“…”

“……Thí nghiệm lần thứ 214 thất bại.”

Asarga bò ra khỏi thiết bị, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn cố gắng chịu đựng cơn đau từ vết cắt ở sau gáy, tay chân run rẩy đi đến phòng tắm.

Trong khoảng thời gian sống ở phòng thí nghiệm này, mái tóc xoăn đen của hắn không được cắt tỉa nên đã dài ra.

Khi mái tóc dài xõa xuống trên những cơ bắp rắn chắc màu nâu, trông nó chẳng khác nào bờm ngựa rậm rạp của những con ngựa đua hàng đầu, mỗi sợi đều ánh lên vẻ quý phái như lụa.

Khi tắt vòi hoa sen, Asarga nghe thấy tiếng người từ các buồng khác vọng lại.

“… Tiến độ thí nghiệm đã đình trệ quá lâu rồi. Bệ hạ chắc đã từ bỏ rồi, người đã lâu không đến phòng thí nghiệm…”

“Không thể nói là từ bỏ, dù sao trong số các đấu sĩ mà Bệ hạ mang về có Lang Kỵ, dù thế nào, người cũng sẽ thí nghiệm phương án phá giải trên “thứ đó”.”

Họ gọi Asarga là “thứ đó”.

“Cứu mạng, những ngày này bao giờ mới kết thúc đây? Mỗi ngày tôi đều phải điều chỉnh thiết bị bên cạnh hắn ta, trong lòng cứ lo lắng bất an… Này, các cậu đã nghe nói hắn ta là một đấu sĩ rất nổi tiếng trong đám cướp vũ trụ không? Không biết đã hắn ta đã giết bao nhiêu binh lính của Đế quốc, sớm đã bị bọn buôn người vũ trụ nuôi dưỡng như chó săn rồi. Bệ hạ yêu quý Lang Kỵ như vậy mà còn dám mang loại sát thủ đầy vết nhơ này về Vương đô…”

“Im miệng, Bệ hạ cũng chỉ muốn có một vật thí nghiệm tốt mà thôi! Nếu không phải hắn ta có khả năng hồi phục đó, với tính cách của Bệ hạ, lần đầu tiên bắt được hắn ta thì người đã xé xác hắn ta thành vạn mảnh, dùng để trấn áp đám cướp vũ trụ rồi!”

Bàn tay Asarga đang định lấy khăn tắm đột nhiên cứng đờ.

“Bệ hạ dạo này bận rộn lắm!” Một giọng nói mới chen vào: “Anh chưa nghe nói sao? Hermann Heydrich đã trở về Vương đô rồi, tất cả quý tộc Vương đô đều biết Bệ hạ gần đây đang chuẩn bị lễ khải hoàn và tiệc mừng công cho ngài ấy.”

Những người trước đó ngạc nhiên hỏi: “Là Thiếu tướng Heydrich sao? Tôi nghe nói rồi, ngài ấy chưa bao giờ thất bại kể từ lần đầu tiên chỉ huy chiến dịch đến giờ, ngay cả huấn luyện mô phỏng thời sinh viên cũng là bách chiến bách thắng. Không ngờ trên đời lại có nhân vật truyền kỳ như vậy!”

“Ha ha, đợi nghi thức phong hàm kết thúc, ngài ấy sẽ chính thức thành Thượng tướng của Đế quốc. Đế quốc Ngân Hà thành lập 900 năm, Heydrich sẽ là vị Thượng tướng đầu tiên của Đế quốc được thăng hàm trước tuổi 30… Thật sự là một danh tướng thiên tài trăm năm có một.”

“Haizz, cũng khó trách Bệ hạ thích ngài ấy như vậy. Đến nỗi đám quý tộc nhàn rỗi ở Vương đô cả ngày đều đồn thổi những lời lố bịch bất kính. Tốc độ thăng tiến khiến người ta ghen tị thì không nói, ngay cả tiệc mừng công cũng do Bệ hạ đích thân chuẩn bị, xem ra Bệ hạ không yên tâm nếu giao cho người khác…”

Một nhóm người vừa nói cười, vừa dần đi xa.

Trong phòng tắm chỉ còn lại hơi nước lạnh lẽo.

Người đàn ông da nâu cầm khăn tắm, hắn cúi gằm mặt, cô độc đứng trên nền gạch men.

“001, xin hãy cung cấp ký ức sâu sắc nhất.”

Thí nghiệm vẫn liên tục thất bại.

Lần này, khi Asarga mơ hồ nằm trên bàn thí nghiệm, hắn thấy ánh đèn trên mái vòm phòng thí nghiệm một lần nữa biến thành màu đỏ tươi nhòe nhoẹt.

“… Nhìn nó kìa, còn biết ôm chặt Asarga không buông kìa!”

Tiếng cười ồn ào của băng cướp vũ trụ kích thích màng nhĩ đang sung huyết của hắn.

Cổ Asarga bị một đôi bàn tay nhỏ bé non nớt ôm chặt, nước mắt tuyệt vọng của cô bé lăn dài trên bờ vai trần trụi của hắn.

“Nhìn nó chắc mới 7-8 tuổi, vậy mà đã biết ưu điểm khi “cái đó” lớn rồi sao? Đại ca, Asarga chắc là chưa từng làm chuyện đó bao giờ nhỉ? Chúng ta có thể giết sạch dân quân của thiên hà này, hắn là công thần lớn nhất, hay là cho hắn chơi trước…?”

Những lời trêu chọc vô cùng thô tục.

Và, tiếng tim đập mỗi lúc một nặng nề.

“Mày muốn nó chết à? Mẹ nó, chẳng biết kiên nhẫn gì cả, đứa nhỏ này chơi tí là chết. Ông đây không có sở thích với xác chết. Asarga, bế nó lên.”

Tiếng tim đập.

Tiếng tim đập nặng nề như tiếng trống trận.

“Bế cẩn thận vào! Mày mà không giữ chân nó, nếu nó đá vào chỗ đó của ông đây, tao sẽ thiến cả mày!”

“Mẹ kiếp, cái vòng cổ này càng ngày càng vô dụng. Đợi đến điểm giao dịch, tốn chút tiền nhờ kỹ sư cài lại lệnh vậy…”

Tiếng tim đập liên tục như trống trận, gần như là tiếng sấm ầm ầm.

Đứa trẻ rúc vào cổ hắn, phát ra tiếng thét chói tai như đang giãy chết.

Tiếng trêu chọc khó nghe.

Tiếng thắt lưng bị cởi ra.

Xẹt.

Trong đầu truyền đến một tiếng động nhỏ như có thứ gì đó bị cắt đứt.

Nô lệ da nâu đặt cô bé xuống đất.

Con thú mắt vàng từ trong bóng tối chậm rãi đứng lên.

“……”

“…… Cái gì?! Chết tiệt…… chết tiệt!!!”

“Đại ca!! Chết tiệt… nổ súng!! Nổ súng!!!”

“… Asarga hắn… hắn cắn chết đại ca rồi……!”

“Bắn!! Bắn!!! Bắn hết cả băng đạn!!”

Máu tanh tràn qua võng mạc. Trước khi tầm nhìn cuối cùng bị che khuất, Asarga nhìn thấy bé gái lao về phía xác chết nữ trần trụi trên giường như muốn cố gắng bảo vệ mẹ của mình.

Nhưng luồng ánh sáng nóng bỏng bao trùm cả căn phòng trong nháy mắt đã nuốt chửng họ.

Sau đó, hắn lại rơi vào bóng tối tanh tưởi.

…

“…”

“… Asarga, ngươi có thích ứng với cuộc sống ở phòng thí nghiệm không?”

Asarga chậm rãi ngẩng đầu lên.

Người đàn ông đầu trọc hơi béo đứng ở trước mặt chắc là cục trưởng Cục Khoa học, đồng thời là Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng. Hình như lần trước ông đã cùng Nero đến đây.

Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng không thường xuất hiện ở phòng thí nghiệm, nhưng mỗi khi ông đến nhận dữ liệu thí nghiệm sẽ luôn hỏi thăm hắn vài câu.

Môi Asarga động đậy, cuối cùng hắn vẫn nuốt lời nói vào trong.

Hắn đặt bàn tay đang nhỏ máu đen xuống, chỉ gật đầu.

Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng bất đắc dĩ: “Ngươi vẫn không thích nói chuyện nhỉ.”

Tần suất tắm rửa mỗi ngày của Asarga vẫn tăng lên.

Hắn vẫn luôn mong mỏi sự xuất hiện của Nero, nhưng nỗi sợ hãi đi kèm cũng ngày càng gia tăng.

Quá khứ đen tối đang xâm chiếm hắn, những tình huống như vậy trước đây cũng không phải chưa từng xảy ra, nhưng những trận chém giết cường độ cao sẽ phá hủy lý trí của con người, cho nên hắn không có thời gian để suy nghĩ về những tội ác mình đã gây ra.

Những tội nghiệt đã phạm phải khiến Asarga thống khổ ngay cả trong việc nhớ đến Hoàng đế— Hắn không chắc nếu một ngày nào đó, khi thực sự nhìn thấy ảnh ngược của chính mình trong đôi mắt đỏ trong suốt kia, liệu hắn có bị ngạt thở ngay tại chỗ vì cảm giác tội lỗi hay không.

Và vào một buổi sáng sớm, trong phòng thí nghiệm vang lên tiếng hoan hô.

“Phương án phá giải thực sự đã thành công rồi!! Bệ hạ vạn tuế! Mạng Đế quốc muôn năm!!”

“Không ngờ rằng trên mạng lại có thiên tài có thể đưa ra phương án phá giải!”

“Tôi đi báo cáo với Bệ hạ đây!! Hãy thỏa sức ăn mừng đi các đồng chí!!”

Asarga mơ màng bò dậy từ giường phẫu thuật.

Hắn không cảm thấy thí nghiệm lần này có gì khác biệt so với trước đây, nó vẫn đau đớn như vậy.

Nhưng theo động tác đứng dậy của hắn, vòng cổ đã đứt gãy từ lâu trượt theo cơ thể và rơi “bộp” xuống đất—

Asarga sững sờ.

“…… Nero Augustus Ceasis……”

Cách kiểm tra duy nhất là lẩm bẩm tên của người đã chinh phục mình.

Ý niệm muốn giết chóc khiến hắn ghê tởm trước đây đã không còn dấu vết.

Thay vào đó là một cảm giác chua xót xa lạ, gần như là nóng bỏng dâng lên từ sâu thẳm linh hồn, khiến đôi mắt vàng kim của hắn ngấn lệ.

Hắn tự do rồi.

Cuối cùng… hắn đã có thể dùng dáng vẻ thực sự của linh hồn mình để đối mặt với thiếu niên rực rỡ trong ký ức.

Sau khi Bộ trưởng Bộ Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng hoan hô xong, ông bèn chạy đến gọi hắn: “Asarga! Bệ hạ bảo ta chuyển lời— ấy? Viết báo cáo? Đúng rồi!”

Người đàn ông đầu trọc bị một nhân viên nghiên cứu vội vàng kéo lại, ông đến và rời đi đều nhanh như một cơn gió.

Những ngày tiếp theo, phòng thí nghiệm chưa bao giờ yên tĩnh như vậy.

Các nhân viên nghiên cứu vốn ở trong phòng thí nghiệm đều xin nghỉ phép, chỉ có vài người lính canh trực ở đây.

Phòng của Asarga đã được thay bằng giường nệm mềm mại sạch sẽ hơn, thức ăn biến thành bữa ăn dinh dưỡng ngon miệng, nhưng không ai nói bước tiếp theo hắn phải làm gì.

Vòng cổ đã được gỡ bỏ.

Nhưng tất cả những người tham gia thí nghiệm đều đồng loạt quên mất một chuyện: Trong vòng cổ Asimov có mệnh lệnh tự bảo vệ, có thể khiến người bị khống chế cố gắng sống sót bằng mọi thủ đoạn.

Khi vòng cổ bị gỡ bỏ, tất cả mệnh lệnh đều sẽ bị hủy.

Quá khứ đen tối hung mãnh cuồn cuộn ập về tâm trí hắn.

Phòng thí nghiệm tĩnh lặng tràn ngập tiếng khóc than và tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng của các nạn nhân. Cô bé với vạt váy dính máu ôm người mẹ đã bị hành hạ đến mức tàn tạ của mình, ngẩng mặt lên nhìn hắn một cách ngây thơ.

“Asarga, anh là đồng bọn của bọn chúng sao?”

Người đàn ông gầy trơ xương giơ hai tay về phía hắn.

“Ngươi có biết khi tất cả xương trên cơ thể người bị đánh nát, ngay cả nội tạng cũng bị nghiền thành bùn thì sẽ trông như thế nào không? Nó sẽ giống một cái túi nước phát ra tiếng ọc ọc.”

Âm thanh vọng lại từ phòng tắm không một bóng người.

“Bệ hạ yêu quý Lang Kỵ như vậy, sao lại mang loại sát thủ đầy vết nhơ này về Vương đô……”

“Im miệng, Bệ hạ cũng chỉ là muốn có một vật thí nghiệm tốt mà thôi! Nếu không phải hắn có khả năng hồi phục đó, với tính cách của Bệ hạ, điều đầu tiên làm khi bắt được hắn ta là xé xác thành vạn mảnh, dùng để trấn áp đám cướp vũ trụ rồi!”

“… Xin lỗi.”

Asarga giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, hắn chậm rãi vùi mặt vào lòng bàn tay của mình. Giọng nói của hắn rất thấp và khàn, bởi vì trong một thời gian rất dài, hắn thậm chí không được phép mở miệng nói chuyện.

“Xin lỗi. Xin lỗi, xin lỗi. Xin lỗi……”

Hắn lẩm bẩm như một kẻ thần kinh, ngồi thẫn thờ từ đêm khuya đến rạng sáng.

“Hắn ta đang lẩm bẩm cái gì vậy?” Người lính canh bị đánh thức khó chịu quay đầu nhìn về phía phòng bệnh.

“Không biết.” Một người lính khác nhún vai.

Khi dòng hạt năng lượng cao phá hủy sàn nhà, theo hệ thống trung tâm xông thẳng vào phòng thí nghiệm, Asarga quả thực đã có cơ hội trốn thoát.

Bộ cấp năng lượng của tấm chắn điện từ bị nuốt chửng bởi dòng ánh sáng.

Bên trong phòng thí nghiệm, tia lửa điện bắn tung tóe, ánh sáng do hạt năng lượng cao phát ra nóng rực và chói mắt như có thể cuốn sạch tất cả.

Rất lâu sau, người đàn ông da nâu trong phòng bệnh mới chậm rãi đứng dậy.

Hắn đẩy cửa, cùng với tội ác trong quá khứ của mình, cùng bước vào trong ánh sáng đó.

……

Nhưng hương thơm lạnh lẽo của hoa hồng lại đột ngột tràn về phía hắn.  

Với một tư thế gần như mạnh mẽ, nó xâm nhập vào linh hồn hắn.

“——Hãy nhớ đêm nay ai đã chinh phục ngươi.”

“Hãy nhớ từ nay về sau, chủ nhân của ngươi sẽ không còn là ông ta nữa. Mà là ta——”

“Đấng Quân chủ tối cao của Đế quốc Ngân Hà, Nero Augustus Ceasis.”

……