Nhiệt độ nước biển ở Seringe quanh năm khá cao, mùa mưa cũng hiếm khi xuống dưới 20 độ C. Đặc biệt hiện tại đang là mùa khô nóng nực, nhiệt độ nước đo được thậm chí không thua kém các vùng biển nhiệt đới thông thường.

“Mức độ này chắc cũng phải 28, 29 độ C rồi…”

Trong làn nước biển bao bọc toàn thân, cảm giác ấm áp vừa phải từng đợt lan tỏa.

Khi nhắm mắt lại, trong tai ngập tràn tiếng nước biển rì rầm. Một âm thanh cực kỳ nhỏ bé khó tả, liên tục không ngừng. Đó là âm thanh của đáy biển. Đây là tiếng thở của đại dương đang sống.

Trên mặt nước có thể cảm nhận được hơi thở thầm lặng của không khí, dưới mặt nước có thể cảm nhận được dòng chảy ngầm của đại dương.

Ngay cả ở nơi sâu thẳm dưới đáy biển này, chẳng phải toàn bộ bầu trời phía trên đầu cũng đều được nước biển lấp đầy sao?

Cảm giác này rất tuyệt.

Vì vậy, bất cứ nơi nào có thể ngâm mình trong nước đều tốt, nhưng trong số đó anh thích nhất vẫn là biển cả.

Yuri mở mắt. Mặt nước xanh lam cuộn sóng trải dài trên đầu, nước biển xanh thẳm và bầu trời rạng đông lấp lánh như đá quý.

Vòm trời dưới đáy biển đẹp đến nghẹt thở, dù đã nhìn thấy vô số lần, mỗi lần anh vẫn ngây người ngắm nhìn. Nhưng cuối cùng vẫn không thể ở lại đây lâu – mặc dù có dung tích phổi vượt xa người thường, lúc này Yuri cũng bắt đầu cảm thấy khó thở.

Kiếp sau thực sự muốn biến thành cá – mang theo nỗi tiếc nuối đó mà nổi lên mặt nước,

“…”

Phun ra những giọt nước trên môi, hít một hơi thật sâu. Bầu trời phía đông hửng sáng, một ngày như mọi ngày lại bắt đầu. Yuri nhìn về phía hòn đảo, lặng lẽ rẽ nước bơi về phía hòn đảo đang say ngủ trong màn sương sớm lười biếng đặc trưng của bình minh.

Ngày thường của anh luôn bắt đầu bằng việc tiếp xúc với nước. Ở bờ biển thì ngâm mình trong những con sóng lúc bình minh, ở đất liền thì đành chọn cách ngâm mình trong sương sớm, nếu thực sự không có điều kiện thì uể oải tắm qua loa. Ngay cả việc đó cũng không làm được trong những tình huống cực đoan, cả người anh sẽ trở nên ủ rũ như mắc bệnh trầm cảm.

Ví dụ như vào thời điểm này năm kia, chúng tôi phải lang thang trong dãy núi Nevada mấy ngày liền. Bị kẹt trong núi tất nhiên không tìm được nguồn nước, lại đúng vào mùa khô, ngay cả vũng nước nhỏ cũng khó tìm, nước uống còn phải tiết kiệm, đừng nói đến ngâm mình, ngay cả tắm vòi sen cũng là điều xa xỉ. Khoảng thời gian đó Yuri suốt ngày mặt lạnh tanh không nói lời nào, bộ dạng lầm lì hành quân thực sự khiến người ta không chịu nổi, cuối cùng các đồng nghiệp đều nói “Cứ thế này thằng nhóc đó thực sự sẽ bị trầm cảm mất, mau chóng hoàn thành công việc đi”, rồi cùng nhau cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trước thời hạn.

“Tình trạng này đã được coi là bệnh rồi. Tôi có quen một bác sĩ tâm lý giỏi đấy.”

Ngay cả James, người trước nay (ngoại trừ Kyle) chưa bao giờ hỏi han chuyện riêng tư của người khác, cũng đã từng nghiêm túc nắm lấy vai Yuri đề nghị. Mặc dù Yuri không thể từ chối lời khẩn cầu nhiều lần của anh ta mà đi gặp bác sĩ, nhưng sau khi làm tất cả các kiểm tra, kết luận duy nhất nhận được là tình trạng tâm thần của Yuri hoàn toàn bình thường.

“Con người vốn dĩ sẽ có một hai thứ đặc biệt cố chấp.”

Yuri nói thêm bằng giọng bình thường nhất “Cho nên từ nay về sau chỉ nhận nhiệm vụ ở những khu vực có nguồn nước dồi dào”, khiến cho việc sắp xếp công việc của James thêm phần khó khăn.

Mặc dù không thể khẳng định đây là hậu quả của chuyện đó, nhưng lúc này Yuri quả thực đang thuận lợi tiến hành công việc trong môi trường vừa ý, và James chắc hẳn cũng khá hài lòng với tiến độ dự án mà Yuri phụ trách.

Bây giờ chỉ còn bước cuối cùng. Chỉ cần xác nhận vị trí của Jeong Jaeui là được. Vấn đề lại nằm ở chính chỗ này.

Có thể đoán được anh ta ở đâu, nhưng phương tiện để xác nhận…

Yuri đi đến chỗ nước sâu ngang eo mới đứng thẳng người dậy từ dưới nước. Những mảnh vỏ sò và san hô vụn dưới chân bị giẫm kêu lạo xạo. Trước khi hoàn toàn lên khỏi mặt nước, anh cởi giày ra, khi đặt chân trần lên bãi cát, cảm giác tê dại từ những hạt cát mịn len lỏi giữa các ngón chân.

“…Ắt xì.”

Yuri rụt vai hắt hơi xong, xoa xoa cánh tay nổi da gà, co người lại khẽ run rẩy.

Mặc dù vùng biển này quanh năm ấm áp, nhưng cơ thể vừa ngâm nước bị không khí lúc tờ mờ sáng bao bọc vẫn cảm thấy lạnh.

“Khăn, khăn…”

“Đây này.”

Trong lúc Yuri đang tìm chiếc khăn tắm mình vứt lung tung bên cạnh đôi dép đi biển, một giọng nói xa lạ nhưng vẫn còn chút quen thuộc vang lên bên cạnh. Một bàn tay trắng nõn đột nhiên đưa chiếc khăn tắm ra trước mặt anh, cùng lúc với giọng nói là hành động này.

“…Cảm, cảm ơn.”

Yuri nhận lấy khăn, đứng thẳng người dậy. Đúng như anh đoán qua giọng nói, trước mặt là một thanh niên tuấn tú đang mím môi cười. Không biết là cậu ta không để ý đến vẻ mặt cứng đờ của Yuri khi lau người, hay cố tình làm lơ, cậu vẫn giữ nụ cười rạng rỡ và bắt chuyện.

“Trời còn chưa sáng mà xuống biển không lạnh sao? Phải là tôi á, trời chưa sáng thì còn chẳng muốn ra khỏi chăn đâu.”

“…Thật ra dưới nước còn ấm hơn trên bờ.”

“Thật hả? Trông chẳng giống chút nào. Chẳng lẽ ngày nào anh cũng xuống biển giờ này à?”

Cậu thanh niên nhìn bộ dạng Yuri không trả lời ngay mà chỉ chậm rãi gật đầu, đáy mắt ánh lên ý cười, đánh giá anh từ đầu đến chân.

“Vậy à. Quả nhiên người bơi lội thường xuyên có vóc dáng đáng ghen tị thật, hoàn toàn không nhìn ra là một ông chú gần bốn mươi tuổi đâu nha.”

Động tác lau người của Yuri chợt khựng lại, nhưng anh nhanh chóng tiếp tục lau. Mãi đến khi vắt chiếc khăn hơi ẩm lên vai, anh mới ngẩng lên nhìn thẳng vào người thanh niên trước mặt.

Trước mặt một người trẻ tuổi mới ngoài đôi mươi, việc giải thích rằng mình còn bốn năm nữa mới đến bốn mươi rõ ràng là vô ích. Huống hồ hôm qua gặp mặt, người này còn dùng ánh mắt giương cung bạt kiếm cảnh cáo mình, vậy mà giờ lại cười tươi như không có gì – sự thay đổi thái độ này thật khó hiểu.

Hoàn toàn không đoán ra được lý do cậu xuất hiện ở đây. Rõ ràng vừa nãy còn đứng yên một chỗ, giờ đột nhiên chủ động bắt chuyện, chắc hẳn là cố tình đến tìm anh có việc. Yuri im lặng đánh giá cậu ta một lát, nhưng đối phương chỉ cười với vẻ mặt ngây thơ vô số tội.

Sau vài giây im lặng kỳ lạ, Yuri nghiêng người nhường đường. Thấy Yuri như vậy, cậu trai nhướng một bên mày, lộ vẻ khó hiểu.

“Cậu đến để bơi à…?”

Đây là kết luận hợp lý nhất mà Yuri có thể đưa ra. Xuất hiện ở đây vào giờ này, nếu không phải tìm mình có việc, thì chỉ có thể là đến bơi. Mà nhìn thấy biển đẹp thế này, muốn bơi cũng là điều dễ hiểu.

Yuri hất cằm về phía biển sau vai, nhưng cậu thanh niên lại im lặng một lúc. Chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình khoác trên người, hai tay đút trong túi quần kaki phẳng phiu, bộ dạng này đúng là không giống người đến để bơi.

“Tôi không bơi.”

Cậu thanh niên thoạt đầu lộ vẻ khó tin, nhưng nhanh chóng nở lại nụ cười đẹp đẽ. Yuri chớp mắt hỏi:

“Cậu không biết bơi à?”

Anh đương nhiên biết điều này là không thể. Anh gặp cậu ta vào khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ngay cả khi còn nhỏ hơn, cậu ấy cũng thường xuyên bơi lội tung tăng ngoài biển. Nhưng lúc này, cậu thanh niên lại nhăn mũi, trề môi, cả khuôn mặt nhăn nhó lại.

“Hồi nhỏ suýt chết đuối, từ đó về sau đến biển cũng lười nhìn. Biết bơi nhưng không xuống nước, cả hồ bơi cũng ghét.”

Cậu ta rụt vai lại như thể đến nghĩ thôi cũng thấy khó chịu, cả khuôn mặt nhăn dúm lại. Dù vẻ mặt có chút đùa cợt, nhưng sự chán ghét đó là thật.

Hồi nhỏ suýt chết đuối… Luôn cảm thấy có thể đoán ra được phần nào. Nếu không phải vì trải nghiệm cận kề cái chết đuối lặp đi lặp lại, có lẽ Yuri cũng đồng cảm sâu sắc với những gì cậu thanh niên nói.

“Nhưng không phải cậu vẫn sống sót sao…?”

“Nhưng tôi ghét mà.”

Vẻ mặt nhếch mép cười khi trả lời ngay lập tức vô cùng kiên quyết. Khuôn mặt đó rõ ràng cho thấy không có chỗ cho thương lượng hay thuyết phục về vấn đề này. Lại có thể ghét nước, thật đáng tiếc.

Mặc dù không định cố gắng thuyết phục, nhưng tâm tư của Yuri đều hiện rõ trên mặt. Cậu thanh niên nhìn kỹ từng góc cạnh trên khuôn mặt Yuri rồi bật cười thành tiếng.

“Ha ha ha, nhìn cái mặt tiếc hùi hụi kìa. Có phải chuyện của anh đâu, cần gì phải thế?”

“Đương nhiên là tiếc rồi.”

Đẹp biết bao nhiêu… Yuri quay đầu nhìn lại mặt biển anh vừa rời đi. Thế giới dưới làn nước yên bình đó đẹp biết bao, ẩn chứa bao nhiêu sự trù phú và yên bình. Vậy mà lại vì ghét bỏ mà đẩy nó ra xa, thật đau lòng.

Yuri nhìn mặt biển một lát rồi lại quay đầu lại. Bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng, đã đến lúc quay về tắm rửa chuẩn bị cho công việc của ngày mới. Nhưng trước đó, phải giải quyết xong chuyện của vị thanh niên có vẻ cố tình đến tìm mình này đã.

Yuri vừa quay đi, cậu thanh niên lúc trước còn quan sát anh tỉ mỉ như máy quét liền nheo đôi mắt cười ranh mãnh như loài mèo. Anh cứ ngỡ gặp lại, đối phương sẽ xông tới chất vấn “Lúc đó anh thực sự định bắn tôi sao?”, phản ứng bất ngờ này khiến Yuri bất giác lùi người lại. Thấy vậy, cậu thanh niên lại càng cười vui vẻ hơn, đuôi mắt cong lên đầy thích thú.

“Anh cả gọi điện cho tôi rồi, nói hai người là bạn cũ.”

“…À.”

Xem ra Lâm Đường Vân đã liên lạc với cậu thanh niên này rồi. Yuri mới gọi cho anh ta tối qua, hành động cũng nhanh thật.

“Xem ra quan hệ không tầm thường nhỉ. Nghe nói em ruột bị bắn mà còn có thể bênh vực cho hung thủ đến mức này.”

Cách nói chuyện thân thiết nhiệt tình đó khiến tôi phải mất một nhịp mới nhận ra lời nói có gai. Mặc dù người rút súng trước là cậu thanh niên, và Yuri bắn vào khẩu súng chứ không phải cậu ta, nhưng cậu thanh niên lại tỏ thái độ “mấy chuyện đó không quan trọng”.

Yuri không có ý định đào sâu, tiếp tục im lặng.

“Bình thường mặt anh lúc nào cũng thế này à? Nói là lạnh lùng cũng đúng, mà giống đơ cũng phải, hoàn toàn không đoán được đang nghĩ gì. Người không có biểu cảm là khó đối phó nhất đấy.”

Cậu thanh niên nhăn mặt cười. Yuri cúi đầu nhìn khuôn mặt tồn tại hai biểu cảm trái ngược này, với tâm trạng phức tạp, anh vô thức đưa tay lên quệt mặt mình.

Dù không cố ý, nhưng chuyện mặt ít biểu cảm thì đúng là thường xuyên có người nhắc đến. Đôi khi là khen, đôi khi là chê, giờ xem ra rõ ràng là vế sau.

“Đối phó với người mà mọi tâm tư đều viết hết lên mặt mới dễ chứ, giống như con rối trong tay muốn xoay kiểu nào cũng được.”

Cậu thanh niên liếc Yuri bằng ánh mắt kiểu “Thế sao anh lại trưng bộ mặt này ra?”. Đối mặt với kẻ ăn nói không kiêng dè này, Yuri đáp lại bằng ánh mắt hơi khó hiểu – nhưng vẫn không hề biến sắc.

Cậu thanh niên lập tức đổi sang nụ cười ngọt ngào như chưa có chuyện gì xảy ra. Cảm xúc thay đổi nhanh đến mức người ta không theo kịp.

Đến giờ vẫn không rõ cậu ta đến để làm gì. Trông không giống đến để báo thù.

“Tôi đến để hòa giải. Chúng ta hòa thuận nhé.”

Cậu thanh niên nói rồi đột nhiên nắm lấy tay Yuri, làm bộ làm tịch lắc lắc. Yuri ngẩn người nhìn bàn tay đang bị nắm của mình, rồi lại ngẩng lên nhìn mặt cậu ta. Tuy sở hữu khuôn mặt xinh đẹp, nhưng bàn tay lại to rộng, dày dặn, đốt ngón tay thô ráp rõ ràng. Vậy mà đôi tay này lại mềm mại đến kinh ngạc, giống như đang chạm vào bàn chân phủ lông mềm của mãnh thú đã thu lại móng vuốt.

“Hòa giải cái gì chứ…”

Yuri luôn cảm thấy trong lòng bàn tay này ẩn chứa móng vuốt sắc bén có thể bật ra bất cứ lúc nào, anh liếc trộm sắc mặt cậu thanh niên, lẩm bẩm. Đồng tử đen của cậu ta hơi co lại.

“Anh muốn coi như chưa có chuyện gì xảy ra đúng không? Nói thật thì lần đầu gặp mặt đúng là không vui vẻ gì, giờ nghĩ lại vẫn thấy khó chịu, nhưng đã là bạn của anh cả, thì không thể ra tay trực tiếp được – Anh nói xem có đúng lý không?”

Cậu thanh niên dùng ngón trỏ làm động tác bắn súng, tinh nghịch nháy mắt.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên, nhưng Yuri thực sự không hứng thú nghe đối phương nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại chuyện hồi nhỏ đã cứu mình, nên anh vẫn luôn im lặng. Nói đúng hơn, mãi cho đến khi cậu thanh niên nói câu “Tôi đến để hòa giải”, anh mới thực sự hiểu được ý đồ của đối phương.

“Nhưng những thông tin hữu ích liên quan đến Jeong Taeui thì e là không hỏi được đâu, vì tôi cũng không hiểu rõ về cậu ta lắm.”

Yuri vừa dứt lời, cậu trai đã bật cười.

“Ôi chao, sao đột nhiên lại thế. Đã nói là đến hòa giải mà. Hơn nữa chuyện của anh Taeui thì cần gì phải hỏi người khác, tôi rõ hơn anh không phải sao? Người hiểu anh ấy hơn tôi chắc chẳng có mấy người đâu nhỉ?”

“Hơn nữa, tôi không có ý định thiên vị ai, cũng không định giở mấy trò mánh khoé như của Riegrow đâu.”

Yuri hoàn toàn không để ý đến lời của cậu thanh niên, dứt khoát ngắt lời cậu ta.

Quả nhiên, lần này cậu thanh niên cũng im lặng. Nụ cười ý nhị treo trên môi, ánh mắt nhìn thẳng vào Yuri không hiểu sao lại khiến người ta bất an.

“Không sao… Dù sao tôi cũng không kỳ vọng nhiều ở anh. Nhưng cơ hội ấy mà, thường bắt đầu từ những chuyện nhỏ như hạt cải thôi.”

Biết đâu cơ hội đó lại do anh tạo ra thì sao? “Ánh mắt đầy ý cười phóng tới. Tóm lại là cứ thấy có dấu hiệu gì lợi dụng được là sẽ nắm lấy trước đã.

“Hơn nữa.”

Cậu thanh niên ngập ngừng mím môi, hơi nghiêng đầu. Rõ ràng là đang dùng ánh mắt soi mói trần trụi quét từ đầu đến chân, thế mà đôi mắt to tròn đen láy kia lại ánh lên vẻ ngây thơ. Người này chỉ dựa vào vẻ ngoài thôi cũng đã chiếm hết lợi thế rồi.

“Xem ra anh cả có ấn tượng rất tốt về anh nhỉ. Tuy anh ấy bình thường ít nói, có vẻ hơi đơ, nhưng luôn nhắc anh là người đáng tin cậy, thật thà, nói rằng vì anh không có ý xấu gì nên cứ bỏ qua cho anh nhiều chút. Phải biết là anh cả nhà tôi không bao giờ dễ dàng khen ai đâu đấy.”

“…Cảm ơn.”

“À há, đây không phải công của tôi đâu. Muốn cảm ơn thì phải tự mình cảm ơn anh cả mới đúng.”

Cậu thanh niên cười phá lên, thân mật vỗ vai Yuri. Hành động thân thiết vượt quá tuổi tác này lại không hề gây phản cảm, có lẽ là nhờ âm sắc trong trẻo trong tiếng cười của cậu ta.

Yuri kéo lại chiếc khăn tắm trượt xuống vai, im lặng nhìn cậu thanh niên.

Đúng là rất đẹp trai. Thực sự không hiểu nổi tại sao Jeong Taeui lại bỏ qua một người đẹp như thế này, mà lại chọn quả bom nổ chậm kia. Nếu nói về tính cách khó đối phó thì cả hai cũng ngang ngửa, nhưng chỉ xét về ngoại hình thì rõ ràng bên này vượt trội hơn hẳn.

“Mặt tôi dính gì à?”

Cậu thanh niên nhìn thẳng vào Yuri đang đánh giá mình, chậm rãi hỏi. Đôi mắt đó dường như đã nhìn thấu lý do anh nhìn mình – dù sao thì cậu cũng đã quen với ánh mắt kiểu này rồi.

Yuri lắc đầu, dời mắt đi.

Có lẽ đã hiểu ra rồi. Có lẽ là vì đôi mắt giống như của mãnh thú đó. Ánh mắt xuyên thấu quả thực khiến người ta cảm thấy áp lực.

“Cũng đến lúc phải đi rồi. Để gặp anh mà tôi phải đặt báo thức dậy sớm đấy, giờ buồn ngủ chết đi được. Anh cũng nên về mặc quần áo vào đi chứ? Người ướt sũng ra ngoài chắc chắn lạnh lắm… À. Nhìn kìa, nổi da gà hết cả lên rồi.”

Cậu thanh niên đưa tay về phía cánh tay Yuri lộ ra dưới khăn tắm. Không cho anh cơ hội né tránh, cậu ta dùng lòng bàn tay vuốt nhanh một đường từ dưới vai xuống khuỷu tay. Đến lúc này Yuri mới nhận ra cánh tay mình đã nổi một lớp da gà – vì lạnh mà co người lại, đồng thời chú ý đến nơi bàn tay vừa lướt qua đặc biệt ấm áp.

Đây là đôi tay tuy mềm mại ấm áp, nhưng khi cần lại có thể trở nên cứng rắn và dữ dội.

Yuri dời mắt khỏi bàn tay sắp rút về của cậu thanh niên, giống như lúc cậu ta bỏ lại câu “Vậy tôi đi trước nhé” và ánh mắt cười cuối cùng đó, anh đứng ngây người nhìn bóng lưng dứt khoát quay đi của đối phương một lúc lâu.