Chương 14: Bỏ ta, người đi (14)

Trước mắt Quản Hồng Nhạn tối sầm lại. +

Giọng của Vân Quảng vang lên như thể bị ngăn cách bởi một lớp màng nhựa mỏng: “Cậu có căn cứ gì cho việc thời gian đảo ngược không?” +

“Không có.” Xa Mạc Sở đáp với giọng đầy tự tin, “Nhưng dựa trên vô số lần thoát chết trước đây của tôi, tôi thấy rằng những nghi ngờ của mình thường đúng.” +

Đây là một giác quan thứ sáu được xây dựng từ vô số kinh nghiệm. +

“Vậy à…” Vân Quảng dường như suy nghĩ một lúc, “Không bàn chuyện đó nữa, tôi muốn xác nhận một điều trước—làm thế nào để tôi biết được hành động hay suy nghĩ của mình có phải là tự nguyện hay không?” +

Hành động của con người được điều khiển bởi suy nghĩ. Nếu ngay cả suy nghĩ cũng có thể bị thay đổi, thì làm sao có thể xác định được những suy nghĩ ấy có thực sự thuộc về mình? Và hành động của mình có đúng là điều bản thân mong muốn hay không? +

Quản Hồng Nhạn khẽ nhấc tay, định nói với Vân Quảng rằng anh ta không cần phải lo lắng về việc không phát hiện ra đâu, bởi vì những ý nghĩ đột nhiên xuất hiện trong đầu ấy kỳ quái đến mức không thể là thứ mà một người bình thường sẽ có. +

Bởi vì không một ai bình thường lại cảm thấy thân thuộc với dịch não của đồng đội—trừ khi đã phát điên. +

Mà cô cảm thấy mình cũng sắp điên thật rồi. +

Có thứ gì đó trong não cô đang rung động. Mỗi lần cô khẽ lắc đầu, những vật thể tròn trịa, óng ánh đó cũng lay động theo, phát ra âm thanh nhỏ bé của sự chen chúc. +

Âm thanh đó truyền qua vỏ não, len lỏi vào tai cô, được hệ thần kinh dẫn dắt rồi truyền lại cho não bộ. Mỗi một nếp uốn, mỗi một thớ vỏ não của cô đều đang tiếp xúc với những thứ tròn trịa và nhớp nháp kia. Chúng có một cảm giác vô cùng mềm mại nhưng lại đàn hồi đến kỳ lạ. Nếu phải miêu tả… mặc dù cô thực sự không muốn nói thế, nhưng những thứ ấy giống như… trân châu. +

Trân châu trong trà sữa. +

Mềm mại nhưng không mất đi độ đàn hồi, trơn nhẵn và tròn trịa, khiến cô không nhịn được mà lại khô khan nôn mửa một lần nữa. +

Quản Hồng Nhạn thề rằng nếu thoát khỏi đây, cô sẽ kiêng trà sữa trân châu ít nhất ba tháng. Không, sáu tháng. Chỉ cần có thể rời khỏi đây một cách toàn vẹn, cô thà ăn rau mùi suốt sáu tháng. +

Tạ ơn trời đất, thuộc tính cố định đã cứu mạng cô. +

Nỗi ghê tởm ăn sâu vào gen đối với rau mùi cuối cùng cũng kéo cô ra khỏi trạng thái mơ màng do sancheck gây ra. Quản Hồng Nhạn không chịu nổi nữa, đưa tay bịt chặt tai: “Giấy! Đưa tôi giấy… nhanh lên, nhanh lên!” +

Cảm giác kỳ dị trong não và âm thanh ghê tởm đó cuối cùng cũng biến mất. +

Tiếng nói như bị ngăn cách bởi một lớp màng nhựa của Vân Quảng dừng lại. Một tờ khăn giấy được ai đó vội vã nhét vào tay cô. Quản Hồng Nhạn không buồn quan tâm ai là người đưa giấy, cô vồ lấy nó, thô bạo lau đi giọt nước mắt sinh lý do cơn nôn khan dữ dội gây ra, rồi hỏi: “Có nước không?” +

Cô thực sự không chịu nổi cái vị trong miệng mình nữa. Số lần cô nghĩ đến “rau mùi” hôm nay đủ để viết một chương dài trong lịch sử ăn uống cả đời cô. +

“Đừng đưa nước cho cô ấy.” Giọng nói bình tĩnh của Xa Mạc Sở vang lên, kịp thời ngăn lại hành động của Vân Quảng. +

Tại sao? +

Quản Hồng Nhạn theo phản xạ muốn ngẩng đầu lên thật nhanh, nhưng ngay trong khoảnh khắc trước khi làm vậy, cô đột ngột dừng lại. +

Sau đó, cô khựng lại vài giây. +

Tiếp đó, với tư thế đoan trang nhất trong cuộc đời mình, cô từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe trừng trừng nhìn Xa Mạc Sở: “Tại sao?” +

Trực giác mách bảo cô rằng, đáp án của câu hỏi này không phải là thứ cô muốn nghe. +

Xa Mạc Sở, ngồi đối diện, liếc cô một cái đầy thương hại—Quản Hồng Nhạn nhất quyết không thừa nhận ánh mắt pha lẫn chế nhạo và sự lơ đãng kia có chút gì gọi là thương hại: “Bởi vì sau khi tiếp xúc với đồng loại trưởng thành, lũ ấu trùng trong não cô trở nên cực kỳ hoạt bát.” +

Âm thanh mà cô nghe được trong lúc sancheck không phải là ảo giác. Đó chính là thứ phát ra từ trong não cô. +

Lúc này, nếu cô uống nước, trứng ấu trùng trong đầu cô sẽ càng hoạt động mạnh mẽ hơn, kéo cô vào một lần kiểm định lý trí khác. Bởi vì sự tồn tại của những con sâu này vốn đã là một kiểu tấn công vào não bộ con người: hút lấy dinh dưỡng, làm rối loạn tư duy, điều khiển hành vi. +

Sự vô tri là nguyên tắc sinh tồn đầu tiên trong thế giới Cthulhu. Nếu Quản Hồng Nhạn nhận ra rằng âm thanh đó thật sự tồn tại, chỉ là bình thường quá nhỏ để cô nhận thấy, thì từ giây phút ấy trở đi, cô sẽ bắt đầu vô thức lắng nghe nó. +

Đây chính là lý do mà Xa Mạc Sở lo lắng về cách truyền đạt thông tin này cho tất cả mọi người. Bản thân thông tin về những con sâu này đã là một đòn tấn công vào trí óc nhân loại. Càng biết nhiều, càng có lợi cho những ký sinh trùng trong đầu họ. +

Bạch Tẫn Thuật nhanh chóng đổi chủ đề, cũng là để phân tán sự chú ý của Quản Hồng Nhạn: “Cô có chắc rằng mong muốn uống nước hiện tại là do bộ não của chính cô phát ra không?” +

Quản Hồng Nhạn: … +

Lẽ ra cô có thể khẳng định chắc chắn điều đó. Khi con người nôn khan dữ dội, họ sẽ tự nhiên muốn uống nước. Khi bị ám ảnh bởi “rau mùi”, họ cũng sẽ muốn uống thứ gì đó để át đi mùi vị ghê tởm ấy. Nhưng khi nhớ lại cảm giác thân thuộc khó hiểu mà cô đã có trong ngôi làng vào buổi chiều hôm nay… cô lại không thể chắc chắn nữa. +

Rốt cuộc là cô cần nước, hay là con sâu cần nước? +

Cái suy nghĩ “có cần nước hay không” này, là do cô phát ra, hay là do con sâu phát ra? +

Quản Hồng Nhạn từ bỏ suy nghĩ, tuyệt vọng nói: “Thế giới Cthulhu của các cậu… con người có thể sống nổi sao?” +

Những con chó săn xuất hiện từ góc 120 độ thì thôi đi. Những sinh vật có trật tự thời gian phi tuyến tính cũng thôi đi. Cả đám “rau mùi” có thể mở sọ người cũng thôi đi. Nhưng một con sâu có thể điều khiển cảm xúc, khiến cô cảm thấy thân thuộc với dịch não chứa đầy ấu trùng thì thật sự không thể chấp nhận nổi. +

Cô có thể chịu đựng sự ghê tởm, nhưng cô không thể chịu đựng được việc suy nghĩ của mình bị thao túng, hành vi của mình bị điều khiển. +

Điều đó khiến cô có cảm giác não bộ bị xâm phạm một cách nghiêm trọng. +

Dĩ nhiên… từ mọi góc độ mà nói, não cô đã bị xâm phạm thật rồi. +

“Có thể sống chứ. Đưa cô ấy một thanh sô-cô-la.” Xa Mạc Sở thản nhiên ra lệnh cho Vân Quảng. “Bằng không, tôi là gì?” +

Cậu không phải từng nói cậu không phải là người sao?! +

“Tôi hiểu rồi, tôi hoàn toàn hiểu rồi.” Cô hoàn toàn chịu thua, tâm phục khẩu phục, gặm thanh sô-cô-la mà Vân Quảng đưa đến như muốn nghiền nát nó, “Xa Mạc Sở, cậu nói đúng. Trong thế giới này, thà không làm người thì hơn. Có lựa chọn nào để gia nhập không? Tôi tham gia! Tôi tham gia!” +

Bạch Tẫn Thuật, ngồi đối diện, hất cằm đáp lại: “Tôi nghĩ cô vừa qua một lần sancheck, nên cần bình tĩnh lại chút.” +

Quản Hồng Nhạn bắt đầu nói năng lộn xộn. +

Trong thế giới Cthulhu, làm người luôn tốt hơn là không làm người, nếu không thì cậu và Xà Mạc Sở tốn bao công sức để giữ lại thân phận con người để làm gì? +

“Đúng là tôi vừa vượt qua một lần kiểm định lý trí.” Quản Hồng Nhạn chống tay lên thái dương, cảm thấy bản thân trước đây vẫn còn đánh giá quá lạc quan về thế giới Cthulhu. “Nhưng bây giờ tôi nghĩ mình đã hiểu tất cả rồi.” +

“Bây giờ tôi có thể bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng trong đầu mình có trứng ký sinh trùng, có thể bình tĩnh chấp nhận rằng trong từng hơi thở của tôi, từ khoang mũi, khí quản đến các phế nang đều tràn ngập ấu trùng của loài ký sinh này. Thậm chí tôi cũng có thể bình tĩnh chấp nhận rằng sớm muộn gì lũ đó cũng sẽ phá kén chui ra từ não tôi.” +

Cô phá vỡ giới hạn chịu đựng của bản thân, cười cay đắng: “Còn thông tin gì nữa, nói hết ra đi. Giờ tôi có thể tiếp nhận bất cứ chuyện gì rồi.” +

“Thật không?” Xà Mạc Sở tỏ ra càng thương hại hơn. “Vậy thì tôi thật sự nói nhé?” +

Giọng điệu cậu vẫn mang theo sự mỉa mai lười nhác nhưng lại xen lẫn lòng thương tiếc kỳ lạ. +

“Cái ‘đông trùng hạ thảo’ mà sáng nay phát hiện ra, đúng rồi, chính là loại rau dại mà Lỗ Trường Phong, Lý Nhân Giang, Kim Minh đã ăn,” Cậu ngừng lại một chút, vẻ mặt khó dò, “Nếu tôi không đoán sai thì loài ký sinh trùng trú ngụ trong đó chính là loại ký sinh trong não chúng ta. Do bị thực vật ký sinh nên bình thường chúng ta không thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường, nhưng bây giờ lại có thể thấy rõ.” +

Và ai cũng biết rằng chúng mọc ở các hang động và phần mộ tổ tiên nơi chôn rất nhiều người chết. +

Trong số các thi thể trong phần mộ tổ tiên ấy, có một số bị “rau mùi” khoét vỡ hộp sọ, có một số thì không. +

Loài ký sinh này chỉ có thể phá kén khi ký sinh trong não người, vậy nên nếu không có sai sót gì, thì đám đó nhiều khả năng là… +

“Ngừng! Dừng lại, dừng lại ngay…” Lúc này, ngay cả Vân Quảng cũng không chịu nổi nữa. +

Khuôn mặt lúc nào cũng giữ vẻ điềm tĩnh của anh cuối cùng cũng rạn nứt: “Tôi cần phải bình tĩnh lại một chút…” +

Sắc mặt Quản Hồng Nhạn trở nên vô cùng đặc sắc: “… Tôi nghĩ rằng.” +

Cô ngừng lại hồi lâu, giọng nói trôi nổi như thể tâm trí đang bay bổng: “Tôi nghĩ rằng, có lẽ người thực sự cần được bình tĩnh lại bây giờ là Lỗ Trường Phong.” +

Có lẽ vào lúc này, người duy nhất có thể đồng cảm với sự sụp đổ tinh thần của Lỗ Trường Phong chính là những dòng bình luận: +

【Ọe…】 +

【A a a a a a a a a!!!】 +

【Cứu tôi với, cứu tôi với, cứu tôi với!】 +

【Tại sao Tổ chức không có chức năng che giấu thông tin bằng tiếng *bíp*? Tôi mạnh mẽ yêu cầu sau này thông tin kiểu như thế phải được che lại bằng tiếng “bíp——”!】 +

【Bởi vì đây là phát sóng trực tiếp…Admin cũng không biết Tiểu Sở sẽ nói gì.】 +

【Xa Mạc Sở, tại sao cậu lại nói ra? Sao không để thông tin này chôn chặt trong bụng đi Cậu nói ra rốt cuộc là vì cái gì? Cậu biết tôi đang sụp đổ đến mức nào không】 +

【Tôi biết, nhìn cái cách ông không dùng nổi dấu câu nữa kìa.】 +

【Thật khủng hoảng, bây giờ trong đầu tôi toàn là ánh mắt thương hại của Tiểu Sở.】 +

【Đó là lòng thương hại của “Chủ” dành cho những thành viên hoàn toàn không hiểu gì về thế giới Cthulhu.】 +

【Lần sau Chủ có thể nói sớm hơn không? Hoặc ít nhất là báo trước một chút? Tôi đang ăn khuya đấy!】 +

【Chủ không quan tâm.】 +

【(Chịu không nổi nữa!) (Giận dữ đứng dậy!) (Lao ra khỏi phòng!) (Đẩy cửa ra!) (Đẩy cửa ra!) (Đẩy cửa ra!) (Đẩy cửa ra!) (Phát hiện ra đó là cửa xoay!!!)】 +

【Kiểm tra tình trạng tinh thần của nhà đầu tư trong phòng phát sóng này ngay lập tức.】 +

Khi thông tin truyền đến tai Lỗ Trường Phong, thì Bạch Tận Thuật đã ngủ gần một tiếng đồng hồ. +

Nhưng thứ đánh thức cậu không phải là tiếng nôn mửa điên cuồng của Lỗ Trường Phong, mà là một cảm giác kỳ lạ. +

Cậu cảm thấy có gì đó không ổn. +

Bên ngoài lều là tiếng nôn khan xen lẫn tiếng khóc của Lỗ Trường Phong và Giang Kim Minh, Lý Nhân thì điên cuồng lục lọi khắp tổ chức để tìm cách rửa ruột. Ba người đàn ông cao to mà lại thảm thương đến mức này, nếu người ngoài nhìn vào còn tưởng họ bị ai hành hạ. +

Thủ phạm chính – Bạch Tẫn Thuật – mở mắt ra với vẻ mặt vô cảm. Điều đầu tiên cậu nhận ra là thế giới trước mắt có vẻ hỗn loạn. +

Giống như mắc chứng ruồi bay nghiêm trọng vậy. +

Bên ngoài lều rất tối, chỉ có một chiếc đèn cắm trại le lói, nhằm không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của cậu. Nhưng góc nhìn của cậu lúc này lại có chút lộn xộn, cụ thể là trong tầm mắt xuất hiện vô số chấm nhỏ trôi nổi. Bất kể nhìn về phía nào, những chấm nhỏ này cũng không biến mất, nghiêm trọng ảnh hưởng đến thị giác. +

Xa Mạc Sở tỉnh lại rất nhanh, có lẽ nhờ kinh nghiệm điều tra trước đây mà cậu hình thành thói quen tỉnh táo tức thì sau khi ngủ. Chỉ sau vài giây, Bạch Tẫn Thuật cũng hoàn toàn thức tỉnh. +

Cậu mở to đôi mắt ngày càng tỉnh táo hơn, thò tay ra khỏi túi ngủ, chạm vào khuôn mặt mình. Tốt rồi, vẫn là cảm giác da mịn màng. Sau đó cậu tiếp tục sờ xuống dưới cổ. +

Tuyệt ghê luôn, từ cổ trở xuống đều đã biến thành vảy. +

Bạch Tẫn Thuật vô cảm tự kiểm điểm bản thân. Cậu sai rồi. Cậu không nên ôm hy vọng rằng mình sẽ ổn, từ đó nảy sinh tâm lý lơ là, tự tiện chui vào lều ngủ một giấc. +

Nếu có thể quay lại một tiếng trước, cậu chắc chắn sẽ không nói hai lời mà chạy thẳng đến gõ cửa lều của giảng viên hướng dẫn, bám dính lấy Hoài Gia Mộc như một cái móc treo di động. +

Và tất cả những điều này đều là lỗi của Xa Mạc Sở. Sự lười biếng và mệt mỏi của Xa Mạc Sở quá dễ lây lan, từ khi bước vào không gian này, cậu chưa bao giờ thoát khỏi ảnh hưởng của cái tâm lý buông xuôi đó. +

Bạch Tẫn Thuật mặt không đổi sắc mà đổ lỗi, đẩy hết vấn đề sang người khác, sau đó mới ung dung ôm túi ngủ bước ra khỏi lều. +

May mà bây giờ vẫn chưa quá muộn. Vân Quảng đứng bên cạnh, vẻ mặt trông có vẻ bình tĩnh, nhưng Bạch Tẫn Thuật lại cảm thấy nội tâm anh ta chưa chắc đã như vậy. +

Tất Vũ vừa mới tỉnh dậy, vẫn còn mơ màng, trong khi Bạch Tẫn Thuật ôm theo túi ngủ, ung dung đi ngang qua cô, rồi lặng lẽ gõ cửa lều của giảng viên dẫn đội. Thế gian đổi thay, lòng người không còn như trước, nếu có ai không biết sự tình nhìn thấy cảnh này, chắc sẽ nghĩ cậu và thầy giáo có giao dịch mờ ám gì đó. +

Nhưng không cần phải nghĩ vậy—bởi vì đúng là họ có. +

Bạch Tẫn Thuật, người đã sắp sửa biến thành một con rắn độc sắc bén với màu sắc kỳ dị, ôm túi ngủ trong tay. Ngay khoảnh khắc tà thần vén rèm lều ra, cậu lập tức trở lại dáng vẻ của một thiếu niên da trắng bệch, đôi mắt thẳng đứng đầy vẻ phi nhân loại. +

Từng đường nét trên gương mặt cậu hài hòa đến mức hoàn hảo, tựa như bức tranh CG tinh mỹ được vẽ suốt hàng trăm giờ để khắc họa từng tấc da thịt. +

Một hình mẫu hoàn mỹ của sự phi nhân tính. +

Sau hai lần suýt rơi xuống vực sâu của dị hóa, cảm giác phi nhân loại trên người cậu dường như đã len lỏi vào từng lỗ chân lông. Nếu nhìn kỹ, sự lạ lùng cậu mang lại thậm chí còn đáng sợ hơn cả khi mới bước vào không gian chưa biết này. +

Giống như hiệu ứng Thung lũng kỳ lạ—nếu biết chắc chắn đối phương không phải con người, thì càng giống con người lại càng làm người ta sợ hãi. .… +

(Hiệu ứng Thung lũng kỳ lạ (Uncanny Valley/bukimi no tani) là một hiện tượng tâm lý học, trong đó sự giống nhau giữa một vật thể (ví dụ: robot, hình ảnh máy tính) và con người không phải lúc nào cũng tạo ra cảm giác tích cực. Thay vào đó, khi vật thể đó đạt đến một mức độ giống người nhất định, nhưng không hoàn hảo, nó có thể gây ra cảm giác khó chịu, rùng mình hoặc thậm chí sợ hãi.) +

Vậy nên, trong trường hợp đã biết rõ đối phương là con người, nhưng khi nhìn vào lại có cảm giác cậu không giống con người, thì nỗi sợ hãi đó cũng chẳng kém gì . +

Hiện tại, Bạch Tẫn Thuật vẫn giữ hình dạng con người, nhưng lại mang đến một cảm giác không ngừng biến đổi, không ngừng trôi chảy, chỉ khi Hoài Gia Mộc đặt ánh nhìn lên cậu, hình thái của cậu mới có thể cố định … +

Cố định thành một hình thái tương đối “giống” con người nhất. +

Nếu không có Hoài Gia Mộc ở đây, chỉ cần Bạch Tẫn Thuật bước ra với bộ dạng này trước mặt những người khác, cả đội của bọn họ có khi lại phải toàn quân sancheck lần nữa .. .-.. . -. – +

Nếu quản trị viên không kịp làm mờ hình ảnh, thì e rằng những người đầu tư đang xem trực tiếp cũng cần kiểm định lý trí chung. +

May mắn thay, máy quay rất quý trọng mạng sống của mình nên không quay về phía cậu. +

Bạch Tẫn Thuật trong lòng một lần nữa gửi lời hỏi thăm thân ái đến toàn bộ gia đình dòng họ tác giả truyện tranh gốc, sau đó giơ chiếc gối và túi ngủ của mình lên, hướng về phía tà thần đề xuất một giao dịch mờ ám. +

“Em không ngủ được,” Cậu đáng thương nói, “Em có thể ngủ ở chỗ thầy không?” +

Dĩ nhiên, chuyện này không có khả năng bị từ chối. +

Bạch Tẫn Thuật đúng là đã đưa tinh thần “lúc cần thì là tín đồ của tà thần, lúc không cần thì chúng ta chẳng quen thân” lên một tầm cao mới. +

Chỉ cần đối phương là một người có chút kinh nghiệm đối nhân xử thế, chắc chắn có thể nhìn ra ý đồ lợi dụng ẩn giấu dưới màn diễn xuất hoàn hảo của cậu. +

Đáng tiếc, đối phương lại là một tà thần. +

Mở ngoặc, một tà thần không lâu trước còn bị phong ấn trong một không gian chưa biết, chỉ vì một chút cảm xúc yêu thích mà bị cạy phong ấn ra, sau đó mượn thân phận của người khác mà được đưa ra ngoài, đóng ngoặc. +

Bạch Tẫn Thuật chẳng phải đang lợi dụng việc tà thần chẳng biết gì để làm càn sao? +

Dưới ánh sáng lờ mờ, đôi mắt xám của cậu sáng đến kinh người, lại càng thêm đáng thương. +

Huống hồ tối nay, cậu thực sự rất cần ngủ cùng Hoài Gia Mộc, nếu không, cậu có thể sẽ phát điên ngay sau khi tỉnh lại. +

Cậu nói thật đấy, không có ý gì khác, chỉ đơn thuần là ngủ thôi. +

Lỗ Trường Phong sau một hồi nôn đến trời long đất lở, quay đầu lại, giọng nói vừa kiệt sức vừa có chút mơ hồ: “Vừa rồi có ai đi qua không? Sao tôi cứ cảm thấy nghe thấy tiếng bước chân?” +

“Không có,” Giang Kim Minh vừa điên cuồng súc miệng vừa đáp, “Cậu bắt đầu sinh ảo giác rồi đấy, tốt nhất là nghỉ ngơi đi.” +

Lỗ Trường Phong: “… Vậy thì tôi nghỉ ngơi đây.” +

Gã vô thức ngẩng đầu lên để đầu óc trống rỗng, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt gã chạm đến bầu trời sao, gã lập tức cúi đầu xuống thật nhanh. +

Gã cảm thấy mình thực sự có ảo giác rồi—gã vừa thấy sao trời đang chuyển động. +

Ngày thứ năm kể từ khi đội điều tra của Tổ Chức tiến vào không gian vô định. +

Ngày thứ hai kể từ khi đội địa lý tiến vào ngôi làng trong dự án. +

Sau một đêm tràn ngập kiểm định lý trí và sụp đổ tinh thần, cậu mở mắt ra, phát hiện những đốm đen giống như ruồi bay trước mắt cuối cùng cũng biến mất. +

Những thứ mà cậu nhìn thấy tối qua có lẽ chính là ấu trùng lơ lửng trong không khí. Khi đó, thanh tiến độ dị hóa của cậu đã gần đầy, nên dĩ nhiên có thể nhìn thấy chúng. +

Bây giờ, cậu giơ tay sờ mặt, rồi lại sờ cổ. May quá, đầu ngón tay lần này chạm vào làn da mịn màng, chứ không phải vảy rắn trơn lạnh, ranh giới sắc nét. +

Nghĩ lại thì hôm qua lẽ ra cậu nên soi gương một chút. Khi rơi vào trạng thái dị hóa hoàn toàn, Xa Mạc Sở chắc hẳn đã mất đi hình dạng con người. Vậy còn cậu lúc đó là thứ gì? Có lẽ ngay cả Xa Mạc Sở cũng không thể nói rõ. +

Đây là một trong những cơ hội hiếm hoi mà một người có thể đối diện trực tiếp với tà thần mà không mất lý trí. Dù sao thì, tại thời điểm đó, cậu—hoặc có thể nói Xa Mạc Sở khi ấy—đã không còn là con người nữa. Đã là một sinh vật thần thoại, thì khái niệm về giá trị lý trí có lẽ cũng không tồn tại, mà không có lý trí thì cũng chẳng thể đánh mất nó. +

Vừa tỉnh dậy, cậu liền cựa quậy trong túi ngủ, khiến người bên cạnh bị đánh thức. +

À… mà cũng không hẳn là đánh thức, vì Hoài Gia Mộc có lẽ chẳng cần ngủ. Hắn không cần đến những quy trình sinh tồn cơ bản của con người, cũng không giống các tà thần khác cần tín ngưỡng của tín đồ để tồn tại. Thực tế là, đến giờ cậu vẫn chưa thể hiểu rốt cuộc hắn ta là gì. +

Nhưng cũng chẳng sao. Dù có hiểu hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến việc cậu dùng hắn như một công cụ. +

Dưới ánh mắt dò hỏi của tà thần, cậu chớp đôi mắt ngái ngủ, đột ngột ghé sát lại. Trong đôi đồng tử đen sâu thẳm của Hoài Gia Mộc, cậu nhìn thấy trạng thái hiện tại của mình. +

Vẫn là tạo hình kinh điển của Xa Mạc Sở—làn da trắng bệch, đôi mắt xám hình thẳng đứng, và khí chất phi nhân loại được tô vẽ tỉ mỉ từng nét bút. +

Trong mắt Hoài Gia Mộc, khí chất đó thậm chí còn bị phủ thêm một lớp ngưng trệ rợn người. +

Giống như sự khác biệt giữa tranh vẽ 2D và hoạt hình 3D—dù nét vẽ có tinh xảo đến đâu, nhân vật trong tranh vẫn chỉ là hình ảnh phẳng, đứng yên, không giống nhân vật trong hoạt hình có thể cử động, hoạt bát, tràn đầy hiệu ứng chuyển động. +

Đồng tử của Hoài Gia Mộc cũng vậy. +

Nó phản chiếu một hình ảnh đang chuyển động, nhưng khi qua lớp phản chiếu ấy, mọi thứ lại trở nên cứng đờ và ngưng trệ. +

“Đang soi gương đó.” Nhìn thấy hình ảnh phản chiếu kỳ lạ ấy, cậu vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, vén tóc mái dưới ánh mắt tà thần, rồi trở mình ngồi dậy, ngáp dài. +

Tà thần dường như bị gương mặt cậu bất ngờ áp sát làm cho giật mình, nhưng cũng không né tránh, chỉ để mặc cho cậu soi gương từ đôi mắt mình. +

Rất hiếm người có đồng tử đen tuyền như Hoài Gia Mộc. Hầu hết mọi người đều có chút sắc nâu hoặc cà phê trong mống mắt, nhưng cậu nghi ngờ rằng, ngay cả khi soi đèn cực mạnh vào mặt hắn, đồng tử vẫn sẽ sâu thẳm như một hố đen vô tận. +

Giống như cảm giác mà lần đầu tiên gặp mặt, hắn đã mang lại cho cậu—một thứ chỉ có thể diễn tả bằng những khái niệm trừu tượng về thời gian kéo dài hàng tỷ năm, hoặc độ sâu và khoảng cách vô tận của không gian. +

Nhân lúc tà thần vẫn còn đang sững người, cậu nhanh chóng rửa mặt, chỉnh trang lại bản thân, rồi nhẹ nhàng khép lại lần sử dụng công cụ lần này và rời khỏi lều. +

Con rắn độc xảo quyệt, vừa khôi phục hình dạng con người, quay đầu lại, chỉ tay ra ngoài, giọng nói hạ xuống đầy ngoan ngoãn, hai tay chắp lại, lắc lư nhẹ như tối qua trong ngôi làng kia: +

“Tôi ra ngoài xử lý chút việc ạ.” +

Cậu không biết một người bình thường khi có tình cảm với người nằm bên cạnh sẽ cư xử thế nào vào buổi sáng, vậy nên tốt nhất là chạy trước đã. +

Chẳng lẽ còn phải chào buổi sáng bằng một nụ hôn sao? +

Tìm công cụ thì phải cẩn thận kẻo tự mình rơi vào bẫy. +

“Không phải.” Đối mặt với lý do y hệt tối qua, tà thần bình tĩnh lên tiếng, “Cậu không có việc gì để xử lý cả.” +

Cậu: ? +

Khoan đã, làm sao Hoài Gia Mộc nhìn ra được? +

Lý do vẫn y hệt hôm qua, biểu cảm cũng vậy, thậm chí giọng điệu cũng không khác gì! +

“Tôi muốn về lều trước khi đồng đội thức dậy,” cậu thử dò xét, bịa thêm một lý do khác, “Với lại, sao tôi có thể nói dối ngài được chứ?” +

Câu này thì là thật. Nếu để người khác nhìn thấy cảnh cậu chui ra từ lều giảng viên dẫn đội vào sáng sớm, chắc chắn sẽ bị hiểu nhầm là có giao dịch mờ ám gì đó đêm qua. +

Tà thần nhíu mày, như thể đang đánh giá độ chân thật trong lời cậu. +

Một lúc sau, hắn ta trầm giọng nói: “Đừng lừa tôi.” +

Cậu: … +

Câu này thì cậu không biết đáp thế nào nữa rồi. Không phải ngay từ đầu cậu đã lừa Hoài Gia Mộc sao? +

Tại sao lần này lại bị phát hiện, còn trước đây thì không? +

Vậy là, dưới ánh mắt không hài lòng của tà thần, chàng trai mắt thẳng dọc vừa nửa dối gạt nửa lợi dụng, vừa giả vờ nghiêm túc phổ cập một chút về hậu quả khi bị phát hiện quá thân mật với giảng viên dẫn đội. Sau đó, cậu lại giả bộ than thở về những khó khăn chồng chất trong không gian này, cuối cùng lưu luyến quay đầu ba lần rồi chạy vọt về lều của mình như một con ngựa hoang sổng chuồng. +

Khoảnh khắc kéo khóa lều lên, cậu chân thành cảm ơn bản thân vì đã dậy sớm. +

Thực tế, cậu chỉ viện cớ rằng nếu bị đồng đội phát hiện sẽ rất phiền phức, nhưng trong không gian cấp cao này, đồng đội chẳng mấy quan tâm cậu làm gì, miễn là không ảnh hưởng đến việc thám hiểm. Ngay cả khi ai đó thật sự phát sinh tình một đêm với một sinh vật quái dị, cũng chẳng có gì lạ. (gu mặn cỡ đó….) +

Dù sao đây cũng không phải chương trình truyền hình trực tiếp. +

Nhưng vấn đề là, gần như chẳng ai sẽ làm thế với một sinh vật chưa biết. Bởi dù chúng có hình dạng con người, ai biết được bản chất thật sự của chúng là gì? Như trong không gian trước đó, những “y tá” thực chất chỉ là những con rối giấy. +

Đặc biệt là khi đây còn là một thế giới Cthulhu. +

Hầu hết mọi người chỉ muốn thoát khỏi đây, chứ chẳng ai rảnh đi phát triển mối quan hệ kỳ dị với thứ gì đó đáng sợ cả. +

Cậu chỉ đơn thuần lấy ví dụ để minh họa rằng dù có bị phát hiện cũng chẳng có hậu quả gì nghiêm trọng. Nhưng khi mở lều ra và thấy bên trong đột nhiên có thêm một người, cậu thật sự cảm thấy biết ơn vì đã quay lại sớm. +

Hôm nay là ngày thứ năm trong không gian này. +

Và thành viên cuối cùng mất tích—người đầu tiên tử vong trong dòng thời gian chính—đã xuất hiện. +

Lỗ Trường Phong bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Ban đầu, gã vẫn còn mơ màng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Xa Mạc Sở và nhớ lại chuyện hôm qua, gã lập tức tỉnh táo hơn một nửa. Khi nghe tin thành viên cuối cùng của đội cũng đã xuất hiện, gã hoàn toàn tỉnh ngủ. +

Vân Quảng, người cùng lều với gã, cũng tỉnh dậy. Hai người nhanh chóng thu xếp lại bản thân, rõ ràng là đã quen với phong cách của Xa Mạc Sở—lười giải thích và thích đẩy công việc cho người khác. Họ bước ra khỏi lều, chuẩn bị đối mặt với thành viên cuối cùng vẫn chưa biết gì về tình hình dự án. +

Nhưng khi họ ra ngoài, chỉ thấy không gian trống rỗng. +

“Người đâu?” Lỗ Trường Phong tìm kiếm xung quanh một vòng, khó hiểu hỏi: “Không phải nói sẽ giải thích tình hình sao?” +

“À,” Xa Mạc Sở đứng bên cạnh, dùng một tay đánh trứng trong nồi nhỏ di động, mãi sau mới chợt nhận ra, “Tôi vẫn chưa gọi.” +

“Các cậu ai đó đi gọi cậu ta dậy đi.” +

Lỗ Trường Phong tức mà không dám nói, lặng lẽ đi vào lều của Xa Mạc Sở, lay thành viên mới Hứa Tử Trần dậy. +

Khi Vân Quảng và agã giải thích xong tình hình cho Hứa Tử Trần, các thành viên khác cũng lần lượt thức giấc. +

Giang Kim Minh và Lý Nhân tối qua nôn không kém gì Lữ Trường Phong. Sau khi thức dậy, họ ngửi thấy mùi thơm liền như quỷ đói tìm đến nguồn hương: “Ai chiên trứng sáng sớm vậy? Tôi cũng muốn!” +

Giang Kim Minh hùa theo: “Tôi cũng vậy! Tôi cũng vậy!” +

Cả hai đi vòng qua lều cuối cùng, và thấy người đang chiên trứng. +

Là người họ không muốn gặp nhất lúc này—Xa Mạc Sở. +

Vừa nhìn thấy cậu ta, cả hai lập tức nhớ lại cảm giác suýt ói cả mật xanh tối qua khi biết sự thật. +

Lý Nhân: “… Tôi không ăn nữa.” +

Giang Kim Minh: “Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy.” +

Cả hai im thin thít, ngoan ngoãn ngồi xuống vị trí xa nhất có thể với Xa Mạc Sở, lấy từ thùng ra hai túi bánh mì sandwich và bắt đầu gặm nhấm với nước nóng. +

Quản Hồng Nhạn và Tất Vũ cũng thức dậy. Tất Vũ tối qua sau khi hoảng loạn một lúc thì đã bình tĩnh lại. Không rõ là vì độ điên loạn đã chạm đáy, hay vì sau khi biết được tất cả manh mối, không còn gì có thể khiến cô ta sợ hãi hơn nữa. Thậm chí, trong tám người, cô ta là người có trạng thái bình thường nhất sau khi biết sự thật. +

Sáng nay, Tất Vũ hoàn toàn không có vẻ gì là người đã từng phát điên hôm qua. Khi thấy Xa Mạc Sở đang chiên trứng, cô nàng còn chào hỏi một cách điềm nhiên: “Chào buổi sáng.” +

Bạch Tẫn Thuật liếc nhìn cô ta: “Chào buổi sáng.” +

Có một câu thế này: “Kể từ khi phát điên, tôi bỗng cảm thấy mình tỉnh táo hơn rất nhiều.” +

Tất Vũ hiện tại chính là tình trạng đó. Giá trị sanity của cô nàng đã giảm mạnh, nhưng vì cú sốc tối qua quá lớn, những thông tin sau đó không còn gây tổn thương thêm. Vì thế, trạng thái của cô mới tạm thời ổn định. +

Nhưng tình trạng này chỉ là một sự tỉnh táo giả tạo khi đang trên bờ vực sụp đổ. Nếu sanity không được phục hồi, cô sẽ phát điên hoàn toàn. +

“Hiếm thấy cậu dậy sớm thế này.” Tất Vũ không biết trong đầu Xa Mạc Sở đang tính toán ngày cô phát điên, chỉ thuận miệng kéo ghế ngồi xuống, lấy một hộp sữa mở ra rót vào ly để hâm nóng. +

“Đừng…” Quản Hồng Nhạn chỉ kịp nói được một nửa. +

Nhưng đã quá muộn. Khi thấy chất lỏng màu trắng sữa, Giang Kim Minh và Lý Nhân lập tức tái mặt, cảm giác buồn nôn từ tối qua trào lên lần nữa. Mẩu bánh mì vừa nuốt vào dường như sắp bị nôn ra. +

Xa Mạc Sở: “…” +

Biết thế đã không nói sự thật với họ. Tình trạng tổn thương kéo dài thế này còn phiền hơn là trừ sạch sanity trong một lần như Quản Hồng Nhạn. Ít ra làm vậy sẽ nhanh gọn, tránh dây dưa lâu dài. +

Nhưng không nói cũng không được. Với tính cách của Lỗ Trường Phong, ba người này chắc chắn sẽ tiếp tục coi đám “đông trùng hạ thảo” kia như báu vật mà ăn. Nếu để họ phát hiện sự thật vào sát thời điểm rời đi, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn. +

Xa Mạc Sở sờ sờ ngực, cảm giác như lương tâm vốn không tồn tại của mình và Xa Mạc Sở đều đang nhói lên. +

Lỗ Trường Phong và Vân Quảng dẫn theo Hứa Tử Trần đi ra ngoài, đang định nói gì đó thì Vân Quảng đột nhiên nhìn quanh một vòng: “Trương Lộc đâu?” +

Theo lý mà nói, giờ này cô ấy phải dậy rồi. Nhưng không thấy bóng dáng cô quanh bàn ăn. +

Thậm chí, Sầm Kỳ Văn cũng không có mặt. +

Sầm Kỳ Văn là người tối qua sanity giảm mạnh đến mức đầu óc nổ tung! +

Vân Quảng hoảng hốt, lập tức lớn tiếng gọi, chạy về phía lều của hai người họ: “Trương Lộc! Trương Lộc! Kỳ Văn!” +

“Không sao, không sao đâu,” Trương Lộc vội thò đầu ra khỏi lều, giơ tay ra hiệu im lặng, “Sầm Kỳ Văn không sao.” +

Cô ấy kéo một góc lều lên, để Vân Quảng nhìn vào bên trong. +

Bên trong, Sầm Kỳ Văn đang co ro trong góc, ôm đầu, lẩm bẩm điều gì đó. +

“Hình như cô ấy đã khôi phục suy nghĩ bình thường,” Trương Lộc hạ giọng nói, “Nhưng cô ấy bây giờ cực kỳ sợ người, còn không dám mở mắt, nói rằng có thứ gì đó muốn nuốt chửng mình.” +

“Sợ mở mắt?” Xa Mạc Sở đột nhiên hỏi, “Cô ấy còn sợ gì nữa?” +

“Sợ tiếng nước sôi,” Trương Lộc đè thấp giọng, “Lúc nãy tôi vừa dậy thì nước ngoài kia sôi lên, Sầm Kỳ Văn lập tức run bần bật, há miệng như muốn hét nhưng không phát ra tiếng. Tôi định bịt tai giúp cô ấy, nhưng càng làm cô ấy hoảng sợ hơn. Tôi lùi xa ra một chút thì cô ấy mới tạm ổn định.” +

“Sợ ánh sáng, sợ nước, sợ âm thanh, còn sợ người,” Xa Mạc Sở đứng trước cửa lều, giọng điệu bình thản, “Biểu hiện kinh điển khi mất san quá nhiều và rơi vào trạng thái điên loạn tạm thời. Qua một thời gian sẽ ổn thôi.” +

Chỉ là bình thường chỉ có một hoặc hai triệu chứng, rất hiếm khi có nhiều như Sầm Kỳ Văn. +

“Nhưng… chẳng phải đã qua một ngày rồi sao?” Trương Lộc cau mày, “Tất Vũ đã ổn, mà cô ấy vẫn chưa? Chẳng lẽ san của Sầm Kỳ Văn trừ quá nhiều sao?” +

“Đối với cô ấy, việc bị côn trùng làm nổ tung đầu chỉ mới xảy ra ở giây trước, còn giây tiếp theo đã tỉnh lại ở đây, vì vậy trạng thái điên loạn tạm thời của cô ấy có thể nói là vừa mới bắt đầu.” +

Trương Lộc mơ hồ gật đầu: “Vậy tôi sẽ cẩn thận, không để cô ấy bị kích thích.” +

Bạch Tẫn Thuật đứng ở cửa lều, chân vừa định bước đi thì khựng lại một chút: “Nhưng cũng chưa chắc.” +

Hắn dùng một tay vén cửa lều, đi thẳng vào trong, đứng khoanh tay trước mặt Sầm Kỳ Văn: “Cô đã thấy gì?” +

Trương Lộc: “!” +

Cô theo bản năng muốn kéo Xa Mạc Sở lại. Trạng thái của Cận Kỳ Văn lúc này cực kỳ bất ổn, ngay cả khi cô chỉ cẩn thận đến gần cũng có thể khiến đối phương sợ hãi đến mức hét không thành tiếng. Vậy mà Xa Mạc Sở lại trực tiếp hỏi thẳng cô ấy đã thấy gì! +

Không ngờ, chuyện ngoài dự đoán lại xảy ra. +

Sầm Kỳ Văn từ từ ngẩng đầu lên. Nhìn thấy một người đứng trước mặt, cô ấy không hề tỏ ra hoảng sợ như trước, mà thay vào đó là một biểu cảm kỳ lạ. +

Miệng cô ấy phát ra những âm tiết khó hiểu, sau đó là một sự quỳ lạy đầy cuồng nhiệt. Xa Mạc Sở vẫn đứng đó, hai tay đút túi, trông như thể đã đoán trước được kết quả này. +

Trương Lộc vô thức kích hoạt kỹ năng 【Tinh thông cổ ngữ sơ cấp】. +

Rồi cô lập tức rùng mình nhận ra, những gì Sầm Kỳ Văn đang nói thực sự là một ngôn ngữ hoàn chỉnh, một hệ thống ngôn ngữ hoàn toàn khác với bất kỳ ngôn ngữ nào hiện có. +

Cô ấy dường như thực sự đang cuồng nhiệt thờ phụng Xa Mạc Sở, dùng thứ ngôn ngữ đó để cầu nguyện điều gì khó mà nói. +

“…Cô ấy nói gì vậy?” Khi nghi thức quỳ lạy cuồng nhiệt kết thúc, Xa Mạc Sở bước ra khỏi lều, Trương Lộc mới lấy lại được giọng nói. +

“Cô ấy nói rằng trong võng mạc của mình tồn tại một cái hố, thông qua nó có thể nhìn thấy một không gian vô tận, hút lấy tất cả tầm nhìn và suy nghĩ,” Xa Mạc Sở rũ mắt, rõ ràng đang trầm tư, “Linh cảm của cô ấy quá cao, bây giờ có thể nhìn thấy những thứ mà các người không thể.” +

Ví dụ như cái hố đó. +

Hoặc ví dụ như chính cậu—Xa Mạc Sở, kẻ đã rời khỏi Hoài Gia Mộc, đang dần bị dị hóa và thần thánh hóa. +

Ngôn ngữ mà Sầm Kỳ Văn vừa nói chính là ngôn ngữ của chủ nhân cặp mắt này trước đây. Cậu hiện giờ chẳng khác nào một nửa thân thể của vị thần mà Xa Mạc Sở đã triệu hồi, còn Sầm Kỳ Văn thì vì nhạy cảm quá mức mà suýt chút nữa đã trực tiếp bị lôi kéo vào giáo phái. +

Cái chết hôm qua của Sầm Kỳ Văn, quả nhiên đã mang đến cho cô ta một ảnh hưởng không thể đảo ngược. +

May mắn là nếu sau này cô có thể rời khỏi nơi này một cách bình thường, thì miễn là không tiếp xúc với không gian Cthulhu nữa, chuyện này cũng sẽ không ảnh hưởng quá lớn đến cô nàng. +

“Thế… thế cô ấy đang quỳ bái cái gì?” Trương Lộc cảm thấy đầu óc mình sắp không xoay chuyển kịp. Tại sao Sầm Kỳ Văn lại bái lạy Xa Mạc Sở? +

Không phải cô ấy đang cực kỳ sợ con người sao? +

“Cô ấy đang thờ phụng thần linh.” +

Cậu bây giờ không còn được tính là con người nữa. +

Xa Mạc Sở để lại một câu ngắn ngủi, rồi cầm đĩa trứng ốp la đã nguội đi một chút trong chảo, bước về phía lều của giảng viên hướng dẫn. +

Dưới ánh mắt pha trộn giữa hoang mang và chấn động của Trương Lộc, cậu đứng trước cửa lều nói gì đó với thầy Mã. Trương Lộc không nhìn thấy biểu cảm của Xa Mạc Sở, cũng không nghe rõ giọng cậu, chỉ thấy hắn đưa đĩa trứng cho giáo viên hướng dẫn. Sau đó, “thầy Mã”—người rõ ràng đã không còn là cùng một người với thầy Mã của ngày đầu tiên—lấy ra một chiếc áo khoác đen từ trong lều, khoác lên vai cậu. +

Ngay lập tức, thứ ngôn ngữ kỳ lạ mà Sầm Kỳ Văn đang lẩm bẩm cũng dừng lại. +

Trương Lộc thở phào một hơi dài. +

Chỉ tiếc là cô không quay đầu lại. +

Nếu không, cô sẽ thấy rằng Sầm Kỳ Văn không phải đã bình thường trở lại. +

Mà là, khi nhìn thấy “thầy Mã” đang ló nửa đầu ra từ lều đối diện, cô ấy như thể nhìn thấy một thực thể đáng sợ tột độ hãi hùng lùi lại từng bước, từng bước. +

Cuối cùng, cô ấy giật lấy một tấm chăn, cuộn mình lại thật chặt, che khuất hoàn toàn đôi mắt đầy kinh hoàng ấy. +