Bạo chúa – 139

Ngày thứ hai sau khi lệnh bổ nhiệm được ban hành, Diệp Tư Đình phải bắt đầu đến phòng làm việc của Nero đúng giờ mỗi ngày để điểm danh. +

Chức thư ký bên cạnh Hoàng đế luôn là một vị trí đặc biệt, tuy cấp bậc thì thấp nhưng lại là điểm khởi đầu cho những người mới được Hoàng đế trọng dụng. +

Cả Vương đô đều biết thư ký tiền nhiệm của Nero chính là Heydrich, vì vậy khi Diệp Tư Đình bước vào tẩm cung Hoàng đế, tất cả các quan viên trong cung mà hắn gặp trên đường đều cung kính cúi đầu chào, chỉ thiếu nước cúi rạp người xuống đất. +

“Bẩm bệ hạ, hôm nay có tổng cộng 401 đơn xin yết kiến, trong đó có 93 đơn từ thiên Hà Heka, 128 đơn từ Cục kỹ thuật và xây dựng điểm neo, 45 đơn từ Cục nghiên cứu Khoa học Đế quốc và 135 đơn từ các Ủy ban thiên hà. Ngoài ra, còn có 2910 đề án thiên hà đang chờ xử lý.” +

Diệp Tư Đình bước vào phòng làm việc đã đúng lúc nghe thấy Bạch Lang Kỵ sĩ đang báo cáo về số lượng công việc với Nero. +

Vị Hoàng đế bạc tóc đã ăn mặc chỉnh tề từ lâu, đang ngồi sau bàn làm việc bắt đầu xử lý chính sự. +

Chiếc nhẫn quyền trượng có hình hoa hồng trên tay y lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng sớm. +

Thấy Diệp Tư Đình tiến vào, Nero khẽ nghiêng đầu về phía một chiếc bàn khác trong phòng làm việc, ra hiệu cho hắn tự ngồi vào chỗ, sau đó lại cúi đầu tập trung vào công việc. +

Diệp Tư Đình lặng lẽ ngồi xuống, trông thấy ở góc bàn có một chiếc kính đơn được đặt trong hộp kính. +

“Viện Y học nói mắt trái của ngươi từng tiếp xúc với photon rò rỉ, nên có khiếm khuyết thị lực nhẹ.” +

Nero vừa viết sắc lệnh, vừa bình thản nói: “Điều đó khiến ta không khỏi tò mò, chẳng lẽ ngươi cũng có một người chị gái từ nhỏ đã thích ôm súng năng lượng ngủ?” +

“Bẩm bệ hạ, thần không có anh chị em ruột. Vết thương cũ ở mắt trái là do bất cẩn bị thương trong khu vực săn bắn khi còn phục vụ phản thần Rupert.” +

Diệp Tư Đình mỉm cười trả lời, nhẹ nhàng đẩy hộp kính sang một bên: “Thường ngày cũng không ảnh hưởng đến sinh hoạt hay công việc. Cảm tạ sự quan tâm của bệ hạ.” +

Nero không nói gì nữa. +

Y đối đãi với hắn giống hệt ngày đầu Heydrich nhậm chức, buổi sáng chỉ để hắn xem qua những đề án đã được ký duyệt, giúp hắn nhanh chóng làm quen với phong cách quản lý và ra sắc lệnh của y.  +

Buổi chiều, y bắt đầu giao một số công vụ không quan trọng của thiên hà cho Diệp Tư Đình, yêu hắn hắn phải soạn thảo sắc lệnh rồi gửi đến các Ủy ban thiên hà, sau đó chuyển lại cho y phê duyệt. +

“Bệ hạ, xin thứ cho thần ngu muội. Tuy thần từng được phản thần Rupert đào tạo như một con rối hoàng tộc, nhưng trên thực tế, nền giáo dục mà thần nhận được so với tiêu chuẩn hoàng thất chân chính vẫn có sự chênh lệch to lớn, như giữa thiên thạch và hằng tinh.” +

Diệp Tư Đình muốn đánh tiếng trước: “Có lẽ kết quả sẽ không làm bệ hạ hài lòng—” +

“Vậy sao?” Nero thờ ơ đáp: “Ta thấy ngươi viết bản hiệp nghị giả cho đám đại quý tộc đó cũng đâu có tệ, không kém gì người tốt nghiệp Học viện Hoàng gia. Lẽ nào bọn quý tộc còn xứng đáng để ngươi dốc toàn lực hơn cả ta?” +

Diệp Tư Đình đành phải ngậm miệng lại để im lặng làm việc. +

Hắn làm việc với tốc độ đúng chuẩn một thư ký bình thường; chỉ cần Nero không hỏi, hắn tuyệt đối không chủ động đưa ra kiến nghị, cố gắng giảm sự hiện diện của bản thân đến mức thấp nhất. +

Suốt một ngày, hắn thậm chí không nói quá mười câu. +

Nhưng Nero thì rất bận rộn. +

Ngoại trừ buổi sáng lúc Diệp Tư Đình vừa tới, y không còn thời gian rảnh để thăm dò hắn. +

Y vốn là một vị Hoàng đế có ham muốn kiểm soát cực cao, đến cả chi phí bảo dưỡng của một phương tiện giao thông dân dụng cũng muốn can thiệp, nên trong chính vụ lại càng quen việc gì cũng đích thân xử lý. +

Thuở đầu y bị đại quý tộc làm suy yếu quyền lực, số thiên hà trực thuộc trong tay cũng không nhiều, nhưng chỉ riêng việc xử lý xây dựng các điểm neo và quân vụ trực thuộc, y đã phải làm việc đến tận nửa đêm. +

Hiện tại, sau khi chiến dịch bình loạn kết thúc, quyền chỉ huy binh lực các thiên hà bị Nero thu hồi. Trên danh nghĩa, các thiên hà vẫn thuộc về quý tộc, nhưng quyền cai trị thực tế đã bị y tước sạch, lượng công vụ cần xử lý tất nhiên sẽ tăng lên theo cấp số nhân. +

Khi Diệp Tư Đình âm thầm duyệt xong một loạt đề án thì Nero đã tiếp kiến từ xa không dưới 20 thành viên Ủy ban thiên hà hoặc Cục nghiên cứu Khoa học Quân sự, trong khoảng thời gian đó còn đi họp một lần. +

Buổi trưa, sau khi họp xong trở về, y chỉ uống chút sữa nóng, tiện thể bổ sung một ống dinh dưỡng rồi đi vào căn phòng nhỏ sau giá sách để nghỉ ngơi trong chốc lát. +

Ngón tay Diệp Tư Đình đặt trên màn hình ánh sáng khựng lại một chút. +

Mười phút sau khi Nero vào phòng nghỉ, hắn mới cố gắng dùng giọng điệu tự nhiên nhất mà nói với Lang Kỵ sĩ đang đứng trước giá sách: “Dịch dinh dưỡng không thể thay thế bữa chính được.” +

Lang Kỵ sĩ liếc hắn một cái, không đáp lời. +

Lang Kỵ trong cung luôn giữ tính độc lập rất cao, nếu không cần thiết, họ sẽ không tùy tiện nói chuyện với quan viên ngoài hoàng thất. +

Diệp Tư Đình hiểu rất rõ điều này. +

Nhưng sau khi duyệt xong thêm một loạt đề án nữa, hắn nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn mở miệng: “Một hai lần thì không sao. Nhưng nếu dùng chất dinh dưỡng lâu dài thay cơm, nguy cơ mắc sỏi mật và bệnh đường tiêu hóa sẽ càng ngày càng cao.” +

Suýt nữa hắn đã buột miệng nói ra câu “Chuyện này không thể nuông chiều y được”. +

Nhưng vết thương nhỏ trên cánh tay trái khiến lý trí hắn nhanh chóng quay lại. +

Vì liên quan đến chìa khóa DNA hoàng thất, kỹ thuật dung hợp gene cấy ghép trong tay hắn đã bị loại bỏ. Trên da cánh tay trái, chỉ còn lại một vết mổ bằng chiều rộng ngón tay. +

Đúng lúc này, từ trong phòng nghỉ truyền ra tiếng gọi của thiếu niên.  +

Bạch Lang Kỵ sĩ vừa nghe thấy liền bước vào, bế chủ nhân nhỏ vừa tỉnh ngủ ra ngoài, sau đó dùng lưng mình che chắn trước Diệp Tư Đình, lặng lẽ dùng chiếc lược nhỏ chải gọn mái tóc bạc đã rối tung. +

Nero ngồi trở lại phía sau bàn làm việc, hơi nheo đôi mắt đỏ, rất tao nhã lấy tay che một cái ngáp rồi tiếp tục công việc. +

Buổi chiều, thời gian làm việc của vị Hoàng đế tóc bạc còn dài hơn buổi sáng, màn hình ánh sáng trên bàn làm việc sáng lên rồi tắt đi liên tục, hết khuôn mặt này đến giọng nói khác lần lượt báo cáo tiến độ công tác cho quân chủ. +

Đến giờ ăn tối, Nero không ngẩng đầu lên mà chỉ nói với Diệp Tư Đình: “Đến nhà ăn quý tộc ở cung Thái Dương đi. Nếu sau bữa tối không có việc gì quan trọng thì có thể về phủ, không cần quay lại.” +

Diệp Tư Đình nhận mệnh, chỉnh trang lại vạt áo rồi đứng dậy. +

Trước khi rời đi, hắn quay đầu nhìn Nero vẫn đang vùi đầu làm việc, rồi lại lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Bạch Lang Kỵ sĩ đang hỗ trợ bên cạnh thêm hai giây, sau đó mới chậm rãi rời khỏi phòng làm việc. +

Khi kim đồng hồ chỉ tám giờ tối, Nero cảm thấy bụng đói cồn cào. +

Y theo phản xạ đưa tay tìm một miếng giáp tay của Bạch Lang Kỵ sĩ, định rút ra một ống dinh dưỡng từ trong đó— +

Để đề phòng chứng hạ đường huyết của y, Bạch Lang Kỵ sĩ lúc nào cũng mang theo dịch dinh dưỡng, ai ngờ lại bị y coi như chỗ cung cấp bữa ăn tự phục vụ. +

Nhưng lần này, y sờ mãi mà không thấy gì. +

“…?” Nero ngẩng đầu, nghi hoặc trừng mắt nhìn Bạch Lang Kỵ sĩ. +

Đèn mắt của đối phương nhấp nháy vài cái, sau đó như làm ảo thuật, đột nhiên từ ngoài cửa mang vào một khay thức ăn phủ khăn bạc tinh xảo. +

Nero vừa nhìn thấy khay thức ăn đã lập tức tỏ vẻ bất mãn: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, nếu công vụ quá nhiều thì chuẩn bị dịch dinh dưỡng là đủ. Đừng lãng phí thời gian, mang đi đi.” +

“Bệ hạ, dịch dinh dưỡng không thể thay thế bữa chính, nếu tiếp tục như vậy, người sẽ mắc bệnh đường ruột…” +

“Những lời như thế này ngươi cũng đã nói qua vô số lần rồi.” Nero xoa trán, vẻ mặt không kiên nhẫn: “Không phải ngày nào ta cũng như vậy, chỉ là hôm nay có quá nhiều việc phải xử lý thôi— ngươi không biết ta còn bao nhiêu đề án chưa xử lý à?” +

Giọng điệu của Nero vừa lạnh xuống, thân hình Bạch Lang Kỵ sĩ liền nhỏ lại một chút— dù gì hắn cũng không muốn cãi nhau với chủ nhân. +

Nhưng Nero nói không đúng sự thật. Kể từ sau khi chiến dịch bình loạn kết thúc, xác suất y dùng bữa bình thường gần như bằng không. +

Nghĩ đến thể trạng của tiểu chủ nhân, Bạch Lang Kỵ mặt dày tiến đến sau bàn làm việc, quỳ một gối xuống, gác mõm mặt nạ sói lên tay vịn của Nero, dùng giọng rất khẽ nói: +

“Bệ hạ… thần, thần xin người.” +

Nero không ngờ hắn lại làm đến mức này, bất giác sững người một thoáng. +

Khóe mắt y lại thấy bóng người lay động trước cửa, ngẩng đầu nhìn ra thì– ngoài Lang Kỵ sĩ gác cửa, còn có hai người đội mũ đầu bếp, giáp ngực cột thêm tạp dề nhỏ. +

Lang Kỵ đội mũ đầu bếp đang thò đầu vào nhìn ngó, rõ ràng rất muốn biết món ăn mình nấu có hợp khẩu vị của tiểu chủ nhân hay không. +

Nero lặng lẽ thở dài. +

“Được rồi.” Y nói: “Ta biết rồi.” +

Y mất 20 phút để ăn hết phần rau quả và sườn trên đĩa, sau đó không chút biểu cảm nghiêng chiếc đĩa trống về phía hai cái đầu sói đang canh ở cửa. +

Lang Kỵ đội mũ đầu bếp vui vẻ bước vào thu dọn đĩa, nhưng lại chạm mặt với Diệp Tư Đình ngay ngoài hành lang. +

“Sao thế?” Nero nhướn mày nhìn hắn: “Ta đã bảo ngươi có thể trở về phủ, sáng mai 9 giờ lại đến phòng làm việc gặp ta là được.” +

Diệp Tư Đình liếc nhìn chiếc đĩa trên tay Lang Kỵ rồi mới cúi đầu, khom người đáp: “Bẩm Bệ hạ, thần vẫn còn một số công việc chưa hoàn thành.” +

Hắn cởi khuy áo lễ phục rồi ngồi xuống, tiếp tục xử lý công vụ mà Nero giao, nhưng hiệu suất lại âm thầm tăng vọt đến mức Nero phải chia bớt một nửa công việc trong tay cho hắn. +

Kim đồng hồ lại quay thêm một vòng, chỉ đến 9 giờ tối, trên bàn y đã không còn màn hình ánh sáng nào. +

Thanh niên tóc trắng ngẩng đôi mắt hồ ly xanh biếc lên, liên tục nhìn về phía Nero đang ngồi sau bàn làm việc. +

Nero vẫn đang xem xét ngân sách đóng quân tại các điểm neo: “Không có chuyện gì thì lui xuống đi.” +

“Không phải, bệ hạ. Thần nghĩ rằng…” Diệp Tư Đình xoay cây bút trong tay, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Thần cho rằng đã đến giờ nghỉ ngơi của người rồi.” +

“Nghỉ ngơi? Bây giờ?” Nero bật cười, liếc nhìn đồng hồ rồi lại cúi xuống xem màn hình quang: “Ngươi nghĩ ta vẫn còn ba hay năm tuổi, mỗi tối chín giờ đều lên giường nghe kể chuyện sao? Một quân vương mà ngay cả bình minh của Đế quốc cũng không đợi nổi, thì làm sao có thể dẫn dắt Đế quốc bước ra ánh sáng?” +

Nói đến đây, y dường như chợt nhận ra mình đã lỡ lời, lập tức im bặt. +

Phòng làm việc chìm vào một sự im lặng kỳ lạ. +

Một lúc sau, Nero vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ là giọng nói đã khàn đi nhiều: “Về phủ của ngươi đi, đồ lừa đảo. Hôm nay ta có rất nhiều việc, đừng quấy rầy ta trong phòng làm việc.” +

Diệp Tư Đình nghe y khàn giọng gọi mình là đồ lừa đảo, trong khoảnh khắc ấy như có một bàn tay siết chặt tim hắn, một nỗi đau từ quá khứ xa xôi bất ngờ trỗi dậy, khiến trái tim hắn run lên tê dại. +

Hắn nuốt khan, đứng yên thật lâu. +

Cho đến khi Nero ngước đôi mắt đỏ trong suốt lên nhìn hắn, ánh nhìn nửa chờ mong nửa nóng lòng như đang đợi hắn nói ra một sự thật quan trọng nào đó. +

Nhưng khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Diệp Tư Đình lại như bị điện giật, lập tức dời tầm nhìn đi nơi khác. +

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Hắn cúi đầu hành lễ: “Thần xin cáo lui.” +

Ánh sáng le lói trong mắt Nero vụt tắt. +

“… Đi đi.” Y khẽ nói: “Sáng mai 9 giờ, ngươi phải đến.” +

Diệp Tư Đình rời khỏi phòng làm việc. +

Hắn bước ra khỏi vườn hồng, ngoảnh lại nhìn cung điện giữa màn đêm. +

Trong bóng tối dày đặc phủ sương đêm, chỉ có phòng làm việc trong cung điện là còn sáng đèn, như một ngọn hải đăng cô độc đứng giữa làn sương mù trước bình minh. +

Hắn lặng lẽ đi dạo trong khu vườn hồng lúc nửa đêm. +

Sương lạnh trên hoa hồng thấm ướt ống tay áo và ống quần hắn, nhưng hắn dường như hoàn toàn không hay biết. +

Mặt trăng trắng trên cao đã trôi qua hơn nửa quỹ đạo. Nhưng khi hắn cố nén cơn ho, ngẩng đầu nhìn lên lần nữa, phát hiện ánh đèn nơi cửa sổ phòng làm việc vẫn chưa tắt. +

… Đến tận lúc này, hắn vẫn không ngừng bại trận trước bản thân. +

Diệp Tư Đình rảo bước băng qua vườn, gạt đi những bụi gai và dây leo chắn đường. Trên đường tiến về cung điện, hắn mơ hồ như thấy lại khung cảnh đêm hôm ấy, bé Nero bị trò đùa quái ác dọa sợ, còn hắn thì sốt ruột đi khắp cung Thái Dương tìm y. +

Không có Lang Kỵ ngăn cản, hắn bước qua cổng lớn của cung điện, đi lên bậc thang dẫn đến phòng làm việc, tiến về phía Nero đang vùi đầu vào công việc sau cánh cửa. +

“Bệ hạ.” Hắn nhìn Nero, trong mắt mang theo một nỗi bất đắc dĩ sâu thẳm: “Người nhất định phải xử lý xong tất cả mới chịu đi nghỉ sao?” +

“Đúng vậy.” Nero cũng nhìn hắn, giọng nói và ánh mắt đều mang theo sự cố chấp trẻ con: “Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến ngươi?” +

Diệp Tư Đình không đáp, chỉ đi thẳng đến bên bàn làm việc của mình, hắn cởi lễ phục, để lộ áo sơ mi và ghi-lê bên trong, rồi xắn tay áo lên cố định thật gọn gàng. +

Trên gương mặt hắn hiếm khi không có nụ cười, thế nhưng vào lúc này, hắn lại gần hơn bao giờ hết với thiếu niên từng ngồi bên lò sưởi đọc sách. +

Diệp Tư Đình cố định xong tay áo hai bên, rồi nhẹ giọng nói: +

“Bệ hạ, số lượng thiên hà trực thuộc quyền quản lý của người đang gia tăng một cách chóng mặt, việc dồn hết chính vụ vào tay một mình người tuy có thể đảm bảo hiệu suất cao nhất, nhưng sẽ ngày càng phi thực tế. Quy mô quân sự của Đế quốc đã lớn mạnh, nhưng bộ máy hành chính đi kèm lại đang dậm chân tại chỗ— Hôm nay đã quá muộn rồi, xin hãy để thần chia sẻ phần việc còn lại với người, những chuyện khác ngày mai hãy bàn tiếp. Được không? Bệ hạ?” +

Nói đến đây, hắn gần như dịu giọng dỗ dành: “Được không?” +

Nero nhìn hắn một lúc lâu, mới nói một chữ: “Được.” +

Lý trí vẫn kiểm soát đại não của y, cho nên y chỉ giao cho Diệp Tư Đình xử lý những công vụ không trọng yếu, còn quân vụ cốt lõi và tình báo về Trùng tộc thì vẫn giữ trong tay mình. +

Nhưng sau khi Diệp Tư Đình quay lại giữa đêm khuya, hắn lại bộc lộ một trạng thái làm việc hoàn toàn khác với ban ngày: tốc độ và cách hắn soạn thảo chiếu lệnh thuần thục đến mức khiến người ta giật mình, gần như đã đạt đến mức có thể trực tiếp phát hành chính thức, tựa như đã được huấn luyện theo kiểu này suốt hàng chục năm. +

Do cần tập trung cao độ vào việc sử dụng mắt, mắt trái có hơi mờ, hắn liền theo bản năng đưa tay lấy chiếc kính đơn trên bàn. +

Chiếc kính này được cung Thái Dương đặc biệt chế tạo, chất lượng tốt hơn nhiều so với những nguyên liệu mà hắn từng tự chế tác ở chợ đen. +

Khi đeo kính lên mắt trái, hắn có thể cảm nhận rõ ràng vị Hoàng đế tóc bạc phía bên kia bàn đang dõi theo mình rất lâu. +

Nhưng Diệp Tư Đình chỉ cúi đầu, chưa từng nhìn Nero một lần nào, chỉ chăm chú giải quyết công việc cho y. +

Khi tinh thần hắn tập trung đến cực độ, thậm chí còn nhớ lại vài “lịch sử đen” của Nero năm xưa: +

Hồi đó để tránh cho Nero bị học sĩ Gagne đánh đòn, hình như hắn cũng đã từng thức trắng đêm giúp y làm bài tập như thế. +

Công việc của họ kết thúc vào lúc 2 giờ sáng. +

Dù vẫn còn muộn, nhưng so với tình hình sau chiến dịch bình loạn – khi mỗi ngày Nero phải quay cuồng làm việc đến tận bình minh – thì đã tốt hơn rất nhiều. +

Diệp Tư Đình soạn xong chiếu lệnh cuối cùng thay Nero thì cứ như chạy trốn khỏi hiện trường, vội vã đứng dậy cáo lui. +

Lúc sắp rời khỏi phòng, hắn nghe thấy từ phía sau vang lên một câu thì thầm rất khẽ: +

“… Đồ lừa đảo.” +