Chương 5: Bỏ ta người đi (5)

Đó là một thứ không thể nhìn rõ hình dạng. +

Nó nhảy ra từ một làn khói mờ ảo, vẽ nên một đường cong không quá rõ ràng trong không trung. Những góc cạnh mơ hồ, chiếc hàm méo mó, cùng tấm lưng phát ra ánh sáng u ám kỳ dị. +

Bạch Tẫn Thuật còn chưa kịp nhìn rõ thứ mà tay cậu vừa chạm vào, cậu đã theo bản năng nhấc nó lên rồi mạnh mẽ vung về phía trước. Cùng với động tác vung cây gậy gỗ, một giọng nói dồn dập vang vọng trong không gian: +

“Đừng nhìn!” +

Nhưng đã muộn. +

Thứ này xuất hiện quá đột ngột, mà bản năng con người lại luôn có xu hướng nhìn theo vật thể đang di chuyển. Một khi có gì đó bất ngờ xuất hiện trong tầm nhìn, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là cố gắng nhìn rõ nó. +

Toàn đội vừa trải qua một lượt kiểm định lý trí. +

Giang Kim Minh chỉ cảm thấy đầu óc mình vang lên một tiếng “ong——”. Trực diện đối mặt với sinh vật thần thoại, thông tin từ tế bào thị giác của hắn còn chưa kịp truyền đến đại não thì tư duy đã đi trước một bước mà đưa ra quyết định. +

Một phần lý trí sụp đổ tức thì. +

Miêu tả của Xa Mạc Sở vẫn còn quá bảo thủ. Cảm giác mất đi lý trí không chỉ đơn giản là nhìn thấy hình ảnh khác lạ, ngửi thấy mùi kỳ quái hay xuất hiện ảo giác xúc giác. Giang Kim Minh chỉ cảm thấy có thứ gì đó đột nhiên rời khỏi não mình, ngay sau đó là một cảm giác trống rỗng cùng hoang mang to lớn. +

Giống như trong đầu vốn có một hệ thống trật tự ngăn nắp, nay lại bị rút mất một mảnh. +

Tư duy, hành động, thậm chí cả cảm giác của hắn đều xuất hiện một khoảng trống khổng lồ. +

Mạch suy nghĩ của hắn sụp đổ một phần, trong giây phút đầu tiên hoàn toàn không phản ứng kịp rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. +

Cây gậy gỗ sượt qua bên tai Giang Kim Minh, Xa Mạc Sở ra tay vô cùng chính xác. Chiếc cuốc trong tay cậu vung lên, nhắm thẳng vào đầu của thứ đó. Mũi cuốc kim loại sắc bén vẽ nên một đường rạch sắc lẹm trong không khí, giáng mạnh xuống vị trí đầu của “Chó săn”. +

Một tiếng va chạm giòn tan vang lên. +

Bạch Tẫn Thuật không những không tiến lên mà còn lùi về sau một bước. +

Lực phản chấn truyền ngược theo cán gỗ, từng chút từng chút truyền đến lòng bàn tay cậu. Giống như thứ vừa bị cậu đánh trúng không phải đầu của một sinh vật, mà là một khối sắt, cứng rắn đến mức đáng sợ. +

Mà thực tế, thứ này cũng không thể được gọi là “đầu của sinh vật”. +

Mũi cuốc cong vênh vào trong, rõ ràng đã bị tổn hại trong cú va chạm vừa rồi. Da thịt bị đánh trúng lập tức vỡ nát, lộ ra làn sương đen đặc quánh rơi xuống từng giọt. “Chó săn” há miệng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, lớp sương mù sau lưng nó cuộn trào từng đợt. +

Bạch Tẫn Thuật dường như nhìn thấy một đường nét mơ hồ nào đó trong làn sương. Cậu bỗng cảm thấy đầu óc mình trở nên mông lung, trước mắt mờ đi trong chốc lát, tựa như có thứ gì đó cổ xưa và sâu thẳm sắp xuyên qua sương mù mà xâm nhập vào nơi này. +

Lại thêm một lượt kiểm định lý trí nữa. +

Giang Kim Minh cuối cùng cũng lấy lại tinh thần sau lần kiểm định lý trí đầu tiên. Hắn nhớ rõ ràng lời Xa Mạc Sở vừa nói, không chần chừ thêm giây nào mà lập tức nhắm chặt mắt lại trước khi kịp nhìn rõ thứ trước mặt là gì. +

Hắn không muốn chết! +

Thế giới Cthulhu hoàn toàn đi ngược lại quy luật thông thường. Nếu ở thế giới khác, có lẽ lúc này hắn đã liều mạng giãy giụa. Cho dù đường cùng, hắn vẫn có thể dùng điểm tích lũy để đổi lấy một con đường sống từ cửa hàng của Tổ Chức. +

Nhưng bây giờ, hắn chỉ có thể đứng yên tại chỗ, nhắm mắt, không dám nhìn về phía trước dù chỉ một chút. +

Giang Kim Minh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, so với bản thân vài phút trước, lớp lá chắn tinh thần của hắn đã yếu đi rất nhiều, tư duy cũng chậm chạp hơn. Đây chính là triệu chứng điển hình sau khi mất đi điểm lý trí. +

Chết trong không gian chưa rõ này chưa chắc đã là cái chết thật sự. Hắn vẫn còn bốn ngày để tìm đường sống. Nhưng nếu lý trí hoàn toàn cạn kiệt tại đây, hắn không dám chắc liệu mình có thể tiếp tục suy nghĩ sáng suốt để tìm đường ra ngoài hay không. Và nếu có thoát ra được, liệu hắn có còn giữ được sự tỉnh táo, hay sẽ hóa điên? +

Khi nhận thức về nguy hiểm của hắn dần nhạy bén hơn, hắn cảm giác được có thứ gì đó đang lao về phía đầu mình, đại não không ngừng gào thét: Chạy đi! +

Giang Kim Minh nín thở. Đây là lần đầu tiên hắn hoàn toàn tin tưởng mà phó thác mạng sống của mình cho đồng đội. +

“Tìm kiếm ‘quả cầu đi bộ trên nước’,” Hắn nghe thấy một giọng nam trầm ổn vang lên, “Tôi bảo thả, anh hẵng thả.” +

Một trong những kỳ tích của Tổ Chức. +

Giang Kim Minh không dám chậm trễ, lập tức giơ tay lên, bắt đầu tìm kiếm trong cửa hàng của Tổ Chức. +

Trong thực chiến, mọi thứ diễn ra đồng thời trên nhiều tuyến, không có quá nhiều thời gian để suy nghĩ. Khi Bạch Tẫn Thuật trải qua lần kiểm định lý trí thứ hai, lớp sương cuộn trào che phủ vết thương của “Chó săn”, khiến vết thương hồi phục ngay lập tức. +

Đồng thời, nó há miệng, những chiếc răng sắc nhọn lao thẳng đến đầu Giang Kim Minh. +

May mắn thay, giá trị lý trí của Xa Mạc Sở quả thực cao đến mức đáng sợ. Sau hai lần kiểm tra liên tiếp, Bạch Tẫn Thuật vẫn giữ được đầu óc tỉnh táo, ngoài ảo giác đầu tiên không thể tránh khỏi thì cậu hoàn toàn không chịu ảnh hưởng. +

Bạch Tẫn Thuật lắc đầu một cái, trong lúc Giang Kim Minh mua vật phẩm, cậu lập tức nghiêng người né tránh, quan sát kỹ lưỡng vị trí đáp xuống của “Chó săn”. +

Xa Mạc Sở nhếch môi, nở một nụ cười nhuốm đầy sát khí, vung mạnh cây gậy gỗ về phía nanh vuốt của con quái vật. +

Cây gậy gỗ bị nó cắn mạnh, lập tức gãy làm hai đoạn. Đồng thời, đòn tấn công thực sự ẩn giấu sau động tác này của Bạch Tẫn Thuật mới chính thức lộ diện. +

Cậu dùng tay không bẻ gãy phần lưỡi rìu cùng một đoạn cán, sau đó trực tiếp vung về phía cơ thể của “Chó săn”. +

Lực tay của cậu lớn đến mức bất thường, hoàn toàn không giống như sức mạnh của một bộ xương và cơ bắp con người nên có. Lưỡi rìu bị cậu cắm sâu vào lưng “Chó săn”, dịch nhầy bắn tung tóe, bắn cả lên mặt cậu, nhưng cậu lại không hề có chút phản ứng nào với cơn đau, mà còn tiến thêm một bước. +

Xa Mạc Sở đã hoàn toàn bộc lộ bản năng chiến đấu của mình, giờ phút này, cậu chẳng khác nào một kẻ điên. +

Cậu vô cùng căm ghét mọi thứ thuộc về thế giới Kinh dị, nhưng cậu lại sinh ra để thuộc về nơi này. +

Hoặc có thể nói, cậu đã trở thành một phần của những sinh vật thần thoại, không còn cách nào rời khỏi đây nữa. +

Liên tiếp kiểm định lý trí. +

Nhưng dù thứ trước mặt có liên tục tiến hành kiểm dịnh lý trí mười lần đi nữa, lý trí của cậu cũng không thể rơi xuống dưới mức an toàn. +

Ngược lại, hai lần kiểm định lý trí liên tiếp trước đó lại khiến Bạch Tẫn Thuật sinh ra kháng thể. +

Cậu đã trải nghiệm một cảm xúc mà chàng thanh niên tóc dài ở không gian trước đó chưa từng có—— +

Chiến ý cuồn cuộn trong lòng Xa Mạc Sở, mãnh liệt đến mức có thể xé rách cả trái tim cậu. +

Dù cậu đã bảo Giang Kim Minh đừng chết trước mặt mình, nhưng khi thấy đồng đội bị tấn công, mà những người khác thì vừa mới vượt qua kiểm định lý trí, ai nấy đều đang trong trạng thái điên loạn, cậu dù biết quy luật nhân quả không thể thay đổi, vẫn sẽ ra tay. +

Đây là bản năng. +

Bản năng của một điều tra viên. +

Bản năng dám làm dù biết không thể làm được. +

Xa Mạc Sở khẽ nói: “Thả ra.” +

Giang Kim Minh theo cậu đối diện với “Chó săn” lần thứ hai, tiến vào vòng kiểm định lý trí thứ hai. Dù vậy, hắn vẫn nhanh chóng phản ứng. +

Giang Kim Minh lướt ngón tay trên bảng nhiệm vụ. +

Một quả cầu nước đi bộ thường thấy ở các khu vui chơi trong công viên bỗng xuất hiện trong hang động. +

Lưỡi rìu xẻ đôi “Chó săn”, nửa trước mang theo hàm răng sắc nhọn bị Xa Mạc Sở bóp cổ nhấc bổng, nhanh chóng nhét vào trong quả cầu nước đi bộ, còn nửa sau thì tiếp tục bay về phía trước theo quán tính. +

【Tiểu Sở ngầu quá!!!】 +

【Vãi chưởng! Tiểu Sở!!!】 +

【Xé xác “Chó săn” bằng tay không!!!】 +

【Đây chính là cao thủ từng chém giết trong không gian Kinh dị sao!!!】 +

【Không phải, mọi người nhìn thấy cậu ấy ngầu kiểu gì thế? Quản lý phòng vì sợ nhà đầu tư mất lý trí mà làm mờ màn hình đến mức sắp che kín cả màn hình luôn rồi!】 +

【Bởi vì sau khi kiểm định lý trí liên tiếp mà vẫn có thể xé xác “Chó săn” bằng tay không, chuyện này chẳng khác gì bị dí súng vào đầu bắn mà vẫn hành động như bình thường cả! Não bị bắn nát mà vẫn còn cử động, đúng là phi nhân loại! Cậu ấy còn là con người không? Ồ, cậu ấy tự nhận mình không phải, vậy không sao.】 +

【Trong đội, sau khi kiểm định lý trí liên tiếp, người duy nhất còn có thể hành động bình thường chỉ có mình cậu ấy thôi, thế vẫn chưa đủ ngầu sao?】 +

【Bạn phía trên, bạn ăn mất anh Vân Quảng rồi à? Anh Vân Quảng cũng không bị trừ lý trí mà.】 +

【Nói nhảm, Vân Quảng đứng ngoài phạm vi tác động của kỳ tích chặn âm thanh, anh ấy còn không biết chuyện gì vừa xảy ra sau lưng mình nữa.】 +

Đúng lúc này, dị biến bất ngờ xảy ra. +

【Vãi chưởng! Tiểu Sở!! Tiểu Sở, quay đầu lại!!!】 +

【Trời ơi trời ơi trời ơi!!! Tiểu Sở!!!】 +

【Cái thứ này là “Chó săn” thật sao?! “Chó săn” có thể như vậy sao???】 +

【Xong rồi, không kịp nữa rồi.】 +

【Giang Kim Minh xong rồi.】 +

Khi Xa Mạc Sở vừa mới nhét nửa trước của “Chó săn” vào trong quả cầu nước đi bộ, nửa thân sau của nó bỗng nhiên co giật dữ dội trên không trung. Trên màn hình dù đã bị làm mờ nhưng vẫn có thể mơ hồ nhận ra một bóng dáng kỳ dị—— +

Vị trí vốn là đuôi của nó, vậy mà lại mọc ra một cái đầu khác. +

Hàm răng sắc bén há rộng, nó lật người trên không trung, cắn thẳng vào đầu Giang Kim Minh từ một góc độ hoàn mỹ đến đáng sợ. +

Máu tươi tung tóe. +

Giang Kim Minh thậm chí còn chưa kịp thốt ra câu cuối cùng, hắn vừa mới thở phào một hơi thì đã trợn tròn mắt, bị “Chó săn” quật ngã xuống đất. +

Hàm răng sắc bén của “Chó săn” cắm sâu vào hộp sọ của hắn, giống như đang khuấy động thứ gì đó bên trong. Chỉ trong chốc lát, nó rút ra khỏi đầu Giang Kim Minh, hóa thành một làn khói mờ, tan biến trong không khí. +

Đồng thời, kỳ tích mất đi người sử dụng cũng bắt đầu sụp đổ. Nửa thân trước bị nhốt trong quả cầu nước đi bộ cũng được giải phóng, nó lao về phía trước, hòa vào làn khói của nửa thân sau. +

Hang động chìm vào sự yên lặng quỷ dị. +

Ngay cả bình luận trực tiếp cũng im bặt. +

Thi thể của Giang Kim Minh phơi bày trước mắt mọi người, đôi mắt tràn đầy may mắn, biết ơn và vui sướng trống rỗng nhìn lên đỉnh hang. +

Hắn đã chết. +

Chết vào ngày thứ hai kể từ khi đội thám hiểm của Tổ Chức tiến vào không gian chưa xác định, cũng là ngày thứ năm kể từ khi đội khảo sát địa lý đặt chân đến thôn làng này. +

Lỗ Trường Phong cuối cùng cũng không nhịn được nữa, gã nhào về phía trước, nôn sạch mọi thứ trong bụng. +

Cơn đau đầu như xé nát hộp sọ, kết hợp giữa cảm giác “không đành lòng” khi tận mắt chứng kiến người khác bị thương và việc bị trừ lý trí từ lần sancheck vừa rồi, khiến gã gần như sụp đổ hoàn toàn. +

Có lẽ, trong số những người tận mắt chứng kiến cái chết của Giang Kim Minh, lý trí của Lỗ Trường Phong bị tổn hại nặng nề nhất. +

Việc mất đi lý trí cũng làm trì trệ các giác quan của gã. Gã không kịp nhận ra thương tích của Giang Kim Minh ngay lập tức. Đến khi bộ não xử lý được thông tin, vết thương đã trở nên không thể cứu vãn. Chỉ số thuộc tính cố định của gã dường như chỉ kéo dài sự đau đớn. Trong những giây cuối cùng, bàn tay vẫn còn cử động được của Giang Kim Minh khẽ vẫy về phía gã. +

【Đừng nhìn nữa.】 +

Cái chết của hắn, thực sự là một cái chết đã được định sẵn bởi quy luật nhân quả. +

Quản Hồng Nhạn là người đầu tiên thoát khỏi ảnh hưởng của lần sancheck, chỉ sau Bạch Tẫn Thuật. Cô phản ứng nhanh nhất, quyết đoán nhất. Khi Lỗ Trường Phong gần như sụp đổ, cô không còn tâm trí lo cho Giang Kim Minh nữa, mà lập tức ấn đầu Lỗ Trường Phong xuống: “Mau nhắm mắt lại.” +

Khi ánh mắt của Lỗ Trường Phong rời khỏi, Giang Kim Minh nằm trên mặt đất cuối cùng cũng mất đi phản ứng cuối cùng của sự sống. +

Toàn bộ cơ thể hắn dần tan biến, cuối cùng như làn khói bụi, biến mất giữa không trung. +

Lỗ Trường Phong gần như kiệt sức, chống tay xuống đất rất lâu mới phản ứng lại được. +

“Có nước không… nước…” Giọng gã yếu ớt vô cùng. +

Quản Hồng Nhạn nhanh chóng nhét vào tay gã một chai chất lỏng kỳ lạ, không rõ lấy từ cửa hàng đổi điểm nào, rồi xác nhận: “Cậu ổn chứ?” +

Lỗ Trường Phong gật đầu: “Đỡ hơn chút rồi.” +

Quản Hồng Nhạn nhấc chân bước về phía hai người còn lại. +

Trương Lộc và Lý Nhân vẫn còn mắc kẹt trong ảo giác do bài kiểm định lý trí gây ra, Quản Hồng Nhạn không khách sáo, trực tiếp kéo họ ra khỏi trạng thái đó rồi ném cho họ hai chai dung dịch kỳ lạ giống của Lỗ Trường Phong. +

“Giờ thì tôi biết tại sao… tại sao chúng ta lại phá hủy manh mối rồi.” Trương Lộc ngửa cổ uống cạn chai dung dịch màu xanh lam, lẩm bẩm. +

Nếu mỗi lần nhìn thấy thứ này đều phải trải qua kiểm định lý trí, thì chẳng cần chờ đến lúc rời khỏi đây, tất cả bọn họ đều sẽ phát điên mất. +

“Đã bảo đừng quan sát, đừng suy nghĩ rồi.” Quản Hồng Nhạn tiếp lời. +

Rõ ràng mấy tiếng trước, người khịt mũi cười nhạo lý thuyết “đừng suy nghĩ” nhất chính là cô, thậm chí còn tức giận cho rằng Xa Mạc Sở là kẻ ngốc nghếch tự đeo danh thánh mẫu. Nhưng giờ đây, khi cả đội đều trải qua bài kiểm tra lý trí, người xem câu nói đó như chân lý duy nhất chính là cô, cũng là người duy nhất thực sự thực hiện được nguyên tắc “không quan sát, không suy nghĩ”. +

“Không kiểm soát nổi…” Lý Nhân sau khi lấy lại lý trí, ngồi phịch xuống đất, nhăn nhó nói: “Vừa nhìn thấy một cái là đầu óc tự động phân tích ngay, nhắm mắt rồi cũng không ngừng suy nghĩ được.” +

Trong các không gian cấp cao, nhiều khi đầu mối chỉ thoáng qua, không đủ nhạy bén sẽ bỏ lỡ quy tắc quan trọng. Bọn họ đã khắc sâu thói quen khám phá và suy luận vào tận xương tủy, phát hiện ra điều bất thường và lập tức phân tích là bản năng của họ. +

Mà chống lại bản năng của mình, chẳng khác nào tự làm khó chính mình. +

Lý Nhân nói đến đây thì giọng nhỏ dần, Quản Hồng Nhạn lập tức đứng dậy, vung tay đập lên đầu gã một cái. +

“Đừng có nghĩ nữa!” Cô quát nhanh như chớp. “Muốn phát điên thật đấy hả?!” +

Lý Nhân bị cô đánh đến choáng váng, giật mình tỉnh lại: “Mẹ kiếp! Cảm ơn chị Nhạn!” +

Gã vừa nhắc đến sinh vật kỳ lạ kia, não bộ lập tức vô thức hồi tưởng lại cảnh tượng đó. Nếu không phải Quản Hồng Nhạn phản ứng nhanh, gã chắc chắn sẽ lại rơi vào bài kiểm định lý trí lần hai chỉ vì suy nghĩ quá nhiều. +

Đây là chuyện hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của bọn họ. +

Không trách được bọn họ đã phá hủy toàn bộ manh mối—nếu không tiêu hủy, việc liên tục bị trừ lý trí sẽ khiến cả đội gục ngã hoàn toàn. +

Mà khả năng kiểm soát tư duy của Quản Hồng Nhạn, ngay cả trong nhóm tuyển thủ cấp cao cũng thuộc hàng đầu. +

Sau khi tất cả những yếu tố có thể gây ra kiểm tra lý trí đều biến mất, hiệu ứng che mờ trên màn hình cũng bị gỡ bỏ. Các nhà đầu tư cuối cùng cũng nhìn thấy hình ảnh rõ ràng: +

【Giờ thì tôi hiểu tại sao thế giới quan Cthulhu lại không được ưa chuộng rồi…】 +

【Đúng vậy, quy tắc sinh tồn “không được suy nghĩ, không được phân tích” lại hoàn toàn đối lập với mục tiêu nhiệm vụ của đội thăm dò là “khám phá và suy luận”. Càng là tuyển thủ chuyên nghiệp, càng bị ràng buộc và tổn hại nặng nề hơn trong thế giới này.】 +

【Lỗ Trường Phong kiệt sức rồi, Lý Nhân và Trương Lộc suýt nữa tự kéo mình vào bài kiểm định lý trí lần hai. Chỉ có chị Nhạn với khả năng kiểm soát tư duy tuyệt đối là vẫn ổn. Đội tiên phong cấp cao còn suýt sụp đổ ngay sau đợt sancheck đầu tiên, vậy không gian cấp thấp hơn còn thảm đến mức nào đây…】 +

【Tôi từng đầu tư vào dự án kiểu này rồi, thảm họa luôn. Trừ khi vừa vào đã trốn xa ra, cố thủ đến khi thời gian thám hiểm kết thúc, nếu không sẽ đoàn diệt. Hai dự án Cthulhu mà tôi đầu tư trước đây cuối cùng đều bị niêm phong hết, vì số đội thăm dò bỏ mạng quá nhiều. Sau khi xây dựng mô hình toán học để tính toán, các nhà đầu tư nhận ra số tiền đầu tư sẽ lớn hơn lợi nhuận thu về, nên cuối cùng tất cả đã bỏ phiếu đóng băng dự án.】 +

【Trời ạ… Vậy điểm khác biệt giữa người tiên phong cấp trung và cấp cao chính là đây nhỉ? Cấp trung còn có thể sống sót bằng cách trốn tránh, nhưng cấp cao thì phải khám phá, mà càng khám phá thì càng chết. Nếu Tổ Chức không nâng cấp không gian này, hiện tại nó vẫn chỉ đang ở mức B+ thôi…】 +

【Đừng nói nữa, khi quy tắc nghịch lưu thời gian được xác nhận cụ thể, không gian này chắc chắn sẽ được nâng lên hạng S. Tất cả quy tắc liên quan đến thời gian đều có độ khó cực cao, giống như dự án lần trước của Lỗ Trường Phong vậy. Khi đó, không gian có cơ chế “thời gian tạm dừng” đã được nâng từ hạng E lên B, mà một nửa lý do là vì quy tắc này.】 +

【Nửa còn lại thì sao?】 +

【Nửa còn lại là vì khi đó, Scao đang đứng ngay khu vực có nồng độ dị thường cao nhất trong không gian, nơi tà thần xuất hiện ngay bên cạnh. Nồng độ năng lượng mạnh đến mức làm bảng đo lường của Tổ Chức nổ tung.】 +

【Những ai đầu tư mù thì nên cảm thấy may mắn vì dự án này có người mời Xa Mạc Sở vào. Nếu không, mười đội tiên phong cấp cao không có tí hiểu biết nào về thế giới quan Cthulhu mà bước vào đây, thì dù có chuyên nghiệp đến đâu, khả năng cao cũng sẽ bị diệt sạch.】 +

【Nói mới nhớ… Xa Mạc Sở nãy giờ cứ ngồi đó làm gì thế?】 +

Dòng bình luận chững lại. +

Sau khi đảm bảo an toàn cho mọi người và ngăn họ tiếp tục suy nghĩ, Quản Hồng Nhạn cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn. +

Quá yên lặng. +

Chỉ có giọng nói của cô và đồng đội khác vang vọng trong hang động. Xa Mạc Sở đâu? +

Cô chậm rãi quay đầu lại—chỉ một cái nhìn thoáng qua cũng khiến cô nhận ra có gì đó không đúng. +

【Xa Mạc Sở có vẻ bất thường.】 +

【Biểu cảm của cậu ấy… Không phải là đã thực sự khủng hoảng rồi chứ?】 +

【Hôm qua có người nói rằng mối quan hệ với đồng đội chính là dây xích giữ lý trí của cậu ấy lại… Giờ mất đi một người, không đến mức “giáng thần” đâu nhỉ?】 +

【Ờ… không chắc đâu, cậu không biết tinh thần cậu ấy đã sụp đổ đến mức nào rồi.】 +

【Lúc có nguy hiểm thì Tiểu Sở an toàn nhất, lúc không có nguy hiểm thì Tiểu Sở chính là nguy hiểm, đúng không…】 +

Bình luận trên màn hình có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Bạch Tẫn Thuật lúc này lại không hề thấy nhẹ nhõm chút nào. +

Cái chết của Giang Kim Minh nằm trong phạm vi quy luật nhân quả. Ban đầu, cậu nghĩ rằng dù hắn ta có chết, tinh thần của Xa Mạc Sở cũng sẽ không sụp đổ quá mức, bởi theo cơ chế dòng thời gian nghịch lưu, ngày mai Giang Kim Minh vẫn sẽ xuất hiện, không thể xem như là một cái chết thực sự. +

Nhưng cậu đã đánh giá sai một chuyện. +

Sức mạnh và niềm tin của Xa Mạc Sở được xây dựng trên nền tảng rằng cậu ấy là người duy nhất trong đội hiểu về thế giới quan Cthulhu. +

Nhưng bây giờ, ngay cả sự phán đoán của Xa Mạc Sở cũng đã sai. +

Cậu ấy vừa nhận ra một điều—một sự thật đủ sức khiến toàn bộ niềm tin của cậu ấy sụp đổ— +

Sinh vật vừa xuất hiện trước mặt mọi người không phải là “Chó săn”. +

Đó là một sinh vật thần thoại mà cậu chưa từng tiếp xúc bao giờ. +

Cơn PTSD của Xa Mạc Sở bùng phát. +

Bạch Tẫn Thuật nửa quỳ trên mặt đất, cảm giác như mình đang quay trở lại buổi lễ tốt nghiệp cấp ba năm đó—ngày mà cậu tận mắt chứng kiến tà thần giáng lâm. Cậu hoàn toàn không biết bản thân sẽ phải đối mặt với điều gì, thế giới chân thực xé toạc đi lớp vỏ ngoài hào nhoáng, lộ ra khung cảnh méo mó và tàn nhẫn ẩn giấu bên dưới. +

Và trong tình cảnh này, cậu chẳng thể làm được gì. +

Những kiến thức từng được học, nhận thức về thế giới mà cậu đã xây dựng, thậm chí cả giá trị quan đã in sâu trong đầu… tất cả đều bị đập nát. Những khoảnh khắc bất lực trong quá khứ liên tục hiện về, đè nén cậu đến mức không thể thở nổi. +

Cảm xúc của Xa Mạc Sở giống như ngọn núi Thái Sơn đổ ập xuống ngực cậu, chỉ số đồng bộ hóa tăng vọt. +

Xa Mạc Sở đã đi đến bờ vực sụp đổ, sắp chìm vào vòng xoáy điên cuồng của lý trí. +

Chỉ đến lúc này, Bạch Tẫn Thuật mới phát hiện ra một vấn đề. +

Giống như bình luận trên màn hình đã nói—nếu Xa Mạc Sở khủng hoảng tinh thần, cậu ấy sẽ “mở đại chiêu”, trực tiếp giáng thần tại chỗ. +

Nhưng truyện tranh khác với tiểu thuyết. +

Mỗi khi gặp phải tình huống cực đoan như thế này, họa sĩ thường chỉ vẽ khung cảnh xung quanh, sự trang nghiêm khi giáng thần, biểu cảm của nhân vật chính—cố tình tránh miêu tả quá trình giáng thần một cách cụ thể, tạo thành một màn đánh lừa kể chuyện xuất sắc. +

Bởi vì— +

Quá trình giáng thần của Xa Mạc Sở… vốn không phải do cậu ấy chủ động. +

Quay về cái ngày cậu bước vào thế giới chân thực lần đầu tiên—lễ tốt nghiệp cấp ba, cũng là ngày tà thần giáng lâm—không có người sống sót. +

Kẻ đã chết là Xa Mạc Sở, một học sinh cấp ba hoàn toàn không biết gì về thế giới này. +

Còn người sống sót, vốn đã không còn là con người nữa. +

Nhân tính chính là rào cản cuối cùng phong ấn tà thần trong cơ thể cậu ấy. +

Một khi đồng đội và các mối quan hệ xã hội bị xóa sổ, sự tuyệt vọng của cậu ấy sẽ kích hoạt công tắc giáng thần. +

Mẹ kiếp. +

Bạch Tẫn Thuật không nhịn được mà chửi thề trong lòng. Cậu đã bị độc giả truyện tranh lừa rồi! +

Mẹ nó chứ, tà thần Boss và tín đồ điên cuồng… là hai mặt của cùng một đồng xu à!!! +

Những lần trước, Xa Mạc Sở giáng thần đều là trong tình huống đồng đội bị diệt sạch và bản thân cũng sắp bỏ mạng. +

Nhưng lần này thì khác. +

Lần này, nếu để Xa Mạc Sở sụp đổ khi tất cả những người khác vẫn còn sống, thì chẳng khác nào mở chiêu cuối giữa thế trận lật ngược, và toàn bộ đồng đội còn lại sẽ chết sạch. +

Tiến trình giáng thần đã không thể kìm hãm, Bạch Tẫn Thuật hấp thu những cảm xúc gần như thống khổ của Xa Mạc Sở, cố gắng đè chúng xuống dưới ngưỡng giới hạn. +

Bên ngoài khu vực bị hiệu ứng “chặn âm thanh”, Vân Quảng cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, lập tức bước về phía nhóm đội viên khác. +

Quản Hồng Nhạn nhanh chóng hủy bỏ hiệu ứng, tóm tắt tình hình ngắn gọn cho hắn: +

“Vừa rồi, trong lúc anh đánh lạc hướng thầy Mã, chúng tôi đang tóm tắt lại trong không gian chặn âm thanh. Khi đó, Xa Mạc Sở vừa nhắc tới con chó quái dị nào đó, thì nó đột nhiên nhảy ra và giết chết Giang Kim Minh. Ngoài anh ra, tất cả chúng tôi đều đã đối mặt với sinh vật thần thoại ít nhất một lần và trải qua kiểm tra lý trí.” +

“Vậy… còn Xa Mạc Sở thì sao?” Vân Quảng giật mình. “Cậu ấy có ổn không?” +

“Không rõ.” Quản Hồng Nhạn nhíu mày. “Nói thật, tôi cảm thấy cậu ấy không ổn chút nào. Nhưng vấn đề là chúng tôi vừa bị trừ san (lý trí), nếu giờ cố gắng suy nghĩ quá nhiều thì sẽ tiêu đời luôn. Anh qua đó xem thử đi.” +

Ít nhất, Vân Quảng vừa rồi vẫn ở bên ngoài phạm vi ảnh hưởng. Dù có nhìn thấy Xa Mạc Sở và bị trừ lý trí, anh cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá nặng. +

Vân Quảng gật đầu, rồi tiến về phía Xa Mạc Sở. +

Ngay khi hắn sắp đi đến trước mặt cậu ấy— +

Chàng trai có đôi mắt dọc, đang quỳ một gối trên mặt đất, đột nhiên ngẩng đầu lên: +

“Chó săn? Không phải chó săn!” +

Đó là một khuôn mặt như thế nào ư…? +

Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm trán của Xa Mạc Sở, hơi thở gấp gáp, mỗi lần hít vào đều khó khăn như thể sắp bị ngạt thở. +

Đôi mắt cậu mở lớn, con ngươi dựng thẳng tỏa ra ánh sáng kỳ dị, làm nốt lệ chí dưới mắt càng giống như đang sống dậy. +

Không còn là cảm giác phi nhân loại nữa. +

Mà là thứ gì đó thậm chí còn đáng sợ hơn. +

Lúc này, cậu mang một vẻ đẹp kỳ dị đến mức khiến người khác như bị treo máy, vượt xa phạm vi mà con người có thể chạm tới. +

Nhưng vẻ đẹp kỳ dị này chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Giây tiếp theo, Xà Mạc Sở cúi đầu, giọng nói khàn khàn nhưng đã khôi phục lại vẻ bình thường: “Tôi không sao.” +

Hy vọng là không sao. +

Bạch Tẫn Thuật đã cưỡng ép dừng quá trình giáng thần ở giữa chừng. Trong sự cộng hưởng ngày càng điên cuồng, cạu giành lại quyền kiểm soát, khó khăn đè nén suy nghĩ của Xa Mạc Sở xuống. +

“Có muốn uống chút nước không?” Vân Quảng nửa quỳ bên cạnh cậu. Quản Hồng Nhạn vội vàng đưa lọ thuốc hồi phục thể lực vừa dùng cho những người khác qua. BạchTẫn Thuật nhận lấy chất lỏng màu xanh lam, không thèm nhìn mà uống cạn một hơi. +

Có lẽ là không sao nữa. +

Ai có thể ngờ rằng khi bước vào thế giới Cthulhu, thứ nguy hiểm nhất không phải những sinh vật thần thoại có thể bất cứ lúc nào làm người ta giảm lý trí, cũng không phải cơ chế thời gian chảy ngược, mà lại chính là Xa Mạc Sở! +

Cảnh giáng thần hoành tráng trong truyện tranh không xuất hiện. Bạch Tẫn Thuật tạm thời thở phào nhẹ nhõm: “Ai đỡ tôi một chút đi.” +

Toàn thân cậu đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, nếu tự đứng lên, e là sẽ ngã sõng soài ngay tại chỗ. +

Nghe vậy, Vân Quảng lập tức đưa tay ra, định đỡ cậu dậy. +

Đúng lúc này, phía sau chợt vang lên một giọng nói quen thuộc: “Chuyện gì vậy?” +

Là thầy Mã. +

Quản Hồng Nhạn đã gỡ bỏ phép màu ngăn âm thanh. Dù cô và Vân Quảng nói chuyện rất khẽ, nhưng Bạch Tẫn Thuật lại dùng giọng nói bình thường, nên thầy Mã ở không xa tất nhiên nghe thấy. +

“Cậu ấy trật chân.” Quản Hồng Nhạn vội vàng chen lên, đẩy Vân Quảng ra. “Anh Vân Quảng với cậu ta có chút mâu thuẫn, hai người cãi nhau, rồi Xa Mạc Sở bị trật chân.” +

“Trật chân à? Tôi có dầu xoa đây, để tôi xem.” Thầy Mã vươn tay, nhận lấy Xà Mạc Sở từ tay Quản Hồng Nhạn. +

Giọng nói của thầy hướng dẫn đã kéo Bạch Tẫn Thuật ra khỏi thế giới quỷ dị và khó lường của hệ thống Cthulhu, đưa cậu trở lại với xã hội hiện đại. Cậu khẽ thở phào, buông toàn bộ sức nặng cơ thể vào bàn tay thầy Mã, rồi ngẩng đầu nhìn người vừa kéo cậu về thực tại. +

Sau đó, tim cậu như ngừng đập. +

Sự sụp đổ cuối cùng của Xa Mạc Sở vì cái chết của đồng đội cũng hoàn toàn vỡ vụn. +

Còn trong lòng Bạch Tẫn Thuật, lúc này chỉ còn lại sự hoài nghi sâu sắc. +

Người đang ôm cậu không phải là thầy Mã. +

Bàn tay đơn độc đỡ lấy cậu, rõ ràng chính là người đàn ông mà cậu đã nhìn thấy lần cuối cùng trước khi rời khỏi phó bản trước. +

Gương mặt lạnh nhạt, ánh mắt sắc bén. +

Và cả— +

Tỉ lệ cộng hưởng đột ngột bị ép giảm xuống còn 0%. +

Giáng thần của Xa Mạc Sở đã thất bại, vì cậu đã cưỡng ép cắt ngang quá trình giáng thần, khiến nó bị gián đoạn giữa chừng. +

Nhưng giáng thần của Bạch Tẫn Thuật đã thành công. +

Cậu đã quên mất rằng, cậu cũng từng là một tín đồ của một vị tà thần nào đó. +

Mà quyền năng của vị thần này— +

Là hoán đổi. +

Trong mắt người khác, người đang đỡ lấy Xa Mạc Sở là thầy Mã. +

Nhưng trong đôi mắt của Xa Mạc Sở, đôi mắt có thể xuyên qua ảo giác để nhìn thẳng vào thực tại— +

Kẻ đang ôm cậu chính là tà thần kia. +

. +

“Xa Mạc Sở? Xa Mạc Sở?” Quản Hồng Nhạn vẫy vẫy tay trước mặt cậu. “Cậu ổn chứ?” +

“Hửm? Ổn.” Bạch Tẫn Thuật hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ của mình. “Cô muốn nói gì à?” +

Quản Hồng Nhạn bất lực thở dài một hơi: “Tôi hỏi cậu, câu cậu vừa nói có ý gì?” +

Nhìn tình trạng của Xa Mạc Sở từ lúc Giang Kim Minh chết đi, cứ thi thoảng lại thất thần một trận, cô chẳng cảm thấy cậu ta ổn chút nào cả. +

Buổi chiều, vì cậu ta nói bị trật chân nên không tham gia công việc. Năm người còn lại lên rừng trên hang động tìm kiếm manh mối, nhưng chẳng thu hoạch được gì. +

Đến tối, họ đi xe khách của dân làng trở về. +

Cái chết của Giang Kim Minh, không ngoài dự đoán của họ, những người không phải thành viên đội thám hiểm hoàn toàn không nhớ đã từng có một người như vậy tồn tại. +

Thầy Mã cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào khi thiếu mất một người. +

Tài xế cũng chẳng nhận ra, sáng nay có tám người vào đây, nhưng đến tối lại chỉ còn bảy người. +

Mọi người im lặng suốt quãng đường trở về sân nhỏ, sắc mặt của Xa Mạc Sở vẫn không ổn. +

“Cô nói câu nào cơ?” +

Đấy, chính là thế này. +

Cậu ta dường như vẫn đang đắm chìm trong một suy nghĩ nào đó, không hề để tâm đến xung quanh. +

Buổi chiều nay, mọi người đều ra ngoài tìm kiếm manh mối, chỉ có Bạch Tẫn Thuật ở lại trong hang động, lặng lẽ nhìn về phía tà thần mà mình đã triệu hoán. +

Yêu… rốt cuộc được biểu hiện như thế nào? +

Là lừa dối, lợi dụng, hay là điên cuồng? +

Với vốn hiểu biết nghèo nàn về tình yêu của mình, tình cảm của chàng thanh niên tóc dài kia chính là như vậy… +

Ban đầu, cậu còn định mượn cảm xúc của Xa Mạc Sở để hiểu xem tình yêu rốt cuộc là gì, dù sao thì tình cảm của mọi người trong nhóm cũng đều gắn liền với một loại tà thần nào đó, có thể coi như tư liệu tham khảo. Nhưng bây giờ xem ra, tình cảm của cậu ta đối với tà thần trùm cuối này e rằng lại giống kiểu đường ngọt dành cho hủ nữ hơn… +

Bạch Tẫn Thuật giật giật khóe miệng, cảm thấy mình bị hố nặng. Cậu thử rút tay ra khỏi bàn tay của tà thần kỳ lạ kia, nhưng còn chưa kịp rụt lại thì đối phương đã siết chặt hơn, ghìm chặt lấy cậu. +

“Cậu nói, thế giới bên ngoài ngọn núi này cũng chỉ là một không gian hư ảo khác, cậu muốn cứu tôi ra ngoài.” +

Tốt lắm. +

Hắn nhớ rất rõ lời mà chàng thanh niên tóc dài đã nói trong không gian trước. +

Vậy thì bây giờ, chỉ có thể tiếp tục đi theo kịch bản này thôi. +

Bạch Tẫn Thuật nhắm mắt lại, có cảm giác như mình đang bị cuốn vào một vở diễn ứng biến quái dị, mà nội dung chính xoay quanh việc làm thế nào để giả vờ rằng mình yêu đối phương sâu đậm, tuyệt đối không phải một kẻ bạc tình bạc nghĩa. +

Được rồi, bước đầu tiên của tình yêu là lừa dối. +

“Nhưng tôi quá nhớ ngài” chàng trai mắt dọc chan chứa nét u buồn, “Hãy tha thứ cho tôi vì lại kéo ngài vào một không gian hư ảo khác.” +

Bước tiếp theo của tình yêu là lợi dụng. +

“Những người ở đây, lại dám tin tưởng một thần linh khác ngoài ngài.” +

Cuối cùng, bước sau cùng của tình yêu là điên cuồng. +

“Vĩ đại và tối cao,” Cậu ta tựa như một tín đồ đã chạm đến tận cùng của lý trí, “Tôi sẽ khiến tất cả bọn họ trở thành con dân Thần Quốc của ngài.” +

Đôi mắt của tà thần ánh lên vẻ hài lòng rõ rệt. +

Tà thần… có vẻ dễ lừa nhỉ? +

Không lẽ là do trước đó bị nhốt trong núi quá lâu…? Tín đồ nào thì cũng học theo chủ của mình, Phương Thiếu Ninh sống bao nhiêu năm rồi mà đầu óc vẫn không phát triển theo độ tuổi, chẳng lẽ cái vị này cũng là một tà thần thuần khiết đã sống hàng tỷ năm? +

Ánh mắt Bạch Tẫn Thuật lóe lên, cậu thử dò xét: “Mà những không gian hư ảo như vậy còn rất nhiều.” +

Những dự án thám hiểm mà cậu phải tham gia trong tương lai còn rất nhiều. +

“Đức tin của ngài, nên trải rộng khắp những không gian chưa biết đó.” +

Độ đồng bộ bị kéo xuống thấp rất hữu dụng, có lẽ cậu nên giữ ngài làm vật ổn định tinh thần. +

Tín đồ của hắn cụp mắt xuống, giọng điệu mềm mại và dè dặt: “Vậy sau này… tôi vẫn có thể triệu hoán ngài ở những không gian đó chứ?” +

. +

. +

“Xa Mạc Sở???” Quản Hồng Nhạn gọi cậu lần thứ tư. “Nếu cậu bị trừ San quá nhiều thì đi nghỉ một lúc đi?” +

Cậu ta thực sự không sao chứ? +

Bạch Tẫn Thuật ngẩng đầu lên, gạt đi ý nghĩ về một “công cụ thần” mới triệu hoán, đưa dòng suy nghĩ trở lại tiến trình thám hiểm không gian chưa biết: “Lúc nãy nói đến đâu rồi nhỉ?” +

“Đang nói đến chuyện cậu bảo chó săn không phải là chó săn,” Quản Hồng Nhạn lặp lại, “Câu này có ý gì?” +

Tất cả những người thám hiểm ngồi quanh bàn đều hướng ánh mắt về phía cậu. +

Bạch Tẫn Thuật nhíu mày: “Phán đoán của tôi đã sai lầm.” +

Cậu suy nghĩ một chút rồi nói: “Trong thế giới Cthulhu, hầu hết những kẻ xuyên không đều bị giết sạch. Nguyên nhân là vì một khi thoát ra khỏi không gian tuyến tính theo trật tự thông thường, thì rất có khả năng sẽ bị chó săn của Tindalos truy đuổi. Tôi đã từng nói về loài này rồi, một khi chúng nhìn thấy ai đó, chúng sẽ đuổi theo đến cùng, cho đến khi con mồi chết mới thôi.” +

“Vậy nên, khi nhận ra thời gian chảy ngược, phản ứng đầu tiên của tôi là chúng ta sẽ chạm trán với chó săn.” +

Đây là phản ứng bản năng của bất cứ ai có hiểu biết về thế giới Cthulhu. +

“Nhưng cái thứ khi nãy… trạng thái mà nó thể hiện hoàn toàn khác với những gì tôi biết về chó săn. Dù bề ngoài khá giống, nhưng nó không phải.” Nghĩ đến Giang Kim Minh, sắc mặt cậu có phần khó coi, nhưng giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh. +

Lẽ ra cậu phải sớm nhận ra điều này—nếu thực sự đó là chó săn, thì vết hư hại trên bức tường sẽ không biến mất ngay từ ngày thứ năm trong thời gian tuyến tính. +

Tại sao nó không xuất hiện vào ngày thứ tư? Vì ngay từ ngày thứ năm, cậu đã nhận ra nó không phải chó săn nữa. +

Người lái xe từng nói với thầy Mã dẫn đội rằng mấy ngày đầu họ đã ở trong hang động. Điều đó khiến cậu bị đánh lạc hướng. +

Tư duy theo hướng Cthulhu của Xa Mạc Sở quá dễ gây hiểu lầm. Một khi cậu ta đã xác định thứ gì đó thuộc về thế giới quan Cthulhu, thì sẽ hoàn toàn không cân nhắc đến những khả năng khác. +

Chính kiểu tư duy này đã khiến cậu mắc kẹt trong vòng lặp logic của chó săn Tindalos. Dù xảy ra chuyện gì, cậu cũng sẽ tự động quy kết mọi thứ về giả thuyết đó. +

Thế giới này đúng là có sự ảnh hưởng từ thế giới quan Cthulhu, nhưng nó không phải là thế giới Cthulhu truyền thống. Kiến thức của Xa Mạc Sở về những sinh vật đó hoàn toàn không có tác dụng ở đây. +

Xa Mạc Sở dù phụ thuộc vào các mối quan hệ xã hội để giữ sự ổn định, nhưng tính cách cậu ta lại khiến cậu trở nên cực đoan mỗi khi gặp những chuyện liên quan đến Cthulhu. Cậu luôn muốn tự mình giải quyết tất cả. Lối suy nghĩ này không ổn chút nào. Nếu mọi người chỉ tập hợp thông tin lại cho cậu ta, thì cậu ta hoàn toàn có thể đưa ra phán đoán sai lầm. +

“Là lỗi của tôi,” Bạch Tẫn Thuật thẳng thắn thừa nhận, “Lỗi của tôi.” +

“Từ giờ, sau khi mọi người chuyển thông tin cho tôi, tôi sẽ thuật lại theo cách mà mọi người có thể hiểu được mà không bị trừ San.” +

“Khoan nói chuyện đó đã,” Quản Hồng Nhạn đột nhiên đổi hướng, “Tôi xác nhận lại một chút, vậy cái thứ xuất hiện hôm nay không có tên à? Hoặc là cậu không biết tên nó?” +

“Đúng, tôi không biết.” Bạch Tẫn Thuật khẳng định. +

Ánh mắt của Quản Hồng Nhạn lập tức trở nên kỳ lạ. +

Ánh mắt của Vân Quảng cũng trở nên kỳ lạ. +

Trong số những người có mặt, ngoại trừ Bạch Tẫn Thuật và Lỗ Trường Phong, tất cả đều để lộ biểu cảm kiểu “Ôi trời, thế này thì chắc thắng rồi!” +

Bình luận trên màn hình cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt: +

【Trời ơi, chị Nhạn là thần sống…】 +

【Ổn rồi, lần này chắc chắn ổn rồi!】 +

【Giang Kim Minh không chết oan uổng đâu!】 +

【Không có tên sao? Vậy thì lần này thật sự có thể chơi tay đôi với sinh vật thần thoại rồi…】 +

【Bọn họ thực sự đã vớ phải vận may rồi…】 +

【Đây là cấp độ gì của ‘mèo mù vớ cá rán’ vậy? Ban đầu tôi cứ tưởng đó là chó săn nên nghĩ rằng bọn họ toi đời rồi, ai ngờ cú ngoặt này lại quá gắt, hóa ra nó không có tên.】 +

【Cái gì vậy trời, đám nói chuyện úp mở này biến khỏi Tổ Chức ngay!】 +

【Nói lẹ đi, tôi sắp không kiềm chế nổi sự tò mò của mình nữa rồi! Cẩn thận tôi nhảy xuống giếng ngay trước nhà các người bây giờ!】 +

Trên màn hình, Quản Hồng Nhạn lộ ra một biểu cảm khó tả, sau đó cô nói một câu hết sức kỳ quặc: +

“Vậy thì từ giờ trở đi, nó sẽ được gọi là… rau mùi.” +