Bạo chúa – 198

Khi trật tự Đế quốc dần trở lại quỹ đạo ổn định.  +

Cuối cùng Gagne cũng trình lên Nero danh sách ứng viên bạn đời chính thức. +

Ông có phần lo lắng nên đã nhắc khéo trước: “Bệ hạ, thần thấy cần phải nhắc người một việc: Tiêu chuẩn chọn bạn đời của người là xuất thân từ dân thường hoặc quý tộc ở biên cương, tránh xa trung tâm chính trị và tuyệt đối không đảm nhận chức vụ trọng yếu trong quân đội.” +

“Tuy các đời Hoàng đế nhà Caesis đều tìm bạn đời với phạm vi như vậy, nhưng người các ngài ấy chọn là Hoàng hậu Omega, mà người lại tìm bạn đời là Alpha…” +

Nero hơi cau mày khó hiểu: “Thì sao?” +

Gagne đáp: “Thần muốn nói là, Alpha bẩm sinh thường sở hữu tinh thần lực mạnh và thể chất ưu việt. Trong bối cảnh hiện tại của Đế quốc, họ có nhiều cơ hội hơn Omega hay Beta rất nhiều.” +

“Nhưng ngay cả khi có sự ưu tiên tài nguyên rõ ràng như vậy, sau đợt tuyển chọn nhân tài quy mô lớn và đợt mở rộng quân đội vừa rồi, mà vẫn duy trì… ừm… duy trì mức bình thường… thì năng lực của Alpha đó, bệ hạ cần chuẩn bị tâm lý trước…” +

“Ta đang chọn bạn đời, không phải chọn trọng thần cho Đế quốc.” +

Nero cứ tưởng có chuyện gì nghiêm trọng, nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm. +

“Ta không yêu cầu bạn đời phải xuất sắc vượt trội. Chỉ cần người đó có thể trở thành đồng đội của ta, hỗ trợ ta hoàn thành sứ mệnh duy trì huyết thống hoàng tộc là đủ.” +

Gagne: “…” +

Không hiểu sao, mỗi lần nghe từ “Đồng đội” phát ra từ miệng Nero, ông lại cảm thấy tóc lại sắp bạc thêm một sợi. +

Ông rất muốn nắm tay Nero, kiên nhẫn khuyên rằng hôn nhân là chuyện cả đời, không thể đánh đồng với việc hành quân đánh trận. +

Nhưng thân là lão thần, những nguyên tắc cứng nhắc của chức vụ lại trói buộc ông. +

Ông chỉ đành lặng lẽ cúi đầu, tôn trọng lựa chọn của Nero. +

— +

Nero lật qua danh sách một lượt. +

Lần sàng lọc đầu tiên của lão học sĩ chọn ra 9 ứng viên, gồm 8 nam 1 nữ, độ phù hợp pheromone đều khoảng 46–46.2. +

Toàn bộ đều đã qua điều tra lý lịch nghiêm ngặt, được xác nhận hiện không có quan hệ tình cảm nào. +

Mỗi người đều kèm theo một bộ hồ sơ dày cộm, chứng minh xuất thân trong sạch, không có bệnh di truyền, dòng họ 5 đời cũng không ai có tiền án phạm tội. +

Nero nhìn 9 tấm ảnh, hiếm hoi cảm thấy bối rối. +

Nếu là trước đây, mỗi khi một Caesis đến tuổi kết hôn, chắc chắn sẽ bị cả gia tộc vây quanh, ngoài mặt nghiêm túc, thực chất mỗi người một ý loạn xạ nêu ý kiến. +

Những buổi họp gia tộc kiểu này có thể kéo dài vài tuần. +

Nhưng giờ, y không còn cơ hội ấy nữa, cũng không biết nên cân nhắc những gì, chỉ có thể như lần đầu chỉ huy chiến dịch, dựa vào suy đoán và kiến thức sách vở mà loạng choạng tiến về phía trước. +

“Ta thấy tỷ lệ nam nữ lệch nhau khá nhiều.” +

Nero vô thức liếc sang nữ Alpha duy nhất, trông có vẻ là một chị gái hiền lành.  +

“Dựa theo thống kê dân số của Đế quốc, tỷ lệ giới tính sơ cấp của Alpha nên là 5:5.” +

“Dựa trên phạm vi ứng viên mà người đặt ra, kết quả sáng lọc đúng là như vậy.” +

Gagne cũng bất đắc dĩ.  +

“Ban đầu, trong giai đoạn chọn theo độ tương thích, có khá nhiều Alpha nữ đủ điều kiện. Nhưng sau khi điều tra lý lịch, thần phát hiện đa số họ đều đã thăng tiến vào các vị trí trung tầng và cao tầng trong chính trị, quân đội hoặc đang trên đà thăng tiến. Theo tiêu chí lựa chọn bạn đời của người, e là không thích hợp lắm. Nhưng nếu người sẵn lòng hạ thấp yêu cầu một chút…” +

“Không cần. Như thế là được rồi. Thầy làm tốt lắm.” +

Nero lại bắt đầu đờ đẫn nhìn 9 cái đầu trên màn hình 3D. +

Y không có ý tưởng gì, đành gọi Bạch Lang Kỵ sĩ lại gần để cùng xem. +

Từ khi Gagne vào báo cáo đến giờ, Bạch Lang Kỵ sĩ vẫn luôn im lặng đứng bên cạnh lắng nghe. +

Giờ nghe y gọi, hắn mới đi đến, Nero chỉ cảm thấy bước chân của hắn nặng nề như voi dậm, thình thình như thể muốn giẫm sập nền căn phòng. +

Kỵ sĩ đi đến bên bàn, tai sói dựng đứng, đèn mắt trừng trừng nhìn 9 cái đầu trông như chuẩn bị rút súng bắn xuyên giống bia tập bắn. +

Nero chỉ bừa một người: “Alexey, ngươi thấy người này có phù hợp không?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ trừng đèn mắt nhưng không lên tiếng, rất giống một con lừa bướng bỉnh. +

Nero nghĩ lại, từ khi trở thành Kỵ sĩ, hắn đã tuyên thệ không cưới vợ sinh con, có lẽ kinh nghiệm hôn nhân cũng chẳng hơn mình là bao. +

Có lẽ nên đưa danh sách cho các thành viên trong hội nghị Hoàng gia bàn bạc thì hơn. Nero nghĩ vậy rồi nói với Bạch Lang Kỵ sĩ: “Không sao, cứ nói thẳng suy nghĩ đầu tiên trong đầu ngươi.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “Hắn xấu quá.” +

Gagne: “…” +

Nero: “Hử? Vậy sao? Ta thấy cũng không tệ mà? Hắn…” +

Bạch Lang Kỵ sĩ đột nhiên cao giọng, giọng còn hơi vỡ vì kích động: “Thần nói hắn rất xấu!” +

Nero sửng sốt, ngạc nhiên trước sự phản đối gay gắt bất thình lình này. +

Nhưng y không để tâm lắm, bèn chỉ sang người kế tiếp: “Vậy người này…” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “Tóc hắn khô xơ.” +

Gagne: “…” +

Nero nhìn lại hồ sơ, không chắc chắn: “Là… vậy sao? Nhưng ta không nghĩ đó là khuyết điểm…” +

Bạch Lang Kỵ sĩ lẩm bẩm như thần kinh: “Hắn nhất định sẽ ảnh hưởng tới chất tóc của tiểu điện hạ. Sau này khi tiểu điện hạ vào trường mầm non hoàng gia, có thể sẽ bị các bạn nhỏ chê cười, đặt biệt danh kỳ lạ— xin cho phép thần mạo muội nói, thưa bệ hạ, ngài ấy sẽ bị các bạn nhỏ khác bài xích, sau đó phải trải qua một thời thơ ấu cô đơn.” +

Nero: “… Nghiêm trọng vậy sao?” +

Y chỉ một vòng, nhưng tất cả đều bị Kỵ sĩ bác bỏ không thương tiếc. +

Đến cuối cùng, y chỉ vào nữ Alpha mà y thấy có vẻ hiền lành nhất. Bạch Lang Kỵ sĩ nhìn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng nặn ra một câu: “…Cô ấy… nghèo!” +

Gagne: “…” +

Nero nhíu mày: “Alexey, tại sao ngươi lại có suy nghĩ cay nghiệt như thế? Ta đã chọn từ dân thường và quý tộc ở biên giới, hoàn cảnh gia đình không bằng quý tộc Vương đô là điều hiển nhiên.” +

Không thể moi được lời nào hữu ích từ Kỵ sĩ, Nero đành tổ chức hội nghị nội vụ sau hội nghị Hoàng gia, hy vọng có thể nhận được lời khuyên từ nhiều góc độ hơn. +

Nhưng rồi y phát hiện, mình đã trách oan Kỵ sĩ— vì có những người còn cay nghiệt hơn hắn nhiều. +

Heydrich khẽ nhướng mắt, cả ánh mắt và thần thái đều viết rõ bốn chữ “Bạo lực công sở”: “Bệ hạ, Alexander Brown sao? +

“Học lực chưa bao giờ vượt quá B-. Là Alpha mà sau khi nhập ngũ lại bị phân vào hậu cần do tinh thần lực kém, chỉ sau 3 tuần đã bị ngã gãy xương do rơi từ giàn giáo, không chịu được nên nộp đơn xuất ngũ.” +

“Sau đó hắn định khởi nghiệp nhưng lại bị bạn lừa, mất sạch vốn liếng, giờ vẫn sống nhờ vào trợ cấp xã hội của cha mẹ.” +

“Thần hiếm khi đánh giá một Alpha như thế này, nhưng hôm nay thần sẽ nói— trước khi lọt vào danh sách này, cuộc đời hắn hoàn toàn vô giá trị.” +

Nero nghe lời phê bình gay gắt từ Nguyên soái của Đế quốc, đôi lông mày xinh đẹp chẳng lúc nào giãn ra: “Đúng là hắn không may mắn, nhưng không thể tùy tiện nói hắn vô giá trị.” +

“Ta biết GPA của ngươi ở Học viện Hoàng gia đứng hàng đầu, nhưng đó cũng không phải là lý do để ngươi khinh miệt người bình thường. Ta nhớ cấp dưới của ngươi ở pháo đài Delta có người còn là tội phạm bị lưu đày, nhưng ngươi vẫn biến họ thành binh sĩ dũng cảm chống lại cướp vũ trụ.” +

“Ngươi của ngày đó đâu rồi? Heydrich? Chẳng lẽ chỉ vì cầm quyền trượng Nguyên soái mà ngươi đã thay đổi đến thế?” +

Heydrich không hề lùi bước: “Thần vẫn kiên quyết cho rằng hắn không thể là bạn đời xứng đáng với người. Asarga cũng xuất thân từ hậu cần, nhưng giờ đã là đại tướng cấp cao, tư lệnh quân đoàn số một, là anh hùng của toàn quân. Xuất phát điểm thấp không phải vấn đề, vấn đề là ở tinh thần và ý chí vượt lên của hắn, người kia hoàn toàn không có.” +

Ngay khi cuộc tranh luận bắt đầu, Asarga đã nắm chặt tay, hồi hộp nhìn vẻ mặt của Nero. +

Nghe đến tên mình, hắn lập tức lên tiếng: “Đúng vậy, bệ hạ… thần đồng ý với ý kiến của Nguyên soái Heydrich.” +

Nero nhắm mắt lại, gân xanh trên trán giật giật: “Lúc trước chính hắn khiến ngươi bị đẩy vào hậu cần. Asarga! Là ta đã vất vả lắm mới kéo ngươi về tổ tác chiến.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ liền phụ họa: “Hắn quá già rồi, bệ hạ. Hắn hơn người những 9 tuổi!” +

Nero: “Ngươi cũng hơn ta 9 tuổi đó!” +

Cuối cùng đến lượt Diệp Tư Đình, hắn vẫn luôn chăm chú lật giở tập hồ sơ lý lịch dày cộm, trầm ngâm hồi lâu mới nhẹ giọng nói với Nero: “Ứng viên này quả thật không mấy phù hợp với người. Hay là chúng ta xem người tiếp theo nhé?” +

Heydrich lập tức cầm màn hình lên: “Được, người tiếp theo. Ứng viên nữ Alpha này tên là Olivia Davis. Thần cho rằng hồ sơ của cô ấy luôn thể hiện rõ sự tiến thủ sai thời điểm. Nếu để cô ấy trở thành bạn đời của người, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến chính vụ. Xin bệ hạ cân nhắc cẩn trọng.” +

Nero: “—Vừa nãy ngươi còn chê người trước không có chí tiến thủ mà!” +

Trải qua một ngày trời, Nero cuối cùng cũng ngộ ra sự thật trong cơn tức giận, y căn bản không thể mong đợi bất kỳ lời khuyên hiệu quả nào từ đám người này. +

Ngay cả lịch trình đến thăm Thánh cung mỗi ngày sau chiến tranh cũng bị bọn họ làm chậm trễ. +

Trong căn phòng nghị sự này, bất đồng ý kiến là chuyện thường ngày, Nero cũng sẵn lòng tranh luận với các cận thần có năng lực xuất chúng. +

Điều đó giúp y tránh khỏi hạn chế nhận thức của bản thân và tiến gần đến đáp án đúng đắn hơn. +

Nhưng những cuộc tranh luận trước đây, ít ra y còn thu hoạch được lời giải tối ưu nhất. +

Còn trong cuộc họp nội vụ kéo dài từ sáng đến tối hôm nay, mỗi khi y chân thành hỏi: “Vậy ý kiến tốt hơn của các ngươi là gì?” +

Những Alpha vừa rồi còn thao thao bất tuyệt kể tội ứng viên bỗng đồng loạt câm như hến, anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, nhưng lại không ai nhìn về phía Nero. +

Cuối cùng là Eva ngồi dự thính, bất đắc dĩ xoa trán, đưa ra đề nghị hữu ích nhất hôm nay: “Bệ hạ, người không nhất thiết phải quyết định ngay. Hoàn toàn có thể triệu tập từng ứng viên đến Vương đô, tiếp xúc trực tiếp rồi hãy quyết định.” +

Đầu ngón tay Heydrich đột ngột run lên, đôi mắt xanh “rẹt” một cái liếc thẳng về phía Eva: “Cách làm này quá tốn thời gian của bệ hạ, nên bị bác bỏ.” +

Eva: “… Anh à, em biết anh đang rất sốt ruột, nhưng em là em ruột của anh đấy, nếu anh còn nhớ— thế nên, cái ánh nhìn như muốn giết người kia, có thể bớt lại một chút không?” +

Nero bóp xương mày, hàng mi trắng khép lại, rõ ràng đã khó mà che giấu sự bực bội. +

Một lúc lâu sau, y bất ngờ lên tiếng, cắt đứt cuộc thảo luận vô dụng: “Đủ rồi. Chuyện này ta tự giải quyết, các người khỏi phải chen vào nữa.” +

Dứt lời, y ném cây bút trong tay lên bàn, lạnh lùng nói: “Giải tán!” +

Chân vừa co lên, Bạch Lang Kỵ sĩ đã bế y về tẩm cung. +

Ban đầu, Nero vốn định tiếp kiến nữ Alpha duy nhất trong danh sách, nhưng ngay khi chỉ dụ chuẩn bị ban xuống, y lại bất ngờ nghe tin đối phương đang có ý định rời Đế quốc để du hành vũ trụ. +

Xét đến nguyện vọng của đối phương, Nero buộc lòng phải loại cô ra khỏi danh sách, ánh mắt quay về 8 Alpha còn lại. +

Xem qua một lượt, y chọn ra một người có độ phù hợp cao nhất hiện tại, hiển thị là “46.29”. +

Người này tên Nathan Morton, là Alpha xuất thân từ một gia tộc quý tộc suy tàn ở biên giới phía Bắc. Tuy nói là quý tộc, nhưng tài sản gia đình cũng chẳng hơn dân nghèo là bao. +

Để gánh vác chi phí duy trì trang viên gia tộc, Nathan thậm chí mỗi ngày phải ra ngoài làm việc vặt, từ sửa chữa phi thuyền dân dụng đến phát tờ rơi, có việc gì là nhận việc đó, cứ cần mẫn như vậy hơn mười năm, nhưng tiền tiết kiệm trên sổ sách cũng không cải thiện nhiều. +

Về ngoại hình, Nero vốn quen đánh giá cấp dưới dựa vào năng lực, rất hiếm khi bình phẩm ngoại hình người khác. +

Tuy vậy, theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của riêng mình, y cho rằng Nathan cũng thuộc dạng thanh tú, vì hắn có một mái tóc nâu, một cái mũi hai con mắt, không nhiều không ít hơn người thường. +

Ngoài độ phù hợp và đức tính chăm chỉ, còn một điểm cộng rất lớn: Nathan Morton sinh ra ở thiên hà Charon. +

Nero có một loại thiên vị đặc biệt với thiên hà này, vì đó là vùng đất đầu tiên đặt dưới quyền cai quản của y kể từ khi đăng cơ. +

Thế nhưng sự thật này cũng làm y càng thêm nghi hoặc. +

Chính vì Charon là nơi y nắm quyền sớm nhất, nên các phương diện như phúc lợi xã hội hay cơ sở giáo dục miễn phí đều đã vượt trội hơn nhiều so với các thiên hà khác. +

Ngay cạnh trang viên của Nathan cũng có một trung tâm đào tạo và tái giáo dục nghề nghiệp miễn phí dành cho người trưởng thành. +

Nếu là Nero khi còn đang lưu vong, y chắc chắn sẽ bám víu lấy mọi cơ hội, ép mình chen chân vào đường đua có giá trị thời gian cao hơn, rồi từng bước lấp đầy khoảng cách thông tin của mình. +

Chứ không phải đến tận một năm sau vẫn còn chạy khắp nơi làm việc lặt vặt, tiền lương hàng tháng đều bị trang viên hút sạch. +

Nhưng hắn là người Charon, có lẽ cũng có lập trường riêng. +

Nero đeo lên lớp filter Charon dày nặng, thông cảm mà biện hộ cho hắn. +

“Ta muốn gặp mặt Nathan Morton trước.” +

Sau khi đã quyết định, Nero nói với Gagne: “Chúng ta cần tạo một chức vụ trong cung, không quá nổi bật nhưng đủ để gặp ta thường xuyên, giúp ta thăm dò độ phù hợp giữa hai bên. Nhưng cũng đừng để hắn quá gần, vì ta muốn giữ bí mật về giới tính thứ hai của mình trước khi chọn được người cuối cùng.” +

Bộ giáp của Bạch Lang Kỵ sĩ run lên bần bật, một lúc sau hắn mới nghiến răng bật ra một câu: “… Hắn là người xấu nhất trong danh sách!” +

Gagne: “… Có thể để hắn làm người rót rượu cho người? Chức vụ này trước kia từng là một vị trí cố định phục vụ hoàng thất, sau đó mới bị loại bỏ khi cắt giảm biên chế trong cung.” +

Nero cân nhắc: “Nhưng hoàng thất quy định mọi thực phẩm đưa vào miệng ta đều phải do Lang Kỵ phụ trách. Như vậy có vẻ không hợp lý lắm? Hơn nữa, dù sau này phát hiện hắn không phù hợp và để hắn rời đi, ta vẫn hy vọng hắn có thể nhận được chút gì đó từ hành trình này. Công việc rót rượu có hàm lượng kỹ thuật quá thấp.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “Phải, hắn không phù hợp! Mà thần cho rằng ngoại hình của hắn cũng không đạt chuẩn, vừa không có cơ bắp cường tráng mà một chiến sĩ nên có—” +

Gagne: “… Hoặc có thể để hắn làm thư ký ngự dụng? Nhưng khả năng của hắn với Nguyên soái Heydrich và ngài Diệp Tư Đình khác biệt quá lớn… Thần lo điều đó sẽ ảnh hưởng đến đánh giá của người đối với hắn?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “—cũng không có vóc dáng cao lớn mà người biên giới phía Bắc coi trọng! Hơn nữa, mặt hắn còn có tàn nhang. Nếu tiểu điện hạ cũng có tàn nhang thì—” +

Nero điềm nhiên đáp: “Tuy ta coi việc chọn bạn đời là một vấn đề chính trị, nhưng ta vẫn hy vọng không trộn lẫn với quốc sự thực sự. Thư ký ngự dụng là người phải phụ trách quốc sự, không phải ai cũng có thể đảm nhiệm.” +

Gagne: “Vậy chỉ còn cách bắt đầu từ khu vực gần tẩm cung của người. Thần thấy hắn có kinh nghiệm chăm sóc trang viên, vậy có thể bổ sung chức danh chuyên viên chăm sóc cảnh quan cho vườn hoa của người. Hắn có thể ra vào khu vườn nhưng không thể vào tẩm cung. Đồng thời người cũng dễ tiếp xúc thường xuyên với hắn. Ý người thế nào?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ lập tức quay đầu lại, quát lớn: “—Tiểu điện hạ, hoa hồng lá bạc trong vườn của người, trước giờ đều do thần cắt tỉa!” +

Nero bất đắc dĩ vẫy tay gọi Bạch Lang Kỵ sĩ lại gần, ra hiệu cho hắn cúi xuống. +

Khi Kỵ sĩ ngoan ngoãn đưa đầu đến trước mặt, y liền túm lấy cái miệng sói đang lải nhải không ngừng. +

“Cứ quyết vậy đi.” +

Nero nói với Gagne: “Để ta soạn thư mời. Thầy à, phiền ngài xử lý việc này kín đáo một chút.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ bị bịt miệng, phát ra tiếng rên ư ử như chó sói trong mũ giáp: “…Hắn… hắn không phù hợp với người đâu, tiểu điện hạ… thật sự không phù hợp…” +

Gagne cúi người nhận lệnh: +

“…Vâng, bệ hạ. Thần tuân chỉ.” +