Em đang dỗ chú nhỏ.

—

Triệu Hi nhìn viên kẹo quen thuộc trong lòng bàn tay, nhất thời không nói nên lời.

Mãi một lúc, cậu khẽ co ngón tay: “Mua lúc nào vậy?”

Khương Hồi trả lời: “Lúc mua thức ăn cho mèo, trùng hợp, tiệm đó cũng bán loại kẹo này.”

Họ đi dọc đường đến trung tâm thương mại, bước chân thong dong.

Triệu Hi bóc một viên kẹo cho vào miệng, cất những viên còn lại, cúi mắt khẽ nói: “Chú nhỏ vẫn coi em như trẻ con mà dỗ.”

“Đúng, nhưng em không phải trẻ con.” Khương Hồi gật đầu, liếc cậu, cười nhẹ, “Chỉ là tôi muốn dỗ em thôi.”

Mỗi lần Triệu Hi không vui, dù vì lý do gì, chỉ cần Khương Hồi phát hiện, cậu sẽ được một nắm kẹo.

Nhưng trước mặt anh, cậu hiếm khi để lộ nỗi buồn.

Hầu hết thời gian, cậu đúng chuẩn cậu ấm quyền quý: vui thì sẵn sàng thể hiện, buồn lại tự giấu đi, để Khương Hồi không phải lo lắng.

Triệu Hi chớp mắt, viên kẹo trong miệng cắn vỡ “răng rắc”: “Nhưng em đâu có buồn.”

Khương Hồi: “Em không buồn, vậy gần đây sao…”

Anh nói đến đây thì dừng, không tiếp tục, dùng ánh mắt nửa cười nửa không nhìn Triệu Hi.

Ánh mắt cuối cùng dừng trên môi cậu.

Mỗi lần được anh nhìn thế này, Triệu Hi đều rất muốn hôn anh.

Cậu vô thức liếm môi, nghĩ đến lý do duy nhất gần đây có thể khiến mình “buồn”, chắc là vì số lần hôn giảm đi.

“Nhưng…” Triệu Hi ho khan, hạ giọng, “Chẳng phải vì thấy chú nhỏ không thích hôn sao?”

“…” Khương Hồi ngẩn ra, nói, “Không phải không thích.”

“Không tin.” Triệu Hi liếc cửa tiệm ven đường, giọng bâng quơ, “Mỗi lần… chú nhỏ chẳng phản ứng gì, nếu không phải ghét hôn, thì là không thích em.”

Khương Hồi lại im lặng.

“Có khi nào, tôi chỉ là không thích cách em hôn thôi.”

Triệu Hi: “… Sao ạ?”

Khương Hồi thu ánh mắt khi cậu quay lại, không nói nữa.

Anh lấp liếm: “Về nhà rồi nói.”

Nơi này đông người, bàn chuyện này thực sự hơi thử thách tâm lý anh.

Triệu Hi gật đầu, trầm ngâm.

Nhưng mới đi được hai bước, con mèo đen trong lòng Khương Hồi bỗng kêu một tiếng, như thấy gì đó, giãy giụa muốn chạy. Khương Hồi chưa kịp giữ, nó đã vụt nhảy xuống.

Nó lao qua đường không ngoảnh đầu, sau khi một chiếc xe lướt qua, trong ánh mắt kinh ngạc của Khương Hồi, nó ngơ ngác dừng giữa đường.

Cách đó không xa, một chiếc xe đang lao nhanh về phía con mèo.

Đồng tử Khương Hồi giãn ra, vô thức lao ra, túm lấy con mèo giữa đường.

Triệu Hi phía sau lo lắng hét lên: “Chú nhỏ!”

Khương Hồi quay lại, chiếc xe không kiểm soát được tốc độ, đang lao thẳng tới.

Nhưng chưa kịp chạy khỏi vùng nguy hiểm, một lực mạnh từ phía sau đâm vào, đẩy anh ngã về phía trước một đoạn, cả hai lăn vài vòng bên đường vì quán tính.

Sau tiếng còi xe chói tai và phanh gấp, Khương Hồi ngẩn ra một thoáng, hình ảnh vụ tai nạn kiếp trước ùa về, sắc mặt anh đột nhiên biến đổi.

Chẳng kịp quan tâm con mèo tuột khỏi tay, Khương Hồi lập tức quay đầu: “Triệu Hi!”

“Em đây.” Triệu Hi nằm dưới lót cho anh, khẽ “hự” một tiếng, nhưng vẫn hỏi trước, “Chú nhỏ, không sao chứ?”

“Còn lo cho tôi à?!” Khương Hồi vội ngồi dậy. Nhờ Triệu Hi che chắn, anh chẳng hề hấn gì, không một vết xước.

Nhưng Triệu Hi, Khương Hồi nhíu chặt mày, kéo cậu dậy xem xét, lo lắng hỏi, “Có bị thương đâu không?”

Triệu Hi ngập ngừng, giơ lòng bàn tay cho anh xem.

Cậu định làm bộ đáng thương, nhưng thấy mày Khương Hồi nhíu chặt, không nỡ để anh lo, lời đến miệng lại thành: “Cũng ổn, chỉ trầy chút thôi.”

Khương Hồi nhìn bàn tay cậu bị mặt đường cọ rách, máu thịt lẫn lộn, cùng vết trầy trên khuỷu tay, hơi thở nặng nề.

Người qua đường dần tụ lại, Khương Hồi không nói gì, chỉ nhẹ nắm cổ tay kéo cậu đứng dậy.

Chủ xe thò đầu ra, thấy họ đứng lên được, thở phào: “Xin lỗi, tôi không phanh kịp, nhưng hai người cũng vậy, lần sau đừng đứng giữa đường…”

Khương Hồi liếc hắn: “Phố thương mại mà chạy nhanh thế, vội đi đầu thai à?”

Chủ xe bị mắng, nghẹn lời, sắc mặt khó coi.

Nhưng đúng là đuối lý, hắn lẩm bẩm gì đó, ném hai tờ tiền: “Coi như tôi bồi thường cho hai người đi khám.”

Lần này Khương Hồi chưa kịp nói, Triệu Hi đã không vui, nụ cười trên mặt nhạt đi: “Biết tôn trọng người khác không? Còn nữa.”

“…Vứt tiền trên phố là phạm pháp.”

Thấy họ không nhặt, đám đông xung quanh chỉ trỏ ngày càng nhiều, chủ xe mất mặt, đành xuống xe nhặt tiền, mặt xị ra đưa lại.

Triệu Hi định nói gì thêm, bị Khương Hồi kéo lại. Anh nhận tiền, không nói gì.

Chủ xe không dám dây dưa, nhanh chóng lái đi.

Khương Hồi kéo Triệu Hi đi vài bước, thấy anh không ổn, cậu ngập ngừng hỏi: “Chú nhỏ, con mèo đâu rồi?”

Anh khựng lại, chưa trả lời, một cô gái từ đám đông chạy tới, hét “đợi đã” đuổi theo họ.

Triệu Hi nhìn kỹ, con mèo trong tay cô chính là con vừa chạy khỏi lòng Khương Hồi.

“Tôi thấy hai anh cứu mèo của tôi, cảm ơn nhiều.”

Khương Hồi liếc con mèo đen trong tay cô, có lẽ bị kích động, nó run rẩy nép vào lòng chủ: “…Không có gì. Nó hình như bị kích động.”

Cô gái cảm ơn rối rít, muốn đưa tiền, Khương Hồi không nhận, nói cô có thể đưa mèo đi bệnh viện kiểm tra. Cô vội vàng rời đi, sợ mèo có chuyện, không kịp để lại thông tin liên lạc.

Khương Hồi kéo Triệu Hi gọi xe, suốt đường đến bệnh viện không nói một lời.

Bác sĩ băng bó vết thương cho cậu, bình thản kết luận: “Không nghiêm trọng, chỉ rách da, thấy chút xương… Tay không vấn đề lớn, về nhà dưỡng cẩn thận, thay thuốc đúng giờ, ăn uống nhớ dùng tay trái…”

Triệu Hi gật đầu từng cái, ra ngoài, kéo tay áo Khương Hồi: “Chú nhỏ, bác sĩ bảo không nghiêm trọng mà.”

Thấy xương mà gọi không nghiêm trọng?

Bác sĩ đứng ở góc độ y khoa, không tổn thương gân cốt nên nói không nghiêm trọng, nhưng chẳng lẽ cậu không thấy đau sao?

Khương Hồi nhịn, không mắng cậu, nói: “Đi đóng viện phí.”

Triệu Hi lẽo đẽo theo sau, biết anh giận, ngoan ngoãn đến lạ.

Xe về là do bác Vương lái đến đón, vách ngăn vừa kéo lên, Triệu Hi đã nắm tay Khương Hồi: “Chú nhỏ, anh giận à?”

Khương Hồi im lặng, định gạt tay cậu ra, nhưng Triệu Hi khẽ “hự” một tiếng, anh lập tức dừng lại, nhận ra tay cậu nắm anh là tay bị thương.

Triệu Hi bĩu môi: “Không công bằng, em còn chưa giận đâu. Chú nhỏ vì con mèo mà không màng nguy hiểm, em cũng giận lắm đấy.”

Khương Hồi bỗng chột dạ, cuối cùng mở miệng: “…Tôi cứu mèo vì tôi chắc chắn không bị xe tông.”

“Hơn nữa cứu mèo hay không là chuyện khác.”

Anh nhìn Triệu Hi, giọng trầm xuống: “Nhưng sao em dám lao thẳng lên? Em có nghĩ nếu bị xe đụng thì sẽ thế nào không?”

Triệu Hi: “Chú nhỏ chắc chắn cứu được mèo, em cũng chắc chắn cứu được anh mà.”

“Nhưng ở khoảng cách đó, nếu em đứng yên, có lẽ cả hai ta đều không gặp nguy hiểm.”

“Anh cũng nói là có lẽ,” Triệu Hi tựa đầu lên vai anh, khẽ nói, “Nhỡ có chuyện thì sao? Em không dám đánh cược, chú nhỏ. Em thậm chí thà để xe đụng vào chính mình.”

Cả hai đều biết điều Triệu Hi chưa nói hết.

Cậu thà để mình bị đụng, chứ không muốn thấy Khương Hồi bị thương.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cậu chẳng kịp nghĩ nhiều, bản năng vượt lên lý trí, khiến cậu lao tới che cho Khương Hồi.

Còn lại, chẳng nghĩ gì cả.

Khương Hồi nghẹn một cục tức trong lòng, chẳng biết phát tiết thế nào, sau lời cậu nói càng thêm nặng nề.

Anh thở hắt.

“Tại sao?”

Triệu Hi khẽ động đầu: “Sao là sao?”

Khương Hồi thấp giọng: “Sao lại bất chấp an nguy bản thân để cứu tôi?”

Triệu Hi cười: “Chú nhỏ, giờ anh là người thân duy nhất và quan trọng nhất của em, là người em yêu… Anh nói xem, còn lý do gì nữa?”

Khương Hồi không nói gì

Hồi lâu, Triệu Hi khẽ đung đưa tay anh, nhỏ giọng: “Đừng giận nữa mà.”

“Vậy lần sau gặp chuyện thế này, em có thể suy nghĩ trước không?”

“Không được.” Triệu Hi nhẹ nhàng, “Có chú nhỏ ở đó, em vẫn sẽ làm vậy.”

Khương Hồi lại im lặng.

Trong cuộc đời không dài không ngắn của anh, cộng thêm chín năm của “Triệu Hồi”, chưa từng có ai kiên định chọn anh như vậy.

Sẽ ở trước nguy hiểm, nói thà để mình bị đụng, cũng không muốn anh bị thương.

Bản năng của một người không biết nói dối, Khương Hồi nghĩ.

Có lẽ Triệu Hi thật sự rất thích anh.

Triệu Hi bất ngờ “chụt” một cái lên má anh.

Khương Hồi đưa tay che má, nhìn phía trước – có vách ngăn, bác Vương không nghe thấy – rồi quay sang Triệu Hi, mắt thoáng kinh ngạc: “…Làm gì thế?”

“Chú nhỏ giận vì lo cho an nguy của em,” Triệu Hi cong mắt, “Em đang dỗ chú nhỏ.”

Cậu nắm thêm tay kia của anh, vùi đầu vào vai: “Đừng giận nữa mà, năn nỉ anh đấy, chú nhỏ.”

Cậu quen dùng chiêu ăn vạ lăn lộn này.

Khương Hồi hít sâu một hơi.

Anh gạt cái đầu trên vai ra, làm bộ không biết cậu nhân loạn cọ vào cổ anh như yêu tinh hút tinh khí: “Em không phải hỏi sao tôi thích mèo à?”

Triệu Hi khựng lại, chậm rãi chớp mắt.

Khương Hồi khẽ tránh ánh mắt cậu, nhìn ra cửa sổ xe, giọng mơ hồ: “Trước đây tôi từng có một khoảng thời gian, luôn chỉ có một mình.”

“Lúc đó có một con mèo hoang, cả ngày…” Khương Hồi ngừng lại, khéo léo đổi cách nói, “cứ ngồi rúc ở ngõ khu chung cư. Ai đi qua cho nó chút đồ ăn, nó sẽ phấn chấn gặm, nhưng phần lớn thời gian nó nằm im, ủ rũ.”

Nó chắc có bệnh, Khương Hồi nhìn ra được.

Lúc ấy anh chẳng hiểu cách tính tuổi hay giống mèo, chỉ biết con mèo đó nhỏ con, một chân sau bị thọt, có lẽ vì thế mà bị chủ bỏ rơi.

Nhiều người qua đường muốn nuôi nó, cho vài miếng ăn, nhưng thấy nó gầy trơ xương lại bệnh tật, đều từ bỏ.

Mỗi lần từ công ty về ký túc xá, Khương Hồi đều thấy nó dưới lầu.

Có lúc nó động đậy tai, bò dậy liếc xem là ai, rồi lại nằm xuống, nhưng thường thì nó bất động.

Khương Hồi thấy nó giống mình.

Đều khiếm khuyết, đều bị người đời ghét bỏ, đều không nhà để về.

Một hôm nổi hứng, khi đi ngang tiệm tiện lợi, anh mua ít thức ăn cho mèo. Trên đường về, hiếm hoi không lên lầu ngay, anh vụng về bắt chước người ta trêu mèo, kêu hai tiếng “meo meo”.

Con mèo ngẩng đầu nhìn anh, rồi đứng dậy, tập tễnh đi tới, cúi đầu ăn thức ăn trong tay anh.

Từ đó, con mèo thấy anh, thỉnh thoảng kêu “meo” một tiếng, như chào hỏi, không còn phớt lờ như trước.

Thức ăn cho mèo trong nhà Khương Hồi ngày càng nhiều, anh và con mèo cũng càng quen thuộc.

Anh biết nó là mèo tam thể bản địa, khoảng một tuổi, độ tuổi thiếu niên của người, biết giống mèo này hung dữ, tính hoang dã, khó nuôi trong nhà.

Anh không mang nó về, chỉ nghĩ khi nào rảnh sẽ đưa nó đi bệnh viện kiểm tra chân và bệnh tật.

Nhưng anh quá bận, cho đến một ngày dưới lầu gặp lại cha Khương, lâu không gặp, vừa xuất hiện đã đòi tiền.

Ông ta không biết từ đâu có địa chỉ chỗ ở của Khương Hồi, mở miệng đòi hai mươi vạn, nói là lại thua cờ bạc.

Khương Hồi không cho, quay người định đi, bị cha Khương kéo lại.

Giữa lúc giằng co, con mèo tam thể lao ra, cào cha Khương một nhát, cắn vào tay ông ta, máu lập tức chảy ra.

Cha Khương hoảng loạn buông tay, đau đớn hất con mèo văng xa, ôm vết thương chửi bới: “Con súc vật này từ đâu ra!”

Khương Hồi nhanh tay đỡ được mèo, may không có chuyện gì.

Cha Khương chửi rủa bỏ đi, còn Khương Hồi cúi đầu nhìn con mèo tam thể trong lòng, vẫn cong lưng kêu gừ gừ với bóng lưng cha Khương, sắc mặt anh phức tạp.

Mèo không hiểu thiện ác, không biết nghèo khó.

Nó chỉ biết ai tốt với nó.

Lần đầu tiên trong đời anh được bảo vệ, lại là một con mèo bảo vệ anh.