Chương 08: Đó là thần bí, là bất khả tri

Sau buổi thẩm vấn, Lann không thể quay về ngay mà phải ở lại giúp Archie sắp xếp hồ sơ, đánh giá tình trạng tâm lý của nghi phạm, thậm chí còn phải làm bài kiểm tra nhân cách dựa trên diễn biến cuộc thẩm vấn. +

Mặc dù không hiểu tại sao phải làm những điều đó, nhưng đây cũng là một phần của công việc. Đã nhận tiền thì phải làm cho trót. Vả lại, Lann là một người có tinh thần trách nhiệm. +

Trong lúc làm bài kiểm tra, Archie chủ động tán gẫu với Lann, khiến cậu có chút bối rối và ngỡ ngàng. +

Cậu nhớ kiếp trước. Trong cộng đồng game thủ, ai cũng biết tiến sĩ Archie là một người lạnh lùng ra sao. Anh ta hiếm khi mở miệng nói quá mười câu với những người không phải là bệnh nhân của mình, trong đó có tám câu là mắng nhiếc những kẻ muốn bắt chuyện. +

Vậy mà Archie hiện lại chủ động nói chuyện với cậu. Lann đoán là nhờ cuộc thẩm vấn vừa rồi. +

Lạ thay, Archie không hề nhắc gì đến cuộc thẩm vấn. Thay vào đó, anh ta nói với cậu đủ thứ chuyện từ trên trời dưới đất. Dẫu không hiểu lý do, Lann vẫn vô thức nắm lấy cơ hội hiếm có này, xem đây như một cuộc trao đổi với đồng nghiệp. +

Khi họ hoàn tất việc sắp xếp tài liệu, Lann không khỏi cảm thấy Archie dường như không lạnh nhạt như những gì người ta từng mô tả trên diễn đàn. Phải chăng là bởi bạn thân của anh ta vẫn còn sống? +

“Xong chưa?” Albert mở cửa bước vào. +

“Ừ, xong rồi, phần còn lại cứ để tôi lo.” Archie dứt khoát nói. +

Albert lập tức hiểu ý và cười với Lann: “Lann này, để anh đưa em về nhé.” +

“Không cần đâu. Em tự đi bộ được mà.” +

“Thế thì không được. Trời tối rồi. Để em đi bộ một mình về thì anh sẽ mất ăn mất ngủ đấy. Hơn nữa em là công thần lớn nhất của bọn anh hôm nay, để anh đưa em về đi.” +

Lann không tiếp tục từ chối nữa. Dại gì mà không đi ké xe? Cậu gật đầu rồi lên xe của Albert. +

“Tiền công của em đây.” +

Vừa lên xe, Albert liền đưa tiền. Lann nhận và đếm thử, bất ngờ phát hiện trong đó có nhiều hơn hai tờ so với số thỏa thuận ban đầu. +

“Albert, anh đưa thừa rồi.” +

“Không thừa đâu, em xứng đáng với số tiền này.” Albert vừa lái xe vừa nói, “Nếu không có em thì cuộc thẩm vấn đã chẳng đi đến đâu cả. Bọn anh không thể thu được nhiều thông tin quý giá như vậy.” +

Lann lắc đầu, cố trả lại hai tờ tiền dư: “Em không lấy đâu. Tiền anh trả đã cao hơn thị trường nhiều rồi.” +

Albert không chịu nhận: “Em đã phải vất vả cả ngày mà. Trời tối thế này rồi, cứ coi như tiền tăng ca đi. Dù sao cũng là Sở chi trả.” +

Lann vẫn kiên quyết nhét tiền vào túi Albert. Lúc này, Albert đang điều khiển vô lăng, không có thừa tay để gạt đi, đành phải dùng ánh mắt để phản đối. +

“Albert, em biết anh quan tâm em, nhưng Sở sẽ không hoàn lại số tiền này.” Lann nói. Cậu đâu có ngốc. Nguyên chủ vốn chẳng có tí kinh nghiệm y tế nào, cũng không đúng chuyên ngành. Sở Cảnh sát có thiếu người đến đâu thì cũng không để một kẻ như vậy thử việc. Nhìn thái độ ban đầu của Archie là biết. +

Lời giải thích hợp lý nhất là Albert đang tìm cớ để tặng tiền cho cậu. +

Trước đó, tại bệnh viện, Albert từng nói rằng cậu có thể vay tiền anh bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, đầu óc Lann khi ấy chứa đầy những gì xảy ra vào buổi tối, nên không có phản ứng gì. Hẳn Albert đã hiểu lầm. Thế nên anh ta không còn nhắc đến chuyện vay tiền nữa. +

Có lẽ anh đã nghe được ở đâu đó về hoàn cảnh túng thiếu của Lann nên mới dàn dựng màn kịch hôm nay. Nếu không thì không thể giải thích được thái độ ngạc nhiên của Albert khi thấy cậu giải quyết được nghi phạm. +

Anh ta vốn không kỳ vọng cậu có thể thành công. Dù kết quả thế nào thì Albert vẫn sẽ tìm cách đưa tiền cho cậu. +

Nhưng cậu không thể thản nhiên đón nhận lòng tốt từ người khác. +

Bởi vì… cậu không phải là “Lann” chân chính. +

“Cảm ơn anh đã giúp đỡ em. Nhưng em không thể vô tư nhận nhiều tiền như vậy được.” +

Chiếc xe đột ngột phanh gấp. Albert quay sang, nghiêm túc nhìn Lann: +

“Anh không có ý định bố thí. Em nhận được khoản tiền này vì em xứng đáng.” +

“Em biết.” Lann mỉm cười, “Không cần lo cho em đâu. Em tìm ra cách duy trì phòng khám rồi.” +

“Em chắc không?” Albert có vẻ ngạc nhiên. Rõ ràng, anh đã dò hỏi Archie và biết rằng người mới tốt nghiệp, thiếu kinh nghiệm lại chẳng có mối quan hệ như Lann không thể duy trì được một phòng tư vấn tâm lý. +

“Em không dám chắc hoàn toàn. Nhưng ít ra cũng chưa đến mức phải đóng cửa ngay.” Lann cười bảo. +

Ý tưởng đó chợt nảy ra khi gặp Archie. Đáng ra cậu nên nghĩ đến chuyện đó sớm hơn mới phải. Hiện tại, cậu là NPC được bàn tán nhiều nhất trên diễn đàn người chơi. Server chính thức sắp sửa ra mắt. Khi ấy, số người chơi check-in ở chỗ cậu chắc chắn sẽ rất đông. +

Nên nhớ rằng cậu là một chuyên gia tâm lý học tính phí theo từng giờ nói chuyện đấy! +

Đây đúng là cơ hội tuyệt vời để vắt kiệt túi tiền của người chơi mà? +

Hơn nữa, Lann cũng tò mò muốn biết xem phương pháp điều trị tâm lý của mình có tác dụng với người chơi hay không. +

“Dù sao… cảm ơn anh.” +

Nói thế nào đi chăng nữa thì cậu vẫn đánh giá cao và cảm kích sự quan tâm vòng vo của Albert. Việc gặp được Archie cũng là một niềm vui bất ngờ. +

Anh ta đã khiến Lann thấy được hy vọng. Hy vọng sống sót trong một tương lai chứa đựng sự hủy diệt không thể tránh khỏi. Tiến sĩ Archie có thể sống sót sau thảm họa kia. Nói cách khác, cậu chỉ cần theo dõi sát sao động tĩnh của anh ta là có thể tìm được thời điểm thích hợp để rời khỏi thành phố cùng bạn bè. +

Niềm hy vọng sống sót tăng lên rất nhiều. Điều đó giúp Lann trở nên phấn chấn hơn. +

Chàng trai ngồi trên ghế phụ có đôi mắt cong như trăng khuyết. Cậu hay cười, nhưng hiếm khi nở nụ cười từ tận đáy lòng. Lúc này, Lann tràn đầy tự tin vào khả năng sống sot trong thế giới này. Niềm hy vọng rực rỡ khiến đôi mắt long lanh như ngọc bích tỏa sáng rực rỡ. +

Albert hoàn toàn chìm đắm trong nụ cười đó. Anh có chút mất bình tĩnh khi giơ tay lên, như thể muốn chạm vào gương mặt Lann. Trong ánh mắt kia thấp thoáng những cảm xúc vô cùng phức tạp. +

BÍP. +

Hai người giật mình, nhận ra hàng xe dài không biết đã dừng ở phía sau từ lúc nào. Do phanh gấp, Albert đã suýt gây ra tình trạng tắc đường. +

Albert nhanh chóng điều khiển vô lăng. Bầu không khí ái muôi vừa len lỏi vào xe cũng tan biến. +

Không khí trong xe bỗng trở nên im lặng như thể cả hai đang nghĩ về khoảnh khắc ngượng ngùng. Albert tự trách vì đã mất tập trung và hành động thiếu suy nghĩ, còn Lann thì âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng tự hỏi về cảm xúc thoáng qua trong mắt Albert. +

Anh ta có vẻ áy náy… Áy náy vì điều gì nhỉ? +

“À, đúng rồi, Lann. Mấy ngày tới em nhớ cẩn thận hơn nhé. Không có việc gì thì đừng ra ngoài.” +

Lời Albert khiến Lann quay lại nhìn anh: “Tại sao ạ?” +

“Để đề phòng thôi. Gã đầu trọc mà em thẩm vấn hôm nay đã khai ra khá nhiều thông tin về Black Poker. Chúng có thể sẽ áp dụng biện pháp trả đũa.” Albert cau mày, ánh mắt lộ vẻ bất lực, “Xin lỗi em. Anh không ngờ em lại làm tốt như vậy. Chuyện đã đến nước này… Nếu chúng phát hiện ra em thì chúng chắc chắn sẽ gây phiền phức cho em. Đừng lo, anh sẽ bảo vệ em. Em có số điện thoại của anh rồi đấy. Nếu có nguy hiểm hay phát hiện điều gì bất thường thì nhớ gọi cho anh ngay nhé.” +

Thấy Albert nghiêm túc như vậy, Lann bèn gật đầu: “Em nhớ rồi…” +

Nhắc đến chuyện liên lạc, Lann chợt nhớ đến tiến sĩ Archie và hỏi: “Anh thân với tiến sĩ Hayes không ạ?” +

“À? Thân chứ. Bọn anh lớn lên cùng khu, coi như bạn nối khố. Có điều, gần đây bọn anh có chút… mâu thuẫn.” Albert lo lắng nói. Anh nghĩ Lann vẫn còn để tâm chuyện Archie cố tình gây khó dễ, “Archie thực ra là một người rất tốt, chẳng qua là có chút lạnh nhạt thôi.” +

“Em biết anh ấy là người tốt mà.” Lann xấu hổ cười, “Anh… cho em xin số điện thoại của anh ấy được không?” +

Albert sững người. +

…… +

Archie ngồi một mình trong văn phòng, chỉnh lý tài liệu thẩm vấn. +

Anh gạt bài kiểm tra tính cách của gã đầu trọc sang một bên, so sánh nó với một bài khác mà anh đã âm thầm tiến hành trong lúc trò chuyện với Lann. +

Vừa đối chiếu, anh vừa thở phào nhẹ nhõm. Xét theo kết quả thì Lann không mắc chứng rối loạn tâm thần, cũng không có PTSD thường gặp sau thảm họa, thậm chí có thể gọi là người ôn hòa, ổn định, thuộc típ không dễ gặp vấn đề tâm lý. +

Quả nhiên, cảm giác khi đó chỉ là ảo giác thôi. +

Với vẻ thoải mái, Archie pha cho mình một tách cà phê, chậm rãi nhâm nhi trong lúc lấy túi hồ sơ mà Albert đã chuẩn bị sẵn. +

Bên trong là những bài kiểm tra tương tự mà Lann đã thực hiện hồi còn đi học. +

Mặc dù cảm thấy Albert có phần lo lắng thái quá, anh vẫn xem xét kỹ lưỡng bài kiểm tra bên trong với tinh thần của một nhà tâm lý học chuyên nghiệp. +

Kết quả lại khiến anh nhíu mày. +

Khoan đã… +

Anh đặt tách cà phê xuống, cầm hai bài kiểm tra lên so sánh. +

Mồ hôi lạnh dần thấm ướt lưng áo. +

Nó khác. +

Hai bài kiểm tra tương tự, cùng một người làm, nhưng đáp án lại khác nhau quá nhiều, tại sao lại như vậy? Như thể là bài của hai người khác nhau… +

Sao lại như vậy? +

Archie ngồi ngẩn người trong văn phòng hồi lâu. Khi đêm đã về khuya, mấy cảnh sát trực đêm liếc nhìn anh. Trước khi họ mở miệng, tiến sĩ Archie đã vội vã rời khỏi văn phòng. +

“Này, tiến sĩ Archie! Anh về đấy à?” +

Archie phóng vụt qua, không thèm đáp lời. +

Một viên cảnh sát nhún vai với đồng nghiệp: “Giỏi thì giỏi đấy, nhưng kiêu bỏ mẹ.” +

“Chắc anh ta đang có việc gấp thôi.” Một cảnh sát khác nói. +

“Gấp cái con khỉ! Coi thường đám cảnh sát quèn như tụi mình thì có.” +

Lần này họ đã nhầm. Archie thực sự có việc khẩn cấp. Anh lái xe với tốc độ chóng mặt. Do căn hộ mà anh thuê nằm cách Sở Cảnh sát quá xa, Archie suýt thì vượt đèn đỏ, cuối cùng mới về được nhà trong vòng một giờ. +

Khi anh về đến căn hộ, đồng hồ sắp điểm mười hai giờ đêm. +

Archie thậm chí không kịp uống một ngụm nước. Anh giơ tay đeo đồng hồ lên, xác nhận giờ giấc, rồi vội vã lấy nến thơm, cốc nước đặt lên bàn, sau đó nằm xuống sofa mà không cởi áo. +

Đã quen với quy trình này, anh nhanh chóng ổn định cảm xúc trong lòng, nhắm mắt lại và chìm sâu vào trạng thái tĩnh lặng tột độ, như thể sắp ngủ thiếp đi. +

Kim đồng hồ vừa dừng lại ở đúng 12 giờ. +

Trong trạng thái mơ màng, anh thấy mình đang đứng trong một không gian tràn ngập sương mù xám, tay cầm một ngọn nến. Ánh nến leo lét yếu ớt trong không khí, chỉ đủ để chiếu sáng một khu vực nhỏ dưới chân. +

Nơi đây là một bệ đá nhỏ, chỉ rộng khoảng hai đến ba mét vuông, phía dưới là vực sâu thăm thẳm, khắp nơi đều có sương mù và cực kỳ tĩnh lặng. Archie giơ cao ngọn nến, tìm thấy một cầu thang dẫn xuống dưới ở phía đông bắc 45 độ. +

Những bậc cầu thang bỗng hiện ra giữa sương mù, không thể nhìn rõ đích đến, cũng không biết kéo dài tới đâu. Archie tập trung tinh thần, giữ chắc ngọn nến và bắt đầu bước từng bước xuống. +

Năm bậc đầu không có gì khác thường. Nhưng đến bậc thứ năm, anh bắt đầu nghe thấy tiếng người thân gọi tên mình. Archie không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục bước đi. +

Những tiếng gọi ngày càng gấp gáp, xen lẫn những lời thì thầm không rõ. Khi âm thanh kề sát bên tai, Archie mím chặt môi, mặc cho mồ hôi lạnh túa ra trên trán, vội vã bước tiếp. Đến bậc thứ mười, khung cảnh trước mắt đột ngột thay đổi. +

Một bệ đá khác hiện ra, rộng hơn nhiều so với bệ đá ban đầu, rộng bằng một căn phòng nhỏ. Giữa bệ đặt một chiếc bàn con, và phía sau bàn là một bóng người khoác áo đen đang ngồi. +

Nếu tiến lại gần, ta sẽ thấy người áo đen không có gương mặt. +

Archie Hayes tưởng chừng chỉ là một cố vấn tâm lý bình thường, nhưng anh giấu một bí mật động trời: +

Vào đúng mười hai giờ đêm, anh có thể bước vào một không gian đặc biệt, gặp gỡ một Người Không Mặt, và thông qua trò chơi hỏi đáp để thu thập thông tin. +

Cho đến nay, những thông tin anh nhận được chưa từng sai lệch. Chưa một lần nào. +

Độ khó của trò chơi thay đổi tùy theo nội dung câu hỏi. Nếu trả lời sai, anh sẽ phải trả giá. +

Archie lặng lẽ tiến đến bàn và ngồi xuống: +

“Tôi muốn biết một chuyện. Đặt câu hỏi đi.” +

Người Không Mặt cất tiếng: +

“Một người đàn ông thường xuyên đưa bạn gái đến bệnh viện, cuối cùng tự sát. Tại sao? Ngươi có mười lần được hỏi.” +

“Cái chết của anh ta có liên quan đến cô bạn gái không?” +

“Đúng.” +

“Cô gái mắc bệnh?” +

“Sai.” +

… +

Sau khi dùng hết mười cơ hội, Archie đưa ra câu trả lời: “Người đàn ông thường xuyên đưa bạn gái đến bệnh viện vì cô ấy mang thai. Họ không thể kết hôn do cha mẹ phản đối. Đứa trẻ trong bụng mắc bệnh di truyền, chi phí điều trị rất cao. Không gánh nổi áp lực, cộng thêm chuyện yêu em gái ruột, người đàn ông tuyệt vọng đã tự tử.” +

“Chính xác.” Người Không Mặt nói, “Câu hỏi tiếp theo.” +

Người Không Mặt đưa ra năm câu hỏi. Mỗi câu có độ khó và số lần đoán khác nhau. Archie trả lời đúng bốn câu, sai một câu. +

Hậu quả là anh mất tai trái. Trong khi trên mặt Người Không Mặt lại xuất hiện một chiếc tai trái. +

Nhưng Archie lại thở phào nhẹ nhõm. Việc tạm thời mất thính lực tai trái trong 24 tiếng là giá mà anh có thể chấp nhận được. +

“Hỏi đi.” Người Không Mặt ra hiệu sau khi kết thúc năm câu hỏi. +

Archie lập tức nắm lấy quyền đặt câu hỏi: “Thân phận thực sự của Lann là gì?” +

Nhưng Người Không Mặt không đáp. +

Archie nhíu mày, toan hỏi lại lần nữa. +

Người Không Mặt thình lình giơ tay lên, gập gềnh duỗi ngón trỏ ra. +

Ngón tay được đặt ở vị trí lẽ ra là miệng. Một cử chỉ mà ai cũng biết. +

Im lặng. +

— Không thể hỏi, không thể đề cập. +

Đó là thần bí, là bất khả tri. +

#Chú Thích: +

1) Thuyết “bất khả tri” xuất phát từ tiếng Hy lạp (agnostic) được hiểu một người bất khả tri là người tuyên bố “không thể biết” hoặc “không có kiến thức” để khẳng định một điều gì đó – đặc biệt là các tuyên bố thần học về sự tồn tại của Chúa Trời hay các vị thần – là chưa biết và không thể biết được hay không mạch lạc. +