Chương 15: Tập đoàn họ Ân (15)

“Ờ… tôi…” Vưu Chí đơ như phỗng. +

Hắn… tất nhiên là không phải rồi! +

Nhưng ý của gã kia chẳng phải là: hắn chính là loại bị cảnh sát truy nã, bị xã hội đen treo thưởng đấy à?! +

Câu đó thì hắn biết trả lời làm sao cho được… +

Hai nhóm người gặp nhau hai lần, đúng là trùng hợp đến khó tin. Tuy đều vì né ống kính mà trèo tường, nhưng bọn anh đâu phải vì bản thân có tiền án, mà là vì Tiểu Vũ là phóng viên điều tra, không thể để đồng nghiệp nhận ra thôi! +

Đúng là oan uổng hết phần thiên hạ… +

Mà đám nhà đàu tư theo dõi bảng nhiệm vụ thì trong lòng cũng không kém phần “xôn xao”: +

【Nói thật, Ân Thị có đang hơi ấy ấy không vậy.】 +

【Thống kê sơ sơ: có gián điệp thương mại, phóng viên điều tra, thám tử tư, giờ thêm cả tội phạm truy nã. Đúng là rồng ẩn hổ tàng.】 +

【Trong đám ‘thực tập sinh’ này… có ai thật sự là thực tập sinh không thê hả?!】 +

【Làm ơn đừng ai cũng đổ xô vào Ân Thị làm thực tập sinh nữa được không?! Các người xem Ân Thị là gì thế?】 +

【Là thùng rác. (Trả lời nhanh như chớp)】 +

【Thành phần hỗn tạp đến mức không thể tổng kết.】 +

【Bạn đang tìm kiếm thị trường nhân tài kế tiếp của mình? Không cần tìm nữa, chính là đây.】 +

【Từ giờ trở đi có ai lạ xuất hiện tôi cũng chẳng bất ngờ nữa.】 +

【+1】 +

【+2】 +

Gã lắm lời kia rõ ràng bắt đầu mất kiên nhẫn, ánh mắt nhìn hai người như thể đang diễn trò. Ngay lúc Vưu Chí còn chưa biết phải xử trí thế nào, thì hắn nghe thấy giọng Bạch Tẫn Thuật vang lên, nhẹ hều mà chính xác như một nhát dao cắt gọn: +

“Anh ấy vay nặng lãi, giờ đang trốn nợ nên mới đến đây lánh mặt.” +

“Vay nặng lãi?” Gã kia nhướng mày, đảo mắt nhìn Vưu Chí từ đầu đến chân, giọng điệu đầy thích thú: “Ồ, hợp chuyên ngành ghê, trước khi vào đây tôi cũng làm tín dụng đen đấy. Vay bao nhiêu? Lãi bao nhiêu phần trăm? Mượn của ai? Biết đâu tôi còn giúp cậu được đôi chút.” +

Vưu Chí toát mồ hôi lạnh. +

Gã này trông là biết không phải loại hiền lành gì. Đã vậy còn bảo mình bị xã hội đen truy nã, cảnh sát truy đuổi, không biết đã làm ra chuyện trời đất gì nữa. Lỡ mà hắn nói hớ, có khi hôm nay phải nằm lại ở đây thật. +

Vấn đề là… mấy câu đó có ý nghĩa quái gì đâu?! +

Vưu Chí liếc nhìn Bạch Tẫn Thuật như cầu cứu, mà cậu thì đang ngẩng đầu liếc quanh, vừa lúc nhìn thấy Lỗ Trường Phong chẳng biết từ lúc nào đã trèo lại qua bên này, đang cố tình nháy mắt điên cuồng ra hiệu. Tiếc là Vưu Chí vì quá căng thẳng nên chẳng nhìn ra được gì cả. +

Cậu khẽ gật cằm ra hiệu với Lỗ Trường Phong, ngón tay chỉ vào vết sẹo trên mặt gã. Sau khi nhận được ánh mắt hiểu ý từ bên kia, cậu liền nhắn một câu trong nhóm kín. +

Không phải thành viên của tổ chức thì không thấy được tin nhắn, nhưng Vưu Chí cảm nhận được cổ tay trái của mình rung lên, vừa khéo là tin nhắn hiển thị ngay trên giao diện nhóm tạm thời: +

Tiều Hựu Càn: 【Hơn 5 triệu, 150% lãi, vay ở tỉnh ngoài.】 +

Rõ ràng là đang dạy hắn nên nói thế nào. +

Vưu Chí thấy lòng nhẹ đi đôi chút, đầu óc vốn bị hoảng loạn làm tê liệt giờ bắt đầu hoạt động trở lại. Hắn lập tức làm mặt mũi khổ sở, như thể đang cố gắng giấu một nỗi sợ hãi khôn nguôi, lắp bắp nói: +

“…Hơn… hơn năm triệu… một trăm năm mươi phần trăm…” +

“Tôi… tôi vay ở tỉnh ngoài, để trốn tụi nó mới đến thành phố H…” +

“Đệch, lãi suất 150 mà cũng dám vay?!” Gã kia sốc đến méo cả miệng, ánh mắt nhìn Vưu Chí như nhìn một thằng đần: “Đám bang hội tỉnh ngoài đúng là dễ kiếm tiền, có cả loại đầu đất như này vẫn cắn câu…” +

Vưu Chí chẳng biết “phần trăm” cụ thể có nghĩa là gì, nhưng nhìn nét mặt gã thì rõ ràng biết lãi suất càng cao càng chết, nên hắn lập tức phối hợp: +

“…Tôi… tôi cần tiền gấp, thật sự bất đắc dĩ…” +

Gã kia định nói thêm gì đó thì Lỗ Trường Phong bỗng chen lời: “Sao mấy người còn chưa qua đó?” +

Mọi ánh mắt đều đổ về gã. Gã đang ngồi vắt vẻo trên tường, rõ ràng là sau khi kéo Tiểu Vũ sang bên kia rồi thì thấy hai người còn lại mãi không xuất hiện nên mới vòng lại xem. +

“Có chuyện gì thế?” Lỗ Trường Phong làm như không nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi, mặt mày đầy vẻ mờ mịt, thấy Vưu Chí đổ mồ hôi lạnh, lập tức lộ ra vẻ thân thiết, nhảy xuống đất, khoác vai hắn: +

“Anh bạn tôi ấy mà, thật thà, không giỏi ăn nói, từ nhỏ đã đần đần rồi. Nếu có gì thất lễ, tôi thay mặt cậu ta xin lỗi trước.” +

Trên mặt gã có một vết sẹo rất rõ. Nếu nói ai không giống người đàng hoàng, thì gã rõ ràng trông “không giống người đàng hoàng” hơn cả Vưu Chí. +

Gã lắm lời kia nhìn thấy Lỗ Trường Phong thì ánh mắt lập tức hiện ra chút quen thuộc, khỏi hỏi cũng nhận ra qua vết sẹo — đúng là “đồng đạo”. +

“Thất lễ thì cũng không hẳn,” — chủ yếu là miệng anh bạn này quá “vô dụng” — “Cậu ta không phải là không biết nói chuyện, mà là… thật sự ngu.” +

Gã nhìn Vưu Chí như nhìn sinh vật ngoài hành tinh: +

“Sống ngần này năm rồi mà lần đầu tiên gặp người vay lãi 150% thật đấy, mở mang tầm mắt.” +

Lỗ Trường Phong bật cười, đập nhẹ lên đầu Vưu Chí: “Tôi đã dạy dỗ cậu ta nhiều lần rồi, nợ nần chồng chất, cắt đứt quan hệ với gia đình, không còn đường lui mới phải theo tôi kiếm sống.” +

Nói rồi gã liền bá vai tên kia, vồn vã: +

“Còn anh bạn, sao lại thành ra thế này? Đang cho vay ngon lành mà bị cảnh sát quét sạch hả?” +

“Nói tới lại bực,” gã trợn mắt, “Bị triệt là một chuyện, đám tiền cho vay cũng không thu được, không thu được lại còn bị đồn là bọn tôi ôm tiền bỏ trốn!” +

Gã nhếch mép đầy bất mãn: +

“Bọn tôi đã vốn có án, giờ lão đại từ nước ngoài quay về, nghe thấy tin đồn đó thì ai dám lộ mặt nữa. Chỉ còn cách chui vào đây trốn thôi.” +

“Đúng là xui thật…” Lỗ Trường Phong tỏ vẻ đồng cảm sâu sắc: +

“Anh bạn, các anh xui tận mạng rồi.” +

“Haiz, ai nói không phải chứ…” +

“Nhưng mà này, đã gặp nhau là duyên phận,” gã bỗng đổi giọng, vỗ vai đối phương, +

“Anh em mình hợp cạ thế này, tối nay làm chầu bia nhé? Tôi mời, coi như thay mặt thằng bạn tôi xin lỗi anh một bữa.” +

“Ôi không cần khách sáo vậy đâu…” gã kia miệng nói không cần, nhưng mắt thì rõ ràng sáng lên, vẻ mặt khách khí: +

“Thế thì ngại quá, tôi cũng không có gì mời lại…” +

“Để thằng em tôi nhận anh làm anh là đủ rồi,” Lỗ Trường Phong quay lại ngoắc Vưu Chí, +

“Nó đần, nhận thêm một ông anh cũng coi như có thêm đường sống.” +

“Gọi anh đi.” Hắn nháy mắt ra hiệu. +

“Anh…” Vưu Chí rất biết điều. +

“Gọi tôi là Anh Cường là được rồi.” Gã kia nhếch mép. +

Vưu Chí lập tức hiểu ý, phối hợp ngay: “Anh Cường.” +

Lỗ Trường Phong xem như đã lôi kéo thành công. Sau khi đưa Tiểu Vũ quay lại khu sản xuất, gã liền cười cười xưng huynh gọi đệ với đám “anh em làm tín dụng đen” kia, hào hứng vung tay gọi taxi, nói muốn kéo cả đám vào trung tâm thành phố ăn bữa ra trò. +

Bạch Tẫn Thuật nhắn một tin vào nhóm với Quản Hồng Nhạn và mọi người: +

【Tối nay bọn tôi có việc, ăn ở ngoài, không cần đợi để tổng kết thông tin đâu, lát nữa tôi sẽ gửi lại qua nhóm.】 +

Quản Hồng Nhạn nhanh chóng phản hồi: +

【OK.】 +

Lỗ Trường Phong bên này nhận được chỉ thị từ cấp trên, liền đưa đám anh em của Anh Cường đến một nhà hàng cao cấp, không hề keo kiệt mà hào sảng gọi một đống rượu. Trong lúc chọn món, Bạch Tẫn Thuật ngồi bên cạnh khẽ nhắc: +

“Lát nữa cậu trộn rượu trắng với rượu Tây.” +

“Rõ rồi.” Lỗ Trường Phong nháy mắt ra hiệu. +

Đêm xuống, sau ba lượt rượu, cả bàn người đã lảo đảo ngà ngà. Lỗ Trường Phong rót thêm một ly cho Anh Cường, còn Bạch Tẫn Thuật thì lặng lẽ đổi chỗ với Vưu Chí, ngồi sát bên cạnh gã kia. +

Lỗ Trường Phong lưỡi bắt đầu líu lại, nâng chén cụng với Anh Cường, làm bộ như mang chuyện nặng lòng: +

“Cường… cậu Cường à, thật ra anh luôn có một chuyện nghĩ mãi không thông…” +

“Anh cứ nói! Có chuyện gì nghĩ không ra thì nói với tôi! Tôi nghĩ giúp cho! Mình là anh em, khách sáo cái gì chứ!” Anh Cường đập mạnh tay lên ngực, mặt đỏ bừng vì rượu, hùng hồn cam kết. +

“Là chuyện của Ân Thị này…” Lỗ Trường Phong cố ý dừng lại, thấy đối phương không có phản ứng gì đặc biệt mới tiếp tục nói, “Lúc nãy tôi chưa dám kể, chứ thật ra là… tôi lỡ gây ra án mạng nên phải tìm chỗ lánh thân. Nghe bảo Ân Thị có thể trốn được, nhưng giờ anh nói xem, thật sự trốn được à?” +

“Trốn được chứ! Sao lại không?” Anh Cường ngà ngà, nói năng lộn xộn, “Mấy cậu là từ tỉnh ngoài đến đúng không, không rõ tình hình đâu…” +

“Không rõ gì cơ?” Lỗ Trường Phong thuận theo mấy gì nữ thám tử Phương San San từng nói, gợi chuyện, “Tôi chỉ nghe trên giang hồ đồn, gây chuyện rồi đến Ân Thị là có thể lánh nạn… đã vào đây rồi, thì không ai tìm thấy nữa. Ngay cả cảnh sát hay giang hồ cũng bó tay.” +

“Nghe cứ như chuyện hoang đường ấy…” Lỗ Trường Phong uống thêm một chén, cố tình tỏ ra nghi hoặc, “Làm gì có chỗ nào thần kỳ đến thế?” +

“Có chứ! Sao lại không có,” một gã khác trong nhóm Anh Cường híp mắt, vừa cười vừa cầm chai rượu lắc lư, “Mấy cậu người ngoài tỉnh thì không biết đâu, Ân Thị là chỗ ‘tà khí’ lắm. Dính án, phạm luật giang hồ, nợ nần lãi cao, thậm chí là phản bội tổ chức… đều đến đây trốn. Có truyền thuyết đấy, chỉ cần vào được Ân Thị là yên tâm, bất kể ai đuổi cậu — cảnh sát hay đại ca giang hồ — cũng đều bó tay.” +

“Vào Ân Thị là an toàn… thế chẳng phải là cả đời không ra được nữa à?” Lỗ Trường Phong theo sát câu chuyện, tiếp tục moi thông tin, “Mà tôi dính vụ cũng không nhẹ…” +

“Không… không phải đâu!” Anh Cường lắc đầu như trống bỏi, giọng mơ màng, “Ban đầu bọn tôi cũng nghĩ vậy, tưởng đời này coi như gắn chặt với chỗ này rồi… Nhưng sau đó thì khác rồi, anh em à, sau đó bọn tôi biết được hết…” +

“Biết được gì cơ?” +

“Bọn tôi… bọn tôi đều là có án đấy, từng bị treo thưởng nữa,” một gã khác tiếp lời, “Nghe nói còn có người thuê cả thám tử tư vào đây tìm bọn tôi.” +

Lỗ Trường Phong nghe đến đó, trong mắt vụt qua một tia sáng — bọn này quả nhiên biết trong khu có người đang âm thầm điều tra. +

Vậy nên bọn chúng vẫn luôn né người khác? +

Gã âm thầm suy đoán, ngoài mặt vẫn ra vẻ ngạc nhiên: “Thế chẳng phiền phức lắm sao…” +

“Phiền gì chứ, có cái quái gì mà phiền!” Gã cầm chai rượu cười khà khà, ánh mắt lộ rõ vẻ tự mãn, “Tôi nói cho anh biết, bọn họ căn bản là tìm không ra!” +

“Vì sao?” Lỗ Trường Phong hỏi. +

Lúc này, Anh Cường bỗng bật dậy, dí Lỗ Trường Phong ngồi xuống ghế, quàng tay qua cổ gã, khẽ nói bên tai: +

“Vì cái này đây.” +

Lỗ Trường Phong quay sang nhìn thì thấy gã chỉ vào mặt mình. +

“Cái gì cơ?” Gx làm bộ nghi hoặc, nhưng trong lòng đã bắt đầu suy đoán. +

“Là mặt, là cái mặt này!” Anh Cường dí sát, giọng gần như thì thào, “Họ tìm không ra đâu, bởi vì gương mặt của anh — sẽ thay đổi!” +

“Bọn họ tìm không được, ai cũng không tìm được!” +

——————————– +

Sáng hôm sau. +

Các thành viên trong nhóm thăm dò lại tập hợp bên chiếc bàn tròn trong căng-tin. +

Lỗ Trường Phong say cả đêm, giờ đầu đau như búa bổ, ngồi thở dốc vừa ăn cháo kê. Vưu Chí là người phụ trách báo cáo lại toàn bộ thông tin. +

“Chúng tôi hôm qua gặp được đám tội phạm mà Phương San San từng nhắc đến — những người đến Ân Thị để trốn truy nã.” Vừa mở lời đã như ném một quả bom vào giữa bàn. +

“Anh Lỗ hôm qua chuốc cho cả bọn họ say mèm, moi được không ít chuyện.” Vưu Chí nói, “Bọn họ kể rằng giới giang hồ ở khu H này đồn nhau, ai gây chuyện thì hãy đến Ân Thị, bởi vì chỉ cần lọt vào được đây, bất kể là cảnh sát hay giang hồ có treo giá cậu, đều bó tay không thể làm gì.” +

“Mọi người đều không biết vì sao Ân Thị lại có hiệu quả như vậy. Nhưng những kẻ từng gây án rồi bỗng dưng biến mất, thường có tin đồn rằng họ đã vào làm việc tại Ân Thị — nhờ đó mới thoát thân.” +

Đám người hôm qua say khướt, nói năng lung tung, không đầu không cuối, nội dung này là do ba người họ tổng hợp lại sau buổi tiệc. +

“Hơn nữa, Ân Thị còn dễ dàng tuyển dụng thực tập sinh, hồ sơ lỏng lẻo, thậm chí thiếu giấy tờ cũng vẫn trúng tuyển.” Vưu Chí tiếp tục, “So với những xí nghiệp khác kiểm duyệt khắt khe, thì đám người không đủ điều kiện thường sẽ chọn đến đây. Thế nên, chỉ cần có một thân phận giả là đã có thể lọt vào.” +

“Mà khi đã vào rồi, họ sẽ không còn bị tìm ra nữa — không phải vì Ân Thị che chở quá tốt, mà là vì…” Giọng Vưu Chí khựng lại, “…vì theo lời của những người đó, ở trong Ân Thị lâu ngày, khuôn mặt của mọi người sẽ dần thay đổi, biến thành một diện mạo mới hoàn toàn khác biệt với lúc trước. Kết hợp với thân phận giả, không ai có thể lần ra họ.” +

“Thay đổi khuôn mặt?” Quản Hồng Nhạn lập tức nắm được trọng điểm, “Giống như Ngô Dao Dao?” +

“Đúng, y hệt như Ngô Dao Dao…” Lỗ Trường Phong ngửa cổ uống hết cháo kê, đầu đau nhức vô cùng, xoa thái dương nói, “Nên Phương San San mới không tài nào tìm được người. Cô ấy cầm hình của đối tượng được thuê để truy dấu, nhưng mặt của mấy tên kia đã hoàn toàn đổi khác — sao mà tìm nổi?” +

“Nhưng vì sao mặt lại thay đổi?” Quản Hồng Nhạn cau mày, “Là ai vào Ân Thị cũng sẽ như vậy sao?” +

“Không rõ. Bọn họ cũng không rõ.” Lỗ Trường Phong lắc đầu, “Trước khi vào đây, họ cũng chỉ xem lời đồn về Ân Thị như một truyền thuyết giang hồ. Truyền thuyết chỉ nói có thể trốn nạn, chứ không nói cụ thể là thế nào. Bọn họ chỉ ôm tâm lý liều mạng, nghĩ đời này sẽ bị chôn chân ở đây. Nếu không có cơ duyên lần này, họ cũng chẳng phát hiện được sự thật.” +

Quản Hồng Nhạn hỏi tiếp: “Vậy là nhờ đâu mà phát hiện?” +

Lỗ Trường Phong đáp: “Là vì hình của bọn họ hiện tại bị phát tán khắp nơi. Không chỉ Phương San San, mà còn trên đủ kiểu nền tảng kỳ lạ. Một hôm, một người trong số đó vào tra thông tin liên quan đến mình như mọi khi… thì phát hiện, gương mặt trên ảnh kia có vẻ hơi lạ.” +

“Ban đầu hắn tưởng mình tra sai, nhưng đi kèm với bức ảnh đó là chính xác tên tuổi của hắn. Hắn cảm thấy kỳ lạ, liền tìm kiếm thêm vài người đồng bọn trốn trong đây… thì thấy giống y hệt: tên là đúng, nhưng mặt thì hoàn toàn khác.” +

“Lúc ấy bọn họ mới phát hiện, dường như sau khi bước chân vào đây, vẻ ngoài của họ đã âm thầm thay đổi — trên ảnh đúng là họ, nhưng là họ của trước kia. Còn hiện tại, bọn họ đều đã biến thành những con người mang diện mạo mới.” +

Thông tin này, nghe vào thì chẳng khác gì một câu chuyện kinh dị. +

Những kẻ bị truy nã, sau khi bước chân vào Ân Thị… đã đổi mặt. +

Và họ — không hề nhận ra bản thân đã đổi mặt. +

Thậm chí còn không nhận ra người bên cạnh cũng đã biến đổi. +

Cả nhận thức lẫn ký ức đều bị điều chỉnh. Trong đầu họ, hình ảnh về “bản thân” đã được cập nhật thành phiên bản mới. +

Cứ như một cơn mộng du. Một giấc mộng quá hoàn hảo. +

Quan trọng hơn — những khuôn mặt mới ấy, dù không thể nói là xuất sắc, nhưng đều đẹp hơn rất nhiều. Mọi người, từ Ngô Dao Dao cho tới mấy tên tội phạm kia, khuôn mặt đều chuyển dần theo hướng hài hoà hơn, dễ nhìn hơn, tiệm cận cái gọi là “thẩm mỹ đại chúng”. +

Trên bàn rượu tối qua, gã cầm chai từng lấy điện thoại cho cả bọn xem ảnh cũ của mình. +

Ngày trước hắn mặt vuông, mũi tỏi, mắt tam giác, đúng chuẩn ba không: không đẹp, không hiền, không đáng tin. +

Còn bây giờ — tuy không thể gọi là đẹp trai, nhưng ít ra cũng có thể xem là đường hoàng đoan chính, nhìn vào không khiến người ta thấy phản cảm. +

Cả con người như được lột xác. +

Mà nếu bọn họ có thể thay đổi đến mức đó… thì những người khác… +

Quản Hồng Nhạn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn mọi người, nghiêm túc hỏi: +

“Liệu có khả năng… chúng ta cũng đã bắt đầu thay đổi diện mạo rồi không?” +

Nếu loại biến hóa này thực sự xảy ra một cách âm thầm, thay đổi từng chút một mỗi ngày, thì chẳng ai dễ dàng nhận ra điều gì bất thường cả. +

Bọn họ không phải là cư dân bản địa ở đây, lúc mới vào khu này cũng không để lại bất kỳ hình ảnh nào. Nếu nói đến ảnh chụp, thì thứ duy nhất họ có chính là tấm ảnh cả nhóm chụp chung sau khi trúng thưởng ở tiệm lẩu. +

Cả nhóm lập tức mở bức ảnh ra, bắt đầu cẩn thận đối chiếu gương mặt của nhau. +

Lý Đào lắc đầu: “Tôi thấy chẳng có thay đổi gì cả…” +

Tấm ảnh đó được chụp hôm thứ Bảy, hôm nay mới là sáng thứ Ba. Gương mặt ai nấy cũng đều chẳng khác gì với trên ảnh, hoàn toàn không có dấu hiệu biến hóa. +

“Vậy thì giờ cứ tạm gác chuyện đó lại đã,” Quản Hồng Nhạn dứt khoát quyết định, “Từ mai trở đi, mỗi sáng trước khi ăn, cả nhóm chụp ảnh cho nhau một lượt, nếu có thay đổi gì thì lúc đó tính tiếp.” +

“Vậy thì giờ chụp luôn đi!” Lý Đào nhanh nhảu đề nghị. +

“Chờ đã,” Bạch Tẫn Thuật lên tiếng, “Hạ Di đâu? Sao sáng nay cô ấy không có mặt?” +

“Hạ Di bị sốt, đang ngủ ở ký túc xá. Tí nữa tôi quay lại sẽ chụp riêng cho cô ấy,” Lý Đào đáp, “Nghe nói hôm qua trời đột ngột hạ nhiệt, mấy người bên phòng livestream ăn mặc phong phanh, về nhà là cảm ngay. Nguyên phòng hôm nay đều phát sốt.” +

Thuộc tính cố định của Lỗ Trường Phong chỉ có tác dụng với chấn thương, còn bệnh vặt kiểu cảm cúm thì đành chịu. Thế nên mọi người cũng không làm gì hơn ngoài việc nhắn vài câu hỏi thăm trong nhóm, xác nhận Hạ Di không sao rồi tiếp tục chụp ảnh và rời đi làm việc. +

Lịch vận chuyển nguyên liệu vào thứ Ba là buổi chiều, không phải buổi sáng, nên phải đến chiều khi kiểm kê chứng từ, nhóm của Bạch Tẫn Thuật mới gặp lại Tiểu Vũ. +

Tiểu Vũ nói rằng tối qua hắn ta đã liên lạc được với Tiểu Triệu — người được cho là đã chuyển sang bộ phận khác. Theo lời Tiểu Triệu thì việc điều chuyển đến chi nhánh là do vợ anh ta được thăng chức nên anh mới xin đi theo để tiện chăm sóc mẹ con. +

Tiểu Vũ thì hoàn toàn không tin lời này. +

“Chế độ nghỉ thai sản là 98 ngày, trong đó 15 ngày nghỉ trước sinh,” vừa kiểm đơn, anh vừa tỏ ra bất mãn, “Trừ đi 15 ngày thì còn 83 ngày nữa. Con gái của anh ta mới đầy tháng hôm Chủ nhật, vợ anh ta còn chưa nghỉ hết phép. Làm gì có chuyện còn trong thời gian nghỉ mà lại bị điều chuyển công tác? Lý do này nghe chẳng ra sao cả. Tôi cá chuyện điều chuyển này chắc chắn có liên quan đến bản báo cáo tài chính.” +

Ba người nhóm thám hiểm liếc nhau, không ai lên tiếng. +

“Vậy anh đã hẹn gặp anh ta chưa?” Bạch Tẫn Thuật là người đầu tiên hỏi, “Có thể gặp mặt trực tiếp nói chuyện không?” +

“Có.” Tiểu Vũ gật đầu, “Tôi hẹn anh ta sau giờ làm. Anh ta bảo hôm nay quay lại bộ phận R&D để thu dọn đồ đạc — vì mới chuyển sang đó được vài ngày nên cũng chẳng có gì, chỉ cần mang lại cái thùng hôm nọ là xong. Nhân tiện có thể cùng nhau ăn tối.” +

Sau khi kiểm xong chứng từ, ai nấy quay lại vị trí làm việc. Tối tan ca, cả nhóm thấy Tiểu Triệu đang đứng chờ sẵn ngoài cổng nhà máy. Thấy họ đến, hắn ta vẫy tay gọi: +

“Bên này!” +

“Tôi sắp chuyển đi rồi, mời mọi người bữa cuối nhé. Ăn ở căng-tin thì mất mặt quá, tôi có mang xe, chúng ta ra thành phố ăn đi?” +

“Làm sao để anh phải mời, phải là bọn em mời anh mới đúng chứ — bọn em còn muốn hỏi anh vài chuyện về bộ phận R&D mà.” Tiểu Vũ nói vài câu khách sáo rồi dẫn theo ba người phía sau lên xe của Tiểu Triệu. +

Trên xe, Tiểu Vũ nhập vai hoàn hảo, chẳng khác gì một sinh viên nhiệt tình đang tò mò về ngành nghề, liên tục đặt câu hỏi. Tiểu Triệu thì vẫn giữ phong thái điềm đạm, vui vẻ giải đáp từng câu, đúng kiểu đàn anh tốt bụng. +

Ngồi ở hàng ghế sau, ba người còn lại im lặng quan sát. Lỗ Trường Phong gửi một dòng tin nhắn vào nhóm: +

【Tên Tiểu Triệu này… có gì đó không bình thường.】 +

【Không bình thường chỗ nào?】Quản Hồng Nhạn lập tức phản hồi, cô vốn dĩ biết hôm nay bọn họ hẹn gặp Tiểu Triệu. +

【Trông tiều tụy một cách bất thường, có cảm giác như là cực kỳ kiệt sức, tinh thần hoàn toàn không giống mấy hôm trước.】Vưu Chí gõ vào nhóm. +

Bạch Tẫn Thuật thì dứt khoát chụp luôn một bức ảnh từ ghế sau, gửi lên nhóm. +

Trong ảnh, Tiểu Triệu đang lái xe, sắc mặt trắng bệch đến kỳ dị, trông mệt mỏi vô cùng. So với hình ảnh rạng rỡ lúc trước khi còn đang làm đơn điều chuyển cùng thày Vương, bây giờ chẳng khác nào già đi cả chục tuổi chỉ trong vài ngày. +

Quản Hồng Nhạn xem ảnh xong, chỉ gõ một câu: +

【Lẽ nào… sắp chết rồi?】 +

Nếu phỏng đoán trước đó là đúng — rằng sau khi Ngô Dao Dao chuyển công tác, Tiểu Triệu biến mất khỏi tầm mắt mọi người và rồi chết đột ngột như chồng của Kế toán Phàn — thì sự mệt mỏi và tiều tụy này rất có thể là một dấu hiệu báo trước của kiểu chết “bất thường”. +

Sau bữa tối, Bạch Tẫn Thuật mở lời trước: +

“Anh Triệu, trông anh mệt mỏi quá vậy?” +

“Mệt thật…” Tiểu Triệu thở dài, xoa trán, “Dạo này việc nhiều quá, mệt chết đi được.” +

Như thể cuối cùng cũng có người để trút bầu tâm sự, anh ta bắt đầu xả hết những nỗi uể oải trong lòng: +

“Các cậu không biết đâu, tôi xin chuyển sang bộ phận R&D cũng chỉ vì muốn chăm sóc vợ con cho tử tế.” +

Giọng anh càng lúc càng lộ rõ vẻ uể oải: +

“Từ khi sinh con, vợ tôi tinh thần không ổn, không gần gũi con, luôn tránh né. Cô ấy ngày nào cũng chỉ muốn tôi ở cạnh, tôi chỉ cần rời phòng một lúc là cô ấy phát hoảng như thể tôi sẽ biến mất.” +

“Bác sĩ nói có thể là chưa sẵn sàng làm mẹ, cũng có thể là trầm cảm sau sinh. Hết 15 ngày nghỉ phép là tôi phải quay lại làm, nhưng cô ấy không ổn nên tôi nói với cô ấy: ‘Để anh tăng ca vài hôm dồn hết việc, rồi xin chuyển sang chỗ nào nhẹ nhàng hơn, anh sẽ ở cạnh em mỗi ngày.’ Cô ấy đồng ý.” +

Tiểu Triệu lắc đầu ngán ngẩm: +

“Kết quả là tôi mới vừa chuyển sang R&D chưa được bao lâu, có một hôm lỡ tăng ca không về kịp, thì cô ấy như biến thành người khác, bắt đầu xa lánh tôi như xa lánh con. Thậm chí còn chạy thẳng tới công ty tìm tôi.” +

Nếu không có góc nhìn từ Ngô Dao Dao, thì câu chuyện từ phía Tiểu Triệu nghe chẳng khác gì một chuỗi tai bay vạ gió. Nhưng từ góc nhìn đã biết — rằng người trong Ân Thị sẽ biến đổi khuôn mặt — thì lời kể của Tiểu Triệu lại khiến Bạch Tẫn Thuật cảm thấy ớn lạnh. +

Tiểu Triệu rót một ly nước, kể tiếp: +

“Tôi không còn cách nào, cuối tuần vừa rồi dẫn cô ấy đi mấy bệnh viện liền. Nghe nói bên thành phố N có khoa tâm lý khá tốt, nên định đưa cô ấy qua đó điều trị… Nhưng vậy thì con cái biết tính sao?” +

“Đúng vậy, con thì tính thế nào?” Lỗ Trường Phong phụ họa, “Hai người chuyển đi rồi, định để ông bà trông giúp à?” +

“Ông bà?” Tiểu Triệu thoáng sững lại, rồi chợt như hiểu ra, “À à, các cậu không biết — ba mẹ tôi và Dao Dao đều mất rồi, nên tụi tôi phải tự chăm con.” +

Anh ta thở dài: +

“Cũng may là chị Nghênh hiểu chuyện, biết tình hình rồi liền quyết định điều cả hai vợ chồng tôi sang thành phố N. Tôi vừa mới chuyển qua R&D, giờ lại chuyển tiếp thì dễ bị dị nghị, nên chị ấy bảo hay là điều Dao Dao đi, còn tôi đi theo diện người thân. Mấy hôm nay tôi bận xoay quanh chuyện này, chắc vì thế mới trông mệt mỏi quá mức.” +

Nhưng… thật sự chỉ là như vậy sao? +

Việc thì đúng là nhiều, áp lực thì có thật, nhưng vậy mà đủ khiến một người chỉ mới vài hôm trước còn khỏe mạnh bỗng thành ra tiều tụy, trắng bệch, già đi cả chục tuổi? +

Chuyện này… thật quá bất thường. +

Bạch Tẫn Thuật ngẫm nghĩ một chút, rồi nhẹ giọng nói: +

“Anh Triệu, anh có muốn đi khám thử không?” +

“Em thấy sắc mặt anh… không ổn chút nào,” cậu nhẹ nhàng gợi ý, “Cứ kiểm tra xem có gì bất thường không.” +

“Thôi bỏ đi…” Tiểu Triệu rõ ràng không hứng thú, khoát tay từ chối, “Đến viện rườm rà lắm. Tôi đưa các cậu về xong là về nhà, vợ con tôi còn đang đợi.” +

“Vẫn nên kiểm tra đi thì hơn,” Bạch Tẫn Thuật nhẹ giọng nhưng kiên quyết, “nhỡ đâu có vấn đề gì, lây sang con gái thì không ổn chút nào.” +

Câu nói vừa dứt, vẻ mặt Tiểu Triệu thoáng chần chừ: “Cậu nói cũng đúng… Dạo gần đây tôi quả thực rất dễ mệt, mỗi sáng tỉnh dậy đều cảm thấy không có chút sức lực nào… Nếu lây cho con thì không xong.” +

Anh ta đứng dậy, cầm lấy chìa khóa xe: “Vậy để tôi đưa các cậu về khu trước, mai tôi đi viện khám thử.” +

Bạch Tẫn Thuật híp mắt lại, nhàn nhạt nói: “Cùng đi đi.” +

“Tụi em có bạn bị sốt, nhờ đi thành phố mua thuốc hạ sốt. Nếu anh Triệu đến viện thì tụi em tiện lấy luôn thuốc cho bạn ấy.” +

“Sốt à?” Tiểu Triệu tỏ vẻ quan tâm, “Dạo này là mùa cúm, các cậu cẩn thận đấy.” +

“Ai bị sốt thế?” Tiểu Vũ cũng tò mò hỏi. +

“Hạ Di,” Lỗ Trường Phong đáp khẽ, “Hôm qua lúc livestream bị nhiễm gió, về đến ký túc là hắt hơi liên tục, sáng nay dậy thì sốt luôn.” +

“Sao?” Vừa nghe đến cái tên này, Tiểu Vũ lập tức luống cuống ra mặt, đứng bật dậy như thể ai châm lửa dưới ghế: “Sư huynh, mau đi thôi, sốt không phải chuyện đùa.” +

“Ơ kìa, mới vào làm chưa đầy tháng mà đã như vậy rồi ha…” Tiểu Triệu trêu vài câu, thấy ai cũng có việc ở bệnh viện thì cũng chẳng phiền, dứt khoát chở luôn cả nhóm bốn người đi viện. +

— +

Tới bệnh viện, Bạch Tẫn Thuật khéo léo đẩy Lỗ Trường Phong đi lấy thuốc, còn bản thân thì tìm cách dẫn dắt Tiểu Triệu đi làm xét nghiệm máu tổng quát. +

“Anh Triệu, sắc mặt anh trắng bệch lắm, nên kiểm tra thử đi.” Cậu khuyên. +

Phòng xét nghiệm là một trong những khoa đóng cửa muộn nhất. Tiểu Triệu ngồi giữa một đám bệnh nhân chờ xét nghiệm, khuôn mặt tái nhợt nổi bật hẳn lên giữa đám đông, khiến ai nhìn cũng thấy không ổn. Xét nghiệm xong, kết quả vừa ra, quả nhiên… có vấn đề. +

Bác sĩ là một người đàn ông trung niên có vẻ khá hiền lành. Nhìn sắc mặt Tiểu Triệu, ông thở dài, giọng vừa nghiêm vừa nhẹ: +

“Cậu thanh niên này, cậu bị thiếu máu nghiêm trọng đấy.” +

“Thiếu máu, tiểu cầu hơi thấp, biểu hiện khuôn mặt của người mắc bệnh mãn tính — cậu tự nhìn lại mình xem.” Ông lấy một chiếc gương bên cạnh, đặt thẳng trước mặt Tiểu Triệu. “Mặt trắng như ma thế kia, không dọa người ta mới lạ.” +

Ông gõ gõ vào phiếu xét nghiệm: “May mà hình thái máu của cậu còn bình thường. Không thì tôi đã nghĩ đến khả năng tế bào máu bị dị dạng di truyền, thậm chí tan máu rồi.” +

Nói rồi, ông cúi xuống gõ gì đó lên máy tính, in ra một tờ giấy: “Cũng may cậu đến sớm. Thế này đi, tôi kê cho cậu ít thuốc bổ sung sắt, dùng một tuần rồi quay lại kiểm tra. Nếu cải thiện được thì tốt, còn không thì phải tính đến chuyện truyền máu.” +

“Tôi có thể sẽ được điều sang thành phố khác tuần sau…” Tiểu Triệu hơi lúng túng. +

“Không sao cả, cậu đi thành phố nào cũng được,” bác sĩ khoát tay, “chụp ảnh kết quả xét nghiệm này lại, tuần sau đưa cho bác sĩ bên kia xem. Kèm theo đơn thuốc tôi kê là họ sẽ hiểu rõ tình trạng hiện tại của cậu thôi.” +

Tiểu Triệu gật đầu. +

“Giờ tôi đi lấy thuốc luôn ạ?” hắn hỏi. +

“Đúng rồi, hiệu thuốc Tây ở tầng một,” bác sĩ chỉ đường cho hắn, “Cậu đi thang máy xuống rồi rẽ phải là thấy. Nhanh lên, không lát nữa họ đóng cửa thì lại phải quay lại ngày mai.” +

Tiểu Triệu vừa nói cảm ơn vừa vội vàng đi lấy thuốc, dọc đường không quên ngoái lại cảm ơn Bạch Tẫn Thuật vì đã nhắc kiểm tra kịp thời. Nếu không làm xét nghiệm, anh còn tưởng dạo này mệt là do thiếu ngủ. +

Cậu chỉ gật đầu, chẳng nói gì thêm. +

— +

Ở hiệu thuốc, Tiểu Triệu đang xếp hàng chờ lấy thuốc. Lúc này Lỗ Trường Phong và Tiểu Vũ — những người sớm bị cậu “điều động” — đang cầm thuốc hạ sốt cho Hạ Di chờ bên cạnh. Vừa thấy hắn bước xuống, Tiểu Vũ giơ gói thuốc trong tay hỏi: +

“Là mấy loại này đúng không?” +

Bạch Tẫn Thuật liếc qua, khẽ đáp: “Ừ.” +

Cậu vừa xoay người, định ngồi xuống cạnh Lỗ Trường Phong đợi Tiểu Triệu lấy thuốc xong cùng về, thì đột nhiên — một cánh cửa bên hông tầng một của bệnh viện bị bật tung. +

“Rầm!” +

Mấy y tá đẩy cáng từ bên ngoài lao vào như gió, trên cáng là một người không nhìn rõ mặt. +

Chiếc cáng lướt thẳng vào trong, nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt của ba người, hướng về phía cấp cứu. +

Những tưởng vậy là hết, nhưng chỉ vài giây sau, lại có một chiếc cáng khác đẩy vào từ cửa bên. +

Cứ thế từng chiếc một, tổng cộng năm, sáu người lần lượt được đưa vào. +

Một phụ nữ tóc xoăn gợn sóng đi cạnh chiếc cáng cuối cùng, vừa chạy theo các y tá, vừa rảo bước vào hướng cấp cứu. +

“Đó chẳng phải là tổ trưởng phòng livestream sao?” Tiểu Vũ bất chợt bật thốt. +

“Tổ trưởng nào cơ?” Tim Bạch Tẫn Thuật bỗng đập nhanh, linh cảm có điều chẳng lành. +

“Tổ trưởng bên phòng livestream của Ân thị…” Tiểu Vũ nhấp nhổm không yên, “Hình như tên là Lily, hôm kia còn lên sóng khi livestream xử lý khủng hoảng mà.” +

Cái tên này — Hạ Di từng nhắc tới. Ngay ngày đầu tiên đã nói, người dẫn dắt cô ấy chính là chị Lily. +

“Vậy thì mấy người được đưa vào cấp cứu vừa rồi…” Lỗ Trường Phong đột ngột đứng bật dậy, “Chẳng phải là người trong phòng livestream sao?” +

“Đi!” Bạch Tẫn Thuật lập tức đứng lên. +

Thực tế thì không cần cậu ra lệnh, hai người còn lại đã sớm mất kiên nhẫn mà rảo bước theo hướng phòng cấp cứu. +

— +

Càng tiến lại gần phòng cấp cứu, người xung quanh càng đông. Hành lang dẫn vào đó chật kín y tá và bệnh nhân, tiếng thì thào không ngừng vang lên bên tai Bạch Tẫn Thuật khi cậu len qua đám đông. +

“Không phải minh tinh đấy chứ…” +

“Mấy cô gái vừa được đẩy qua đẹp quá trời…” +

“Chắc đoàn phim gặp tai nạn khi đang quay hả?” +

“Sao nhiều người nhập viện thế? Ngộ độc thức ăn à? Hay là ngạt khí?” +

“Nghe nói là sốt cao không dứt…” +

“Trời ơi, thế thì nguy rồi…” +

Ba người men theo dòng người chen đến phòng cấp cứu, quả nhiên thấy chị Lily — tổ trưởng phòng livestream — đang đứng dựa vào tường bên ngoài. Không còn vẻ lộng lẫy khi lên sóng, chị chỉ khoác đại một chiếc áo khoác, dáng vẻ vội vã, mặt mày nhăn nhó lo lắng nhìn vào trong. +

Mọi người xung quanh dù vô tình hay cố ý, đều lén liếc nhìn chị, rồi thì thầm xuýt xoa vì dung mạo quá xuất sắc, dù không trang điểm vẫn đẹp đến kinh ngạc. +

Bạch Tẫn Thuật dõi theo ánh mắt của chị, nhìn vào bên trong qua lớp kính phòng cấp cứu. +

Trong đó, sáu người đang nằm thẳng hàng trên giường bệnh. +

Chỉ xét đến nhan sắc thôi cũng đều là mỹ nhân, đứng giữa đám đông chắc chắn không thể lẫn được. +

Nhưng điều đáng nói không phải ở đó. +

Điều khiến cậu ngẩn ngơ là người nằm trên chiếc giường gần cửa nhất — khuôn mặt ấy, cậu không thể nào nhầm. +

Là Hạ Di. +