Bạo chúa – 227

Thực ra Nero đã nghĩ đến rất nhiều khả năng. +

Không chỉ trong thời gian bị mắc kẹt ở giấc mơ, mà ngay cả khi y rơi xuống từ tòa tháp cao trăm mét, não bộ của y cũng đang vận hành với tốc độ chóng mặt. +

Y vẫn nhớ khoảnh khắc tỉnh táo cuối cùng, khi ấy bản thân đang dốc sức tạo dựng bức tường tinh thần cho binh lính của mình. Một thực thể vật chất tối không rõ nguồn gốc mưu đồ vấy bẩn Đế quốc của y, trong tình thế cấp bách, y đã cưỡng ép kích hoạt sức mạnh tinh thần Omega mà mình vẫn chưa hoàn toàn nắm vững. +

Những việc xảy ra sau đó rất dễ đoán– các đại thần thấy y kiệt quệ tinh thần thì bó tay, liền đưa y đến chỗ Saint Lophis. Sau đó, giống như những lần áp chế căn bệnh điên loạn trước đây, họ xin Saint Lophis điều trị cho y. +

Nhưng bị giam cầm trong giấc mơ lâu đến mức nhận thức và ký ức đều bị chỉnh sửa, thì chưa từng xảy ra trong những lần điều trị căn bệnh điên loạn trước kia. +

Có lẽ việc điều trị cho sự kiệt quệ tinh thần có chút khác biệt, hoặc cũng có thể là ý chí chủ quan đột ngột nảy sinh từ Saint Lophis, nhưng y chỉ biết một điều – không có bất kỳ sức mạnh nào có thể chia cắt y và Đế quốc. +

…Y chưa từng nghĩ rằng sau khi tỉnh lại, mình sẽ phải đối mặt với một biến cố kinh hoàng đến nhường này. +

“…” +

Nero phát ra một tiếng thở dốc ngắn ngủi. Đôi mắt y vẫn bị bịt kín, cơ bắp toàn thân vì dư chấn của cảm giác rơi tự do còn sót lại trong đại não mà co rút nhẹ không kiểm soát được. +

Trong tình trạng không nhìn thấy gì, y cực kỳ nhanh chóng bình tĩnh lại, bắt đầu phán đoán tình cảnh của mình từ những giác quan còn lại. Trong miệng y bị nhét một thứ gì đó – đầu lưỡi y khẽ động, chậm rãi miêu tả hình dáng, phán đoán ra đó không phải là vật liệu vô cơ, ít nhất không phải là cái chặn miệng mà y từng sử dụng khi phát bệnh. +

Đó là một loại… vật thể mềm mại và trơn nhầy hơn, phần thô nhất kẹt ở vị trí răng hàm, khiến môi răng y hoàn toàn không thể khép lại. +

Và ngay khi Nero tỉ mỉ thăm dò, sinh vật sống kia thế mà lại bắt đầu đáp trả: Nó khẽ khuấy động trong miệng Hoàng đế loài người, rồi quấn chặt lấy đầu lưỡi đỏ tươi mềm mại của y. +

“…!” +

Nero gần như lập tức lắc mạnh đầu, phun thứ vật thể sống trong miệng ra. +

Cơ thể đã dần bình ổn sau cảm giác rơi tự do, thay vào đó là cảm giác yếu ớt ẩm ướt, nhớp nháp bao bọc toàn thân, tựa như một bệnh nhân nằm liệt giường lâu ngày không thể xuống đất, đồng thời còn rơi vào kỳ phát tình bị ép buộc kéo dài quá nhiều ngày. Người y gần như ướt sũng, trên người toàn là mồ hôi, là dịch nhầy của thứ vật thể sống kia, và cả thứ chất lỏng không ngừng chảy xuống đến tận cổ chân. +

Nero lại nhắm chặt mắt. Y cố gắng phóng thích tinh thần lực của mình, nhưng phía sau con ngươi cứ truyền đến cơn đau âm ỉ, có vẻ như di chứng của việc kiệt quệ tinh thần lực vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khiến y khó lòng tập trung được. +

Không gian sảnh nghị sự vô cùng rộng lớn, mà y lại bị vô số thực thể sống vô hình bao bọc ngay chính giữa, cách xa các vách khoang. May mắn thay, khoảng cách giữa y và mặt sàn kim loại trắng bạc vẫn khá gần, khi Nero cúi đầu, y nhìn thấy bóng mình qua mặt sàn phản chiếu như gương. +

Đó quả thực là một khung cảnh kỳ quái. Mắt người thường không thể nhìn thấy bất kỳ thực thể cộng sinh nào, thế nên y cứ như bị treo lơ lửng trên không trung giữa sàn nhà, đôi chân bị kéo cao lên một chút, cổ chân bao bọc một vòng ánh sáng trắng. Vì trên người chỉ có một chiếc áo sơ mi quân đội ướt đẫm, quần quân phục và ủng quân đội đều không cánh mà bay, chỉ còn lại chiếc kẹp áo sơ mi buộc trên đùi. Từ hình ảnh phản chiếu trên sàn, có thể thấy rõ những vết hằn đỏ trên kheo chân và cẳng chân, cùng với làn da trắng tuyết khẽ bị ép ra từ mép những xúc tu. +

Nero rút một tay ra, định vòng ra sau lưng mò lấy chiếc kim nổ mini giấu trong kẹp áo sơ mi ở đùi. Mấy xúc tu lập tức bò tới, cố định hai tay y ra sau lưng. Y không thể nhúc nhích thêm được nữa. +

[Ít nhất ngươi nên nói cho ta biết xem lý do ta bị đối xử như thế này là gì.] +

Nero cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng y khản đặc như thể đã mấy ngày không hề mở miệng, và nhận thức này khiến trái tim y bỗng chốc thắt lại. +

Sảnh nghị sự rất yên tĩnh, các thực thể cộng sinh cũng không có phản ứng gì quá lớn, chỉ thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng vang chói tai của cơ giáp bị xé toạc từ một nơi rất xa. +

Nero hoạt động ngón tay giữa những xúc tu quấn tầng tầng lớp lớp sau lưng, đầu ngón tay cuối cùng cũng khó khăn chạm được đến cổ tay. +

Bất kỳ kẻ thù nào khi bắt giữ lãnh đạo của đối phương cũng sẽ ngay lập tức giải mã thiết bị thông minh nơi cổ tay – nhưng Saint Lophis không biết là không hiểu hay hoàn toàn không bận tâm, mà hắn cứ xem như không thấy. Thế nên, Nero mới có thể để thiết bị thông minh hiện lên trước võng mạc. +

Y thậm chí không kịp bận tâm đến những yêu cầu liên lạc đang nhấp nháy điên cuồng kia, cơ thể trắng tuyết vùng vẫy giữa những xúc tu, cuối cùng cũng mở được bản đồ cảnh báo toàn cảnh thiên hà của Đế quốc. +

Đúng ngay khoảnh khắc này. +

Ánh sáng đỏ như biển máu cuộn trào, nổ tung trước con ngươi co rút đột ngột của Nero. +

Mỗi một điểm neo đều đang phát ra cảnh báo bị tập kích. Mỗi một thiên hà lãnh địa đều đang cầu cứu khẩn cấp. Những chấm đỏ tượng trưng cho nguy cơ khủng khiếp đang liên tục chấn động trong Tinh vân Hoa hồng mà Nero từng đắm đuối ngắm nhìn. +

Đế quốc như đang bị nhấn chìm trong một chậu máu đỏ tươi. Và ngay cả trong cuộc chiến với Trùng tộc, ngay cả khi đối mặt với đại quân Trùng tộc hàng tỷ tỷ, y cũng chưa từng để khói lửa chiến tranh lan đến lãnh thổ rộng lớn đến nhường này. +

[Saint Lophis…] +

Đại não vẫn còn đau nhói vì kiệt quệ tinh thần lực, tứ chi không có chút sức lực vì cảm giác nóng ẩm kỳ quái, thế nhưng ngay trong cái vỏ bọc bất lực này lại giam cầm một trái tim bằng máu thịt đang bị xé toạc theo cách tàn nhẫn nhất. Y gần như không thể kìm nén mà phát ra tiếng gầm khản đặc. +

[……— Saint Lophis!!!] +

Một đôi ủng chiến bọc vảy đen nhánh dừng bước trước ánh mắt run rẩy thê lương của Nero. Saint Lophis bình thản đứng trước mặt y. Ánh sáng đỏ lạnh lẽo như biển máu trên màn hình ánh sáng phản chiếu trên gương mặt hoàn mỹ như thần linh của hắn. +

Hắn như vừa thoát ra từ một trận ác chiến, trên lớp vảy vẫn còn mang theo hơi lạnh khắc nghiệt của vũ trụ bên ngoài. Nhưng tư thế, ánh mắt của hắn lại hoàn toàn ung dung tự tại. Bộ giáp vảy bọc toàn thân đã thấm đẫm máu, dù đứng yên, máu vẫn cứ rỉ ra từ kẽ giáp như cơn mưa nhỏ, nhanh chóng tích tụ thành vũng máu dưới chân. Trên những xúc tu vô hình phía sau hắn, còn treo một mảnh nhỏ của cửa khoang cơ giáp đen vàng bị đâm thủng; còn tay trái của hắn thì đang xách ngược một chiếc mũ bảo hiểm Lang Kỵ đã vỡ nát. +

[Nero. Ngươi không nên tỉnh lại vào lúc này.] +

Giọng điệu của hắn rất bình thản, tông giọng thấp trầm hơn bất kỳ khoảnh khắc nào Nero từng có ấn tượng. Saint Lophis hoàn toàn không còn dáng vẻ trong Thánh cung nữa, cũng không còn lộ ra ánh mắt mềm mại như chú nai con. Hắn như đột ngột lột xác thành một sinh vật xa lạ khác, hơi thở cực kỳ mạnh mẽ và nguy hiểm không ngừng tỏa ra từ người hắn. +

Những xúc tu tầng tầng lớp lớp dạt sang hai bên. Saint Lophis nhấc chân bước qua những xúc tu uốn lượn trên mặt đất, tiến lại gần Nero. Gương mặt hắn xuyên qua màn hình ánh sáng đang bùng lên ánh đỏ, dừng lại ở khoảng cách mà Nero có thể nhìn rõ. Saint Lophis chăm chú nhìn đôi mắt đỏ rực gần như muốn nứt ra của Nero, mà hướng nhìn của đôi mắt ấy lúc này lại đang đặt vào chiếc mũ bảo hiểm trong tay hắn. +

[Ngươi không nên tỉnh lại vào lúc này.] +

Saint Lophis kiên nhẫn lặp lại một lần nữa. +

[Bây giờ tỉnh lại là quá sớm. Con đường đến Trụ Sáng Thế vẫn còn rất dài.] +

[… Ngươi đã làm gì?] +

Giọng nói của Nero đã không còn giống một con người. Nó được ép ra từ tận sâu trong lồng ngực vỡ nát, mang theo tiếng rít của khí quản, mỗi hơi thở đều như cuộn trào những bọt máu tanh mùi rỉ sắt. +

[Ngủ thêm một lát đi, Nero. Tinh thần lực của ngươi vẫn chưa hoàn toàn phục hồi.] +

[— Ngươi đã làm gì?] +

Khóe mắt thiếu niên cuối cùng cũng nứt ra, máu lại bắt đầu rỉ xuống thành những vệt mảnh. Saint Lophis khẽ nhíu mày, sau đó nhấc tay lên, để toàn bộ lớp vảy sắc bén trên tay mình rút đi. Hắn dùng phần thịt ngón tay lau sạch dòng máu ấy. +

[Ta biết điều này rất tàn nhẫn với ngươi.] +

Hắn vừa lau, vừa khẽ thì thầm: +

[Nhưng nhân loại đáng phải nhận sự phán xét này. Vị trí ngươi đang đứng đã khiến ngươi bảo hộ quá mức đối với nhân loại, đến mức ngươi theo bản năng bỏ qua và dung túng cho sự hèn hạ của đồng loại. Nhưng khi tất cả kết thúc, sau khi ngươi và ta cùng tạo ra một nền văn minh mới, ngươi sẽ biết việc làm của ta là đúng đắn.] +

Mái tóc bạch kim ướt đẫm của Nero rủ qua mi mắt. Đôi mắt đỏ rực rỉ máu ngước lên, nhìn đối phương qua những kẽ tóc. Những thông tin bị giấc mơ ép vào não bộ vẫn chưa hoàn toàn tan biến, y đã phải bắt đầu điên cuồng suy nghĩ về hiện trạng. +

Y bắt đầu sắp xếp và kết hợp lời của Saint Lophis với những thông tin mình đã biết. Phán xét. Tội ác của nhân loại. Thư của Caesar. Dự án Thánh Điện. Hồng Y Thần thị. Dải băng vấy máu. Lễ tế Thánh Điện. Sự chuyển biến đột ngột của Saint Lophis. Cảm giác áp bức lạnh lẽo nhiều lần xuất hiện trong Thánh cung. +

… Có phải mình đã khiến Đế quốc phải chịu đựng tất cả những điều này không? +

Một giọng nói rất nhỏ vang lên trong thâm tâm. Ánh sáng đỏ như biển máu của bản đồ thiên hà Đế quốc phản chiếu lên mặt y, và giọng chất vấn nhỏ bé này gần như muốn giết chết y ngay tại chỗ. +

… Có phải mình không? +

Người từng quyết tâm mang Saint Lophis đi khỏi Hồng Y Thần thị, từ núi Thánh vốn có thể sở hữu hệ thống kiểm soát “Dự án Thánh Điện” hoàn chỉnh, để rồi đặt hắn vào Thánh cung ở Vương đô do chính mình thiết kế. +

Người sau cuộc chiến Trùng tộc đã nhiều lần nhận ra manh mối, nhưng cuối cùng lại khó khăn thuyết phục bản thân tin tưởng Saint Lophis. +

Y thầm quyết tâm tìm cho Saint Lophis một nơi ở tốt hơn, thế nhưng vào lúc này, những chấm đỏ đầy bản đồ cứ như những cái tát giáng thẳng vào mặt y. +

… Có phải mình đã nuôi ong tay áo, mình đã mang tai họa đến cho thần dân của mình – những thần dân đáng thương vừa mới thoát khỏi bóng tối Trùng tộc? +

[Không.] +

Như thể nhìn thấu điều gì đó trong đôi mắt đau đớn đến cực điểm của Nero, Saint Lophis bình thản trả lời: +

[Từ khi ngươi thay đổi ‘vận mệnh’, nhân loại đã định sẵn sẽ đi đến ngày hôm nay. Ta thường nghĩ, có lẽ vì nhân loại phải trả giá cho những tội lỗi của mình, nên cho dù có thuận theo ‘vận mệnh’ hay không, ta hoặc Trùng tộc cũng sẽ mang đến sự phán xét cho họ.] +

Nero cố gắng xoay cổ tay, dùng thiết bị thông minh ở sau lưng gửi một kênh liên lạc bí mật về Vương đô. Kênh này chỉ những người có quyền hạn cao nhất mới nhận được, cũng là những người y từng đích thân tuyển chọn, tin rằng họ đủ năng lực bảo vệ Đế quốc cho y. Kênh liên lạc gần như không có độ trễ đã được Vương đô kết nối. Nero không biết người kết nối là Alpha nào, nhưng đối phương dường như đoán được tình cảnh hiện tại của y, không chọn cách lên tiếng vội vàng, chỉ thở dốc đầy kìm nén ở đầu dây bên kia. +

[… Saint Lophis, ngươi đã bắt giữ lãnh đạo của Đế quốc nhân loại. Vì vậy, bọn ta hoàn toàn có thể bắt đầu từ yêu cầu của ngươi để tiến hành đàm phán.] +

Nero khản giọng nói. +

[Có cách tốt hơn để hiện thực hóa viễn cảnh của ngươi. Ngươi không cần phải huy động lực lượng lớn như vậy để hủy diệt một nền văn minh.] +

Saint Lophis khẽ nghiêng đầu, như đang cố gắng thấu hiểu ý của Nero. +

[Thực tế, điều này không hề tốn sức đối với ta.] +

Hắn nghiêng người, để Nero nhìn thấy bản đồ thiên hà đỏ rực chấn động phía sau lưng mình. Trên bản đồ, một vài chấm đỏ đã bắt đầu liên tiếp lụi tàn, chỉ còn lại một khoảng trống như điềm báo tai ương… Khi các điểm neo hoặc căn cứ đồn trú thiên hà thậm chí đã mất đi khả năng phát tín hiệu cảnh báo— +

Cổ họng Nero thắt lại. Y là người kiến tạo toàn bộ hệ thống quốc phòng của Đế quốc, y biết điều đó có nghĩa là gì. +

[Đồng loại của ta hấp thụ sức mạnh từ ta. Chỉ cần ta còn sống trên đời, chúng sẽ không bao giờ dừng lại, dùng tốt hơn Trùng tộc cấp thấp nhiều.] +

Saint Lophis nói với giọng điệu hòa hoãn, thậm chí còn rảnh rỗi vuốt lại mái tóc bạch kim rối bời của Nero. +

[Nhưng, ta sẵn lòng nghe ngươi nói.] +

[… Dự án Thánh Điện là do gia tộc Caesis quyết định xây dựng và duy trì. Chính hoàng thất đã ép ngươi tiêu hao tinh thần lực để cung cấp sự điều trị không bao giờ chấm dứt cho các sĩ quan Đế quốc.] +

Nero nhìn vào đôi mắt vàng kim của hắn, tốc độ nói rất nhanh như trần thuật. Y phải tăng tốc độ nói, bởi vì mỗi một phút, một giây, bản đồ thiên hà Đế quốc trong tầm mắt đều đang sụp đổ từng tấc. +

[Chính ta đã giam cầm ngươi trong Thánh cung, lợi dụng ngươi, trích xuất tế bào của ngươi để chế tạo vũ khí, và khi cho rằng ngươi không còn giá trị, ta đã chuẩn bị bỏ rơi ngươi ở một vũ trụ văn minh xa xôi ngoài Đế quốc. Nếu ta là ngươi, ta sẽ cần một sự phán xét công bằng nhất, ta sẽ chọn cách công khai lăng nhục dòng máu cuối cùng của hoàng thất trước toàn thể người dân Đế quốc, ép hắn phải chính miệng phơi bày những hành vi bạo ngược của mình. Ngươi hoàn toàn có thể giữ lại Đế quốc, vì dù sao vẫn cần có người đóng vai khán giả cho sự phán xét này, cần có người biết hoàng thất đã làm gì với ngươi. Ngươi luôn phải giữ lại nhân loại, để họ phỉ nhổ vào bia mộ của ta, vì đó mới là ý nghĩa cuối cùng của sự phán xét – hửm…] +

Giọng của Nero khẽ run lên. Bởi vì khi y vừa nói được một nửa, Saint Lophis đã nhẹ nhàng tách đầu gối trắng như tuyết đang treo lơ lửng kia ra, nghiêng người áp sát vào khoảng cách có thể chạm mũi với Nero. Lớp vảy trên người hắn lạnh lẽo bất thường, khi chạm vào vùng bụng dưới ấm áp của Nero, y lập tức không thể kìm nén mà run rẩy. +

[Chính là biểu cảm này…] +

Saint Lophis vuốt ve mặt y, khẽ khàng lẩm bẩm. Hắn dường như không hề nghe thấy những lời mặc cả gần như tuyệt vọng kia. +

[Ta đã chứng kiến nhiều nền văn minh tự tay mình sản sinh, cũng từng chứng kiến chúng sụp đổ. Nhưng từ đầu đến cuối, ta chỉ nhìn nhận những người hy sinh vì lý tưởng như ngươi trong số nhân loại. Sự vĩ đại của nhân loại cũng giống như sự hèn hạ của họ vậy, mà phần vĩ đại của nhân loại lại khó tìm như những vì sao buổi sáng trong vực thẳm. Ngươi là người đặc biệt, Nero. Ta thật sự hy vọng chính ngươi cũng có thể nhận ra điều này, rồi ngừng ngay hành động ôm hết mọi tội lỗi về phía mình. Những hậu duệ của nhân loại – kẻ đã thực sự giết chết nhiều người như ngươi, phản bội ta và giam cầm ta – họ không đáng để ngươi làm như vậy.] +

Những chấm đỏ lan rộng trên bản đồ sao Đế quốc lại lặng lẽ tắt ngúm thêm một mảng. Ánh mắt Nero vượt qua vai Saint Lophis, gần như đờ đẫn nhìn vào phần lụi tàn đó. Y biết quân bài dùng để đàm phán của mình đã xuất hiện sai lầm mấu chốt. +

“Tội ác của nhân loại” dường như còn phải truy ngược về trước vài trăm, thậm chí cả ngàn năm, thậm chí là đã được đúc kết từ trước khi gia tộc Caesis nắm quyền. +

Mà nhận thức này gần như khiến y rơi xuống địa ngục sâu hơn— nếu tội lỗi đã được phạm từ thời kỳ sớm hơn của Đế quốc, nghĩa là y thậm chí không có tư cách thay mặt Đế quốc gánh chịu sự báo thù của Saint Lophis. +

[Tất cả đau khổ ngươi phải chịu đựng trong đời đều do nhân loại tạo ra. Họ phản bội gia tộc ngươi, tàn sát người thân của ngươi, bẻ gãy đôi chân của ngươi– và ngươi biết rõ, với tư cách là lãnh đạo của nhân loại, ngươi sẽ đối đầu với sự hèn hạ của nhân loại cả đời này. Có lẽ với một cái tên khác, có lẽ một gương mặt khác. Nhưng cái ác của nhân loại sẽ tuần hoàn, không mệt mỏi mà phát động sự xâm lược đối với ngươi, cho đến một ngày, lại khiến ngươi rơi vào địa ngục. Chẳng lẽ họ và dòng máu của họ cũng có tư cách nhận được sự che chở của ngươi, phỉ nhổ vào bia mộ của ngươi sao?] +

Saint Lophis kiên nhẫn tỉ mỉ thuyết phục, như đang kéo lại một người bạn bị che mắt. Nhưng Nero chỉ nhìn chằm chằm vào phần lụi tàn trong bản đồ thiên hà. Đó là hành tinh Kave β-4 sao? Y thầm nghĩ. Đúng vậy, chính là nó. +

  +