Chương 15: Xe ngựa từ địa ngục

Bầu trời u ám. +

Hạt mưa rơi xuống mặt đất đen kịt, khi bắn ra lại tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm như mưa lạnh từ trên trời rơi xuống, nhưng khi nảy lên lại biến thành mưa lửa. +

Những bộ xương bọc trong vải liệm nằm la liệt khắp nơi, đám dã thú của các phu nhân dạo đêm ngoan ngoãn nằm trên đất, đầu của chúng lăn xuống cách đó không xa, máu trào ra ào ạt từ trong hốc —— mặt đất phủ đầy máu, nhưng người bình thường có thể không nhìn thấy. Máu sền sệt đến nỗi mưa to cũng không rửa sạch được, chỉ loang ra thành những hình dạng không có quy tắc.  +

Còn tên to con vung búa… +

Ôi, quá trình gã ta hóa thành từng mảnh nhỏ quá ngắn ngủi và đơn giản. Nếu chịu khó bới bùn lên cẩn thận phân biệt, nói không chừng có thể tìm thấy một ít xương vụn? +

Dù ở thế giới bóng tối thì mức độ tàn nhẫn này cũng coi như hiếm thấy. +

Phu nhân Ponfil nửa người nửa chim vỗ cánh muốn thoát khỏi cơn mưa đen khủng khiếp, nhưng ả vừa mới vỗ cánh bay lên thì một giọng nói tao nhã vang lên bên tai. +

“Phu nhân, bà không làm bạn với bọn họ sao?” +

Gió nhẹ lướt qua hai má phu nhân Ponfil, ngay sau đó đầu của ả đã rơi xuống từ giữa không trung. +

Còn lại mỗi gã tu sĩ áo đen run lẩy bẩy nhìn ác ma đứng trong đêm tối, gã ta quên mất bản thân đã sớm phản bội lại tín ngưỡng, nâng thánh giá trước ngực lên: “Không thể nào, ngươi… ngươi là…” +

“Xuỵt.” +

Ác ma đưa ngón trỏ thon dài tái nhợt đặt lên môi, khôi phục lại dáng vẻ cười tủm tỉm. Tu sĩ áo đen thà bị người của Thánh Đình xét xử, cũng không muốn thấy hắn xác nhận lời của gã ta. +

“Ngài tu sĩ, cẩn thận chút. Bây giờ chưa đến lúc nói cái tên đó đâu.” +

Tu sĩ áo đen rên rỉ một tiếng rồi biến thành tro bụi. +

“Thật có lỗi, thời gian có hạn, đành phải mời mọi người an nghỉ dưới lòng đất.” +

Ác ma cúi đầu trước đống xương trắng. +

Bỗng nhiên một cánh hoa đỏ tươi rơi xuống giữa không trung. +

“À.” +

Ác ma ngẩng đầu lên, tâm trạng lại chợt chuyển xấu. +

“Những tên đáng chết này, suýt nữa làm hỏng Tường Vi của ta!” +

Hắn cắm đóa tường vi trước ngực, có lẽ khi hắn vừa tiễn phu nhân Ponfil lên đường đã khiến một cánh hoa rơi ra. Ác ma vươn bàn tay tái nhợt của mình ra, bắt lấy cánh hoa tường vi từ trên trời rơi xuống. +

Cánh hoa có màu đỏ tươi, hệt như chúng được ngâm trong máu. +

Ác ma khẽ bóp chặt cánh hoa rồi ngậm nó trong miệng, đóa tường vi biến thành máu thật trong miệng hắn… Đây là giọt máu chảy ra từ đầu ngón tay của bệ hạ khi đó, nó biến thành tường vi cắm ở trên áo ác ma. Ác ma thở dài. +

Hắn búng tay một cái. +

Ngọn lửa đen kịt lặng lẽ bùng cháy trong màn mưa, thiêu rụi sạch sẽ nơi có xác chết. +

Ác ma quay lại, nhìn về hướng quốc vương đang rời đi. +

Hắn thích những đêm giông bão như thế này. +

Đây là thời điểm trình diễn tuyệt vời nhất cho tất cả máu tanh, xấu xa, phản bội và chết chóc. +

“Giờ thì.” Hắn nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ thân yêu của ta, xin cho phép ta đến đón linh hồn đẹp đẽ của ngài.” +

Nếu đi đón bệ hạ thân yêu của hắn, vậy đương nhiên phải có thứ xa hoa xứng với thân phận tôn quý của bệ hạ. Điều này làm cho ác ma có hơi bối rối… Hắn chưa bao giờ để ý những thứ này, lấy được quá nhiều thứ bằng thủ đoạn không mấy vẻ vang, nhưng chẳng có mấy lần dùng đến. Ác ma suy nghĩ một hồi bèn vỗ tay. +

Trên mặt đất xuất hiện một hồ lửa lưu huỳnh. +

Mưa rơi xuống hồ lửa sôi trào, ngay lập tức không gian phủ đầy một vùng trắng xóa. Hồ lửa bùng lên và dung nham bắn lên khắp nơi, mảnh đất đó chẳng mấy chốc đã cháy đen… Có thứ gì đó đang trồi lên từ bên trong. +

Là một chiếc xe ngựa. +

Một tiếng hí vang, kéo chiếc xe ngựa là một đám Nightmare được bao phủ trong sương mù xám. Sau khi Nightmare bước ra khỏi hồ lửa, hồ nước chứa đầy lưu huỳnh dần thu nhỏ lại. +

Cuối cùng chỉ còn lại một chiếc xe ngựa trên mặt đất, mà chỉ có bệnh nhân điên rồ nhất mới có thể tưởng tượng ra. +

Uy nghiêm đáng sợ, không biết xương sống của con quái vật nào tạo nên bốn góc trụ cột của chiếc xe ngựa. Đôi cánh bằng xương tinh xảo của loài dơi và liêm dứu trải ra làm bức tường xe đầy tráng lệ và đẹp đẽ, những bộ xương rắn mỏng manh thì quấn quanh cửa sổ xe, ngọn lửa xanh nằm trong lỗ thủng của sọ rắn, hệt như những bông hồng xanh nho nhỏ. Có bốn đầu lâu khổng lồ khảm ở giữa bánh xe, có giọt nước mắt dung nham sáng ngời chảy xuống từ hốc mắt trống rỗng của những chiếc đầu lâu, nhưng chúng lại cho người ta cảm giác rõ ràng đang cười.  +

Chiếc xe bằng xương này thật lạ lùng và đáng sợ, nhưng lại toát lên vẻ đẹp nghệ thuật xấu xa nhất.   +

Đám Nightmare hí nhẹ, như thể lên án ác ma đã quên chúng nó quá lâu. +

Đa số thời gian ác ma đều rất lười biếng, lần cuối cùng hắn triệu hồi chiếc xe ngựa xương trắng này đã qua hàng trăm năm. +

“Đây là đi nghênh đón bệ hạ tôn quý nhất. Cư xử cho phải phép, mấy tên nhóc này.” +

Ác ma kháng nghị. +

Ác ma đánh giá xe ngựa một hồi rồi đi vòng quanh xe ngựa, hắn đưa tay lướt qua những xương trắng dữ tợn mà lại đẹp đẽ đó, thế là có những cành tường vi trụi lá như dây leo quấn quanh trên bộ xương. Từng đóa tường vi nở rộ ở trên gai nhọn. +

Cuối cùng ác ma cũng hài lòng với chiếc xe. +

Hắn lái chiếc xe xương trắng lao vào màn mưa đêm nặng hạt. +

Hộp sọ chuyển động theo bánh xe, lưu huỳnh dưới hốc mắt của hộp sọ nhỏ giọt xuống, uốn lượn trong bóng đêm rồi dần dần tan biến. +

Nightmare kéo chiếc xe bằng xương đi ngang qua đầm lầy vừa xảy ra trận chiến. +

Từng tên một, những linh hồn trong bộ giáp đen trồi lên từ đầm lầy. Bộ xương trắng trên bánh xe mở hàm dưới, những linh hồn đó giống như làn khói bị chúng hút vào. Khi không còn linh hồn để nuốt chửng, hàm trên và dưới của xương sọ va vào nhau, tạo ra tiếng ồn khủng khiếp. +

Giống như mừng rỡ cũng giống như chưa vừa lòng. +

“Được được.” +

Ác ma nhẹ nhàng an ủi. +

“Màn dạo đầu sắp bắt đầu, các ngươi sẽ có nhiều đồ ăn hơn.” +

Cú đêm kêu lên. +

… +

Gió ngừng thổi, nhưng cơn mưa vẫn cứ tiếp tục, dường như sẽ không bao giờ ngừng. +

Quốc vương và kỵ sĩ thệ ước của cậu đang bước đi trong mưa. +

Cho dù thành công dụ kỵ binh hạng nặng Gulundi vào đầm lầy, nhưng quốc vương vẫn phải trả giá lớn —— cậu chỉ còn lại sáu kỵ sĩ thệ ước. Ngoại trừ quốc vương, những người khác đều có ít nhiều vết thương trên người. +

Tình trạng của đoàn người có thể gọi là rất gay go. +

Mưa lớn xối lên người, dù có khôi  giáp, vẫn sẽ lọt vào trong khe hở, khiến người ta có cảm giác như đang ngâm trong động băng. Trong trận chiến, luyện tập cường độ cao sẽ dạy người ta tạm quên đi cái lạnh. Nhưng sau trận chiến, dưới sự mệt mỏi thì cái lạnh ngày càng trở nên nguy hiểm. +

Đôi môi của những kỵ sĩ thệ ước đều tím xanh, chưa kể đến ngay cả quốc vương cũng không có khôi giáp. +

Mái tóc bạc của quốc vương bị nước mưa làm ướt, dán vào khuôn mặt, gương mặt cậu tái nhợt một cách đáng sợ, nhưng đôi môi lại đỏ bất thường với sắc đỏ đến mức mê hoặc. +

Quốc vương mím chặt môi, không nói gì. +

Các kỵ sĩ thệ ước cho rằng cậu đang tức giận vì vụ ám sát tối nay, nhưng chỉ bản thân mới biết chuyện gì đang xảy ra… Cậu phải nắm dây cương thật chặt, mượn nhờ bàn đạp để tránh bị ngã từ trên lưng ngựa xuống. Trời mưa xối xả, vừa lạnh vừa nóng, đầu đau như bị giòi cắn trong xương. +

Nếu như không nhanh chóng đến một nơi ấm áp nghỉ ngơi, chỉ sợ bọn họ sẽ không có kết cục tốt đẹp. +

Ở thời đại này, bệnh tật là kẻ thù đáng sợ hơn cả kỵ binh hạng nặng Gulundi. Mưa lạnh và nhiệt độ cao sẽ dễ dàng cướp lấy mạng nhỏ của con người. +

Một kỵ sĩ thệ ước trẻ tuổi đảm nhiệm do thám, đi về phía trước một chút. Nhưng vào một đêm mưa gió như vậy, cậu ta không thể cách xa quốc vương và những người khác quá xa, tác dụng của do thám chỉ có thể cầu trời phù hộ. +

Thượng Đế trên cao, họ không chịu nổi đợt tấn công thứ hai đâu. +

Bỗng nhiên, kỵ sĩ thệ ước nhìn thấy một ngọn lửa ấm áp trước mặt mình. +

Cậu ta chợt giật mình, nắm giữ dây cương, vung kiếm lên.  +

Nhưng mà ngay sau đó, kỵ sĩ thệ ước trẻ tuổi đã hơi thả lỏng. +

Bởi vì trời mưa to, ánh đuốc đung đưa cũng không quá lớn, chỉ có thể thoáng soi sáng ra một bóng đen. Một kỵ sĩ đơn độc cưỡi ngựa đứng trong mưa, mái tóc rất dễ thấy trong ngọn lửa. +

Kỵ sĩ thệ ước nhận ra anh ta. +

Đó chính là chủ nhân của thành Teru, nam tước Skien với mái tóc vàng rực rỡ. +

Kỵ sĩ thệ ước thận trọng thúc ngựa tiến về phía trước, cầm thanh trường kiếm vẫn giữ một tư thế cảnh giác: “Vì vinh quang của Tường Vi?” +

“Vì vinh quang của Tường Vi.” +

Nam tước Skien tóc vàng đáp lại, anh ta cúi người trên lưng ngựa, cử xử khiêm tốn. +

“Cơn mưa xối xả ập đến bất chợt, ta lo cho bệ hạ và các quan đại thần sẽ bị tổn hại nên ta đặc biệt đến đây để đón tiếp.” +

Kỵ sĩ thệ ước thở nhẹ ra. +

Các sứ đoàn đàm phán tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ rồi đi thẳng đến Sern, từ nơi đó khởi hành về cung điện. Thành Teru không biết vừa mới xảy ra chuyện gì cũng là điều bình thường. Mà chỉ cần một quý tộc có đầu óc muốn trèo cao, thấy đêm nay trời mưa to như vậy thì đều sẽ rời khỏi thành để hiến ân tình cho quốc vương.  +

“Vậy tốt quá.” +

Kỵ sĩ thệ ước nói. Cậu ta bị kỵ binh hạng nặng đâm vào vai, vết thương thấy xương bị những mảng giáp găm vào thịt, lúc này cậu ta gần như không thể cầm cự được. +

“Bệ hạ đang ở phía trước.” +

Kỵ sĩ thệ ước bỏ thanh kiếm của mình xuống, không phát ra tín hiệu cảnh báo. Cậu ta mệt mỏi thở hổn hển. +

Nam tước tóc vàng đứng thẳng dậy, nở nụ cười thản nhiên bên môi. +

Mưa to đang rơi. +

Nam tước Skien nhớ lại ngày quốc vương đến, đóa Tường Vi đẹp nhất được trồng trong cung điện sang trọng và thơ mộng nhất… Vì Tường Vi mang đến chết chóc và thối nát cho Legrand. +

Anh ta mỉm cười, Tường Vi cũng sẽ héo tàn, chỉ có Legrand mãi mãi vĩnh hằng. +

Kỵ sĩ thệ ước quay lại, trông thấy quốc vương và các kỵ sĩ khác xuất hiện trong tầm mắt của mình, cậu ta mỉm cười vui vẻ vẫy tay với quốc vương và họ. +

Quốc vương ngước mắt lên, sắc mặt cậu lập tức thay đổi. +

“Tránh ra!” +

Cậu quát. +

Song, khi kỵ sĩ thệ ước vẫy tay, nam tước Skien cũng đưa tay lên cao rồi vẫy mạnh xuống. +

Hàng chục người cầm trường cung nhảy ra từ đám cỏ khô. +