hành tinh Sant.

Đó là lần đầu tiên trong đời hắn nhận ra mình khác biệt với người thường.

Nhận thức này thực sự khiến Asarga buồn bã. Bởi vì trước đây hắn luôn ôm ảo tưởng, cho rằng mình có thể là đứa trẻ bị băng cướp vũ trụ cướp đi khỏi cha mẹ.

Nếu bị cướp đi, có lẽ một ngày nào đó sẽ có người đến tìm hắn.

Nhưng vì hắn là một con quái vật, vậy thì vĩnh viễn sẽ không có ai đến tìm hắn nữa.

… Không đúng. Hắn không nên ở trên hành tinh Sant vào lúc này.

Asarga lại mở mắt, mái vòm kim loại màu xám tro của phòng thí nghiệm hiện ra trước mặt.

Một người lính canh đang cầm khay thức ăn đi tới, gọi hắn dậy: “Đến giờ ăn rồi, 001.”

Asarga ngoan ngoãn nói: “Cảm ơn.”

Kể từ lần được Hoàng đế đến thăm trước đó, thái độ của nhân viên nghiên cứu lẫn lính canh đối với hắn đều trở nên tốt hơn. Đương nhiên là họ không tình nguyện, nhưng thức ăn của Asarga cuối cùng cũng đã trở nên ấm nóng hơn.

Con người thực ra rất khó vượt qua tâm lý bài xích trong lòng, đặc biệt là đối với một loài vừa nhìn đã thấy cực kỳ nguy hiểm.

Mà thân hình hung hãn, đôi mắt vàng kim khác người và khả năng hồi phục đáng sợ của hắn là thứ gì đó rất khó chấp nhận đối với người dân Đế quốc chưa từng tiếp xúc với Trùng tộc.

Asarga quen với việc bị nhìn bằng ánh mắt sợ hãi, cũng đã sớm không để bụng.

Chính vì vậy mà thiếu niên tóc bạc từng nói câu “Con người sẽ không đeo thứ này” lại càng trở nên nổi bật trong lòng hắn.

… Nero Augustus Ceasis.

Dù có cần chuẩn bị thí nghiệm hay không, mỗi ngày Asarga đều tắm rửa thật sạch sẽ, sau đó hắn sẽ lặng lẽ mong chờ Nero đến.

Nhưng đồng thời, hắn cũng vô cùng sợ hãi.

Khi bị vòng cổ Asimov điều khiển, suýt chút nữa hắn đã vặn gãy chiếc cổ thon thả của Nero. Đó là lần duy nhất trong đời Asarga trải nghiệm cảm giác sợ hãi.

Ngay cả khi đánh thắng hàng trăm trận liên tục cho Archie Donovan, dù ruột bị xuyên thủng bởi mảnh vỡ của buồng lái, hắn cũng không cảm thấy hoảng sợ, trong lúc hấp hối cũng chỉ suy nghĩ cách thoát khỏi sự kiểm soát của vòng cổ mà nhanh chóng xé toạc cổ họng của Archie Donovan.

Khi nào thì hắn mới có thể tháo chiếc vòng cổ xuống, dùng linh hồn chân thành nhất, nguyên sơ nhất để tỏ lòng ngưỡng vọng người chinh phục hắn?

Asarga vừa mong chờ vừa lo lắng nghĩ.

Nhưng dù có tắm rửa bao nhiêu lần, mùi máu tanh trong ký ức vẫn bám theo hắn như hình với bóng.

“001, xin hãy miêu tả ký ức sâu sắc nhất khi trưởng thành.”

“……”

“…… Nếu ngươi còn nhớ, chính là ở đấu trường này, ngươi đã đánh con trai ta thành một vũng bùn máu.”

Khi Asarga lần nữa mở mắt, mái vòm màu xám tro của phòng thí nghiệm đột nhiên chiếu xuống ánh đèn đỏ rực.

Trong gian phòng đầy thiết bị im lặng lại vang lên tiếng gào thét “Giết! Giết! Giết!”.

“Ngươi có biết khi tất cả xương trên cơ thể người bị đánh nát, ngay cả nội tạng cũng bị nghiền thành bùn thì sẽ trông như thế nào không?”

Người đàn ông đối diện trông vừa gầy gò vừa khô héo. Đứng đối diện với Asarga như sư tử đang độ sung mãn, ông ta giống như một con nai già yếu ớt sắp chết.

Đi đi. Asarga nắm chặt hai tay, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong lòng hắn lại gào thét tuyệt vọng. Mau đi đi.

“Giống như một cái túi da chứa đầy nước— khi ta cõng nó đi chôn cất, nó nằm ở trên lưng ta, phát ra tiếng ọc ọc.”

Người đàn ông cười rộ lên. Ông ta giơ hai tay ra, như thể đang đòi hỏi điều gì từ Asarga.

“Ta đã tìm nó 26 năm, cuối cùng chỉ tìm thấy nó như thế này. Ngày mai đối với ta đã không còn ý nghĩa gì, nhưng ta thực sự muốn biết cảm giác của nó trước khi chết, có lẽ vào giây phút cuối cùng, nó đã từng nhớ đến cái ôm từng nhận được khi còn bé. Nếu đi theo cùng một con đường đến nơi an nghỉ, có lẽ linh hồn ta vẫn có thể đuổi kịp nó.”

“Một con chó già xông vào trường đấu của ông đây, còn lảm nhảm một đống thứ vô nghĩa.”

Thiết bị liên lạc siêu nhỏ trên vòng cổ truyền ra giọng nói đầy chán ghét của chủ nhân.

“Asarga, lần trước ta bảo ngươi ngược đãi tên đấu sĩ kia, ngươi đã mất bao lâu nhỉ? 10 phút? 20 phút? Vậy giờ ngươi hãy đánh chết ông ta trong vòng 10 phút, nhưng trước khi hết giờ, không được để ông ta tắt thở.”

Đám cướp vũ trụ trên khán đài cười ồ lên.

“Con chó già này một đấm cũng không đỡ được đâu. Ta cá là ông ta sẽ tắt thở trong ba giây.”

“Ta cá mười giây!”

Con quái vật trong vòng cổ đang nói.

“Giết hắn đi, Asarga.”

Cơ thể hắn đang bước về phía trước.

Nắm đấm giơ lên.

Đôi chân Asarga bước vào máu thịt và bùn lầy, vĩnh viễn chìm vào vùng nước đen tanh tưởi.