Ninh Hằng lần đầu tiên tiếp xúc với Rob là vào năm 14 tuổi, khi đó cha mẹ cãi nhau, cậu bỏ nhà ra đi, mang theo tiền mừng tuổi mình tiết kiệm được và ngủ ở quán net suốt đêm này qua đêm khác.

Cậu chỉ muốn cha mẹ lo lắng, để họ phải tìm kiếm mình khắp nơi, như một cách trả đũa vì đã từng phớt lờ cậu, buộc họ phải bù đắp tất cả sự thờ ơ đó.

Trò chơi Rob vừa mới ra mắt đã gây sốt, nhìn quanh quán net thì mười người hết chín đang chơi nó.

Trước đây Ninh Hằng rất ít khi đụng đến máy tính, vậy mà vừa chơi Rob đã lập tức bị cuốn hút.

Cậu lần đầu tiếp xúc với thể loại game bắn súng, thi đấu, còn chưa kịp quen với các phím điều khiển và cách chơi thì đã gặp phải những đồng đội vừa tưởng mình có kỹ năng lại vừa ăn nói không ra gì.

Đồng đội giỏi nhất, người đã hạ được 17 mạng, cầm khẩu súng trên tay như thể có thể nhìn xuyên qua màn sương đen, đi đến đâu bắn trúng đến đó.

Tất cả sự chú ý đều dồn vào kẻ địch trước mặt, kết quả là bị tấn công bất ngờ từ phía sau.

Một đồng đội chưa kịp lấy điểm kinh nghiệm đã bị bắn chết ngay lập tức, hai người còn lại đang mải mua trang bị nên không kịp phản ứng, liền bị làn đạn cuốn sạch thành tro bụi.

Kỹ năng của Ninh Hằng không nổi bật, nhưng cậu có đầu óc, nên khi nấp sau vật chắn để mua vật phẩm đã may mắn thoát chết.

Còn người 17 mạng – Goat – ngay khi nghe tiếng súng đầu tiên đã phản ứng cực nhanh, nép sau tảng đá gần nhất, dựng súng lên và bắn ngược lại một tên.

Bên địch tự tin vì đông người, liền xông lên áp sát, trong kênh chat nội bộ, Goat gửi một tin: “Yểm trợ bằng hỏa lực.”

Ninh Hằng lập tức hiểu ý, điên cuồng xả súng về phía có tiếng bước chân.

Vừa rồi cậu mới mua một bộ giảm lóe lửa, nên kẻ địch không xác định được vị trí bắn, lại gặp hỏa lực mạnh nên không thể tiến sát.

Goat tranh thủ khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ném liền sáu bảy quả lựu đạn, loại có sức công phá lớn và phạm vi rộng, biến khu vực thành một vùng nổ bom.

——— Lựu đạn rất đắt, bằng giá giết được một mạng, thường thì đạn còn không đủ, rất hiếm có người nào mua nhiều lựu đạn như thế.

Đội địch không ngờ tới chiêu này, không kịp né tránh, chỉ biết đứng đó bị nổ tung thành từng quả cầu sáng xanh – điểm kinh nghiệm.

Ninh Hằng cũng phải ngẩn người kinh ngạc vì pha đó.

Cái quái gì thế này? Chơi kiểu này cũng được à? Không hổ là người có tiền…

Ba đồng đội bị giết dĩ nhiên là tức giận vô cùng. Đồng đội như Goat hiếm gặp, vậy mà mới mười phút đầu trận đã phải ngồi ngoài xem.

Họ liền trút hết giận dữ lên đầu Ninh Hằng, tin nhắn trong kênh chat dồn dập nhảy ra:

【Sát Vương: Số 5 mày có biết chơi không đấy? Vừa rồi mày đứng sau mà không báo là có địch?! Mẹ nó, cố ý đấy à!】

【Vô Địch: Không biết chơi thì cút đi xem hoạt hình đi, tao tra info thấy mày còn chưa đủ tuổi?! Đến giờ chưa từng giết được ai, đúng là gà! Cút nhanh đi.】

【Giết Bố Mày: Mày chẳng đóng góp được gì! Có mày làm đồng đội còn tệ hơn không có, đen đủi gặp loại như mày, giờ học sinh rảnh thế à?】

【Sát Vương: Mày trốn sau tảng đá làm cái beep gì đấy? Kêu yểm trợ bằng hỏa lực mà chẳng bắn trúng ai, chơi cái con beep gì vậy? Biến đi!】

Ninh Hằng tuy nhỏ tuổi, nhưng không dễ bị bắt nạt. Cuộc sống vốn đã chẳng thuận lợi, còn phải bị ức hiếp cả trong game sao?

Cậu lập tức gõ chữ ào ào, đáp trả cả ba người mà không hề lép vế:

【NHSJDY: Ba cái thằng chết rồi thì đừng có chõ mồm vào nữa, ai cho tụi mày cái quyền lên mặt? Game này là sống đến cuối để đoạt ánh sáng, chết rồi thì đoạt kiểu gì? Gà còn dám đổ lỗi người khác, cút mẹ tụi mày đi, ngu!】

Thanh niên tay nhanh, vừa chửi vừa chơi vẫn không ảnh hưởng. Dưới sự dẫn dắt của Goat, cậu còn giết thêm được hai mạng.

Tuy nhiên, vốn ít kinh nghiệm chửi nhau, câu cú của Ning Héng khá hạn chế, chửi được một lúc thì bắt đầu yếu thế.

Cho đến khi ba người kia bắt đầu lôi mẹ ra chửi, vị thần 27 kill – Goat, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng:

【Goat: Lằng nhằng đủ chưa?】

Lập tức cả kênh chat im bặt. Thần lên tiếng, đám lính con tự biết im mồm.

【Goat: Tụi mày chơi như beep, ai cho cái mặt đi chửi người khác gà? Tự mình còn không lo nổi lại đổ lỗi? Tao sao không chết? Lắm mồm hai câu thì được, đừng leo lên đầu người ta mà ngồi, tự tin do bán beep mà có à?】

Goat chửi độc mồm, vài câu đã khiến ba người kia cứng họng.

Ninh Hằng cảm thấy có chút tự hào vì được bênh vực, chơi càng nghiêm túc hơn, hy vọng được theo đại thần giành hạng nhất.

Nhưng Goat hình như không có ý đó, sau khi chửi xong ba người kia một trận té tát thì… ném lựu đạn tự sát.

Cậu đứng gần đó, cũng bị nổ chết theo. Màn hình chuyển sang đen trắng, hiện dòng chữ to màu đỏ “Hạng 4”.

Ninh Hằng đơ mặt: Cái đệt, chuyện gì vừa xảy ra vậy? Đang yên đang lành tự sát?!

Mẹ nó, tưởng lần này được hạng nhất cơ.

Loại đại thần như thế này đâu dễ gặp lại. Không biết bao giờ mới có lần sau.

Ninh Hằng bĩu môi, thoát ra ngoài định chơi ván mới.

Lúc này hệ thống nháy đỏ báo có tin nhắn – là lời mời kết bạn từ Goat.

Tim Ninh Hằng chợt nhảy lên, vội vàng bấm đồng ý. Ngay sau đó là lời mời tổ đội.

【Goat: Không muốn cho đám ngu kia thắng, ván này dẫn cậu đi.】

Ninh Hằng vui sướng, đang định nhắn lại cảm ơn thì Goat đã nhanh tay nhấn “tìm trận”.

Vào game rồi cậu mới phát hiện là đang chơi chế độ ba người, nhưng Goat không ghép thêm đồng đội, lập tức thấy căng thẳng.

【NHSJDY: 2v3… Liệu ổn không?】

【Goat: Không tin tôi à?】

【NHSJDY: … Không phải, tôi sợ kéo chân cậu.】

【Goat: Không đâu.】

Goat vừa gõ xong câu đó, bản đồ đã load xong, chính thức vào trận.

Ninh Hằng chơi game này chưa đến một tuần, kỹ thuật không giỏi nhưng được cái phản ứng nhanh. Dù không trao đổi, cậu cũng hiểu ý từng hành động của Goat, bắt kịp nhịp độ của anh ta.

Mặc dù việc giết người đều do Goat làm, nhưng Ninh Hằng không hề kéo lùi. Trong âm thanh lộn xộn của bước chân, cậu nhanh chóng phát hiện ra kẻ địch gần nhất, dùng số đạn ít ỏi trong băng đạn để ngăn bước tiến của chúng – dù bắn không chết cũng đủ giữ chân.

Goat luôn tiến về phía có nhiều địch, dẫn theo “đệ tử” đi khắp bản đồ. Âm thanh súng trong tai nghe không lúc nào ngừng.

Dây thần kinh của Ninh Hằng luôn căng như dây đàn, tiếng súng khơi dậy máu nóng và kích thích trong lòng con trai, adrenaline tăng vọt. Nhịp độ nhanh, căng thẳng, trận đấu khiến cậu phấn khích chưa từng có.

【NHSJDY：Cậu còn chơi nữa không?】

【Goat：Có chuyện gì à?】

【NHSJDY：Không, tôi sợ cậu chê tôi gà.】

【Goat：Kỹ năng thì đúng là không giỏi thật.】

【NHSJDY：……】

【Goat：Nhưng phản xạ thì ổn, luyện thêm đi.】

【NHSJDY：Vậy… bình thường cậu rảnh lúc nào? Sau này tôi có thể rủ cậu chơi cùng không?】

【Goat：Nếu rảnh thì được.】

Ninh Hằng mừng rỡ trong lòng. Mới chơi game mà đã được một cao thủ chịu dắt tay. Cậu vừa mới xem bảng xếp hạng của Goat — đúng là đứng top toàn server.

Thế là trong khoảng thời gian bỏ nhà đi, trốn trong quán net, Ninh Hằng gần như ngày đêm cắm mặt vào Rob, hoàn toàn sa vào vũng lầy của trò chơi này không thể thoát ra.

Goat cũng khá rảnh, gần như lúc nào cũng online. Kỹ năng của Ninh Hằng tiến bộ rất nhanh, phong cách chơi cũng dần dần giống hệt Goat — khi chơi solo thì chẳng bao giờ đi cùng đồng đội, cứ chỗ nào đông người là cậu xông tới, mười lần thì năm lần quét sạch cả khu vực rồi bình yên bước ra.

Ninh Hằng mê Rob là vì muốn bắt kịp bước chân Goat. Lòng tự trọng của con trai không cho phép cậu mãi chỉ là kẻ được bảo vệ.

Hai người phối hợp ngày càng ăn ý, bảng thành tích toàn màu xanh lục, mấy chục trận liền đều về nhất.

Ngoài thời gian chơi game, họ còn tán gẫu. Nói chuyện qua lại một hồi, họ cũng biết được những thông tin cơ bản của nhau.

Vậy nên khi Ninh Hằng biết Goat chỉ hơn mình hai tuổi, cậu hoàn toàn sững sờ — kỹ năng thế kia, cậu nghĩ ít nhất Goat cũng phải là một thanh niên ngoài hai mươi.

【NHSJDY：Cậu chỉ mới 16 tuổi thật à? Sao không đi học?】

【Goat：Cậu không phải cũng mới 14 sao? Vậy sao cậu không đi học?】

【NHSJDY：Tớ không thích học, dù sao bố mẹ cũng chẳng quan tâm tôi, tôi là một đứa trẻ mồ côi.】

【Goat：…Bố mẹ chết rồi mới gọi là mồ côi. Ít nhất cậu vẫn còn bố mẹ, đừng đợi đến khi thật sự mất đi mới biết quý trọng.】

【NHSJDY：Tôi ở quán net đối diện nhà, đã nửa tháng rồi mà họ chưa một lần tới tìm tớ. Tớ nên quý cái gì đây?】

【Goat：……】

【NHSJDY：Không nói chuyện này nữa. Tôi thấy thẻ người chơi của cậu định vị ở thành phố A?】

【Goat：Ừ, sao? Cậu cũng ở đây à?】

【NHSJDY：Đúng thế. Vậy tụi mình gặp nhau đi? Cậu dạy tôi trực tiếp luôn nhé?】

【Goat：Mới quen được bao lâu mà cậu đã dám gặp mặt?】

【NHSJDY：Sao lại không dám? Hẹn ở quán net, có camera giám sát đầy đủ.】

【Goat：Cũng biết nhiều ghê.】

【NHSJDY：Vậy gặp không?】

【Goat：Tôi chưa bao giờ gặp mặt người quen qua mạng.】

Ninh Hằng năn nỉ mãi nhưng Goat vẫn giữ vững nguyên tắc, không chịu nhượng bộ.

Chơi game thì được, nói chuyện cũng ổn, nhưng tuyệt đối không gặp mặt, dù ở cùng thành phố. Cũng không đổi thông tin cá nhân, game là cách liên lạc duy nhất giữa họ.

Không lâu sau, bố mẹ Ninh Hằng vẫn tìm được cậu và bắt về đi học lại.

Dù họ không hòa thuận, nhưng trong việc dạy con thì lại rất đồng lòng.

Sau nửa tháng ấy, Ninh Hằng không còn tâm trạng ở trường nữa. Vốn dĩ thành tích đã không tốt, bình thường bố mẹ cũng chẳng quản, nên cậu thường xuyên trốn học. Cậu còn khoe với Goat rằng mình trốn ra ngoài thành công thế nào, không bị bảo vệ phát hiện.

Goat chê cậu còn non, dạy thêm vài chiêu cao tay.

【NHSJDY：Cậu thành thạo ghê đấy?】

【Goat：Khi tôi trốn học thì cậu còn đang khóc trong lòng mẹ đấy.】

【NHSJDY：Xạo!】

Đang chơi, hình như Goat bị bạn trêu chọc, lỡ bật mic lên, trong tai nghe vang lên một câu: “Mẹ mày…”

“Ha ha ha ha ha!”

Mic chỉ bật khoảng hai giây rồi tắt, bên kia ồn ào, âm thanh không rõ lắm, nhưng câu chửi ấy dù nhẹ nhàng cũng không thoát khỏi tai Ninh Hằng.

Goat đang tuổi vỡ giọng, âm thanh ấy hơi khàn khàn, mang chút từ tính, vừa non nớt lại vừa trưởng thành — như một ly rượu nho mới ủ, khiến tim Ninh Hằng khẽ run lên.

【NHSJDY：Vừa nãy là giọng cậu à?】

【Goat：Ừ, lỡ bấm. Chú ý phía đông bắc có người.】

Rõ ràng cậu không muốn nói về chuyện đó, lập tức chuyển sự chú ý về lại game.

Ning Hằng giả vờ không để ý, tiếp tục chơi như bình thường, nhưng trong lòng lại càng muốn gặp Goat.

Gia đình không hạnh phúc, chẳng ai quan tâm đến cậu. Ninh Hằng như một đứa trẻ bị bỏ rơi, chỉ có thể khép kín lòng mình và tìm sự an ủi nơi bạn bè mạng.

Nửa năm qua, số câu cậu nói với Goat còn nhiều hơn với bố mẹ mình.

Cậu cần một điểm tựa tinh thần, để thế giới mịt mờ trước mắt không hoàn toàn tối đen.

Một tháng sau, Ninh Hằng lấy lý do nhà trường tổ chức dã ngoại, nói với Goat rằng hai ngày tới sẽ không chơi game được.

【Goat：Ừ, bao giờ đi?】

【NHSJDY：Mười lăm phút nữa có xe trường tới đón】

【Goat：Chơi vui nha】

【NHSJDY：Cậu hay đi net nên chắc biết mấy chỗ tốt? Quán net trước nhà tôi mạng chán lắm, gần đây chơi lag hoài.】

【Goat：Biết chứ, quán “Dạ Sắc” bên hẻm Mai Liễu cũng ổn đấy, rẻ, mạng khỏe, môi trường tốt — hợp với mấy nhóc chưa tự lo tài chính như cậu.】

【NHSJDY：Cậu hay đến đó à?】

【Goat：Đừng hòng moi lời, chỉ là hôm nay ở đó thôi, tôi không cố định chỗ.】

Ánh mắt còn non nớt của Ning Hằng vụt sáng.

Chỉ cần hôm nay là đủ.

【NHSJDY：Cũng gần đấy, lần sau tôi ghé thử.】

【Goat：Chưa đi à? Xe trường lâu thế?】

【NHSJDY：Có mấy đứa bạn chưa thu dọn xong đồ. Lần này đi núi, nhà trường bắt mang cả quần áo giữ nhiệt.】

【Goat：Đùa à? 14 tuổi tôi còn không thèm mặc quần giữ nhiệt giữa trời tuyết đấy.】

【NHSJDY：Bây giờ sang thu rồi, chẳng lẽ cậu còn mặc áo cộc tay?】

【Goat：Chứ không lẽ mặc đồ giữ ấm?】

【NHSJDY：Cậu chẳng nói mới mua cái áo khoác đen tua rua bằng tiền thưởng sao? Sao không mặc? Định cất tới Tết mới lôi ra à?】

【Goat: Hôm nay mặc rồi, kết quả ảnh hưởng chơi game, cho vào danh sách đen.】

Ninh Hằng đã moi được địa điểm và cách ăn mặc, liền đeo ba lô chạy vội ra ngoài bắt xe, thẳng tiến đến quán net Dạ Sắc.

Thành phố A rất lớn, hẻm Mai Liễu nằm ở phía đông, còn nhà Ninh Hằng ở phía tây, tương đương với việc phải băng qua cả thành phố, đi xe mất gần một tiếng.

Gió thu nhè nhẹ, nắng trưa ấm áp mà không chói chang, lá phong theo gió bay lượn giữa không trung, rơi rụng khắp con phố ngập tràn ánh sáng.

Hẻm Mai Liễu là đường một chiều, tài xế dừng xe bên kia đường đối diện quán net Dạ Sắc. Ninh Hằng bước xuống xe, nhìn bốn chữ to tướng kia, đột nhiên cảm thấy hồi hộp.

Cậu và Goat quen nhau đã hơn nửa năm, sắp được gặp người thật, mà lại trong tình huống Goat hoàn toàn không hay biết — điều đó mang đến cho Ninh Hằng một cảm giác kích thích kỳ lạ.

Chỉ hơn mình hai tuổi, chơi game giỏi đến thế, giọng nói còn hay… Không biết gương mặt sẽ như thế nào?

Ninh Hằng hít sâu một hơi, liếm đôi môi khô, vừa mới bước được một bước, cửa quán net đã bị đẩy ra từ bên trong, hai thiếu niên tuấn tú sánh vai bước ra.

Bọn họ đang nói chuyện gì đó, thiếu niên mặc áo thun cười cười, gương mặt tuấn mỹ mang theo vài phần ngông nghênh, hai tay đút túi, vẻ lười biếng toát ra khí chất mạnh mẽ hoang dã của một alpha chưa hoàn toàn trưởng thành — giống như một con sư tử non chưa biết thu liễm, tuy lười nhác nhưng vẫn mang theo khí thế.

Ninh Hằng không mấy để ý đến người mặc áo thun, ánh mắt hoàn toàn dán chặt vào thiếu niên bên cạnh anh — người mặc áo khoác tua rua đen.

So với người đi cạnh thì cậu ta có phần kém sắc hơn, nhưng vẫn rất điển trai. Màu đen lạnh lùng bị sự tự tin, phóng khoáng của cậu ảnh hưởng, toát ra khí chất sắc bén ngầm trong vẻ mãnh liệt.

Hai người đứng trước cửa một lúc, người mặc áo thun nghe điện thoại, sau đó cả hai cùng nhau đi sâu vào trong hẻm.

Ninh Hằng vẫn dõi theo người mặc áo khoác đen, cho đến khi bóng lưng bọn họ khuất hẳn khỏi tầm mắt.