🕯️Chương 8: Đại Triệu này… rốt cuộc vẫn đang mục nát từ bên trong

Tiểu hoàng đế rất coi trọng chuyện Mẫn Vương bị đánh. +

Sáng sớm hôm sau, điều lệnh được ban xuống, Hạ Lan Chu nhận lệnh, lập tức đến phủ Thuận Thiên nhậm chức. +

Nghe nói, vị quan xử án trước đó vì cha qua đời nên về quê chịu tang, để lại vị trí trống, do đó Hạ Lan Chu phải thay thế. +

Cậu trở thành quan xử án mới của phủ Thuận Thiên. Quan viên trong phủ thấy có người mới đến, đều tò mò. +

Hạ Lan Chu vừa tới buổi sáng đã có người thong thả đi trên đường, một tay cầm sách, một tay liếc trộm cậu. +

Đến khi cậu gặp phủ doãn, nhận nhiệm vụ rồi bước ra, người trong viện qua lại càng đông. +

Có người thấy cậu thì cười nói: “Hôm nay có người mới, phủ doãn đại nhân chắc không keo kiệt chứ?” +

Lập tức có người phụ họa: “Đúng vậy đúng vậy, vị quan xử án mới này dáng vẻ đường hoàng, tướng mạo phi phàm, nhìn là biết người có năng lực!” +

Cũng có người tiến lại gần hỏi: “Nghe nói ngài từ Hàn Lâm viện tới, bên đó ngày nào cũng buồn chán lắm phải không?” +

Hạ Lan Chu dở khóc dở cười, không ngờ đám đồng liêu ở phủ Thuận Thiên lại nhiều chuyện đến vậy. +

Nhưng cậu cũng hiểu ý đồ của họ. Với tình hình triều đình hiện nay, người mới đến phủ Thuận Thiên, tất nhiên là phải mời ăn cơm. +

Đương nhiên, cậu không ngây thơ nghĩ đó là để chào đón mình, càng không phải vì họ quý mến cậu. +

Mà là để… chia chác tiền công. +

Đi Vọng Tiên lâu ăn một bữa, thực tế chỉ tốn năm mươi lượng, nhưng báo lên một trăm lượng, năm mươi lượng chênh lệch kia liền vào túi phủ doãn. +

Thuộc hạ cũng cần kiếm sống, vừa có ăn lại không cần bỏ tiền, đương nhiên vui vẻ. +

Quả nhiên, sau khi họ làm ồn một lúc, phủ doãn tuy không nói gì nhưng chưa đến một canh giờ đã xuất hiện, trước mặt mọi người tuyên bố: Trưa nay mở tiệc chiêu đãi Hạ Lan Chu, coi như đón người mới. +

Mọi người trong phủ nhiệt tình hưởng ứng. +

Hạ Lan Chu hoàn toàn bị đẩy lên, không thể từ chối. +

Đến trưa, cậu bị đám đồng liêu vây quanh, kéo đến Vọng Tiên lâu. +

Một đoàn người mặc quan phục đi trên đường, vô cùng nổi bật. Dân chúng thi thoảng liếc nhìn, thì thầm bàn tán, đoán xem họ định đến tửu lâu nào. +

Triều đình hiện tại tuy chưa quá hỗn loạn: Tiểu hoàng đế vừa lên ngôi, tiên đế còn để lại chút nền tảng, dân chúng vẫn có thể ăn no. +

Nhưng chuyện quan lại tham ô, ăn chặn tiền bạc, dân chúng đều biết. Chỉ là không dám nói thẳng, nhưng sau lưng thì không thiếu lời chê trách. +

Hạ Lan Chu vốn không quen sắm kiểu vai ác này, nhưng vì muốn sống, cậu đành dày mặt hơn, trước ánh mắt dân chúng cũng có thể giả vờ tự nhiên như những đồng liêu kia. +

Cả đoàn như không thấy gì, tiến vào Vọng Tiên lâu. Phủ doãn là khách quen, vừa đến, chưởng quầy đã ra đón, mời lên phòng riêng tầng hai. +

Phủ doãn Thuận Thiên tên là Thi Tầm, đỗ tiến sĩ năm Thiên Hòa thứ hai thời tiên đế. Xét về tư lịch, còn lâu năm hơn cả Tể phụ Thẩm Vấn và Thái phó Cố Đình Phương. +

Thi Tầm là người khéo léo, xử sự chu đáo. Dụng ý Thẩm Vấn đưa Hạ Lan Chu vào phủ Thuận Thiên, ông đương nhiên hiểu. +

Món ăn được dọn lên rất nhanh. Trước khi khai tiệc, Thi Tầm nói: “Nhờ ơn bệ hạ, điều Hạ Lan đại nhân đến phủ Thuận Thiên, như vậy lão phu cũng được nhẹ gánh phần nào.” +

Ngừng một chút, ông nâng chén, mọi người cũng nâng theo. +

Thi Tầm lại nói: “Cũng phải cảm ơn Tể phụ đại nhân và Tiết chưởng viện tiến cử, mới để phủ Thuận Thiên có được người tài như Hạ Lan đại nhân.” +

Ông cười ha hả, mọi người lập tức phụ họa: “Đúng vậy đúng vậy, nghe nói Hạ Lan đại nhân đỗ nhị giáp, nếu không vì còn trẻ, chẳng phải có thể là Trạng Nguyên sao?” +

Lời này khiến Hạ Lan Chu vô cùng lúng túng. +

Cậu chỉ có thể cười gượng, nâng chén mà không nói gì. +

Thi Tầm thấy vậy khá hài lòng. Tuy khác với lời Tể phụ nói, Hạ Lan Chu có phần dè dặt, nhưng không phải ngu ngốc, vẫn có thể dạy dỗ. +

Ông nâng chén đứng dậy: “Nào, chúng ta kính vị quan xử án mới một ly!” +

“Tới!” +

“Tới!” +

Mọi người cùng uống. Hạ Lan Chu cũng nói vài câu khách sáo: “Đa tạ phủ doãn đại nhân và các vị đồng liêu. Sau này mong được chỉ bảo thêm, nếu có chỗ nào chưa tốt, mong mọi người góp ý.” +

Thi Tầm nghe xong càng hài lòng, cười lớn, chỉ vào cậu nói: “Hạ Lan đại nhân năm nay mới hai mươi, chưa thành thân. Nhà ai có con gái tốt, nhớ giới thiệu cho cậu ấy nhé!” +

Thuộc hạ lập tức hưởng ứng: “Tất nhiên! Hạ Lan đại nhân vừa có chức vị, vừa đẹp trai, lại khiêm tốn lễ độ, phải xứng với cô nương tốt mới được!” +

Hạ Lan Chu lau mồ hôi, trong lòng than khổ, chưa nói đến việc bị thúc cưới, mà còn không biết làm sao giải thích rằng cậu… không phải họ Hạ Lan. +

Chưa kịp nghĩ xong, đã có người tò mò hỏi: “Họ “Hạ Lan” không phổ biến, chắc là họ của quý tộc. Nhưng Hạ Lan đại nhân sao lại chỉ làm quan thất phẩm ở Hàn Lâm viện?” +

Nguyên chủ vì chuyện này từng tự ti, luôn nghĩ mình đáng lẽ phải họ “Hạ Lan”, nhưng thực ra lại chỉ họ “Hạ”. +

Hạ Lan Chu mím môi, đáp: “Tiền bối hiểu lầm, ta họ “Hạ”, tên “Lan Chu”.” +

Lời vừa dứt, mọi người trong phủ Thuận Thiên đều kinh ngạc. +

Từ phòng bên cạnh truyền đến một tiếng cười khẽ, nhưng bị tiếng ồn che lấp. +

Tầng hai của Vọng Tiên lâu có hơn mười phòng, hôm nay có năm phòng có khách. Phòng sát bên họ là của Cố Đình Phương. +

Phòng không cách âm hoàn toàn, chỉ có bình phong ngăn giữa, trên đó vẽ cảnh rừng núi xanh tươi, một con cáo nhỏ đỏ đang vờn bướm. +

Cảnh rất thú vị. +

Câu nói của Hạ Lan Chu vừa hay lọt vào tai Cố Đình Phương. +

Hắn dừng tay nâng chén, nhướng mày, ánh mắt dừng trên con cáo nhỏ màu đỏ. +

Thú vị. +

“Thái phó đại nhân?” +

Người lên tiếng là một nam nhân vai rộng lưng dày, râu quai nón, mặc thường phục, bên cạnh đặt một thanh trường đao. +

Người này chính là phó tướng của Mẫn Vương: Ngụy Thành. +

Thấy Cố Đình Phương đột nhiên im lặng, Ngụy Thành trong lòng bất an. +

Y vốn không giỏi tính toán. Hiện giờ Mẫn Vương hôn mê, họ không thể rời kinh trở về Tả Đô. +

Nếu trên đường xảy ra chuyện, Mẫn Vương chết, y sẽ phải gánh tội. +

Nhưng nếu không đi, y cũng biết những người như Thẩm Vấn đang nhòm ngó binh quyền của Mẫn Vương, e rằng Mẫn Vương cũng lành ít dữ nhiều. +

Bị kẹt trong tình thế này, mà y lại là võ phu, không biết xoay xở nên mới tìm đến người duy nhất trong triều có thể giúp: Cố Đình Phương. +

Cả triều văn võ, y cũng chỉ biết vị đại nhân này là người tâm tính thuần thiện, hiểu lễ nghĩa, dễ sống chung nhất. +

“Thái phó đại nhân, hiện giờ ta nên làm thế nào?” Ngụy Thành mặt đầy lo lắng. +

Cố Đình Phương thu lại suy nghĩ, nghiêm giọng nói: “Ngụy tướng quân, Mẫn Vương điện hạ vào kinh đã hôn mê nhiều ngày, ngươi nên sớm gửi thư về Tả đô.” +

Ngụy Thành ngẩng đầu, khó hiểu: “Ta vẫn chưa…” +

Cố Đình Phương không để y nói tiếp: “Không lâu nữa, thế tử hẳn sẽ vào kinh.” +

Nghe vậy, Ngụy Thành ngẩn ra một lúc mới chợt hiểu. +

Đây là Thái phó đang chỉ đường cho y. +

Nếu không muốn gánh tội thì phải tìm người đến kinh thành thay mình. +

Y vừa mừng lại vừa lo, sắc mặt rối rắm: “Nhưng… vì sao nhất định phải là thế tử?” +

Thế tử của Mẫn Vương là đích trưởng tử. Nếu không có chuyện quan trọng, Mẫn Vương tuyệt đối không muốn để cậu ta vào kinh. +

Dù Mẫn Vương có chín con trai, nhưng ngay cả Ngụy Thành trung thành như vậy cũng phải thừa nhận rằng những người kia phần lớn vô dụng, không thể trọng dụng. +

Chỉ có thế tử do Mẫn Vương đích thân dạy dỗ, tuy không quá xuất sắc nhưng vẫn là người giỏi nhất trong số đó. +

Nếu thế tử vào kinh rồi xảy ra chuyện, y biết ăn nói thế nào với Mẫn Vương? +

Nghĩ vậy, Ngụy Thành càng thêm lo lắng: “Thái phó đại nhân, kế này e rằng…” +

Cố Đình Phương khẽ cười, hỏi lại: “Chẳng lẽ Ngụy tướng quân thật sự muốn giao binh quyền cho người khác?” +

Giao cho ai? Đương nhiên không phải tiểu hoàng đế. +

Ngụy Thành nghẹn lại, lắc đầu: “Khương Mãn đang ở ngoài thành luyện binh, quá mức ngang ngược. Thẩm Vấn lại nắm binh quyền kinh đô, như hổ rình mồi.” +

“Ai… chỉ có Thái phó đại nhân và Mẫn Vương điện hạ là thật lòng vì triều đình, nào ngờ điện hạ lại bị kẻ gian hãm hại.” +

Nghĩ đến Mẫn Vương ngày càng gầy yếu trong cơn hôn mê, mắt Ngụy Thành đỏ lên. +

“Đã vậy, Ngụy tướng quân nên suy nghĩ kỹ.” +

“Kế này… có thể làm hay không?” +

Ngụy Thành theo Mẫn Vương nhiều năm, không phải kẻ ngu. +

Nếu thế tử vào kinh, binh lực ở Tả đô tự nhiên sẽ về tay thế tử. +

Đến lúc đó, dù Mẫn Vương chết, thế tử vẫn có thể gánh vác, thậm chí rút quân về Tả đô. +

Như vậy, Thẩm Vấn bọn họ cũng sẽ đau đầu. +

Nghĩ thông suốt, Ngụy Thành lập tức vui mừng: “Đa tạ Thái phó đại nhân! Đa tạ Thái phó đại nhân! Ta về viết thư ngay!” +

Cố Đình Phương chỉ cười không nói. +

Ngụy Thành uống cạn chén rượu rồi vội vàng rời đi. +

Nhìn theo bóng y, Cố Đình Phương xoay nhẹ chén ngọc, khẽ cười. +

Không lâu sau, lại có người đẩy cửa bước vào. +

Người này đi nhanh, áo xanh tung bay, vừa ngồi xuống đã gọi: “Đình Phương.” +

Giọng thân thiết, hiển nhiên là người quen. +

“Ninh Tu huynh.” Cố Đình Phương gọi lại. +

Người này tên Từ Tiến, tự Ninh Tu, xuất thân từ Từ gia trăm năm ở Qua Châu. +

Tính tình phóng khoáng, phong lưu. Khi còn trẻ được tiên đế trọng dụng, còn gả cho hắn ta một công chúa của triều trước, cho giữ một chức trong Cẩm Y Vệ. +

Tiên đế là người lập nên Đại Triệu, còn trước đó là triều Đại Sóc, từng thống nhất thiên hạ. +

Nhưng Đại Sóc chỉ tồn tại mười ba năm. +

Sử sách ghi lại rất ngắn: “Túc Đức năm thứ mười ba, tam vương phản loạn, Đại Triệu dẹp loạn. Vua không lập Thái tử, từng nói: Kẻ có đức sẽ kế vị. Sau đó Đại Triệu được lập.” +

Tiên đế từng theo phò vua Đại Sóc, lại có tình nghĩa huynh đệ. +

Sau khi Đại Sóc diệt vong, còn hai công chúa nên tiên đế gả họ cho con cháu các đại gia tộc. +

Một người chính là gả cho Từ Tiến. +

Từ Tiến nói: “Hôm trước bệ hạ nói với ngươi chuyện đó, ngươi biết ta tra được gì không?” +

Tính tình hắn ta phóng túng, trước không được trọng dụng, nay tiểu hoàng đế lên ngôi, thiếu người nên hắn ta lại bận rộn hơn. +

Cố Đình Phương rót trà cho hắn, cười hỏi: “Tra được gì?” +

“Ngươi nói xem, vì sao Thẩm Vấn muốn mở lại mã thị?” Từ Tiến uống ngụm trà, cười lạnh: “Hóa ra hắn ta sớm đã lập trại nuôi ngựa ở Tây Bắc, lén buôn ngựa từ Vân Thương rồi tự nuôi.” +

*mã thị (马市): chợ buôn bán ngựa, nơi giao thương ngựa giữa triều đình và các vùng/ngoại tộc (biên cương) +

“Chỉ cần mở lại mã thị, hắn ta sẽ bán ngược lại cho quân đội, kiếm lời lớn.” +

“Còn nữa, Vân Thương thiếu muối và sắt, e rằng hắn ta cũng sẽ bán những thứ ấy sang bên đó.” +

Cố Đình Phương không bất ngờ, hắn luôn biết Thẩm Vấn là người không từ thủ đoạn. +

Trong mắt hắn ta không có quốc gia. +

Cố Đình Phương chống cằm, im lặng rất lâu. +

Năm hắn đỗ tiến sĩ, tiên đế bệnh nặng. +

Vân Thương ở Tây Bắc nhân cơ hội gây hấn, trong nước lại có Phiêu Kị tướng quân Lâm Phong Lan khởi binh tạo phản, nội loạn ngoại xâm, triều đình nguy cấp. +

Nhưng Giang Bắc hầu một người một ngựa xông thẳng vào Vân Thương, bắt sống vua địch. +

Ở kinh thành, Cố Đình Phương cùng hoạn quan đứng đầu là Giải Xuân Thiều hợp lực ngăn chặn Lâm Phong Lan. +

Thẩm Vấn thấy thế cục đã định mới dẫn người vào cung, chém đầu Lâm Phong Lan, giành công cứu giá. +

Thực ra với hắn ta, ai làm hoàng đế cũng không quan trọng. +

Đến cuối cùng, hoàng thất Đại Triệu chết gần hết, chỉ còn lại tiểu hoàng đế. +

Triều đình mới tạm ổn. +

Khương Mãn tuy bắt sống vua Vân Thương, nhưng Tây Bắc bị tàn phá, việc buôn bán ngựa giữa hai bên bị đình trệ. +

Hiện nay Vân Thương có vẻ yên ổn hơn, nhưng dã tâm vẫn còn. +

Thẩm Vấn đề nghị mở lại mã thị, chắc chắn có giao dịch ngầm với Vân Thương. +

Nhưng việc hắn ta làm… cũng chưa hẳn là sai. +

Cố Đình Phương khẽ cười, ánh mắt lấp lánh. +

Từ Tiến nghe thấy tiếng cười đó, mang theo chút kiềm chế và phức tạp. +

Hắn ta biết Cố Đình Phương không những không ngăn cản, mà còn sẽ đổ thêm dầu vào lửa. +

Đại Triệu này… rốt cuộc vẫn đang mục nát từ bên trong. 2