Bạo chúa – 229

Nero đã ở lại trạm tiền tiêu nghiên cứu trọn vẹn 3 tuần. +

Đây cũng là biện pháp cực chẳng đã. +

Bởi vì thực thể sống mang tên “Saint Lophis” ấy, từ đầu đến cuối chỉ giao tiếp với một mình y. +

Các quan khoa học ở tiền tiêu thường xuyên nhìn thấy cảnh tượng này: Bệ hạ đặt ghế bên cạnh vách ngăn trong suốt, vừa trò chuyện với sinh vật ngoài hành tinh kia, vừa lắng nghe và ghi chép. +

Còn vị chiến binh tóc trắng với mái tóc dài chấm mắt cá chân thì ngồi bệt dưới sàn ở phía bên kia vách ngăn, ngước khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết đó lên, nghiêm túc trả lời từng câu từng chữ của bệ hạ. +

“Ta đã nhận được tín hiệu cầu viện của các người.” +

Saint Lophis nói với Nero: “Nhân loại không thể quay về, nhưng vẫn không hề ngoảnh đầu mà lao vào sâu thẳm vũ trụ. Ta cảm thấy hiếu kỳ trước cách làm của họ, nên mới muốn thử đáp lại nguyện vọng của họ.” +

Nero nhìn hắn, đồng thời thiết bị liên lạc trên tai truyền đến thông tin chính xác từ quân đoàn Lang Kỵ: +

“Trong ba năm qua, Đế quốc quả thực có hàng nghìn hạm đội thám hiểm mất liên lạc. Trong đó vị trí mất liên lạc xa nhất nằm cách Đế quốc hàng triệu năm ánh sáng.” +

Vài ngày sau, Saint Lophis đột nhiên thông báo cho Nero một thông tin khác. +

“Nero, còn một chuyện nữa, ta quên chưa nói với ngươi.” +

Hắn nhìn chằm chằm Nero, ánh mắt vừa như đang mong đợi số phận của chính mình, lại vừa như đang sợ hãi— sợ hãi việc Nero sắp đưa ra một quyết định khiến hắn đau đớn: +

“Chính ta là kẻ đã tạo ra Trùng tộc. Nếu ngươi phân tích thi thể của Trùng tộc, sẽ phát hiện ra gen của bọn ta có nét tương đồng.” +

Bút photon mà Nero dùng để ghi chép khẽ khựng lại. +

Y đổi sang một trang ghi chép mới, suy nghĩ kỹ càng rồi xoay đầu hỏi: “Tạo ra bằng cách nào?” +

Saint Lophis thoáng chốc sững sờ. +

Hắn đã tưởng mình sẽ lại phải đối mặt với câu hỏi cực đoan “Có hay Không”, cũng sẽ phải đón nhận ánh mắt đầy chấn động, khinh bỉ hoặc đắc ý của nhân loại— nhưng không có gì cả. +

Trong khu vực dành cho các quan khoa học bao quanh tiền tiêu, quả thực đã vang lên một tràng nghị luận lớn; dù sao thì trong cuộc chiến tranh Trùng tộc suốt ba năm qua, Đế quốc thực sự đã mất đi quá nhiều người. +

Nhưng Nero chỉ nói một câu: “Im lặng.” +

Sau đó, y lại nhìn Saint Lophis: “Ngươi đã tạo ra Trùng tộc bằng cách nào?” +

“Ta không hiểu rõ nhân loại lắm, Nero… Đây là một câu hỏi quan trọng sao?” +

“Phải, vô cùng quan trọng.” Nero đáp: “Đối với Đế quốc, chuyện này có thể trở thành mầm mống gây ra sự hiểu lầm giữa chúng ta, và bị kẻ xấu lợi dụng. Cho nên, trong giai đoạn đầu thiết lập giao tiếp, ta cần có được một sự thật vô cùng rõ ràng.” +

Saint Lophis dốc toàn lực giải thích quá trình sinh ra của Trùng tộc tại Trụ Sáng Thế. +

Trong đó xen lẫn rất nhiều danh từ của không gian cao chiều mà nhân loại khó lòng thấu hiểu, nhưng những người được chọn lọc để đưa đến tiền tiêu nghiên cứu đều là những quan khoa học và nhà ngôn ngữ học tinh nhuệ nhất. +

Dưới sự chỉ dẫn của Nero, họ sử dụng công nghệ 3D để tạo ra mô phỏng động, cho Saint Lophis chọn lựa hết bản này đến bản khác, cuối cùng thu được thông tin chính xác nhất. +

“… Quần thể Trùng tộc là loài sinh vật tự phát sinh dựa trên tính hỗn mang hiện thực của ‘Trụ Sáng Thế’, từ điểm cuối chuỗi tiến hóa của một loại thực thể sống như Saint Lophis. Do đó, chúng sở hữu một phần đặc tính gen của hắn, ví dụ như tinh thần lực tương tự, cấu tạo giáp xác tương đương với tổ chức vảy giáp của Saint Lophis, v.v…” +

“Saint Lophis tự xưng là vì muốn đáp lại nguyện vọng của nhân loại nên mới giáng xuống nơi đây. Hắn cũng đã thông báo cho chúng ta tọa độ của ‘Trụ Sáng Thế’, hạm đội thám hiểm của Đế quốc đã bắt đầu khởi hành tiến vào sâu trong vũ trụ.” +

Trong sảnh nghị sự, Nero trình bày toàn bộ hồ sơ ghi chép giao tiếp suốt 2 tuần qua. +

Đại sảnh đông nghịt người, ngoài các thành viên hoàng gia còn có thống soái của các thiên hà lãnh địa, quan chức hành chính cao cấp và các quan khoa học thuộc mọi lĩnh vực. Mọi người ôm màn hình ánh sáng, chăm chú lắng nghe quyết định của Hoàng đế bệ hạ. +

“Ta cho rằng, đối với những đồng minh đã từng hỗ trợ Đế quốc trong chiến tranh, Đế quốc nên giữ sự tôn trọng và cảm kích cơ bản nhất. Nếu kết quả giao tiếp sau này lạc quan, ta thậm chí có thể thử dẫn dắt Đế quốc thiết lập mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi với nền văn minh cao cấp nơi Saint Lophis đang sinh sống.” +

Đầu ngón tay Nero chậm rãi gõ lên mặt bàn, vừa suy tư vừa thông báo cho mọi người từng điều một về phương châm chung sống giữa Đế quốc và Saint Lophis sau này. +

“Vũ trụ vật chất tối là lĩnh vực mà nhân loại chưa từng đặt chân đến. Ta vô cùng mong đợi tại quê hương của Saint Lophis sẽ xuất hiện những cơ hội giúp công nghệ nhân loại phát triển vượt bậc.” +

“Vâng, thưa bệ hạ.” +

Nero đổi giọng, ngữ điệu vẫn trầm ổn: “Nhưng mặt khác, vì muốn kết giao với sinh vật văn minh mạnh hơn chúng ta gấp trăm nghìn lần, ta cho rằng Đế quốc cần thiết phải chuẩn bị phương án dự phòng đầy đủ. Tăng cường đầu tư vào nghiên cứu khoa học, nâng cấp vũ khí và hệ thống phòng ngự mạnh mẽ hơn, dùng mọi cách để thu hẹp khoảng cách giữa chúng ta và nền văn minh cao cấp.” +

“Giả như có một ngày, Saint Lophis hoặc nền văn minh phía sau hắn quyết định giẫm đạp lên tôn nghiêm của Đế quốc, trở thành mối đe dọa của Đế quốc— đương nhiên ta hy vọng ngày này không bao giờ đến— thì Đế quốc phải có được thực lực để bảo đảm an toàn cho đất nước và nhân dân.” +

“Tuân lệnh, thưa bệ hạ. Bệ hạ anh minh.” +

Eliano: “Saint Lophis có từng đưa ra yêu cầu gì với Đế quốc không, thưa bệ hạ?” +

Nero khựng lại, trên mặt lộ ra một vẻ kỳ quái. +

Y vuốthồ sơ giao tiếp, tìm thấy chính câu hỏi mà y từng hỏi Saint Lophis. +

Khi đó, đôi mắt vàng kim của đối phương lấp lánh, chỉ nhìn y mà trả lời: “Ta muốn ngươi, Nero.” +

“Xin hãy nói chính xác và rõ ràng hơn, Saint Lophis.” +

“Ta muốn ngươi trở thành bạn đồng hành của ta.” +

Khi nói câu này, đôi mắt vàng kim đó vô thức liếc xuống, rơi vào vị trí bụng dưới của Nero: “… Cho dù là vượt qua cả tuổi thọ và thời gian của nhân loại.” +

Y không hiểu ánh mắt của đối phương có ý gì. +

Chỉ là sau vô số cuộc thảo luận và kế hoạch, Nero đã công khai giới thiệu đồng minh của nhân loại đến toàn bộ Đế quốc. +

“… Dựa trên tình hữu nghị giữa Đế quốc và Saint Lophis, Saint Lophis sẽ ký kết điều ước hữu nghị vĩnh viễn với nhân loại. Nhưng với tư cách là quân chủ của Đế quốc, ta vẫn muốn kêu gọi nhân dân của ta.” +

Trong bài phát biểu hậu chiến, Nero không quên áp chế những thế lực đang muốn tung hô Saint Lophis thành thần. +

Một khi tôn giáo hình thành, cả hoàng gia lẫn Saint Lophis đều sẽ dần trở nên bị động. Để cân nhắc cho tương lai lâu dài của Đế quốc, y chuẩn bị cắt đứt con đường này ngay từ đầu. +

“Giả như trong lòng các ngươi còn nhớ đến những chiến sĩ đã hy sinh vì bảo vệ Đế quốc, nhớ đến những liệt sĩ các tầng lớp đã quên mình cứu giúp Đế quốc trong ba năm qua, các ngươi sẽ nhận ra rằng: Coi Saint Lophis là người hướng dẫn và bạn hữu của nhân loại sẽ thích đáng hơn nhiều so với việc xem hắn là một vị thần giải quyết mọi chuyện cho nhân loại. Ta tin tưởng vô điều kiện vào tiềm năng của nhân loại, một ngày nào đó, chúng ta sẽ thực sự sát cánh cùng đồng minh của mình.” +

Saint Lophis sống tự do tại biên giới Đế quốc. +

Ban đầu hắn muốn dựng tổ ngay trong tẩm cung của Nero, nhưng dù là chủng tộc ngoài hành tinh thì cũng phải tuân thủ quy tắc hoàng gia. +

Vì vậy cuối cùng hắn vẫn được sắp xếp tại RX-08, một thiên hà lãnh địa nằm trên đường biên giới— tất nhiên, vì lý do an toàn, xung quanh hành tinh RX-08 vẫn có lượng lớn trạm tiền tiêu quan sát nghiên cứu, và giữ khoảng cách nhất định với thiên hà cư trú của Đế quốc. +

Mặc dù khoảng cách nhảy không gian rất xa, nhưng để phục vụ nhu cầu giao lưu chặt chẽ hơn, hoàng gia đã thiết lập một con đường có thể đến thẳng hành tinh lân cận. +

Saint Lophis kiên trì thiết lập việc chỉ giao tiếp với một mình Nero, khiến từng nhóm nhà ngôn ngữ học ra đi tay trắng, cộng thêm việc hắn chọn đúng thời điểm để thể hiện năng lực chữa trị, Nero vì thế bắt đầu gặp mặt hắn thường xuyên hơn. +

“Ta biết Đế quốc đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của ngươi, cũng biết không nên được đằng chân lân đằng đầu.” +

Nero nhảy xuống từ Tinh Hồng. Vương bào bay phấp phới đầy khí thế, y đưa một bản đề án quan trọng cho Saint Lophis. +

“Nhưng nếu có thể, ta rất hy vọng ngươi có thể giúp chúng ta huấn luyện ra một nhóm Omega có khả năng xoa dịu. Giống như sự khai sáng mà ta từng nhận được từ ngươi vậy.” +

“Ngươi có thể để ta chữa trị cho tất cả mọi người cùng lúc, Nero.” +

Saint Lophis thử dò xét: “Ví dụ như định kỳ tổ chức một cuộc họp, rồi tập hợp những quân nhân cần chữa trị lại…” +

“Ta có tính toán của riêng mình. Thứ nhất, ta cho rằng điều đó không công bằng với ngươi. Ngươi là đồng minh của Đế quốc, không phải công cụ y tế dùng để giải quyết các chứng bệnh nan y của nhân loại.” +

Nero nói: “Thứ hai, ta rất muốn xem tiềm năng của nhân loại có thể đào sâu đến mức nào. Quá ỷ lại vào năng lực của ngươi, đối với ngươi hay đối với Đế quốc, đều không phải là một quyết sách lâu dài.” +

Khi căn cứ huấn luyện tinh thần lực Omega được xây dựng xong, Nero đích thân hộ tống nhóm Omega nhỏ tuổi đầu tiên vào hành tinh RX-08. +

Y rất coi trọng dự án giảng dạy liên quan đến tương lai nhân loại này, thậm chí còn sắp xếp cho mình một hành cung tạm thời trên hành tinh đó, chỉ để nắm bắt tiến độ thực tế của việc huấn luyện tinh thần lực. +

Mà Saint Lophis đúng là chưa từng thấy nhiều trẻ con nhân loại đến thế. +

Vài xúc tu cộng sinh không ngồi yên nổi lập tức cong lên, chọc cho đám trẻ con lăn lộn khắp nơi. +

“Saint Lophis.” +

Nero không nhìn thấy xúc tu, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng hét của đám trẻ, y chẳng cần ngẩng đầu đã trực tiếp lên tiếng cảnh cáo. +

Saint Lophis cưỡng ép các thể cộng sinh thu về, nhưng bất kể hiện tại hắn trưng ra bộ mặt lạnh lùng thế nào, các thể cộng sinh luôn thích phơi bày tiềm thức của hắn. +

Nhìn thấy Nero bận rộn với công việc, các xúc tu lại lập tức ngọ nguậy bò đến quấn lấy cổ tay y. +

“… Saint Lophis. Để những thứ này của ngươi—” +

Nero vừa kéo xúc tu ra, xúc tu liền vặn vẹo giữa không trung, cố ý đẩy một đứa trẻ khác ngã dúi dụi. +

Hoàng đế tóc bạc lập tức cúi người bế nó lên, sau đó nhìn Saint Lophis với vẻ mặt vô cảm. +

Các xúc tu được như ý nguyện, quấn đầy người bệ hạ từ đùi đến nách, vui mừng khôn xiết. Nero cũng không kéo ra nữa. +

“Nero, ta đúng là không cách nào khống chế chúng 100%.” +

“Hừ. Ngươi đoán xem ta có tin không? Giống như loài mèo nói rằng chúng không thể khống chế 100% cái đuôi của mình ấy?” +

“Sự thật chính là như vậy. Bọn ta chỉ là quan hệ cộng sinh, không phải một thể thống nhất. Hơn nữa mèo con đúng là không thể khống chế cái đuôi của nó. Con mèo trắng ngươi tặng ta chính là như vậy.” +

“Vậy thì cố gắng đừng làm tổn thương những đứa trẻ của Đế quốc. Chúng phải hiến thân cho sự nghiệp tinh thần lực nhân loại khi còn nhỏ tuổi như thế, ta có trách nhiệm chăm sóc chúng— Saint Lophis, ta cảnh cáo ngươi lần nữa.” +

Các xúc tu nhấc bổng y lên khỏi mặt đất, rồi đưa thẳng vào vòng tay của Saint Lophis. +

Saint Lophis vừa không ngừng xin lỗi tiểu Hoàng đế, vừa nhanh chóng gỡ các xúc tu trên người y ra. +

… Nhưng chỉ chính hắn biết, lần này là do chính hắn thao túng. +

Đợi đến khi đám trẻ bắt đầu quen với việc trượt cầu trượt trên các xúc tu, họ lại cùng nhau chiến đấu vài lần. +

Ban đầu Đế quốc sắp xếp Saint Lophis ở đường biên giới chủ yếu là vì cân nhắc khoảng cách an toàn giữa hắn và Đế quốc. +

Nhưng Saint Lophis có tinh thần lực nhạy bén và mạnh mẽ, đặc biệt cực kỳ nhạy cảm với địch ý của các thực thể sống. Có đôi khi các trạm gác biên giới còn chưa kịp phản ứng, hắn đã hóa giải hình người, bản thể khổng lồ gào thét lao đi, vượt qua mấy nghìn năm ánh sáng để đón địch. +

Mỗi lần Tinh Hồng dùng lưỡi dao ánh sáng chém rơi đầu của kẻ xâm lược dị tộc, phía trước thường có hơn chục xúc tu đang đỡ đòn pháo cho y, còn hơn chục xúc tu khác thì siết chặt thân thể kẻ địch. +

Tần suất cảnh cáo của bệ hạ đang giảm dần, và chỉ nhắm vào việc các xúc tu của hắn vô ý làm đám trẻ khóc. Nếu Saint Lophis ngồi bên cạnh y mà có vài xúc tu vô thức quấn vào eo, Nero cũng chỉ nhíu mày chứ không phản kháng gì nữa. +

Nhất là khi xúc tu bò vào cổ áo, y sẽ nghiêng đầu lườm một cái: “Lạnh đấy, Saint Lophis!” +

Trong không gian ngưỡng(*) nằm giữa thực tại và mộng ảo này, Nero là đóa hoa hồng hoàng gia chưa từng mất đi người thân, luôn luôn tràn đầy khí thế, chỉ là được mài giũa trở nên trưởng thành qua cuộc chiến với Trùng tộc. +

(*) Không gian ngưỡng: một khái niệm chỉ những không gian chuyển tiếp hoặc nằm ở ranh giới giữa “cái đã qua” và “cái sắp tới”. Từ này có gốc từ tiếng Latin “limen” (ngưỡng cửa), mô tả nơi chúng ta đứng chênh vênh, chưa hoàn toàn thuộc về nơi nào nhưng cũng chưa thực sự rời khỏi chốn cũ +

Còn Saint Lophis là đồng minh giúp đỡ Đế quốc, chứ không phải công cụ tôn giáo bị Thánh Điện lợi dụng để kiềm chế hoàng gia. +

Không có quá nhiều nghi kỵ, chẳng cần cân nhắc chính trị, bọn trẻ thường nhìn thấy vị chiến binh tóc trắng đứng cùng Hoàng đế bệ hạ một cách rất tự nhiên. +

Có khi là đang thảo luận tiến độ khóa học, có khi là chuẩn bị nghênh đón đám dị tộc không biết tự lượng sức mình, có khi lại dường như chỉ đang lặng lẽ ngắm hoàng hôn. +

RX-08 nằm trên đường biên giới Đế quốc, tại đường chân trời của hành tinh này, có thể nhìn thấy tinh vân Hoa Hồng bao bọc lấy Đế quốc. +

Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời mọc lên, cả bầu trời và mặt đất đều được bao phủ bởi một lớp màu hồng nhạt. +

Nero luôn đặt màn hình ánh sáng xuống, vô cớ nhìn chằm chằm rất lâu. Thế là Saint Lophis cũng tiện thể ngắm nhìn y. +

Ráng chiều màu hồng cháy rực trong mắt thiếu niên, đến cả lớp lông tơ mịn trên má và khóe môi cũng bị nhuộm thành màu hồng nhạt dịu dàng. +

Khi ráng chiều lặn xuống đường chân trời, bóng tối bắt đầu âm thầm xâm chiếm toàn bộ hành tinh. +

“Ta sinh ra trong Trụ Sáng Thế đầy hỗn mang. Những sinh vật ở đó vô tri vô giác, cũng chẳng biết gì về sự sống, lý trí và tình cảm. Rất giống đêm đen ở nơi đây, nhưng ít nhất đêm đen của các người vẫn còn tinh tú. Vực thẳm là nơi chẳng có gì cả, khô cằn kiểu tuyệt đối ấy.” +

Khi Nero hỏi sâu hơn về thông tin của Trụ Sáng Thế, Saint Lophis ngồi trước bậc thềm của căn cứ, trò chuyện với Nero về nơi hắn sinh ra. +

Hắn đã học được rất nhiều ngôn ngữ nhân loại, cách biểu đạt cũng trở nên chính xác hơn, không còn thô lỗ và vấp váp như lần đầu gặp mặt. +

“Tại Trụ Sáng Thế không có ánh sáng, không có trật tự, càng không có bình minh và hoàng hôn theo nhịp điệu. Còn ta đã trải qua những năm tháng không thể đong đếm ở đó. Có lẽ từ khi vũ trụ ra đời, ta đã ở đó rồi. Trong vực sâu, sự sống giống một gánh nặng hơn.” +

Nero: “Ngươi không có đồng loại ở Trụ Sáng Thế sao?” +

“Nếu nói về đồng loại theo nghĩa sinh học, ta có rất nhiều.” +

Ánh mắt Saint Lophis rất nhạt, một xúc tu đang quấn lấy đầu ngón tay Nero: +

“Cách duy nhất để các sinh vật vực sâu chứng minh sự tồn tại của sự sống chính là nuốt chửng và chém giết. Bọn ta thường không trò chuyện với nhau. Ở nơi như thế, bất kỳ lời nói nào cũng sẽ không có tiếng vang. Trong một khoảng thời gian rất lâu về trước, ta từng tạo ra rất nhiều nền văn minh, và mong đợi trong đó có thể có kẻ lắng nghe tiếng nói của ta.” +

“Nhưng chúng không làm được. Ta đã thử dẫn dắt, chúng vẫn rất khó thoát khỏi thói quen của sinh vật vực sâu, cứ tấn công ta và nuốt chửng một nửa cơ thể ta. Thế là sau đó, ta buộc phải giết sạch chúng. Ta nhớ mình từng ôm đứa trẻ cuối cùng của chủng tộc cuối cùng vào lòng. Nhưng nó đã ăn mất một xúc tu cộng sinh của ta. Thế nên ta cũng chỉ đành giết nó.” +

Nero quay mặt về hướng đường chân trời. +

Y im lặng một lát, dường như đang suy tư điều gì đó. +

“So với những sinh vật vực sâu mà ngươi mô tả…” +

Y nói: “Ngươi quả thực rất khác biệt.” +

Một lát sau, vị quân chủ thiếu niên đứng dậy, kéo một cái xúc tu trơn tuột. +

“Đi theo ta, Saint Lophis.” +

Theo sau Tinh Hồng là sinh vật ngoài hành tinh khổng lồ, vù vù lượn nửa vòng quanh hành tinh. +

Rời khỏi mặt tối của hành tinh, ánh sáng của các hằng tinh lại lần nữa phủ lên phía họ. +

Nero dẫn Saint Lophis di chuyển ra ngoài biên giới vài năm ánh sáng. +

Thế là tinh vân Hoa Hồng tráng lệ bao bọc vô số ánh sao, trải dài như một bức tranh trong không gian. +

Saint Lophis không hiểu y muốn làm gì. +

Thế là hắn tách một xúc tu chui vào buồng lái, các điểm sáng tụ lại, hóa thành hình người ngay trong buồng lái của Tinh Hồng. +

Buồng lái rất chật chội, lớp vỏ hình người của hắn lại cao lớn mảnh khảnh, lập tức ép chặt tiểu Hoàng đế lên ghế lái. +

“… Sau khi về ta sẽ để quan lễ nghi huấn luyện thật nghiêm túc nghi thức ngự tiền cho ngươi, người ngoài hành tinh.” +

Nero dùng sức đẩy bộ giáp vảy cứng lạnh đó ra, nửa khuôn mặt đều biến dạng: “Ra ngoài đi!” +

“Nhưng ở trong không gian, ta không nghe thấy tiếng ngươi.” +

“Cầm lấy tai nghe truyền tin. Rồi ra ngoài đi!” +

Saint Lophis đành phải bị đuổi ngược ra không gian. +

Nhưng hắn không thu hồi lớp vỏ hình người, mà đứng trên giáp vai của Tinh Hồng, mái tóc dài tuyết trắng trôi nổi tự do trong không gian không trọng lực. +

Tinh Hồng đã mất trọn một ngày để dẫn vị đồng minh ngoài hành tinh này xuyên qua giữa những thiên hà của Đế quốc. +

Họ lướt qua con đường nhảy không gian bận rộn, dừng lại trước cửa sổ cabin của boong tàu nơi đầy những người reo hò vây xem, bổ sung năng lượng, rồi lại đuổi theo ngôi sao khổng lồ màu đỏ sáng nhất của Đế quốc, đi suốt dọc đường đến phương Nam trù phú. +

Tinh Hồng nắm rõ từng con đường của Đế quốc, sau khi vút qua giữa các vì sao phương Nam, nó lại đưa Saint Lophis đến phương Tây hoang vu nhưng giàu có về vật chất. +

Phía trước khoảng không vũ trụ khổng lồ lơ lửng vô số hành tinh đá quý, khi Tinh Hồng bay vụt qua bầu khí quyển của những hành tinh này, bột kim cương liền lốp bốp đập vào mặt Saint Lophis. +

Họ chiêm ngưỡng tinh vân Hoa Hồng đó từ trong ra ngoài, từ trước ra sau, từ mọi góc độ. +

“Ngươi muốn cho ta xem cái gì, Nero? Ta vẫn không hiểu.” +

“Chỉ là để ngươi xem lãnh địa của ta thôi. Vì ngươi đã mô tả quê hương của ngươi cho ta, ta cho rằng ta cũng nên có qua có lại. Dù sao thì, nếu ngươi sẵn lòng duy trì tình hữu nghị lâu dài với Đế quốc, ta sẽ nỗ lực khiến nó trở thành quê hương mới của ngươi.” +

Dù chỉ nghe được giọng nói, nhưng Saint Lophis có thể tưởng tượng ra khi vị Hoàng đế thiếu niên nói câu này, trên mặt sẽ có nụ cười kiêu ngạo đến cỡ nào. +

Y yêu Đế quốc của mình một cách nồng nhiệt như vậy. +

Dù cho có bị sửa đổi ký ức, điểm này cũng sẽ không thay đổi. +

“Ở Đế quốc của ta, sự sống không phải là một gánh nặng, mà là minh chứng cho ánh sáng huy hoàng ngắn ngủi của nhân loại. Ngươi có thể thỏa sức tìm kiếm ý nghĩa tồn tại ở Đế quốc, tìm kiếm câu trả lời từ những thần dân vĩ đại của ta. Ta lấy danh nghĩa Hoàng đế cam kết, ngươi sẽ không thất vọng.” +

Bên cạnh đầu của Tinh Hồng, một màn hình ánh sáng chợt sáng lên. +

Vị Hoàng đế tóc bạch kim trong màn hình cong khóe môi. +

“Sau này, nếu lời nói của ngươi không ai lắng nghe.” +

“Ta sẽ cho ngươi thấy tiếng vang.” +

Saint Lophis chỉ nhìn y. +

Lớp vảy đen nhánh của hắn phủ một lớp sương giá vì môi trường khắc nghiệt của không gian bên ngoài. +

Nhưng hắn không phải chủng tộc sợ hãi cái lạnh. +

Ngược lại, cơ thể hình người được bao bọc dưới lớp vảy đang hơi thiêu đốt nóng hổi. +

Ngươi sẽ không bao giờ biết được. +

Ta đã hy vọng đến nhường nào rằng có thể gặp được ngươi ngay từ lần đầu tiên giáng lâm, Nero. +

Hắn thầm nghĩ. +

Với ý chí chưa từng bị những mảnh vỡ vật chất tối vặn vẹo. +

Với ánh mắt chưa từng bị sự hèn hạ của nhân loại làm vấy bẩn. +

Thế nhưng, phần cuối của xúc tu tinh thần lúc này lại đang run rẩy. +

Saint Lophis rời khỏi giáp vai của Tinh Hồng, lớp vỏ hình người hoàn hảo lại biến thành xúc tu trắng ngà. +

Đối mặt với ánh mắt khó hiểu của Nero, Saint Lophis ấp úng nói: “Ta phải quay về rồi, Nero. Lộ trình tham quan hôm nay quá dài, ta phải nghỉ ngơi một lát đã.” +

“Là ta lái Tinh Hồng dẫn ngươi đi tham quan đấy. Đúng là mất hứng, người ngoài hành tinh.” +

Saint Lophis với tốc độ nhanh nhất trở về hành tinh ngập tràn ráng chiều. +

Hắn chậm rãi nhắm mắt lại trên không trung hành tinh. Mà khi mở mắt ra lần nữa, trước mắt đã là khoang cabin xám chì chết lặng. +

Thể cộng sinh phụ trách cảnh giác chia sẻ tầm nhìn với hắn. +

Một con quái vật không gian sâu thẳm không biết điều đang gặm nhấm boong tàu của Leviathan. +

Chiến binh tóc trắng đứng dậy từ đám xúc tu. +

Khi lớp vảy sắc bén như dao bò đầy toàn thân hắn từ dưới da, những xúc tu lớp lớp sau lưng cũng che lấp thiếu niên đang chìm trong giấc ngủ. +

Đối với loại sinh vật vực sâu cấp độ như hắn, chiến đấu luôn chẳng có gì hồi hộp. +

Saint Lophis không tốn bao nhiêu thời gian đã xé xác con quái vật đó thành vô số mảnh thịt. +

Hắn quay lại cầu tàu của chiến hạm khổng lồ, xuyên qua những xúc tu được bóc tách từng lớp. +

So với những ngày tháng ở bên cạnh Nero trong không gian ngưỡng, con tàu không gian thuộc về thực tại này quá lạnh lẽo, khiến cho bước chân hắn cũng nhanh hơn nhiều. +

Diễn đạt theo logic của sinh vật vực sâu, Nero và Đế quốc mới của hắn thực chất không nằm trong cái gọi là “mộng cảnh”, mà là “không gian ngưỡng” có thể chuyển hóa thành thực tại ở Trụ Sáng Thế— dù giữa chúng tồn tại rất nhiều điểm tương đồng, nhưng mộng cảnh sinh ra từ sóng não, còn không gian ngưỡng sinh ra từ tinh thần lực. +

Nhân loại cũng không đến quấy rầy họ nữa. +

Không biết là do Nero từng ra lệnh hay do đại quân của hắn đủ khó chơi. +

Saint Lophis không quên chú ý đến tình hình thanh tẩy nhân loại. +

Phải nói rằng, nhân loại cũ đúng là chủng tộc có tiềm năng khổng lồ. +

Khi hắn đắm chìm vô tận vào những tháng ngày bên Nero, những kẻ kiệt xuất trong nhân loại cũ lại phát huy một mảnh vỡ vật chất tối cực nhỏ đến mức cực hạn. +

Ít nhất là lần này khi hắn trở về thực tại, tốc độ đại quân đồng loại của hắn tàn sát nhân loại đã chậm hơn mấy trăm lần so với lần thức tỉnh trước đó. +

Hệ thống phòng ngự của Đế quốc bị sửa đổi toàn diện, mà mấy vạn sĩ quan cao cấp bị hắn khống chế lại không hề nhận được bất kỳ tin tức nào. +

Những xúc tu tinh thần lực còn sót lại trong não người mà hắn để lại phát hiện ra những sĩ quan này hoàn toàn bị cách ly ngoài hệ thống phòng ngự, đồng thời đã chuẩn bị những biện pháp ngăn chặn tự sát chặt chẽ. +

Hắn không khỏi bắt đầu tự hỏi. Có lẽ hắn đúng là hơi quá ham mê không gian ngưỡng của Nero, dẫn đến việc cập nhật tình hình chiến sự thực tế không kịp thời. +

Nhưng. +

(Vô ích thôi.) +

Saint Lophis nhếch đôi môi lạnh lẽo. +

Đôi mắt vàng kim của hắn phát ra ánh sáng lạnh trong góc tối của khoang chỉ huy. +

Tinh thần lực cường hãn của sinh vật vực sâu cao cấp trong tích tắc vượt qua mấy triệu năm ánh sáng, chấn động truyền vang tại Trụ Sáng Thế. +

Vô số sinh vật vực sâu chưa thành hình khác trong nháy mắt đã bị tinh thần lực của hắn xâm thực, chuyển hóa thành con rối của hắn. +

Sau đó, chúng tỉnh dậy, gào thét, hội tụ thành dòng lũ nhầy nhụa như bùn đen, lại một lần nữa tranh nhau lao về phía lãnh địa của nhân loại cũ. +

Chỉ cần hắn còn sống, quân đội mà nhân loại cũ phải đối mặt là vô tận. +

Mà hắn lại tình cờ có đủ kiên nhẫn và vốn liếng để tiêu hao lâu dài. +

(Tìm ra hết toàn bộ nhân loại đang ẩn náu.) +

Saint Lophis lạnh lùng ra lệnh: (Ta đã nói rồi. Cái ta muốn là cuộc thanh trừng chủng tộc triệt để.) +

Khi làm xong tất cả những điều này, hắn đã xuyên qua khoang chỉ huy dài đằng đẵng đầy bóng tối, quay trở lại khoang nghị sự của Leviathan. +

Khi từng lớp xúc tu mềm mại tách ra, vị Hoàng đế loài người với mái tóc bạch kim và làn da trắng tuyết lặng lẽ nằm thẳng trên chiếc “giường lớn” kết thành từ các xúc tu. +

Khi chạm vào thiếu niên trên giường. +

Đôi mắt vàng kim vô cơ, không chút cảm xúc kia dần dần trở nên dịu dàng. +

So với tư thế bị treo lên, tư thế nằm rõ ràng khiến nhân loại thoải mái hơn. +

Nero chìm vào giấc ngủ im ắng. +

Hàng mi dài rậm trắng tuyết khép lại, yên tĩnh phủ lên đôi mắt ửng đỏ. +

Đôi môi tựa cánh hoa hồng khẽ tách ra, khuôn mặt trông vô cùng thư thái. +

Thế nhưng, giữa hàng mi khép chặt kia, dường như ẩn hiện một loại ánh sáng trắng kỳ lạ. +

Đó là bằng chứng cho thấy tinh thần và ý chí của y đang bị sinh vật ngoài hành tinh khống chế hoàn toàn. +

Saint Lophis nghiêng người ngồi lên “giường lớn”. +

Hắn trút bỏ lớp vảy sắc bén đẫm máu trên người, rồi nghiêng thân ôm lấy cơ thể trắng tuyết đang hôn mê này vào vòng tay. +

Khi ngủ, Nero trông rất khác với vẻ phô trương tự tin khi ở trong không gian ngưỡng cảnh. +

Y có gương mặt khi ngủ vô cùng ngây thơ, mái tóc bạch kim xinh đẹp hơi rối bời theo cử động của Saint Lophis, chiếc cổ trắng tuyết ngửa nhẹ trong vòng tay đối phương. +

Mà gần đây, Saint Lophis đang bị một quyết định làm cho bối rối. +

Các xúc tu tinh thần lực của hắn giám sát nhịp tim và thân nhiệt của Nero 24/7, nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự cố xảy ra. +

Có một lần, chức năng duy trì nhiệt độ của tàu gặp trục trặc, kết quả là Nero đang ngủ say bên cạnh hắn suýt đã bị đông cứng tại chỗ. +

Là một sinh vật vực sâu, dù sở hữu sát thương cao và phòng thủ siêu cấp, hắn lại không thể tự nhả ra oxy, hoặc biến xúc tu thành mức 20-30 độ để sưởi ấm cho nhân loại. +

Nếu trước khi đến được Trụ Sáng Thế, con tàu này đã hư hại đến mức cực hạn, hắn buộc phải nghĩ cách khác để bảo toàn đốm lửa quý giá nhưng mong manh này. +

— Cách hiệu quả nhất vẫn là thông qua việc mang thai, trực tiếp thay đổi gen của vật chủ. +

Mái tóc dài trắng tuyết lướt qua gương mặt khi ngủ của thiếu niên. +

Saint Lophis cúi đầu, lòng bàn tay im lặng phủ lên vùng bụng mềm mại của đối phương. +

Có lúc hắn chỉ trầm mặc suy tư, có lúc lại như đột ngột hạ quyết tâm, bế Nero lên, đặt lưng y tựa vào ngực mình, đồng thời nhấc cao đôi đầu gối hồng nhạt kia lên. +

Do tàn tật cộng thêm quanh năm ngồi lâu, dù vòng eo của Nero mảnh dẻ, nhưng đùi và phần dưới eo lại hơi đầy đặn. +

Khi Saint Lophis cởi bỏ dây nịt áo sơ mi trên chân y, phần thịt ở đùi bị siết chặt lập tức làm sợi dây mảnh bật ra, để lại một vòng vết hằn đỏ tươi. +

Hắn chậm rãi bôi chất nhờn lên một xúc tu được lựa chọn cẩn thận. Mà Nero vẫn luôn tựa vào ngực hắn chìm vào giấc ngủ. +

Y hoàn toàn không hay biết gì, cơ thể vì hôn mê sâu mà mặc cho người khác bài bố. +

Nhưng cũng giống như mọi lần trước đó. +

Khi xúc tu sắp sửa thăm dò vào vạt áo sơ mi, Saint Lophis vẫn khẽ nhíu mày, để nó đột ngột chệch khỏi lộ trình, chìm vào “giường lớn” đang cuồn cuộn dưới thân mình. +

Chính vì học được từ nhân loại— hắn biết hành vi như vậy chính là sự hoen ố mà hắn ghê tởm nhất, thấy thấp hèn nhất. +

Mà hắn không muốn đối xử với Nero như thế. +

Nhưng phải làm sao đây? +

Thân thể mong manh của nhân loại – không nghi ngờ gì – là không thể chịu nổi môi trường khắc nghiệt của Trụ Sáng Thế. +

Thậm chí không cần đến được Trụ Sáng Thế, chỉ cần xảy ra một sự cố trong chuyến hành trình dài đằng đẵng này, một lần rò rỉ oxy hoặc hư hỏng áp suất, Nero và vũ trụ mới tươi đẹp của hắn sẽ biến mất không dấu vết trong chớp mắt. +

“Có lẽ ta có thể đợi đến khi ngươi sẵn lòng, Nero.” +

Saint Lophis thấp giọng lẩm bẩm. +

Hắn nâng cằm Nero lên, nói với y như khi ở trong không gian ngưỡng, cảm thấy tâm trạng vui vẻ hơn một chút. +

“Vì bây giờ chúng ta đã là bạn tốt của nhau rồi. Nên ngươi sẽ đồng ý mang thai phôi thai của ta, đúng không?” +

Nero đang ngủ say. +

Y không thể, và cũng không có cách nào trả lời câu hỏi của Saint Lophis. +

Nhưng Saint Lophis vẫn cần hoàn thành những việc chỉ có thể làm trong thực tại. +

Đầu ngón tay Saint Lophis đặt lên xương sống của Nero. +

Vài xúc tu nhỏ bé sinh ra từ đầu ngón tay hắn, dính vào vết bầm tím màu hoa hồng trên đốt sống cuối. +

“Suỵt… suỵt. Sẽ không đau lắm đâu…” +

Những xúc tu cực mảnh đâm xuyên vết bầm kia ra, nặn ra một tia máu bầm. +

Thần trí của Nero bị khống chế chặt chẽ, nhưng cơ thể rõ ràng là có phản ứng. +

Saint Lophis có thể thấy vòng eo y run lên dữ dội, sau đó bất lực nâng cao lên một chút, dường như muốn tránh né sự ê ẩm khi bị nặn máu. +

“… Sắp chữa xong rồi. Suỵt…” +

Saint Lophis dùng môi áp lên trán Nero. +

Vô số tia trắng ngà như mao mạch kéo dài từ vết bầm bị đâm xuyên đến tận cổ chân, nổi rõ dưới làn da trắng tuyết. +

Cảm giác này chắc hẳn là ê ẩm khó chịu lắm, Saint Lophis không ngừng hôn lên trán đối phương, cố gắng giảm bớt nỗi đau cho Nero. +

Hắn biết nụ hôn của mình có thể giảm đau, cũng luôn làm như vậy trong quá trình chữa trị vết thương ở chân cho y. +

Nhưng cơ thể Nero ngừng run rẩy, tiếng thở lại dần trở nên nặng nề hơn. +

Pheromone hoa hồng hỗn loạn hoàn toàn đã tràn ngập khắp khoang. +

Nhưng Saint Lophis không có cơ quan để tiếp nhận pheromone. +

Hắn chỉ hít hà hương thơm trên người Nero, khẽ nói: “Ta thật sự rất thích mùi hương của ngươi, Nero.” +

Nero nhắm nghiền đôi mắt, khẽ nhíu mày thở dốc, nhưng không thể đáp lại tiếng nói của hắn. +

Điều này khiến Saint Lophis càng thêm nhung nhớ khoảng thời gian họ sánh đôi trong không gian ngưỡng. +

Xác nhận những xúc tu phụ trách trị liệu đều đang hoạt động bình thường, hắn chậm rãi khép mắt, lại lần nữa chìm vào ráng chiều của hành tinh BX-08. +

…… +

… +

“Nero.” +

Cuộc họp buổi sáng kết thúc, Nhị hoàng tử chặn bước chân của Nero lại. +

Nero tưởng hắn có việc quan trọng cần bàn, bèn giao cuốn sách chuẩn bị đưa Saint Lophis cho Bạch Lang: “Sao thế ạ?” +

“Hôm nay vẫn phải đến căn cứ huấn luyện BX-08 sao?” +

“Ừm. Anh trai, em phát hiện suy nghĩ của mình không hề sai, Omega quả thực có năng lực tinh thần, chỉ là phương pháp huấn luyện và bồi dưỡng từ trước đến nay của Đế quốc không phù hợp với họ.” +

Nero sánh vai cùng hắn đi trong vườn hoa hồng, y ngước mặt lên nói chuyện với anh trai, ánh mắt tỏa sáng vì mong đợi. +

“Saint Lophis và em sẽ làm nên một sự nghiệp vượt thời đại. Em muốn cho Đế quốc biết, Omega không phải là gen bị loại bỏ trong quá trình tiến hóa của nhân loại, họ có tiềm năng mạnh mẽ và một tương lai tươi sáng hơn.” +

Eliano im lặng lắng nghe suốt dọc đường, ý cười nơi khóe môi không hề tan biến. +

Chỉ là khi họ đi qua vườn hoa hồng, đi qua đại sảnh tiệc, đi ngang qua tháp canh cao ngất trong cung Thái Dương, hắn đột ngột dừng bước. +

Eliano cúi đầu hỏi Nero: “Em có nhớ sau bữa tiệc ba năm trước đó, mình đã đi đâu không?” +

Nero sững sờ. +

Y dần bình tĩnh lại từ trạng thái đang hăng hái chia sẻ, bắt đầu cẩn thận hồi tưởng. +

“Là bữa tiệc nào vậy, anh Eliano?” +

Nhị hoàng tử nhìn y. +

Trong đôi mắt hồ ly vẫn mang theo ý cười, nhưng có thứ gì đó rất lạnh đang tỏa sáng. +

Nhưng thứ lạnh lẽo đó không hề nhắm vào đứa em út của mình. +

“Anh đã chọn cho em— rất nhiều bạn chơi Alpha đó, Nero?” +

Hắn mỉm cười nhắc nhở Nero, và đưa tay mở cửa tháp canh. +

“Ồ, em nhớ rồi.” +

Nero đi theo hắn bước lên cầu thang, nhưng y phát hiện trí nhớ có chút mơ hồ, có lẽ là do khoảng thời gian xen giữa là cuộc chiến với Trùng tộc thảm khốc. +

“Em… có lẽ là đã về tẩm cung rồi. Có phải không, Avel?” +

Eliano nhìn sang Bạch Lang đội mũ đầu bếp, đối phương gật đầu đầy khó hiểu. +

“Anh trai, sao vậy?” +

“Không có gì, chỉ hỏi bâng quơ thôi.” +

Đến đỉnh tháp canh, Eliano ôm lấy vai Nero, cùng đứng bên cạnh lan can. +

Nero nhìn biểu cảm của anh trai bên cạnh, cũng không nhận ra bất thường gì. +

Từ nhỏ y đã không thể nắm bắt được người anh thứ hai, nhưng trong lòng vẫn không mất đi sự ngưỡng mộ, nên đưa bản đề xuất trong tay cho hắn xem: +

“Trong giai đoạn tiếp theo, em chuẩn bị để Saint Lophis tập trung huấn luyện vài học viên có thiên phú xuất chúng. Sau đó chúng ta sẽ cùng nhau —” +

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, Eliano đột nhiên túm chặt lấy cổ áo Nero, nhấc bổng cả người y lên lan can, dường như muốn đẩy thẳng người em út của mình xuống tháp. +

“…  Điện hạ!!” +

Bạch Lang đội mũ đầu bếp kinh hoàng, định tiến lên kéo Eliano ra, nhưng lại bị Bạch Lang của Eliano túm lấy gáy. +

Bạch Lang của Eliano im lặng, kiềm chế Bạch Lang đội mũ đầu bếp, kéo hắn rời khỏi tầm mắt của hai anh em nhà Caesis. +

Gió lớn trên tháp canh trong phút chốc xé toạc vương bào đang tung bay. +

Nero ngửa người ngồi trên lan can, đôi mắt đỏ vì chấn động mà khẽ rung lên. +

Nhưng y lại không hề đưa tay ra túm lấy cánh tay Eliano. +

Vì trong tiềm thức, y cảm thấy anh hai sẽ không làm hại mình. +

Trên thực tế, Eliano đúng là không hề thực sự ném y xuống. +

Hắn dùng hai tay nắm chặt cổ áo em trai, cả cánh tay nổi đầy gân xanh, dường như cũng đang sợ sẽ khiến Nero rơi xuống khỏi tháp canh. +

Đoi mắt đỏ mở lớn và đôi mắt hồ ly xanh biếc chạm nhau trong không trung. +

Eliano lại nhếch khóe môi, lộ ra một nụ cười hơi có chút phiền muộn: +

“Ít nhất em cũng nên rút một tay ra để nắm lấy anh chứ, em trai. Tay anh cũng sẽ run đấy. Tin tưởng anh đến thế sao?” +

Đợi Nero từ từ phản ứng lại và túm lấy vai hắn, Eliano mới nói với y bằng chất giọng trầm hơn, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị hơn: +

“Vẫn không nhớ ra sao?” +

Hắn dùng sức của hai tay, kéo Nero lại gần mình thêm lần nữa. +

Hai anh em hoàng tộc với mái tóc bạch kim kề trán vào nhau. +

“Chúng ta là Caesis, Nero. Chỉ cần khắc ghi điều này trong lòng.” +

Hắn trầm giọng nói với em trai, chắc nịch, nhấn từng chữ một. +

“Mà Caesis sẽ vĩnh viễn, vĩnh viễn— không bao giờ dung thứ cho việc bị kẻ thù giễu cợt.” +