Một cây dù nghiêng

—

Không lấy được tiền, cơn giận của bố dĩ nhiên trút hết lên người cậu.

Chiều hôm đó, ông ta say khướt đá tung cửa, bước vào nhà. Hắc Tể đang ngồi bên chiếc bàn gỗ duy nhất trong nhà làm bài tập, bất giác run lên.

Cậu vừa ngẩng đầu nhìn thì đã bị ông ta túm lấy.

Những cú đấm nặng như bao cát dồn dập giáng xuống người cậu. Hắc Tể nhắm mắt, gần như tê dại, ôm chặt đầu gối, cuộn người lại theo tư thế quen thuộc giúp giảm bớt cơn đau.

Cậu đợi cơn thịnh nộ vô cớ của bố nguôi đi, để rồi có thể nhặt quyển vở bài tập bị giẫm nát dưới đất, cẩn thận lau sạch dấu giày, rồi lặng lẽ làm nốt bài tập.

Đó là bài tập cô giáo dạy văn – người đối xử tốt nhất với cậu ở trường – giao cho. Cậu không muốn phụ lòng cô, nên phải làm xong.

Nhưng lần này, bạo lực không dừng lại ở đó.

Sau một trận đòn không chút nương tay, bố ngồi xuống mép giường, châm một điếu thuốc rẻ tiền.

Ông ta phì phèo nhả khói, còn Hắc Tể rón rén đứng dậy, thăm dò nhặt quyển vở trên sàn.

Chẳng may chân cậu chạm phải chai rượu vứt dưới đất, âm thanh đột ngột vang lên khiến căn phòng vốn yên ắng càng trở nên tĩnh lặng hơn.

Bố lập tức nổi cơn tam bành, túm lấy cậu đè xuống bàn. Điếu thuốc chưa tắt trên miệng ông ta bị ấn thẳng vào chỗ nối giữa gáy và bả vai cậu.

Miệng ông còn chửi rủa: “Thằng con hoang, y như cái đức hạnh rẻ mạt của con gái mẹ mày!”

“Để mẹ mày chạy mất chứ gì!”

Chiếc áo đồng phục dài tay đã bạc màu lập tức bị cháy xém một lỗ. Đứa trẻ còn nhỏ làm sao chịu nổi đau đớn ấy, lập tức hét lên thảm thiết.

Làn da non nớt bị thiêu đốt, thịt da lật lên, khói bốc lên từng sợi. Bố vẫn chưa hả giận, còn dùng sức nghiền thêm hai lần cho đến khi tàn thuốc tắt ngấm.

Đau đớn vượt quá sức chịu đựng, Hắc Tể vốn luôn cam chịu không kìm được, theo bản năng quay đầu, cắn mạnh vào cổ tay bố.

Cái cắn này dùng hết sức lực, răng nanh cắm vào da thịt, máu lập tức rỉ ra.

Bố gào lên, vứt điếu thuốc đi, hất đứa trẻ sang bên, đá mạnh mấy cái, ôm cổ tay quát: “Thằng ranh con còn dám cắn tao! Mày chán sống rồi phải không?”

“Cút! Hôm nay đừng để tao thấy mặt mày!”

Hắc Tể thở hổn hển, mắt tối sầm, trán toát mồ hôi lạnh, bị đá đến lùi lại mấy bước, gần như không đứng vững.

Nhưng gương mặt hung tợn của bố trước mặt và vết thương đau đến run rẩy sau lưng buộc cậu phải cúi đầu khuất phục. Cậu lặng lẽ lấy chiếc áo khoác đồng phục mỏng manh trên bàn, không dám phát ra tiếng động, dưới ánh mắt bố, khập khiễng rời khỏi căn phòng.

Ngoài trời, chẳng biết từ lúc nào, tuyết đã rơi.

…

Khương Hồi thở không nổi, trước mắt tối sầm.

Anh đứng yên một lúc mới thoát khỏi cơn choáng, nghe tiếng 002 gọi bên tai: 【Ký chủ, anh sao vậy?】

Khương Hồi chậm rãi điều hòa hơi thở.

002 nói: 【Đây là phố Lạc Nhật. Tôi có thể tra thông tin nhân vật trong thế giới này. “Anh” của thế giới này… đang sống trong con hẻm phía trước, đúng không?】

Khương Hồi im lặng hai giây, khẽ “Ừ” một tiếng.

Vừa nói, anh vừa cất bước, chậm rãi đi về phía con hẻm ấy.

Hỏi về sau này ư?

Sau này, dĩ nhiên là cậu ngồi co ro trên bậc thềm trước cửa, suýt chết cóng. May mà bà Hứa hàng xóm phát hiện, đưa cậu về nhà ngủ một đêm. Sáng hôm sau, cậu lại bị bố giận dữ túm tai lôi về.

Lúc này, trong con hẻm, tuyết phủ đầy mặt đất, phản chiếu ánh bạc lấp lánh dưới đêm đen.

Một bóng dáng nhỏ bé ngồi co ro trên bậc thềm đầy rêu trước cửa. Gió tuyết phủ mờ mày mắt cậu, giữa trận tuyết trắng mịt mù, cậu ôm gối im lặng, như một bức tượng không chút sức sống.

Bước chân Khương Hồi chậm lại.

002 nghi ngờ: 【Ký chủ, tôi đã nhắc anh rồi, trừ trường hợp cần thiết, anh không được can thiệp vào quỹ đạo số phận của bất kỳ nhân vật nào trong thế giới này. Anh nhớ chứ?】

Khương Hồi bình thản: “Tôi biết.”

Anh thu ánh mắt, nhìn hai giây vào những bông tuyết rơi nhẹ xuống, tan vào lớp tuyết dưới chân. Ánh mắt anh như tập trung, lại như chẳng có tiêu điểm.

Anh không dừng lại, đi thẳng qua con hẻm nhỏ.

Cậu bé trong hẻm giật mình vì tiếng bước chân khẽ khàng, ngẩng đầu nhìn, nhưng chỉ kịp thấy vạt áo của người đàn ông lướt qua.

Cậu ngẩn ra, rồi lại cúi đầu.

Không phải người quen là tốt rồi.

Nếu bị bà Hứa hàng xóm thấy cậu thế này, bà lại lo lắng. May mà bà ngủ sớm, chắc không ra ngoài giờ này.

Gương mặt cậu bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng, cứng đờ, gần như không còn cảm giác.

Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết trong veo, luồn qua cổ áo khoác mỏng manh mà cậu cố gắng quấn chặt, khiến tứ chi lạnh buốt, run rẩy.

Lạnh quá… Hắc Tể không kìm được, cố nén âm thanh, hắt xì một cái.

Ở phía bên kia.

002 vừa thở phào một hơi điện tử, thì thấy Khương Hồi đột nhiên dừng bước.

Họ chưa đi xa, nên 002 cũng nghe thấy tiếng hắt xì yếu ớt ấy.

Nó lập tức cảm thấy chẳng lành: 【Ký chủ… anh không định quay lại chứ?】

Khương Hồi trả lời chẳng liên quan.

Anh cười khẽ: “Tiểu Nhị, trước đó mày không phải hỏi tao, nếu hoàn thành nhiệm vụ mà nguyên chủ trở lại không biết quản lý công ty thì phải làm sao à?”

002: 【Đúng là tôi hỏi thế… nhưng mà khoan, Tiểu Nhị là gọi ai?】

Khương Hồi: “Hình như tao tìm được cách rồi.”

002 ngơ ngác: 【Hả? Cách gì?】

Khương Hồi khẽ nói: “Chỉ là có thể, phải vi phạm một chút.”

Không đợi 002 phản ứng, Khương Hồi đã quay người, giẫm lên lớp tuyết dày dưới đất, trong tiếng lạo xạo nhẹ nhàng, bước trở lại con hẻm.

Tuyết vụn làm ướt đôi bốt đen của anh. Khương Hồi tiến về phía đứa trẻ đang co ro, nhẹ nhàng dừng trước mặt cậu.

Như thể dừng lại trước quá khứ u ám của chính mình.

Chiếc dù trên tay anh cũng nghiêng về phía bản thân thời thơ ấu.

Đứa trẻ dưới tán dù khẽ động, như cảm nhận được gì đó, chậm rãi ngẩng đầu, ngơ ngác chạm vào ánh mắt anh.

Khoảnh khắc ấy, thế giới xung quanh trở nên tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió lạnh gào thét.

Tuyết gió bị chặn lại ở ranh giới bên ngoài của chiếc dù đen. Một người ngồi, một người đứng, một người ngơ ngác, một người lặng thinh.

Đứa trẻ run rẩy cất tiếng, hỏi: “Anh, anh đang che dù cho em à?”

Khương Hồi nhìn cậu, như thể thông qua cậu thấy chính mình ngày xưa thảm hại và chật vật.

Anh khẽ “Ừm” một tiếng.

Nhiều năm sau khi rời khỏi nhà, anh từng nghĩ, nếu có cơ hội trở lại quá khứ, liệu anh có rời đi sớm hơn không.

Câu trả lời luôn là có. Nhưng anh sẽ không làm.

Vì với cậu bé ngày ấy, cậu không đủ sức sống một mình. Rời khỏi người bố nghiện rượu, cậu thậm chí chẳng tìm nổi một chỗ ở.

Nhưng nếu có một người khác thì sao?

Nếu có ai đó xuất hiện trong thế giới của cậu, kéo cậu ra khỏi vũng lầy dơ bẩn và tuyệt vọng ấy, liệu cuộc đời cậu có hoàn toàn thay đổi?

… Nhưng đó chỉ là tưởng tượng.

Vì chẳng có ai rảnh rỗi, bỗng dưng nổi hứng đi cứu một đứa trẻ vô dụng, bị gọi là sao chổi.

Anh cũng chẳng thể quay về quá khứ.

Nhưng giờ thì khác.

Anh nghĩ, dù có lặp lại vạn lần, anh vẫn không thể làm ngơ trước nỗi đau của chính mình.

Môi Hắc Tể tái nhợt khẽ mấp máy, vội liếc nhìn cánh cửa sau lưng, bàn tay bấu chặt vạt áo bất an xoa xoa, dính đầy nước tuyết lạnh buốt.

“… Anh, cảm ơn anh, nhưng anh đi đi. Nếu bố em thấy, ông ấy sẽ nổi giận đấy.”

Khương Hồi không đáp. Anh chỉ phủi lớp tuyết dày bám trên người cậu bé, rồi đưa tay ra, nhàn nhạt nói: “Lạnh không? Đứng dậy.”

“… Lạnh.”

Hắc Tể do dự giơ tay, nắm lấy ngón tay anh.

Khương Hồi tưởng tay mình đã lạnh lắm, không ngờ tay Hắc Tể còn lạnh hơn, đỏ bừng vì buốt, cứng đờ đến mức khó cử động.

Anh hơi cúi người, nắm cả hai tay cậu bé nhét vào áo khoác, cách lớp vải, chậm rãi chà xát ngón tay cậu, mặt không cảm xúc giúp cậu làm ấm.

Hắc Tể ngẩn ngơ. Vì đứng gần, cậu thậm chí ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ trên người anh.

Thơm lắm, cậu chưa từng ngửi thấy mùi này trên bất kỳ ai, thoảng hoặc, cậu cũng chẳng biết miêu tả thế nào.

Người anh đẹp trai này… đang sưởi ấm tay cho cậu ư?

Khương Hồi hơi tiếc vì hôm nay không mang găng tay. Chà xát một lúc, chắc chắn ngón tay cậu đã linh hoạt trở lại, anh cởi áo khoác của mình, khoác lên người cậu.

Hắc Tể đón lấy áo, ngón tay co lại, cái đầu ló ra từ cổ áo trông vô cùng ngơ ngác: “Anh…”

“Mặc vào.”

Khương Hồi còn mặc hai chiếc áo len và quàng khăn, nên không quá lạnh.

Hắc Tể mấp máy môi: “… Cảm ơn, nhưng nếu bố em thấy…” Ông sẽ càng giận hơn.

“Em sống ở đây à?”

Khương Hồi cố ý hỏi, dù đã biết câu trả lời.

Hắc Tể chậm rãi gật đầu, cúi mắt xuống.

Khương Hồi đứng rất gần, lại cao hơn cậu nhiều, nên chỉ liếc mắt đã thấy vết thương chưa lành hẳn sau lưng cậu.

Sắc mặt anh lạnh đi vài phần, quay đầu, dặn vệ sĩ số một ở đầu hẻm: “Phiền anh đi mua ít thuốc trị bỏng, loại dùng cho trẻ con.”

Vệ sĩ số một gật đầu. Tuy mới theo cậu chủ không lâu, nhưng cậu chủ ra tay hào phóng, lại chẳng tỏ vẻ ta đây, nên chuyện nhỏ này anh ta rất sẵn lòng giúp.

Mua cho cậu sao?

Đợi đến khi một trong hai vệ sĩ ở đầu hẻm rời đi, Hắc Tể mới chậm chạp nhận ra vấn đề.

Họ chưa nói được mấy câu, thì cánh cửa đóng chặt phía sau đột nhiên bị kéo mạnh ra. Một bóng người đàn ông bực dọc xuất hiện trước cửa.

“Ồn ào cái gì! Thằng ranh con lại giở trò gì…”

Giọng ông ta khựng lại, ánh mắt lướt qua Khương Hồi đứng trước cửa.

Dù là kẻ chẳng ra gì, ông ta vẫn biết nhìn người, phân biệt được kẻ nghèo người giàu.

Chàng trai này rõ ràng xuất thân nhà quyền thế, da dẻ mịn màng như búng ra nước, toàn thân mặc đồ hàng hiệu, khí chất chẳng phải thứ mà nhà bình thường nuôi được.

Mắt ông ta lập tức lóe lên tia tham lam, nhưng rồi ho khan che giấu: “Mày là ai? Đứng đây làm gì?”

Hắc Tể nhỏ giọng đáp: “Bố, chỉ là một anh đi ngang qua…”

Bố cậu trừng mắt: “Ai hỏi mày?”

Tai Hắc Tể khẽ run, cậu lùi sang bên, tránh ánh mắt hung dữ của bố, không nói thêm nữa.

Bố Khương nhìn chiếc áo khoác đắt tiền trên người cậu, khựng lại, rồi quát: “Áo ở đâu ra? Ai cho mày mặc? Người ta không biết còn tưởng tao nuôi thằng con đi lượm ve chai!”

Chưa để Hắc Tể đáp, ông ta quay sang chất vấn Khương Hồi: “Mày đưa nó à?”

Khương Hồi lạnh lùng nhìn ông ta, không trả lời.

Tính từ ngày anh thực sự thoát khỏi ngôi nhà như cơn ác mộng bám riết này, mới chỉ có năm năm.

Anh từng nghĩ mình đã buông bỏ hoàn toàn, vì chỉ vài năm trôi qua, khuôn mặt người đàn ông này trong ký ức anh đã nhòe đi, chỉ còn là một mảng mơ hồ.

Nhưng khi gặp lại, anh mới biết, hóa ra mình vẫn nhớ.

Nhớ mọi bạo lực mà ngôi nhà này mang lại, nhớ những vết sẹo không thể xóa nhòa từ những năm tháng đó, những lời sỉ nhục, chế giễu, đau đớn… chất chồng thành lớp rêu mục nát. Nhiều năm sau, chúng vẫn âm bám vào trong kẽ xương anh, mang theo hơi ẩm dai dẳng không tan. Hễ nhớ lại, hận thù lại như sóng dữ dâng trào, nhấn chìm tất cả.

Và khi người trong ký ức hiện ra trước mắt, nỗi đau ấy càng rõ nét hơn bao giờ.

Chỉ là giữ bình tĩnh đã trở thành bản năng khắc sâu trong xương tủy, nên lúc này, dù trong lòng ghê tởm đến mức chỉ muốn quay đầu bỏ đi, đôi chân anh vẫn như cắm rễ, đứng vững không chút lay động.

Vệ sĩ số hai nhận ra điều bất thường, bước lên đứng sau anh, trừng mắt nhìn người đàn ông.

Dám quát cậu chủ của anh ta? Phải trừng lại!

Bố Khương cứng người, ánh mắt dừng lại trên thân hình cơ bắp của vệ sĩ, giọng điệu dịu đi vài phần.

“Đồ gì mà dám tùy tiện khoác lên người con nhà người ta? Lỡ là đồ bẩn thỉu hay có bệnh truyền nhiễm gì, mày chịu trách nhiệm nổi không?”

Ánh mắt Khương Hồi lướt qua chiếc áo khoác dính vết nôn khô queo do say rượu, rồi quét qua bộ quần áo xám xịt chẳng biết bao lâu chưa giặt của ông ta, ánh mắt đầy châm biếm.

Không biết ai mới là kẻ bẩn thỉu ở đây.