🍓Chương 21 (2): Anh muốn theo đuổi em

Chiều giao thừa, Hạ Yến Chu lái xe trở về nhà cũ Hạ gia. +

Khi xe chạy qua cổng lớn, trời đã chập choạng tối. Nhà cũ là một biệt thự kiểu Trung Hoa có sân vườn, dưới hành lang treo một dãy đèn lồng đỏ, trong ánh chiều tà toát lên thứ ánh sáng ấm áp. +

Hạ Yến Chu tắt máy, nhưng vẫn ngồi yên trong xe, chưa xuống ngay. +

Hắn nhìn lên cửa sổ quen thuộc ở tầng hai. Sau lớp kính có một bóng người lặng lẽ đứng đó, là dì Khương. Bà luôn thích đứng ở vị trí ấy, chẳng làm gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. +

Nhìn mấy cây ngô đồng trong sân do chính tay bà trồng khi mới tới, nhìn bầu trời phía xa bị bức tường cao che khuất. +

Hạ Tân Lập chưa bao giờ cho phép bà ra ngoài một mình. Bà giống như một món đồ sưu tầm được đóng gói tinh xảo, chỉ có thể ở mãi trong căn nhà này. +

Điện thoại bà dùng là loại đặc chế do Hạ Tân Lập đưa, chỉ gọi được vài số nhất định. Khi còn nhỏ, Hạ Yến Chu từng thấy bà định trèo tường, mặc áo ngủ, chân trần nhưng bị Hạ Tân Lập trở về giữa đêm bắt gặp. Từ đó, bên ngoài cửa sổ được lắp thêm lưới chống trộm trong suốt, nhìn xa không thấy, chỉ khi đến gần mới nhận ra những ô kim loại dày đặc. +

Hạ Yến Chu vẫn nhớ quãng thời gian mẹ hắn vừa qua đời. +

Linh đường đặt ngay trong nhà, người ra vào tấp nập. Hạ Tân Lập đứng bên quan tài tiếp khách, trên mặt không thấy bao nhiêu bi thương. Khi ấy Khương Lệ Hoa còn chưa bị đưa về, căn nhà trống trải đến lạnh lẽo. +

Chưa đầy ba tháng sau khi mẹ hạ táng, có một buổi tối Hạ Tân Lập uống say, gọi Hạ Yến Chu vào phòng làm việc. Khi đó hắn đang tuổi thiếu niên, đã cao lớn nhưng đứng trước cha vẫn thấy áp lực. +

“Tao tìm cho mày một người mẹ mới.” Hạ Tân Lập nói vậy. +

Hạ Yến Chu không đáp. +

“Là người làm nghệ thuật, tính tình có thể không tốt lắm.” Hạ Tân Lập châm thuốc: “Nhưng ngoại hình ổn.” +

Sau này Hạ Yến Chu mới biết cái gọi là “tính tình không tốt” là vì Khương Lệ Hoa liều chết không chịu. +

Khi đó bà đã có bạn trai quen nhiều năm, thậm chí đã chọn xong nhà cưới. Hạ Tân Lập dùng cách trực tiếp nhất: Khiến việc làm ăn của gia đình chàng trai đó chỉ trong một đêm gặp vấn đề, bên bờ phá sản. +

Rồi ông cho người nhắn lại với Khương Lệ Hoa: Gả cho tôi, tôi kéo họ một tay, còn không gả thì cứ nhìn họ sụp đổ. +

Khương Lệ Hoa từng đến cầu xin mẹ của Hạ Yến Chu. Khi ấy mẹ hắn đã bệnh nặng không xuống giường nổi, nắm tay bà mà khóc, nói xin lỗi, nói rằng mình cũng bất lực. +

Đám cưới diễn ra vội vàng nhưng hoành tráng. Khương Lệ Hoa mặc váy cưới đứng trên sân khấu, sắc mặt trắng bệch như giấy. Hạ Tân Lập lại cười đầy mãn nguyện, ôm eo bà như đang trưng bày một chiến lợi phẩm mới. +

Sau hôn lễ, cuộc sống càng không có gì đáng nói. Hạ Tân Lập không cho bà đi làm nữa. Bà nghỉ việc ở phòng tranh, cắt đứt liên hệ với những người bạn vẽ tranh. +

Trong nhà mời thầy dạy bà cắm hoa, trà đạo, piano, tất cả những gì mà một “bà Hạ” nên biết. Khương Lệ Hoa học rất tốt, tốt đến mức không ai bắt bẻ được, nhưng ánh sáng trong mắt bà dần dần biến mất. +

Khương Thải ra đời là một điều ngoài ý muốn. Hạ Tân Lập có lẽ nghĩ rằng có con sẽ trói được người. Nhưng sau khi sinh, tình trạng trầm cảm của Khương Lệ Hoa càng nặng hơn. Có một thời gian bà phải dựa vào thuốc. Hạ Tân Lập tịch thu hết thuốc, nói không tốt cho sức khỏe. Bà không cãi, chỉ trở nên trầm mặc hơn, có khi cả ngày không nói một lời. +

Gia đình này cứ thế tồn tại: Lộng lẫy mà lạnh lẽo, mỗi người sống trong chiếc lồng của riêng mình. +

Hạ Yến Chu mở cửa xe, gió lạnh ùa vào. +

Hắn xách quà Tết bước về phía nhà chính. Chưa vào cửa đã nghe thấy giọng Hạ Tân Lập: “Ở nhà ăn cơm, không đi đâu hết.” +

Sau đó là giọng Khương Lệ Hoa nhàn nhạt: “Tùy ông.” +

Hạ Yến Chu đẩy cửa bước vào. +

Trong phòng khách, Hạ Tân Lập ngồi giữa sofa xem tin tức. Khương Lệ Hoa ngồi trên ghế đơn sát cửa sổ, tay cầm một quyển sách. +

Hạ Yến Chu chào: “Cha, dì Khương.” +

Hạ Tân Lập nhấc mí mắt: “Đến thì ngồi đi, sắp ăn cơm.” +

Khương Lệ Hoa khép sách, gật đầu với hắn. +

Hôm nay bà mặc sườn xám màu xanh đậm, tóc búi gọn gàng, lớp trang điểm tinh xảo nhưng ánh mắt trống rỗng, như một con búp bê sứ xinh đẹp. +

Hạ Yến Chu ngồi xuống đối diện. +

Trên tivi, chương trình Xuân Vãn đang náo nhiệt, tiếng cười của MC vang lên từng đợt. Người giúp việc nhẹ nhàng bưng món ra vào, càng làm nổi bật sự yên tĩnh đến ngột ngạt của căn nhà. +

Bàn ăn bày biện cầu kỳ, món ăn phong phú. +

Hạ Tân Lập hỏi vài dự án công ty, Hạ Yến Chu trả lời ngắn gọn. +

Khương Lệ Hoa suốt buổi không nói, lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Khương Thải. Khương Thải hôm qua bị gọi về, lúc này chỉ cúi đầu ăn, cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình. +

Hạ Tân Lập đột nhiên hỏi: “Nghe nói mày mua một cái vòng cổ?” +

“Vâng.” +

“Cho ai?” +

Đũa của Hạ Yến Chu khựng lại: “Bạn.” +

Hạ Tân Lập ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh: “Bạn gì mà phải tiêu 6000 vạn?” +

“Tôi thích thì mua.” +

Hạ Tân Lập nhìn hắn vài giây rồi bật cười, không rõ là mỉa mai hay gì khác: “Tùy mày, tiền cũng là mày tự kiếm.” +

Nghe như buông tay, nhưng lại đầy gai góc. Bản thân Hạ Tân Lập cũng là người quen cưỡng đoạt. Thấy con trai vì một người bạn nào đó mà vung tiền như nước, không biết là nhớ lại những quá khứ không mấy sáng sủa của mình, hay đang mỉa mai việc con trai sắp bước vào vết xe đổ. +

Khương Lệ Hoa từ đầu đến cuối không ngẩng đầu. Bà ăn xong miếng cuối cùng, đặt đũa xuống: “Tôi ăn xong rồi, mọi người cứ dùng tiếp.” +

Sắc mặt Hạ Tân Lập trầm xuống, nhưng không nói gì. Bao nhiêu năm rồi, ông cũng biết nói nữa cũng vô ích. +

Khương Thải lén nhìn Hạ Yến Chu, mấp máy môi: “Anh, em no rồi, về phòng trước.” +

Hạ Yến Chu gật đầu. +

Trong phòng ăn chỉ còn lại hai cha con. Hạ Tân Lập rót rượu uống chậm rãi. Hạ Yến Chu cũng chẳng còn khẩu vị, đặt đũa xuống. +

Hắn đứng dậy: “Cha, tôi ăn xong rồi.” +

Hạ Tân Lập phẩy tay. +

Hạ Yến Chu xoay người lên lầu. +

Phòng của hắn ở phía đông tầng hai. Quanh năm không có người ở, nhưng mỗi ngày đều có người dọn dẹp, sạch sẽ đến mức không có chút hơi thở sinh hoạt nào. Hạ Yến Chu cởi áo khoác ném lên sofa, bước đến bên cửa sổ châm một điếu thuốc. +

Màn đêm dày đặc. Phía trong thành phố xa xa thỉnh thoảng có pháo hoa nổ tung, lóe lên rồi tắt. +

Điện thoại rung mấy lần, toàn là tin nhắn chúc Tết xã giao. +

Hạ Yến Chu gạt thông báo sang một bên, mở Mạch Ngữ. +

Khung trò chuyện vẫn dừng ở tối qua, tấm ảnh bé Đào gửi: Khóe miệng dính kem, ánh đèn vàng ấm, đằng sau hơi bừa bộn, đôi mắt sáng long lanh. +

Sống động, chân thật. +

Hoàn toàn khác với chiếc lồng tinh xảo lạnh lẽo mà hắn đang ở. +

Không hiểu vì sao, hắn gửi một tin nhắn. +

Yan: Đang làm gì? +

. +

Trong ký túc xá, Kiều Ngôn đang ngồi xếp bằng trên giường, vừa ăn khoai lát vừa xem chương trình Xuân Vãn. +

Tào Cảnh Đồng và Tần Chí đều về nhà ăn Tết, cả tầng gần như vắng tanh. Cậu định chơi game nhưng server bảo trì, đành xem chương trình cho đỡ buồn. +

Khi điện thoại rung, cậu đang xem một tiểu phẩm đến mức ngón chân co quắp vì ngượng. +

Thấy là tin của Yan, Kiều Ngôn chớp mắt, đặt túi khoai xuống, lau tay. +

bé Đào cắn người siêu đau: Em đang xem Xuân Vãn! Daddy ăn cơm tất niên chưa? +

Yan: Ừ. +

Trả lời ngắn gọn quá. Kiều Ngôn bĩu môi, tiếp tục gõ. +

bé Đào cắn người siêu đau: Bên Daddy có vui không? Có bắn pháo hoa không? +

Lần này bên kia im lặng một lúc. +

Yan: Không vui lắm. +

Yan: Rất yên tĩnh. +

Kiều Ngôn nhìn hai dòng chữ đó, nhạy cảm nhận ra tâm trạng Hạ Yến Chu dường như không tốt. +

Tết mà kim chủ không vui sao được? Tiền lì xì còn trông chờ vào anh đó! +

bé Đào cắn người siêu đau: Daddy có phải không vui không? Tết mà, phải vui vẻ chứ! +

Yan: Không. +

Nói dối! Kiều Ngôn nhíu mũi, gõ chữ nhanh như bay. +

bé Đào cắn người siêu đau: Daddy nói dối! Em cảm nhận được mà! +

bé Đào cắn người siêu đau: Có phải cơm tất niên không ngon? Hay Xuân Vãn chán quá? +

Yan: Không phải. +

Yan: Chỉ là thấy chẳng có gì thú vị. +

Kiều Ngôn nhìn câu đó, bỗng khựng lại. +

Năm nay cậu cũng không về nhà ăn Tết. Dù là do chính mình quyết định không quay về, nhưng nhìn ký túc xá trống trải, nghe tiếng náo nhiệt xa xa ngoài kia, trong lòng vẫn có chút trống vắng. +

Thì ra lão đàn ông cũng có lúc thấy Tết chẳng có ý nghĩa gì. +

bé Đào cắn người siêu đau: Vậy Daddy muốn làm gì? bé Đào ở đây với anh! +

Gửi xong mới thấy hơi thẳng thắn quá, vội thêm một biểu tượng. +

bé Đào cắn người siêu đau: (mèo con thò đầu.jpg) +

Hạ Yến Chu nhìn biểu tượng con mèo tròn tròn đó, khóe môi vô thức cong lên. +

Yan: Em định ở với tôi thế nào? +

Mắt Kiều Ngôn sáng lên. +

Não cậu xoay nhanh. +

Gọi video trực tiếp? Không được, bóng ma tối qua còn đó. +

Chơi game? Server bảo trì. +

Vậy còn gì nữa? +

Có rồi! +

bé Đào cắn người siêu đau: Daddy muốn nghe em hát không? Tuy không hay lắm, nhưng có thể làm Daddy vui! +

Kiều Ngôn tự nhận giọng hát mình rất “đỉnh cao”. +

Yan: Em biết hát à? +

bé Đào cắn người siêu đau: Biết chút chút! Daddy muốn nghe gì? Nhạc pop? Nhạc thiếu nhi? Hay bài bán manh do bé Đào tự sáng tác? +

Yan: Gì cũng được. +

Kiều Ngôn hắng giọng, bật phần mềm đổi giọng, chỉnh tham số cho độ ngọt lên mức tối đa. +

Rồi cậu nhấn giữ nút ghi âm, khe khẽ ngân một giai điệu nhẹ nhàng. Đó là khúc ru ngày bé mẹ thường hát cho cậu ngủ, không có lời, chỉ là “la la la”, giọng mềm, hơi lạc tông nhưng lại mang chút ngốc nghếch đáng yêu. +

Ba mươi giây, giọng nói được gửi đi. +

Kiều Ngôn tự nghe lại, bị chính chất giọng “loa kẹo kéo” của mình làm nổi da gà, nhưng vì tiền lì xì, nhịn. +

Bên kia trả lời rất nhanh. +

Yan: Lạc tông. +

Kiều Ngôn: “……” +

Lão đàn ông này có biết nói chuyện không vậy! +

bé Đào cắn người siêu đau: QAQ Daddy chê em! +

Yan: Không. +

Yan: Rất đáng yêu. +

bé Đào cắn người siêu đau: Vậy Daddy vui hơn chưa? +

Hạ Yến Chu nhìn câu hỏi ấy, đầu ngón tay dừng lại trên màn hình. +

bé Đào thật sự đang lo cho hắn. +

Không phải nịnh nọt, cũng không phải xã giao mà là kiểu quan tâm rất đơn giản: Em muốn anh vui lên. +

Sự tử tế thuần túy như vậy, trong mấy chục năm cuộc đời hắn rất hiếm khi có được. +

Yan: Ừ, đỡ hơn rồi. +

bé Đào cắn người siêu đau: Yeah! Vậy nghe thêm một bài nữa! +

Lần này Kiều Ngôn đổi sang một bài nhạc thiếu nhi vui tươi hơn, còn tự thêm tiết tấu vỗ tay ngây ngô. Hát được nửa chừng thì bật cười, giọng vừa ngọt vừa mềm như bọc mật. +

Hạ Yến Chu dựa bên cửa sổ, nghe tiếng hát phát ra từ điện thoại. Bóng đêm lạnh lẽo ngoài kia dường như cũng dịu lại đôi chút. +

Hắn đột nhiên hỏi. +

Yan: Em ăn Tết một mình à? +

bé Đào cắn người siêu đau: Dạ, bạn cùng phòng đều về nhà hết rồi, chỉ còn em ở ký túc xá thôi. +

Yan: Không về nhà sao? +

bé Đào cắn người siêu đau: Không muốn về. +

Gửi xong ba chữ đó, Kiều Ngôn mím môi. Cậu không muốn nói với Yan về những chuyện rối ren trong nhà. Đó là vết thương của riêng cậu, không cần thiết phải bóc ra cho người khác xem, dù là kim chủ cũng vậy. +

May mà Hạ Yến Chu không hỏi thêm. +

Yan: Ăn cơm chưa? +

bé Đào cắn người siêu đau: Ăn rồi! Gọi cả đống đồ ăn luôn! Tôm hùm đất, xiên nướng, trà sữa… Hức, giờ no căng luôn. +

bé Đào cắn người siêu đau: (mèo con xoa bụng.jpg) +

Hạ Yến Chu gần như có thể tưởng tượng một con mèo nhỏ ăn no lăn lóc trên sofa, híp mắt xoa bụng đầy thỏa mãn. +

Yan: Ăn ít thôi, không tốt cho dạ dày. +

Hừ, ai cần anh lo. +

bé Đào cắn người siêu đau: Biết rồi biết rồi ~ Daddy giống ba em quá, lo lắng ghê. +

Yan: … +

bé Đào cắn người siêu đau: Đùa thôi! Daddy là trẻ trung đẹp trai nhất luôn! +

Gửi xong, Kiều Ngôn ôm điện thoại lăn một vòng trên giường. Tiếng pháo hoa ngoài cửa sổ  ngày càng dày, cậu bật dậy, đi đến bên cửa kéo rèm. +

Bầu trời đêm bị pháo hoa xa xa thắp sáng lúc sáng lúc tối, đỏ, xanh, tím, lam… từng đóa nối nhau nở rộ. +

Cậu quyết định chia sẻ cảnh đẹp này với kim chủ. Hạ Yến Chu vui thì ngày mai lì xì chắc chắn sẽ càng nhiều. Hí hí. +

bé Đào cắn người siêu đau: Daddy bên đó có thấy pháo hoa không? Ở đây người ta bắn nhiều lắm, đẹp cực! +

Hạ Yến Chu ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhà cũ Hạ gia nằm ở khu vắng vẻ, xung quanh không ai bắn pháo hoa. Chỉ phía trong thành phố xa xa thỉnh thoảng lóe lên vài tia sáng ngắn ngủi. +

Yan: Không thấy được mấy. +

bé Đào cắn người siêu đau: Vậy em quay cho Daddy xem! +

Kiều Ngôn giơ điện thoại, quay một đoạn mười giây hướng ra ngoài. +

Khung hình hơi rung, thấy được một góc ký túc xá, phía xa là những chùm pháo hoa không ngừng nở rộ, kèm theo tiếng Kiều Ngôn kinh ngạc vui vẻ: “Wow, cái này to ghê!” +

Video gửi đi. +

Hạ Yến Chu mở xem. +

Khung hình lay động, âm thanh ồn ào, pháo hoa xa xa rực rỡ mà mờ ảo, cùng tiếng cảm thán sinh động ấy. +

Ấm áp, chân thật, đầy hơi thở đời thường. +

Hoàn toàn trái ngược với căn nhà phía sau lưng hắn, nơi ngay cả nhịp thở cũng như bị trói buộc. +

Yan: Đẹp thật. +

bé Đào cắn người siêu đau: Đúng không đúng không! Tiếc là Daddy không thấy tận mắt, chứ chắc còn hoành tráng hơn! +

Kiều Ngôn đang định gõ thêm vài câu trêu kim chủ thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn lớn hơn. +

“Sắp 0 giờ rồi!” Có người dưới lầu hét lên. +

Thật vậy! +

Kiều Ngôn liếc đồng hồ, còn hai phút nữa là 12 giờ. +

Cậu lập tức quay lại khung chat, ngón tay gõ nhanh. +

bé Đào cắn người siêu đau: Daddy! Sắp 0 giờ rồi! +

Yan: Ừ. +

bé Đào cắn người siêu đau: Mình cùng đếm ngược đi! Dù không ở cùng một chỗ, nhưng có thể cùng nhau đón năm mới! +

Gửi xong câu đó, Kiều Ngôn thấy mình đúng là lanh lợi hết sức, vừa thể hiện sự nhiệt tình, lại không quá dính người. +

Hạ Yến Chu nhìn dòng chữ trên màn hình rồi ngẩng đầu nhìn ra khu vườn yên tĩnh ngoài cửa sổ, nhìn ô cửa sổ tầng hai vẫn sáng ánh đèn lạnh lẽo. +

Điện thoại rung một cái, bé Đào cắn người siêu đau trực tiếp gửi yêu cầu gọi điện. +

Hạ Yến Chu khựng lại một chút rồi nhấn nhận. +

“Daddy? Nghe rõ không?” Giọng bé Đào hứng khởi vang lên từ ống nghe, phía sau là tiếng người ồn ào mơ hồ. +

Hạ Yến Chu đáp khẽ, giọng vô thức dịu đi: “Ừ.” +

“Vậy bắt đầu nha!” Giọng bé Đào vừa ngọt vừa trong: “Bên anh có nghe được tiếng đếm ngược bên em không? Hơi ồn chút…” +

Quả thật nghe được. Là tiếng rất nhiều người tụ lại một chỗ, xa xa, lẫn lộn nhưng mang theo thứ náo nhiệt ấm áp. +

“Nghe được.” +

“Mười —— chín —— tám ——” +

Tiếng đếm ngược từ đám đông truyền qua rõ ràng. bé Đào cũng hòa theo, giọng không lớn nhưng tràn đầy niềm vui thuần túy. +

Hạ Yến Chu tựa bên cửa sổ, nghe bên kia hỗn độn ồn ào cùng giọng nói trong trẻo ấy, còn bên này là sự tĩnh mịch lạnh lẽo của nhà cũ Hạ gia. +

“Bảy —— sáu —— năm ——” +

bé Đào đếm rất nghiêm túc, cuối câu còn hơi lên giọng. +

Hạ Yến Chu nhìn màn hình điện thoại, con số thời gian cuộc gọi nhảy từng giây. +

Trong một khoảnh khắc nào đó, hắn bỗng có một ảo giác kỳ lạ. +

Như thể tất cả quá khứ lạnh lẽo, căn nhà hoa lệ như nhà tù này, cùng những kiểm soát và im lặng khiến người ta nghẹt thở… đều bị cuộc gọi xuyên không gian này tạm thời ngăn cách. +

Trong tay hắn lúc này dường như là một con đường dẫn đến hơi ấm chân thật và mùi vị pháo hoa đời thường. +

“Bốn —— ba —— hai —— một ——!” +

“Chúc mừng năm mới!!!” +

Tiếng reo hò vang dội cùng tiếng pháo nổ ầm trời bùng lên, gần như làm rung cả ống nghe. bé Đào cũng hét lớn: “Daddy! Chúc mừng năm mới!!!” +

Hạ Yến Chu gần như có thể tưởng tượng dáng vẻ của cô lúc này, đôi mắt chắc chắn sáng như sao, gò má hẳn đỏ lên vì phấn khích, có lẽ còn nhảy cẫng một cái tại chỗ. +

Hắn nắm điện thoại, nghe bên kia náo nhiệt sôi trào, trong lòng một góc cứng lạnh nào đó bất ngờ sụp xuống. +

Một cảm xúc mềm mại chưa từng có dâng lên, pha lẫn xúc động và cả khát vọng mà chính hắn cũng không rõ. +

Trong nền âm thanh của đợt pháo hoa cuối cùng, hắn nghe thấy giọng của chính mình, dịu dàng hơn bình thường rất nhiều. +

“bé Đào.” +

“Dạ? Daddy sao vậy?” Bên kia vẫn còn hơi thở gấp, rõ ràng vừa la hét quá sức. +

Hạ Yến Chu nhìn tia sáng pháo hoa cuối cùng tắt lịm trong bầu trời đêm. Xung quanh trở lại yên tĩnh, chỉ còn dư âm náo nhiệt truyền từ đầu dây bên kia. +

Hắn im lặng hai giây, rồi khẽ nói: “Anh muốn theo đuổi em.” 2