CHƯƠNG 1: NGƯỜI CHẾT THÀNH QUỶ

Trong khu rừng bưởi tối đen như mực, mấy cậu thiếu niên dáng người gầy gò bước thấp bước cao dò dẫm tiến về phía trước, mãi cho đến khi dừng lại dưới chân bức tường bao bên ngoài căn nhà rực rỡ ánh đèn. 1

Con chó theo sau mông Giang Quất Bạch cũng ngồi bệt xuống đất thở hồng hộc. Lông mi cậu bị mồ hôi thấm ướt, ngũ quan và đường nét khuôn mặt vốn dĩ thanh tú mềm mại, thế nhưng mỗi cử chỉ nhấc tay nhấc chân của cậu đều toát ra vẻ khí khái bất kham, khiến người ta không dám dây vào. +

Lý Tiểu Mao ngẩng đầu lên hỏi: “Bạch này, tụi mình leo lên nổi không?” +

“Chắc là được.” Giang Quất Bạch vén vạt áo lau mồ hôi trên trán. Lúc này đang là thời điểm nóng nhất, ban đêm cũng chẳng kém cạnh ban ngày là bao. +

Giang Quất Bạch ngậm một cọng cỏ đuôi chó trong miệng, đôi mắt đen thẳm nhìn thẳng lên bầu trời đêm, khẽ nhíu mày nghe Lý Tiểu Mao lải nhải bên tai. +

Nghĩ lại thì, cậu ở làng Giang Gia tuy danh tiếng chẳng ra làm sao, đi đâu cũng bị người ghét chó chê, nhưng cũng chưa bao giờ làm cái trò trộm gà bắt chó này bao giờ. +

Trước kỳ nghỉ hè, Lý Tiểu Mao và Trần Cảng bị một nhóm người ở trường chặn đường. Hai đứa nó cũng có chút võ vẽ lận lưng, nhưng đối phương đông người, lại còn đứa nào đứa nấy cao to lực lưỡng, kết quả là tiền tiêu vặt trong túi bị chúng nó lột sạch không còn một xu. +

Lần đầu, vì sĩ diện nên Lý Tiểu Mao và Trần Cảng không nhờ Giang Quất Bạch giúp đòi lại công đạo, mà tự gọi một đám người kéo đến tận lớp của đối phương gây chiến. +

Kết quả chẳng biết thế nào, chỉ vài ba câu đã khiến lớp trưởng lớp đó đứng ra nhận hết mọi việc, rồi hai đứa lại bị đánh cho một trận tơi bời hoa lá. +

Người đó tên là Từ Loan, trông thì có vẻ yếu ớt mảnh mai, gầy gò đến mức gió thổi cũng ngã thế mà ra tay cực kỳ tàn nhẫn, một mình cậu ta đã đánh cả đám tụi nó răng rơi đầy đất. +

Sau khi trở về, Lý Tiểu Mao và Trần Cảng mới đem chuyện này kể cho Giang Quất Bạch nghe. +

Giang Quất Bạch nghe xong liền bảo: +

“Trong trường mình còn có người như vậy à? Thế thì tôi phải tự đi gặp thử mới được.” +

Cứ ngỡ việc dò la tin tức cũng phải tốn chút công sức, ai dè vừa hỏi một cái là ra ngay. Từ Loan, con trai của Từ Mỹ Thư. Nhà Từ Mỹ Thư giàu nứt đố đổ vách, là người giàu nhất trấn Từ Gia. +

Trấn Từ Gia vốn nổi tiếng với nghề trồng và bán bưởi. Trước đây đúng là họ chỉ chân chất trồng bưởi bán bưởi, nhưng thị trường trái cây bị ép giá từng tầng, đến tay người nông dân thì giá bán sỉ chỉ còn vài hào một cân, đừng nói là thu hồi vốn, ngay cả cuộc sống bình thường cũng khó lòng duy trì. +

Thế là, ông Từ Mỹ Thư này đã dốc hết vốn liếng, đi khắp nơi nhờ vả kết nối để xây dựng một nhà máy chế biến. Sau đó, bưởi không còn bán sỉ nữa mà toàn bộ được vận chuyển vào nhà máy. Loại bưởi bán ra ngoài là giống cao cấp được lai tạo riêng, trên thị trường gọi là hàng xa xỉ. +

Là người đầu tiên dám “ăn cua*”, Từ Mỹ Thư kiếm được bộn tiền. Sau đó, trấn Từ Gia liên tiếp xuất hiện thêm các nhà máy tương tự. Hai năm đó họ còn xảy ra mâu thuẫn vì tranh giành đơn hàng, nhưng sau đó họ đã liên kết lại và đăng ký chung một thương hiệu. +

*Đi đầu làm việc khó. +

Giờ đây, trấn Từ Gia đang ở thời kỳ đỉnh cao, còn làng Giang Gia bên cạnh vẫn cần mẫn trồng cam bán quýt. +

Không ai có cái gan đó, hai năm nay làng càng ngày càng sa sút, mà cũng chẳng có tiền để làm. +

Thậm chí, đôi khi cam của làng Giang Gia còn phải vận chuyển với số lượng lớn vào nhà máy ở trấn Từ Gia, sống dựa dẫm vào người ta. +

Hôm qua là đại thọ tám mươi tuổi của bà nội nhà họ Từ, nhà họ Từ tổ chức tiệc rượu linh đình suốt bảy ngày bảy đêm. +

Trong thời gian này, bất kể là ngày nào hay giờ nào, chỉ cần khách đến là lập tức có cơm ngon canh ngọt nóng hổi bưng lên. +

Thấy người ra kẻ vào tấp nập, mấy đứa quyết định nhân cơ hội này đục nước béo cò, lẻn vào nhà người ta, trùm bao tải Từ Loan rồi cho cậu ta một trận nên thân. +

Lý Tiểu Mao cố sức nhảy lên định ngó nghiêng vào trong tường bao, nhưng vì thấp bé nhẹ cân nên nhảy mãi cũng không chạm tới. Lý Tiểu Mao rơi xuống đất, bất bình nói: “Tao nghe người ta bảo Từ Mỹ Thư chở về cả một xe hải sản, con cua còn to hơn cái chậu rửa mặt của tao, tao chưa bao giờ thấy con cua nào to đến thế!” +

“Chắc là cua hoàng đế đấy.” +

“Đắt lắm hả?” +

Lý Tiểu Mao thèm rỏ dãi: “Bạch này, đợi sau khi chúng ta báo thù xong, mình cũng vào ăn một bữa ké đi.” +

Giang Quất Bạch tựa lưng vào tường, xoa xoa đầu con chó bên cạnh: “Mày đánh con trai người ta xong lại còn định ăn tiệc nhà người ta à? Muốn đi thì mày đi đi, tao không có mặt dày thế đâu.” +

“Nó đánh tao trước mà!” +

“Được rồi,” Giang Quất Bạch đứng dậy vươn vai, áo và quần của cậu đều bị ngắn đi một đoạn. Quần ngắn lộ ra cổ chân trắng trẻo thon thả, áo ngắn lộ ra một đoạn eo nhỏ bên ngoài. Cậu kéo kéo vạt áo, chỉ huy: “Lý Tiểu Mao, mày cúi xuống sát tường đi, tao đạp lên vai mày leo lên, Trần Cảng đỡ lấy tao.” +

Mấy đứa lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đều lấy Giang Quất Bạch làm trung tâm, cậu nói sao thì làm vậy. Cả hai đều không có ý kiến gì. +

Giang Quất Bạch dễ dàng giẫm lên vai Lý Tiểu Mao, hai tay bám vào bờ tường, gồng cánh tay một cái là cả người đã nhảy vọt lên trên. +

Cậu thiếu niên đưa mắt đảo quanh sân sau một vòng, chỉ thấy một con chó săn đang nằm cuộn tròn ngủ say trong chuồng, nghe thấy động tĩnh nó cũng chỉ vểnh tai lên một chút, mắt còn chẳng thèm mở. +

“Bạch ơi, sao rồi?” +

“Không có người, để tao kéo tụi mày lên.” Giang Quất Bạch đưa tay xuống dưới, kéo Trần Cảng lên trước. +

Lý Tiểu Mao phủi bụi trên vai, hai tay không ngừng vẫy vẫy: “Kéo tao với, kéo tao với.” +

Giang Quất Bạch gạt tay nó ra: “Đưa con Đại Hắc lên trước đã.” +

“Tao mà không bằng con chó hả Bạch!” +

“Bên trong có một con chó săn, Đại Hắc có ích hơn mày.” +

Lý Tiểu Mao lập tức cúi xuống bế Đại Hắc lên, nhấc qua đầu mình: “Nhanh nhanh nhanh, Đại Hắc hình như lại béo ra rồi, nặng quá!” +

Đại Hắc là con chó Giang Quất Bạch nhặt được trên đường đi học về hai năm trước. Ông nội Giang Quất Bạch nói chó đen có linh tính, nuôi cho tốt vào, sau này biết đâu có thể giúp ích lớn cho cậu. +

Nhưng hiện tại vẫn chưa thấy Đại Hắc có thần làngg gì, ngoài ăn với ngủ ra, ngay cả công việc trông nhà chính yếu nó cũng làm tùy hứng. Tâm trạng tốt thì sủa người qua đường vài tiếng, tâm trạng không tốt thì dù có ai cạy khóa nhà Giang Quất Bạch, nó cũng coi như không thấy. +

“Mới có hơn ba mươi ký, béo chỗ nào?” Giang Quất Bạch để Đại Hắc đứng vững trên tường, cậu chỉ tay vào con chó săn trong chuồng, thấp giọng dặn: “Lát nữa xuống dưới, con chó đó giao cho mày xử lý.” +

Không biết Đại Hắc có hiểu lời cậu nói hay không, tóm lại là đuôi đã cụp xuống rồi. +

“Nghe thấy chưa?” Giang Quất Bạch vỗ một phát vào đầu Đại Hắc. +

Đại Hắc vẫy vẫy đuôi. +

Trong lúc đó, Trần Cảng đã kéo được Lý Tiểu Mao lên. +

Sân sau nhà họ Từ im ắng lạ thường, chỉ có mấy ngọn đèn ốp trần ở cửa sau được bật sáng. Dù ánh sáng hơi yếu nhưng nhờ ánh đèn từ cả tòa nhà hắt ra nên sân sau vẫn khá rõ ràng. +

“Nhà Từ Mỹ Thư giàu quá đi mất! Cái sân này còn to hơn cả nhà tao!” Lý Tiểu Mao biết dân trấn Từ Gia toàn người giàu, nhưng giàu như Từ Mỹ Thư thì cả trấn cũng không tìm được nhà thứ hai. +

Giang Quất Bạch nhảy xuống tường: “Đi thôi.” +

Con chó săn vốn đang ngủ say, ngay khi mấy đứa vừa chạm đất liền cảnh giác ngồi bật dậy. Ánh mắt nó khóa chặt một cách chính xác vào mấy bóng người đang di chuyển men theo góc tường. +

Con chó gầm gừ trong cổ họng. +

Lý Tiểu Mao bị tiếng gầm gừ đó làm cho bủn rủn chân tay, nó đẩy mông Đại Hắc: “Đại Hắc, xông lên đi.” +

Đại Hắc lại chổng mông trốn sau lưng Giang Quất Bạch. +

Giang Quất Bạch đá nó một cái: “Nuôi chó ngàn ngày, dùng chó một giờ, lên!” +

Con chó săn chậm rãi tiến về phía họ, tiếng gầm gừ từ sâu trong cổ họng nghe mà tê dại cả da đầu. +

Nó cong lưng lại, thủ thế tấn công, nước dãi chảy dài theo răng nanh và mép thịt. +

Vào khoảnh khắc nó chồm về phía ba người, Đại Hắc đã kịp vào trạng thái chiến đấu. Nó cào chân xuống nền xi măng hai cái rồi lao thẳng về phía con chó săn. +

Đại Hắc được Giang Quất Bạch nuôi dưỡng cường tráng hơn hẳn những con chó ta làngg thường, tứ chi khỏe mạnh, lông lá mượt mà. Một cú húc của nó đã làm con chó săn chệch hướng, hai con chó cùng ngã nhào xuống đất rồi nhanh chóng lao vào cắn xé nhau. +

Giang Quất Bạch cũng là lần đầu thấy Đại Hắc đánh nhau. Bình thường ở nhà, ngay cả con mèo hoang bên đường cũng có thể tát nó vài cái. +

Lý Tiểu Mao sờ tay lên tường, ngẩng đầu nhìn quanh tòa nhà mái nhọn một lượt: “Căn nhà này không nối liền với nhà đằng trước, hơn nữa nhỏ hơn nhiều.” +

Trần Cảng ngồi xổm dưới đất: “Đây là kho hàng nhà họ Từ, bình thường bỏ không, chắc vì hai ngày nay đại thọ nên mới bật đèn lên.” +

“Mẹ kiếp!” Lý Tiểu Mao càng thêm ấm ức: “Cái kho mà còn to hơn nhà của ba đứa mình cộng lại!” +

Lý Tiểu Mao vừa nói vừa kiễng chân, cố hết sức nhìn qua ô cửa sổ có khung sắt chống trộm. Càng nhìn nó càng thấy lạ, không nhịn được đưa tay kéo kéo Giang Quất Bạch: “Bạch ơi Bạch, nhìn kìa, sao rõ ràng có bật đèn mà tao nhìn bên trong cứ tối thui vậy?” +

Giang Quất Bạch cũng nhìn vào trong. Cậu cao nhất nên không cần kiễng chân cũng thấy được. Cậu định thần nhìn kỹ một hồi rồi quay sang nhìn Lý Tiểu Mao đầy vẻ cạn lời: “Mày đọc truyện ma nhiều quá rồi hả?” +

Trần Cảng cũng xác nhận lại một lần: “Lý Tiểu Mao, mày quáng gà à?” +

“Không phải, vừa nãy tao…” +

“Có người đến!” Trần Cảng đột nhiên lên tiếng. +

Ba đứa lập tức nép vào góc tường trốn biệt tăm. +

Người đến là một người phụ nữ trong nhà họ Từ, vừa đến đã thấy hai con chó đang cắn nhau kịch liệt. Bà ta vỗ đùi đánh đét một cái, quay người vác cây chổi tới: “Cút ngay, cút ngay! Chó nhà ai mà dám chạy vào nhà người ta làm loạn thế này…” +

Bà ta vừa mắng vừa đánh, Đại Hắc cụp đuôi chạy trối chết về phía Giang Quất Bạch đang trốn. Con chó săn định đuổi theo nhưng bị người phụ nữ ôm chặt lấy, xích cổ lại rồi dắt ra sân trước: “Đi, chúng ta ra phía trước, để dì xem mày có bị cắn bị thương không.” Con chó săn bị kéo đi xềnh xệch, nó vẫn hằn học nhìn về phía con chó đen vừa chạy mất. +

Nhà họ Từ mới xây được hai năm, đặc biệt thuê kiến trúc sư thiết kế bản vẽ. Bên ngoài tuy xây theo phong cách chung của trấn Từ Gia, nhưng bên trong lại cực kỳ lộng lẫy, chỗ nào cũng phô trương vẻ giàu sang của chủ nhà, vô cùng rộng lớn. +

Ba đứa khom lưng đứng bên cây nước nóng lạnh lắp âm tường ở cầu thang nghiên cứu nửa ngày trời mới lấy được ba ly nước. +

Uống xong, Giang Quất Bạch bóp nát cái ly giấy, cậu nghiến răng: “Lý Tiểu Mao, Trần Cảng, sao tụi mày không đi thám thính trước hả?” +

Lý Tiểu Mao trốn sau lưng Trần Cảng. +

Trần Cảng bảo: “Bạch ơi, mình cứ tìm từng tầng một đi.” +

Vừa định bước lên lầu thì trên tầng truyền xuống tiếng bước chân dồn dập đầy hoảng hốt: “Đây là phòng Từ Loan hả? Không khóa này?” +

Tiếng cửa mở “két” một cái truyền vào tai ba đứa đang ngồi xổm bên tay vịn cầu thang. +

Vài giây sau, tiếng kinh ngạc của mấy người đó lại vang lên. +

“Mẹ nó, sao nó lại ở trong phòng? Đáng lẽ nó phải ở ngoài tiếp khách chứ? Chạy mau, chạy mau!” +

Mấy người này thấy chủ nhân đang ở trong phòng, sợ tới mức quay đầu định chạy. +

Kết quả, họ vừa quay người lại thì nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, trong lúc hoảng loạn không còn đường lui, đành phải chọn cách trốn vào tủ quần áo trong phòng. +

Trần Cảng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, cậu thấy chăn trên giường đang nhô lên, quay đầu lại nói khẽ: “Hình như nó đang ngủ.” +

Lý Tiểu Mao xắn tay áo: “Hôm nay tao nhất định phải đánh cho nó ra bã để rửa hận.” +

Trần Cảng ngó nghiêng xung quanh: “Mấy đứa vừa nãy đâu rồi?” +

“Đừng ồn, vào trước đã.” Giang Quất Bạch đẩy vai Lý Tiểu Mao. +

Cả ba cùng bước vào phòng. +

Trần Cảng quan sát xung quanh: “Mấy đứa kia chắc là trốn đi rồi.” +

Lý Tiểu Mao chống nạnh: “Sợ cái quái gì, đều là lũ lén lút như nhau, ai cao quý hơn ai chứ? Đợi chúng ta đánh xong Từ Loan, chúng nó muốn làm gì thì làm.” +

“Muốn đánh thì phải đánh một cách quang minh chính đại,” Giang Quất Bạch đưa tay vào thắt lưng, định rút cây gậy giấu trên người trước khi đi ra, “Đánh lén chẳng có gì hay ho cả.” +

Cậu sờ soạng một hồi lâu mà không thấy gậy đâu, ngược lại còn móc ra một chuỗi tiền đồng. Tiền đồng được xâu bằng chỉ đỏ, tổng cộng có sáu đồng, trông rất cũ kỹ. Từ đồng tiền đến sợi chỉ đỏ đều toát lên hơi thở đậm màu thời gian, hoàn toàn không giống thứ mà thanh niên hay mang theo trên người. +

“…” +

Lý Tiểu Mao đứng đối diện nhìn chuỗi tiền đồng trên tay Giang Quất Bạch, ngớ người: “Bạch ơi, cái gì đây?” +

Giang Quất Bạch cũng đang không biết nói gì, đành tỏ vẻ bình thản cất chuỗi tiền đi: “Chắc là ông nội tao lén tráo rồi.” +

Trần Cảng sờ sờ mũi: “Vậy tụi mình bắt đầu đánh chứ?” +

Lý Tiểu Mao đã bắt đầu quan sát trên giường: “Sao nó ngủ say thế nhỉ, mình nói chuyện nãy giờ mà nó không tỉnh?” +

“Này, Từ Loan, dậy tiếp chiêu đi.” Giang Quất Bạch mất kiên nhẫn, nắm lấy mép chăn tung mạnh ra. +

Chăn vừa lật ra, cả ba đứa đều chết lặng tại chỗ, tim đồng loạt ngừng đập. Chàng trai trên giường hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt xanh xao trắng bệch, không một chút huyết sắc, lồng ngực và bụng không hề có dấu hiệu phập phồng của hơi thở. +

“Bị… bị bệnh à?” Giọng Lý Tiểu Mao run rẩy, đưa tay kéo kéo áo Giang Quất Bạch. +

Nhìn bộ dạng Từ Loan chẳng khác nào một người không còn sự sống, Trần Cảng cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng, nhìn về phía Giang Quất Bạch. +

Giang Quất Bạch dù sao cũng là đại ca của hai đứa, nếu cậu mà cũng hoảng loạn thì còn làm ăn gì được nữa. +

Cậu trấn tĩnh lại, học theo kiểu trên tivi, đưa ngón tay lên dưới mũi chàng trai. Một lúc lâu sau, cậu mới thu tay lại, cắn mạnh vào đầu lưỡi mình một cái, mí mắt chậm rãi nhướn lên: +

“Chết rồi.” +