Bạo chúa – 193

… Khi Asagra va vào buồng trị liệu phát ra những tiếng rầm rầm, công cuộc thanh trừng Trùng tộc của Đế quốc cũng dần bước vào giai đoạn kết thúc. +

Người dân bước ra khỏi pháo đài trú ẩn, nhìn quê nhà đã bị san thành bình địa, trên gương mặt lộ rõ sự ngơ ngác và mờ mịt. +

Tại các khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thảm họa Trùng tộc, bề mặt hành tinh đã bị lũ Trùng thợ khoét rỗng. Số ít binh lính còn đóng quân trên các hành tinh đã phối hợp cùng Ủy ban thiên hà để dựng trại tị nạn, cố gắng đảm bảo mỗi người đều nhận được vật tư cơ bản. +

Các mô-đun cư trú được di dời cùng với người dân vào pháo đài trú ẩn cũng bắt đầu phát huy tác dụng lớn nhất sau chiến tranh. Vô số tòa nhà mô-đun xiêu vẹo tự động lắp ráp trên nền đất hoang tàn, đảm bảo không gian sống cho phần lớn người tị nạn. +

Thậm chí còn có những mô-đun được người dân quyên góp, sau khi tháo dỡ đã được lắp ráp lại thành bệnh viện dã chiến, hoặc biến thành các trạm gác quân đội để duy trì trật tự. +

Hệ thống điểm neo cũng nhanh chóng chuyển đổi từ pháo đài chiến tranh thành trạm trung chuyển vận tải. Dưới sự điều phối của Hội đồng Tối cao Đế quốc, việc lưu thông vật tư cơ bản trong phạm vi Đế quốc về cơ bản đã được thực hiện trôi chảy. +

Sau khi bị xâm lược bởi một chủng tộc dị loại mạnh tầm cỡ Trùng tộc, các tầng lớp trong Đế quốc vẫn duy trì được trật tự vận hành cơ bản. +

Thậm chí ở một số khu vực bị thiệt hại nhẹ hơn, các thương nhân đã cải tạo mô-đun của mình thành các nhà máy nhỏ, công nhân bắt đầu đi làm, hàng hóa bắt đầu lưu thông, trẻ vị thành niên được gửi đến các trung tâm giáo dục tạm thời, xã hội dường như đã khôi phục lại trật tự bình thường. +

Trong lịch sử dài đằng đẵng của loài người, tốc độ phục hồi sau chiến tranh như vậy là vô cùng hiếm thấy. +

… Cứ như thể có ai đó đã lường trước được tất cả, và âm thầm sắp xếp từng chi tiết từ trước. +

Đúng lúc công cuộc tái thiết sau chiến tranh ở các thiên hà đang diễn ra một cách có trật tự. +

Một hồi còi dài bỗng vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tất cả mọi người. +

Vô số tàu vận tải khổng lồ lơ lửng trên bầu trời hành tinh đồng loạt thả xuống những màn sáng khổng lồ. +

Trên màn sáng, lấy phòng nghị sự của cung Thái  Dương làm nền, vị Hoàng đế trẻ tuổi tóc bạch kim, lông mi trắng hơi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào từng thần dân Đế quốc. +

“Thánh Tử trên cao… Là bệ hạ!!” +

“Hanson, đừng có loay hoay với cái cánh cửa nát của anh nữa, ra mà xem bệ hạ kìa!” +

“Tôi nghe nói bệ hạ bị thương nặng, lúc tuần tra sau chiến tranh còn bị kiệt sức ngất xỉu ngay tại chỗ… Nhưng nhìn thế này chắc ngài ấy đã bình phục rồi! Các vị thần phù hộ! May mà ngài ấy không sao!” +

Chẳng mấy chốc, người dân ùn ùn kéo ra từ những con phố đổ nát. +

Không ai có thể quên được khí phách hung hãn gần như bỏ mặc tất cả của vị quân chủ này khi đối mặt với Vương tộc, cũng không ai quên con sư tử nổi giận ấy đã tuyên bố lạnh lùng với kẻ thù dám xâm phạm lãnh thổ. +

Rupert đã mất 10 năm để gieo rắc trong dân chúng quan niệm rằng nhà Caesis là đám tàn bạo vô độ, nhưng trước một quân chủ như vậy, những lời ấy chỉ có thể tự tan biến. +

Người dân ngẩng đầu nhìn Nero trên màn sáng, vừa thì thầm bàn luận vừa hào hứng, trong mắt lóe lên sự kính phục. +

“Chỉ Caesis mới có thể sinh ra một Hoàng đế như vậy. Từ khi giao chiến trực diện với Vương tộc, bệ hạ chưa từng rời tiền tuyến… Đó chính là phong cách của gia tộc họ, hạng người như Rupert tuyệt đối không làm được…” +

“Vương tộc và Trùng khát máu nguy hiểm nhất trong Trùng tộc là do bệ hạ dẫn dắt Lang Kỵ chống đỡ! Tôi vẫn luôn nghe báo cáo chiến sự… bệ hạ còn khống chế được Vương tộc ở biên giới phía Tây, sau đó không biết vì sao mà các đàn Trùng tộc khác của Đế quốc mất kiểm soát, thương vong của quân đội bỗng chốc giảm mạnh…” +

“Nghĩ đến điểm neo mà xem! Mọi người có xem bản phân tích trên mạng vũ trụ không? Nếu không có những điểm neo đã hy sinh anh dũng ở biên giới phía Đông, đợt Trùng tộc đầu tiên đã có thể xuyên thẳng qua Đế quốc! Khi bệ hạ huy động tiền để xây dựng hệ thống phòng thủ điểm neo, hơn 90% quý tộc Đế quốc đều phản đối— Thánh Tử trên cao, sao ngài ấy lại có thể nghĩ xa đến vậy? Hơn nữa còn kịp hoàn thành trước khi Trùng tộc tấn công… Quả là các vị thần đang phù hộ Đế quốc!” +

“Hơn nữa, bệ hạ còn ra lệnh sơ tán tất cả dân thường ngay khi Trùng tộc xuất hiện… Hãy nhìn mức độ tàn phá của Trùng tộc trên hành tinh này đi! Trong cuộc chiến quy mô lớn như vậy, thương vong dân thường lớn nhất ở khu chúng ta lại chỉ là ông lão hàng xóm trượt chân khi lên tàu, gãy mất một chiếc răng… Các người có tưởng tượng nổi không??” +

“Im nào, im nào! Bệ hạ sắp phát biểu rồi!” +

Trên mọi hành tinh đang tái thiết, mọi người đều nín thở chờ đợi vị Hoàng đế tóc bạch kim trên màn sáng cất lời. +

“Gửi tới những công dân đáng kính của Đế quốc.” +

Nero cất tiếng: +

“Với tư cách là Hoàng đế thứ 31 của Đế quốc Ngân Hà, hậu duệ của gia tộc Caesis, người bảo vệ và lãnh đạo Đế quốc, ta xin trân trọng phát biểu.” +

Giọng của Hoàng đế bệ hạ luôn có phần lạnh nhạt hơn người thường, ngay cả vào lúc đã chiến thắng, nó vẫn giống như băng tuyết vĩnh cửu trên đỉnh núi cao. +

Thế nhưng, diện mạo và ánh mắt của y lại hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh tuyết trắng ấy. +

Ánh nhìn sắc bén của y luôn khiến người ta liên tưởng đến lưỡi dao, ngọn lửa và khói thuốc súng. Nhưng gương mặt đó lại quá kiều diễm: dưới đôi mắt đỏ rực là sống mũi thanh tú còn chưa trưởng thành hẳn, hay đôi môi đỏ đầy đặn, đều mang vẻ quý phái và kiêu diễm như hoa hồng cung đình – thứ vẻ đẹp xa hoa, đắt giá và kiều diễm khó phai. +

Sự tương phản đa chiều cực hạn ấy lại cùng tồn tại trên một con người. +

Thế nên trong đám đông, không ít các thiếu niên thiếu nữ vừa đến tuổi trưởng thành nhìn vị Hoàng đế tóc bạch kim lạnh nhạt trong màn sáng, vành tai dần ửng đỏ. +

“Như các khanh đã thấy. Khi đối mặt với một kẻ xâm lược mạnh mẽ chưa từng có, chúng ta – những con người sinh ra trong Đế quốc này, sau cuộc kháng chiến gian khổ tột cùng đã giành lại chiến thắng hoàn toàn, triệt để, không thể lay chuyển từ tay Trùng tộc.” +

Dù cố ý kiềm chế, nhưng sau khi được tôi luyện qua cuộc chiến với Trùng tộc, khí thế của Nero vẫn quá mạnh đối với dân thường. +

Ngay cả khi y chỉ ngồi trước màn sáng, khoác vương bào phát biểu, cũng khiến người ta không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ như lửa ấy. +

… Đương nhiên cũng không ai có thể tưởng tượng, ngay dưới lớp vương bào uy nghiêm kia lại là một thân thể Omega trắng mịn. +

“Cuộc chiến này chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử nhân loại. Đây là chiến thắng của nền văn minh loài người, là bằng chứng cho sức mạnh và phẩm giá của Đế quốc. Từ thời Trái đất cổ đại, loài người đã có chỗ đứng trong dải ngân hà. Thực tế đã chứng minh, bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm chúng ta, đều sẽ phải chịu kết cục tan xương nát thịt.” +

Vào ngày thứ hai sau kỳ phát tình, Nero đã làm việc bình thường như trước lúc có chiến tranh. +

Đúng như một vài người trong cuộc biết về y, việc phân hóa thành Omega thực tế không gây ra quá nhiều ảnh hưởng đến y. +

Chính điện dùng để đăng cơ và phong tước của cung Thái Dương đã sụp đổ, nhưng phòng nghị sự vẫn còn nguyên vẹn. +

Nero không vội yêu cầu đội kỹ thuật xây lại đại điện, mà ra lệnh ưu tiên sửa chữa khu dân cư của Vương đô. +

Trong lịch trình, mục tuần tra quân doanh có chút thay đổi, nhưng cũng chỉ lùi lại vài ngày mà thôi. +

Dù sao để vào doanh trại Đế quốc đầy Alpha, Nero chắc chắn phải tiêm thuốc ức chế. Chỉ là y cảm thấy mới tiêm vài ngày trước, vì chức năng tuyến thể, Nero hy vọng không phải tiêm quá thường xuyên nếu không cần thiết. +

Đây có lẽ là số ít những chỗ khiến y cảm thấy phiền phức. +

Vô số công việc sau chiến tranh đổ dồn lên bàn nghị sự của y, nhưng cường độ này đối với Nero chưa bao giờ là khó khăn. +

Dọn dẹp xác Trùng tộc, sắp xếp người tị nạn, tái thiết các hành tinh, những công việc này thực tế đã được y suy tính vô số lần trước khi chiến tranh bắt đầu, đương nhiên xử lý rất dễ dàng. +

… Điều duy nhất khiến y cảm thấy hơi khó giải quyết, chính là biến số không lường trước được trong cuộc chiến này. +

Saint Lophis. +

Y đã cử người đi kiểm tra tình hình hư hại của Thánh điện Delphi, và nhận được hồi đáp là hư hại không thể hư hại hơn, đến mức núi Thánh cũng bị đào sâu ba thước. +

Có lẽ là một nhóm Trùng thợ muốn đào hang làm tổ ở Trái Đất cổ, kết quả là vừa vặn đào sập cả ngọn núi Thánh. +

Nơi từng sừng sững núi Thánh Olympus, giờ đã trở thành một cái hang đá khổng lồ trống rỗng. +

Delphi bị phá hủy nặng nề như vậy, Nero đã đoán trước được những xung đột tôn giáo mà Đế quốc sẽ phải đối mặt sau này. +

Chẳng qua lúc này vừa mới kết thúc chiến tranh, lại vừa thắng lợi, những tín đồ đang bận nhận vật tư cứu trợ có lẽ chưa kịp nghĩ đến chuyện này. +

Ngoài Delphi, Saint Lophis vẫn hôn mê trong khoang điều trị cũng khiến Nero có chút lúng túng. +

Y vẫn chưa nghĩ ra nên đối xử với Saint Lophis như thế nào. +

Trong cuộc chiến lần này, Saint Lophis đã lập công lớn. Nếu hắn là một sĩ quan dưới quyền, hoặc chí ít là dân thường của Đế quốc, Nero sẽ không ngần ngại ban cho hắn vinh dự cao nhất. +

Nhưng vấn đề là, việc phá giải “Công trình Thánh Điện” đã trở nên khó khăn ở cấp độ sử thi, mà năng lực và thân phận tôn giáo của Saint Lophis lại quá nhạy cảm. +

Dù là với hậu duệ của Caesis, hay đối với một quân chủ trần gian, việc mở rộng ảnh hưởng của Saint Lophis trong Đế quốc đều không phải là lựa chọn sáng suốt. +

Nhớ lại ánh mắt khi Saint Lophis vuốt ve con nai con, Nero khẽ nhắm mắt lại. +

Lúc này, y đặc biệt mong Saint Lophis chỉ là một người bình thường, dù chỉ là một “nhân vật chính thụ” luôn được người khác vô điều kiện theo đuổi cũng được. +

Ít nhất thì sẽ không khiến y phải cân nhắc từng chút khi chọn ban thưởng. +

“… Bệ hạ, cơ thể của Thánh Tử điện hạ không hề có vấn đề gì. Chúng thần cũng không hiểu lý do ngài ấy hôn mê lâu như vậy.” +

Viện Y học hoàng gia, nơi có thể cứu sống Asarga từ cõi chết, lại hoàn toàn bó tay với Saint Lophis. +

Vì trước đó, khi Saint Lophis sử dụng năng lực đã khiến khá nhiều người phát điên, hiện tại Nero chỉ có thể cử robot y tế chăm sóc trong Thánh Cung, sau đó để Viện Y học theo dõi dữ liệu từ xa. +

Y cũng đã nhìn thấy dáng vẻ của Saint Lophis qua camera của robot. +

Thánh Tử Đế quốc tóc dài rối bời nằm bất động trên giường, những hoa văn vàng trên mặt vẫn chưa biến mất, hàng mi trắng mong manh như cánh bướm mệt mỏi dán vào dưới mí mắt. +

Cả Thánh Cung trống rỗng, tĩnh lặng, giam giữ vị anh hùng Đế quốc đáng lẽ phải được hàng vạn người đội ơn. +

Và người anh hùng này, trước khi chiến tranh xảy ra, đã vô số lần cứu vị quân chủ Đế quốc đáng lẽ phải phát điên từ sớm. +

Nero nhắm mắt lại, mặc cho cảm giác áy náy dày đặc cắn xé lương tâm. +

Y đã quyết định– đợi Saint Lophis tỉnh lại, y sẽ lấy thân phận “người bạn tốt” đến Thánh Cung một chuyến, xem Saint Lophis có nguyện vọng nào mà y có thể thực hiện không. +

“Chúng ta đã mất gần mười triệu chiến sĩ dũng cảm. Đế quốc sẽ không bao giờ quên những người đã chiến đấu vì mình.” +

Nero trước màn sáng tiếp tục nói. +

“Linh hồn của họ đã thánh hóa các khu vực không gian mà họ trấn giữ. Mỗi đứa trẻ sinh ra trong Đế quốc từ nay về sau đều sẽ mang theo lời chúc phúc của những anh hùng ấy.” +

“Nhân danh Caesis, ta cam kết Đế quốc sẽ nuôi dưỡng con cái của họ, chăm sóc cha mẹ của họ, che chở anh chị em của họ, cho đến khi họ không còn cần đến nữa.” +

“Ta cũng yêu cầu thần dân của ta phải kính trọng sâu sắc người thân của những người đã khuất, bởi vì khác với những người được bảo vệ, họ phải chịu đựng nỗi đau mất người thân rất lâu sau chiến tranh.” +

“Kể từ hôm nay, Đế quốc sẽ bước vào thời kỳ để tang kéo dài một năm. Mọi sự kiện lớn và lễ hội sẽ bị hoãn hoặc hủy bỏ. Mong rằng linh hồn của những người đã khuất sẽ được yên nghỉ trong thiên hà mà họ yêu quý.” +

Dứt lời, những lá cờ hoa hồng trong mỗi thiên hà lãnh địa và pháo đài của Đế quốc bắt đầu từ từ hạ xuống. +

Tại một khu vực đổ nát nào đó trên thiên hà điểm neo, Abel cúi đầu đứng trước bia mộ của em trai mình, rất lâu sau mới nhẹ nhàng đặt một bó hoa lên. +

“Đồng thời, tại khu vực EK-41 thuộc biên giới phía Đông Đế quốc, ở vị trí Trùng tộc đầu tiên đổ bộ, ta đã ra lệnh xây dựng bia đá nổi tưởng niệm chiến tranh Trùng tộc.” +

“Tất cả các thiên hà lãnh địa sẽ có tuyến đường miễn phí kết nối với bia đá, bất kỳ công dân nào cũng có thể đến chiêm ngưỡng bất cứ lúc nào.” +

“Các chiến sĩ sống sót của quân đồn trú biên giới phía Đông, sẽ khắc lên đó bài văn bia xứng đáng nhất.” +

Nero dừng lại, giọng nói trầm xuống. +

“—‘Nguyện bia đá vững chãi như loài người.’” +

Từ đám đông ngẩng đầu nhìn màn sáng, những tiếng vỗ tay tự phát vang lên. +

Nhưng ở nơi sâu thẳm của Thánh Cung tĩnh lặng… +

Khóe môi Saint Lophis vừa vặn bị mái tóc che khuất, lại khẽ nhếch lên một cách chế nhạo. +

“Ta đã hoàn thành bài diễn văn. Có thể cho các thành viên Hội nghị Hoàng gia vào được rồi.” +

Nero giơ tay, tắt màn hình phát sóng toàn quốc. +

Y ra hiệu cho Bạch Lang Kỵ kéo cửa phòng nghị sự ra, để các thành viên Hội đồng đang chờ ở cửa bước vào. +

Đây là Hội nghị Hoàng gia đầu tiên của y sau kỳ phát tình. +

Trong số 7 thành viên hội đồng ban đầu, Đại học sĩ Gagne hiện vẫn đang dưỡng sức tại bệnh viện, Asarga vẫn bị kẹt trong khoang điều trị, Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng, Bộ trưởng Thuế vụ Đế quốc đều là Beta, vốn không ngửi được pheromone của Nero, còn lại Bạch Lang Kỵ sĩ, Diệp Tư Đình, Heydrich đều là người trong cuộc. +

Nero vốn định để họ tham gia từ xa là đủ, giảm bớt cơ hội tiếp xúc với mình. +

Kết quả là ba Alpha vội vàng tiêm thuốc ức chế, nhất quyết phải đến Hội nghị Hoàng gia. +

“Như các vị đã thấy, chúng ta có rất nhiều công việc còn tồn đọng. Mời các vị nhanh chóng vào chỗ, và mở màn hình trước mặt.” +

Nero ngồi ở ghế chủ tọa, bình tĩnh nói. +

Cánh cửa phòng nghị sự vừa mở ra, Heydrich đã trực tiếp lướt qua Bạch Lang Kỵ sĩ, sải bước dài tiến vào. +

Áo choàng Nguyên soái thậm chí còn tung bay phía sau. +

Kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu, hắn không còn cơ hội tiếp xúc gần gũi với Nero nữa. +

Đối với một vị tướng luôn ôm dã tâm vượt lễ, điều đó thật sự khó chấp nhận. +

Thế là, khi Nero đang cúi đầu sắp xếp tài liệu trên bàn, hắn đã sải đôi chân dài, trực tiếp đi đến vị trí thủ tọa bên trái Nero. +

Bàn tay đeo găng da nắm chặt lưng ghế, ám chỉ rằng hắn sẽ không nhường vị trí của mình cho bất kỳ ai. +

Nhưng ngay giây tiếp theo. +

“Ưm…!” +

Đôi mắt xanh lạnh nhạt của người đàn ông khẽ mở to. +

Hắn không phải chưa từng ngửi pheromone Omega của Nero, nhưng lần đầu tiên ngửi đã quỳ ngay tại chỗ. +

Lần này hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tiêm thuốc ức chế đến liều lượng tối đa, nhưng khi thực sự ngửi thấy mùi hương hoa hồng lạnh lẽo vương vấn quanh ghế chủ tọa ở cự ly gần, hắn không thể tránh khỏi hơi thở nặng nề hơn, nhịp tim tăng nhanh, trên khuôn mặt điển trai góc cạnh thoáng hiện một vệt đỏ khả nghi. +

Hắn không khỏi nhìn chằm chằm vào chiếc cằm trắng muốt, mịn màng của thiếu niên, yết hầu cũng vô thức khẽ nuốt xuống. +

Chẳng qua dòng máu đang sôi sục khắp cơ thể còn chưa kịp dồn xuống thân dưới thì đã bị một cơn đau tê dại dữ dội chặn lại. +

Heydrich siết chặt lưng ghế, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay dưới lớp găng, cố gắng điều hòa hơi thở. +

Nhưng ngay cả bộ óc lý trí nhất cũng không thể chịu nổi cơn đau hành hạ ở chỗ hiểm yếu nhất của đàn ông. +

… Diệp Tư Đình…!! +

Trong đầu hắn lạnh lẽo lóe lên cái tên ấy. +

Mà người chế tạo thuốc ức chế lúc này mới chắp tay sau lưng, thong thả bước về phía ghế thủ tọa đối diện. +

Hôm nay Diệp Tư Đình vẫn mặc bộ lễ phục cung đình trang nhã, mái tóc trắng được buộc gọn sau gáy bằng dải lụa, trước mặt Hoàng đế bệ hạ và các quan lại, hắn vẫn là dáng vẻ quan thư ký hiền lành thường ngày. +

Nhưng trong mắt Nguyên soái Đế quốc, mỗi cử động của hắn đều như được tính toán kỹ lưỡng. +

Thanh niên tóc trắng đã được thăng cấp lên Tể tướng Đế quốc thời chiến, trước tiên nhẹ nhàng cúi mình chào vị Hoàng đế tóc bạch kim, sau khi nhận được sự đáp lại liền nới cúc áo, ung dung ngồi xuống. +

Tay phải dường như đang chống cằm, thực chất là che khuất tầm nhìn của Nero. +

Sau đó, dưới sự che chắn của bàn tay, hắn nở một nụ cười lạnh lùng với Heydrich. +

“Ngươi lại định làm gì vậy, Heydrich?” +

Nero khó hiểu nhìn sang bên cạnh: “Ta không biết từ khi nào mà giành ghế cũng trở thành một phần của Hội đồng Hoàng gia?” +

Heydrich nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. +

Giữa cơ hội tiếp xúc gần gũi với Nero và năng lực xuất chúng được Nero coi trọng, Nguyên soái Đế quốc vẫn chọn vế sau. +

Hắn lặng lẽ lùi lại một bước, nhường vị trí thủ tọa cho Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng đang “được thương mà sợ”, còn mình thì ngồi vào ghế thứ hai ở xa hơn. +

Ở khoảng cách hai mét, pheromone Omega của vị Hoàng đế tóc bạch kim tuy vẫn khiến hắn khó chịu, nhưng ít nhất sẽ không khiến tác dụng phụ của thuốc ức chế ảnh hưởng đến khả năng phát biểu trong cuộc họp này. +

Khi Bạch Lang Kỵ sĩ ngồi xuống sau lưng Nero, Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng bất ngờ nhận ra Eva và Mimir cũng đang ở bàn ghi chép của phòng nghị sự. +

Mặc dù ông là người sống sót sau cuộc thanh trừng Hội đồng cũ của Nero, nhưng tuổi tác khiến ông vẫn còn giữ định kiến. +

Ông không khỏi đứng dậy, cúi mình hỏi Nero: +

“Bệ hạ, tại sao Omega cũng ở đây?” +

Nero đang phân chia nội dung họp lên màn hình của từng Bộ trưởng, thậm chí còn không ngẩng đầu lên: +

“Họ là trợ lý của Đại học sĩ Gagne. Sức khỏe Đại học sĩ không tốt, không thể tham dự, ta yêu cầu họ dự thính cuộc họp, để sau khi Đại học sĩ bình phục có thể nắm bắt được tiến độ.” +

Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng có chút khó xử: “Nhưng, nhưng, họ là Omega mà… Liệu có… không thích hợp lắm không ạ? Dù sao đây cũng là một buổi họp trang trọng như vậy…” +

Từ khi tự giác ngộ, Mimir đã không còn chịu nổi những lời cố ý hoặc vô tình hạ thấp như vậy nữa. +

Cậu ta bật dậy khỏi ghế dự thính, các ngón tay nắm chặt chuôi kiếm bạc đến trắng bệch. +

Nhưng Eva bên cạnh lại nhanh chóng giữ chặt cậu ta lại. +

Vẻ mặt cô lãnh đạm, vẻ bình tĩnh giữa đôi mày giống anh trai đến tám phần. +

Cổ tay khẽ dùng lực, liền ép Mimir ngồi xuống lại. +

“Đây là phòng nghị sự, không phải tẩm cung của bệ hạ.” +

Giọng cô rất nhỏ, lạnh nhạt nhắc nhở: “Không được dễ dàng bị kích động trước mặt các đại thần, làm mất thể diện bệ hạ.” +

Nắm đấm của Bạch Lang Kỵ sĩ cũng siết chặt. +

Hắn đương nhiên biết Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng  không biết Nero đã phân hóa, ông chỉ đang lặp lại quan niệm cũ kỹ của quý tộc Đế quốc suốt mấy trăm năm. +

Nhưng trong bối cảnh Nero đã phân hóa thành Omega, hắn không thể chấp nhận bất kỳ ai chỉ trỏ về giới tính thứ hai của chủ nhân. +

“Nếu ý của ngài là, việc làm việc cùng đồng nghiệp Omega sẽ ảnh hưởng đến năng lực xử lý công việc của ngài, vậy thì ta khuyên ngài nên nhanh chóng nâng cao năng lực của mình.” +

Biểu cảm của Nero không hề thay đổi, thậm chí còn không hề giảm tốc độ phân công công việc. +

Đợi phân chia xong, y mới đan hai tay trên bàn, ngẩng lên nhìn thẳng vào Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng : “Không cần lo lắng. Trong thời gian ngài đi bồi dưỡng lại, ta sẽ đề cử những thành viên khác của Cục Khoa học có đủ năng lực thay thế vị trí của ngài trong Hội đồng Hoàng gia.” +

Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng nghẹn lời. +

Do dự một lát, ông vẫn gãi đầu, quay sang ghế dự thính xin lỗi rồi lúng túng ngồi xuống. +

Hội nghị Hoàng gia bắt đầu. +

Eva và Mimir cũng lần đầu tiên được chứng kiến dáng vẻ của Nero khi họp. +

Khả năng tư duy nhanh nhạy vượt trội, tốc độ xử lý quyết đoán như sấm sét, ra quyết định dứt khoát không hề dây dưa, hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảnh y đang say ngủ trong tẩm cung, được Bạch Lang ôm trong vòng tay. +

Eva sinh ra trong gia đình quý tộc quân sự, tuy bị giam trong tháp cao nhưng vẫn được giáo dục tinh anh, thế mà đến giữa cuộc họp đã khó lòng theo kịp. +

Còn Mimir – một người hoàn toàn bình thường – ngay từ vấn đề đầu tiên đã đầu óc trống rỗng. +

Nhưng cậu ta vẫn nắm chặt cây bút trong tay, mắt đỏ hoe, cố gắng hết sức để nghe cho hiểu. +

Tuy có phần không đúng lúc, nhưng vào khoảnh khắc ấy, họ lại mơ hồ hiểu được cảm giác bức bối của các quý tộc cũ khi đối mặt với Nero. +

Dù Nero khoan dung với dân thường hay Omega, nhưng khi xử lý công việc của Đế quốc, y tuyệt đối sẽ không chậm lại chờ đợi bất cứ ai. +

Mà y lại là một vị quân vương thiên tài như vậy. Những đại thần phụ tá dưới trướng y bắt buộc phải gánh vác áp lực cực lớn. +

Chỉ cần để lộ một chút ngu dốt, họ có thể sẽ bị Nero loại bỏ không thương tiếc. +

Eva khẽ thở phào, tranh thủ liếc nhìn Heydrich đang ngồi ở ghế thứ hai, xử lý mọi thứ vô cùng ung dung. +

… Giờ thì cô đã hiểu được anh trai mình đang đánh đổi điều gì. +

Cuộc họp kết thúc vào khoảng ba bốn giờ chiều. +

Nero nói tan họp nhưng không đứng dậy ngay, chỉ liếc nhìn bàn dự thính, ra hiệu cho hai Omega ở lại. +

Diệp Tư Đình và Heydrich lập tức hiểu ý— vấn đề tiếp theo chắc chắn liên quan đến chuyện Nero đã biến thành Omega, nên cả 2 cũng ngồi lì tại chỗ không nhúc nhích. +

Thế là Bộ trưởng Bộ Khoa học và Công nghệ Quốc phòng, Bộ trưởng Thuế của Đế quốc còn lại ngồi trên ghế vặn vẹo khó xử, đi cũng không được, ở cũng không xong. +

Cuối cùng, Diệp Tư Đình mỉm cười giải thích: “Công việc của Cục khoa học và Cục thuế đang gấp rút nhất, hai vị có thể đi xử lý trước. Bọn ta còn một số công việc hậu chiến lặt vặt cần báo cáo lên bệ hạ, nếu cần thiết sẽ tổng hợp thành văn bản gửi đến các vị.” +

Hai người kia lập tức cúi đầu cáo lui. +

Sau khi họ rời đi, cửa phòng nghị sự nhanh chóng được khóa lại, hàng chục Lang Kỵ trấn giữ ngoài cửa, trường che chắn chống nghe lén cũng được kích hoạt. +

“Ta đã thấy các ngươi xử lý công tác bảo mật sau khi ta phân hóa.” +

Lúc này Nero mới từ từ mở lời: “Làm rất tốt. Rất thỏa đáng, đúng như ta đã nghĩ về tài năng của các ngươi.” +

Mấy Alpha đồng thời gật đầu, nhớ lại cái ngày hỗn loạn đó, trán không khỏi lại rịn mồ hôi lạnh. +

Nero: “Việc tiếp tục giấu kín kết quả phân hóa của ta trong thời gian ngắn là cần thiết. Ngoài ra, còn một việc nội vụ quan trọng của hoàng gia. Đợi thầy Gagne và Asarga hồi phục, ta sẽ cùng mọi người bàn bạc sau.” +

“… Khoan đã, Asarga có biết giới tính thứ hai của người ạ?” +

Khóe mắt Heydrich giật giật, hắn lập tức truy hỏi: “Hắn biết bằng cách nào? Hắn đã làm gì sao?” +

“Ừm, không có gì.” +

Nero nhớ lại tình cảnh thê thảm của Asarga trong khoang điều trị, ít nhiều có chút áy náy: “Hắn đã bước vào kỳ phát tình khi ta đến thăm. Có lẽ pheromone Omega dù đã bị thuốc ức chế kìm nén vẫn bị khứu giác của hắn bắt được. Không sao cả, hắn cũng có thể chọn tham dự hội nghị từ xa, hoặc tiêm thuốc ức chế như các ngươi.” +

“… Hắn—” +

Nguyên soái Đế quốc nghiến răng: “Dám phát tình trước mặt người sao???” +

“‘Ngắn hạn’?” +

Diệp Tư Đình lại nhạy bén bắt được từ này, +

“Nói cách khác, bệ hạ vẫn có ý định công khai giới tính thứ hai trong tương lai?” +

“Ta không cho rằng việc này cần phải giấu cả đời.” +

Nero nói thẳng: “Ta hy vọng Liệt truyện Đế vương Caesis sẽ ghi ta là vị Hoàng đế Omega đầu tiên của gia tộc. Đồng thời, đối với những cải cách mà ta thực hiện sau này, việc công khai giới tính thứ hai sẽ là chất xúc tác trực tiếp nhất.” +

Lời y vừa dứt, phòng nghị sự đã chìm vào im lặng.  +

Chính vì các Alpha dưới trướng Nero đều là những nhân tài kiệt xuất, nên họ càng hiểu rõ một câu nói nhẹ bẫng của Nero sẽ khiến y phải đối mặt với áp lực chính trị đáng sợ đến mức nào. +

Cuối cùng, Heydrich là người đầu tiên lên tiếng: “Vậy thì, việc liên tục gia tăng uy tín của người trong quân đội sẽ trở thành trọng tâm của công việc sau này. Xin cho phép thần nói thẳng hơn: quân doanh là nơi sùng bái kẻ mạnh và chèn ép kẻ yếu bậc nhất Đế quốc.” +

“Khi công bố với Đế quốc ngài là Alpha cấp S, dù là binh lính kiêu ngạo nhất cũng sẽ tự nhiên tuân phục người; nhưng sau khi công khai giới tính thứ hai, chỉ cần người thể hiện bất kỳ sự yếu đuối nào phù hợp với định kiến về Omega, dù là sĩ quan tin phục người nhất cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ về vị trí lãnh đạo của người.” +

“Ta biết rõ về điều này.” +

Nero liếc hắn bằng khóe mắt xinh đẹp: “Nhờ ngươi cả. Trong quá trình thuần phục ngươi, ta đã sớm hiểu rõ đạo lý ấy rồi.” +

Ánh mắt ấy khiến vị Nguyên soái đế quốc vốn luôn lạnh lùng cũng nóng bừng toàn thân, rồi ngay lập tức bị thuốc ức chế mạnh mẽ đè xuống. +

Cơn đau ở chỗ đó khiến khuôn mặt tuấn tú của người đàn ông hơi vặn vẹo, hắn phải liên tục hít khí lạnh thật khẽ, chỉ sợ bị Nero nhìn ra sự khác thường của mình. +

… Hắn dám chắc rằng thuốc ức chế của Diệp Tư Đình hiện tại là phiên bản có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản. +

Nếu cứ bị cưỡng chế “cai” như vậy vài lần nữa, hắn thật sự nghi ngờ sau này mình còn có thể sinh hoạt như người bình thường hay không. +

“Đây cũng là ý nghĩa việc ta để Eva và Mimir tham dự chính sự.” +

Nero chuyển ánh mắt về phía ghế dự thính: “Họ vốn là Omega bẩm sinh, sẽ hiểu rõ về sự chênh lệch địa vị giữa các giới tính thứ hai hơn ta. Chỉ cần là thần dân của ta, dù là quý tộc hay bình dân, bất kể là Alpha, Beta hay Omega, đều phải được hưởng những quyền lợi cơ bản của công dân Đế quốc.” +

“Nếu chỉ vì số lượng ít mà hoàn toàn phớt lờ hoàn cảnh của Omega, thì cũng chẳng khác gì những vị quân vương ngu muội, chỉ vì thế lực quý tộc quá lớn mà cúi đầu theo họ, quay sang bóc lột dân thường.” +

Mimir bất ngờ được gọi phát biểu, sợ đến tái mặt. Trong cơn bối rối, cậu ta thậm chí lỡ tuôn hết những lời thật lòng trong tim ra: +

“Bệ hạ… Thần, thần chỉ cảm thấy, điều này thực sự quá khó khăn… Thần biết họ coi thường Omega đến mức nào. Chỉ cần người vừa công khai giới tính, họ sẽ lập tức bắt đầu nói xấu người, nói Omega không xứng ngồi trên vương tọa, còn nói những lời khó nghe hơn nữa…” +

“Thần không muốn người khác nói xấu người như vậy! Thần thà người có thể tiếp tục giữ bí mật, luôn được mọi người sùng bái…” +

Lời nói nghẹn ngào của cậu ta bị một tiếng cười khẽ của vị Hoàng đế tóc bạch kim cắt ngang. +

“—Một năm trước, ta và Lang Kỵ đã cùng nhau tấn công thiên hà Vương đô. ‘Bọn họ’ nói rằng Đế quốc đã hoàn toàn nằm trong tay Rupert, rằng vị hoàng tử lưu vong của một đất nước đã mất sẽ không bao giờ có ngày trở mình.” +

Nero chậm rãi nói, khóe môi nở nụ cười kiêu ngạo lạnh lùng. +

“Khi ta thành công tiến vào cung Thái Dương, chém đầu Rupert, ‘họ’ lại nói Hoàng tử chưa phân hóa không thể đăng cơ, cần Hội đồng Hoàng gia nhiếp chính giám sát.” +

“Lại nói ta bị tàn tật hai chân trong thời gian lưu vong, ngay cả đi lại cũng phải nhờ Bạch Lang cõng, chắc chắn không thể gánh vác trọng trách của một vị Hoàng đế.” +

“Đến khi ta thật sự đội vương miện, đăng cơ trên ngai vàng Hoa Hồng, ‘bọn họ’ lại nói phụ vương ta mắc bệnh tâm thần, rằng ta sẽ giống như ông, tàn bạo và điên loạn, đẩy Đế quốc vào hiểm cảnh.” +

“Khi ta ban hành sắc lệnh thuế để gây quỹ xây dựng điểm neo, ‘họ’ nói ta bóc lột trắng trợn, thậm chí không tiếc thuê Đuôi Bò Cạp đến ám sát ta.” +

“Và giờ đây, Đế quốc của ta vẫn kiên cường đứng vững sau cuộc chiến với Trùng tộc, quyền trượng của ta vẫn nằm chắc trong tay, ngươi đoán xem ‘họ’ đã đi đâu?” +

“— Phần lớn ‘họ’ đã bị ta treo trên cột đá ở Tòa án rồi.” +

Phòng nghị sự lặng ngắt.  +

Chỉ có ánh mặt trời vàng rực ngoài cửa sổ sát đất bao trùm lấy vị Hoàng đế tóc bạch kim ngồi trên ghế chủ tọa. +

Khiến đôi mắt đỏ rực của y, như viên hồng ngọc quý giá nhất đang cháy lên. +

Ánh sáng đó đủ để khiến tất cả những ai nhìn thấy nó – đặc biệt là những Alpha vốn đã say mê ánh sáng ấy – hết lần này đến lần khác sa vào mê muội. +

“Đó chính là chân lý, Mimir.” +

Nero nói. +

“Khi kẻ địch cố ý cản trở ngươi đạt được mục đích, thì dù chỉ là tốc độ đồng bộ với cơ giáp của ngươi quá nhanh, cũng có thể bị biến thành lỗi lầm của ngươi. ‘Bọn họ’ hiểu rõ hơn ai hết rằng giới tính thứ hai vốn không phải tội lỗi của bất kỳ ai. Nhưng bởi vì nó xuất hiện trên người ta, nên việc phân hóa thành Omega liền trở thành tội lỗi của ta.” +

“Ta không cần giải thích gì cả, cũng không cần giả làm Alpha để chứng minh mình mạnh mẽ. Kinh nghiệm chiến đấu trước đây đã nói cho ta biết— cách xử lý hiệu quả nhất chính là để kẻ địch tiềm ẩn tưởng rằng đã nắm được điểm yếu của ta, rồi vì thế tự lộ diện giữa đám đông.” +

Nero nhẹ nhàng đặt cốc sữa xuống, đầu lưỡi liếm đi vết sữa còn vương trên môi. +

Dưới ánh nhìn lạnh lẽo của đôi mắt đỏ, động tác nhỏ ấy tạo nên một cảm giác tương phản mãnh liệt, khiến vài Alpha không tự chủ được mà nuốt khan. +

“Đương nhiên…” Y nói: “Ta đang nói về những chuyện trong tương lai xa hơn.” +

“Đế quốc vừa trải qua chiến tranh Trùng tộc, ít nhất cần mười năm, thậm chí hai mươi năm để hồi phục. Trong thời gian này, mọi cuộc chiến quy mô lớn đều phải cố gắng tránh đi.” +

“Đến thời điểm thích hợp, ta sẽ để những kẻ chống đối tiềm ẩn hiểu rõ—” +

“Chính vì ta thương xót Đế quốc, nên mới trì hoãn ngày chết của chúng— chứ không phải vì ta nhân từ với chúng.” +