Bạo chúa – 207

Mimir: “……” +

Mimir đỏ bừng cả mặt: “… Bệ hạ, thần không làm được…” +

“Không, ngươi làm được.” +

Nero lạnh lùng cắt ngang, y đang thông qua camera trong khoang từ trường để theo dõi từng biểu cảm của Mimir. +

“Đừng bận tâm đến môi trường bên ngoài, hãy thu toàn bộ cảm quan vào bên trong. Khi hoàn toàn tĩnh lặng, ngươi sẽ thấy một dòng năng lượng chảy chậm trong ý thức— hãy đi theo nó cho đến khi tìm được nguồn gốc, đó chính là tinh thần lực của ngươi.” +

Mimir: “…” +

… Thần thật sự không làm được mà!! +

Nếu người đang dạy cách cảm nhận tinh thần lực không phải là bệ hạ Nero mà cậu ta tôn thờ nhất, cậu ta đã nằm vật ra đất, mặc cho bị người cười nhạo rồi! +

Mimir trong khoang lén lau nước mắt, vẫn không quên lén nhìn ngực của Hoàng đế trẻ tuổi— thật muốn… thử xem cảm giác vùi vào ngực bệ hạ làm nũng là thế nào… +

… Khoan, giờ mình là Kỵ sĩ Mimir, phải gạt bỏ những suy nghĩ yếu mềm này ngay! +

“… Xin lỗi, bệ hạ, e là thần cũng không đủ năng lực…” +

Eva đẩy cửa bước ra từ một khoang từ trường khác.  +

Môi trường khép kín khiến cô gần như phát điên, vừa ra khỏi cửa liền phải bám vào thành khoang thở từng hơi lớn. +

Nero không nói gì, chỉ đặt bộ đàm xuống. +

Gương mặt y cũng không quá thất vọng. +

Dù hai Omega đều chưa thể chứng minh suy đoán của y, nhưng y không vì thế mà dễ dàng dao động— giống như khi thúc đẩy bất kỳ chính sách khó khăn nào trước đây. +

Omega có thể sở hữu tinh thần lực, nhưng hình thức tồn tại và cách sử dụng có lẽ hoàn toàn khác Alpha, nên các thiết bị chuyên đo tinh thần lực của Alpha không thể phát hiện ra. +

Một khi điều này được chứng minh, y biết điều đó sẽ đem lại sự thay đổi chấn động đến mức nào cho Đế quốc— +

Địa vị của các công dân Omega sẽ được nâng lên, đồng thời, việc nhân loại thăm dò lĩnh vực thần bí mang tên tinh thần lực cũng sẽ tiến thêm một bước chưa từng có. +

Quân sự, khoa học, dân sinh, mọi khía cạnh của Đế quốc sẽ bước sang một trang mới mang tính đột phá. +

Với một Hoàng đế đầy tham vọng, sức hấp dẫn thực sự quá lớn. +

“… Thần thật sự rất xin lỗi, bệ hạ.” +

Mimir đứng bên cạnh, vì không thể hoàn thành kỳ vọng của Nero mà vô cùng áy náy. +

“Thần có thể thử lại. Biết đâu chúng thần thật sự sở hữu tinh thần lực thì sao? Xin người cho thần thêm một cơ hội.” +

“Không cần xin lỗi ta. Đây là sai sót trong quyết định của ta.” +

Nero bình thản đáp: “Trong tình cảnh Đế quốc hoàn toàn chưa tồn tại hệ thống huấn luyện tinh thần lực cho Omega, ta không nên tùy tiện để các ngươi mò mẫm trong lĩnh vực chưa biết này mà không có phương hướng. Nếu lĩnh vực này cần có người tiên phong, cũng nên do ta – người đã được huấn luyện tinh thần lực – đảm nhiệm.” +

Nơi này là phòng huấn luyện tinh thần lực của Học viện hoàng gia, một nơi vô cùng quen thuộc với các đời hậu duệ Caesis. +

Với tư cách là Alpha, bài học đầu tiên khi bước vào học viện chính là học cách cảm nhận tinh thần lực, từ đó đặt nền tảng cho việc điều khiển cơ giáp sau này. +

Sau buổi kiểm tra quân doanh ngày hôm đó, Nero lập tức đến Cục khoa học để đo lại tinh thần lực, đến hôm sau liền kéo Mimir và Eva từ chỗ Gagne đến, để cả hai vào phòng huấn luyện tinh thần lực, muốn quan sát xem các Omega bẩm sinh sau huấn luyện có thay đổi gì không. +

Suy nghĩ ban đầu của y là Mimir và Eva khác với mình, họ không phân hóa từ Alpha bẩm sinh nên không có nền tảng về tinh thần lực như Alpha, nên càng thích hợp để làm mẫu thí nghiệm chứng minh Omega có tinh thần lực. +

Nhưng y đã quên mất rằng, người của gia tộc Caesis được huấn luyện từ năm 5 tuổi, việc ra vào các khoang từ trường tinh thần là chuyện như cơm bữa. +

Còn với Omega chưa từng được huấn luyện, đặc tính tước bỏ cảm giác của khoang từ trường tinh thần rất dễ gây áp lực tinh thần, khiến họ không thể tập trung. +

Như y đã nói, nếu lĩnh vực tinh thần lực của Omega cần một người tiên phong dẫn dắt thì người đó phải là y – người duy nhất từng được huấn luyện đầy đủ, lại vô tình trở thành Omega – gánh vác. +

“Ta sẽ tìm ra câu trả lời mình muốn.” +

Nero đẩy cửa khoang bước vào: +

“Một khi xác nhận được tinh thần lực của Omega có tồn tại, ta hy vọng hai vị chuẩn bị sẵn sàng— thiên hà Kính Tuyền sẽ phải bận rộn trong vài chục năm tới đấy.” +

Khoang từ trường tinh thần có hình dạng một buồng kim loại nhỏ kín hoàn toàn, bên trong phủ đầy các lưới mạch tinh vi để phát ra từ trường kích hoạt tinh thần lực. +

Ở giữa khoang là một bệ ngồi cho người huấn luyện ngồi xếp bằng, chính giữa bệ là cảm biến dùng để thu thập dữ liệu sinh học. +

Một khi khoang từ trường tinh thần được khởi động, bên trong sẽ trở thành môi trường không trọng lực, không tiếng ồn. +

Mỗi Alpha khi mới bắt đầu đều phải trong trạng thái bị tước bỏ cảm giác, mới có thể cảm nhận được nguồn gốc tinh thần lực của mình. +

“Trước khi ta ra khỏi đây, ta không muốn bất kỳ ai làm phiền.” +

Nero sớm đã dặn Bạch Lang Kỵ sĩ. +

Trong phòng giám sát, vị Tể tướng Đế quốc tóc trắng mắt xanh cũng đang chờ lệnh. +

Vì đã xử lý xong công vụ từ sớm, Diệp Tư Đình cũng bị Nero gọi đến tham gia vào quá trình nghiên cứu tinh thần lực. +

… Nói chính xác thì cũng không hẳn là bị ép. Mà là— +

“Ta cần ngươi, Diệp Tư Đình… tất nhiên nếu ngươi không muốn giúp, ta cũng không để tâm. Không hề để ý chút nào.” +

“Đây là vinh hạnh của thần, thưa bệ hạ.” +

Vậy nên, giờ phút này Diệp Tư Đình đang ngồi trong phòng giám sát nhìn Nero, thỉnh thoảng lại kiểm tra dữ liệu cảm biến, khóe môi vẫn giữ nụ cười dịu dàng. +

Nero lơ lửng giữa khoang từ trường. +

Y đã vận dụng tinh thần lực đến mức thuần thục, chỉ cần khẽ nhắm mắt, tinh thần lực của Alpha liền trào ra như sóng lũ, thiết bị đo lập tức nhảy vọt đến giới hạn tối đa. +

Cục khoa học đã xác nhận tinh thần lực ban đầu mà y dùng để điều khiển cơ giáp đã tăng mạnh sau cuộc chiến với Trùng tộc, một phần nhờ vào tiềm lực to lớn vốn có của gia tộc Caesis, phần còn lại là do vòng cổ Asimov cưỡng ép khai thác thêm. +

Nhưng trong biển tinh thần của y quả thật tồn tại một phần không thể bị thiết bị phát hiện, Nero có thể cảm nhận nó, nhưng không thể tách nó khỏi tinh thần lực bẩm sinh của mình. +

Tinh thần lực của Alpha luôn cuồng bạo, ồn ào như những cơn sóng dữ cuồn cuộn trong biển tinh thần, lúc nào cũng sẵn sàng xé nát kẻ địch như dã thú. +

Nhưng phần tinh thần lực lạ lẫm kia lại tĩnh lặng như mặt hồ, thậm chí mang theo sinh cơ dạt dào. +

Mặt hồ ấy bị những cơn sóng dữ cuốn lấy, khiến Nero mãi không thể tách riêng ra được. +

Y ở trong khoang mấy tiếng liền, liên tục thử phá vỡ nút thắt này. +

Nhưng lần này, đối thủ mà y cần chế ngự lại chính là tinh thần lực mãnh liệt bẩm sinh của mình. +

Tinh thần lực bẩm sinh cũng giống như chủ nhân của nó, không chịu ép buộc, càng bị cưỡng chế lại càng quấn riết không tha, Nero đấu tranh trong biển tinh thần rất lâu, bị quấn đến mức chứng điên sắp tái phát. +

Trong thời gian đó, Lang Kỵ đội mũ đầu bếp có mang cơm đến hai lần, nhưng vì có lệnh không được quấy rầy, nên chỉ có thể lặng lẽ đặt trong hộp giữ nhiệt. +

Bạch Lang Kỵ sĩ đứng bên ngoài ôm hộp giữ nhiệt, bắt đầu lo lắng đi qua đi lại. +

Hắn mấy lần muốn gõ cửa khoang từ trường, nhưng ngón tay luôn dừng trước cánh cửa vài centimet. +

Diệp Tư Đình vẫn luôn túc trực trong phòng giám sát, nụ cười trên môi cũng dần tan biến theo thời gian. +

Khi sóng não của Nero bắt đầu xuất hiện một chút rối loạn khó nhận ra, Diệp Tư Đình không hề do dự tắt nguồn khoang, chấm dứt quá trình thăm dò của Nero.  +

“… Gì vậy?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ ngạc nhiên quay lại nhìn hắn. +

Trong khoang truyền ra một tiếng đập nặng nề, như thể ai đó phẫn nộ đấm mạnh vào cánh cửa. +

Khi cánh cửa mở ra, Bạch Lang Kỵ sĩ liền tiến lên, ngăn trước vị Tể tướng tóc trắng vừa bước ra khỏi phòng giám sát, lạnh giọng nói: “Ta tưởng ngài biết rõ, bệ hạ đã ra lệnh không ai được quấy rầy trước khi kết thúc.” +

Diệp Tư Đình gật đầu: “Ta biết rõ.” +

Rồi nói tiếp: “Ta xin lỗi, Bạch Lang.” +

Cửa khoang mở ra, Mimir và Eva đứng cạnh nhau đều rùng mình. +

Có lẽ do giao đấu lâu với tinh thần lực cuồng bạo quá lâu, Nero lúc này đứng ở cửa không còn bình tĩnh như trước, vẻ mặt âm u như thể có khí đen tỏa ra. +

Y nhìn chằm chằm Diệp Tư Đình một lúc, cuối cùng kiềm chế cơn giận, chỉ gằn giọng: “Ta hy vọng ngươi sẽ cho ta kiến nghị với tư cách cố vấn nghiên cứu. Việc ngắt quá trình thăm dò của ta là không thỏa đáng.” +

Diệp Tư Đình ngẩng lên nhìn y, giọng vẫn rất dịu dàng: “Bệ hạ, là do thần chưa làm tròn vai trò cố vấn. Bởi vì lúc đó thần đưa ra quyết định với tư cách bác sĩ riêng của người, chứ không phải là cố vấn nghiên cứu. Tuy nhiên, thưa bệ hạ, trước khi thần giải thích rõ hơn, xin người cứ thoải mái trút giận lên thần. Khác với những quan chức thông thường, thần có thể tiếp nhận bất kỳ cảm xúc nào từ người, nên xin người đừng kiềm chế.” +

Ánh mắt Nero chợt khựng lại. +

Tinh thần lực bẩm sinh của y rất mạnh, khi đấu tranh trong biển tinh thần, cảm xúc sẽ dễ bị ảnh hưởng, lại thêm việc bị mắc kẹt ở điểm mấu chốt mãi không đột phá được, khiến y dễ tức giận hơn bình thường. +

Nhưng lý trí của một quân chủ vẫn nhanh chóng chiếm ưu thế. +

Y hiểu rõ tức giận không có ích gì, nên khi Diệp Tư Đình nói được nửa câu, Nero đã khống chế được. +

Nhưng Diệp Tư Đình vẫn kiên nhẫn đứng đó. +

Hoàn toàn là tư thế mở rộng vòng tay, mặc cho đối phương trút giận vô điều kiện. +

Ngược lại khiến cơn giận không tên của Nero dần lắng xuống. +

“… Ngươi nên cẩn thận. Ta hiện là quân chủ một nước. Ngươi nói muốn gánh chịu cơn giận của ta, nhưng nó không còn đơn giản là ăn vài cú đấm đâu.” +

Cuối cùng, Nero chỉ giơ nắm đấm lên dọa hắn: “Ta có cả một đội quân Lang Kỵ và Tòa án lúc nào cũng sẵn sàng phục vụ ngươi đấy.” +

Diệp Tư Đình mỉm cười. +

Hắn dùng má cọ vào khớp ngón tay Nero, ngẩng đôi mắt như hồ nước nhìn y: “Thần vẫn thích bị bệ hạ đánh hơn.” +

Trước khi Nero kịp đáp lại, một đôi tay lớn từ bên cạnh lặng lẽ vòng tới, ôm lấy eo y. +

Nero theo phản xạ đưa tay bám lấy vai của Bạch Lang Kỵ sĩ, được đối phương bế xuống khỏi khoang. +

Khi đôi giày của tiểu Hoàng đế vừa chạm đất, Diệp Tư Đình cũng bị Bạch Lang Kỵ sĩ lặng lẽ chắn ngang. +

“Về tẩm cung nghỉ ngơi năm phút. Chờ ta xử lý xong chính sự buổi chiều sẽ quay lại phòng huấn luyện tinh thần lực.” +

Nero vừa điều chỉnh lịch trình vừa đưa tay xoa thái dương, giữa mày lộ vẻ mệt mỏi do quá tải tinh thần lực. +

Thần kinh y đau nhói, cảm giác bực bội và trì trệ vẫn chưa tan, nhưng ánh mắt vẫn dính chặt vào khoang từ trường, gần như muốn nhìn đến cháy cửa. +

Về khoản theo đuổi mục tiêu, cả Đế quốc không ai vượt được Nero. +

“… Hay là như vậy đi?” +

Diệp Tư Đình im lặng nhìn y một lúc, bỗng dịu giọng đề nghị: “Người hãy về tẩm cung nghỉ ngơi một tiếng, ăn trưa xong, thần sẽ cùng người xử lý chính vụ buổi chiều. Đến khi xong việc, thần sẽ sắp xếp lại hành trình nghiên cứu tinh thần lực cho người.” +

Nero nghi ngờ nhìn hắn: “Với tư cách cố vấn nghiên cứu của ta?” +

Diệp Tư Đình gật đầu chắc nịch: “Với tư cách cố vấn nghiên cứu của người.” +

Chính vì vẻ chắc chắn đó, cho đến khi xử lý xong chính vụ, bị khoác áo choàng trùm đầu dân thường, thậm chí bị đeo mặt nạ thực tế ảo, Nero vẫn không mảy may nghi ngờ vị cố vấn của mình. +

… Cho đến khi một chiếc tàu dân dụng dừng lại ngay cửa sổ phòng làm việc, toàn bộ đội Lang Kỵ đều mặc thường phục đứng dưới cửa sổ ngơ ngác ngẩng đầu, Hoàng đế mới nhận ra có gì đó không ổn: “Ngươi đang làm gì vậy?” +

“Nghiên cứu tinh thần lực, bệ hạ.” +

Gương mặt Diệp Tư Đình đã bị mặt nạ thực tế ảo biến đổi, chỉ còn mái tóc trắng nhuộm ánh nắng vàng ươm buổi chiều. +

Hắn quỳ gối trên sàn tàu, mỉm cười đưa tay ra về phía Nero, ánh mắt lấp lánh trong nắng chiều. +

Còn Nero thì giống một con mèo cực kỳ không muốn rời khỏi nhà, bám chặt vào bệ cửa sổ. +

“…Ta nhắc lại lần nữa.” +

Nero nói: “Ta còn việc phải làm. Ngươi không thể cứ lái tàu đến rồi bắt cóc cả Hoàng đế Đế quốc khỏi phòng làm việc như thế được.” +

“Chiều nay công việc của người là nghiên cứu tinh thần lực, nếu thần nhớ không lầm.” +

Diệp Tư Đình mỉm cười: “Với tư cách cố vấn nghiên cứu của người, xin người cho thần hai tiếng đồng hồ để chứng minh rằng thần có thể thúc đẩy tiến độ nghiên cứu.” +

Nero vẫn bám chặt vào bệ cửa sổ, vẻ mặt lại hơi dao động. +

Bạch Lang Kỵ sĩ đứng sau y không nói gì, không khuyên can cũng chẳng ủng hộ, chỉ lặng lẽ quan sát từng thay đổi nhỏ trên nét mặt của chủ nhân. +

Khi Nero hơi nghiêng người về phía Diệp Tư Đình, hắn lập tức cúi xuống, vòng tay qua đùi và eo của Nero, nhẹ nhàng nhấc y qua cửa sổ, nhảy thẳng lên tàu. +

Thế là Nero chẳng còn cơ hội quay lại với đống công văn chất cao như núi nữa. +

“…” +

Nero mặt lạnh ngồi trong khoang tàu, hờn dỗi lườm người bên cạnh: “Bốn mươi phút.” +

“… Một tiếng?” +

“40 phút.” +

“Được rồi… được rồi.” +

Diệp Tư Đình bất đắc dĩ thở dài: “Vậy thì bốn mươi phút.” +

Tàu con thoi ở chế độ lái tự động, tọa độ được Diệp Tư Đình cài đặt từ trước. +

Các Lang Kỵ cũng nhảy lên tàu, tàu bắt đầu bay ổn định ra khỏi hoàng cung. +

Vút qua ngay trên đầu Heydrich đang trên đường về tẩm cung. +

Cũng bay qua cửa sổ nơi Asarga đang đập đầu vào tường trong phủ. +

Heydrich: “…” +

Asarga dán mặt vào cửa sổ: “?!” +

Dưới lớp mũ áo choàng, gương mặt Nero khẽ cau lại, y lặng lẽ quan sát Diệp Tư Đình bên cạnh. +

Y chợt có cảm giác, so với thuở bé, đối phương ngày càng trở nên khó đoán. Hoặc có lẽ những gì giờ đây hắn đang dần bộc lộ mới chính là con người thật của hắn – một linh hồn tự do. Người từng bị giam cầm trong cung vàng điện ngọc, giờ cuối cùng cũng đã có cơ hội tự do sải cánh. +

Nero không cản hắn, nhưng khi phát hiện tàu con thoi đã bay vào khu dân cư nhộn nhịp của Vương đô, bản năng của một Hoàng đế lại trỗi dậy, y khẽ nhíu mày: “Ta còn công việc. Không có thời gian chơi trò vi hành.” +

“Người đã nói rồi, người sẽ cho thần bốn mươi phút.” +

“…Tính từ lúc rời khỏi cung.” +

“Ồ, thế thì bất công quá, bệ hạ.” +

Diệp Tư Đình chắp tay làm động tác van xin, vẻ tội nghiệp: “Xin hãy tính từ lúc người đặt chân xuống đất, có được không?” +

Tàu con thoi lướt qua khu dân cư đông đúc của Vương đô. +

Trước khi Nero kịp nhận ra, y và Bạch Lang Kỵ sĩ đã thò đầu ra cửa sổ khoang, tò mò quan sát khu phố đông đúc phía dưới. +

Trước khi lên ngôi, Nero từng có khoảng thời gian khá dài lang bạt ở dân gian, nhưng đó không phải hồi ức đẹp đẽ gì. +

Khi ấy y đang chạy trốn, ký ức sâu đậm nhất là biên giới lạnh lẽo của Đế quốc, nơi trú ẩn có thể bị quân phản loạn tấn công bất cứ lúc nào, khẩu súng dưới gối, và giọt máu ấm nóng của Lang Kỵ. +

Sau khi lên ngôi, mỗi lần xuất cung cũng đều là vì công vụ, hoặc là đi qua đi lại giữa Vương đô và Delphi, hoặc tới pháo đài Delta hay đấu trường kéo người về, nhiều hơn cả là khi đứng giữa chiến trường, tự tay chém rơi từng kẻ thù của Đế quốc dưới lưỡi kiếm ánh sáng. +

Vào thời khắc này, Nero mới nhận ra. +

Từ sau khi đăng cơ, đây là lần đầu tiên y ngắm nhìn cuộc sống thường nhật của thần dân nước mình trong trạng thái hòa bình. +

Không có truy binh dai như linh cẩu, không có báo cáo dày cộp chất chồng, cũng không phải là tinh vân hồng nhạt xa xôi mơ hồ. +

Chỉ là một buổi trưa yên ả, ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống Vương đô đang hồi sinh sau chiến tranh, chiếu sáng những công trình hoặc vẫn còn đổ nát, hoặc đã được tái thiết thành cao ốc mới, cũng chiếu sáng gương mặt lười biếng của dân thường sau khi ăn no uống đủ. +

Mặc dù là người đầu tiên nhảy khỏi tàu, nhưng Nero vẫn không quên chỉ vào thiết bị thông minh nơi tay: “Ta bắt đầu tính giờ rồi. Bốn mươi phút.” +

Diệp Tư Đình bất đắc dĩ: “Được.” +

Nero và đội Lang Kỵ đều có kinh nghiệm cải trang dày dạn, Diệp Tư Đình lại càng khỏi nói. +

Cả nhóm đeo mặt nạ thực tế ảo, khoác mũ trùm kiểu khách lữ hành thường gặp nhất trong Đế quốc, dễ dàng hòa mình vào đám đông như cá trở về nước. +

Chẳng bao lâu, Nero phát hiện ra rằng, rõ ràng Diệp Tư Đình đã có kế hoạch từ trước— khu vực này cách xa trung tâm quân sự, xung quanh lại là các trường học dành cho cộng đồng Beta, lượng người qua lại tuy đông, nhưng đa số là Beta không thể cảm nhận pheromone. +

Với một Omega như Nero, đây là nơi ẩn thân lý tưởng. +

Nero đứng giữa con phố đông đúc của Vương đô, vốn định giữ vai trò dẫn đường như mọi khi, nhưng y nhanh chóng nhận ra– ngoài phương hướng quay về cung Thái Dương, y hoàn toàn không biết đi đâu. +

“Ngài cố vấn, bước tiếp theo của ngài đây là gì?” +

Y dứt khoát ném vấn đề cho Diệp Tư Đình. +

Diệp Tư Đình hơi cúi đầu, đôi mắt cáo đã bị mặt nạ thực tế ảo thay đổi màu mắt cong lên nhìn y dưới vành mũ. +

“Gần đây có một quán cà phê, bánh phô mai ngọt và kem của họ rất nổi tiếng, còn lọt top 10 bảng ẩm thực Vương đô.” +

Hắn mỉm cười: “Thần muốn dẫn người đến thử, được không?” +

Nero: “… Đây gọi là kế hoạch nghiên cứu gì?” +

Diệp Tư Đình: “Đây chính là kế hoạch nghiên cứu của thần.” +

Nero đành câm nín đi theo Diệp Tư Đình. +

Cơ sở hạ tầng của Đế quốc từ lâu đã được Nero xây dựng lại bằng những đạo luật về thuế và các chiến dịch dẹp loạn, nên dù chiến tranh mới chấm dứt chưa lâu, khu thương mại của Vương đô đã khôi phục được trật tự cơ bản. +

Trên đường, người qua lại tấp nập, có những đứa trẻ vẫy cờ hoa hồng tung tăng chạy nhảy. +

Một đứa bé nhảy đúng vào vũng nước gần chân Nero, khiến Bạch Lang Kỵ sĩ căng người, nắm lấy cổ tay y kéo về phía sau mình. +

Động tác đó hoàn toàn là phản ứng bảo vệ theo bản năng.  +

Nhưng khi đã nắm lấy rồi, hắn lại không muốn buông tay nữa. +

Hắn đã đồng hành cùng Nero ở ngoài cung rất lâu, thậm chí còn nhiều hơn cả lúc trong cung Thái Dương.  +

Nhưng hắn lại chưa từng nắm tay chủ nhân mình như vậy. Giống như người bạn thân thiết, hoặc giống như người yêu ân ái. +

Kỵ sĩ lặng lẽ siết chặt thêm chút nữa, tận dụng chiếc áo choàng để che đi hành động của mình. +

Khi ngẩng đầu lên, quả nhiên hắn chạm mắt với Diệp Tư Đình. +

Nhưng khác với lần giáp mặt trong phòng làm việc. +

Lần này, hắn nhìn thẳng vào mắt đối phương, không hề lùi bước. +

… +

10 phút sau khi rời khỏi cung Thái Dương, Nero đã ngồi trong một quán cà phê thông minh, nhìn ly latte kem, bánh chocolate và phô mai ngọt mà ngẩn người. +

Bạch Lang Kỵ sĩ cẩn thận thử độc, và trước khi Diệp Tư Đình kịp ngồi xuống, hắn đã nhanh chóng chiếm chỗ bên cạnh Nero, bảo vệ y ở vị trí sát tường. +

Sinh viên đại học qua lại quanh khu ghế, có người cúi đầu làm luận văn, có đôi tựa đầu hẹn hò, cũng có người qua đường ghé nghỉ chân sau giờ học. +

Không ai biết rằng ngay lúc này, trong một quán cà phê bình dị như bao quán khác, vị Hoàng đế từng đối đầu với Trùng tộc, chém giết giữa khói lửa, lại đang ngồi ngay cạnh họ. +

“Ta không thấy chuyện này có gì liên quan đến việc nghiên cứu tinh thần lực—” +

“Đây là loại kem có tỷ lệ đánh giá 95% đó. Người không tò mò sao?” +

Diệp Tư Đình không hề để tâm đến Bạch Lang Kỵ sĩ đang kè kè bên cạnh Nero. +

Hắn chỉ thong thả ngồi xuống đối diện, múc một muỗng kem lạnh, rất tự nhiên đưa đến bên miệng Nero. +

Khi hắn nhìn y, ánh sáng trong mắt hắn không hề bị mặt nạ che khuất. +

“Thử đi, Hoa Hồng nhỏ. Chỉ một miếng thôi cũng được. Làm ơn đó.” +

Chính vì từng mang một nửa vai trò của người anh trai, nên hành động đút đồ ăn này trông vẫn rất tự nhiên, chẳng có gì cợt nhả. +

Nhưng từ ánh mắt, tư thế hơi nghiêng người đến giọng điệu mềm nhẹ, tất cả đều không còn là thái độ của một người anh dành cho em trai. +

Thân mật, thoải mái nhưng rất có chừng mực. +

Giống như cảm giác Diệp Tư Đình luôn mang lại cho Nero. +

Muỗng kem đưa tới môi, Nero theo bản năng hé môi, rồi lại khép lại, cúi đầu ngửi nhẹ, rồi mới bắt đầu liếm từng chút. +

“Thế nào? So với tay nghề của Lang Kỵ đầu bếp thì sao?” +

“… Ừm. Ngoài dự liệu…” +

Diệp Tư Đình vẫn cầm muỗng, ánh mắt cong cong vui vẻ. +

Nhưng khi Nero cúi đầu liếm kem, ánh mắt hắn lại hơi lệch đi, lặng lẽ nhìn chằm chằm Bạch Lang Kỵ sĩ bên cạnh, đúng như cách Bạch Lang Kỵ sĩ nhìn hắn lúc nắm cổ tay Nero. +

Cả hai không ai nói gì. +

Ánh mắt của hai Alpha như lưỡi dao và tấm khiên, lặng lẽ va chạm trong không khí, rồi cùng quay trở lại trên người Hoàng đế. +

“Khoan đã. Ngươi không được gọi ta bằng cái tên đó.” +

Nero đang ăn bỗng nhận ra điều gì. +

Khi ở ngoài cung không được gọi tên thật, y và Lang Kỵ đều có tên giả cho những dịp khác nhau. Nhưng Diệp Tư Đình vừa gọi y là “Hoa Hồng nhỏ”— +

Đây là biệt danh phổ biến dành cho đứa trẻ được yêu thương nhất trong Đế quốc Hoa Hồng, nhưng đồng thời cũng là biệt danh mà vị thuyền trưởng vô danh dùng để gọi công chúa trong cuốn tiểu thuyết “Tàu lãng du”. +

Trong truyện, vì khoảng cách địa vị quá xa, nên khi ở trước mặt công chúa, thuyền trưởng luôn chìm trong sự tự ti.  +

Vì vậy khi nhắc đến công chúa trong nhật ký, hắn chưa từng gọi thẳng tên nàng, mà chứa đầy yêu thương nhưng không muốn ai biết, lặp đi lặp lại trong đêm: “Gửi người ta yêu, ánh sáng của ta, gửi hoa hồng nhỏ của Đế quốc…” +

“Tàu lãng du” là ký ức riêng giữa Nero và Diệp Tư Đình, hắn rõ ràng biết điều đó mà vẫn cố tình dùng cách xưng hô ấy. +

Cảm xúc mơ hồ và lạ lẫm trỗi dậy trong tim. +

Nero ngẩng đầu lên, chăm chú quan sát nét mặt Diệp Tư Đình. +

“Xin lỗi, thần buột miệng thôi. Đúng là không phù hợp, thần sẽ nghĩ cái khác.” +

Diệp Tư Đình rút tay lại. +

Hắn không giải thích gì thêm, chỉ khẽ mỉm cười, xoay muỗng một vòng rồi đặt vào tay Nero. +

“Không phải là không được.” +

Nero không chắc tên gọi đó mang ý nghĩa gì, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, coi như một biệt danh phổ biến: “Chỉ là nghe hơi mềm yếu quá thôi.” +

Diệp Tư Đình gọi hết tất cả món nổi bật trong quán. Từng đĩa nhỏ xếp gọn gàng trên bàn. +

Thực ra, Nero tuy là Hoàng đế, nhưng y chưa bao giờ thích tiêu tiền ngoài chính sự, càng không thuê đầu bếp riêng giá cao. +

Thời kỳ chạy trốn thì khỏi phải nói, bữa no bữa đói, sau khi đăng cơ, ngoại trừ lúc tiệc tùng, bữa ăn hàng ngày của y đều do Lang Kỵ phụ trách. +

Không phải chê trách gì Lang Kỵ đội mũ đầu bếp, nhưng để một chiến binh giỏi chiến đấu mà đi nấu ăn, đánh giá tổng thể chỉ là “ăn vào sống được, sống cũng khá tốt”. +

Để giữ thể diện cho vị cố vấn của mình, Nero thử mỗi món một miếng, đôi mắt dưới hàng mi trắng tuyết bỗng sáng lên. +

Nhưng để không ảnh hưởng đến tốc độ suy nghĩ, y đã kiềm chế không ăn quá nhiều đường. +

Sau khi ăn thêm vài muỗng món mình thích nhất, y lặng lẽ đặt muỗng xuống. +

Bạch Lang Kỵ sĩ nhanh chóng xử lý phần của mình, tiện tay gom luôn phần còn lại của chủ nhân, ăn gọn gàng sạch sẽ. +

Thao tác quá quen thuộc, giống như đã làm hàng trăm, hàng ngàn lần trước đó. +

Diệp Tư Đình chú ý đến chi tiết ấy, ánh mắt thoáng dừng lại, nhưng không nói gì. +

Hắn âm thầm ghi nhớ những món mà Nero ăn nhiều hơn một chút, rồi đứng dậy đi vào bếp của quán. +

Rời khỏi quán cà phê, Nero lại bị Diệp Tư Đình dắt tới một nơi hoàn toàn xa lạ. +

Lần này y đã có chuẩn bị trước, còn chủ động tra trước điểm tham quan, định làm khó cố vấn của mình. +

Thế nhưng, Diệp Tư Đình lại không đưa y tới bất kỳ địa điểm nổi tiếng nào. +

“Ta thật sự hy vọng kế hoạch của ngươi có ích cho việc nghiên cứu. Nếu không thì—?” +

Nero dừng lại, đôi mắt đỏ mở to.  +

Ẩn giữa khu phố Beta san sát là một con hẻm dài ngoằn ngoèo. +

Nhưng khác với mọi con hẻm ở Vương đô, tường kim loại và mặt đất ở đây được vẽ kín các trục ngang dọc và vô số điểm tròn phân bố bất quy tắc. +

Với người thường thì có lẽ đây chỉ là một con hẻm mang phong cách cyberpunk, nhưng Nero liếc mắt cái là đã biết— +

Đây là bản đồ quỹ đạo thiên hà được ẩn giấu cực kỳ tinh vi. +

Và không phải là kiểu đồ họa đơn giản do kẻ nghiệp dư vẽ bừa. +

“… Thật khó tin.” +

Nero áp tay lên tường, vừa sờ những vết vẽ trên lớp sơn bong tróc, vừa đi sâu vào hẻm: “Không thể tin nổi, Diệp Tư Đình, chỗ này rốt cuộc là thế nào… Không, đây không phải tác phẩm gần đây. Ước chừng đã có khoảng năm… đến sáu năm? Không thể tin nổi, độ chi tiết và tính ứng dụng này đã có thể sánh ngang với các nhà kiến trúc cấp báu vật quốc gia…” +

Y liên tục nói ba lần không thể tin nổi, rồi lại cau mày lẩm bẩm: “Không đúng. Những bậc thầy đó đều đã qua đời trước khi ta đăng cơ, ta cũng xem hết bản vẽ của họ, không có cái nào giống hệt. Không thể là sao chép… vậy là ai? Là ai có thể— Xem chỗ này đi, điểm tròn này chắc chắn là khu vực W931 rắc rối nhất ở biên giới phía Tây…” +

Diệp Tư Đình: “W931-8, ‘Thiên Ải’.” +

Nero: “… Quỹ đạo của ‘Thiên Ải’. Nhìn khoảng cách cực xa với các điểm còn lại, cùng biểu tượng tam giác ngược đại diện cho cụm thiên thạch…” +

“Ta có ấn tượng rất sâu về hành tinh này, vấn đề lớn nhất của nó là các tuyến đường, tàu con thoi luôn khó lòng đưa vật tư cứu viện vào— đúng rồi, xem ở đây đi, tư duy của người thiết kế cũng giống ta, dùng phương pháp đường cong siêu tốc phân đoạn để giúp tàu vận chuyển tránh cụm thiên thạch, đồng thời giúp tàu có thể an toàn đến nơi trong điều kiện tiết kiệm tối đa tài nguyên xây dựng pháo đài…” +

“Nhưng vấn đề là, đoạn rẽ luôn gặp nguy hiểm, tàu thường bị hất ra khỏi lối đi siêu tốc, lạc trong không gian… Ơ?! Họ không tránh cụm thiên thạch, mà lại vượt thẳng qua nó? Nếu thế thì— a…” +

Nero vừa lần tay trên vách, vừa bước nhanh về phía trước, đồng thời dùng tốc độ nói siêu nhanh để phân tích. +

Nhưng đi được một đoạn, y bỗng khựng lại như bị sét đánh trúng. +

Phần giữa của con hẻm, nơi mà bất kỳ người yêu thích bản đồ vũ trụ nào cũng xem là báu vật, lại bị Trùng tộc giẫm nát một đoạn. +

Những bản vẽ đầy sáng tạo ấy tất nhiên cũng bị phá nát theo. +

“Khốn, khốn kiếp… Trùng tộc chết tiệt…!” +

Nero như bị trời giáng, tức giận quát lên.  +

Nhưng so với uy áp đế vương khi thân chinh, lúc này giọng điệu của y lại chỉ giống một thiếu niên đang tức tối. +

Hoàng đế trẻ thậm chí vô thức giậm chân, còn nhặt mảnh kim loại dưới đất lên xem, lẩm bẩm một mình: “Đúng vậy, ít nhất ta có thể lần theo tư duy của hắn để suy nghĩ… không thể tin nổi, Vương đô lại có thiên tài như vậy, ta phải trói hắn vào cung…” +

Diệp Tư Đình từ lúc Nero bắt đầu đi như bay trong hẻm đã lặng lẽ đi theo phía sau, gương mặt vẫn treo nụ cười. +

Lúc này nghe Hoàng đế lại muốn “trói người”, hắn không khỏi cố nén ý cười, nhẹ giọng giải thích: “Đáng tiếc thay, Ne— Hoa Hồng nhỏ, chuyện đó không thể thực hiện rồi. Người đã để lại kiệt tác ở nơi này, chính là mấy bậc thầy cấp bậc báu vật quốc gia đã không kịp đợi người đăng cơ đấy.” +

Hắn nói ra mấy cái tên, tất cả đều là kiến trúc sư có tiếng tăm lừng lẫy: “Thời kỳ Rupert nắm quyền, Greg Louis, Elvis De Quincy, Morpheus Jocell và nhiều kiến trúc sư cấp một khác đều bị bức hại vì không chịu phục vụ cho ông ta.” +

“Trong số đó, De Quincy, Jocell và Louis đã trốn thoát, nhưng vì không thể rời khỏi Vương đô nên chỉ có thể ẩn cư ở khu dân nghèo— chính là nơi này, những con phố mà bệ hạ đang đứng đây.” +

“Sự tra tấn tinh thần kéo dài và khát vọng với Đế quốc mới buộc họ tiếp tục sáng tác, hy vọng một ngày nào đó sẽ được phát hiện; nhưng hiện thực tàn khốc khiến họ phải giấu tác phẩm trong những bức graffiti hỗn loạn của khu phố.” +

“May mắn thay, sau khi các bậc thầy qua đời, con hẻm này vẫn được giữ lại nguyên vẹn. Một phần vì người của Rupert không hề nhận ra bí mật ẩn dưới lớp graffiti, mặt khác, khi còn sống các bậc thầy cũng đã giúp đỡ cư dân nơi đây rất nhiều.” +

“Ta sẽ đưa nơi này vào diện di tích cấp một cần bảo vệ của Đế quốc…” +

Nero vẫn còn đặt tay lên bức tường, mắt đỏ hoe, gò má khẽ run: “Nhưng… tại sao? Tại sao ngươi lại biết nơi này? Cả mạng vũ trụ cũng không hề ghi lại vị trí này, ngươi biết bằng cách nào?” +

“Như thần từng nói.” +

Diệp Tư Đình thong thả đáp: “Thần từng có khoảng thời gian rất dài lang thang khắp nơi. Hơn nữa, thần có thói quen viết nhật ký— ghi nhớ tất cả vào đầu.” +

… Hắn không nói với Nero rằng, cái gọi là “lang thang” đó thật ra là mười năm dài đằng đẵng vô định. +

Hắn cũng không nói rằng sau khi Nero đăng cơ, lúc hai người còn chưa nhận nhau, hắn từng rất nhiều lần bí mật ghé thăm Delphi và Vương đô, chỉ để ngắn ngủi cảm nhận niềm vui ở cùng một thiên hà với Nero. +

Nero cười: “Từ lúc biết về thuyền trưởng vô danh, ta luôn tò mò ngoài đời ai lại viết nhật ký. Ngươi đã cho ta thấy một hình mẫu rồi đấy.” +

“Đúng vậy.” +

Diệp Tư Đình nhìn y, giọng nói bỗng nhẹ như gió thoảng: “Người như thần sẽ viết nhật ký.” +

Nói chính xác, đó là một cuốn nhật ký chỉ để ghi lại những điều mà “có lẽ Nero sẽ thích”. +

Từ trò chơi thiết kế bản đồ vũ trụ mà Nero từng chơi thời thơ ấu, đến những vì sao đẹp hắn nhìn thấy lúc đang lang thang, rồi đến từng ngóc ngách bí mật như con hẻm này, cả những món tráng miệng Nero ăn nhiều nhất hôm nay— tất cả đều được Diệp Tư Đình cẩn thận ghi vào cuốn nhật ký trong đầu mình. +

Nếu cuốn nhật ký tồn tại trong não có thực thể, hẳn nó đã dày như từ điển, chờ một ngày được Nero phát hiện hoặc được hắn lặng lẽ mang xuống mộ. +

Khi coi một người là cốt lõi tinh thần của mình, việc lặng lẽ ghi lại mọi điều liên quan đến người ấy, việc muốn để người ấy luôn được bao quanh bởi những thứ mình thích, sẽ trở nên tự nhiên như hơi thở. +

Mà hắn thì luôn lo lắng, liệu “quân hậu” tương lai có làm được điều này không. +

Nero cứ thế lưu luyến trong con hẻm tràn ngập bản đồ thiên hà, cứ sờ hết tường lại sờ xuống đất, bàn tay cũng dính bẩn. +

Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi cung, y không hề nhắc đến công việc, lông mày hoàn toàn giãn ra, hiếm khi gương mặt lộ vẻ rực rỡ như vậy. +

Nhưng đi sâu thêm một đoạn, y quyết định tạm dừng: “Không được. Lần này không thể xem hết. Đợi nhóm phục chế di tích của Bộ Văn hóa làm xong, ta sẽ trở lại nghiên cứu từng phần một.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ vẫn âm thầm đi theo bên cạnh, không nói gì. +

Dù đang mặc đồ thường phục và đội mũ trùm, nhưng đôi tai sói vô hình trên đầu hắn dường như đã cụp xuống. +

Hắn bắt đầu mơ hồ nhận ra khác biệt giữa mình và Diệp Tư Đình. +

Dù cả hai đều xuất hiện từ thời thơ ấu của Nero, là những người duy nhất được y tin tưởng vô điều kiện, nhưng Diệp Tư Đình rõ ràng đứng ở vị trí người dẫn dắt trưởng thành hơn trong mối quan hệ với Nero— +

Tất nhiên, để chiều theo tính kiểm soát của Nero, hắn luôn che giấu điều này bằng sự dịu dàng. +

Bề ngoài như đáp ứng mọi yêu cầu của Nero, nhưng thực tế ở một số thời điểm, hắn sẽ âm thầm điều chỉnh nhịp bước của Nero, giúp y tránh xa hướng có hại cho bản thân. +

Nhưng… +

Bạch Lang Kỵ sĩ cúi đầu xuống. +

Hắn mãi chỉ là con sói ngoan ngoãn đi theo sau chủ nhân, không dễ dàng can thiệp quyết định của Nero, hắn không thể như Diệp Tư Đình, dày công tìm ra bao chuyện thú vị cho y khám phá. +

Đống bản đồ thiên hà khiến Nero mê mẩn, trong mắt y chỉ còn một mớ nét vẽ và chấm tròn. +

Hắn không thể dễ dàng tiếp nối đề tài của Nero như Diệp Tư Đình. +

Hắn chỉ có thể mãi là người mà mỗi lần Nero quay đầu đều nhìn thấy mà thôi. +

Bạch Lang Kỵ sĩ đang âm thầm buồn bã, thì thấy chủ nhân phía trước đột nhiên quay đầu hỏi: “Ngươi có chỗ nào muốn đi không, Alexey?” +

“Ơ… thần ư?” +

Kỵ sĩ ngẩn người, hai tai sói vô hình dưới mũ khẽ dựng lên đầy nghi hoặc. +

“Phải.” Nero nhìn hắn, ánh mắt vẫn sáng long lanh vì hứng thú chưa tan. +

“Bình thường ngươi chỉ ở cạnh ta hoặc trong doanh trại Lang Kỵ. Nếu ngươi có nơi muốn đến, nhân lúc hôm nay được ra ngoài, ta có thể đi cùng.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ cúi đầu dưới mũ trùm, vừa lắp bắp vừa cố hết sức động não. +

Nhưng hắn đúng là một con sói ngốc— suy nghĩ hồi lâu cũng chẳng nghĩ ra nơi nào thú vị, nơi hắn thích nhất cũng chỉ là bên cạnh Nero. +

Cuối cùng nghĩ không ra, hắn đành nhỏ giọng nói: “Điện— người muốn đi đâu, thần sẽ đi đó. Chỗ nào thần cũng thích.” +

Nero thở dài: “Đồ sói ngốc.” +

Huhu… Bạch Lang Kỵ sĩ xấu hổ cúi đầu. +

Sau khi lau sạch tay Nero, hắn lại lén nắm cổ tay y, mà cũng không bị hất ra. +

Phía trước, Diệp Tư Đình vẫn đi trước dẫn đường, nhưng sắc mặt có chút ảm đạm.  +

Hắn là một con cáo rất thông minh, nhưng lúc này, hắn cũng không thể biết được giữa mình với Bạch Lang, ai sẽ phù hợp hơn để đi cùng Nero đến cuối con đường. +

Trong chuyến xuất cung bất ngờ này, Nero đã có những trải nghiệm thú vị, ăn vặt trong một quán cà phê ấm cúng, ngắm kỹ khu phố báu vật với con hẻm ẩn chứa những kiệt tác không ai biết, dạo bước dưới hàng dương xào xạc nắng chiều, cho mèo hoang ăn ở quảng trường trung tâm, sau đó tò mò chen vào đám đông xem nghệ thuật đường phố. +

Chiều cao của Nero không đến mức bị tất cả mọi người lấn át, nhưng trước mặt y có một người cha đang cõng con trên vai, chắn mất nửa tầm nhìn. +

Diệp Tư Đình và Bạch Lang Kỵ sĩ mỗi người đứng một bên, vừa thấy vậy liền đồng thời cúi đầu nhìn y. +

Nero lườm cả hai, thấp giọng cảnh cáo: “Không—” +

Hai người lập tức khom lưng, toan nhấc y lên vai. Nero lập tức trợn mắt, hai tay chống vào ngực họ: “Không! Ta không cần! Đừng có mơ!” +

Nhưng cuối cùng, y không bị nhấc lên vai như trẻ con và xấu hổ như tưởng tượng. +

Diệp Tư Đình để y tỳ khuỷu tay lên vai hắn, Bạch Lang Kỵ sĩ thì đỡ khuỷu tay bên kia, hai người phối hợp nâng nhẹ y lên. +

Như vậy, con mèo trắng tò mò có thể ló đầu khỏi đám đông, thưởng thức màn biểu diễn phía trước. +

Trên sân khấu đường phố, một nghệ sĩ vẽ cơ thể khỏa thân đang nhảy múa cuồng nhiệt để thể hiện niềm tin cháy bỏng của mình, mà khi Diệp Tư Đình ngẩng lên nhìn Nero, hắn chỉ thấy ánh mắt chăm chú không rời và đôi môi khẽ hé vì tập trung của y. +

Dù là Nero được nuôi trong lồng kính, hay Hoàng tử lưu vong nơi biên cương, mọi thứ trên đường phố thời bình đều mới mẻ với y. +

Hai chiếc ủng treo lơ lửng khẽ cụng vào nhau rồi hơi nhếch lên, y xem rất chăm chú. +

Không lâu sau, Nero cúi đầu, khẽ tuyên bố: “Ta hiểu rồi.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ mờ mịt quay sang, Diệp Tư Đình thì vẫn lặng lẽ nhìn y, từ đầu đến cuối không thèm liếc sân khấu lấy một lần. +

“Người hiểu gì rồi?” Hắn mỉm cười.  +

“Biểu diễn ấy. Hắn đang muốn biểu đạt “vũ trụ sinh trưởng như tế bào”… Rất thú vị.” +

Khi đám đông tản ra, Diệp Tư Đình tiện tay mua một bó hoa từ một cô gái Beta xách giỏ qua đường. +

Nero và Bạch Lang Kỵ sĩ đang ngồi xổm cạnh đài phun nước, chụm đầu trêu một bé mèo con— +

Không cần mặt nạ thực tế ảo, lúc này y hoàn toàn là một thiếu niên Đế quốc 18-19 tuổi, không còn vẻ lạnh lùng cao ngạo trên ngai vàng nữa. +

Diệp Tư Đình lặng lẽ tiến lại gần. Trước tiên hắn chắp tay sau lưng, vỗ nhẹ lên vai Nero một cái, rồi bất ngờ đưa bó hoa ra. +

“Tặng người, Hoa Hồng nhỏ.” +

Nero thoáng ngẩn người. +

Nhưng y đã nhanh chóng mỉm cười nhận lấy: “Cảm ơn!” +

Mặt nạ thực tế ảo có thể thay đổi dung mạo của một người, nhưng không thể thay đổi ánh mắt và biểu cảm. +

Đôi mắt Nero ngước lên sáng bừng, phản chiếu bầu trời xanh thẳm trên quảng trường, không còn bất kỳ cảm giác âm u nào, hoàn toàn khác với khi đấu với tinh thần lực suốt cả buổi sáng. +

Diệp Tư Đình xác nhận xong, nơi nào đó trong lòng cuối cùng cũng chậm rãi thả lỏng. +

Nhưng đúng lúc đó, thiết bị thông minh nơi cổ tay Nero khẽ rung nhẹ. +

Diệp Tư Đình cứ như vậy nhìn đôi mày và ánh mắt của Nero từ trạng thái giãn ra vô ưu vô lo như thiếu niên, dần dần khôi phục lại vẻ lạnh nhạt bình tĩnh, cảm giác áp bức tỏa ra quanh người cũng ngày càng mạnh. +

Tựa như linh hồn mềm mại màu hoa hồng lâu rồi mới được khơi dậy trong một khoảnh khắc, lại bị lớp giáp lạnh cứng ngắc thu lại ngay tức khắc. +

Cuối cùng, y vẫn quay trở lại bên cạnh Đế quốc. +

“Cảm ơn.” +

Nero nhìn hắn, lặp lại một lần nữa. +

Nhưng lần này, ngữ điệu đã hoàn toàn khác, trầm hơn, chín chắn hơn. +

Y đứng dậy, tay vẫn cầm bó hoa, liếc qua thiết bị thông minh: “Bốn mươi phút hết rồi. Alexey, đặt nó xuống rồi gọi tàu con thoi.” +

“Nó” chính là con mèo con vừa rồi còn bị Nero dùng cành cây trêu đùa. +

Khi tàu con thoi hạ cánh, Nero là người đầu tiên bước lên khoang và tháo bỏ ngụy trang. +

Đợi đến khi Diệp Tư Đình là người cuối cùng ngồi xuống, trước mặt Hoàng đế tóc bạch kim đã là vô số màn hình ánh sáng lớn nhỏ lơ lửng. +

Nero đang kiểm tra xem có bỏ sót công vụ khẩn cấp nào không. +

“Ta phát hiện khi ở cùng ngươi, dường như sẽ có nguy cơ quên mất chức trách.” +

Nero đột nhiên nói. +

Lúc lên tàu, y đưa bó hoa cho Bạch Lang Kỵ sĩ, hắn ôm bó hoa, tìm khắp nơi xem có chỗ nào cắm được. +

Diệp Tư Đình nhận ra y đang nói chuyện với mình. +

Hắn tháo mặt nạ, khẽ cụp mắt, lặng im thật lâu mới nhẹ nhàng trả lời: “Thần cho rằng, ngay cả quân chủ của Đế quốc cũng có quyền cảm nhận hạnh phúc. Thực hiện chức trách và hưởng thụ niềm vui cũng không phải là hai việc hoàn toàn đối lập. Thần… vẫn luôn muốn chứng minh điều đó với người.” +

“Có chứng minh được hay không, lập tức sẽ biết.” +

Nero nói, sau khi xác nhận thiết bị thông minh không có công vụ khẩn cấp, chỉ toàn tin nhắn rác như đòi mạng của Heydrich, y liền dứt khoát tắt màn hình. +

“Chúng ta ra ngoài là để nghiên cứu tinh thần lực. Giờ thì để xem ngươi có thật sự giúp ta đột phá tiến độ không.” +

Y lại một lần nữa bước vào khoang từ trường tinh thần, tập trung tinh thần, sẵn sàng đối kháng với tinh thần lực bẩm sinh của mình. +

Đối với chuyến đi ngắn giống như bị bắt cóc vào buổi chiều, thật ra trong lòng Nero cũng đã có tính toán. +

Diệp Tư Đình rất có thể không phải vì cái gọi là nghiên cứu tinh thần lực, mà đơn giản chỉ là muốn giống như thời thơ ấu, tặng cho bé Nero một món quà bất ngờ mà thôi. +

Đó cũng là lý do vì sao Nero nói lời cảm ơn với hắn. +

Nhưng khi nhắm mắt lại, trong tầm nhìn của y như có những tàn ảnh lướt qua: ánh nắng nơi quán cà phê, bóng cây loang lổ trên đại lộ, chú mèo lật bụng nằm ở quảng trường, và những bông hoa dại nhỏ được đặt vào lòng bàn tay— +

Và quan trọng nhất, là những thần dân mà y tận mắt nhìn thấy đang được sống yên bình. +

Dáng vẻ và biểu cảm của họ thả lỏng nhàn nhã đến vậy, giống như đã đến được quê hương lý tưởng nhất, cho dù xung quanh vẫn còn nhiều đống đổ nát đang trong quá trình tái thiết. +

Cảnh này khác biệt một trời một vực với những thần dân Đế quốc mà y từng thấy trong thời kỳ lưu vong. +

Khi lại chìm vào biển tinh thần, Nero phát hiện tinh thần lực bẩm sinh của mình không hiểu sao đã hiền hòa rất nhiều. +

Hồ nước tĩnh lặng ẩn dưới tinh thần lực Alpha cuồng loạn kia cũng lần đầu tiên lộ ra toàn bộ trước mặt y. +

Bàn tay đặt trên đầu gối của Nero kích động siết chặt lại một cái. +

—Y đã tìm thấy rồi. +

Một nguồn tinh thần lực xa lạ, hoàn toàn mới, khác hẳn với Alpha. +

Thật khó tưởng tượng trong biển tinh thần của một người lại tồn tại tới hai nguồn sức mạnh tinh thần. +

Nhưng Nero đã trải qua quá nhiều chuyện, và trước khi gặp hệ thống, y cũng chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình phân hóa thành Omega. +

Theo đúng phương pháp huấn luyện của Alpha, sau khi xác định được vị trí nguồn lực mới trong biển tinh thần, Nero lập tức bắt đầu tập trung thúc đẩy nó, để có thể vận dụng nguồn tinh thần lực hoàn toàn mới này cho bản thân. +

Nhưng nút thắt thứ hai cũng theo đó xuất hiện: +

Y dùng phương pháp điều khiển Tinh Hồng để thúc đẩy, nhưng chỉ có tinh thần lực bẩm sinh của bản thân hăng hái đáp lại, còn nguồn tinh thần lực mới thì không có chút phản ứng nào. +

… Tinh thần lực của Omega không phải dùng để chiến đấu. +

Nero xác nhận được sự thật thứ hai. +

…Vậy thì nó dùng để làm gì? +

Xét đến việc y là Omega duy nhất được huấn luyện tinh thần lực trong Đế quốc, sau này chắc chắn phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt công dân Omega, y không hề nản chí. +

Nguồn tinh thần lực xa lạ tĩnh lặng kia, bị tinh thần lực bẩm sinh cuồng bạo liên tục đánh vào, nhưng không gợi lên nổi một tia gợn sóng. +

Cho đến khi bụng y đã đói cồn cào, cảm thấy Diệp Tư Đình sắp cưỡng chế tắt thiết bị lần nữa, Nero đành tiếc nuối thoát khỏi khoang từ trường tinh thần. +

“Tiểu điện hạ, cẩn thận…” +

Bạch Lang Kỵ sĩ đưa tay đỡ lấy Nero đang đói đến choáng váng xuống, rồi vội vàng nhét vào tay y một ống dinh dưỡng để dùng tạm. +

Nero cắm ống dinh dưỡng hút mấy ngụm, phát hiện Bạch Lang Kỵ sĩ đang lắc cái đầu vàng của mình, không khỏi quan tâm hỏi: “Ngươi chờ bao lâu rồi? Không ăn trước sao?” +

“Thần không đói.” +

Kỵ sĩ nói, đôi mắt xanh dương chớp chớp, dường như cũng có chút khó hiểu: “Lúc nãy đứng trước cửa khoang, thần cảm thấy như có ai đó chạm vào… biển tinh thần của mình vậy? Cảm giác thật kỳ lạ…” +

Tinh thần lực giữa các Alpha là không tương thích, chỉ tồn tại sự áp chế của kẻ mạnh với kẻ yếu, Nero hơi nhíu mày, chăm chú nghe hắn nói. +

“Nhưng không đau chút nào. Chỉ thoáng qua một cái. Nếu phải miêu tả thì… có hơi dễ chịu.” +

“Dễ chịu?” +

Nero càng thêm mơ hồ. +

Y quay đầu nhìn cố vấn nghiên cứu của mình, đúng lúc Diệp Tư Đình vừa bước ra từ phòng giám sát, nhưng trên mặt lại không có nụ cười. +

“Thần cũng cảm nhận được, bệ hạ. Hơn nữa, thần từng có trải nghiệm tương tự.” +

Nghĩ đến cuộc điều tra bí mật trước đây về nguồn gốc tinh thần lực của loài người, môi Diệp Tư Đình khẽ mím chặt. +

Vì Trùng tộc gần như đã phá hủy hoàn toàn Delphi, núi Thánh cũng bị san phẳng, nên cuộc điều tra ấy cũng đành bỏ dở nửa chừng. +

Nhưng lúc này, suy đoán không mấy tốt đẹp trong lòng hắn lại dần dần được chứng thực. +

“… Cảm giác rất giống khi Thánh Tử điện hạ sử dụng năng lực trị liệu.” +