Chương 1: Ôn Trác chết rồi

Năm Thịnh Đức đầu tiên, đêm giao thừa. +

Cai ngục của Đại Lý Tự rụt cổ, múc một bát rượu nóng bốc hơi ực một ngụm lớn. +

Bình thường thì trong ngục cấm tiệt việc uống rượu, nhưng nay trời rét đến mức nước mũi đóng băng thành trâm ngọc, đến cả việc đi tuần tra hàng ngày cũng được miễn. +

Dù sao thì tân vương đăng cơ đại xá thiên hạ, trong ngục này hiện chỉ còn duy nhất một người đang thụ án. +

“Hả hê lòng người!” Bát lớn bị vứt mạnh xuống chiếc bàn thấp, rượu văng tung tóe khắp sàn, “Đợi tên gian nịnh này bị vạn tiễn xuyên tim, dân chúng sẽ có ngày tháng tốt lành để sống!” +

“Nói đến muôn vàn việc ác mà y từng làm, quả thực có lột da rút gân, chém cả nhà cũng không quá đáng.” +

“Ây, y không phải con ruột, bổn gia đã đoạn tuyệt quan hệ với y từ lâu, nay còn vì lẽ phải đại nghĩa mà hy sinh người thân, quyên góp lương thực cứu tế, nên thánh thượng mới giơ cao đánh khẽ.” +

“Đúng vậy, ta nghe nói dân chúng vùng Bạc Châu đều vì y mà bị liên lụy, mấy vạn lưu dân hiện giờ may mà có bổn gia của y cứu tế.” +

“Nghe nói bản thân y nhận hối lộ cả ngàn vạn lượng, vậy mà đến một bát nước cơm cũng chẳng buồn bố thí cho ăn mày trước cửa.” +

“Đương kim thánh thượng anh minh, thủ phụ ngay thẳng chính trực, mới không cho tên này sống qua nổi mùa đông!” +

…………….. +

Tiếng hét say xỉn xuyên qua khu giam cầm nhỏ hẹp u tối, rót vào tai một người. +

Chiếu cỏ thấm đẫm nước tuyết lại càng lạnh thấu xương, ngọn lửa dầu trong hốc tường chẳng thể chiếu rọi tới gian lao tù bức bối chật hẹp này. +

Người nọ tựa vào bóng tối, khoác trên mình bộ áo tù bằng vải đay thô, tóc đen xõa tung, im lặng không một tiếng động. +

Giếng trời trên nóc ngục lớn cỡ miệng mâm rọi chéo một vệt sáng bạc vào, đọng lại bên sườn mặt tái nhợt của y, chỉ có hàng mi thi thoảng hơi run rẩy mới cho thấy y vẫn còn sống. +

Kể từ lúc chịu hình gãy chân, y đã giữ nguyên tư thế này hai ngày không nhúc nhích, nay vết thương đã chuyển sang màu đen còn sậm hơn cả vách đá, tê dại đến mức chẳng còn cảm giác đau đớn. +

Nhưng dù tàn tạ đến mức này, y vẫn kiêu ngạo ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, khiến cho tấm thân gầy trơ xương trong bóng tối càng thêm phần đáng thương. +

“Quý nhân đến!” +

Tiếng gã tạp dịch ngoài cửa lớn giọng hô dọa cho mấy tên cai ngục hoảng hốt ngã ngửa ra sau, rượu văng bình đổ. +

Bọn chúng vội vàng bò dậy, lắc lắc cái đầu say xỉn loạng choạng xách chiếc lồng đèn nan tre chập chờn, lảo đảo chạy ra cửa nhà lao. +

Tên tạp dịch rảo bước dẫn một quý nhân mặc mãng bào cài đai ngọc tiến lên, tua ngọc thơm va vào nhau leng keng, mang đến cho chốn lao ngục hôi hám một luồng hương trầm thảo dược. +

“Quý nhân muốn gặp tên tử tù kia, các ngươi mau dẫn đường, ngậm cái miệng cho chặt vào!” +

“Rõ rồi, rõ rồi ạ…” Cai ngục vuốt khuôn mặt đỏ bừng vì men rượu, vội vã vâng dạ. +

Đêm giao thừa lại có quý nhân đến thăm kẻ tội ác tày trời kia ư? +

Quý nhân nọ thấy dáng vẻ say khướt thô lỗ của cai ngục thì không khỏi nhíu chặt mày, nhưng ngại thân phận cao quý nên cũng chẳng thèm phí lời. +

Chẳng bao lâu sau, then cửa mở ra, tạp dịch xông vào giữa phòng giam, thắp lên một ngọn đèn dầu vừng, rồi đập một xấp giấy gai vàng đầy chữ xuống. +

Đèn sáng như hạt đậu, lạnh lùng như dải lụa trắng. +

Đây là lần đầu tiên Ôn Trác cảm nhận được hơi ấm sau một tháng vào ngục. +

Nhìn đèn được thắp bằng dầu vừng đắt tiền chứ không phải thứ dầu hạt cải sặc sụa, y biết, canh giờ đã điểm. +

“Đồ đàn bà, có ngày hôm nay đều là do ngươi làm ác khi trước!” Cai ngục nhổ nước bọt chửi rủa, mặt đầy vẻ ghét bỏ, nhưng khi quay đầu lại nịnh bợ cười với quý nhân ngoài cửa ngục, “Tạ đại nhân, nơi này ô uế, tội nhân xảo trá, ngài cẩn thận chút ạ.” +

Tạ Lang Ương tiêu sái trang nghiêm, đứng thẳng như tùng, mũi giày đen nhánh dẫm lên đống cỏ ướt thò ra ngoài cửa phòng giam, nhìn chòng chọc vào cái chân trái chỉ còn da bọc xương của Ôn Trác. +

Ôn Trác cuối cùng cũng nâng bàn tay sưng vù cứng đờ lên, khum lấy ánh lửa lay lắt để miễn cưỡng sưởi ấm. +

Tiện thể liếc mắt nhìn xấp giấy gai vàng, đó là một bản tự nhận tội viết theo giọng văn của y. Nhìn nét bút quen thuộc này, người chắp bút chính là Tạ đại nhân ngoài cửa nhà lao kia. +

Từng câu từng chữ nắn nót, mỗi lời đều như búa gõ vào tim, hối hận đau xót khôn nguôi, nào có giống phong cách của y. +

Y cười khinh miệt dựa vào vách đá, không thốt một lời. +

Cai ngục tức giận không chịu được, làm ra vẻ muốn dùng cái roi dính đầy máu cũ để quất. +

“Cái thứ hoạn quan nửa đường nhà ngươi, đã sắp chẳng thấy được mặt trời ngày mai rồi, còn không mau bái kiến thủ phụ đại nhân!” +

Ôn Trác lúc này dứt khoát nhắm mắt lại. Ánh lửa hắt sáng sườn mặt y, dẫu đã chịu tội đến nước này, chật vật không chịu nổi, gương mặt ấy vẫn thanh tao dịu đẹp, cao không thể với tới. +

“Gã cũng xứng sao?” +

“Ngươi ——” Hai mắt ngục trừng trừng, không dám tin, hận không thể đánh chết Ôn Trác ngay tại trận để Tạ Lang Ương hả giận, “Quý nhân, tên nhãi này thật ngông cuồng, đợi ta giáo huấn một trận, nhất định bắt nó phải quỳ rạp xuống đáp lời, không dám làm càn nữa!” +

“Xin đại nhân ngài cứ tạm lánh, để ta lột da nó!” Có kẻ hùa theo. +

“Để ta!” +

“Cút hết cho ta!” Ngũ quan Tạ Lang Ương lộ vẻ dữ tợn, tử khí oán hận âm u trên ấn đường tầng tầng lớp lớp ép xuống, chẳng còn lại nửa điểm thanh cao đoan trang của ngày thường. +

Cai ngục im bặt tức thì, không rõ Tạ Lang Ương có ý gì, đành phải rụt rè lui về phía sau. +

Đợi bọn ngục tốt cút đi khuất bóng, thủ phụ đương triều vốn đường đường chính chính, đoan trang trầm ổn bỗng nhũn gối, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Ôn Trác, hai mắt đỏ ngầu, trong lòng tràn đầy chua xót —— +

“Vãn Sơn, xin lỗi, thê tử của ta có thai rồi, ta thật sự….. không còn cách nào.” +

Nếu nếu để người trong thiên hạ nhìn thấy cảnh này, không cho rằng Tạ Lang Ương phát điên thì cũng sẽ tưởng chính mình điên rồi. +

Từ xưa đến nay, thanh quan và tham quan, trung thần và gian thần vốn ở thế đối lập. +

Sao có thể xảy ra chuyện trung thần quỳ trước mặt gian thần khóc lóc sám hối cho được. +

Ôn Trác cười lạnh nhìn Tạ Lang Ương. +

Chớp mắt một cái, đối phương đã trở nên vô cùng nhếch nhác, áo quan bị nước tuyết thấm ướt sũng, đôi ủng đen bám đầy bùn bẩn, trên gương mặt trắng như ngọc treo hai hàng lệ nóng, trong kẽ móng tay đầy vụn gỗ mục. +

Dáng vẻ can đảm vỡ nát nhường ấy, cứ như thể kẻ vạch tội Ôn Trác hãm hại trung lương, sát hại hoàng tử vốn không phải gã vậy. +

Nếu chẳng phải chính bản thân trải qua, Ôn Trác cũng khó mà tin được rằng Lang Ương công tử như gió thanh trăng sáng kia, người đã vì y trèo đèo lội suối bẻ một nhành hoa sơn trà, lại rắp tâm đẩy y vào hoàn cảnh vạn kiếp bất phục. +

“Thê, tử, của, ngươi, có, thai.” Từng chữ một đay nghiến thốt ra, Ôn Trác như muốn bóp nghẹt ngọn lửa đang rực cháy trong lòng bàn tay, “Một tháng này Tạ đại nhân có nhã hứng thật đấy.” +

Trong vòng một tháng y chịu thẩm tra, trong cái tháng y ráng sức vượt qua khổ hình, Tạ Lang Ương lại bước đi trơn tru trên đường quan, ôm mỹ nhân vào lòng. +

“Ta… tinh thần và thể xác quá mệt mỏi, đã uống quá chén, toàn toàn chẳng có chút ký ức nào.” Lời này như vô cùng chuẩn xác cứa ngay vào nỗi đau của Tạ Lang Ương, mặt gã tức khắc sa sầm, thất hồn lạc phách nói, “Ta chết không có gì đáng tiếc, nhưng huyết mạch nhà họ Tạ thì vô tội, hoàng thượng lại lấy đó làm điều kiện ép buộc, ta… kiếp này ta định sẵn phải phụ đệ rồi.” +

“Tạ Lang Ương.” Ôn Trác uể oải cười. Y cầm bút, chấm mực, chắp bút ký lên bản tự nhận tội kia. Đáng tiếc, ngòi bút lảo đảo, những ngón tay tàn phế không còn sức lực, chẳng vương lại chút phong thái nào của thuở xưa. +

Ngay sau đó, y ném cây bút lông sói vào mặt Tạ Lang Ương, giống như đến nhìn thêm một cái cũng cảm thấy dư thừa: “Nếu có thể làm lại một đời, ta nhất định sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn.” +

Thấy bầu oán hận sục sôi này, có lẽ có người sẽ cho rằng Ôn Trác đang ôm nỗi oan khuất, hoặc là có ẩn tình gì chăng. +

Thế thì nhầm to rồi. +

Y đúng thật là một tên gian thần giả tạo lộng quyền đáng ghét đáng hận. Bị một trực thần bản tính thuần lương như Tạ Lang Ương vạch trần thì đúng là còn gì tốt hơn. +

Chỉ là con đường đoạn tụ không cách nào quay đầu này là do Tạ Lang Ương dẫn y dấn bước, mà cuối cùng kẻ héo mòn cô quạnh đến chết lại là y. +

Tạ Lang Ương nghe lời y nói thì thân hình lảo đảo, bao buồn bã xót xa hóa thành niềm ký thác hư vô mờ mịt: “Ta từng mong, biết đâu trên đời này thực sự có ảo cảnh Bồng Lai, có một đệ và ta như thế, lúc thi cống sĩ đều không ra làm quan, ta đưa đệ cao chạy xa bay, mãi mãi không bao giờ phụ lòng.” +

Mấy lời này nghe xong thì cho qua, ai mà coi là thật, kẻ đó đích thị là ngu số một thiên hạ. +

Một người thâm tình đến mức này sẽ không đi cưới thiên kim nhà Tiền thủ phụ, càng chẳng thể làm người ta mang thai. +

Đương nhiên gã có vô số lời bào chữa, ví dụ như sứ mệnh gia tộc, ví dụ như khó chối từ ơn thầy, ví dụ như truyền thừa huyết mạch, ví dụ như chẳng có chút tình cảm phu thê nào. +

Đã từng, Ôn Trác lại cố tình tin. +

Người người đều nói Ôn chưởng viện phong lưu phóng đãng, trêu hoa ghẹo nguyệt khắp chốn, nhưng ngược lại y chưa từng phát sinh quan hệ với bất cứ kẻ nào. +

Ôn Trác thích nam nhân, đây là cấm kỵ của Đại Càn, cũng là tử cục của y. +

Ba năm trước, lão hoàng đế bệnh nặng, kèn hiệu bảy hoàng tử tranh giành ngai vàng chính thức thổi vang. +

Trong số rất nhiều hoàng tử của lão hoàng đế, lục hoàng tử Thẩm Sân hoàn toàn không phải là người có tư chất xuất sắc nhất. +

Mà Ôn Trác chọn Thẩm Sân là do Thẩm Sân từng ở trước mặt lão hoàng đế lớn mật tuyên bố rằng chuyện thích người đồng giới chẳng có gì đáng xấu hổ, hy vọng thánh thượng có thể khuyến khích ngôn luận, lắng nghe chỉnh đốn. +

Lão hoàng đế lúc đó giận dữ tột cùng, đạp mạnh gã ta một cước, nhưng niệm tình tuổi đời còn trẻ nên chỉ phạt gã ta quỳ đủ ba canh giờ trước điện Thanh Lương. +

Gặp đúng lúc trời giáng mưa rào, buốt như dùi như tên, Ôn Trác cầm ô đi tới trước điện, kéo lấy đôi bàn tay lạnh buốt của Thẩm Sân. +

Vành mắt Thẩm Sân đỏ hoe, nhào vào trong lòng y, nghẹn ngào khóc gọi: “Ôn sư.” +

Nghĩ tới Tạ Lang Ương, một Ôn Trác xưa nay chẳng quan tâm đến đảng tranh, không muốn làm thầy kẻ khác lại đáp: “Ừ.” +

Chính phi của Thẩm Sân và chính thê của Tạ Lang Ương là tỷ muội ruột, Tạ Lang Ương dĩ nhiên cũng trở thành người của Thẩm Sân. +

Chuyện này khiến Ôn Trác ảo tưởng sai lầm rằng, bọn họ đang cùng nỗ lực vì chung một mục tiêu. +

Tạ Lang Ương cương trực công chính, giữ mình thủ chính, Ôn Trác không đành lòng để đối phương lún sâu vào âm mưu toan tính đoạt đích. +

Cho nên kẻ Thẩm Sân kiêng dè, y trừ. +

Tiền tài Thẩm Sân thèm khát, y cướp. +

Quyền lực Thẩm Sân ham muốn, y đoạt. +

Dẫu sao thì được làm một thuần thần chính là ước nguyện cả đời của Tạ Lang Ương. +

“Ngươi, cút đi.” Ôn Trác lạnh nhạt nói với Tạ Lang Ương. +

Tạ Lang Ương quỳ lết tới gần sát cửa ngục, nước mắt men theo sống mũi lăn dài, run rẩy đưa tay muốn chạm vào chiếc chân trái đứt gãy của Ôn Trác: “Mặc kệ đệ có tin hay không, ta chỉ muốn cứ mãi ngắm nhìn đệ như thế này…” +

Nhưng gã thừa biết, khi giao bản tự nhận tội này lên, Ôn Trác chắc chắn sẽ phải chết. +

Lá bùa đòi mạng này là do chính tay gã soạn, đích thân đưa tới. +

Ngày hành hình, tuyết đọng vừa mới tan, mặt trời tròn vành vạnh treo trên cao, một hàng ngự tiễn thủ giáp bạc mũ bạc, mặt che khăn đỏ chạy tới trước điện, tay lăm lăm mũi tên. +

Tứ chi Ôn Trác bị trói chặt trên cọc, trước tim bị bút đỏ vẽ một vòng tròn cực lớn. +

Thẩm Sân sải bước đi tới trước mặt y, thiếu niên từng cẩn trọng dè dặt hệt như chim sợ cành cong cuối cùng đã rũ bỏ lớp ngụy trang: “Quên chưa nói với lão sư, hộ vệ trong phủ ngươi là Giang Man Nữ mưu toan cướp ngục đã bị Tả Doanh Vệ vung đao chém chết, chó hoang chia mồi; quản gia trong phủ ngươi là Liễu Ỷ Nghênh xin vạn dân thư đến cầu xin cho ngươi đã bị cứa cổ lấy máu, bêu đầu ở cổng Nam.” +

Kẻ trước mắt này, xưa nay chưa từng là thiếu niên co rúm rụt rè trong cơn mưa nặng hạt, cũng chẳng phải đứa học trò ngoan hiền rơi lệ gào khóc rằng “ta chỉ có một mình Ôn sư thôi”. +

Một dòng lệ lướt qua gò má lạnh cóng, giống như mảnh sắt nung đỏ đang rạch khoét vào da thịt y. +

Ôn Trác cười đến mức ho khan. +

Thật kỳ lạ quá đi mất, y cũng coi như là bậc thấy mầm biết cây, Gia Cát tái thế, ấy vậy mà sao lại bị đám súc sinh này che mờ đôi mắt cơ chứ? +

Cười chán chê rồi, y cố kìm nén sự ghê tởm, gằn từng chữ: “Thẩm Sân, nếu ta có thể quay về năm Thuận Nguyên thứ hai mươi ba, kẻ leo lên vị trí này ngày hôm nay, chắc chắn không phải là ngươi.” +

“Lão sư vẫn nên để kiếp sau hẵng hối hận đi.” Con sói mắt trắng Thẩm Sân thâm hiểm lạnh lẽo, lộ rõ vẻ bạc bẽo, ngay sau đó vén vạt áo bào xoay người, bước lên ngôi vị chí tôn do chính tay Ôn Trác đã đoạt lấy cho gã ta. +

Thái giám the thé cất giọng: “Canh giờ đã đến, ngự tiễn thủ!” +

Quần thần quỳ rạp trên mặt đất bái lạy, cao giọng hô: “Trừ gian nịnh, an xã tắc!” +

Tiếng hô quát vang lên từ bốn phía, hội tụ thành cơn sóng dữ cuộn trào, va đập mãnh liệt vào màng nhĩ Ôn Trác. Sau đó, một âm thanh càng thêm chói tai, sắc lẹm hơn xuyên thủng tiếng hô hoán, xé gió bay tới —— +

Phập! +

Mũi tên xuyên qua da thịt, gân tủy, xương cốt Ôn Trác, từ xương bả vai đâm rách toạc thoát ra ngoài, “keng” một tiếng rớt xuống mặt đất. +

Y chỉ cảm nhận được đầu vai nóng ướt, ngay sau đó, nỗi đau đớn dữ dội từ thẳm sâu nổ tung, lan tràn dọc theo từng sợi thần kinh. +

Mũi thứ hai, mũi thứ ba… +

Máu tươi thấm đẫm áo tù, gió lạnh vừa kịp làm đông lại vết thương xót ruột, lại lập tức bị thứ huyết dịch nóng hổi hơn nữa hòa tan, y đến cả sức lực rên rỉ vì đau đớn cũng mất đi. +

Đến cuối cùng, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi. +

Khi hấp hối sắp lìa đời, Thẩm Sân đạp lên vũng máu lênh láng bước đến, để lộ vẻ mặt chán ghét vừa xa lạ vừa quen thuộc kia, hung hăng nghiền nát chút kiêu ngạo cuối cùng của y. +

“Thân là nam tử mà lại bằng lòng nằm dưới hầu hạ, thật khiến cô buồn nôn.” +

Ôn Trác đã dần trở nên tê dại, tầm nhìn từ từ nhuốm những đốm đen loang lổ. +

Ngay vào giây phút này, thiên tượng đột ngột biến đổi! +

Vầng mặt trời tròn vạnh chói lọi treo lơ lửng trên không trung bất chợt bị một mảng bóng đen nuốt chửng, mặt đất thoắt cái tối sầm lại. +

Quần thần nhao nhao ngẩng đầu, sợ hãi khiếp đảm nhìn cảnh nhật thực này, lại thấy giữa bóng đen bỗng loé một tia sét, bổ thẳng xuống dưới, cắt đôi trục chính của hoàng cung. +

Ôn Trác mơ màng nhìn thấy tường đỏ ngói lưu ly, đài cao bậc thềm dài trước mắt ầm ầm nứt toác. Tại nơi đứt gãy ấy, vọng lại tiếng rít gào của một trận mưa rào trút xuống hệt như thác đổ. +

Mà kẻ đứng cùng y trên trục chính này, còn có một Tạ Lang Ương mặt mày xám ngoét và Thẩm Sân cau chặt mày. +