Nghi thức phong tước chấn động Vương đô nhanh chóng được truyền đi mọi ngóc ngách Đế quốc theo mạng lưới thông tin lượng tử.

“Thật đấy à? Chẳng lẽ tiểu Hoàng đế đó thực sự cho rằng chỉ một buổi lễ phong tước là có thể hù dọa chúng ta?”

Mười mấy vị chỉ huy của quân đội đồn trú gia tộc Sean cũng đã nhận được video báo cáo từ Vương đô.

Trong video là những cỗ cơ giáp đen tuyền hoa văn vàng kim có tốc độ quỷ dị và vẻ ngoài hung tợn trông khá đáng sợ. Nhưng quân đã nổi dậy, tuyên cáo tạo phản cũng đã được phát đi– các chỉ huy quý tộc nén lại trái tim đang đập loạn, trỗi dậy thứ can đảm gần như cuồng vọng từ trong đường cùng:

“Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ chưa được giáo dục làm Thái tử, ngay cả một buổi duyệt binh đàng hoàng cũng không biết tổ chức. Không có Lang kỵ và cậu ruột chống lưng, ta thấy tên bạo quân đó chẳng là gì cả. Hãy cho y biết thế nào mới là cách thể hiện sức mạnh thực sự!”

Một mệnh lệnh được ban ra, toàn bộ quân đồn trú trên 6 thiên hà lãnh địa thuộc quyền kiểm soát của gia tộc Sean lập tức được điều động.

Binh lính bị ép phải hóp bụng, thắt chặt dây lưng quân phục, phủi sạch bụi bám trên áo khoác, vừa lầm bầm chửi rủa vừa oán hận lết lên chiến hạm.

Các chỉ huy quý tộc vỗ trán một cái, rồi cho thả hàng loạt máy bay trinh sát điện tử vào đội tàu chiến, đồng thời họ quyết định phát sóng trực tiếp cuộc duyệt binh suốt 24 giờ trên mạng của Đế quốc, mời gọi toàn bộ quý tộc và dân thường cùng theo dõi.

Dù gì Hầu tước Sean cũng là một trong những quý tộc đứng đầu Đế quốc, tài sản tích lũy hàng trăm năm về hạm đội vừa được đưa vào không gian, mặc dù đội hình không mấy đẹp mắt, nhưng số lượng tàu chiến khổng lồ từ 6 lãnh địa gộp lại vẫn tạo nên một cảnh tượng hết sức hoành tráng.

Ngay lập tức, những lời chỉ trích trên mạng nhắm vào hành vi mưu phản của gia tộc Sean dường như đã yếu đi. Các lãnh chúa quý tộc xung quanh lãnh địa của gia tộc Sean vốn đang do dự liệu có nên giao nộp binh quyền hay không cũng tự dưng thấy có lòng tin hơn nhiều.

“Sai lầm lớn nhất của bạo quân Nero lần này chính là tham cả tiền của cậu ruột mình! Lần này không có ông cậu phát binh hỗ trợ, chỉ dựa vào một sủng thần như Heydrich, ta muốn xem y định đánh bại đội quân đóng tại 6 thiên hà của chúng ta như thế nào!”

Gia tộc Sean cũng đã nhiều năm không tổ chức duyệt binh. Lần này dốc hết toàn bộ lực phô trương, chính họ cũng không ngờ binh lực gia tộc lại lớn mạnh đến vậy. Vừa kinh ngạc, họ vừa như thể được uống một liều thuốc an thần.

Ban đầu, việc các chỉ huy quý tộc phát trực tiếp duyệt binh lên mạng chỉ là để tuyên truyền theo kiểu gây tò mò, vừa nhồi nhét vào đầu dân chúng hình tượng bạo quân Nero, vừa kéo thêm các đại quý tộc đứng về phía mình.

Tuy nhiên, điều họ không ngờ tới là buổi phát trực tiếp này có thể duy trì mà không bị gián đoạn, hoàn toàn không bị Nero – người nắm quyền kiểm soát hệ thống mạng – cắt ngang.

“… Ngay cả cổng tuyên truyền của quân phản loạn cũng không biết chặn… Chẳng lẽ lúc tiểu Hoàng đế đánh vào Vương đô, thật sự chỉ dựa vào cậu ruột thôi sao?”
Các quý tộc đang cẩn trọng quan sát vô cùng hoang mang. 

Nhìn thấy quân phản loạn ngày càng ngang ngược mà phía Vương đô vẫn không hề có động thái gì, những quý tộc vừa và nhỏ trước đây luôn đứng về phía hoàng thất vô điều kiện bắt đầu cảm thấy bất an.

Ngày thứ 21 kể từ khi ban hành sắc lệnh thuế, gia chủ của gia tộc Sean vẫn kiên quyết không giao nộp binh quyền. 

Buổi duyệt binh phát trực tiếp vẫn chưa bị cắt sóng, lượng người xem mỗi ngày vẫn tăng theo cấp số nhân.

Tuy nhiên tại các vùng lãnh thổ trực thuộc dưới quyền của Nero như Charon, Đông Tuyền và vùng đất cũ của Davide nơi thiên hà Heka tọa lạc, vì dân cư tại các vùng này bày tỏ sự bất mãn vô cùng mạnh mẽ, Ủy ban Thiên hà buộc phải dùng biện pháp kỹ thuật để chặn phát sóng duyệt binh của phản quân trong phạm vi lãnh địa, giúp dân chúng có thể “lướt mạng vui vẻ”.

Tuy vậy, ban chỉ huy của gia tộc Sean vẫn rất cẩn trọng.

 Họ không chủ động phát binh mà chỉ phong tỏa các pháo đài trong toàn bộ thiên hà, đợi động thái tiếp theo của tiểu Hoàng đế.

Từ xưa đến nay, phương thức vận chuyển quân đội của Đế quốc Ngân Hà đều phải dựa vào các pháo đài chuyển dịch.

Nếu quân đội không thể vào được các lối chuyển dịch tốc độ cao của pháo đài, tốc độ vận chuyển binh lính sẽ phải tính bằng năm.

Vì vậy, họ còn đã sớm đánh tiếng với các lãnh chúa quý tộc giữa Vương đô và lãnh địa. Nếu Nero thực sự phát binh, các lãnh chúa cũng không cần phải dấy binh chống trả ngay lập tức mà chỉ cần dùng những lý do “tai nạn bất ngờ” để phá hỏng các lối chuyển dịch tốc độ cao của pháo đài, khiến quân đội của Hoàng đế bị chặn lại giữa đường.

Như vậy, quân phòng thủ Vương đô sẽ bị rút đi đáng kể. Đến lúc đó, nếu đại quân liên minh quý tộc kịp tập kết thành công thì có thể đánh úp một lần và chiếm lấy Vương Đô đang sơ hở phòng bị.

“… Tiểu Hoàng đế này thật sự nhịn được à? Với tính khí bạo ngược trước nay của y, chẳng phải đáng ra đã sớm phát binh rồi sao?”
Thời gian đối đầu càng lâu, các chỉ huy quân phản loạn càng cảm thấy khó hiểu.

“Không phải chứ? Hoàng đế của cả Đế quốc Ngân Hà, chẳng lẽ trong tay không có lấy một đội quân ra hồn?”

“Ta nghe do thám nói, tiểu Hoàng đế lúc này còn đang cố gắng xây dựng các công trình trên các thiên hà. Ở khu vực gần lãnh thổ chúng ta, từ lúc lệnh thuế ban hành đã một công trình đang được thi công.”

“Chẳng phải hành tinh hoang này không có tài nguyên gì sao? Xây cái gì ở đó? Lúc trước chúng ta thăm dò xong rồi bỏ luôn, đến các tiểu quý tộc cũng không thèm.”

“Chẳng lẽ vì không thu được binh quyền, cũng không đánh vào được lãnh địa của đại quý tộc nên tiểu Hoàng đế chỉ đành đi khai thác mấy hành tinh rác? Đến trước chiến tranh rồi mới khai khoáng, khai khoáng xong… chẳng lẽ còn muốn chế tạo chiến hạm tại chỗ à?? Vậy trận này chắc phải để cháu nội ta ra trận mới đánh nổi!”

Các tư lệnh quân phản loạn thích ý cười vang.

Ngày thứ 23, thám tử đến báo người máy thi công xây dựng trên hành tinh hoang đột nhiên rút lui hết.

Buổi duyệt binh vẫn đang được phát trực tiếp, đội chiến hạm lãnh địa vẫn phải huấn luyện không ngừng trong thiên hà. Binh lính vốn quen với cuộc sống nhậu nhẹt phè phỡn nay đều bắt đầu sinh lười, bỏ bê tập luyện.

Một chỉ huy vì quá chán nên quyết định mang theo một đội hộ vệ, lái tàu đến khu vực hành tinh hoang xem Hoàng đế đang tính làm gì. 

Trong số hàng trăm hành tinh bị bỏ hoang, có một tiểu hành tinh rất khác biệt.

Bề mặt hành tinh được bao phủ bằng sắt đen kịt, đầy rẫy những lò phản ứng địa nhiệt khổng lồ, trông giống như một quả cầu sắt mọc đầy gai nhọn.

Ở mặt còn lại của quả cầu sắt còn cắm thêm hàng trăm cột năng lượng cực kỳ lớn, không ai biết được chúng được dùng để làm gì.

Chỉ huy phản quân có phần nhát gan nên chỉ đứng xa xa ngoài hành tinh hoang quan sát, trong lòng đắn đo có nên điều chiến hạm tới nã nát món đồ chơi của tiểu Hoàng đế không.

“Chậc. Dù sẽ rất sướng tay nhưng có vẻ hơi phí đạn dược. Ngươi nghĩ có nên kéo mấy thiết bị phát sóng đến đây không?”

Chỉ huy phản quân quay đầu nói chuyện với phó chỉ huy của mình.

Ngay tại khoảnh khắc ông ta vừa xoay đầu.

Quanh tiểu hành tinh đột ngột bùng nổ một vòng ánh sáng khổng lồ vô cùng chói mắt!

Vòng sáng lan rộng với phạm vi cực lớn, kèm theo đó là một vụ nổ năng lượng dữ dội, chỉ trong chốc lát đã quét sạch mọi tiểu hành tinh xung quanh thành bụi mù.

Người bên trong phi thuyền đều bị dọa cho lộn nhào, tên chỉ huy phản quân nằm bẹp xuống sàn, dụi mắt hồi lâu mới gắng gượng nhìn ra ngoài qua đôi mắt nhập nhèm——

— Hàng vạn cơ giáp nền đen hoa văn vàng với tiếng rít gào chói tai đặc trưng đột ngột xé toạc không gian, lao thẳng vào trước mắt tất cả mọi người!

“… Cái gì?! Đây chẳng phải là… Sao có thể?! Chẳng phải các pháo đài đã ——”

Nếu vị chỉ huy phản quân này là một thiên tài trong ngành khoa học quân sự, có lẽ ông ta sẽ hiểu được trong giây phút cuối cùng của cuộc đời mình rằng– thứ ông ta vừa tận mắt chứng kiến chính là một trong những chức năng của “hành tinh neo” phiên bản chưa hoàn thiện —

Cảng nhảy siêu tốc cấp hành tinh đầu tiên của Đế quốc.

Và chính vào ngày hôm đó, hàng nghìn tỷ người dân của Đế quốc đang theo dõi buổi phát trực tiếp của phe phản loạn đã tận mắt chứng kiến một cuộc tàn sát kinh hoàng chưa từng có.

Không ai gọi đó là một trận chiến.

Bởi dù cho quy mô của quân đội phe nổi loạn lớn hơn quân đội của Hoàng đế gấp 100000 lần, thậm chí hàng triệu lần,  thì tất cả đều đồng thuận rằng từng khung hình trong buổi phát sóng ấy đều là minh chứng cho một cuộc tiêu diệt tuyệt đối và áp đảo.

Khi các cơ giáp Quyền trượng Đế quốc lao nhanh về phía mục tiêu, hoa văn vàng rực rỡ trên thân đều biến mất, khiến chúng gần như vô hình giữa không gian đen kịt của vũ trụ.

Chúng không hề bận tâm đến các đội cơ giáp của phe phản loạn đang vội vàng ứng chiến. Dưới sự bảo vệ của bong bóng siêu tốc và sức mạnh tinh thần cường đại, những luồng tấn công ánh sáng dày đặc từ hạm đội phản loạn hoàn toàn không thể chạm đến chúng dù chỉ một chút.

Ngay từ giây đầu tiên bước vào chiến trường, các cơ giáp Quyền trượng Đế quốc chỉ có một mục tiêu duy nhất — 

Chính là chiến hạm chỉ huy đang được hạm đội vây quanh bảo vệ, nơi Tư lệnh quân phiến loạn đang trốn.

“Rút! Rút lui! Rút lui!”

“Tấn công! Tấn công! Đổ toàn bộ năng lượng vào, bắn đi!”

“Đừng rối loạn đội hình! Giữ vững đội hình, nghe rõ không!”

“Quân địch có bao nhiêu? Ai nhìn rõ Hoàng đế đã phái bao nhiêu quân chưa?!”

“Đội hình? Đội hình nào?! Ai nói cho tôi biết giờ phải dùng đội hình gì?!”

“Cứu… cứu tôi với! Cứu mạng… Aaaaa ——!”

Các kênh liên lạc của các lãnh chúa vô cùng hỗn loạn, hạm đội đông đảo trong không gian cũng như đàn ruồi mất đầu, thậm chí còn va chạm lẫn nhau, gây ra từng đợt bùng nổ năng lượng dữ dội trong không gian.

Nhiều chiến hạm bố trí quá gần nhau, trong lúc vội vã tránh né đã chen chúc thành một đống, khiến sóng năng lượng gây ra nhiều vụ nổ hơn. Trong chốc lát, toàn bộ không gian vũ trụ rực sáng như ban ngày.

Nero: “… Chậc.”
Heydrich đứng trước bàn chỉ huy tất nhiên cũng nghe thấy tiếng chậc lưỡi khó chịu của tiểu Hoàng đế.

Hắn cũng biết tiểu Hoàng đế chỉ đang đau lòng cho những chiếc tàu chiến chất lượng cao này. Nhưng trình độ của quân đồn trú ở đây có hạn, cho dù năng lực quân sự cá nhân hắn có xuất sắc đến mấy thì cũng không thể vừa chỉ huy dẹp loạn, vừa giúp quân địch giảm thiểu tổn thất do va chạm được.

Heydrich: “Đội Quyền trượng Đế quốc đi vòng theo tọa độ C548, đột phá I242. Đội 3 mở khiên chắn, đội 4 và đội 5 đột phá I244, dùng hỏa lực tập trung yểm trợ. Hết.”

“Rõ!”

Tại căn cứ quân sự của Vương đô, hàng chục tướng lĩnh cấp cao của Heka tập trung trong một căn phòng, trước mặt mỗi người là bản đồ radar chiến trường và bản đồ sao.

So với kênh liên lạc hỗn loạn của trụ sở chỉ huy phe phản quân, đội quân Heka vừa nhảy qua tọa độ neo từ Vương đô lại giữ được nhịp điệu thông tin rõ ràng và rành mạch. Tất cả đều nói với tốc độ bình tĩnh, giọng điệu rõ ràng, tựa như đang thực hiện một buổi diễn tập theo quy trình chứ không phải đối mặt với kẻ thù có số lượng gấp hàng vạn lần.

Các chỉ huy khác tiếp nhận kênh liên lạc nội bộ của từng hạm đội, và tất nhiên Heydrich là tổng chỉ huy chiến dịch lần này.

Trận chiến đầu tiên với phản quân quý tộc vô cùng quan trọng, Nero chẳng cần suy nghĩ nhiều, lập tức lựa chọn ngay tổ hợp đỉnh nhất: Heydrich + Quyền trượng Đế quốc.

Có điều trong lúc phân chia nhiệm vụ, y chợt nhận ra Heydrich không chỉ không hòa hợp với Bạch Lang Kỵ sĩ mà còn thường xuyên gây khó dễ cho Asarga.

Vì thế chờ các tướng lĩnh rời đi, y để Heydrich ở lại một mình, định dặn dò thêm vài câu.

Không ngờ người đàn ông trực tiếp ngắt lời y: “Bệ hạ, chỉ cần người không ra tiền tuyến thì không cần nghi ngờ về khả năng chỉ huy của thần.”

Nero gật đầu, lại nhíu mày bổ sung: “Dù ta có ở tiền tuyến thì cũng phải giữ nguyên như vậy.”

Trận chiến dẹp loạn vừa bắt đầu, Nero đã hoàn toàn yên tâm.

Mặc dù Heydrich không vừa mắt Asarga, nhưng điều đó cũng không cản trở khả năng chỉ huy xuất sắc của hắn.

Sức chiến đấu của Asarga vượt xa các binh sĩ còn lại trong Quyền trượng Đế quốc, vì vậy khi phối hợp tác chiến, Heydrich sẽ cố ý kìm hãm tốc độ của Asarga. Khi phát hiện ra tàu chỉ huy của quân phản loạn, hắn sẽ lập tức lệnh cho Asarga tách khỏi đội chính, trong lúc đồng đội thu hút hỏa lực thì hắn sẽ xâm nhập giữa cơn lũ ánh sáng, phá hủy tàu chỉ huy từ góc độ sắc bén nhất.

“… Chúng đang tìm tàu chỉ huy! Một khi tìm thấy, chúng sẽ giết Tư lệnh ngay!”

Các tướng lĩnh phản quân còn lại mắt đỏ ngầu, gào thét đầy tuyệt vọng trong kênh liên lạc của quân đồn trú.

“Bảo vệ ta! Mau bảo vệ ta! Lũ phế vật vô dụng các ngươi! Đến cả khiên chắn cũng không biết bật à?! Đừng cản đường! Để ta về pháo đài trước, lũ ngu! ĐỪNG CẢN ĐƯỜNG——!!”

Lời vừa dứt thì phản quân đã thấy một chiếc tàu chiến Titan vừa bị Quyền trượng Đế quốc chiếm lĩnh đang nghiêng ngả lao thẳng về phía pháo đài, trong khi lõi năng lượng không ngừng tích tụ tới mức tối đa.

Trong khi đội cơ giáp sơn đen hoa văn vàng nhanh chóng rút khỏi tàu chiến hủy diệt, lùi nhanh như chớp về phía sau lá chắn phe mình——

Trong đám hạm đội phản quân hỗn loạn ấy, không một ai kịp phản ứng…

… Sau đó chính là vụ nổ cấp hành tinh kinh thiên động địa.

Ngay lập tức hàng chục nghìn mắt điện tử phát sóng bị hủy diệt trong vụ nổ, giao diện phát trực tiếp trên mạng chỉ còn là một vùng trắng xóa chết lặng.

Cùng lúc đó, pháo đài và gần như cả nửa khu vực hành tinh cũng bị nuốt chửng bởi sóng năng lượng khủng khiếp.

Sinh mạng con người chẳng khác gì kiến rệp, còn chiến hạm chỉ là những tổ kén mong manh, chỉ trong chớp mắt đã hoàn toàn tan biến thành tro bụi giữa biển lửa.

Những hạm đội nằm trong khu vực an toàn tận mắt chứng kiến tất cả, nhất thời quên mất cả việc phải thi hành lệnh tấn công.

Tất cả quân lính đều há hốc miệng, đứng ngây ra trước màn hình ánh sáng. Trong kênh liên lạc, tiếng chửi rủa như muốn xé họng của các chỉ huy quý tộc vẫn vang lên không ngừng, xen lẫn cả những tiếng thét kinh hoàng, nhưng đối với họ, trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh đều hóa thành một loại tạp âm xa xôi khó nhận thức.

Vào lúc này, Nero đột nhiên lên tiếng: “Để Cục quân Sự Heka can thiệp.”

Y ra lệnh này sớm hơn nhiều so với thời điểm dự kiến trong cuộc họp trước chiến dịch, khiến hàng loạt tướng lĩnh không khỏi sững sờ.

Nhưng ngay sau đó, các chỉ huy đã nhanh chóng đưa ra chỉ thị cho các hạm đội tương ứng của họ dừng cuộc tấn công.

Heydrich đứng dậy khỏi đài chỉ huy, quay đầu nhìn về phía Hoàng đế tóc bạc. Mặc dù cuộc chiến hoàn toàn nghiêng về một phía, nhưng trên mặt Nero cũng không có nhiều cảm xúc vui mừng. Đuôi lông mày xinh đẹp nhíu lại, đôi môi đỏ sậm cũng mím lại đầy căng thẳng.

Heydrich biết rõ, đối với một vị Hoàng đế như Nero thì ở một khía cạnh nào đó, nội chiến còn tàn khốc hơn cả việc bình định giặc ngoại bang.

“Thưa Bệ hạ, đã kết nối với kênh chỉ huy của quân đồn trú và đồng thời liên kết với kênh công cộng trên mạng vũ trụ.”

Chẳng bao lâu sau, Cục khoa học Quân sự Heka đã gửi thông báo cho Nero rằng đã phá mã thành công.

Màn hình liên lạc vốn đầy ắp tiếng la hét của các chỉ huy phản quân chớp mắt trở nên yên lặng như tờ

Ngay sau đó, từ thuyền trưởng cho đến trưởng bộ phận kỹ thuật, từ quân y đến đội ngũ hậu cần, tất cả mọi người đều nghe thấy giọng nói của Hoàng đế.

Giọng nói của thiếu niên rất bình tĩnh, không biết tại sao lại có chút dịu dàng kỳ lạ.

Dịu dàng đến mức hoàn toàn trái ngược với những lời kết tội y là bạo quân, cũng chẳng giống chút nào với tác phong luôn dứt khoát của y.

Sau khi chứng kiến cái chết tàn khốc và đau đớn vừa xảy ra, thậm chí nhiều người cảm thấy lòng mình bỗng chốc nghẹn lại, mắt họ cũng bỗng ươn ướt.

Sau khi chứng kiến cái chết tàn khốc và đau đớn vừa xảy ra, thậm chí nhiều người cảm thấy lòng mình bỗng chốc nghẹn lại, mắt họ cũng bỗng ươn ướt.

“… Josephine Sean, Sibedia Sean, Hadley Sean, Declan Sean, Wandal Sean…”

Các binh lính cố gắng tập trung tinh thần để lắng nghe. Hoá ra Hoàng đế đang nhẹ nhàng đọc một danh sách. Trong danh sách đó là tên của những chỉ huy quý tộc tham gia phản quân lần này.

“… Những người nêu trên, vì phạm đại tội phản quốc, xúc phạm Hoàng đế, chia rẽ Đế quốc, nay trẫm – nhân danh chủ nhân của Ngân Hà – ra lệnh cho những người bảo vệ Đế quốc Ngân Hà, lập tức tiến hành bao vây tiêu diệt những kẻ tội ác chồng chất này, vì vinh quang vĩnh cửu của Đế quốc.”

Lệnh của Hoàng đế vang lên trong các kênh liên lạc giữa quân đồn trú của giới quý tộc và quân đội Heka, đồng thời được phát trực tiếp trên kênh công cộng của mạng vũ trụ.

Các chỉ huy quân phản loạn không truy cập được kênh liên lạc thì tức giận đập phá các màn hình liên lạc trong căn cứ trú ẩn. Nhưng tại các chiến hạm của quân đồn trú vẫn lơ lửng trong vũ trụ, bên trong phòng điều khiển lại yên tĩnh đến lạ thường.

Mọi người im lặng, lắng nghe Hoàng đế lặp lại danh sách một lần nữa.

Cuối cùng, là lời chúc bình an nơi tiền tuyến của quân chủ Đế quốc.

“Nguyện chư thần soi sáng hành trình hồi hương của chư khanh. Nguyện những người trung dũng ẩn mình trong bóng tối, sau cùng đều có thể bình an quay về bên Hoàng đế của họ…”