CHƯƠNG 119:

Mặt trời đỏ rực như thiêu đốt mặt đất, gió hè oi ả thổi qua khu chung cư mới tinh, nhiệt độ trong và ngoài tòa nhà như hai thế giới. Cha Lục đứng trước cửa sổ, bước trên nền gạch lát sạch sẽ sáng bóng, đón làn gió điều hòa, nhìn thấy vẻ mặt vui mừng nhưng có chút mơ màng của mình phản chiếu trên tấm kính.

Khu chung cư này là do chính mắt ông chứng kiến xây dựng trong vòng một tháng, nhưng hôm nay khi thực sự dọn vào căn nhà mới do Liên Bang miễn phí xây dựng, ông vẫn có cảm giác như đang mơ.

“Ôi! Thật tốt!” Mẹ Lục cẩn thận tắt điều hòa, “Nơi chúng ta ở trước đây vừa oi bức vừa ẩm thấp, ban đêm ve kêu không ngừng, Tiểu Sơn ngủ không ngon chút nào.”

“Tiểu Sơn à, con không phải sắp tham gia Giải đấu lái cơ giáp dành cho thanh thiếu niên sao? Con nhất định phải cố gắng thật tốt, giữ gìn sức khỏe, cố gắng đạt được thứ hạng cao, biết chưa?” Mẹ Lục nói với Lục Tiểu Sơn.

Lục Tiểu Sơn khoác chiếc cặp sách mới, vội vàng rời giường, giờ nghỉ trưa sắp kết thúc, cậu phải đến trường mới học.

“Con biết rồi! Bố, mẹ, hai người cũng đi làm đi! Con đi trước đây!”

Nơi làm việc hiện tại của cha mẹ Lục là một nhà máy chế biến thực phẩm, nghe nói là nhà máy của anh Đường Đường, phúc lợi rất tốt, buổi trưa có thể về nhà nghỉ ngơi, trong nhà máy cũng lắp điều hòa, vì vậy rất nhiều công nhân khi tan ca vẫn không muốn về, thậm chí có người còn trải chiếu ngủ trưa luôn trong nhà máy.

Lục Tiểu Sơn quyết định ngày mai giờ nghỉ trưa cũng không về nhà nữa, cậu nghỉ ở nhà, bố mẹ chắc chắn sẽ bật điều hòa, tiền điện tiêu thụ chắc chắn sẽ rất cao. Lớp học ở trường mới của họ cũng có điều hòa, nằm gục trên bàn ngủ trưa cũng rất thoải mái.

Cậu vừa nghĩ vừa đi ngang qua đội tuần tra được trang bị đầy đủ vũ khí. Thủ lĩnh của đội này là một sĩ quan tóc bạc, luôn tỏ vẻ chán nản, chỉ khi rút súng mới quyết đoán sát phạt, dường như lấy việc giết chóc làm niềm vui.

Nhưng cậu biết sĩ quan này là một người tốt.

Có lần đội tuần tra và một nhóm người từ chợ đen nổ súng bắn nhau trên phố, nhiều người đã chết. Cậu bé và vài người bạn vừa tan học tình cờ chứng kiến giai đoạn cuối của cuộc xung đột này.

Sĩ quan tóc bạc đó vừa nổ súng hạ gục tên côn đồ ở giây trước, nheo mắt ngáp một cái, rồi đôi mắt xám đột nhiên khóa chặt vào nơi ẩn náu của họ.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Tiểu Sơn nghĩ rằng mình sắp bị giết.

Không may đụng phải cuộc đấu súng và bị đạn lạc bắn chết thực sự là một kiểu chết quá đỗi bình thường ở khu ổ chuột. Đôi khi bên thắng cuộc không giết đủ hưng phấn, còn có thể đột nhiên chơi trò giết người trên phố.

Cậu bé muốn bỏ chạy, nhưng lại sợ hành vi của mình sẽ kích động viên sĩ quan đang đi chậm rãi này, khiến cậu chết nhanh hơn. Trong lúc cậu đang giằng xé nội tâm, viên sĩ quan đó đã tháo chiếc găng tay dính máu ra, mò trong túi lấy ra một nắm kẹo sữa, lười biếng nói với họ: “Mấy nhóc, ăn kẹo không?”

Cậu bé và các bạn run rẩy cầm kẹo đi ngang qua đội tuần tra, nghe thấy có người hỏi viên sĩ quan đó: “Tiêu Giản, anh còn biết dỗ trẻ con nữa à?”

“Ừm.”

“Nhưng sao anh lại mang theo kẹo sữa bên người vậy?”

“Cai thuốc.”

“…”

Lục Tiểu Sơn sờ vào túi mình đựng kẹo sữa, quay đầu nhìn lại đội tuần tra đó. Viên sĩ quan tóc bạc như có cảm giác gì đó, ngẩng mắt lên, khóe môi khẽ cong với cậu.

Nụ cười đó thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến nỗi Lục Tiểu Sơn cứ nghĩ đó là ảo giác do thời tiết quá nóng gây ra.

Thực ra, tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đối với Lục Tiểu Sơn đều tốt đẹp đến mức giống như ảo giác. Mỗi ngày ngủ cậu đều lo lắng đây chỉ là một giấc mơ, tỉnh dậy sẽ biến mất.

Khu ổ chuột bây giờ đã thiết lập được trật tự nghiêm ngặt, bất kỳ ai thách thức quy tắc đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Những người sống ở đây không còn phải lo lắng về việc bị đạn lạc bắn chết khi đi dạo, gặp cướp khi ra ngoài…

Họ từ chỗ không quen ban đầu, đến bây giờ tự giác duy trì trật tự.

Bởi vì trật tự có nghĩa là hy vọng.

Lục Tiểu Sơn từng muốn đi đấu giải ở đấu trường ngầm, nhưng chỉ mới hôm qua, một tuyển thủ thỉnh thoảng nhờ cậu chạy vặt mua thuốc lá đã nói với Lục Tiểu Sơn rằng mình muốn giải nghệ.

Tuyển thủ đó nói anh ta đã chán những trận chiến sinh tử ở đấu trường ngầm, dự định đợi hợp đồng với đấu trường ngầm hết hạn, anh ta sẽ thử xem có thể gia nhập đội tuần tra khu ổ chuột không. Nhưng để vào đội tuần tra thì phải vượt qua bài kiểm tra xóa mù chữ trước.

Nghĩ đến những đề thi phức tạp đó, tuyển thủ hơn hai mươi tuổi không khỏi bắt đầu đau đầu, cân nhắc xem mình có nên đăng ký học bổ túc ban đêm không: “Tiểu Sơn, anh thật sự ngưỡng mộ bọn nhóc các em, các em gặp thời tốt rồi, khi anh bằng tuổi em thì không được đi học, chỉ có thể đến khu mỏ…”

Lục Tiểu Sơn tiếp tục đi về phía trường học. Trường mới rất gần nhà mới của cậu, chỉ cần đi bộ mười lăm phút là đến.

Tiết học đầu tiên buổi chiều của họ là của thầy Lê.

Lục Tiểu Sơn rất thích thầy Lê, thầy Lê dạy học vừa có tính giáo dục vừa thú vị, sẽ kiên nhẫn giảng giải cho họ những đạo lý, giữa giờ thường chia bánh quy tự làm cho họ, quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của từng học sinh, dịu dàng đến mức khiến cậu nhớ đến mẹ mình.

Nhiều năm sau, khi Lục Tiểu Sơn nhớ lại những điều được thầy Lê dạy bảo, cậu sẽ từ đáy lòng cảm ơn vị thầy giáo này đã mang đến cho cậu bé ngây thơ những giá trị quan cuộc sống quý giá đầu tiên.

Cũng như tiết học này, thầy Lê không giảng bài như thường lệ, mà cho họ xem livestream trực tiếp Cúp Cơ Giáp.

Địa điểm tổ chức Cúp Cơ Giáp được chọn là nhà thi đấu lớn nhất Liên Bang. Nhà thi đấu có thể chứa mười vạn khán giả, sở hữu công nghệ mô phỏng môi trường tiên tiến nhất của Liên Bang. Lễ khai mạc hoành tráng khiến lũ trẻ trong lớp đồng loạt thốt lên kinh ngạc.

Một đứa trẻ theo bản năng nói: “Cái này phải tốn bao nhiêu tiền đây…”

Nếu dùng số tiền này để xây dựng khu ổ chuột…

Ngay cả khi Lục Tiểu Sơn tự nhủ phải biết đủ, phải biết ơn, cậu vẫn không tự chủ nảy ra ý nghĩ này.

Thầy Lê từ bục giảng bước xuống, nhẹ giọng nói: “Cúp Cơ Giáp quả thật tốn rất nhiều tiền của Liên Bang, nhưng các em nhỏ, chúng ta phải nhìn vấn đề từ một góc độ khác. Giống như nơi chúng ta đã xây nhà mới, trường học mới trở nên khang trang, mang lại cảm nhận tốt hơn cho người ngoài, Cúp Cơ Giáp là một tấm danh thiếp mà Liên Bang gửi đến toàn thế giới. Các quốc gia khác nhìn thấy bữa tiệc thịnh soạn này, sẽ nhận ra sự giàu mạnh của Liên Bang…”

“Cúp Cơ Giáp lần này, không chỉ là một sự kiện lớn, nó còn là sân khấu để Liên Bang thể hiện sức mạnh. Chúng ta thông qua Cúp Cơ Giáp này để nói với thế giới rằng, chúng ta đủ mạnh mẽ, chúng ta không sợ chiến tranh.”

———

Giải đấu Cúp Cơ Giáp đã chào đón lễ khai mạc dưới sự mong đợi của hàng vạn người.

Sân vận động hình cầu tắt hết đèn, trong tiếng thì thầm, công trình kiến trúc thể hiện công nghệ mô phỏng môi trường tiên tiến nhất của Liên Bang đã mô phỏng một vũ trụ bao la —

Vô số vì sao ảo lấp lánh bay ra từ mười vạn chỗ ngồi khán giả, chiếu sáng toàn bộ sân vận động tối đen.

Những điểm sáng đó tụ lại thành một chiếc Cúp Cơ Giáp rực rỡ, như thể được thần linh đặt ở trung tâm bóng tối.

Khi chiếc cúp hình thành, giọng nói đầy nhiệt huyết của người dẫn chương trình cùng với âm nhạc hùng tráng vang lên: “Kính thưa quý ông quý bà, Giải đấu Cúp Cơ Giáp quốc tế Liên Bang lần thứ nhất chính thức khai mạc!”

Lễ khai mạc vô cùng hoành tráng, màn trình diễn tráng lệ đã thể hiện hoàn hảo sự kết hợp giữa công nghệ và văn hóa, khiến người xem không khỏi choáng ngợp. Mỗi khi màn trình diễn đạt đến đỉnh cao, cả khán phòng lại bùng nổ những tràng pháo tay và tiếng reo hò.

Đường Bạch ngồi ở khu vực dành cho người thân của tuyển thủ, cùng Tạ Như Hành xem màn trình diễn khai mạc tuyệt vời.

“Omega đang múa chính đó là tiền bối khoa vũ đạo của học viện Lễ nghi chúng ta đó.” Đường Bạch xem người đẹp nhảy múa đặc biệt hào hứng, “Ban đầu Chủ nhiệm Hoàng liên hệ với em, hỏi em có muốn tham gia biểu diễn khai mạc không, nhưng em tự biết mình, trình độ của em chỉ đủ nhảy mấy điệu cổ vũ thôi.”

Tạ Như Hành nhớ lại điệu nhảy cổ vũ mà Đường Bạch từng nhảy cho họ trong thời gian huấn luyện quân sự, Omega nhỏ bé tràn đầy sức sống vì anh, mỗi lần nhớ lại đều là một cảm giác rung động. Tạ Như Hành nghiêm túc nói: “Anh thích điệu nhảy của em hơn.”

Đường Bạch nhìn bạn trai mình với đôi mắt đầy tình yêu, cậu móc ngón tay ra hiệu cho Tạ Như Hành lại gần. Đợi đến khi khuôn mặt đẹp trai đó đến gần, Đường Bạch hạ giọng thì thầm: “Vậy anh Tạ, anh có muốn xem em mặc bộ đồ thỏ bông nhảy điệu cổ vũ chỉ riêng cho mình anh không?”

Tạ Như Hành: “!!!”

Đường Bạch cười tít mắt, hàng mi dài không che giấu được những tia sáng li ti: “Có cả cái đuôi thỏ bông tròn xoe nữa đó nha ~ Chỉ cần anh giành được chức vô địch, em sẽ nhảy riêng cho một mình anh xem thôi ~”

Tạ Như Hành bị Đường Bạch chỉ vài lời ngắn ngủi đã kích thích đến hồn xiêu phách lạc, trong đầu toàn những điều không thể tả.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tạ Như Hành, Đường Bạch hài lòng nở nụ cười.

Cậu vừa mới biên đạo một điệu nhảy cổ vũ thỏ bông cho cơ giáp Thỏ Hồng, quả nhiên anh Tạ sẽ rất thích.

Khi màn trình diễn khai mạc kéo dài hơn hai giờ sắp kết thúc, Tạ Như Hành đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi theo lối đi thuận tiện ra hậu trường.

Hậu trường tập trung các tuyển thủ đến từ các quốc gia, tổng cộng năm mươi tuyển thủ, mỗi quốc gia cử mười người. Liên Bang ngoài năm suất từ học viện quân sự, còn có năm người được tuyển chọn từ vòng sơ loại.

Tuyển thủ các nước mặc trang phục khác nhau, đồng phục của Liên Bang màu đen, trầm ổn lạnh lùng, toát lên phong thái quân nhân mạnh mẽ.

Quốc gia nhỏ thân thiện với Liên Bang là Proya có truyền thống xăm hình, họ có làn da ngăm đen, mặc đồng phục màu trắng, trên làn da trần có những hình xăm chim săn mồi màu bạc trắng.

Nổi bật nhất là đội đại diện của Đế Quốc, dải băng chéo bằng lụa đỏ tinh xảo treo huy chương, áo giáp nghi lễ nhẹ bằng vàng khoác lên người trông rất hùng dũng.

Một tuyển thủ được vây quanh trong đội Đế Quốc có mái tóc vàng xoăn, ngũ quan như ngọc, tuy vóc dáng không cao lớn nhưng tràn đầy khí phách của một người mạnh mẽ.

Tạ Như Hành biết thân phận của tuyển thủ này, thành viên hoàng thất Đế Quốc Andre.

Trình độ thao tác bình thường, nhưng nghe nói là một trong những hoàng tử có khả năng cạnh tranh cao, và còn là một người theo phe chủ hòa.

Thái độ của Đế Quốc đối với Liên Bang chia làm chủ chiến và chủ hòa. Việc cấy virus vào bài kiểm tra game toàn ảnh rất có thể là do phe chủ chiến làm. Trong một tháng sau kỳ thi thủ khoa, Liên Bang đã tiến hành nhiều cuộc diễn tập quân sự, và Đế Quốc lần này cử Andre thuộc phe chủ hòa làm tuyển thủ tham gia, có thể cho thấy rõ thái độ của Đế Quốc.

Đế Quốc tạm thời không có ý định gây chiến.

Khi Tạ Như Hành chuẩn bị thu lại ánh mắt, Andre đột nhiên nhìn thẳng vào đôi mắt anh, mạnh mẽ nhưng kiềm chế, dường như đang đánh giá anh, sau đó Andre từ từ nở một nụ cười nhạt, kiêu hãnh và kín đáo.

“Tiếp theo xin mời đội đại diện của Đế Quốc ra sân!” Tiếng giới thiệu của người dẫn chương trình vang vọng khắp sân vận động, Andre và các thành viên Đế Quốc bước ra đầy khí thế.

Cố Đồ Nam đứng cạnh Tạ Như Hành, mở miệng nói: “Tôi đến đúng lúc, vừa nghe thấy thành viên đội Đế Quốc trêu chọc vị hoàng tử này…”

“Nói là anh ta thích Đường Bạch.”