Rốt cuộc, Altin cũng cảm nhận được cảm giác thiếu ngủ là như thế nào. Tuy rằng ngày nào cậu cũng đắm mình trong chiếc nệm êm ái vào mỗi buổi tối, nhưng nếu so với thảm cỏ xanh dưới bóng cây trên đỉnh đồi, cậu vẫn mong muốn được nằm trên thảm cỏ hơn.

Ngày lễ Tạ Ơn đang ngày một đến gần, lượng đơn đặt hàng cho ngày lễ cũng vì vậy mà trở nên dày đặc hơn, khiến Altin không còn thời gian dư dả để trộm lên đồi, đánh một giấc ngủ trưa nữa.

Điều này làm cậu vừa vui vừa buồn, vui vì việc làm ăn của tiệm bánh tốt hơn, buồn vì đành phải tạm biệt những giấc ngủ trưa yêu thích của mình trong một khoảng thời gian tới.

Altin thở dài một hơi, tạm gác sự chán trường lại rồi nhấc tay kéo chiếc xe của mình đi dọc con phố nhỏ, tự an ủi bản thân.

Chỉ còn vài đơn nữa là hết rồi, nếu giao xong sớm đơn hàng này, bản thân mình có lẽ sẽ dư được chút thời gian chợp mắt được một lát.

Altin tự an ủi mình, nhưng ý tưởng thì lúc nào cũng xinh đẹp như vậy, thực tế thì lại không được như thế. 

Altin nhìn địa chỉ quen thuộc.

-204 phố Well.

Khi Altin nhìn địa chỉ trên đơn hàng sáng nay, cậu không khỏi kinh ngạc, phải xác nhận địa chỉ lại lần nữa. Sau khi đảm bảo đây chính xác là nơi mình đã từng giao hôm trước, trong lòng cậu dấy lên sự khó hiểu và cảm giác lạ kỳ, đồng thời cũng không nén nổi sự tò mò.

Chiếc chuông nhỏ bên cạnh cổng reo vang, Altin đứng trước cổng ngôi nhà, kiên nhẫn chờ đợi.

Vẫn là khung cảnh quen thuộc, nhưng sự ấn tượng về nó thì không hề phai nhạt.

Đàn quạ lại không biết từ đâu bay ra, tụ lại thành bầy rồi biến mất trong tán cây. Chỉ trong chốc lát, một người đàn ông mặc bộ vest sang trọng từ trong nhà bước ra.

Khi nhìn thấy Altin đứng từ xa, Beyond nở một nụ cười, bước tới mở cổng cho cậu. Anh ta lại một lần nữa nhiệt tình mời cậu vào nhà uống trà:

“Chào Altin, hôm nay lại vất vả cho cậu một chuyến rồi, vào nhà nghỉ ngơi một lát nhé.”

Altin ngẩng đầu lên, cảnh tượng khá giống lần trước, ngay cả lời mời nhiệt tình cũng y như hôm đó, điều khác biệt duy nhất là hình bóng người đứng sau cánh cửa sổ tròn kia đã không thấy đâu nữa, chỉ lờ mờ thấy được tầng gác mái không có gì đặc biệt.

Không hiểu sao Altin có cảm giác hơi thất vọng, cậu từ chối khéo lời mời hiếu khách của người đàn ông, nhận tiền rồi quay lưng bước đi.

“Cảm ơn anh, nhưng không cần đâu. Hôm nay tôi còn nhiều đơn hàng lắm. Cảm ơn anh đã ủng hộ tiệm bánh. Đây là bánh của anh và một phần quà nhỏ từ tiệm ạ.” Nói rồi, cậu đưa chiếc giỏ cho anh.

“Vậy được rồi, cảm ơn cậu, tạm biệt nhé.” Beyond cũng không níu kéo Altin, chỉ nhận lấy chiếc giỏ và đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho cậu rồi chào tạm biệt.

Altin gật đầu rồi quay đi. Lần này, cậu đi thẳng mà không hề quay đầu lại nên không biết rằng ánh mắt của người đàn ông vẫn luôn dõi theo cậu cho đến khi cậu khuất bóng.

Mà ở đằng xa, một đôi mắt ruby thu hết mọi chuyện vào trong tầm mắt. Nó khẽ phẩy đôi cánh, bay đi.

“Thế nào, vẫn không xác định được à?” Vừa bước vào nhà, từ trên cầu thang, Ellie nhẹ nhàng đi xuống hỏi anh.

Bóng dáng thướt tha của cô như chìm trong bóng tối, khiến người ta không thể nhìn rõ gương mặt. Chỉ thấp thoáng thấy được gò má xinh đẹp và đôi môi đỏ kiều diễm.

“Hắn luôn ở bên cậu ta nên anh không dò xét chính xác được.”

Beyond tùy tiện đặt lửng bánh lên bàn, chỉnh sửa tay áo, từ tốn rót minh một ly rượu đỏ. Anh tựa vào cửa kính, nhìn ra hàng cây bên ngoài cửa sổ, hay chính xác là nơi đã từng có một sinh vật đậu ở đó.

“Vậy phải làm sao đây? Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Phải chắc chắn được có đúng là cậu ấy hay không?”

“Đừng lo, anh có cách, anh chắc chắn sẽ tìm được cậu ấy, nếu thật sự cậu ta là cậu ấy, anh đảm bảo với em.” Beyond quay đầu nhìn Ellie.

“Anh sẽ lập tức đưa cậu ấy đi. Tuyệt đối không để chuyện gì xảy ra với cậu ấy. Anh thề!”

Ellie im lặng. Cô bước đến bên cạnh người đàn ông, vùi mặt vào ngực anh.

“Em tin anh, Beyond. Chúng ta nhất định sẽ tìm thấy cậu ấy.”

Bên kia, sau khi giao xong bánh, Altin kéo chiếc xe lộc cộc trở về cửa hàng, trên đường dòng người vẫn xuôi ngược tấp nập như cũ. Ánh nắng chói chang đã bắt đầu hạ xuống, dìu dịu.

“Tất cả mau tránh ra!!!”

Đột nhiên lúc này, một giọng lớn tiếng cất lên, người dân hai bên đường bối rối còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị dàn binh sĩ dạt sang hai bên, Altin cũng bị đẩy lùi sát vào vách tường.

Ngay sau đó tiếng vó ngựa vang lên, một hàng binh sĩ mặc giáp trắng lóe sáng lướt qua mọi người, dẫn đầu còn có một người cầm chiếc cờ trắng in hình thanh kiếm bay phấp phới.

Thấy ngọn cờ, tiếng nói chuyện chợt huyên náo hẳn lên.

“Là cờ của Thánh điện!”

“Thật sao, Thánh điện tới rồi?”

“Hay quá! Người của Thánh điện tới rồi, lễ tạ ơn năm nay chắc chắn sẽ rất may mắn.”

“Đúng, năm nay chắc chắn sẽ là một năm hạnh phúc!!”

Altin ngước nhìn đoàn người chạy qua.

Đôi mắt cậu phản chiếu bóng dáng cổ xe ngựa trắng tinh khiết, chiếc rèm đỏ bay lất phất, thấp thoáng bên trong có một bóng người mặc áo bào trắng, tay áo được may những đường viền vàng tinh xảo.

Chính lúc cậu đang mãi nhìn, một bàn tay bỗng vỗ mạnh lên vai Altin khiến cậu giật mình xoay đầu lại.

“Hóa ra cậu ở đây!” Danl nắm vai nhe răng cười với Altin: “Tớ đợi cậu lâu quá không thấy nên qua đây tìm, đang coi gì đấy?” 

Danl ngó nghiêng nhìn về hướng Altin xem khi nãy. 

Ở phía sau cổ xe ngựa trắng là một cổ xe kéo đang chở các y sĩ, tất cả họ đều khoác trên mình bộ áo trắng tinh, tay cầm chiếc giỏ đựng đầy hoa tươi, được những binh sĩ bảo vệ chặt chẽ.

Họ đứng trên chiếc xe kéo, tay không ngừng rải những cành hoa tươi trong giỏ, miệng cầu phúc cho người dân. 

“Nguyện Đức Cha phù hộ cho chúng con!”

Người dân xung quanh nghe thấy liền hô ứng cùng các y sĩ.

“Nguyện Đức Cha phù hộ cho chúng con!” 

 “Nguyện Đức Cha phù hộ cho chúng con!”

Altin nhìn chăm chú dàn người, thấy bên tai hơi yên tĩnh, cậu nghi hoặc nhìn qua.

Chỉ thấy người bạn bình thường luôn ồn ào này của mình tự nhiên nay lại thừ người ra im ắng đến lạ khiến Altin khó hiểu nhìn theo.

Nơi đó, theo hướng ánh mắt của Danl, Altin nhanh nhạy bắt gặp được một bóng dáng, là một nữ y sĩ với mái tóc vàng.

Ở trong dòng người đông đúc, mái tóc vàng của nữ y sĩ được khăn trùm che phủ trên đầu, lộ ra vầng trán cùng đôi mắt xanh lung linh như chất chứa lòng yêu thương vô hạn. Đôi tay trắng nõn của nữ y sĩ không ngừng rải những cánh hoa tươi xuống, đôi môi hồng hào mỉm cười đầy dịu dàng với tất cả mọi người, chỉ thoáng chốc, bao nhiêu chàng trai nhìn nữ y sĩ đều đỏ mặt.

Altin nhìn Danl rồi lại nhìn nữ y sĩ, chợt, Altin mở to mắt, lanh lẹ lùi sang một bên.

Một bàn tay xinh đẹp xuất hiện, chuẩn xác nắm lấy lỗ tai Danl kéo một cái.

“Á á..ui da, ui da!”

Danl đau đớn giật người theo lực kéo, khóe mắt liếc sang thì bắt gặp lọn tóc xoăn màu nâu đỏ trầm như rượu vang, trong lòng lập tức nảy lên một cái.

“Haha, Jane, cậu cũng tới đây xem à!” Danl cố bỏ qua cơn đau xót bên tai phải của mình, nở một nụ cười gượng gạo lấy lòng Jane. 

Đáng tiếc Jane không thèm nói với cậu chàng tiếng nào chỉ khẽ xoắn tay một cái khiến cậu chàng đau điếng, rồi hừ một tiếng, buông tay ra xoay người đi mất.

Danl chà sát lỗ tai nóng bừng, a ô vài tiếng, nhìn bóng người bỏ đi mất liền sợ hãi không kịp chào một tiếng nào với Alitn đã vội vã đuổi theo.

Altin nhìn cặp đôi đang giận dỗi kia thì thầm chép miệng một tiếng, nhúng vai, thành thật kéo chiếc xe của Danl và của mình về tiệm bánh. 

Cậu hoàn toàn không lo lắng việc Danl sẽ bị Jean xử trí thế nào, dù sao thì sớm làm quen trước sau này cưới nhau cũng đỡ bỡ ngỡ.

Đoạn nhạc dạo nhỏ của Thánh điện bắt đầu vang lên.

Bóng dáng thiếu niên chậm rãi xuyên qua dòng người tấp nập, từng tia nắng nhỏ như một chiếc khăn lụa mỏng manh phủ lên người cậu. Chúng rất yếu ớt, tựa như sợi chỉ, chỉ cần dùng lực một chút là sẽ ngay lập tức bị xé rách, lộ ra những sợi vải li ti ở trong. Chúng rủ xuống, rơi rãi trên đất tựa như sợi dây vận mệnh quấn chặt lấy mọi người, kéo dài vô định, không lường trước được.

Mà ở trên xe kéo, khóe mắt nữ ý sĩ lướt qua bóng hình Altin, đôi mắt xanh xinh đẹp khẽ cong cong, nụ cười trên miệng càng thêm tươi tắn khiến các chàng trai bên dưới lần nữa cảm thán, nữ y sĩ thật xinh đẹp.

…

Ở tiệm bánh, Bella đang “lạch cạch” gõ gõ bàn tính, tính chồng sổ sách ngày hôm nay, ngước mắt thấy sắc trời đã muộn nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng hai cậu nhóc khiến bà có chút lo lắng. 

Định chờ đến khi dọn dẹp xong mấy thứ trên bàn, đi ra ngoài tìm lũ nhóc thì lúc này bóng dáng Altin từ đằng xa xuất hiện.

Bella nhẹ thở ra một hơi, bước tới cổng.

Từ xa, Altin chầm chậm kéo hai chiếc xe về cửa tiệm, cậu ngẩng đầu lên nhìn thấy Bella đang đứng ở ngay cánh cổng chờ mình, tức thì cười vui vẻ kéo xe chạy nhanh tới.

“Dì Bella!”

“Ừ, đói chưa? Có muốn ăn chút gì không?”

Bella nhìn gương mặt xán lạn của cậu cũng vui vẻ cười theo, chú ý thấy hai chiếc xe sau lưng cậu thì hỏi.

“Sao con lại kéo xe của Danl, nó đâu rồi?”

Altin giơ nắm tay che miệng, vui sướng mà thuật lại chuyện hôm nay cho dì Bella nghe, đôi mắt lém lỉnh trong vắt như viên ngọc, nhớ tới Danl bị véo tai thì không nhịn cười.

“Cho nên dì đừng lo, bây giờ chắc tên kia đang ở chỗ Jane ấy ạ, sẽ không về ăn tối kịp với chúng ta đâu.”

Dì Bella nghe xong cũng không khỏi bật cười.

“Con đấy, bớt lại đi. Còn cười vui vẻ như vậy coi chừng khi về nó lại chuyển sang giận dỗi con.”

Altin không sợ mà còn cười tươi hơn.

“Dì yên tâm đi dì Bella, giờ tên đó làm gì có thời gian mà nghĩ đến con, bây giờ cậu ta còn phải lo cho tương lai của cậu ta nữa kìa, ha ha.”

Dì Bella lắc đầu, nhìn cậu cười đến vui vẻ, hết cách chỉ chỉ vào trán cậu.

“Hai đứa đúng là hai con khỉ con. Đừng cười nữa, mau dẹp xe rồi vào ăn tối, mặt trời đã khuất sau núi rồi.”

Altin ngoan ngoãn vâng một tiếng, tay chân nhanh nhẹn cất hai chiếc xe và cái thùng bánh đi. Rồi cậu quành ra đằng sau rửa tay sạch sẽ vào bếp phụ dì Bella bưng mấy món ăn ra.

Ánh trăng tròn trịa chăm chỉ soi bóng dưới màn đêm, tại tòa thị chính xa xa, bóng dáng to lớn của cái cây nhẹ lay động trong đêm tối.

Đột nhiên, từ trong khu rừng xuất hiện hai thân ảnh.

Họ trầm lặng nhìn vào cái cây trước mặt, hay đúng hơn là sinh vật đang treo ngược trên ngọn cây đó.

Chú dơi nhỏ mở mắt, đôi mắt đỏ rực của nó trực diện đối mắt với hai người đang đứng đối diện.

Một khoảng im lặng kéo dài đến ngột ngạt, cuối cùng, Beyond là người đầu tiên cất tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng:

“Thánh điện đã xuất hiện.”

“Ta biết.” Chú dơi nhỏ đáp lại, giọng nói trầm khàn mà chắc nịch.

Đối diện với một con dơi biết nói, thế nhưng cả hai người không hề tỏ ra kinh ngạc. Trái lại, họ cùng thở phào nhẹ nhõm, như thể đây là điều đã nằm trong dự đoán.

“Quả nhiên là cậu ấy. Xem ra lần này chúng ta đã tìm được rồi,” Ellie mỉm cười, đôi mắt ánh lên niềm hy vọng khi nhìn Beyond.

Beyond gật đầu, không nói thêm lời nào. Ánh mắt anh rời khỏi Ellie, hướng về chú dơi nhỏ đang đậu yên trên cành cây trước mặt.

“Trước khi Thánh Điện hành động, chúng tôi sẽ sắp xếp đưa cậu ấy đi. Tung tích của cậu ấy hiện tại chắc vẫn chưa đến tai Giáo Hoàng, nhưng tôi nghĩ ông ta sẽ sớm biết thôi.”

Chú dơi nhỏ không đáp, chỉ phẩy nhẹ đôi cánh rồi biến mất vào bóng tối. 

Ellie và Beyond đứng lặng người một lúc lâu. Cuối cùng, Beyond nghiêng đầu, khẽ nói với cô:

“Chúng ta đi thôi. Cần phải nhanh chóng sắp xếp mọi thứ.”

Ellie gật đầu, cả hai cùng biến mất trong màn đêm đen. 

Tại tiệm bánh, sau khi ăn uống no bụng, Altin chào tạm biệt dì Bella rồi sải chân đi về nhà. Khác với lần trước, lần này cậu đi bộ về một mình mà không có Danl theo cùng.

Ánh đèn đường hai bên bật sáng chiếu rọi con đường mòn dẫn tới nhà Altin. Đường phố lúc này đã chìm vào đêm, sinh hoạt náo nhiệt so với ban ngày đã vơi đi rất nhiều nhưng vẫn còn một vài người dân qua lại.

Altin chậm rãi bước về nhà mình, bóng của cậu in hằn trên tường, lướt qua từng viên gạch, trải dài xuống mặt đường sau đó biến mất sau tán cây. Mà ở sau tán cây kia, có một đôi mắt đỏ như máu đang lặng lẽ nhìn chằm chằm cậu, mãi cho tới khi cậu an toàn về tới nhà.

Tiếng nước rào rào một lúc lâu, Altin nhẹ nhàng cầm chiếc khăn xoa xoa mái tóc ẩm ướt của mình, cậu ngồi trên bàn, láy hoáy cây bút trong tay, không ngừng tô tô vẽ vẽ. Mãi đến một lúc, Altin mỉm cười, hài lòng cất bức vẽ trong tay cho vào hộp, khóa lại rồi chui vào chăn, đi ngủ.

Cho đến lúc chìm vào trong giấc ngủ say, khóe môi của cậu vẫn tủm tỉm cười hạnh phúc.

Trên cây, chú dơi nhỏ treo mình trên cành, đôi mắt ruby của nó vẫn lẳng lặng theo dõi người bên trong, đợi đến khi xác nhận người nọ đã ngủ say, nó mới khẽ phẩy cánh một cái xuất hiện bên cạnh cậu.

Nhìn người trên giường ngủ đến ngon lành, khóe môi vẫn cong cong vui vẻ, đáy lòng bỗng chốc mềm đi. Cứ vậy cả đêm, chú dơi nhỏ treo ngược mình trên khung cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn người trên giường mãi cho đến khi hừng đông mới lưu luyến bay đi.