Trong gió có hơi ẩm của mưa.

Đây là gió mùa nhiệt đới Đông Nam Á thổi từ Ấn Độ Dương, báo hiệu mùa mưa sắp đến Borneo. Năm tôi trốn trên thuyền nhập cư trái phép, cũng đúng là mùa mưa như thế này.

Điếu thuốc gần tàn, tôi dựa vào mạn thuyền phả ra một làn khói cuối cùng, nhìn về bến cảng cuối sông Chao Phraya sáng rực như đang bốc cháy, không nhịn được nở một nụ cười.

Tôi sắp quay về Bạc gia.

Đối với một người sắp chết như tôi, nhiệm vụ này có thể được coi là món quà dành cho người sắp chết từ Chúa Trời.

Bây giờ tiền bạc đối với tôi chẳng còn ý nghĩa gì nữa, tôi chỉ quan tâm, liệu tôi có thể lợi dụng cơ hội này để cải trang thành người hầu trà trộn vào Bạc gia để giết chết Bạc Long Xương hay không, và liệu tôi có thể gặp lại… Bạc Dực Xuyên hay không.

Tốc độ của du thuyền chậm lại, có lẽ đang tiến gần đồn điền hương liệu của một gia đình giàu có nào đó ở ven sông, trong không khí thoang thoảng mùi nhục đậu khấu đặc trưng của Nam Dương, hương thơm của hạt tiêu và đinh hương càng trở nên nồng nàn hơn, giống như đang dệt thành một cơn ác mộng vô hình, dệt nên một thứ rất xa tôi, nhưng lại tựa như một con giòi bám vào xương, không thể rũ bỏ, trang viên của Bạc gia.

Tôi đã chạy trốn khỏi đó, đã mười năm rồi.

Tôi vẫn còn nhớ rõ mười lăm năm trước khi ba tôi gả vào Bạc gia làm nam thiếp —— vợ của Bạc Long Xương, hài cốt của mẹ Bạc Dực Xuyên vẫn còn chưa lạnh, ngày hôm đó trống gõ bo*¹ vang rung trời, tôi ngồi trên kiệu của ba theo sau đám người hầu Bạc gia, nơm nớp lo sợ bước vào cánh cổng sắt chạm khắc cao chót vót của Bạc gia, khi ba tôi mặc trang phục cô dâu Nyonya* bước ra khỏi kiệu, “đùng” một tiếng, một tia lửa xẹt qua tai tôi, trong chốc lát, tiếng ù tai át đi tiếng trống cưới, hơi nóng chảy từ tai xuống cổ áo tôi, những tiếng hét sợ hãi vang lên xung quanh:

“Là đại thiếu! Là đại thiếu nổ súng!”

“Hỗn láo! Nhanh, gọi người đến ngăn Dực Xuyên lại!”

Khi tôi ngước lên, nhìn thấy tầng cao nhất dinh thự màu chàm của Bạc gia tráng lệ như cung điện, một bóng dáng thiếu niên đang cần súng săn.

Đôi mắt đen nhánh ấy từ trên cao nhìn xuống, cứ như con của thần đang ngự trị trên cao nhìn xuống lũ sâu bọ ghê tởm dưới đất đang mưu toan chui vào thần cung.

Ngay từ đầu, Bạc Dực Xuyên đã rất chán ghét tôi, một đứa con của nam thiếp, không cần nghi ngờ.

Cho nên khi mới bước vào Bạc gia, tôi thực sự rất sợ anh.

Phát súng đó khiến tai tôi ù suốt một tháng trời, suýt nữa bị điếc, tôi chắc chắn rằng lúc đó anh muốn giết ba tôi, chẳng qua chỉ vô tình làm tôi bị thương.

Sau đó Bạc Dực Xuyên bị gia pháp trừng phạt, bị phạt quỳ gối trong từ đường ba ngày ba đêm.

Nhưng anh là con trai cả, dù sao cũng không có người chết —— nếu có người chết, ba tôi cũng chỉ là một nam thiếp, một con hát tuồng Quảng Đông, mà tôi là một đứa con trai của nam thiếp càng không đáng để nhắc đến, anh cũng không bị phạt nặng.

Từ đó trở đi, năm mười tuổi ấy tôi ngây thơ nhận ra, tôi cần phải tránh xa Bạc Dực Xuyên một chút, làm cho anh nhắm mắt làm ngơ, tôi mới có chỗ ở trong Bạc gia.

Nhưng những gì đã xảy ra với tôi sau đó đã đủ chứng minh, ở trong Bạc gia lộng lẫy này, bên trong bụng của một vật khổng lồ vừa cổ xưa lại mục nát, có quá nhiều người còn đáng sợ hơn cả Bạc Dực Xuyên, Bạc Dực Xuyên ghét tôi nhưng vẫn phải dạy bảo tôi, anh là người duy nhất có thể bảo vệ tôi.

Khi đó tôi không thể tưởng tượng được, sau này, tôi sẽ động lòng với anh.

“Này! Công tử, mau vào đi, party sắp bắt đầu rồi!”

Tiếng nhạc Jazz với tiết tấu dồn dập vọng lại từ khoang thuyền phía sau, khiến tôi giật mình thoát khỏi dòng hồi tưởng. Tôi giơ tay lên, uể oải vẫy vẫy bên trong, ra hiệu không vào. Một gã trai bao mặc bộ đồ tua rua màu bạc đứng trước quầy bar hôn gió về phía tôi, uốn éo vòng eo quyến rũ, lướt vào giữa vài bóng người đang nhảy nhót đan xen phía ở dưới quả cầu ánh sáng đang xoay tròn.

Đây là party dành cho lính đánh thuê như tôi —— Con thuyền mang tên “Sangris” này thuộc sở hữu của công ty phương Tây “ZOO” mà tôi đã ký hợp đồng bán mình, những người trên thuyền đều là bạn đồng hành của tôi, nên gọi họ là đồng nghiệp thì đúng hơn.

Đương nhiên, cái danh xưng “đồng nghiệp” này đối với những kẻ chạy trốn không có được tự do như đám chúng tôi mà nói, có vẻ hơi lịch sự. Giống như những người lao động bất hợp pháp ở Nam Dương, chúng tôi như những con thú bị nuôi dưỡng trong “ZOO”, mỗi người đều có một mã hiệu động vật riêng, làm việc quần quật dưới roi vọt của người dạy thú, sống chết không do mình.

Không ai biết sau mỗi hợp đồng, ai sẽ sống sót trở về để nhận thù lao, cho nên trước khi bắt đầu hành động, chúng tôi luôn mở tiệc thâu đêm, tôi thường uống đến say mèm. Nhưng tối nay, tôi không có tâm trạng.

“Sao công tử lại ở đây một mình?”

Một giọng nói quen thuộc bỗng vang bên tai, tôi liếc sang, thấy một tia lửa lóe lên, một bàn tay có hình xăm bọ cạp đưa cho tôi một điếu thuốc lá tự cuốn, tôi không nhận, chỉ nhướng mày nhìn Suriname: “Không phải tôi đã nói, đừng gọi tôi như vậy sao?”

“Sao vậy, chẳng phải sếp sắp giao ZOO cho cậu quản rồi sao? Nếu là thật, xét đến tình bạn lâu năm của chúng ta, cậu có thể xóa nợ của tôi được không……”

“Cậu nằm mơ đi.” tôi khịt mũi coi thường, bỏ lại thằng gã ảo tưởng này phía sau, tôi bước về phía đuôi thuyền. Nếu cha nuôi thả chúng tôi đi, chúng tôi sẽ không ở đây vào đêm nay.

Tên thật của bọ cạp là “Suriname”, là một trẻ mồ côi người Hoa gốc Thái, sau khi lên con tàu chở bán “heo con*²” ở bến cảng trên sông Chao Phraya, tôi đã cùng với người khác được cha nuôi mua lại, trở thành lính đánh thuê của ZOO, chúng tôi đã quen nhau chín năm, mối quan hệ rất thân thiết.

“Hôm nay cậu bị làm sao vậy? Chắc không phải là về quê, nhìn cảnh cũ rồi bồi hồi xúc động đấy chứ? Bướm nhỏ ơi, bay về nhà nào ——”

Từ cuối cùng như cái đuôi bọ cạp, bất ngờ chích vào tôi một cái, tôi quay đầu lại, đôi mắt lạnh lùng, liếc nhìn cái gã hoàn toàn phù hợp với biệt danh này, Suriname đúng là giỏi cái khoản đụng vào nỗi đau của người khác, cậu ta cũng có tài tự ngược đãi bản thân.

“Muốn một điếu không?”

Một điếu thuốc được đưa qua dưới mí mắt tôi thêm lên nữa, Suriname ngậm một điếu khác cười với tôi, tôi biết có thể nó đã được tẩm một ít Ma Hoàng, cậu ta không muốn tôi sống yên bình, muốn lôi kéo cho tôi phê pha. May thay cái thằng này không biết tôi sắp chết, loại chuyện như lôi xác tôi ra để nhảy disco với cậu ta, e rằng cậu ta cũng không phải là không làm được.

Tôi nhếch khóe môi, nhìn chằm chằm vào mắt cậu ta cắn điếu thuốc, túm lấy cổ áo của cậu ta, dí đầu mẩu thuốc lá sát mặt cậu ta, mượn bật lửa, trong lúc cậu ta đang thất thần nhìn tôi, tôi tung cú đá hiểm đạp cậu ta xuống sông.

Nếu có một con cá xấu tình cờ đi qua, tôi sẽ cầu nguyện cho Long Thần Naga để nó có thể ăn một bữa no nê ngay lập tức.

Bỏ qua tiếng chửi thề của Suriname ở dưới nước, tôi ngậm thuốc lá, đi lên tầng hai của con tàu, ngã lên chiếc ghế nằm, chậm rãi phả ra một làn khói, bật cười.

—— Nhà?

Nó đã nuốt chửng ba tôi, nơi đó cũng suýt nuốt chửng cả tôi, vậy cũng có thể được gọi là “Nhà” sao?

Điều khiến tôi nhớ đến từ này, là ở dưới mái hiên của những hành lang Ngũ Cước Cơ* trong khu phố người Hoa thuộc thành phố Phỉ Lan, hình ảnh ba tôi vừa ngân nga điệu nhạc kịch Quảng Đông vừa phơi đồ diễn, và hương thơm trên cơ thể của ông, còn có hương vị của những chiếc bánh đường dừa do người mẹ Hà Lan của tôi làm.

Khi đó ba tôi vừa mới bắt đầu nổi tiếng trong giới kịch Quảng Đông ở thành phố Phỉ Lan, mẹ tôi vẫn còn ở đó —— bà là gái mại dâm người Hà Lan, khi chính quyền thực dân Hà Lan vẫn còn cai trị Borneo, bà kiếm miếng cơm manh áo ở đây. Khi Borneo tuyên bố độc lập, những kẻ thực dân rút đi, bà đã bỏ rơi ba và tôi mà không một lời từ biệt, trở về quê hương của mình, một đi không trở lại. Nhưng tôi vẫn luôn nghi ngờ, sự rời đi của bà là do Lão gia của Bạc gia gây ra.

Suy cho cùng, là người đứng đầu của Bạc gia, một trong năm gia tộc Hoa Kiều lớn nhất Borneo, đồng thời là một vị Datuk* thế tập được chính vị vua bản xứ thứ tám của Borneo phong tặng, Bạc Long Xương chỉ cần động ngón tay, là ông ta có thể dễ dàng có được bất kỳ ai mà ông ta mong muốn, dù là một ngôi sao điện ảnh nổi tiếng, hay là một hoa đán kinh kịch Quảng Đông có chút danh tiếng như ba tôi.

Việc gả vào Bạc gia làm nam thiếp, là một con đường mà ba tôi không thể chọn, cũng là một ngõ cụt không có lối thoát.

Mặc dù Borneo đã trở thành một chế độ quân chủ lập hiến, tuy nhiên, nhiều phong tục và quy định pháp lý do thực dân Hà Lan để lại vẫn còn tồn tại, cho phép hôn nhân đồng tính, hơn nữa hầu hết người Hoa sống ở Tây Borneo, nơi có Phỉ Lan, đều là người Khách Gia đến từ Quảng Châu, Vì vậy, kịch Quảng Đông đã có thể phát triển mạnh mẽ ở vùng đất xa lạ này, con hát được lấy về làm nam thiếp không phải là điều hiếm thấy, nhưng tôi biết, với bản tính kiêu ngạo, ba tôi coi đó là một điều sỉ nhục lớn.

Sau khi gả vào Bạc gia, ông không bao giờ hát kịch nữa.

Cho dù Bạc Long Xương có lấp đầy Tây Uyển, nơi ông sống bằng những bộ trang phục lộng lẫy được thiết kế riêng cho ông, ông cũng không bao giờ mở miệng, giống như một con chim sơn ca bị nhốt trong lồng, chỉ có thể khóc ra máu, chứ không thể ca hát.

Điều này khiến Bạc Long Xương tức giận, ông ta là một kẻ thích kiểm soát bệnh hoạn, không thể chịu đựng được việc con chim sơn ca trong tay mình không cho phép mình tùy ý đùa nghịch. Ông ta ngược đãi ba tôi, lúc ấy tôi vẫn còn là một đứa bé bất lực, cuối tháng sau khi ba tôi gả vào Bạc gia, khi ông không cho phép Bạc Long Xương ngủ lại qua đêm, Bạc Long Xương bóp lấy cổ tôi, đè tôi lên bàn trang điểm đe dọa ông, nếu ba tôi còn như vậy nữa, ông ta sẽ thay thế tôi vào.

Ông ta say khướt khen tôi xinh đẹp, nói rằng lớn lên cũng không kém gì ba tôi, còn nói là sẽ đặt cho tôi họ Bạc, từ nay về sau gọi tôi là “Bạc Tri Hoặc”, tuy tôi không có tư cách được ghi tên vào gia phả Bạc gia, nhưng tôi vẫn mang dấu ấn của Bạc gia, sống là nô lệ của Bạc gia, chết cũng là quỷ của Bạc gia, là vật sở hữu của ông ta giống như ba tôi.

Tôi nhớ rõ vẻ mặt hoảng hốt của ba tôi, lần đầu tiên sau khi ông gả vào Bạc gia, ông chủ động chấp nhận cho Bạc Long Xương ngủ lại, đuổi tôi ra khỏi Tây Uyển.

Nhưng khi đó tôi đâu biết, ẩn náu ở Tây Uyển, tôi vẫn còn có một chút bình yên, bước ra khỏi Tây Uyển, tôi trở thành một con mồi…… không nơi nương tựa của Bạc gia.

Nếu không phải vì đêm đó tôi gặp Bạc Dực Xuyên, gọi anh một tiếng anh trai, bất ngờ xoay chuyển số phận của mình, thì tôi hoàn toàn không thể tồn tại trong “ngôi nhà” này.

Trong làn khói, những con đom đóm bay ngang qua mắt tôi.

Đom đóm, côn trùng kêu, đuôi phân, treo lồng đèn.

Những câu hát đồng dao mà lúc còn bé ba tôi thường hát bằng tiếng Khách Gia vẫn vang vọng bên tai, tôi vươn tay, muốn bắt lấy những sinh vật nhỏ bé đó. Buổi tối hôm mười lăm năm trước, khi tôi đang đuổi theo chúng, vô tình lạc vào khu vườn như mê cung trong dinh thự Bạc, bị các thiếu gia Bạc bắt được.

Lúc ba tôi gả vào, ngoài Bạc Long Xương và vài người hầu ra, không có người nào khác trong Bạc gia đến dự, chứ đừng nói đến khách khứa, cả hôn lễ dường như chỉ là một màn kịch để Bạc Long Xương mua vui. Ban đầu tôi không biết các thiếu gia Bạc nghĩ gì về màn kịch này, nhưng khi tôi bị họ đuổi theo, khoảnh khắc bị đẩy mạnh xuống hồ đầy hoa súng, tôi đã hiểu ra.

Cho đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ đến cái cảm giác lần đầu tiên bị chìm xuống nước, dưới chân đều là bùn, tôi không thể chạm tới đáy, cả người không ngừng chìm xuống, ngay lúc mảnh đất màu mỡ nơi hoa nở sẽ trở thành nấm mồ của tôi, một cành cây buộc sợi dây thừng kéo dài ra như cần câu để trêu chọc tôi. Tôi cố gắng nắm lấy, bơi vào bờ, rồi bị sợi dây thừng quấn quanh cổ.

Bọn họ là ba đứa con trai xấp xỉ tuổi tôi, đứa lớn tuổi nhất là kẻ đầu sỏ đẩy tôi xuống nước, sở hữu một đôi mắt phượng ngủ có dáng vẻ dịu dàng, có một nốt ruồi hình giọt nước ở khóe mắt, trông ngây thơ tuấn tú, giống như Giả Bảo Ngọc, nhưng khi cười lên trông rất gian xảo, sau này tôi mới biết hắn là Bạc Tú Thần —— Là Tam thiếu gia nhà họ Bạc, con của vợ bé thứ hai Bạc Long Xương, còn hai người kia, là con trai của Nhị gia và Tứ gia nhà họ Bạc, là anh em họ của hắn.

Bạc Tú Thần túm lấy cổ tôi, hứng thú nhìn khuôn mặt tôi, giống như đang quan sát một con thú lạ bị lạc vào bẫy. Ở vùng Borneo đã từng bị chính phủ thực dân Hà Lan cai trị, trẻ con lai như tôi không phải là hiếm, tôi không biết tại sao hắn lại nhìn tôi như vậy, cho đến khi hắn hỏi tôi, là con trai, hay là con gái.

Tôi trả lời, tôi là con trai, nhưng bọn họ lại cười phá lên, nói rằng họ muốn xem liệu tôi có nói dối không, có mọc chim giống họ không.

Họ lôi tôi vào bờ, lột quần áo của tôi ra, tôi giãy giụa mạnh, vật lộn với họ, nhưng tôi vẫn còn nhỏ, sao có thể chống lại sức mạnh của ba thằng nhóc lớn tuổi hơn? Trong lúc giãy giụa tôi hét lên và cào khóe mắt Bạc Tú Thần, cậu ta đá tôi một cái, đạp xuống đất, hai thằng nhóc kia giữ chặt tay chân tôi, lột sạch quần áo của tôi, sau khi xác nhận tôi là con trai, bọn họ lại cười phá lên, nhấc bổng tôi lên, ném xuống hồ.

Sau đó bọn họ ngồi xổm bên hồ, bắt tôi hái hoa súng, đưa lên tai, rồi muốn tôi, con trai của một con hát, hát một tiểu khúc cho họ nghe, nếu không họ sẽ không cho tôi lên bờ.

Từ nhỏ tôi vốn đã thông minh hơn bạn bè cùng trang lứa, lúc trước thường được người lớn khen ngợi, nhưng cơ thể trần truồng bị đẩy vào tình huống như vậy, ngoài việc làm theo thì tôi chẳng biết phải làm gì, đúng lúc đang bất lực đến tột độ, một giọng nói khác vang lên giữa những tiếng cười.

“Tú Thần, các cậu đang làm gì vậy?”

Tôi xoay đầu lại nhìn, thì thấy cậu thiếu niên đang đứng trên cây cầu nhỏ ở giữa hồ, bị bao trùm bởi bóng râm loang lổ của những tán lá cọ.

Anh mặc quần áo màu trắng, vóc dáng cao ráo, dấp dáng thong thả đi bộ, tôi liếc một cái là nhận ra, đó không phải là ai khác, người đã bắn một phát súng suýt chút nữa làm hỏng thính lực tai phải của tôi, con trai cả của Bạc gia.

Vừa nhìn thấy Bạc Dực Xuyên, tôi theo bản năng che tai của mình lại, cố gắng trốn dưới những hoa súng.

Tình cảnh phía trước có sói phía sau có hổ cũng không hơn không kém, tôi cực kỳ sợ hãi, sợ anh sẽ lợi dụng tình hình, đưa tôi vào tình trạng tệ hơn.

Ánh mắt của anh dừng lại trên người tôi, xuyên qua những vầng sáng loang lổ, tôi nhìn thấy rõ con ngươi dưới bóng cây.

Lạnh lẽo như một mũi dùi đục băng, rét thấu xương.

Tôi không dám lên tiếng, ba đứa con trai ở phía sau tôi cũng im bặt. Lúc đó Bạc Dực Xuyên mới mười bốn tuổi, nhưng anh lại toát ra khí chất cao quý đặc trưng của con trai cả, mà những người con khác của Bạc gia lại không có được.

Cho đến khi Bạc Dực Xuyên lặp lại câu hỏi của anh, tôi nghe thấy tiếng cười của Bạc Tú Thần, thản nhiên trả lời, nói rằng tôi trộm hoa súng, bọn họ đang dạy dỗ tôi.

Tôi cứ tưởng Bạc Dực Xuyên sẽ chẳng bao giờ quan tâm đến sống chết của tôi, thậm chí còn hùa theo bắt nạt tôi, nhưng không ngờ anh lại đứng yên trên cầu, nâng cằm lên, giọng trầm hơn trước: “Lát nữa bố sẽ đưa bà cố đến để ngắm hoa súng, các cậu đừng làm bẩn ao.”

Hiển nhiên, lời nói này có sức uy hiếp rất lớn, mấy đứa con trai nhìn nhau vài cái, sau đó tản ra, nhưng trước khi đi, Bạc Tú Thần chạm vào vết thương ở khóe mắt mà tôi đã cào, sau đó xoay lại liếc nhìn tôi thật sâu, cái nhìn đó khiến tôi cảm thấy mình như một món đồ chơi khá thú vị, hắn sẽ không chịu buông tay cho đến khi xé tôi thành từng mảnh, khiến tôi cảm thấy rùng mình. Ngay cả khi họ rời khỏi bên hồ, Bạc Dực Xuyên vẫn không đánh kẻ ngã ngựa, anh xuống cầu mà không hề ngoảnh đầu lại.

Những hoa súng này quả thực được chăm sóc rất tốt, có lẽ là thứ yêu thích của Bạc Long Xương, nhưng tôi biết ông ta sẽ không đến đây ngắm chúng vào ban đêm.

Mỗi lần Bạc Long Xương bước vào Tây Uyển, ông ta sẽ ở lại nghỉ ngơi một ngày một đêm, cho đến chiều ngày hôm sau, bác sĩ gia đình người Hà Lan của Bạc gia đến thăm ba tôi, ông ta mới rời đi.

Tại sao Bạc Dực Xuyên lại giúp tôi? Rõ ràng anh rất ghét tôi.

Tôi không thể hiểu được, nhưng tôi sợ bọn Tú Thần sẽ quay lại, vô thức đi theo Bạc Dực Xuyên.

Anh bước vào bên trong đình bát giác ở gần cây cầu nhỏ, khi tôi đến gần hơn, lại thấy anh đi ra, tay cầm thùng tưới nước, tưới nước cho một hàng lan hồ điệp đỏ thẫm như máu ở trước đình, sau đó cúi người xuống, có vẻ như đang kiểm tra tình trạng phát triển của những cây lan hồ điệp này.

Ngay lúc đó, một con nhện đột nhiên nhảy lên mặt tôi.

Tôi sợ hãi, chạy ra khỏi bụi cây, vấp phải một hòn đá ngã sấp mặt. Vừa ngẩng đầu lên, lập tức nhìn thấy một đôi giày da có hoa văn chạm khắc ở trên mặt giày.

Lên cao hơn nữa, một đôi chân thon thả được bao bọc trong chiếc quần vải lanh trắng, bàn tay cầm thùng tưới nước —— đó là bàn tay đã nổ súng với tôi.

Tai phải đau nhức âm ỉ, nhưng trước khi tôi kịp rời mắt, ánh mắt đã bò lên mặt Bạc Dực Xuyên, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy rõ diện mạo của anh.

Da của anh ấy có màu mật ong nhạt, toát lên vẻ được nuôi dưỡng cẩn thận, đường nét sâu sắc khác thường, không giống với những người Hoa Kiều ở Nam Dương có gốc gác là người Khách Gia ở phía đông Quảng Đông, thay vào đó anh giống người Nepal hoặc Bhutan hơn, giữa mày có một nốt ruồi Quan Âm màu đỏ thẫm, trông giống hệt như thần Brahma trong các bức bích họa của Ấn Độ giáo, tuy nhiên lông mày và mắt hoàn toàn trái ngược với nốt ruồi Quán Âm, như thể nó được vẽ bằng cây cọ lông sói mà ba tôi dùng để trang điểm, đậm đà sắc bén, khi nhìn ai đó bằng ánh mắt lạnh lùng, không giống như Brahma, mà giống Asura hơn.

Chỉ cần liếc nhìn anh một cái, tôi đã cảm thấy trái tim như bị thiêu đốt bởi ánh nắng chói chang, không dám nhìn nữa, tôi cúi đầu.

Khi còn sống cùng ba trong khu phố người Hoa ở những dãy nhà có mái hiên, hàng xóm có đủ thành phần, tôi rất giỏi quan sát biểu cảm của mọi người từ khi còn nhỏ, biết cách làm hài lòng người lớn, thường thì chỉ cần qua lại nhà hàng xóm là tôi có một túi đồ ăn vặt, nhưng khi đối với Bạc Dực Xuyên hơn tôi vài tuổi, tôi sợ đến mức quên hết mọi thứ. Cho đến khi…… nước lạnh đổ xuống người tôi.

“Bẩn quá…… ai cho cậu đến đây?”

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy Bạc Dực Xuyên đang nhìn xuống tôi, đáy mắt lộ vẻ chán ghét không che giấu. Lúc đó tôi không hề biết, những bông hoa lan hồ điệp này được người mẹ quá cố của anh chăm sóc cẩn thận. Ngày hôm đó, bà qua đời chưa đầy một tháng, tôi lại vô tình đặt chân đến nơi này một cách ngu ngốc, cả người lấm lem bùn đất, đối với anh, đây là một sự sỉ nhục sâu sắc với mẹ anh, nhưng tôi vẫn còn sững sờ với hành động đột ngột của anh, đứng yên đó, để mặc anh đổ một thùng nước lên người tôi.

Giữa mùa hè nóng ẩm ở Borneo, tắm bằng nước lạnh chẳng thấm vào đâu, bùn trên người tôi bị gột rửa không ít, không những không khó chịu, mà còn cảm thấy sảng khoái rất nhiều.

Tôi ngơ ngác nhìn Bạc Dực Xuyên, thấy tôi không hề bị dọa chạy, vẻ mặt anh càng lạnh hơn: “Sao còn chưa cút?”

Tôi có thể cút đi đâu?

Bạc Long Xương vẫn còn ở Tây Uyển, tôi không có nơi nào để về, không có quần áo để mặc, thậm chí còn tệ hơn cả trẻ lang thang, bị anh mắng, cuối cùng tôi không nhịn được bật khóc.

Bạc Dực Xuyên im lặng một lúc, có vẻ như không biết phải làm gì với một đứa trẻ mười tuổi đang khóc thút thít, chỉ đứng yên ở đó, bàn tay cầm thùng nước siết chặt, rồi thả lỏng, cuối cùng nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi đến một con đường lát đá cuội, tôi nhận ra đó là con đường dẫn đến Tây Uyển, hai chân mềm nhũn, tôi ngồi xổm xuống.

“Em không về.” răng tôi va lập cập, cả người run rẩy, so với anh và bọn Bạc Tú Thần, Bạc Long Xương mới là kẻ mà tôi sợ hãi nhất. Tôi sợ bàn tay nóng hổi của ông ta khi bóp cổ tôi, sợ mùi rượu nồng nặc trên người ông ta, sợ ánh mắt hung dữ như dã thú của ông ta khi nhìn tôi, hệt như lúc ông ta nhìn ba tôi, như muốn nuốt chửng tôi.

Tôi sợ ông ta đến nỗi dù biết ba tôi đang bị tra tấn, tôi vẫn không dám bước chân vào Tây Uyển, tôi yếu đuối thế này, tôi là một đứa trẻ hư ích kỷ.

Bạc Dực Xuyên buông tay tôi ra, ném tôi xuống đất, cứ tưởng anh sẽ bỏ đi, nhưng bóng của anh vẫn bao trùm đỉnh đầu tôi, vẫn chưa bỏ đi.

Rất lâu sau, tôi mới nghe giọng nói của anh.

“Tại sao?”

“Lão gia sẽ đánh ba em,” tôi thốt ra từng âm tiết ngắt quãng,“Cũng sẽ đánh em, em…… em sợ lắm.”

“Nói dối. Ông ta gấp đến mức không chờ nổi, không thể chờ đến nửa năm để tang, sao có thể đành lòng đánh ba cậu?”

Tôi nhìn lên, dưới ánh trăng, anh nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt sắc bén đến mức như muốn mổ xẻ tim gan tôi. Tôi lắc đầu, cãi lại rằng tôi không hề nói dối —— mỗi lần Bạc Long Xương rời khỏi Tây Uyển, ba đều phải nằm trên giường hai ba ngày, đến cả xuống đất cũng không được, mùi thuốc trong phòng nồng nặc như thể đã ngấm vào xương tủy tôi, làm sao có thể giả được?

Nhưng trước khi tôi kịp nói hết những lời lắp bắp trẻ con của mình, Bạc Dực Xuyên đã ngắt lời tôi: “Đủ rồi. Đàn ông và đàn ông… thật kinh tởm.”

Nói xong, anh bỏ tôi lại, đi về phía hoa viên, không muốn ở lại thêm một phút nào. Tôi đứng dậy, loạng choạng đi theo anh.

Sau khi tôi đi theo anh được vài bước, Bạc Dực Xuyên dừng lại: “Cậu đi theo tôi làm gì?”

Tuy tôi nhỏ tuổi, nhưng tôi không ngốc, một con quái thú hung dữ khổng lồ đang ẩn núp trong Tây Uyển, nguy hiểm rình rập bên ngoài Tây Uyển, tuy Bạc Dực Xuyên đổ nước lên người tôi, nhưng không làm hại tôi, còn đưa tôi về Tây Uyển, so với việc đi lang thang ở Tây Uyển suốt đêm, đi theo anh rõ ràng là lựa chọn tốt hơn. Tôi vừa đói vừa khát vừa mệt, thỉnh thoảng lại cảm thấy choáng váng, bản năng được rèn giũa từ nhỏ đã thôi thúc tôi lên tiếng, nịnh nọt gọi anh là “Anh trai”, hy vọng anh sẽ cho tôi quần áo và đồ ăn, cho tôi ở lại qua đêm.

Ngay khi tôi gọi “Anh trai”, vẻ mặt của Bạc Dực Xuyên sững sờ.

Anh nhíu mày nhìn tôi chằm chằm, một lúc lâu vẫn chưa nói gì, bóng của tôi phản chiếu trong đôi đồng tử đen láy, nhưng dường như anh không nhìn tôi, mà là xuyên qua tôi để nhìn một người khác, vành mắt của anh dần chuyển sang màu đỏ.

Và đêm đó, tôi đã biết tại sao anh lại có phản ứng như vậy.

Lúc đó tôi gần như bất tỉnh, cuối cùng tôi đã được Bạc Dực Xuyên cõng về Đông Uyển, nơi anh sống, bà giúp việc người Philippines tên là Lan được phái đến chăm sóc tôi đã lỡ lời nhắc đến lúc đang tắm rửa và thay quần áo cho tôi —— hóa ra Bạc Dực Xuyên từng có một người em trai cùng mẹ, tên là Bạc Dực Trạch, mất vì đuối nước, trạc tuổi với tôi. Tôi đoán đây là lý do tại sao anh lại cứu tôi.

Những câu nói này như một hạt giống, khi tôi mặc bộ quần áo cũ không phải của tôi nhưng lại vừa vặn với tôi, khi tôi cuộn tròn người ngủ thiếp đi trên chiếc giường không thuộc về tôi, khiến tôi mơ màng chìm vào một giấc mơ.

Trong mơ, tôi trở thành tiểu thiếu gia của Bạc gia được vây quanh, nắm tay ba ngẩng đầu ưỡn ngực đi vào từ đường của Bạc gia, còn Bạc Long Xương trở thành một tấm bài vị được đặt trên bàn thờ. Tôi ra lệnh cho người hầu ném tấm bài vị xuống, rồi nhảy xung quanh giẫm nát nó.

Nhưng trước khi tôi kịp giẫm đủ, tôi nghe thấy tiếng rên khe khẽ, sau đó mắt cá chân của tôi cảm thấy căng cứng, một bàn tay quỷ từ trong bài vị đột ngột thò ra nắm chặt.

Tôi tỉnh dậy hét lên, vừa mở mắt, qua khe hở của tấm màn giường, đụng phải đôi mắt đen lạnh lẽo: “Cậu đá lung tung cái gì thế?”

Tôi hạ mắt xuống, thấy chân mình đang đè lên bụng Bạc Dực Xuyên, mắt cá chân bị tay anh nắm, —— rõ ràng là vừa nãy ở trong mơ tôi đã giẫm rất đã, nhưng không phải bài vị của Bạc Long Xương, mà là bụng của con trai cả Bạc gia.

“Ôi trời, có lẽ thiếu gia Tri Hoặc đang lớn mà.” dì Lan vô tình chen vào, bị Bạc Dực Xuyên liếc nhìn, giống như một chiếc radio bị kẹt không có âm thanh, bà ấy cúi đầu lui ra ngoài phòng, trong phòng chỉ còn tôi và Bạc Dực Xuyên.

Tôi ngước nhìn anh với vẻ mặt bối rối, ngồi cứng đờ ở đó, không dám nhúc nhích.

Anh buông mắt cá chân tôi ra, nhìn xuống tôi —— mặc quần áo của em trai anh, ngồi trên giường em trai anh. Đây không phải là đãi ngộ mà tôi đáng được hưởng, tôi lo sợ bất an, sợ rằng anh sẽ hối hận vì lòng trắc ẩn đêm qua, rút súng săn bắn chết tôi ngay tại chỗ. Tôi ôm chân cuộn tròn người trên giường, muốn biến mất khỏi tầm mắt của anh ngay lập tức, nhưng lại nghe thấy anh gọi tên tôi.

“Bạc, Tri, Hoặc. Cậu cũng xứng với họ Bạc sao?”

Anh khẽ lẩm bẩm, giống như đang nghiến răng tự nói với mình, không giống đang nói chuyện với tôi. Vốn dĩ tôi không muốn họ Bạc, họ của tôi là Tô, Tô Tri Hoặc, hay hơn Bạc Tri Hoặc nhiều. Nhưng tôi không dám đáp lại, tôi nhìn anh qua khe hở giữa hai tay, đột nhiên anh vén rèm giường lên: “Đi xuống.”

Tôi lặng lẽ xuống giường, đứng trước mặt anh.

Chiếc gương trên cánh cửa tủ quần áo phía trước phản chiếu hình dáng của chúng tôi, Bạc Dực Xuyên mười bốn tuổi cao hơn tôi cả cái đầu, so với anh, tôi gầy gò đến mức chẳng khác gì một con chim cút. Anh vô cảm bóp chặt gáy tôi, đẩy tôi đến trước cửa tủ quần áo, rồi mới của tủ ra.

Hai tấm bài vị bất ngờ đập vào mắt tôi, tôi sững sờ, chưa kịp nhìn kỹ chữ trên bài vị, tôi đã bị đá vào chân, tôi lập tức quỳ xuống.

“Cậu nghĩ, tại sao tôi lại đưa cậu đến đây?”

Tôi ngước lên, các chữ trên tấm bài vị và một tấm ảnh có người mặc trang phục giống áo choàng màu đỏ của người Tây Tạng, tấm ảnh người phụ nữ búi tóc cao ôm một cậu bé mỉm cười lọt vào tầm mắt, tôi lập tức nhận ra họ là ai, lưng lạnh toát, theo bản năng nhảy dựng lên muốn chạy trốn, thế nhưng lại bị bóp gáy.

“Đêm qua, cậu có mơ thấy em trai và mẹ của tôi không?” giọng nói khàn khàn của thiếu niên cứ quanh quẩn bên tai tôi, rít lên nghiến răng, cứ như một con thú dữ muốn nuốt chửng máu thịt của tôi, “Lúc em trai tôi ngã xuống nước trên chiếc thuyền mà ba cậu đi diễn, mẹ tôi vì cứu em ấy, cũng đã nhảy xuống. Tôi chạy đến tìm bố, cậu có biết lúc đó tôi đã nhìn thấy gì không? Ông ta thế mà lại, ở trong phòng trang điểm của ba cậu, đeo chiếc vòng ngọc đáng lẽ phải tặng cho mẹ tôi vào tay ba cậu, bọn họ còn……” anh không nói tiếp, như thể sắp nôn, ngón tay bóp gáy tôi càng dùng sức.

Không, đó không phải là lỗi của ba!

Tôi há miệng, muốn cãi lại, nhưng tôi không thể không nhớ lại đêm ba tôi trở về từ chiếc thuyền đi diễn, ông đã nhốt mình trong nhà vệ sinh nôn gần như suốt đêm, nhưng hôm sinh nhật của tôi, ông đưa tôi đến tiệm cầm đồ, cầm một chiếc vòng tay ngọc huyết mà tôi chưa từng thấy ông đeo, sau đó ông dùng số tiền đó để mua chiếc xe đạp mà tôi đã nài nỉ ông từ lâu, đĩa CD, máy tính, còn có một số bộ quần áo mới đắt tiền, sau đó ông mỉm cười hứa với tôi bằng ngón út, nói rằng sẽ cho tôi học ở nơi tôi hằng mơ ước, trường tư thục quý tộc tốt nhất Phỉ Lan. Đột nhiên đầu tôi ong ong, mặt đất sụp đổ, khiến tôi rơi xuống vực thẳm.

Tất cả có phải là lỗi của tôi không? Có phải vì tôi muốn đua đòi với bạn bè cùng lớp, vì tôi đã vô số lần làm loạn với ba để đòi những thứ tôi không nên đòi hỏi quá đáng, một cuộc sống không nên khao khát, mới khiến chúng tôi rơi vào cảnh ngộ này, khiến chúng tôi trở thành tù nhân và nô lệ của Bạc gia.

Bạc Dực Xuyên bắt tôi quỳ lạy trước bài vị của mẹ và em trai của anh, tôi khóc nức nở, sợ mẹ và em trai quá cố của anh biến thành quỷ đến tìm tôi, càng cảm thấy có lỗi với ba.

Chờ đến khi tôi dập đầu đủ mạnh, Bác Dực Xuyên mới đóng cửa tủ lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sưng đỏ của tôi ở trong gương, ngón tay anh lướt qua vết sẹo ở tai phải do viên đạn của anh bắn để lại, từ tốn nói từng câu từng chữ: “Là ba cậu có tội, sau này cậu phải đến chuộc lỗi. Từ hôm nay trở đi, tôi kêu cậu làm cái gì, cậu phải làm cái đó. Nếu không, tôi sẽ ném cậu cho bọn Bạc Tú Thần, đúng lúc A Đạt mất rồi, bọn họ đang cần một món đồ chơi mới.”

Tôi sợ hãi hỏi anh A Đạt là ai, Bạc Dực Xuyên không đáp. dì Lan, người đã lén nghe toàn bộ câu chuyện khi rời khỏi Đông Uyển, đã nói cho tôi biết, A Đạt là con trai của một người hầu, đầu óc có chút chậm chạp, trước kia thường được bọn Bạc Tú Thần dẫn đi chơi, rồi một ngày, cậu bé mất tích, chỉ tìm thấy một chiếc giày trong ao cá sấu ở vườn thú Bạc gia, người cha vốn là người hầu thấp hèn của cậu bé đã bật khóc khi nhận một khoản tiền bồi thường, rời khỏi trang viên Bạc gia, chuyện này cứ thế trôi qua.

Bà ấy cảnh cáo tôi cách xa bọn Bạc Tú Thần một chút, nói rằng Bạc gia có bệnh tâm thần di truyền từ tổ tiên, đại thiếu gia Bạc Dực Xuyên có thể là người bình thường nhất trong những thiếu gia này.

Tôi nghe mà tóc gáy dựng đứng lên, may mà mình không từ chối Bạc Dực Xuyên —— thà nghe theo anh, còn hơn rơi vào tay của bọn Bạc Tú Thần, có khi chết như thế nào còn không biết.

Sau khi trở về Tây Uyển, đám người hầu vkhông ngừng khen tôi mặc quần áo này đẹp, nói tôi đáng yêu giống búp bê Tây, xinh đẹp hơn cả con gái, vân vân và mây mây, nhưng ba tôi mắng họ một trận, không cho bọn họ khen như vậy, rồi đuổi họ ra khỏi phòng.

Tôi mơ hồ nhận ra rằng ba tôi lo lắng rằng tôi sẽ lặp lại số phận của ông, vì thế khi ông ôm tôi mang theo đầy mùi thuốc, tôi không còn vùi đầu vào lòng ông khóc vì bị ấm ức nữa, mà chỉ cố nén nước mắt, bảo ông đừng sợ, một ngày nào đó tôi sẽ dẫn ông chạy ra khỏi nơi này.

“A Hoặc trưởng thành rồi, ba đã chờ ngày này.” ba khe khẽ thở dài đầy kìm nén bên tai tôi, âm thanh này thậm chí còn yếu hơn tiếng chuông gió dưới mái hiên.

Ông run rẩy vuốt đầu tôi, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, tôi nhìn theo ánh mắt của ông, xuyên qua các khe hở của tấm rèm cửa sổ bằng gỗ, nhìn thấy ở dưới chuông gió, có một con chim sơn ca bị nhốt trong lồng.

Tôi lấy con chim sơn ca ra, muốn thả nó bay đi, nhưng tôi phát hiện ra nó đã bị cắt cánh, không thể bay được nữa.

Khi tôi cho nó ăn xong, đặt trở về lồng, tôi thấy ba người trước bàn trang điểm, cầm lấy cây cọ lông sói để vẽ lông mày, khi ông đối diện với tôi ở trong gương, ông mỉm cười.

Ba cười lên rất đẹp, thế nhưng, trên gương mặt của ông có vết nứt như mạng nhện, khiến nụ cười má lúm đồng tiền của ông trở nên đáng sợ.

Bây giờ nghĩ lại, sau đêm Bạc Long Xương lấy tôi ra để uy hiếp ba tôi, không chỉ gương mặt bị vỡ vụn, mà còn một chút tự tôn của ba tôi cũng không thể giữ lại.

Khi đó, tôi không biết Bạc Dực Xuyên định làm gì để tôi chuộc lỗi cho ba tôi, mãi cho đến không lâu sau đó, buổi tối hôm ngày lễ Vu Lan, bác quản gia Quý của Đông Uyển đến gọi tôi. Ba đã ngủ, tôi lặng lẽ đi theo ông ấy ra ngoài, không muốn làm phiền ông. Trước cổng Đông Uyển, Bạc Dực Xuyên đang đợi ở đó, anh mặc một chiếc áo đối khâm bằng gấm thêu màu trơn theo phong cách truyền thống của người Peranakan, tay cầm một cây nến, bị bao trùm bởi ánh sáng u ám phản chiếu từ bức tường ngoài màu xanh chàm của trang viên Bạc gia, cả người trông ma quái rợn người, như một cái xác thiếu niên tuyệt đẹp đang nằm trong quan tài.

Tôi thấp thỏm lo âu đi theo anh đến căn phòng thờ của người mẹ và cậu em trai đã mất của anh, trong phòng có vài vị sư mặc áo cà sa màu cam đứng đó*, tủ quần áo mở toang, chỉ còn một tấm bài vị, là của em trai anh. Trên giường có một bộ quần áo cũ của bé trai, anh bảo tôi mặc vào, ngủ trong phòng này.

Dì Lan nói Bạc Dực Xuyên là thiếu gia bình thường nhất trong Bạc gia, nhưng tôi không thấy vậy. Tôi sợ chết khiếp, muốn bỏ chạy ngay lúc đó, chưa kịp chạy ra khỏi cửa, đã bị anh bắt lấy. Anh ấn tôi lên giường, đôi mắt đen như mực nhìn tôi chằm chằm, một tấm bùa hộ mệnh hình Phật có nền đen viền vàng từ trong áo của anh trượt ra, rơi xuống môi tôi: “Vì cậu đã gọi tôi là anh trai, sau này, tôi sẽ là anh trai của cậu. Cậu đến đây sống thay cho em trai tôi, để em ấy và mẹ tôi được ra đi thanh thản. Nếu không bọn họ sẽ không được yên nghỉ ở thế giới bên kia, bọn họ sẽ trở thành ác quỷ, không thể đầu thai, ám ba cậu cả đời.”

Nghe anh nhắc đến ba tôi, mặc dù rất sợ hãi, nhưng tôi dám phản kháng, để anh ấn bài vị nặng trĩu lên ngực tôi: “Bây giờ, tôi đọc một câu, cậu niệm một câu.”

Tôi run rẩy toàn thân, không dám từ chối, trong lúc các vị sư đang tụng kinh, tôi làm theo từng câu từng chữ anh nói, niệm ra lời thề đến bây giờ tôi vẫn không quên: “Quỷ thần chứng kiến, tôi là Bạc Tri Hoặc, lấy mạng sống làm cầu nối, đưa nhị thiếu gia của Bạc gia, Bạc Dực Trạch đi đầu thai, từ nay trở đi, nhận Bạc Dực Xuyên làm anh cả, trọn đời vâng lời với anh trai, trung thành với anh trai, nếu vi phạm lời thề này, sẽ bị trời phạt.”

Sáng hôm sau, tôi được đưa về Tây Uyển, còn có rất nhiều đồ vật của con trai cùng tuổi, quần áo giày đồ chơi, cái gì cần có đều có, toàn bộ đều là di vật của nhị thiếu gia Bạc Dực Trạch, người đã qua đời khi còn trẻ. Sau đó tôi mới biết, điều mà Bạc Dực Xuyên ép tôi phải hoàn thành, là một nghi thức cúng tế vong linh trong Lễ Vu Lan của người Borneo, được gọi là “Cầu sinh”.

Truyền thuyết kể rằng nếu có người chết đột ngột, đặt biệt là trẻ em, sẽ dễ biến thành ác quỷ, không thể đầu thai, phải dùng người sống lên cầu, vậy mới có thể sang thế giới bên kia, đây là một giao ước định mệnh, nghĩa là từ nay về sau, tôi trở thành người thay thế cho em trai của Bạc Dực Xuyên, mang theo linh hồn của cậu ta, thực hiện di nguyện của cậu bé đã khuất, nếu dám vi phạm giao ước, người làm “cầu nối” sẽ bị vong hồn nguyền rủa, không có kết cục tốt đẹp. Và Bạc Dực Xuyên đã ép tôi phải đồng ý nghe lời anh như anh trai, ngoài việc hoàn thành nghi lễ này, anh còn có một mục đích khác —— từ nay về sau, tôi đã bị trói chặt trên con thuyền đầy rẫy hiểm nguy mang tên “Chi trưởng Bạc gia”, bị trói buộc trong tay Bạc Dực Xuyên, trở thành một con chó nhỏ do anh nuôi và kiểm soát.

Bây giờ có vẻ như, lớn lên thành thiếu niên dưới sự bảo bọc và quản thúc của Bạc Dực Xuyên, sau năm năm ở bên nhau ngày đêm, tôi đã động lòng với anh, nhưng cuối cùng lại bỏ rơi anh để chạy trốn một mình, bởi vì năm đó tôi đã lẻn vào quân đội Borneo lấy cấp bậc thiếu tá ra để đối đầu với anh, tôi là người bị đẩy vào tình cảnh nguy kịch đến tính mạng ——

Nó đã ứng nghiệm câu “Nhất ngữ thành sấm”.

Môi bị bỏng, tôi bừng tỉnh ra khỏi hồi ức, nhận ra điếu thuốc trên môi đã cháy gần hết, chỉ còn lại đầu lọc. Vừa định vứt, cổ tay chợt lạnh buốt, bị ngón tay ẩm ướt nắm chặt, một cánh tay vòng qua cổ tôi, mái tóc dài ướt sũng xõa xuống mặt tôi, giống như một con ma nước bò ra khỏi dòng sông, kéo tôi ra khỏi chiếc ghế mây đi lên boong tàu.

“Tâm trạng đêm nay không tốt à?” Suriname kề bên tai tôi hỏi, “Hay tôi chơi với cậu nhé?”

Thoát khỏi đòn khóa cổ từ phía sau chưa bao giờ là chuyện khó đối với tôi, tôi túm tóc kẻ đánh lén ở phía sau, cơ thể đột nhiên cuộn tròn lại, dùng một đòn khóa tam giác để phản đòn khống chế cậu ta.

Sau một hồi vật lộn kịch liệt trên sàn, kẻ đánh lén đã chịu đầu hàng sau khi hai chân tôi đã khóa chặt cổ họng cậu ta, tôi vỗ vỗ mặt cậu ta, nhìn xuống cậu ta cười khẽ: “Chơi với tôi? Suriname, cậu không giỏi võ thuật Brazil bằng tôi đâu, đừng tự mình chuốc khổ nữa, nhất là khi không có kẹp tóc.”

Cậu ta chửi thề bằng tiếng Thái, nhưng vẫn cười.

Tôi buông Suriname ra, đứng dậy, nhận lấy chai bia cậu ta vừa ném cho, vừa định uống, bỗng cảm thấy choáng váng, sau đó nhịp tim tăng tốc. Cảm giác này đã trở nên quen thuộc với tôi trong vài tháng qua, tôi lảo đảo xuống cầu thang, vội vã lao vào khoang của mình. Mũi tôi nóng lên, bồn rửa tay có vài giọt máu tươi.

Năm giác quan đột nhiên được phóng đại gấp mấy lần, tôi hít sâu một hơi, đi đến bao cát treo ở giữa khoang, điên cuồng đấm. Nếu tôi được giao nhiệm vụ giết ai đó ngay lúc này, đối phương chắc chắn sẽ chết, trong sinh vật học trạng thái của tôi được gọi là “Siêu tần”, tương tự như phản ứng căng thẳng của động vật khi chúng đến giới hạn của mình khi đối mặt với những tình huống đe dọa tính mạng, tôi đã bị phát tác vào cuối tháng trước, nếu không phải vừa mới bị Suriname đánh lén, làm Adrenaline của tôi đột nhiên tăng vọt, tôi sẽ không phát bệnh vào hôm nay. Mười phút sau, tôi hoa mắt chóng mặt, cả người mất sức ngã xuống, cơ bắp run rẩy, đồng tử giãn ra, cảm giác nóng rát bốc lên từ bên dưới.

Sau trạng thái “Siêu tần” giống động vật qua đi, tiếp theo là, trạng thái hưng phấn như động vật, đây là tác dụng phụ của chất sinh học đó, một khi bị kích thích bởi adrenaline, một lượng lớn adrenaline và dopamine sẽ được giải phóng ra, giống như những kẻ nghiện ma túy đá, không thể kiểm soát bản thân và trở thành một con thú bị dục vọng điều khiển.

Tôi cắn môi dưới, lấy ảnh thẻ sĩ quan của Bạc Dực Xuyên ở trong túi áo khoác ra, đưa tay xuống, vuốt ve bản thân một cách mạnh bạo.

Sau khi giải tỏa xong tôi ngã gục xuống sàn, mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt trống rỗng, ý thức mơ hồ, các cơ quan nội tạng như bị thiêu đốt.

Bác sĩ nói, trong vòng vài tháng, ung thư thần kinh nội tiết của tôi sẽ di căn khắp cơ thể, sắp xuống chơi đấu địa chủ với mẹ và em trai của Bạc Dực Xuyên rồi.

Lý do tại sao tôi lại rơi vào tình cảnh tuyệt vọng này, nói thật, nó cũng liên quan đến Bạc Dực Xuyên, mặc dù, anh không hề biết gì về chuyện này.

Nếu một thiếu tá như anh biết chuyện năm ngoái, cái chuyện đã xảy ra ngay dưới mí mắt anh, kẻ đã đánh cắp loại chế phẩm sinh học quan trọng mà quân đội Borneo phải nhờ quân đội phương Tây giúp đỡ mới nghiên cứu ra chính là tôi, chỉ sợ anh sẽ hối hận khi không bắn chết tôi ngay khi tôi mới bước vào Bạc gia.

Nhưng anh đã bắn trúng ba lô của tôi một cách chính xác bằng một phát bắn tầm xa, hộp đựng chế phẩm bị vỡ hoàn toàn, cũng không hẳn là hoàn toàn thất trách.

Vì chế phẩm sinh học bị rò rỉ đã bắn tung tóe lên người tôi, tôi đã hấp thụ tất cả, loại thuốc thử nghiệm này vốn dĩ chỉ cần một giọt là có thể giúp binh lính duy trì sự hưng phấn trong một thời gian, từ đó nâng cao sức chiến đấu, nhưng nó đã trở thành một loại chất độc mà tôi không có cách nào chữa khỏi.

Thật ra tôi thực sự rất muốn biết, nếu một ngày nào đó Bạc Dực Xuyên phát hiện ra chính anh đã khiến tôi ra nông nỗi này, anh sẽ phản ứng như thế nào, dĩ nhiên, khả năng cao là, anh sẽ thờ ơ.

——————

Sự thay thế ở đây là thế mạng, không phải văn học người thay thế.

[Chú thích]

*Nyonya: Con lai của Hoa kiều và người dân bản địa Đông Nam Á, đàn ông được gọi là Baba, phụ nữ được gọi là Nyonya.

*Ngũ Cước Cơ: có nguồn gốc từ tiếng Anh “five foot way”, đây là hành lang được kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây ở Nam Dương.

*Datuk: Chức tước quý tộc của Malaysia.

*Sư: Thuật ngữ Đông Nam Á dành cho các nhà sư Phật giáo.

“Borneo” trong truyện này ám chỉ chế độ quân chủ lập hiến hiện đại bán hư cấu ở Nam Dương, trùng lặp về mặt địa lý với Borneo, kết hợp bối cảnh của Malaysia, Thái Lan và các quốc gia khác, mặc dù một số địa điểm là có thật, nhưng nó khác với thực tế, xin đừng quá nghiêm trọng.

_________

*¹贡邦铃鼓: trống gõ bo

Mình không biết nó trông như thế nào nên search thì ra cái trống này :v

(Không chèn ảnh được)

*²猪仔: heo con

Hiểu nôm na là tàu buôn bán người nhoé mấy bạn, còn tại sao tác giả lại ghi là heo con thì

mình không rõ lắm:))))