Bạo chúa – 140

Các tướng lĩnh cấp cao trấn giữ Vương đô nhận thấy rằng kể từ khi thư ký ngự dụng mới nhậm chức, nội bộ hoàng cung dường như đang xảy ra vài thay đổi. +

Điều đầu tiên bị tái cấu trúc trong phạm vi nhỏ chính là Hội nghị tiền triều Đế quốc. +

Trước đây, để đối phó với băng cướp vũ trụ ở biên giới và giành lại quyền lực từ tay các đại quý tộc, Nero đã dồn toàn bộ sự chú ý vào việc xây dựng quân đội ở thiên hà Heka, cũng vì thế mà phần lớn những người đang được bố trí ở Vương đô đều là sĩ quan quân đội chuyên hành quân tác chiến. +

Không thể không nói, một hội đồng bao gồm toàn tướng lĩnh quân sự hoạt động rất hiệu quả trong thời kỳ chiến tranh. +

Nhưng khi chiến dịch bình định kết thúc, các công vụ từ các thiên hà lãnh địa vốn do quý tộc nắm giữ trước đây bỗng ồ ạt đổ về Vương đô, những nguy cơ mất cân bằng do Đế quốc quá nghiêng về phát triển quân sự trước đó lập tức bị phơi bày triệt để. +

Các tướng lĩnh có thể thao thao bất tuyệt về tuyển quân, huấn luyện và diễn tập thực chiến, nhưng dù sao không phải ai cũng có thể sánh với Heydrich. Những vấn đề như khôi phục trật tự an ninh sau chiến tranh, cải cách hệ thống kinh tế của các hành tinh hay bổ nhiệm Ủy ban thiên hà đã vượt quá kiến thức của họ, khiến Nero buộc phải tự mình xử lý tất cả. +

Trước khi gặp Diệp Tư Đình, Nero đã từng nghĩ đến việc tái thiết một hệ thống quản lý hành chính hoàn chỉnh hơn. +

Nhưng thời gian luôn cực kỳ khắt khe đối với y. +

Trước chiến dịch bình định, y phải tranh thủ từng giây từng phút để xây dựng quân đội, chẳng còn thời gian chuẩn bị cho việc khác. +

Sau chiến dịch, áp lực chính trị tăng đột ngột, dù chỉ chậm trễ một ngày cũng có thể khiến các hành tinh rơi vào hỗn loạn trở lại. +

Điều đó khiến y không còn thời gian để bồi dưỡng nhân tài quản lý. +

Hơn nữa, nguy cơ từ Trùng tộc vẫn còn rình rập, phần lớn tài nguyên của Đế quốc hiện tại đều phải dồn vào quân đội. +

Thêm một quan chức hành chính nghĩa là bớt đi một binh sĩ trong quân đội. +

Y vốn định cắn răng chịu đựng đến khi chiến tranh kết thúc, sau khi đẩy lui Trùng tộc mới giải quyết các vấn đề chính trị của Đế quốc— +

Dĩ nhiên, với điều kiện là y vẫn còn sống và bệnh điên của y vẫn có thể miễn cưỡng kiểm soát được. +

“Đế quốc là một cỗ máy khổng lồ vận hành tinh vi. Những bánh răng, thanh thủy lực và ổ trục kiên cố là nền tảng của nó, nhưng chỉ khi có mã lệnh và hệ thống truyền tải hiệu quả, nó mới thực sự trở thành một cỗ máy hoàn chỉnh.” +

Diệp Tư Đình lật xem hồ sơ chiêu mộ nhân tài trước đây, khẽ cụp mắt lẩm bẩm. +

Mỗi khi vô thức chìm vào công việc, hắn luôn có xu hướng buông lỏng lớp vỏ ngụy trang, để lộ dáng vẻ trầm ổn khác biệt hẳn so với phong thái bỡn cợt thường ngày. +

Khi vô tình lật đến hồ sơ của Asarga, hắn không khỏi thán phục trước thành tích chiến đấu khủng khiếp ấy: +

“Nếu người này đã dành hơn 20 năm trong đấu trường, chưa được ai đào tạo một cách có hệ thống, dạy cách phân công đơn vị đặc chủng hay bố trí binh lực trong chiến tranh vũ trụ, thì thiên phú quân sự của hắn quả thực đáng sợ đến mức không tưởng, thậm chí còn có tiềm năng khai thác rất lớn.” +

Nero đang nhìn hắn làm việc, nghe thấy vậy liền lập tức chen vào: +

“Là ta tìm được Asarga đấy.” +

Diệp Tư Đình lại lật sang hồ sơ của viên quan thuế có chứng ám ảnh cưỡng chế ở thiên hà Heka. +

Chỉ mới lướt sơ qua một lần báo cáo công tác của người này, hắn đã không chút do dự gạt hồ sơ đó ra, đặt sang bên kia màn hình, nơi đã có sẵn hơn chục hồ sơ khác: +

“Bệ hạ, thần mạnh dạn đề cử người này vào vị trí thư ký của người. Năng lực của cậu ta không chỉ giới hạn trong việc quản lý một thiên hà, mà còn thể hiện tư duy kinh tế xuất sắc. Nếu khi xưa cậu ta không lựa chọn nhập cung vì xuất thân quý tộc, mà đi buôn bán giữa các hành tinh thì e rằng giờ đây đã trở thành thương nhân giàu có nắm độc quyền kinh tế Đế quốc rồi.” +

Nero chớp chớp mắt, lập tức nói: “Người này cũng là ta phát hiện đấy.” +

Diệp Tư Đình: “… Phì.” +

Hắn không kìm được khẽ bật cười, rồi mới nhớ ra mình không nên cười. +

Nhưng đã quá muộn. +

Tiểu hoàng đế ngồi sau bàn làm việc rõ ràng cũng bất ngờ trước phản ứng trẻ con bộc phát của chính mình. +

Mặt y lập tức sầm xuống, như một con mèo nhỏ đang âm thầm giận dỗi. +

Diệp Tư Đình nhẹ nhàng dỗ dành: “Đúng vậy, bệ hạ anh minh. Có thể quy tụ nhiều nhân tài xuất chúng như vậy quanh mình, tất nhiên là nhờ năng lực vượt trội và con mắt nhìn người xuất chúng của bệ hạ.” +

Nero quay đầu sang hướng khác: “… Mau đưa danh sách thư ký cho ta.” +

Cuộc đối thoại giữa họ quá mức tự nhiên và thân thiết, đến khi cả hai nhận ra thì đều sững người +

Trước khi Nero kịp nhìn sang, Diệp Tư Đình đã nhanh chóng cúi đầu né tránh ánh mắt đối phương, hành lễ như một thần tử hiểu rõ lễ nghĩa: +

“Thần tuân lệnh, bệ hạ. Trong hôm nay, thần sẽ hoàn tất danh sách nhân sự thư ký. Nếu được bệ hạ chấp thuận, thần sẽ đảm nhiệm toàn quyền quản lý thư ký mới.” +

“… Được.” Nero dời mắt đi: “Ngươi đi làm đi.” +

Các thành viên của Hội nghị tiền triều không còn đơn nhất như trước, Nero đã gọi Đại học sĩ Gagne – người phụ trách giáo dục của Kính Tuyền – trở lại, và bổ sung thêm một loạt quan chức dân sự như Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Xây dựng Thiên hà Đế quốc, Chánh án Tòa án. Điều này giúp việc bàn bạc các vấn đề quốc gia trở nên toàn diện hơn. +

Việc cho phép quan văn tham gia tất nhiên sẽ dẫn đến việc một số tướng lĩnh bị cắt giảm. Vì vậy, trong vài ngày đầu Hội nghị mới cải tổ, các tướng lĩnh trong đại sảnh nghị sự có chút ủ rũ. +

Họ không biết rằng tương lai vẫn còn mối đe dọa từ Trùng tộc, chỉ nghĩ rằng sau khi bình định đại đám quý tộc, Đế quốc sẽ bước vào thời kỳ hòa bình lâu dài. +

Ai cũng biết hòa bình là điều tốt, nhưng vai trò của tướng lĩnh trong thời bình chắc chắn sẽ thấp hơn quan văn. +

Dù lý trí chấp nhận điều đó, nhưng việc có ít cơ hội xuất hiện trước bệ hạ hơn vẫn khiến họ cảm thấy đôi chút hụt hẫng. +

Mấy ngày sau, các tướng lĩnh ở Vương đô phát hiện, phía sau Hoàng đế xuất hiện một thư ký ngự dụng tóc trắng, có lẽ chính là người phá giải vòng cổ mà bệ hạ từng nhắc đến. +

Vị thư ký tóc trắng này rất ít khi phát biểu trong hội nghị, chỉ lặng lẽ ngồi ở góc tường phía sau ngai chủ tọa, cúi đầu ghi chép lại các công việc quan trọng trên màn hình. +

Nhưng khi gặp phải những vấn đề chính trị hóc búa, các thành viên hội nghị tranh cãi kịch liệt, thậm chí ngay cả Nero cũng nhíu chặt mày mà vẫn không thể gỡ rối, hắn sẽ lặng lẽ đứng dậy, ghé sát tai Hoàng đế khẽ nói điều gì đó. +

“Bệ hạ, thứ cho thần ngu dốt…” Một tướng lĩnh rụt rè lên tiếng: “Vài ngày nay không thấy Thượng tướng Heydrich đến dự họp, có phải bệ hạ đã giao cho ngài ấy nhiệm vụ quân sự khác không?” +

Nero vừa nghiêng đầu nói chuyện với Diệp Tư Đình, nghe thấy cái tên Heydrich, ánh mắt vừa sáng lên một chút lập tức trở nên lạnh nhạt. +

“Hừ.” Vị hoàng đế tóc bạc khẽ cười khẩy: “Sao các ngươi không tự đi hỏi hắn?” +

“À…” +

Mấy vị tướng nhìn nhau, rồi lặng lẽ cúi đầu. +

Hiện tại, đại đa số sĩ quan quân đội và chiến binh tinh nhuệ ở Vương đô đều xuất thân từ thiên hà Heka, nơi được xem là xưởng binh khí của Đế quốc. +

Ban đầu các tướng lĩnh tại Heka do chính Nero đích thân tuyển chọn, về sau khi bận rộn bình định các cuộc nổi dậy, y đã chuyển giao quyền chiêu mộ và tuyển chọn cho Heydrich. +

Mấy người họ cũng giống như một số sĩ quan cấp cao ở Vương đô, đều do chính Heydrich lựa chọn, bồi dưỡng và đề bạt nên mới có cơ hội diện kiến Hoàng đế, vì thế, họ rất tín phục vị Thượng tướng này. +

Tuy người sáng suốt đều có thể thấy gần đây bệ hạ và Heydrich có lẽ đang xích mích, nhưng họ vẫn mang tâm lý muốn giành lại thể diện cho vị cấp trên mình kính trọng nên mới quyết định lấy hết can đảm để hỏi. +

Bản tính quân nhân vốn thẳng thắn, muốn giành lại thể diện cho cấp trên thì cứ thế mở miệng hỏi thẳng. +

Hỏi xong thì bị bệ hạ đập cho một cái, liền cụp tai ngồi thu lu như cây nấm. +

Sau một thoáng gián đoạn, cuộc họp tiếp tục diễn ra bình thường, nhưng họ lại cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dừng trên người mình. +

Khi ngước lên, họ bắt gặp đôi mắt hồ ly màu xanh biếc đang nhìn sang, là vị thư ký tóc trắng đứng sau lưng Hoàng đế. +

Ánh mắt ấy không lạnh lẽo, cũng không nồng nhiệt, nhưng lại sâu thẳm đến mức đáng sợ, hoàn toàn không giống với một thư ký ngự dụng nhỏ bé, mà giống như một kẻ quyền cao chức trọng đang cân nhắc điều gì đó. +

Nhưng chỉ trong chớp mắt, cảm giác khiến người ta không khỏe ấy liền biến mất. +

Thư ký tóc trắng khẽ cong môi, mỉm cười thân thiện với họ. +

Mấy ngày sau, nhóm thư ký đầu tiên được tuyển chọn đã vượt qua chặng đường dài để đến Vương đô. +

Trùng hợp thay, một lứa tướng trẻ mới nhậm chức từ thiên hà Heka cũng vừa đặt chân vào Vương đô. Nero nhân dịp này ra lệnh cho quan nghi lễ tổ chức một buổi tiệc tiếp đón đơn giản, đồng thời cũng xem như bữa tiệc cung đình đầu tiên để ăn mừng sau chiến dịch bình loạn. +

Ngày diễn ra yến tiệc, y vẫn bận rộn xử lý công vụ suốt cả ngày. +

Mãi đến khi bữa tiệc gần kết thúc, y mới vội vã đến hội trường để xuất hiện một lúc. +

Không thể phủ nhận, những yến tiệc mà chính Nero chủ trì thoải mái hơn hẳn so với những bữa tiệc phải lấy lòng các đại quý tộc. +

Không còn hương phấn nồng nặc khiến y chỉ ngửi đã muốn hắt hơi, không còn khăn tay Omega vung vẩy khắp nơi để ve vãn, cũng không còn mấy màn xã giao giả tạo kiểu quý tộc. +

Trong đại sảnh nguy nga lộng lẫy, chỉ có những ngôi sao trẻ của Đế quốc tụ tập theo từng nhóm, vừa uống rượu vừa trò chuyện. +

Nero dùng thìa bạc gõ nhẹ vào thành ly rượu hai lần rồi nâng ly: “Vì Đế quốc.” +

“Vì Đế quốc!!” +

Khi nâng ly chúc rượu, y vô tình liếc nhìn về phía cửa yến tiệc, lại phát hiện Heydrich – người bấy lâu nay không thấy bóng dáng – cũng đã đến. +

Người đàn ông này giống như đã căn đúng giờ, vừa vặn xuất hiện sau lưng đám tướng lĩnh đang nâng ly chúc rượu Hoàng đế, rồi lặng lẽ đi tới một góc trong đại sảnh yến tiệc. +

Sau khi chúc rượu, tiếng nhạc du dương lại vang lên, khắp sảnh yến tiệc lại một lần nữa tràn ngập bầu không khí hòa hợp vui vẻ. +

Diệp Tư Đình rõ ràng rất được hoan nghênh trong buổi tiệc này. +

Ai cũng biết vị thư ký tóc trắng này là người được bệ hạ sủng ái gần đây, ngoài thời gian nghỉ ngơi, hầu như cả ngày hắn đều ở bên cạnh bệ hạ. +

Hơn nữa, Diệp Tư Đình trông cũng rất hòa nhã, lúc nào cũng cười tủm tỉm với mọi người, là một tham mưu khoa học quân sự nhưng dường như không phải kiểu người tâm cơ. +

Những người đến kính rượu với hắn nối tiếp nhau không dứt, kính xong cũng không rời đi mà vây quanh hắn tranh nhau bắt chuyện, mong có thể để lại ấn tượng tốt. +

Nhưng so với hắn, vị “sủng thần” tiền nhiệm của Vương đô lại có vẻ khá thê lương. +

Heydrich nhận được thư mời từ quan nghi lễ vào phút chót nên mới vội vã chạy từ tiền tuyến của Vương đô về. +

Vì đường xá xa xôi, hắn không kịp chỉnh trang y phục và dung mạo, vạt áo choàng quân phục vốn luôn gọn gàng sạch sẽ của hắn vẫn còn dính vết bẩn xám trắng từ lớp sơn tàu chiến, nhưng bản thân hắn dường như lại không nhận ra. +

Những người thường ra vào cung Thái Dương ít nhiều đều biết chuyện Heydrich không được phép tham dự Hội nghị tiền triều. +

Cũng có người muốn đến bắt chuyện, nhưng vừa liếc mắt thấy bệ hạ vẫn đang ngồi trên vị trí cao nhất liền không dám làm trái ý, đành cầm ly rượu rời đi. +

Dường như Heydrich cũng không có ý định chủ động nói chuyện với ai. +

Hắn chỉ đứng một mình trong góc, tư thế vẫn như lần đầu gặp mặt, giống một thanh đao thép không bao giờ gục ngã. +

Đôi mắt xanh thẳm lạnh lùng chỉ lặng lẽ nhìn ly rượu trong tay, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì. +

Nero khẽ cau mày, dời mắt đi. +

Thực ra hôm nay y vốn không định để ý đến kẻ đó. +

Nhưng không hiểu sao, dù Heydrich đứng ở góc phòng, lại vừa đúng vị trí có thể lọt thẳng vào tầm mắt từ ghế chính trên bục cao. +

Đại học sĩ Gagne bên cạnh Nero cũng phát hiện ra hắn, ông chợt nhớ ra điều gì đó: +

“Ơ? Kia chẳng phải là Thượng tướng Heydrich sao? Dạo gần đây thần đến chỗ ngự y để khám thấp khớp, còn hay gặp hắn nữa.” +

“…” Nero nói: “Một chỉ huy Vương đô không ra tiền tuyến, có bệnh gì mà phải đi khám?” +

“Hình như là suy nhược thần kinh do làm việc quá sức. Vị ngự y thần hay đến khám rất giỏi trị bệnh này, không ít sĩ quan trong Vương đô cũng tìm ông ấy.” +

Gagne nói thật: “Khoảng thời gian bệ hạ mất tích ở Delphi, trận chiến Vương đô là do một mình hắn gánh vác, chắc lúc đó đã tích tụ không ít áp lực.” +

“Thần cũng biết, thời gian đó ngay cả Viện Khoa học cũng liều mạng cùng ngài ấy.” +

Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng bên cạnh vẫn còn cảm thấy sợ hãi khi nhớ lại: “Thần còn không biết rốt cuộc ngài ấy có ngủ hay không nữa, chỉ thấy mệnh lệnh liên tục được ban xuống, đám nghiên cứu viên dưới trướng của thần cũng bị ngài ấy vắt kiệt sức.” +

“Nhưng thời chiến thì cũng bình thường thôi. Thời cơ là sinh mạng, có muốn cũng không làm khác được.” +

Nero nghe mọi người tán gẫu một lúc, rồi tùy ý đảo mắt nhìn khắp sảnh yến tiệc. +

Y phát hiện, đến cả vị phó quan từng được y đề bạt từ pháo đài Delta cùng với Heydrich ngày trước giờ cũng không chủ động đến chào hỏi hắn, mà lại đang khoác vai người khác trò chuyện giữa đám đông. +

“… Mẹ kiếp, buông tay ra mau!” +

Ở chính giữa đại sảnh, cách bục cao một đoạn, một vị tướng đang bị phó quan ôm chặt cổ cuối cùng không nhịn được mà nhỏ giọng chửi thề. +

“Ta chỉ muốn chào hỏi Thượng tướng một chút, có tốn bao nhiêu thời gian của ngài ấy đâu!” +

Phó quan siết chặt đối phương, nghiến răng nói ra cái cớ lần thứ 60 trong tối nay: +

“Ta đã nói rồi— gần đây em gái của Thượng tướng bị bệnh, ngài ấy không có tâm trạng giao tiếp, đừng qua đó nữa, nào, uống rượu với ta đi—” +

“… Em gái ngài ấy bị bệnh thì liên quan gì đến việc ta đi chào hỏi???” +

“…” +

Ai mà biết được chứ! +

Trong lòng phó quan như có thác máu tuôn trào! +

Quỷ mới biết con cáo già kia lại đang diễn vở kịch gì, tối nay anh ta đã cản người đến mức tay sắp bị chuột rút luôn rồi! +

Không lâu sau, dường như Heydrich cảm thấy bản thân đã hoàn thành nghĩa vụ tham dự yến tiệc, liền đặt ly rượu rỗng xuống, quay người rời đi bằng cửa bên. +

Ánh trăng bên ngoài sảnh yến tiệc lạnh lẽo vô tình, bị tiếng ồn ào bên trong làm nổi bật thêm phần cô quạnh. +

Vì tiệc rượu còn chưa kết thúc, nên Heydrich không tìm được phi thuyền chuyên chở. +

Hắn đứng trong làn gió đêm lạnh lẽo một lúc, cài lại khuy áo choàng quân phục rồi một mình bước đi. +

Nero hít sâu một hơi, ném dao nĩa trở lại chiếc khăn trải bàn mềm mại. +

Người ở Vương đô đã thay đổi một lượt, nhưng hiện tượng a dua nịnh hót thì vẫn chưa biến mất, điều đó khiến y ít nhiều cảm thấy bực bội. +

“Truyền lệnh cho quan nghi lễ.” +

Cuối cùng y cũng lên tiếng. +

Quan nghi lễ vội vàng chạy đến bên cạnh Nero. +

Ông ta cúi người hành lễ, sau đó cẩn thận nghiêng đầu sát vào bên ngai vàng chờ chỉ thị. +

Chỉ thấy đầu ngón tay trắng muốt của Hoàng đế tóc bạc gõ nhẹ xuống bàn một lúc, rồi đôi mắt đỏ kia khẽ khàng khép lại đầy nhẫn nhịn, sau đó quay sang. +

“… Lễ thăng quân hàm sau chiến tranh có phải nên đưa vào lịch trình rồi không?” +