🕯️Chương 9: Nước đường hoa quế

Nghe thấy vài tiếng cười bị kìm nén, Hạ Lan Chu đang ở ngoài cửa khựng lại. +

Giọng cười này nghe qua lại có chút quen thuộc. +

“Tiểu Hạ đại nhân, mau đi thôi!” +

Hạ Lan Chu hoàn hồn, vội đáp: “Đây! Tới đây!” +

Trở lại phủ Thuận Thiên, cậu đã quên mất tiếng cười nghe được ở Vọng Tiên lâu. Hôm nay là ngày đầu nhậm chức, cậu phải xem lại hồ sơ vụ Mẫn Vương bị ám hại mà vị quan xử án trước để lại. +

Cả buổi chiều xem đến hoa mắt chóng mặt, chỉ mong mau hết giờ, để đi phía Tây thành mua một bát nước ngọt uống. +

Khó khăn lắm mới đợi đến giờ tan làm, cậu thu lại hồ sơ, vội vã chạy ra ngoài. Đám đồng liêu nhìn bóng lưng cậu mà trợn mắt há mồm. +

Tiểu Hạ đại nhân trông thì nho nhã, không ngờ chạy còn nhanh hơn cả thỏ. +

Hạ Lan Chu đi một mạch đến phía Tây thành, trước cửa tiệm nước ngọt mới mở đã xếp hàng dài. Cậu nhìn tấm biển hiệu bắt mắt với bốn chữ to rõ ràng. +

Cậu đi ra cuối hàng, hai tay đút vào tay áo, ngoan ngoãn xếp hàng. +

Đợi khá lâu mới đến lượt, nhìn bà lão bán nước bưng bát nước đường lên, Hạ Lan Chu liếm môi. +

“Khách quan, của ngài đây!” Giọng bà lão rất gần, nghe rõ mồn một. +

Đúng lúc này, bên tai đột nhiên vang lên một giọng khác: “Hạ Lan đại nhân, năm nay vừa tròn hai mươi, chưa cưới vợ.” +

Đây chính là câu mà Tiết phủ doãn đã nói ở Vọng Tiên lâu. Hạ Lan Chu nghe xong, mặt lập tức đỏ lên. +

Cậu quay đầu nhìn, thấy bên cạnh mình không ngờ lại là Cố Đình Phương, người kia đang cười nhìn cậu. +

Hạ Lan Chu nhướng mắt, kinh ngạc nhìn hắn. Không ngờ vị Thái phó luôn nghiêm chỉnh lại có lúc trêu chọc người khác như vậy. +

Cũng đúng lúc này, cậu chợt nhớ ra tiếng cười ở Vọng Tiên lâu. +

Thì ra người ở phòng bên cạnh… chính là Thái phó đại nhân! +

Chỉ là hắn có chút kỳ quái, tiếng cười của Thái phó vì sao lại kìm nén như vậy, giống như… rõ ràng là cười, nhưng lại mang theo chút chua xót. +

Cậu hơi mở miệng, nhưng nghĩ hai người cũng chưa thân thiết đến mức đó, nên không hỏi. +

Cuối cùng chỉ nói: “Thái phó đại nhân sao lại ở đây?” +

Cố Đình Phương thu tay áo, hơi nghiêng về phía cậu, đáp: “Cùng bằng hữu đi dạo tiêu thực, chợt nhớ đến tiệm nước ngọt mà tiểu Hạ đại nhân nói nên ghé qua, không ngờ lại gặp được ngươi.” +

Nghe hắn lúc gọi “tiểu Hạ đại nhân”, lúc lại “Hạ đại nhân”, Hạ Lan Chu chột dạ, có chút xấu hổ. +

Cố Đình Phương là người tinh ý, nhìn ra cậu không tự nhiên, biết cậu nhớ đến chuyện xưng hô trước đó, cũng không trách, ngược lại còn cười ôn hòa hỏi: “Hạ đại nhân sao không nói với bản quan, ngươi không phải họ Hạ Lan?” +

Cố Đình Phương chỉ là tò mò, không có ý làm khó, nhưng Hạ Lan Chu lại sợ hắn trách tội, sau này không cho mình tiếp cận nữa, vội vàng tiến lại gần, hai người tay áo chạm nhau. +

“Thái phó đại nhân thứ lỗi, ta… ta không phải cố ý giấu, chỉ là… chỉ là vì hư vinh, muốn mang họ “Hạ Lan” cao quý…” +

Cậu cuống cuồng giải thích, mũi cũng lấm tấm mồ hôi, gương mặt vốn tuấn tú lại càng thêm đáng thương. +

Thấy cậu nhận hết lỗi về mình, Cố Đình Phương lắc đầu cười, thở dài: “Ta chỉ là nói đùa một câu, sao phải hoảng hốt như vậy? Chẳng lẽ…” +

Hắn nhướng mày hỏi: “Chẳng lẽ bản quan trông đáng sợ như hổ sói?” +

Hạ Lan Chu lắc đầu như trống bỏi, lớn tiếng phản bác: “Tất nhiên là không!” +

Cố Đình Phương cười: “Nếu vậy, chỉ là một cách xưng hô, cần gì để tâm?” +

Ánh mắt hắn dịu dàng, giọng nói chậm rãi, chỉ vài câu đã hóa giải sự lúng túng của Hạ Lan Chu. +

Hạ Lan Chu vừa định đáp lại thì người phía trước đã mua xong nước đường rời đi. Cậu cười, vừa nói với Cố Đình Phương: “Thái phó đại nhân đừng đi, ta còn muốn mời ngài ăn nước đường!” +

Vừa quay sang bà lão bán hàng, lớn tiếng gọi: “Bà bà, cho hai bát nước đường hoa quế!” +

Giọng cậu trong trẻo, dung mạo lại đẹp, bà lão nhìn thêm vài lần, đáp lời cũng vui vẻ hơn: “Được rồi, khách quan!” +

Nước đường vừa cầm trên tay, Hạ Lan Chu đưa cho Cố Đình Phương một bát. +

Cố Đình Phương nhận lấy, ngón tay thon dài lướt qua đáy bát, nhìn những cánh hoa quế khô nổi trên mặt, tò mò hỏi: “Tiểu Hạ đại nhân vì sao thích đồ ngọt?” +

Dừng một chút, hắn lại hỏi: “Có phải từ nhỏ được gia đình yêu thương, thường xuyên được ăn kẹo?” +

Hạ Lan Chu sững lại, nghĩ một chút, cậu từ nhỏ đúng là thích ăn đồ ngọt, nhưng nếu nói được gia đình yêu thương… thì lại không phải vậy. +

Khi còn nhỏ, cha mẹ bận rộn công việc, mỗi ngày cho cậu chút tiền tiêu vặt, cũng không quan tâm cậu mua gì. Có lúc về đến nhà, hai người lại cãi vã, cũng chẳng để ý đến cậu. +

Sau đó, họ ly hôn, mỗi người lập gia đình riêng, Hạ Lan Chu cũng không làm phiền họ nữa. +

Họ dường như cũng yêu cậu, dù sao từ nhỏ đến lớn, học phí và sinh hoạt phí của cậu chưa từng bị gián đoạn. Nhưng nếu nói là yêu thương… Hạ Lan Chu cũng không biết, điều đó có tính là không. +

Hạ Lan Chu hơi cúi mắt, che đi suy nghĩ nơi đáy mắt, nhấp một ngụm nước đường, nghĩ đến mấy ngày xuyên sách này, cậu bĩu môi, không nhịn được mà bắt đầu than thở: “Ngày nào cũng vậy, sáng sớm phải vào triều, đến một giọt nước cũng không uống được. Có khi mấy vị đại thần trên triều cãi nhau ầm ĩ, trút giận lên đám tiểu quan bên dưới. Đợi đến khi về nha môn, cấp trên lại đem chúng ta ra làm trò đùa.” +

Hạ Lan Chu liếm môi, nhún vai, thở dài: “Những lúc như vậy, trong miệng lúc nào cũng đắng. Nếu có thể, mỗi ngày về nhà, nhất định phải uống một bát nước đường.” +

Nghe vậy, Cố Đình Phương bật cười. Hôm nay hắn mặc đạo bào màu trắng ngà, chỉ có nơi cổ tay thêu hoa mai trắng, đầu đội khăn vuông, bên hông đeo quạt xếp, trông hoàn toàn khác với dáng vẻ trên triều. +

Nho nhã phong lưu, nhẹ nhàng như quân tử. +

Hạ Lan Chu nhất thời nhìn đến ngây người. +

Cố Đình Phương không ngờ Hạ Lan Chu thích uống nước đường lại vì lý do này. +

Hắn khẽ gật đầu, nói: “Nếu vậy, quả thật làm khó các ngươi. Ngày mai ta sẽ nói với bệ hạ, khi vào triều, chư thần có thể bàn việc, nhưng tuyệt đối không được lấy thuộc hạ ra trút giận. Nếu còn có chuyện như vậy…” +

“Không thể được!” Hạ Lan Chu trừng mắt, tuy mới bước vào quan trường, nhưng cũng hiểu chút đạo lý làm quan: “Cùng lắm chỉ là làm nhiều việc hơn, còn hơn bị cấp trên chướng mắt rồi tìm cớ đuổi đi.” +

Cố Đình Phương cong mắt cười, không nói thêm. +

Hai người uống xong nước đường, cùng nhau trở về. Hạ Lan Chu vẫn dán sát Cố Đình Phương, tranh thủ cọ cọ thêm chút thọ mệnh. +

Hạ Lan Chu vui vẻ trong lòng, nhờ bát nước đường mà vị ngọt vẫn còn đọng lại trong miệng. Đến tối, cậu đắp chăn, khóe môi hơi cong, chìm vào giấc ngủ ngon. +

Một đêm không mộng. +

Còn bên phía phủ Mẫn Vương, Ngụy Thành ngủ không yên. +

Thư đã gửi đi, nhưng trong lòng y vẫn bất an. Sáng hôm sau vừa tỉnh, đã nghe trong phủ có người kêu lớn. +

Y vội bật dậy, cầm đại đao trên giá, chạy ra ngoài, tưởng có kẻ ám hại Mẫn Vương. +

Không ngờ, thư mới gửi đi một ngày, Mẫn Vương lại tỉnh! +

Nhưng… Mẫn Vương mất trí nhớ! +

Khi Hạ Lan Chu nghe tin này, vừa cảm thán số phận Mẫn Vương thật lận đận, vừa kêu khổ cho chính mình. +

Mẫn Vương tuy không sao, nhưng vụ án của cậu vẫn phải tiếp tục điều tra. +

Mẫn Vương là hoàng thân quốc thích, lại do tiểu hoàng đế mời vào kinh, rốt cuộc bị ai ám hại, nhất định phải tra cho rõ. +

Nhưng Hạ Lan Chu biết rõ hung thủ là ai, hiện giờ lại không có cách nào gọi người đó ra đối chất. +

Dù sao Tôn Đại Niên đã chết, chẳng lẽ cậu lại đi cướp người từ tay Diêm Vương? +

Hạ Lan Chu theo nguyên tắc cấp trên không đặt thời hạn, kéo được ngày nào hay ngày đó, suốt ngày “làm biếng” ở phủ Thuận Thiên. Thỉnh thoảng lấy cớ đi tìm manh mối, thực chất là đi uống nước đường. +

Có lúc đói thì ghé quán hoành thánh ăn một bát, tóm lại sống cũng khá thoải mái. +

Nhưng cậu không ngờ, Mẫn Vương vừa tỉnh lại đã không yên phận, người này mất trí nhớ, ban ngày lại chạy đến Nam Phong Quán, như thể quên mất mình là Vương gia, còn có chín người con trai. +

*Nam Phong Quán (南风馆) là một loại kỹ viện dành cho nam trong bối cảnh cổ đại. +

Càng không ngờ, chỉ ba ngày sau, người lại chết. +

Lúc này, người đau khổ nhất chính là phó tướng Ngụy Thành. +

Ngụy Thành tìm được thi thể Mẫn Vương, khóc đến không thành tiếng. Điều duy nhất khiến y thấy may mắn là bức thư gửi về Tả đô, sau khi Mẫn Vương tỉnh lại, y không cho người thu hồi. +

Xem ra chuyến vào kinh của thế tử lần này là không thể tránh khỏi. +

Ban đầu chỉ là hôn mê, giờ lại chết trong kinh thành, chuyện này đã trở nên nghiêm trọng. +

Phủ Thuận Thiên và Đại Lý Tự đều hoảng loạn. Hạ Lan Chu cũng biết, lần này cậu không thể tránh được. +

Tiết Tầm đang tự chỉnh lại mũ quan trên đầu, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt nhìn Hạ Lan Chu cũng có chút rời rạc. +

“Lan Chu à, ngươi là quan xử án của phủ Thuận Thiên, việc này tuyệt đối không được qua loa!” +

Hiện giờ, chưa tìm ra hung thủ đã đành, Mẫn Vương lại chết trong Nam Phong Quán, vụ án lập tức trở nên phức tạp. +

Trong kinh thành, người muốn Mẫn Vương chết rất nhiều: Thẩm Vấn là một, Giang Bắc hầu Khương Mãn là một, thậm chí… ngay cả tiểu hoàng đế cũng chưa chắc dung được ông ta. +

Hạ Lan Chu mím môi, cúi đầu đáp lời nhưng chân mày đã nhíu chặt. +