Chương 8: Quên còn nhốt một đứa nhóc

+

Thẩm Quyền Quyền tuy buồn, song nhóc vẫn chén sạch bách cả củ khoai lang núi, đến cả vụn dính trên ngón tay cũng chẳng tha. Cảm giác no bụng giúp tâm trạng nhóc khá lên không ít, liền nhặt chú gấu bông trên giường lên hôn một cái. +

Đó là một chú gấu bông màu nâu thẫm, lớp lông xơ xác lốm đốm để lộ cả lớp vải lưới ẩn hiện bên dưới. Chú ta bị đứt mất một cánh tay, tai trái tuột chỉ treo lủng lẳng chực rụng bên hông. +

Thẩm Quyền Quyền đeo chú gấu bông ra sau lưng rồi bước ra khỏi phòng. Đồ chơi của nhóc không dám mang về viện phúc lợi vì sẽ bị mấy anh chị lớp lớn cướp mất, nên chỉ khi đến đây nhóc mới mang ra chơi một lúc. +

Nhóc bắt đầu một trận bắn súng chiến đấu đơn độc giữa những khối kim loại. Khi thì chĩa súng bắn về bên trái rồi nhanh như chớp thụt đầu lại, kéo phần che tai của chiếc mũ đến bên miệng làm bộ đàm: “Tôi xông ra, cậu yểm hộ cho tôi!” Lúc lại bò trườn trên mặt đất, lộn xộn lăn qua trái lăn qua phải để né những làn đạn dày đặc vô hình. +

Chơi được một lúc, nhóc lại lén nhìn về phía đám trẻ lớp lớn. Mãi đến khi thấy chúng đã rời khỏi bãi rác, nhóc mới cắm đầu cắm cổ chạy vụt sang. +

Phi thuyền chở rác mỗi ngày ghé qua một lần, sau đó xe nâng không người lái sẽ chuyển rác vào phòng xử lý. Đám trẻ lớp lớn đã bới tung lớp rác trên bề mặt một lượt, Thẩm Quyền Quyền cầm chiếc gậy nhỏ bới bới khắp nơi nhưng chẳng thu hoạch được gì. Nhóc thất vọng tụt xuống núi rác, thất vọng trở về phòng làm việc, cất gấu bông cẩn thận, đóng chặt cửa, rồi lại thất vọng trở về viện phúc lợi. +

Thật ra đi xuyên qua giữa thị trấn hoang sẽ tiết kiệm được rất nhiều quãng đường, nhưng tất cả lũ trẻ sau khi bới bãi rác xong đều chui ra khỏi lưới kim loại bên cạnh, rồi đi men theo hàng rào lưới vòng quanh thị trấn một vòng mới rời đi. +

Trẻ con ở viện phúc lợi Thiên Sứ tuy mê bãi rác thật, nhưng cũng rất sợ thị trấn Di Tân nằm ngay bên cạnh. Chuyện ma về thị trấn hoang này không hề ít, so với hậu viện của viện phúc lợi thì cỡ chừng bốn so sáu. +

Sở dĩ ít hơn hai phần là vì phần lớn lũ trẻ chưa từng vào đó, có những khung cảnh chẳng thể tưởng tượng ra nổi, không mang lại nỗi sợ hãi trực quan như sân sau viện phúc lợi. +

Thẩm Quyền Quyền thì lại không sợ hậu viện của viện phúc lợi. Nhóc chẳng biết con ma sau sân trông như thế nào, nhưng ma đâu có đánh nhóc, cũng chẳng cướp đồ ăn của nhóc, sao lại phải sợ chứ? +

Nhưng Thẩm Quyền Quyền lại sợ thị trấn hoang này. +

Những khung cửa sổ đen ngòm, những căn phòng tối om, những con phố vắng ngắt đều khiến nhóc hoảng hốt, vô thức chỉ muốn cắm đầu chạy thật xa. +

Nhóc không hiểu vì sao mình lại sợ nơi này, càng không hiểu được thực ra đó chính là nỗi sợ hãi sâu thẳm của nhóc đối với sự cô đơn và cái chết. +

Thẩm Quyền Quyền vừa sợ hãi, lại vừa tràn đầy mò tò về thị trấn hoang. +

Mỗi khi men theo lưới kim loại đi về viện phúc lợi, nhóc lại không cưỡng được mà ngoái đầu nhìn một cái, rồi lại nhìn thêm cái nữa. +

Nhóc có thể qua những khoảng trống giữa các dãy nhà mà nhìn thấy những căn nhà đối diện con phố, nhìn thấy bảng hiệu kim loại đính vào bức tường, dãy ghế dài chạm khắc bằng sắt gắn ngoài cửa hàng, cùng vỉa hè lót gạch bê tông bằng phẳng. +

Những vật dụng lọt vào tầm mắt nhóc dù bám đầy bụi bặm nhưng vẫn nhận ra vẻ đẹp nguyên bản vốn có, đẹp hơn viện phúc lợi, đẹp hơn cả thị trấn Khắc Khoa trong lời kể của mọi người, khiến nhóc không khỏi tưởng tượng nơi đây ngày xưa trông như thế nào. +

Có điều nhìn lâu một chút nhóc lại thấy sợ, đành thu ánh mắt lại rồi vội vã rảo bước tiếp. +

Thẩm Quyền Quyền đi về đến viện phúc lợi, nhưng không chui vào qua cái lỗ hổng cạnh trạm bơm nước ngay, mà khom lưng phóng qua dãy rào chắn trước cổng viện, cặm cụi tìm kiếm viên bi thủy tinh mình bị mất trên đường. +

Nhóc phải mất rất nhiều thời gian mới nhặt nhạnh được sáu viên này, một viên cũng không thể thiếu, đợi lần sau anh trai đến viện phúc lợi nhóc sẽ tặng lại cho anh. +

Thẩm Quyền Quyền nói với người khác nhiều đến mức, ngay cả trong suy nghĩ của chính mình, cách nhóc gọi Chử Nhai cũng đã tự nhiên chuyển từ “người đó”, “anh lớn ở Vân Đỉnh” sang thành “anh trai”. +

Đoạn đường này tuy trống trải không có gì che chắn, nhưng hai bên đường tích một lớp bụi rất dày, bi thủy tinh rớt lún vào trong nên chẳng dễ gì phát hiện. Nhóc cầm que nhỏ bới tung khắp nơi, trầy trật mãi mới tìm được một viên, vừa mừng rỡ nhét vào túi áo thì sau lưng đã vang lên một tiếng quát lớn: “Ai ở đó đấy?” +

Thẩm Quyền Quyền run bắn người, từ từ quay đầu lại thì thấy một người quản lý đang đứng ở sân trước, xuyên qua hàng rào chỉ tay về phía nhóc. +

Nhóc vừa vắt chân lên cổ định chạy thì người quản lý lại quát thêm một tiếng: “Đứng yên tại chỗ!” +

Thẩm Quyền Quyền giữ nguyên tư thế nhún chân nửa bước định lao đi không dám động đậy, nhưng lại giơ tay che kín mặt, chỉ chừa lại đôi mắt ti hí qua kẽ tay. +

Người quản lý hừng hực giận dữ mở cổng lớn, túm chặt gáy áo nhóc xách ngược trở vào. +

“Nói hoài không nghe, mặt dày thật đấy! Mới buổi sáng bị bắt một lần, giờ lại lén chuồn ra ngoài viện.” +

Thẩm Quyền Quyền hai đầu ngón chân thay nhau nhón chạm đất, còn cố gắng tự cứu mình: “Thật ra chú nhận nhầm người rồi, con không phải Thẩm Quyền Quyền đâu.” +

Quản lý “chát” một cái đánh văng bàn tay đang che mặt của nhóc ra: “Ra được bằng đường nào?” +

Thẩm Quyền Quyền ngậm chặt miệng không hé răng nửa lời. +

Mấy lần chui lỗ hổng trốn ra ngoài trước đây nhóc cũng từng bị bắt, nên biết thừa dù thế nào cũng không thể khai chuyện thanh sắt ra được, nếu không sau này hết đường trốn ra ngoài, mà còn bị lũ trẻ lớp lớn trả thù nữa. +

“Hỏi con đấy, cổng lớn khóa chặt thế này, con ra ngoài bằng cách nào?” +

Thẩm Quyền Quyền chớp chớp mắt, vẫn im như thóc. +

Người đang xách Thẩm Quyền Quyền là quản lý trưởng. Mấy người quản lý đi ngang qua chào hỏi ông: “Quản lý trưởng Trần.” Ánh mắt họ rơi trên mặt Thẩm Quyền Quyền rồi bật cười: “Ôi chao, lại bị bắt à?” +

“Vâng ạ, lại bị bắt rồi, hì hì.” Thẩm Quyền Quyền còn hơi ngượng ngùng gãi đầu. +

“Lát nữa cậu đi kiểm tra lại ổ khóa cổng xem, chắc đôi lúc đóng không khớp, nên cái đứa mặt dày này mới chuồn ra ngoài được.” Quản lý trưởng Trần dặn. +

“Vâng, để tôi đi kiểm tra.” +

Dưới sự bám đuôi hóng hớt của một đám trẻ lớp nhỏ, Thẩm Quyền Quyền lại bị nhốt vào phòng phạt. +

“Trước giờ cơm tối con sẽ được thả ra chứ? Đúng không ạ? Con vẫn được ăn cơm tối đúng không?” Thẩm Quyền Quyền ghé sát vào khe cửa gào to. +

Quản lý trưởng Trần chẳng thèm xỉa xới đến nhóc, chỉ lùa đám trẻ lớp nhỏ đi chỗ khác, tiếng bước chân và tiếng trò chuyện dần xa. +

Thẩm Quyền Quyền ở một mình trong phòng phạt nhưng chẳng hề sốt ruột hay tủi thân. Nhóc móc cái cà vạt kia ra quấn quanh cổ mình, âu yếm vuốt ve, rồi đứng trước kính cửa sổ tự ngắm nghía. Cuối cùng, nhóc ngồi xuống góc tường, khoái chí hít hà mùi sô-cô-la ngào ngạt trong túi áo. +

Mấy đứa nhỏ cùng phòng ký túc xá thỉnh thoảng lại mò đến dưới cửa sổ chuyện trò với nhóc, ngoài Lâm Đa Chỉ ra thì còn có Đường Viên Viên và Trần Hồng Lượng. +

“Lúc nãy cậu đã cho cún con của cậu ăn chưa?” Lâm Đa Chỉ hỏi. +

Thẩm Quyền Quyền bám vào khung cửa sổ: “Chưa, tớ không tìm thấy cậu ấy.” +

Đường Viên Viên hỏi: “Cậu có tìm dưới gầm giường không?” +

“Có tìm rồi.” Thẩm Quyền Quyền ngẫm nghĩ một chút: “Cậu ấy còn cào rách cả ghế sofa của tớ nữa.” +

“Còn nhà vệ sinh? Nhà tắm thì sao?” +

Thẩm Quyền Quyền bảo: “Chỗ đó làm gì có nhà vệ sinh với nhà tắm, cậu ấy chui qua cái lỗ trốn mất tiêu rồi, cậu ấy chạy nhanh cực kỳ luôn.” +

Trần Hồng Lượng ngửa đầu nhìn Thẩm Quyền Quyền: “Tớ nghĩ chắc cậu ấy là một con thú lượng tử, bị lính gác hay dẫn đường thu hồi về không gian tinh thần rồi.” +

“Hả?! Thú lượng tử chẳng phải là một chú vịt sao? Thú lượng tử trong ‘Thám hiểm cùng Lily’ chính là một chú vịt mà.” Thẩm Quyền Quyền và Lâm Đa Chỉ vội vã đính chính, “Vịt mới là thú lượng tử.” +

Đường Viên Viên: “Chỗ chúng mình làm gì có lính gác với dẫn đường, chỉ trên Vân Đỉnh mới có thôi.” +

“Có mà, các anh chị lớp lớn bảo trong thị trấn Khắc Khoa có đấy.” +

“Không có.” +

“Có!” Cái giọng oang oang của Trần Hồng Lượng vang lên. +

Đường Viên Viên và Trần Hồng Lượng cãi nhau vài câu rồi lao vào đấm đá. Thẩm Quyền Quyền nhìn qua chấn song xem một lúc rồi lại quay sang tiếp tục tán phét với Lâm Đa Chỉ. +

“Lần này cậu bị nhốt bao lâu thế?” Lâm Đa Chỉ hỏi. +

Thẩm Quyền Quyền lắc đầu: “Tớ không biết.” +

“Họ có thả cậu ra ăn cơm tối không?” +

Thẩm Quyền Quyền ngơ ngác: “Tớ cũng chẳng biết nữa.” +

“Ây da— Ây da—” Hai đứa bên cạnh vẫn đang gồng mình túm tóc đánh nhau. +

Lâm Đa Chỉ bảo: “Thế tớ về trước đây, lớp sắp được đến phòng giải trí xem tivi rồi.” +

“Xem tivi á! Ôi chao, hôm nay lớp mình được xem tivi hả!” Thẩm Quyền Quyền dậm chân bực bội, làm cái ghế kê dưới chân chao đảo nghiêng ngả, “Tớ không xem được rồi, tớ bị nhốt ở đây không xem được tivi rồi.” +

Lâm Đa Chỉ quay sang nhìn hai đứa đang vần nhau dưới đất: “Sắp được xem tivi rồi kìa.” +

Hai đứa trẻ vốn đang giật tóc nhau lập tức buông tay, cuống quít hỏi: “Hôm nay có phim hoạt hình không?” +

Đường Viên Viên ôm cái đầu rối bù xù như tổ quạ: “Tớ muốn xem tập 10 ‘Thám hiểm cùng Lily’, tập đó có thú lượng tử xuất hiện đấy.” +

Trần Hồng Lượng: “Tớ cũng muốn xem ‘Thám hiểm cùng Lily’.” +

“Tớ thích chú vịt thú lượng tử của Lily lắm.” +

“Tớ cũng thích.” +

Thẩm Quyền Quyền áp sát mặt vào chấn song cửa sổ, thèm thuồng nhìn bọn nhóc đi về lớp, trong lòng bứt rứt như cần có gì đó gãi ngứa. +

Viện phúc lợi chỉ có duy nhất một chiếc tivi, mỗi lớp mỗi tuần chỉ được xem một lần. Tuy ngoảnh đi ngoảnh lại cũng chỉ chiếu vài bộ phim hoạt hình cũ rích, nhưng lũ trẻ vẫn mong ngóng khôn nguôi. +

Thế nhưng Thẩm Quyền Quyền cũng chẳng thấy quá nuối tiếc, dù sao tuy bị nhốt không được xem tivi, nhưng ít ra nhóc cũng đã tìm lại được một viên bi thủy tinh. +

Thẩm Quyền Quyền ngồi thù lù ở góc tường, chán chường nghịch viên bi thủy tinh, miệng lẩm nhẩm học thuộc lời thoại trong phim hoạt hình, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn bầu trời, nhìn mảnh đất đen kịt đang lơ lửng ngay trên đỉnh đầu. +

“… Tinh thần lực công kích, thú lượng tử xuất kích!…” +

Đến khi Thẩm Quyền Quyền ngẩng đầu nhìn bầu trời một lần nữa, khung cảnh xung quanh đã tối đen như mực. Ánh đèn đường hắt qua khung cửa sổ rọi lên khuôn mặt, làm sáng tỏ làn da trắng cùng bờ mi dài cong vút của nhóc. Đêm ở Vực Sâu nhiệt độ hạ thấp, nhóc co quắp ở góc tường run rẩy lập cập, mỗi hơi thở ra đều biến thành làn sương trắng xóa. +

Nhóc đã không được thả ra đúng giờ ăn tối, thế nhưng giờ đây cơn đói cồn cào nhất đã qua đi, nhóc chỉ thấy lạnh, cái lạnh buốt thấu xương thấu tủy. Nhóc mò từ trong túi áo ra một viên sô-cô-la, run rẩy nhét vào miệng, khi nhai vang lên tiếng “rôm rốp” giòn tan. +

Thẩm Quyền Quyền vừa nhai sô-cô-la, vừa quấn chiếc cà vạt, ngước mắt nhìn lên khoảng không đen thẫm trên bầu trời. Dù giờ đây đã chẳng thể nhìn thấy Vân Đỉnh, nhưng nhóc tin chắc lúc này anh trai hẳn đang nằm trên chiếc giường êm ái, đắp tấm chăn dày sụ, hào hứng kể lại những câu chuyện hoạt hình cho mấy đứa trẻ lớn khác ở viện phúc lợi Vân Đỉnh nghe. +

Bình nước nóng vang lên tiếng gầm rú, mấy người đang vây quanh máy móc đồng loạt trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. +

“Vật lộn cả ngày trời cuối cùng cũng sửa xong cái thứ này, giờ viện mình có nước nóng dùng rồi.” Một người quản lý như trút được gánh nặng lên tiếng. +

Người quản lý bên cạnh bắt đầu thu dọn dụng cụ: “Biết sao được, cái linh kiện này chỉ trên Vân Đỉnh mới có, đệ đơn báo cáo lên trên mấy bận liền mà chẳng thấy tăm hơi đâu. Cơ mà mọi người có biết tại sao bên Bộ Vật Tư lại đột nhiên gửi linh kiện xuống cho chúng ta không?” +

“Tại sao thế?” Những người khác tò mò hỏi. +

“Tôi tháp tùng cậu chủ Chử trong đoàn thị sát đi rửa tay, ban đầu còn lo cậu ấy bị lạnh rồi bực mình. Ai ngờ cậu ấy chẳng nói câu nào, cứ xả nước lạnh rửa tay mấy bận. Có điều vừa ra khỏi nhà tắm là cậu ấy gọi điện thoại cho ai đó, thần sắc với giọng điệu trông tệ lắm.” +

Mọi người rối rít hỏi dồn: “Cậu ấy nói gì?” +

“Cậu ấy đi phía trước, giọng lại nhỏ nên tôi không nghe rõ, chỉ nghe được đúng ba chữ ‘bình nước nóng’.” +

“Thế thì chắc chắn là nhờ cậu ấy rồi, hèn chi Bộ Vật Tư mới lập tức chuyển linh kiện tới cho mình.” +

… +

Mấy người quản lý bước ra khỏi nhà tắm, vừa xì xầm bàn tán vừa băng qua sân tập. Quản lý trưởng Trần liếc nhìn dãy nhà học tối om om phía xa, đột nhiên khựng bước, biến sắc kêu lên: “Thôi chết rồi!” +

“Có chuyện gì thế?” +

“Tôi lo sửa bình nước nóng cả buổi chiều, quên mất là vẫn còn nhốt một đứa nhóc rồi!” +