“…Tiểu…. tiểu điện hạ…”

Bạch Lang Kỵ sĩ trong buồng cấp cứu đột nhiên mở bừng mắt!

Con mắt còn sót lại sung huyết đỏ bừng, hắn trực tiếp giơ nắm đấm bị vụ nổ khiến cho máu thịt be bét lên, đập ầm ầm vào cửa sổ buồng cấp cứu!

“… Tiểu điện hạ! Tiểu điện hạ!!”

Bác sĩ ở bên cạnh bị cảnh này dọa đến phát điên, chỉ có một Lang Kỵ sĩ đang trực tại trạm cấp cứu lập tức lao đến khống chế hắn:

“Bình tĩnh, ngài Bạch Lang! Bây giờ ngài bị thương quá nghiêm trọng, giãy dụa sẽ khiến tính mạng thêm nguy hiểm! Nếu ngài không thể lập tức bình tĩnh, chúng tôi sẽ bơm khí an thần vào khoang!”

Bạch Lang Kỵ sĩ thở hổn hển dữ dội, con mắt duy nhất nhìn chằm chằm vào Lang Kỵ sĩ đứng bên ngoài cửa sổ quan sát, dường như đang cố gắng đánh giá tình hình trước mắt.

Lang Kỵ sĩ kia, nhờ sự ăn ý vượt trội với thủ lĩnh, lập tức nhìn ra được sự hỗn loạn và nghi hoặc trong mắt hắn, bèn nhanh chóng tóm lược những thông tin quan trọng nhất hiện tại:

“Sau vụ nổ, ngài và tiểu điện hạ rơi vào tàu tuần hành Thánh Điện, chúng tôi chỉ tìm thấy ngài, tiểu điện hạ và Thánh Tử đều mất tích— Đến nay Lang Kỵ vẫn đang tìm kiếm ở Delphi, có bất kỳ tin tức gì sẽ lập tức báo cáo về trạm cấp cứu.”

“Thứ hai, tình hình hiện tại của Đế quốc vô cùng nguy cấp! Chúng tôi vẫn không tìm thấy tiểu điện hạ, Titus Laud lại trắng trợn tung tin đồn bệ hạ tử trận, đồng thời dẫn quân bao vây Vương đô. Thượng tướng Heydrich hiện đang cố thủ tại đó. Miền Đông Đế quốc thậm chí đã dựng cờ “khôi phục Liên bang tự trị”, mưu toan chia cắt Đế quốc.”

“Thứ ba—”

Nói đến đây, Lang Kỵ sĩ kia bỗng ngập ngừng. Sau đó, hắn hạ thấp giọng, ngữ điệu cũng không còn dứt khoát như trước:

“Có tin cho rằng… Nhị điện hạ vẫn còn sống, hơn nữa đang ở trong lãnh thổ Đế quốc.”

“… Cái gì?”

Phần đầu của Bạch Lang Kỵ sĩ bị tổn thương nghiêm trọng trong vụ nổ, lúc này vẫn còn đang chóng mặt từng cơn. Lượng tin tức Lang Kỵ sĩ cung cấp quá lớn, khiến cho hắn nhất thời như rơi vào sương mù, không thể lập tức phản ứng lại.

Nhưng rất nhanh, hắn đã bắt được điểm quan trọng nhất, chống cửa khoang định bật dậy: “Sao lại không rõ tin tức của tiểu điện hạ? Khi rơi xuống ta còn ôm chặt lấy ngài ấy, chắc chắn điểm rơi xuống cũng ở gần chỗ ta— cho ta xem hiện trường vụ rơi, video tìm kiếm cứu nạn, tiến độ hiện tại, tất cả… tất cả những gì liên quan đến tiểu điện hạ… nói cho ta…”

Hắn vừa mới thoát khỏi cơn nguy kịch, vừa gượng dậy đã khiến nhiều vết thương nứt toạc, máu tươi lập tức bắn tung tóe trong khoang cấp cứu.

“Ngài Bạch Lang, bây giờ ngài không thể di chuyển!” Bác sĩ đứng phía sau run giọng nhắc nhở: “Ngài cứ tiếp tục như vậy, chúng tôi sẽ phun khí an thần đấy!”

Con mắt của Bạch Lang Kỵ sĩ sắp nổ tung, hắn gần như muốn nghiến nát hàm răng.

Hắn chưa từng căm hận thân thể bằng máu thịt này đến vậy, cho dù là tiếp nhận huấn luyện Lang Kỵ nghiêm khắc nhất, từng chịu thử thách ý chí tàn khốc nhất, nhưng hiện nay Nero không rõ sống chết, hắn lại chỉ có thể nằm trong một cái hộp sắt và không thể cử động—

Đáng chết… đáng chết!

“Lang Kỵ sĩ thuộc Bộ Thông tin báo cáo, trong thời gian ngài hôn mê, trong thiết bị cá nhân của ngài nhận được liên lạc mã hóa.”

Một Lang Kỵ sĩ khác vội nói: “Tốt nhất ngài nên mở ra xem ngay! Có khi là tiểu điện hạ gửi tín hiệu cầu cứu cho ngài!”

Ánh mắt Bạch Lang Kỵ sĩ khựng lại, hắn lập tức cử động tay phải, mở thiết bị thông minh cấy vào cổ tay.

Thiết bị thông minh quét qua mống mắt hắn, tin nhắn mã hóa lập tức cuộn nhanh trên võng mạc.

“Bạch Lang, là gì vậy?”

Các Lang Kỵ sĩ khác cũng vội chen đến trước cửa quan sát, “Là tiểu điện hạ sao?”

Nhưng Bạch Lang Kỵ sĩ lại đứng hình.

Tin tức rất đơn giản, chỉ có một tấm bản đồ tuyến đường trong Thánh điện và một câu.

(Tìm người đáng tin, đến đây tìm Nero.)

Một cảm giác quen thuộc từ xa xưa dâng trào trong lòng hắn.

Gần 10 năm trước, khi vừa thoát khỏi biên giới Đế quốc và mơ hồ dẫn theo Nero chạy trốn, hắn cũng từng có một khoảng thời gian nhận được những tin nhắn thần bí như thế này.

Không có tu từ dư thừa, không thể truy vết nguồn gốc, chỉ có một tấm bản đồ vũ trụ và chỉ thị ngắn gọn, đưa họ đi đúng hướng.

Nhưng sau trận chiến ác liệt với Đuôi Bọ Cạp, để tránh Rupert truy đuổi, hắn đã tiêu hủy toàn bộ thiết bị thông minh và thiết bị liên lạc, từ đó mất liên lạc với nguồn tin bí ẩn kia.

… Rốt cuộc là ai?

Bạch Lang Kỵ sĩ vừa thở hổn hển vừa nhanh chóng suy nghĩ, lập tức điểm danh mấy Lang Kỵ: “Emerson, Gifforian, Eldwin… Chuẩn bị đàm phán với Thánh điện — không. Không cần đàm phán. Nghe lệnh ta…”

…

Ngày thứ 12 Delphi phong tỏa.

Tâm trạng hiện tại của Titus Laud là—

Thánh tử đi ngủ với đám thần linh rồi, con mẹ nó quỷ hiện hình thật.

Bao nhiêu ngày tháng bày mưu tính kế cẩn thận, đặt cược vận mệnh gia tộc để bắt tay với lũ điên Đuôi Bọ Cạp, tiêu hao mười mấy vạn binh trước tiền tuyến Vương đô, núi Thánh cũng bị cho nổ tan tành.

Thế mà tất cả những thứ đó đều không địch lại gương mặt đang hiện trên màn hình ánh sáng trước mặt lão ta—

Vị Hoàng tử thứ hai của Đế quốc đã được xác nhận là tử trận từ lâu, Eliano Augustus Caesis, đang mỉm cười nhìn lão ta qua màn hình ánh sáng.

“Ngài bất ngờ lắm đúng không, thưa ông ngoại kính yêu?”

Nhị hoàng tử đan các đầu ngón tay lại đặt lên gối, từng cử chỉ đều toát ra phong thái được giáo dục hoàng gia nghiêm khắc: “Ta có thể hiểu. Bởi chính bản thân ta cũng không ngờ có thể sống sót sau loạn lưu thời không đó.”

Loạn lưu thời không quái gì chứ?

Titus Laud nhìn hắn, đầu óc quay mòng mòng toàn là những câu chửi loạn xạ.

Mẹ nó, đầu ngươi đã bị Rupert chặt rồi cơ mà, cái loạn lưu gì cứu nổi kẻ không đầu sống lại?

Còn mẹ nó lại xuất hiện ngay lúc nhạy cảm nhất, đúng lúc lão ta sắp có được thắng lợi rồi quay về Đế quốc?

Mọi tính toán mà lão ta trả giá từ đầu đến giờ đều dựa vào tiền đề: Nero là huyết mạch cuối cùng của nhà Caesis.

Đế quốc sau thời kỳ phản loạn vốn đã loạn trong giặc ngoài, nếu như huyết mạch chính thống của hoàng thất bị đứt đoạn, Đế quốc chắc chắn sẽ bị chia cắt. Gia tộc Laud chiếm cứ vùng không gian vũ trụ lớn nhất trong Đế quốc, lại có cái danh “nhà ngoại hoàng thất” này, chỉ cần có thể thành lập được một chính quyền mới giữa thời kỳ Đế quốc tan rã, từ nay về sau, gia tộc thống trị Đế quốc Ngân Hà sẽ không còn mang họ Caesis nữa.

Nhưng nếu tiền đề ấy từ đầu đã sai—

Vậy toàn bộ kế hoạch lão ta thực hiện đều trở thành công cốc trong một đêm.

Càng cố giữ bình tĩnh, lão ta lại càng kinh hãi khi phát hiện rằng niềm tin năm xưa thật ra đầy kẽ hở.

Đầu tiên, năm đó khi xảy ra đảo chính ở cung Thái Dương, thế lực của hoàng thất Caesis vẫn chưa bị thanh trừng hoàn toàn, Rupert sợ gây phẫn nộ nên chỉ xử tử kín tiên đế Caregue và các hoàng tử hoàng nữ chứ không công khai thi thể.

Thông tin họ bị chém đầu là do Titus Laud nhận từ tình báo Đuôi Bọ Cạp, chính chúng từng cho Nero xem hình ảnh của mấy cái đầu.

Nhưng hình ảnh… có thể làm giả, việc chặt đầu cũng vậy.

Năm đó tên Rupert kia vốn không thể bắt được Nero, còn để y chạy thoát.

Nếu người ông ta để chạy mất không chỉ có mỗi Nero, vì để ổn định chính quyền mà tuyên bố bên ngoài rằng hoàng thất Caecis đã bị giết sạch… cũng không phải không thể.

Mẹ nó.

Cái tên Rupert này.

Làm chuyện lớn mà không dứt khoát, đáng đời cả nhà bị giết hết, đầu bị treo trên cột thạch cao của tòa án!

Titus Laud siết chặt nắm đấm, nhận ra cú sốc này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lý trí của mình.

Sau khi bình tĩnh lại, lão ta nghĩ đến một khả năng khác.

Là giả.

Đây là một Nhị hoàng tử giả mạo.

Là Heydrich tung ra chiêu “hỏa mù” để cứu vãn tình hình hiện tại.

Kẻ giả mạo có thể là bất kỳ ai, khả năng lớn nhất là một Lang Kỵ sĩ đã liên kết với Heydrich.

Nghĩ đến đây, cuối cùng lão ta cũng bình tĩnh lại, đồng thời ngước mắt tỉ mỉ quan sát người trong màn hình ánh sáng.

Lão ta nhớ lúc cung Thái Dương xảy ra cuộc đảo chính, Nhị hoàng tử khoảng 17 tuổi. Bây giờ đã 10 năm trôi qua, chàng trai trước mắt quả thực là có khuôn mặt 27-28 tuổi.

Thanh niên mặc áo choàng lữ hành, đầu đội mũ trùm rộng, dưới mũ là mái tóc bạc tinh khiết. 

Vẻ đẹp nổi danh của gia tộc Caesis được thể hiện hoàn mỹ trên khuôn mặt của hắn.

Eliano Augustus Caesis có một đôi mắt như ngọc thạch xanh biếc, dáng mắt hẹp dài hơn Nero, bởi vậy khi đôi mắt này khẽ cong lên cười sẽ trông rất giống một con hồ ly.

Hắn có chiếc mũi thẳng tắp giống Nero, làn da trắng bệch như tuyết, ngũ quan tinh xảo đến mức sắc bén, chỉ có đôi môi là mỏng hơn.

Tuy luôn mỉm cười, nhưng môi lại không rực rỡ như Nero mà toát lên khí chất lạnh lẽo và tàn nhẫn.

Khuôn mặt giống hệt trong ký ức và tranh chân dung hoàng thất mà Titus Laud từng thấy.

…Cũng phải thôi, bởi vì Heydrich sẽ không chủ động để lại sơ hở.

Titus Laud thầm nghĩ.

Diện mạo có thể chỉnh sửa được — phẫu thuật, mặt nạ da người, thiết bị ảo…

“Tin rằng chúng ta đều có rất nhiều vấn đề muốn làm rõ.”

Nhị hoàng tử khẽ nói, cảm giác áp bách của người lâu năm ở địa vị cao xuyên qua màn hình ánh sáng đè ép Titus Laud.

“Nhưng trước khi làm rõ câu chuyện rối loạn thời không, ta muốn giải quyết  vấn đề cấp bách nhất hiện giờ. Thượng tướng đế quốc Hermann Heydrich thao túng chính sự, đồng thời khiến cho Nero tử trận ở thiên hà Delphi, hiện đang chiếm cứ thiên hà Vương đô, đây đều là sự thật sao? Công tước Titus Laud?”

Ánh mắt Titus Laud quét về phía bên cạnh màn hình ánh sáng.

Bây giờ lão ta mới phát hiện sau lưng Nhị hoàng tử có không ít người đang quỳ cúi, nhìn kỹ khuôn mặt, vậy mà lại là quý tộc biên giới phía Đông của Đế quốc.

Quý tộc biên giới phía Đông mấy hôm trước còn bị lão ta xúi giục chuẩn bị tách ra, vậy mà giờ đây, không hiểu vì sao bọn họ lại quỳ rạp sau lưng cái kẻ giả mạo này.

—

Trong đầu của đám này toàn chứa chất thải à?

Cái tên được gọi là “Nhị hoàng tử” này thậm chí còn không có một Lang Kỵ phụ trách bảo vệ bên cạnh, cứ một thân một mình xông vào biên giới phía Đông Đế quốc đang bị chia tách, lẽ nào không ai có thể ngăn cản, xé lớp mặt nạ của hắn xuống sao?

Ngoại trừ phẫn nộ, lão ta còn nghĩ đến một chuyện khác— Khác với Nero, Nhị hoàng tử Eliano từng có đủ thời gian để tiếp nhận giáo dục dành cho người kế vị.

Hơn nữa, khi mà gia tộc Laud vẫn chưa lên như diều gặp gió, trong cung Thái Dương đã truyền tai nhau rằng Nhị hoàng tử là người giỏi mưu lược, rất khéo ăn nói. Nghe nói, hắn còn chưa phân hóa đã bắt đầu đảm đương một phần công việc ngoại giao của hoàng thất. Khi tiên đế Carague chiến đấu nơi xa đã thường xuyên phái Nhị hoàng tử đến đất phong của đại quý tộc, để hắn thay mặt tuần sát thiên hà lãnh địa và thương thảo chuyện chỉnh đốn binh mã với các lãnh chúa.

“… Ngài thực sự làm ta giật mình đó, thưa ngài.”

Titus Laud trầm giọng mở lời. Mặc dù đã chắc chắn rằng đối phương là kẻ giả mạo, nhưng ngữ điệu của lão ta vẫn cực kỳ cẩn trọng: “Tuy nhiên, trước khi có thêm bằng chứng xác thực thân phận hoàng thất của ngài, ta không thể chia sẻ bất kỳ thông tin nào.”

Nhị hoàng tử nghiêng đầu suy nghĩ, hình như cũng cảm thấy hợp tình hợp lý.

Hắn giơ tay phải lên, trên cổ tay lập tức hiện ra giao diện ánh sáng của thiết bị thông minh.

Tiếp đó, hắn lấy ra một cây kim thăm dò nano siêu nhỏ, trực tiếp đâm vào bắp tay trái trước mặt Titus Laud.

Titus Laud không nhận ra mình đã đứng bật dậy từ lúc nào.

Lão ta vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đã sóng gió cuồn cuộn.

Công nghệ khóa sinh học bằng DNA không phải đặc quyền của hoàng thất — các đại quý tộc cũng dùng kỹ thuật này để trao quyền quản lý lãnh địa cho người trong gia tộc.

Khóa DNA còn phù hợp hơn cả vân tay và mống mắt khi dùng làm mật mã sinh học, bởi vì vân tay và mống mắt có thể bị cưỡng chế lấy từ người chết, nhưng công nghệ khóa sinh học có giới hạn nghiêm ngặt hơn:

Tế bào được kiểm tra phải còn hoạt động, đồng thời phải quét được sóng não của người sử dụng mới có thể kích hoạt — điều này cũng có nghĩa rằng người cung cấp khóa phải còn sống, và có ý thức chủ quan.

Nhị hoàng tử rút kim thăm dò ra, dùng ngón cái nhẹ nhàng lau đi giọt máu nhỏ gần như không thể thấy trên bắp tay.

Khi hắn nhấc mắt lên, trên màn hình ánh sáng thông minh giữa hắn và Titus Laud đã âm thầm kết thành một chuỗi xoắn kép ánh sáng.

Đỉnh chuỗi xoắn kép đó chính là phù hiệu khiến Titus Laud khiếp đảm đến tan vỡ gan ruột —

Hoa hồng lá bạc của gia tộc Caesis.

“Xác nhận thân phận, xác nhận quyền hạn.”

Giọng máy móc của thiết bị thông minh hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng hiện tại của Titus Laud, chỉ tiếp tục báo cáo rành mạch từng chữ một: “Eliano Augustus Caesis, xin hãy ban hành mệnh lệnh.”

—-

“… Chỉ huy! Quyền hạn cao nhất của hệ thống phòng thủ Vương đô đột nhiên bị chuyển giao!”

Tại Vương đô, đèn trong trung tâm chỉ huy lập tức mờ đi.

Dàn pháo quỹ đạo thiên hà đang đấu pháo dữ dội với lực lượng phản loạn không hề dừng bắn, nhưng trong khoảnh khắc cực ngắn đó, quyền hạn tối cao đã không còn do một mình Nero kiểm soát — mà chuyển thành chia sẻ giữa hai người.

Dù trạng thái này chỉ kéo dài chưa đến nửa giây, nhưng chừng đó cũng đủ khiến toàn bộ sĩ quan Vương đô kinh hãi tột độ —

Từ trước đến nay chỉ có thành viên hoàng gia mới có thể nắm giữ quyền hạn tối cao của Vương đô, nếu như đến cả quyền hạn tối cao cũng bị phản quân xâm nhập, thì Đế quốc thực sự đến ngày tận diệt rồi!

“Truy nguồn quyền hạn chia sẻ!”

“Đã nhận, thưa chỉ huy! À… là…”

Lính truyền tin đột nhiên lắp bắp.

“…Cơ sở dữ liệu quyền hạn của Vương đô hiển thị lịch sử đăng nhập… là… là…”

“…Là Nhị hoàng tử Eliano Augustus Caesis…”

Cả trung tâm chỉ huy lập tức chìm trong sự tĩnh mịch chết chóc.

Tướng lĩnh của Vương đô gần như quay đầu nhìn về phía người được coi là trụ cột hiện tại của họ —

Thế nhưng, họ lại hoảng hốt phát hiện, vị tướng quân tóc đen đang ngồi trên ghế chỉ huy trung tâm kia, thân thể khẽ nghiêng về phía trước, trên gương mặt luôn bình tĩnh lý trí lại hiếm hoi thoáng qua một tia hoảng loạn.

—

“Đủ để khiến ông chia sẻ tình báo cho ta chưa?”

Đóa hoa hồng lá bạc cùng cấu trúc xoắn kép kia phản chiếu một vệt đỏ lặng lẽ trong đôi mắt hồ ly màu lục của Nhị hoàng tử.

Khác với Hoàng đế tóc bạch kim luôn lộ rõ gai nhọn, vị này lúc nào cũng giữ một nụ cười nhẹ, ánh mắt hiền hòa, những chiếc răng nanh nơi khóe miệng cũng lúc ẩn lúc hiện trong từng nhịp thở.

Nhưng khi hắn hạ thấp giọng, dùng ánh mắt mê hoặc nhìn thẳng vào người đối diện mà nói nhẹ từng chữ, lại khiến một lão tướng sa trường như Titus Laud đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát.

— Cứ như chỉ cần một bước sai lầm, sẽ ngay lập tức rơi vào cạm bẫy đầy gai của đối phương, vĩnh viễn không thể trở mình.

“Nào, Titus. Hãy tiếp tục tiết lộ cho ta nhiều “sự thật” hơn đi— rồi giống như lời đồn ta từng nghe, hết mình thể hiện lòng trung thành của ông với gia tộc Caesis.”