Chương 13: Đêm trắng

(*) Đêm trắng là những ngày tại một địa phương nào đó có khoảng thời gian ban đêm có độ chiếu sáng tự nhiên không quá thấp cho dù mặt trời đã lặn xuống dưới đường chân trời. Vì vậy, khi đêm trắng diễn ra, ban đêm tại đó chỉ diễn ra rất ngắn, thường chỉ từ 11 giờ đêm đến 3 giờ sáng. Còn khoảng thời gian còn lại, bầu trời đêm vẫn hửng sáng, không gian chiều tà cứ lởn vởn cuối đường chân trời giống như hoàng hôn kéo dài suốt đêm. +

Tiểu thiếu gia Trung Nguyên. +

Chiến lợi phẩm của thủ Vu đại nhân, A Nhĩ Lan [1] của thủ Vu đại nhân, đã biến mất. +

Trát Tây Mộc quỳ trên mặt đất thỉnh tội. +

Hắn là cung tiễn thủ giỏi nhất bộ tộc Đồ Lặc, tuổi còn trẻ, thích lười biếng giở trò khôn vặt, không tình nguyện phụ trách việc tuần tra cỏn con này —— đây chỉ là một tật xấu nhỏ. +

Nhưng hôm nay, nó đã gây ra họa lớn. +

Hiện tại là ngày thứ tư đội săn bắn Đồ Lặc hoàn thành đợt chăn thả mùa đông, vượt đường xa trở về bộ lạc. +

Sau khi qua vùng châu thổ sông băng, họ lại đi qua hai điểm tiếp tế, A Nhĩ Lan của thủ Vu mất tích tại điểm tiếp tế thứ hai. Mà Trát Tây Mộc là người phụ trách tuần tra và bảo vệ A Nhĩ Lan, mãi cho đến khi đội ngũ chăn thả mùa đông đến điểm tiếp tế thứ ba mới phát hiện ra chuyện này. +

Khắp doanh trại là một mảnh tĩnh mịch. +

Lửa trại nổ lách tách, khuôn mặt thủ Vu đại nhân bị ánh lửa chiếu rọi tựa như một chiếc mặt nạ đồng thau không cảm xúc. +

Các dũng sĩ Đồ Lặc không một ai dám lên tiếng, không một ai dám cầu xin cho Trát Tây Mộc. +

Bọn họ quá rõ kết cục khi đi lạc trong thời tiết này —— mất đi sự che chở của đàn voi ma mút và Vu sư, gió băng rất nhanh sẽ róc sạch hơi ấm của máu thịt, người rất nhanh sẽ bị đông cứng thành thi thể tím tái. Bão tuyết sẽ nhanh chóng nuốt chửng thi thể tựa như sa mạc trắng di động. +

Ngay cả dũng sĩ bộ tộc của đồng tuyết cũng rất ít khi mạo hiểm đi lại một mình giữa ngày đông giá rét, huống chi A Nhĩ Lan của thủ Vu đại nhân lại là một tiểu thiếu gia đến từ Trung Nguyên! +

—— Một thiếu gia xinh đẹp còn non mềm hơn cả sữa dê mới vắt. +

Đã gần một ngày rồi, A Nhĩ Lan của thủ Vu sẽ có kết cục gì? +

Bọn họ không dám nghĩ tới. +

“Ba Tháp Xích Hãn, Tang Cát, Cống Bố…” Trong tiếng phì mũi bất an của linh dương và tuần lộc, Sư Vu Lạc mặt không đổi sắc bước qua đống lửa, sải bước về phía voi ma mút đang nghỉ ngơi bên ngoài doanh trại, vài dũng sĩ Đồ Lặc bị điểm danh lập tức đi theo. Hắn tung người leo lên lưng voi ma mút, huýt sáo một tiếng, một bóng đen từ không trung lao xuống, đậu lên cánh tay hắn. +

Hắn trầm giọng, nói với nó vài câu tựa như thần chú, rồi vung tay lên. +

Diều hâu phát ra một tiếng kêu lảnh lót. +

Dang cánh lao vút lên trời cao. +

Sa Nhĩ Lỗ dường như cũng hiểu được gì đó, không cần chủ nhân ra lệnh, vòi dài hất một cái, nhấc văng hàng rào doanh trại, quay đầu chạy như điên về hướng đường cũ. Mấy con voi ma mút vừa chạy được không bao xa, một tiếng chim ưng lại vang lên trên không trung, vừa gấp gáp vừa sắc bén, sống động như một lời báo trước điềm chẳng lành nào đó. +

Ba Tháp Xích Hãn nhìn thấy rõ, thủ Vu đại nhân vốn xưa nay không lộ vui buồn, sắc mặt trong nháy mắt đã thay đổi. +

…………………… +

Cừu Bạc Đăng liều mạng chạy trong rừng. +

Y bỏ trốn vào lúc nhổ trại. +

Khi đội ngũ chăn thả mùa đông lên đường là lúc cung tiễn thủ tuần tra kỹ càng nhất, mà y cũng không có bản lĩnh đảm bảo mình nhảy từ lưng voi ma mút xuống sẽ không gãy tay hay gãy chân. Lúc đóng quân nghỉ ngơi, người Đồ Lặc sẽ tương đối thả lỏng hơn một chút, nhưng… có kẻ nào đó thường sẽ bắt y ở lại bên cạnh. +

Chỉ có lúc nhổ trại là có cơ hội để lợi dụng. +

Các dũng sĩ phải đi xua đuổi những con linh dương và tuần lộc đã dừng chân trong bão tuyết và không chịu di chuyển nữa. Mà thời gian nghỉ ngơi của Vu sư Đồ Lặc kết thúc sớm hơn, hắn phải thả chim ưng săn mồi của mình đi trước để xác định xem tiếp theo phải đi như thế nào —— lộ trình chăn thả mùa đông không cố định, bão tố và đầm lầy băng giá có thể chặn đứng đường đi bất cứ lúc nào. +

Vào lúc này, doanh trại sẽ tương đối hỗn loạn một chút. +

Mà điểm tiếp tế lại đặt ở gần rừng rậm, chỉ cần tránh được tầm mắt của lính canh, khiến đối phương lầm tưởng mình đã lên voi ma mút, vào nhà gỗ, thì không khó để trốn vào trong rừng. Từ điểm tiếp tế bỏ trốn đến điểm tiếp tế tiếp theo mà bộ tộc Đồ Lặc đến, khoảng thời gian ở giữa chính là cơ hội để Cừu Bạc Đăng di chuyển vị trí. +

Vấn đề là, việc di chuyển… +

Vô cùng thất bại. +

Vút —— vút —— +

Vút! +

Mười mấy mũi tên gỗ bay qua đỉnh đầu, găm vào thân cây. +

Những mũi tên này so với vài mũi tên mà Vu sư Đồ Lặc bắn ra trong hẻm núi hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. +

Nhưng sát ý của đối phương lại là thật. +

Nếu không phải rừng rậm um tùm, rễ cây sồi nhô lên khỏi mặt đất đan xen chằng chịt như rồng cuộn thì Cừu Bạc Đăng đã chết từ lâu. +

Hàng trăm kẻ khoác da gấu, đeo mặt nạ đầu sói đang vung vẩy loan đao trong rừng, truy đuổi từng người Trung Nguyên đang gào thét chạy trốn…. Trên danh nghĩa, Cực Nguyên của Tây Châu là một vùng đất cấm thánh khiết, mỹ lệ và tách biệt với thế giới bên ngoài. Nhưng đã là nơi những kẻ tội đồ cùng hung cực ác bị lưu đày đến thì những thương nhân chạy theo lợi ích làm sao có thể bỏ qua sự trù phú của nó? +

Người chết vì tiền, chim chết vì mồi. +

Trung Nguyên cần da lông của đồng tuyết, bộ tộc thần bí cần đồ thủ công của Trung Nguyên. Trên cơ sở đôi bên cùng cần nhau, nạn buôn lậu nổi lên. Mỗi năm đều có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi thuộc 11 châu còn lại cuồn cuộn đổ về Cực Nguyên, mạo hiểm tiến hành buôn bán da lông… +

“Phù…” +

Cừu Bạc Đăng trèo qua một rễ cây trông như bức tường thấp, tự chôn mình vào đống tuyết dày và lá thông. +

Y thở hổn hển dồn dập, tim đập như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. +

…..Vạn người có một. +

Y nghĩ. +

Y không còn lời nào để khen ngợi vận may của mình nữa…. Y biết trên đồng tuyết có thương nhân buôn lậu, có thể nhìn ra điểm này từ bát sứ mà Vu sư Đồ Lặc dùng cho y. Nhưng y vạn lần không ngờ tới, thương đội buôn lậu lại cách mình gần đến thế, gần đến mức ngay ở khu vực lân cận…. Không, không đúng, đồ sứ…. +

Đồ sứ. +

Cừu Bạc Đăng ảo não nhắm mắt lại. +

Mấy ngày nay, trừ bát sứ, Vu sư Đồ Lặc còn mang cho y một số vật dụng Trung Nguyên khác. Y chỉ coi đó là đãi ngộ đặc biệt của Vu sư bộ tộc, lại quên mất rằng Vu sư Đồ Lặc không giống một người ham mê hưởng lạc —— nhà gỗ của tên kia, ngay từ đầu đã đơn sơ đến mức thái quá. +

Giờ nghĩ lại, những thứ đó hẳn là cố ý đi đổi với đội buôn. +

….Là vì y mà đi đổi. +

Cừu Bạc Đăng mím môi, gạt bỏ những ý nghĩ không quan trọng. +

…..Thân là Vu sư của bộ tộc, lại đang lúc chăn thả mùa đông lặn lội đường xa, cho dù Sư Vu Lạc đi đổi hàng hóa Trung Nguyên thì cũng không thể rời khỏi đội ngũ quá lâu. Vậy khoảng cách giữa đội chăn thả mùa đông Đồ Lặc và thương nhân buôn lậu tất nhiên không thể quá xa… Bộ tộc Đồ Lặc đi về phía Bắc, đội buôn lậu đi về phía Nam, mười phần chắc chín là phải đi qua cùng một điểm tiếp tế. +

Khác với kẻ xui xẻo do sai lệch ngẫu nhiên mà trốn vào rừng như y. +

Đội buôn lậu rõ ràng ngay từ đầu đã đi đường rừng. +

Đợt triều giá phong tỏa toàn bộ đồng tuyết, đội buôn lậu không giống như các bộ tộc đồng tuyết có voi ma mút và Vu sư có khả năng ảnh hưởng đến gió lạnh. Chỉ có rừng rậm um tùm mới có thể làm suy yếu sức gió đến mức tối đa, mà bọn họ qua lại đồng tuyết đã lâu, sự hiểu biết về rừng rậm tuyệt không phải loại tiểu thiếu gia như Cừu Bạc Đăng có thể so sánh. +

Băng qua rừng rậm, đến đường tuyết. +

Đây là một con đường buôn bán tương đối an toàn. +

Chỉ là….. +

Có lẽ vì đợt triều giá đến đột ngột khiến hàng hóa bị tổn hại, hoặc có lẽ chỉ đơn thuần là lòng tham không đáy, những đội buôn lậu này đã phạm vào cấm kỵ tuyệt đối của đồng tuyết. +

—— Bọn họ săn trộm. +

Trên đồng tuyết, săn bắn và chăn thả là hoạt động cổ xưa nhất cũng là thần thánh nhất, có rất nhiều điều cấm kỵ. Vì thế mà các bộ lạc đồng tuyết đã đặt ra quy tắc rằng người Trung Nguyên không được phép tiến hành hoạt động săn bắn tại đồng tuyết. Mà trong quá trình bỏ chạy trối chết, Cừu Bạc Đăng nhìn thấy từng con nai sừng tấm, sói xanh, cáo trắng ngã rạp trên nền tuyết trong rừng …. +

Lại liên tưởng đến bộ tộc đang đuổi giết lấy sói xanh làm đồ đằng. +

Cừu Bạc Đăng: “..,.” +

Được rồi, y không cần cố gắng giải thích gì nữa. +

Đuốc lửa. Tiếng huýt sáo. +

Vòng vây ngày càng nhỏ lại, tiếng bước chân lộn xộn ngày càng gần. +

Cừu Bạc Đăng đưa tay lần mò, muốn bẻ một mảnh vỏ cây làm vũ khí. Những cây cổ sinh trưởng ở vùng núi cao lạnh giá này, vỏ cây cứng rắn như sắt thép. Cừu Bạc Đăng thử mấy lần đều không thành công. Hết cách, chỉ đành rúc sâu hơn một chút vào chỗ lõm của rễ cây. +

Không phải y chưa từng nghĩ tới chuyện trèo lên cây. +

Nhưng đế ủng của người Đồ Lặc rất cứng, căn bản không thích hợp để leo trèo. Rất may, thân hình Cừu Bạc Đăng mảnh khảnh, cuộn tròn lại cũng miễn cưỡng giấu được mình. +

—— Chỉ là vận may của y quả nhiên “trác tuyệt phi phàm”. +

“Ngươi!” Một gã thương nhân Trung Nguyên máu me đầy người lảo đảo chạy tới, thoáng nhìn thấy y thì ngẩn ra, sau đó đột ngột đỏ ngầu mắt, vung loan đao chém tới, “Lũ dân mọi rợ đáng chết các ngươi! Bọn bây….” +

Keng —— +

Loan đao chém vào cây vạn tuế, tia lửa bắn tóe. +

Cừu Bạc Đăng hiểm hóc nhào về phía trước ngã vào đống lá rụng xốp mềm, chưa kịp bò dậy đã nghe thấy tiếng gió đao sau lưng lại tới, chỉ đành chật vật lăn sang bên cạnh, loan đao sượt qua vai cắm phập xuống đất. Y còn chưa hoàn hồn, gã thương nhân Trung Nguyên lại lảo đảo quỳ rạp xuống đất trước y một bước. +

Một thanh đoản đao xuyên qua yết hầu gã thương nhân. +

Ngay sau đó truyền đến tiếng la hét của bộ tộc đeo đầu sói. +

Đại ý là bên kia còn có người. +

…..Tốt lắm. +

Cừu Bạc Đăng gần như chết lặng. +

Đối với thương nhân buôn lậu Trung Nguyên, y mặc trang phục của bộ tộc đồng tuyết. Đối với bộ tộc đồng tuyết, thân hình người Trung Nguyên của y lại rõ mồn một. Cái gì gọi là “đôi bên đều không dung”, chính là cái gọi là “đôi bên đều không dung”. +

Tiếng đuốc cháy đã đến gần. +

Gần đến mức không thể gần hơn. +

Cừu Bạc Đăng chống khuỷu tay xuống đất, bò về phía trước, chộp lấy thanh loan đao cách mình không xa. +

Dùng sức kéo. +

Không kéo nổi. +

Loan đao cực kỳ nặng, ít nhất cũng phải một hai trăm cân, thảo nào gã thương nhân vừa rồi vung vẩy khó khăn như vậy… Uổng công y còn tưởng vận may của mình đã chuyển tốt rồi chứ. +

Tiếng huýt sáo ngừng bặt. +

Đuốc lửa từ bốn phương tám hướng khép lại, những thương nhân buôn lậu còn sót lại bao gồm cả Cừu Bạc Đăng cùng bị vây ở khoảng đất trống giữa ba cây sồi… Từng chiếc mặt nạ đầu sói bằng đồng thau hiện ra, bộ tộc đồng tuyết cao lớn vạm vỡ cắm đuốc lên cây, tạo thành một vòng lửa phong tỏa kỳ quái. +

“…..Bọn, bọn họ muốn làm gì vậy?” Một trong số thương nhân còn sống sót run giọng hỏi. +

Còn có thể làm gì nữa? +

Giết người chứ sao! +

Cừu Bạc Đăng buông loan đao ra, thầm trả lời. +

Hàng trăm cây cung đồng thời nhắm vào khoảng đất trống, hàng trăm mũi tên đồng thời lắp vào dây cung, hàng trăm người của bộ tộc đeo mặt nạ đầu sói bằng đồng thau chậm rãi tiến lại gần. Gã thương nhân vừa hỏi cuối cùngcũng hiểu ra điều gì, hét lên một tiếng, nhảy dựng lên, phát điên lao ra ngoài. +

Ngay khoảnh khắc gã lao ra, trăm cung cùng bắn. +

Cừu Bạc Đăng nhắm mắt lại. +

Khoảnh khắc tiếp theo, gió lạnh thấu xương ập vào rừng rậm. +

Tác giả có lời muốn nói: Màn anh hùng cứu mỹ nhân tầm thường, tui thú nhận, tui là người đam mê những tình tiết đi theo lối mòn (không phải đâu). +

[1]: A Nhĩ Lan là tôn xưng trong các bộ tộc tại đồng tuyết dành cho bạn đời của đại Vu bộ lạc. +

Ps: Giải thích đơn giản một chút về thiết lập của đồng tuyết: Đối với tu sĩ mà nói thì nơi này là đất cấm, cách biệt với thế giới bên ngoài ở một mức độ nhất định, nhưng ở tầng lớp người phàm thì vẫn tồn tại việc buôn bán lén lút có giới hạn. Tại đồng tuyết có rất nhiều bộ lạc tồn tại, mỗi bộ lạc đều có đồ đằng khác nhau, những cấm kỵ khác nhau, bộ lạc Đồ Lặc là một trong những bộ lạc mạnh nhất. +