Sau tiếng “Hay!” vang lên từ Dương Hàn Lâm, bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên sôi động. Mọi người đều không ngớt lời tán thưởng, sự kinh ngạc và ngưỡng mộ hiện rõ trên nét mặt.  

Tài văn chương của Diệp Kinh Hoa đã vượt xa Thường thị một bậc. Đọc bài luận của Thường thị đã thấy xuất sắc, nhưng khi nhìn đến câu chữ của Diệp Kinh Hoa, người ta không khỏi kinh ngạc thán phục. Lối hành văn mượt mà không chút gượng ép, đọc vào như nước chảy mây trôi, tựa như ánh sáng thần minh giáng thế, tựa châu ngọc rơi xuống từ thiên cung. Những điển tích được sử dụng đều vô cùng hợp lý, không hề có cảm giác gò ép hay sao chép cứng nhắc.  

Chỉ xét về văn phong, Diệp Kinh Hoa đã vượt xa tất cả thí sinh khác. Nhưng đi sâu hơn vào nội dung, bài luận của hắn lại thể hiện một góc nhìn sắc bén về thời cuộc. Đề tài “Chi tiêu ngày càng lãng phí” trong kỳ thi mùa xuân năm nay thực chất có liên quan mật thiết đến kế hoạch cải cách phí dụng cho quân sự mà Nguyên Trị đế sắp triển khai. Kể từ sau cuộc chiến với nước Thiền 3 năm trước, Hoàng đế vẫn luôn bất mãn với quân đội, nhưng do hồi đó đã tiến hành một cuộc thanh trừng quan trường ở phía Nam nên đến giờ vẫn chưa thể ra tay. Gần đây, khi cựu Binh bộ Thượng thư cáo lão về quê mà Hoàng đế mãi chưa bổ nhiệm người thay thế, không khí trên triều đình đã bắt đầu trở nên khó đoán…  

Chủ đề “Chi tiêu ngày càng lãng phí” có thể liên quan đến rất nhiều lĩnh vực, nhưng luận điểm của Diệp Kinh Hoa lại đánh trúng điều mà Nguyên Trị đế quan tâm nhất – vấn đề phí dụng cho quân sự. Không chỉ phân tích sâu sắc về tình trạng chi tiêu lãng phí trong quân đội, hắn còn đề xuất một số phương án giải quyết ở cuối bài, dù vì hạn chế về độ dài mà chưa thể trình bày chi tiết. Nhưng chính mấy câu ngắn gọn đó lại như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt những vị đại thần trong Hàn Lâm Viện, khiến họ bừng tỉnh, cồn cào muốn được đọc tiếp.  

Không trách được ngay khi trường thi vừa mở cổng, hắn đã bị triệu vào cung. Có lẽ một phần là do Nguyên Trị đế dành sự ưu ái cho hắn, nhưng phần nhiều là vì hai người đã thảo luận rất kỹ về phần tiếp theo của bài luận này.  

Suy đoán của mọi người không hề sai. Hiện tại, phần sau của bài luận ấy đang yên lặng nằm trên án thư của Nguyên Trị đế. Ngày hôm đó, ngay khi rời khỏi trường thi, Diệp Kinh Hoa đã bị triệu vào cung, còn chưa kịp dùng bữa đã phải vào Ngự Thư Phòng viết nốt phần sau của bài luận.  

Biết tin nhị đệ nhà mình bị hành hạ đến mức này, Thần phi tức giận đến mức giận dỗi với Hoàng đế mấy ngày liền, ép ông phải ngủ lại Ngự Thư Phòng 3 đêm.  

Nguyên Trị đế tự biết bản thân có phần không đúng, nhưng mỗi khi nhìn vào bài luận này, ông lại càng thích thú. Từng câu từng chữ của Diệp Kinh Hoa như đánh trúng điểm ngứa ngáy trong lòng ông, khiến máu nóng bừng lên, chỉ muốn ngay lập tức chỉnh đốn quân đội.  

Tuy nhiên, ông không còn là thiếu niên 16 tuổi vừa lên ngôi ngày nào nữa. Để thực hiện cải cách quân đội thì cần phải tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết.  

Vậy nên, Hoàng đế đã giữ Diệp Kinh Hoa lại trong cung để thảo luận việc triều chính trong Ngự Thư Phòng.  

Ông biết rõ rằng Diệp Kinh Hoa vẫn phải tham gia thi, nhưng hiện tại, triều đình thiếu nhân tài, mà cải cách quân đội lại là chuyện cấp bách, đến mức ngay cả Hoàng đế cũng không tìm được người đáng tin cậy để bàn bạc.  

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, e rằng sẽ không ai tin nổi—một vị Hoàng đế đã cai trị thiên hạ mấy chục năm, vừa lên ngôi đã được ca tụng là minh quân trẻ tuổi, vậy mà đến nay lại cảm thấy triều đình không có người hữu dụng!  

—  

Tại Ngự Thư Phòng.

Diệp Kinh Hoa vừa rời đi, hai cung nữ đứng ngoài cửa vẫn đỏ mặt, cúi gằm không dám ngẩng đầu. Hạ tổng quản bước vào, ánh mắt đảo qua hai gương mặt e thẹn kia, lắc đầu ngán ngẩm. Từ khi Diệp Kinh Hoa được triệu vào cung, đám cung nữ này cứ như mất hồn mất vía.  

Hạ tổng quản thở dài, tiếp tục đi vào trong, liền thấy Nguyên Trị đế đang khoanh tay ngồi sau án thư, im lặng nhìn chằm chằm vào bài luận trên bàn, sắc mặt không được tốt cho lắm.  

Hạ tổng quản khựng lại một chút, tim khẽ thắt. Chuyện gì đây? Những ngày qua tâm trạng Hoàng đế rất tốt, nhất là khi gặp Diệp Kinh Hoa, dường như 3 năm xa cách đã hoàn toàn tan biến. Ngày hôm qua, Hạ tổng quản còn tận mắt thấy Hoàng đế tiễn Diệp Kinh Hoa ra ngoài, vỗ mạnh lên vai hắn hai cái, cười đến mức mắt híp lại, cảm giác còn vui hơn khi gặp con trai ruột của mình.  

Hôm nay chẳng lẽ có kẻ nào không biết điều chọc giận Hoàng đế sao?  

Hạ tổng quản dè dặt tiến lên, cúi người nói:  

“Thánh thượng.”  

Nguyên Trị đế lúc này mới thoát khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu hỏi:  

“… Ngươi đã tiễn Lương Khang ra ngoài rồi chứ?”  

Hạ tổng quản lập tức đáp:  

“Vâng. Thượng thư đại nhân đã trở về Hàn Lâm Viện.”  

Hoàng đế khẽ gật đầu. Ông đã để Lương Khang mang bài thi của Diệp Kinh Hoa về mà không dặn dò gì thêm. Ông vốn cực kỳ tin tưởng vào tài học của hắn, nếu như bài thi này mà bị đánh giá hạng hai thì những người trong Hàn Lâm Viện có thể chuẩn bị rơi đầu được rồi.  

Hoàng đế trầm ngâm một lúc rồi hỏi:  

“Thằng nhóc nhà họ Thường thế nào?”  

Hạ tổng quản mỉm cười:  

“Nô tài kiến thức nông cạn, không dám luận bàn, nhưng các đại nhân trong Hàn Lâm Viện đều nói Thường công tử viết văn rất hay.”  

Nghe vậy, Hoàng đế bèn gật đầu thở dài:  

“Gia giáo nhà họ Thường xưa nay vẫn rất tốt. Ta nghe nói thằng nhóc đó còn văn võ song toàn?”  

Hạ tổng quản đáp:  

“Vâng. Nghe nói Thường công tử cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, có tài bách phát bách trúng.”  

“Không tệ.” Hoàng đế gật đầu, vung tay nói:  

“Truyền ý chỉ của ta, nếu bài luận viết tốt, hãy để họ chấm điểm công bằng, đừng để tổn thương lòng trung thành của các công thần trong triều.”

Hạ tổng quản lập tức vâng dạ, trong lòng thầm nghĩ, hóa ra Nguyên Trị đế vẫn còn nhớ ân tình năm xưa của Thường lão tướng quân, người đã dốc sức bảo vệ Thái tử. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông ta nhận ra rằng Hoàng đế chẳng hề dặn dò nửa câu nào về Diệp Kinh Hoa, có thể thấy rõ sự khác biệt trong mức độ thân cận.  

Nhìn thấy trong kỳ thi mùa xuân này vẫn có một vài nhân tài xuất sắc, sắc mặt Nguyên Trị đế cuối cùng cũng dịu lại. Ông thở dài một hơi, ngón tay gõ nhẹ lên bàn hai cái, chậm rãi nói:  

“Mấy ngày nay trẫm cùng Tuệ Khanh bàn chuyện chính sự, muốn gọi một đứa con tới nghe, nghĩ tới nghĩ lui lại chẳng tìm được ai.”  

Lời này vừa thốt ra, Hạ tổng quản lập tức cúi đầu thấp hơn. Sắc mặt Hoàng đế không rõ vui buồn, ông tiếp tục nói:  

“Tiểu Ngũ còn nhỏ, Tương Vương quá lỗ mãng, Bình Vương thì miễn bàn—”  

Nhắc tới mấy đứa con trai của mình, Hoàng đế nhíu mày thật chặt, thở dài một hơi thật sâu, ánh mắt thoáng hiện vẻ bi thương, giọng nói thấp xuống:  

“Nếu như Thiến nhi của trẫm còn sống…”  

“Bịch” một tiếng, Hạ tổng quản lập tức quỳ sụp xuống, trán đập mạnh xuống đất:  

“Thần đáng chết, xin bệ hạ thứ tội!”  

Nguyên Trị đế liếc nhìn ông ta một cái, không nói gì, chỉ nhàn nhạt đáp:  

“Ngươi có tội gì? Đứng dậy đi.”  

Hạ tổng quản cúi đầu, thấp giọng nói “Tạ bệ hạ”, sau đó vội vàng bò dậy, đứng yên một chỗ không dám thở mạnh. Mấy năm gần đây, Hoàng đế rất hiếm khi nhắc tới tiên Thái tử, nhưng mỗi lần nhắc đến, lòng ông đều đau đớn khôn nguôi.  

Cả gian Ngự thư phòng rơi vào sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng ngọc ban chỉ trong tay Hoàng đế chạm nhẹ vào mặt bàn gỗ đàn hương thượng hạng.  

Một lúc lâu sau, Nguyên Trị đế mới lấy lại tinh thần, giấu đi cảm xúc trong mắt, hỏi:  

“Trừ hai người đó ra, còn ai có thể dùng được không?”  

Hạ tổng quản nghe vậy giật mình, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, suy nghĩ chốc lát rồi đáp:  

“Thần không nghe nói đến ai khác—”  

Nhưng vừa dứt lời, thấy sắc mặt Hoàng đế sa sầm xuống, ông ta lập tức tiếp lời:  

“Nhưng thần lại nghe được một chuyện thú vị, đang định bẩm báo với bệ hạ đây.”  

“Ồ?” Nguyên Trị đế nhướn mày, tựa lưng vào ghế: “Nói nghe thử.”  

Hạ tổng quản mỉm cười, bước lên trước một chút, ghé sát lại nói:  

“Thần nghe nói, trong kỳ thi mùa xuân vừa rồi, có một gia nhân trong phủ Diệp nhị thiếu gia cũng tham gia ứng thí, rất nhiều thí sinh có mặt đều nhìn thấy.”  

Ông ta cười híp mắt kể tiếp:  

“Chưa bàn đến chuyện có đỗ đạt hay không, chỉ riêng việc một người hầu trong Diệp phủ có thể thi đậu cử nhân, danh tiếng của gia tộc thư hương ấy đã đủ để thấy rõ. Hiện nay cả kinh thành đều truyền tai nhau chuyện này.”  

Hóa ra trong ngày thi hôm ấy, chuyện Triệu Bảo Châu và Diệp Kinh Hoa lề mề trước cổng trường thi đã bị không ít người trông thấy. Sau khi cổng trường mở ra, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.  

Hiện nay, các danh môn thế gia ở kinh thành khi dạy dỗ con cháu mình đều nghiêm khắc nói rằng:  

“Nhìn xem, đến người hầu trong Diệp phủ cũng có thể thi đậu Cử nhân, vậy mà con ngày ngày ăn ngon mặc đẹp lại chẳng đỗ đạt được gì?”  

Đám thư sinh trong kinh thành vì thế mà kêu trời than khổ. Phải biết rằng, trước đây dù có kém cỏi đến đâu, họ cũng chỉ bị so sánh với Diệp Kinh Hoa. Dù có bị chửi thậm tệ thì không bằng Diệp Kinh Hoa cũng không phải chuyện đáng xấu hổ gì.  

Thế mà bây giờ, ngay cả gia nhân nhà họ Diệp cũng giỏi hơn họ, thế thì công bằng ở đâu?  

“Thật có chuyện này à?” Nguyên Trị đế nghe xong bèn bật cười: “Tốt lắm, cứ để bọn họ bàn tán. Hiện nay sức nước hưng thịnh, đám lười biếng này sống trong nhung lụa quen rồi, không chọc giận một chút thì chẳng biết chăm chỉ học hành.”  

Đối với bản thân câu chuyện này, Hoàng đế không mấy để tâm.  

Nhà họ Diệp từ nhiều đời trước đã nổi danh tại Hiến Châu nhờ có con cháu giỏi thư pháp. Từng có một gia tộc mà từ cha con đến huynh đệ đều cùng đỗ Trạng nguyên, để lại giai thoại đẹp trong lịch sử. Ông nội của Diệp Kinh Hoa còn là đại nho một thời, sáng lập ra Tuy Dương thư viện tại Hiến Châu, hằng năm có vô số sĩ tử từ khắp nơi đổ về cầu học.  

Vì vậy, một người hầu trong Diệp phủ có thể đỗ tú tài đối với Hoàng đế mà nói chẳng có gì bất ngờ, ông cũng không suy nghĩ sâu xa, càng không liên tưởng gì đến cậu bé vẫn luôn theo sát bên cạnh Diệp Kinh Hoa.  

Nhưng nghe Hạ tổng quản nói vậy, ông bỗng ngừng lại như nhớ ra điều gì đó, trầm ngâm nói:  

“Ngươi có cảm thấy sắc mặt của Tuệ Khanh dạo gần đây không được tốt lắm không?”  

Mấy ngày nay Diệp Kinh Hoa bị ông giữ lại trong cung, Hoàng đế quan sát hắn hết lần này đến lần khác, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ được là chỗ nào.  

Hạ tổng quản nghe vậy bèn sững sờ, ngập ngừng liếc nhìn Hoàng đế một cái rồi mới chậm rãi đáp:  

“Chuyện này… Thần mắt kém, thật sự không nhận ra. Có lẽ là trong mấy ngày qua Nhị công tử quá mệt mỏi nên sắc mặt không tốt lắm.”  

Nguyên Trị đế nhíu mày suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn không nghĩ ra điều gì, chỉ phất tay đứng dậy, quay lưng về phía Hạ tổng quản, nói:  

“Thôi được rồi. Hôm nay để Tuệ Khanh về nhà đi. Mấy ngày nay vất vả cho hắn rồi, bảo hắn mang nhân sâm Liêu Đông được tiến cống trước Tết về mà bồi bổ.”  

Hạ tổng quản cúi đầu vâng lệnh, lui ra ngoài truyền chỉ, trong lòng tính toán xem mấy ngày nay Hoàng đế đã ban thưởng bao nhiêu thứ, phải dùng mấy chiếc xe ngựa mới có thể chở hết.  

—  

Trong khi đó, tại Hàn Lâm Viện, các giám khảo đang tranh luận kịch liệt về vấn đề phân công Diệp Kinh Hoa sau này.  

Dương Đại học sĩ là người đầu tiên vuốt râu trừng mắt, vung vẩy bài thi trong tay, lớn tiếng tuyên bố:  

“Nhân tài như thế này nhất định phải về Hàn Lâm Viện! Xem văn chương của hắn mà xem, sự thông tuệ về văn sử rõ ràng là một mầm non tốt để soạn sách!”  

Các giám khảo khác hầu hết đều trên 50 tuổi, nghe vậy tức đến đỏ mặt tía tai. Có người lập tức vươn tay giật lấy bài thi trong tay ông:  

“Lão già kia! Ông đừng có làm rách bài thi của người ta!”  

Một người khác phản bác:  

“Nói bậy! Thật sự xem Hàn Lâm Viện là nơi tốt nhất hay sao? Nhân tài kiệt xuất như vậy phải thuộc về bộ Binh mới đúng!”  

Người khác cũng không chịu thua:  

“Công tử xuất thân thanh quý, sao có thể tới nơi ô uế như bộ Binh? Hắn có hiểu biết sâu sắc về tài chính, nên đến bộ Hộ thì hơn!”  

“Bộ Lại——”  

“Bộ Lễ——”  

Trên cao, quan chủ khảo Lương Khang nhìn thấy cảnh tượng này thì chán nản nhắm mắt, hắng giọng một cái, trầm giọng nói:  

“Câm miệng hết đi.”  

Đám người dưới sảnh đành im lặng, quay sang nhìn ông.  

Lương Khang dựa vào ghế thái sư, hơi nhướng mí mắt lên liếc nhìn bọn họ, chậm rãi nói:  

“Việc này không đến lượt các ngươi quyết định, bớt lo chuyện bao đồng đi.”  

Nghe vậy, đám giám khảo liền sực nhớ ra, đúng vậy, vị Nhị công tử này là tâm phúc của Hoàng đế, còn có cha là Tể tướng, đâu tới lượt họ định đoạt.  

Lương Khang phất tay:  

“Thôi đi, đừng cãi nhau nữa, tập trung chấm bài đi.”

Mọi người lúc này mới luyến tiếc đặt bài thi của Diệp Kinh Hoa xuống, ai nấy quay về chỗ của mình, tiếp tục vật lộn với những bài thi có chất lượng không đồng đều trước mặt. Nhưng sau khi đã đọc bài của Diệp Kinh Hoa rồi nhìn đống bài còn lại, ai nấy đều cảm thấy chênh lệch quá rõ ràng, đến mức suýt nữa thì giật râu mà than trời.

Là quan chủ khảo, Lương Khang không cần trực tiếp chấm bài. Ông nhấp một ngụm trà Lão Quân Mi do tiểu đồng dâng lên, rồi tiếp tục tựa người vào ghế thái sư nhắm mắt dưỡng thần, khóe miệng thoáng nét cười, trông như một vị Phật Di Lặc ung dung tự tại.

Bên dưới, một vị giám khảo cau mày, phê một dấu gạch chéo thật lớn lên bài thi trước mặt rồi gạt sang một bên, thở dài rồi tiếp tục rút ra một bài khác từ chồng bài thi chất cao như núi.

Vừa trải tờ giấy Tuyên ra trước mặt, ánh mắt ông lập tức sáng lên.

Chữ trên bài thi này rất đẹp.

Tuy rằng bút lực còn đôi chút non nớt, nhưng nét bút đã có phong thái riêng. Nhìn những con chữ khiến lòng người thư thái, vị giám khảo liền thả lỏng đôi chút, đôi mày nhíu chặt cũng giãn ra, bắt đầu có hứng thú đọc tiếp. Đọc xong hai bài luận, ông liền nhướng mày cao—bài viết này quả thực có phần khác biệt so với những bài khác.

Cách phá đề của thí sinh này rất độc đáo. Những thí sinh thông thường khi muốn ca ngợi thời thịnh trị của Nguyên Trị đế, đa phần sẽ liệt kê những chính sách từ khi ông kế vị, nhưng lại dễ rơi vào lối mòn, chỉ nêu bề nổi mà thiếu chiều sâu. Ngược lại, thí sinh này lại tập trung vào quản lý địa phương, đặc biệt nhấn mạnh đến vấn đề nông nghiệp.

Xưa nay, sĩ, nông, công, thương— nông nghiệp vốn phải được đặt trước công thương, là gốc rễ của quốc gia. Thế nhưng, khi quốc lực ngày càng cường thịnh, tư tưởng “cười nghèo không cười kỹ nữ” lại lan tràn trong dân gian, khiến người đời phải than thở.

Vị giám khảo thầm gật đầu vuốt râu, trong mắt hiện rõ sự tán thưởng. Thật hiếm có thí sinh nào thực tế đến vậy. Chỉ tiếc là phần trích dẫn điển tích còn hơi yếu, văn chương chỉ ở mức trung bình, lời lẽ chân thành nhưng hơi khô khan—trong lòng ông đã tự đánh giá kỹ lưỡng bài thi này. So với những bài vừa bị loại thẳng tay, bài này vẫn xem như có giá trị, chỉ là sức bật trong học vấn còn chưa đủ.

Ông hơi do dự, bèn lật sang trang cuối cùng để xem phần thơ.

Kết quả vừa lật qua, nhìn thấy bài thơ tám câu năm chữ, mắt ông lập tức tối sầm lại.

Đây mà là thơ do một cử nhân viết ra sao?!

Thực sự còn chẳng hơn mấy bài vè trẻ con ngoài phố! Sắc mặt vị giám khảo đen lại, chữ vẫn là chữ đẹp, cũng có thể thấy thí sinh này đã rất cố gắng tuân theo luật vần, nhưng đáng tiếc là không có chút tài thơ nào, khiến toàn bài trở nên vụng về, gượng ép đến thảm thương.

Giám khảo bỗng thấy vô cùng khó xử. Trước đó bài thi vẫn còn khá sáng sủa… nhưng một bài thơ lại tệ đến mức này!

Ông nhìn chằm chằm vào mấy chữ như thể chính tác giả cũng có chút chột dạ mà bút lực hơi lung lay trên tờ giấy Tuyên, thật sự không thể chịu nổi, bèn lẩm bẩm:
“Chưa đủ sức bật, hay là cứ đánh trượt, để 3 năm sau thi lại vậy.”

Nói đoạn, ông cầm bút lông chuẩn bị phê một dấu gạch chéo lớn lên đầu bài.

Đúng lúc này, giọng nói của Lương Khang vang lên sau lưng:
“Khoan đã.”

Bàn tay giám khảo khựng lại, ông quay đầu nhìn, mới phát hiện Lương Khang không biết đã đứng đó từ bao giờ, tay cầm chén trà, nheo mắt cười nói:
“Thấy ngươi chần chừ do dự, có phải không chắc chắn?”

“Đại nhân.” Giám khảo vội vàng đặt bút xuống, dâng bài thi lên, nói:
“Quả thực là hạ quan chưa quyết định được… Bài luận của thí sinh này viết không tệ, nhưng khả năng trích dẫn điển tích còn yếu, phải nhờ Thượng thư đại nhân định đoạt.”

Lương Khang nhận lấy bài thi, đọc kỹ một lượt rồi thở dài:
“Vậy bài này đừng đánh trượt.”

Ý là giữ lại.

Giám khảo nghe vậy, có chút ngập ngừng:
“Nhưng mà, bài thơ này thực sự…”

Ông do dự một lúc rồi nói tiếp:
“Hạ quan thấy văn chương của thí sinh này có lập luận mới mẻ, hành văn cứng cỏi, hẳn là còn trẻ. Chi bằng để vị này trau dồi thêm 3 năm, đến lúc đó…”

Lương Khang híp mắt nhìn ông một cái, rồi chỉ tay vào hai bài luận trên giấy Tuyên, hỏi:
“Ngươi thấy những chính sách mà người này đề cập đến trong bài giống ở đâu?”

Giám khảo bị hỏi bất ngờ, cúi đầu xem xét. Hai bài luận này viết rất chi tiết về chính sách địa phương, đặc biệt là đời sống nông dân nơi thôn huyện. Ông nheo mắt đọc lại một lượt rồi nói:
“Nhìn giống… Ích Châu…”

Vừa dứt lời, ông bỗng khựng lại, ngay sau đó lộ vẻ bừng tỉnh.

Lương Khang thấy ông đã hiểu, cũng mỉm cười:
“Ích Châu núi non trùng điệp, mười thôn thì chín thôn hoang vắng. Người ta có thể đi được đến bước này đã là vạn phần gian khổ. Nếu ngươi đánh trượt, chỉ e người ta sẽ thực sự phải quay về quê cũ làm ruộng.”

Giám khảo lúc này mới chợt tỉnh ngộ. Đúng vậy, bọn họ ở kinh thành, cho dù là con nhà dân thường cũng có thể đầu tư kha khá vào chuyện học hành. Nhưng đối với những thư sinh nghèo khổ từ phương xa lên kinh ứng thí, nếu bị đánh trượt, e rằng ngay cả tiền đi đường về quê cũng không có chứ đừng nói đến chuyện 3 năm sau lại lên kinh lần nữa.

“Đa tạ đại nhân chỉ giáo.”

Giám khảo cúi mình cảm tạ Lương Khang, sau đó thu lại cây bút son, đặt bài thi này vào chồng những bài đã được tuyển chọn.

Lương Khang thấy vậy bèn hài lòng gật đầu, uống cạn chén trà Lão Quân Mi trong tay rồi lững thững bước sang chỗ giám khảo tiếp theo.