Chương 1: Tiểu thiếu gia nhà họ Cừu

Giang hồ xảy ra một chuyện lớn: +

Tiểu thiếu gia của thế gia số một Đông Châu đi lạc mất rồi. +

Nghe đâu là do bỗng dưng nảy ra ý hay, muốn thử xem trời tuyết Cực Nguyên ở Tây Châu ủ rượu có vị gì, kết quả là gặp phải đợt triều giá vạn năm có một, sống không thấy người, chết không thấy xác. +

Tin tức vừa truyền ra, ai nấy đều xôn xao. +

Nếu hỏi người Tây Châu sợ nhất điều gì vào mùa đông thì không gì khác ngoài triều giá. +

Vốn dĩ Tây Châu là châu có địa thế cao nhất, hiểm trở và lạnh lẽo nhất trong 12 châu, hễ đến mùa đông là nghìn núi phủ tuyết, vạn sông đóng băng, gió vù vù như dao cắt, có thể phong tỏa cổng thành từ đầu đông đến giữa xuân. Mà một khi triều giá ập xuống, gió dao cắt lập tức biến thành bão tuyết. Bão tuyết nổi lên, trời trắng xóa, đất trắng xóa, đất trời hóa thành một tấm thảm tuyết. +

Những lữ khách đi đường trên các đỉnh núi, thung lũng, thi thể cóng cứng của họ, 180 năm sau cũng chưa chắc được ai đào lên từ trong tuyết. +

“Mấy năm trước cũng không phải không có người sống sót khỏi triều giá, tiểu công tử này, nếu vận may tốt một chút thì chưa chắc đã không sống được.” Trong quán rượu nhỏ, mọi người đang bàn tán xôn xao không biết bao giờ Cừu gia mới đào được hài cốt của tiểu thiếu gia nhà họ, một người bán trà không nghe nổi nữa, bèn chen vào, “Triều giá vốn không có quy luật, không ai lường trước được, mọi người nên tích chút đức đi.” +

Hắn khuyên rất thành khẩn, nhưng những người khác lại nhìn hắn như nhìn một tên ngốc. +

Khiến hắn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. +

Có người bên cạnh nói: “Vị huynh đài này chắc là chưa nghe về tiểu thiếu gia nhà họ Cừu này nhỉ?” +

Thấy người bán trà lắc đầu, người nọ tỏ vẻ đã hiểu, cười nói: “Những người thoát chết khỏi triều giá trước đây, ai mà chẳng phải là bậc siêu nghị lực, có thể chịu đựng được cái lạnh giá đau đớn mà người thường không chịu nổi? Nhưng tiểu thiếu gia nhà họ Cừu này, y lớn lên trong hũ mật đấy… Huynh biết lụa Đại Mai chứ? Một thước trăm vàng. Mịn hơn cả da mặt của các cô nương, vậy mà Cừu thiếu gia không mặc nổi! Chê thô quá! Da bị cọ đến đỏ ửng cả lên!” +

Người bán trà chết lặng: “Cái, cái này!” +

“Loại thiếu gia da mịn thịt mềm thế này, ngày đầu tiên đã bị đông thành đá vụn rồi, Cừu gia mà hành động nhanh một chút, có lẽ còn tìm được toàn thây. Chậm một chút thì…” Người nói nhún vai, “Đến xương vụn cũng chẳng tìm thấy.” +

……………………………………. +

Vị thiếu gia lẻ loi vẫn chưa biến thành mảnh băng vụn. +

Nhưng cũng không còn xa nữa. +

Tuyết sàn sạt rơi xuống từ khe nứt của hang băng trên đỉnh đầu, những con vật như linh dương, tuần lộc, sói tuyết chen chúc trong khe núi hẹp để tránh bão tuyết thỉnh thoảng lại rùng mình, giũ đi lớp tuyết đọng dày. Tiểu thiếu gia của Cừu gia khoác một chiếc áo choàng lông đỏ rực, co ro giữa mấy con sói tuyết khổng lồ để sưởi ấm. +

Vận may của tiểu thiếu gia thực ra rất tốt. +

Sau khi thuyền bay bị triều giá làm cho đông cứng rồi rơi xuống, đầu tiên là gặp vận cứt chó được một con phượng đỏ có tập tính cứu chim non đỡ lấy, không bị ngã thành đống bùn nhão. Sau đó, tuy bị phát hiện không phải đồng loại, nhưng có lẽ vì thấy y nhỏ bé nên nó đã tìm một hang băng trên thảo nguyên tuyết rồi đặt y xuống. +

Có thể coi là một điển hình của “đã giúp thì giúp cho trót”. +

Nếu là một tu sĩ bình thường, trốn trong hang băng một chút, gắng gượng một chút, thì mười phần hết chín là nhặt lại được một mạng. +

Vấn đề là….. +

Tiểu thiếu gia của Cừu gia không thuộc phạm trù “tu sĩ bình thường”. +

Y quý giá đến mức ghê trời động đất, kiều khí đến mức không ai sánh bằng. +

Ngành dệt lụa ở Đông Châu có một câu chuyện đùa rằng, loại vải Cừu thiếu gia mặc vào mà trên da có vết hằn đỏ rõ ràng, có thể coi là vải thượng đẳng. Vết hằn nhạt, có thể xếp vào loại thượng thượng đẳng, vết hằn gần như không thấy, có thể coi là vải cực phẩm. Còn loại nhẹ nhàng không để lại dấu vết, mới là vải loại chữ Thiên… Câu chuyện đùa khó tránh khỏi có chỗ giễu cợt phóng đại, nhưng cũng đủ thấy sự kiều quý của vị Cừu thiếu gia này. +

Lúc này, Cừu thiếu gia chỉ cách bị đông thành băng vụn khoảng một hai ngày nữa thôi. +

Lạnh. +

Thật sự rất lạnh. +

Lạnh đến mức y không còn sức để quấn chặt áo choàng hơn một chút, chỉ có thể cố gắng vùi gương mặt tinh xảo vào trong cổ áo lông, gò má tựa sứ trắng bị đông đến mức ửng đỏ một cách bất thường, hàng mi như chiếc quạt nhỏ phủ một lớp sương trắng mỏng manh, trông rất đỗi đáng thương. +

Cừu Bạc Đăng hối hận đến xanh cả ruột. +

Sớm biết thế này, thà ngã chết ngay từ đầu còn hơn! +

Ngã chết thì cũng chỉ đau trong một cái nhắm mắt, có khi còn chưa kịp cảm nhận được cơn đau thì hồn về tây thiên rồi. +

Đâu như bây giờ…. cái lạnh buốt li ti, từ bốn phương tám hướng như kim châm vào từng kẽ xương. Nếu có thể bị đông cứng đến mất đi tri giác thì cũng tốt, nhưng trớ trêu thay, tuy y là một tên công tử bột chẳng nên thân, nhưng dù gì cũng xuất thân thế gia, trong huyết mạch cũng có chút linh khí truyền thừa. Chút linh khí đó cứ giữ cho linh thức của y không chết đi được. +

Lăng trì cũng không giày vò người ta đến thế. +

Tuy nhiên, Cừu Bạc Đăng ước tính, với chút linh khí mèo cào ba chân của mình, nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được đến giờ Tý đêm nay. +

Qua giờ Tý là có thể đi một cách thanh thản rồi. +

Đang suy nghĩ, mấy con sói tuyết to như quả núi nhỏ bên cạnh rùng mình một cái, ào ào, một đống tuyết lớn đổ ập xuống, tuyết vây Cừu Bạc Đăng ở giữa. +

Cừu Bạc Đăng: “…..” +

Tốt lắm. +

Một bước đến nơi, chôn sống luôn. +

Cừu Bạc Đăng bình tĩnh lại một chút. +

Bắt đầu tính toán xem khoảng bao lâu nữa mình sẽ có được một cỗ quan tài trắng tinh khiết tự nhiên không ô nhiễm. +

So với việc chờ tuyết tan rồi chết trong miệng sói, cách chết này ít nhiều cũng phù hợp hơn với mỹ học cả đời phong lưu lãng mạn của Cừu thiếu gia —— đừng nhìn linh dương và sói tuyết bây giờ chen chúc trong cùng một khe tuyết, yên tĩnh bình lặng đến nhường nào, chỉ cần tuyết ngừng rơi, gió ngừng thổi, hẻm núi này sẽ lập tức máu chảy thành sông… Bản thân Cừu thiếu gia cũng chẳng khác gì một món điểm tâm ngọt được dâng đến tận miệng miệng sói. +

Sự hiền hòa vô hại lúc này, chẳng qua là do uy thế của đất trời bên ngoài quá lớn, khiến cả kẻ đi săn và con mồi đều hoảng sợ. +

Đang cân nhắc, bầy sói bên cạnh bỗng xôn xao. +

Con sói tuyết vừa nãy thỉnh thoảng lại liếc nhìn y, liếm mép nhe nanh bỗng đứng dậy, chợt gầm lên một tiếng trầm thấp từ trong cổ họng. +

Mí mắt Cừu Bạc Đăng giật một cái, bàn tay lạnh cóng cứng đờ chợt siết chặt đoản đao giấu trong tay áo, đồng thời cố sức ngẩng đầu, đón gió lạnh nhìn ra bên ngoài. Vừa nhìn lướt qua, lòng lập tức chùng xuống —— chỉ thấy trên tảng đá nghiêng cách đó không xa, có một con linh dương mang thai lại đang sinh con ngay lúc này! +

Linh dương mẹ áp sát vào vách đá, trực giác khiến nó cố gắng hết sức không phát ra tiếng động. +

Nhưng khứu giác của loài sói cực kỳ nhạy bén. +

Mùi máu tanh khi sinh sản không thoát khỏi mũi của chúng. +

Đám này đã đói đến mờ mắt từ lâu rồi, đâu chịu nổi sự kích thích của mùi máu tanh? +

Cừu Bạc Đăng chỉ cảm thấy trên đỉnh đầu có tiếng sấm rền cuồn cuộn, mười mấy con sói tuyết to như núi nhỏ cùng gầm nhẹ,tim, mạch máu và cả hộp sọ đều bị chấn động đến run lên theo tiếng thú gầm. +

Mí mắt giật mạnh, Cừu Bạc Đăng nắm lấy cán đao, dốc sức rút mạnh ra ngoài. +

—— Món tráng miệng cái con khỉ! +

Nếu thật sự bị cắn chết tươi, thà rằng y tự cho mình một đao còn hơn! +

Khi đoản đao rời vỏ, con mồi trong khe núi đã bị tiếng gầm của kẻ săn mồi làm kinh động, tung vó chạy trốn về phía cửa thung lũng. Tiếng động lớn do hàng ngàn vạn con linh dương, tuần lộc chạy trốn làm rung chuyển cả khe nứt. Tuyết ở hai bên vách ập xuống, một hòn đá không biết từ đâu bay tới, không lệch không nghiêng, đập trúng cổ tay Cừu Bạc Đăng. +

Hàn quang lóe lên. +

Đoản đao bay xéo ra ngoài, cắm vào đống tuyết phía xa. +

……….. +

……Tuyệt…… vời! +

Cừu Bạc Đăng nghiến răng nghiến lợi, hoan hô cho vận may của mình: Vừa là triều giá vạn năm có một, lại là dã thú hỗn chiến, thêm cả đá rơi từ trên trời xuống! Cái vận may này của y nên đi rút thưởng “Sơn Hải Mông Thải” của tiền trang mới đúng! Nếu không trúng, chắc chắn là do đám thương nhân gian ác của tiền trang Sơn Hải đó vốn dĩ chẳng hề cài xác suất trúng thưởng! +

Mùi máu tanh và tiếng thú gầm cùng lúc bùng nổ. +

Linh dương tuần lộc chạy đến cửa thung lũng, lại bị bão tuyết đáng sợ bên ngoài đuổi ngược trở lại, trước sau va vào nhau, khe nứt trong nháy mắt rơi vào hỗn loạn. +

Thấy bầy sói tuyết cúi người, cơ bắp dưới lớp da lông căng chặt, Cừu Bạc Đăng dứt khoát nhắm mắt lại. +

—— Bị chôn sống là chết, bị giẫm chết cũng là chết. +

Dù sao cũng chỉ là một cái nhắm mắt mà thôi. +

Vừa nhắm mắt lại đã nghe thấy tiếng sói gầm như sấm dậy bên tai, giữa những tiếng vang rền, một cơn gió lốc bỗng nổi lên từ mặt đất. +

…..Không đúng. +

Ý nghĩ lướt qua trong đầu, Cừu Bạc Đăng đột ngột mở mắt. +

Bầy sói không phải bị mùi máu kích thích, muốn bắt đầu cuộc săn sớm hơn, mà là đang nghênh địch! +

Thùng! Thùng! Thùng! +

Tiếng trống hùng hồn trầm nặng nổ vang trên đỉnh thung lũng, xuyên qua gió dữ, xé toạc bão tuyết, từng tiếng một như thể có một người khổng lồ hoang dã vung chiếc búa lớn, nện mạnh xuống mặt đất. +

—— Quả thật có người khổng lồ. +

Trong cơn gió tuyết trên hai đỉnh của khe núi, những bóng người vô cùng vạm vỡ xuất hiện. Họ xé tan sương tuyết, đeo mặt nạ xương hươu khổng lồ, khoác những chiếc áo da lông dày cộm, nặng trịch. Ánh sáng trời viền lên những chuỗi răng thú xâu trên cổ, trên tay họ. Mỗi lần vung chày là một nhịp trống khiến máu nsôi trào, át cả tiếng gầm giận dữ của sói tuyết. +

Nói họ là người, chi bằng nói họ là hiện thân của sự nguyên thủy hoang dã. +

Hoang dã, thô bạo. +

Bầy sói khổng lồ đạp lên vách đá nghiêng, chạy gần như vuông góc, khi ép sát đỉnh thung lũng thì mạnh mẽ nhảy vọt lên cao, lao về phía những dũng sĩ vạm vỡ đang đánh trống trong bão tuyết. +

Ánh sáng trời, bóng sói. +

Tiếng tên rít. +

Từng mũi tên xé gió găm vào mắt, cổ họng, ngực, xương sống của những con sói khổng lồ. +

Những cung thủ bước ra từ sau lưng các dũng sĩ đánh trống, đối mặt với những con sói khổng lồ như núi nhỏ đang lao tới, bình tĩnh rút tên, giương cung, kéo dây. Thân hình lũ sói khổng lồ trong chốc lát đã bị găm đầy tên, dù cho chúng da dày thịt béo có thể sánh ngang với các võ sĩ luyện thể, cũng chỉ có thể ôm hận mà lần lượt rơi xuống. +

Thùng! Thùng thùng! +

Thùng! +

Dũng sĩ đánh trống nện mạnh chày, gầm lớn: “Đồ Lặc! A Nhĩ Lan Đồ Lặc! Đồ Lặc che chở tổ tiên muôn đời của ta!” +

Tiếng gầm xé tan màn tuyết trắng xóa. +

Mây tuyết tạm thời bị xé ra một khe hở, ánh nắng vàng rực rỡ như rót xuống, xuyên cả khe núi lớn. Những con sói tuyết còn sót lại nhảy vọt lên cao, đón lấy cơn mưa tên dày đặc nhất. Con sói đầu đàn to lớn và đáng sợ hơn tất cả nhảy ra từ sau tấm khiên do bầy sói tạo thành, lao về phía hẻm núi. Sói đầu đàn khoác trên mình ánh sáng vàng, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp lông dày! Bùng nổ! +

Một mũi tên xuyên qua trán sói đầu đàn, kéo theo một chùm máu. +

Hoa tuyết xoay tròn trong máu, những tinh thể băng hình cành cây nhỏ mịn xinh đẹp khúc xạ một chút ánh sáng. +

Con sói đầu đàn khổng lồ ầm ầm rơi trở lại mặt đất. +

Làm tung lên một vùng bụi tuyết lớn. +

Máu nóng ấm bắn lên má, qua lớp bụi tuyết mịt mù, Cừu Bạc Đăng nhìn thấy, trên đỉnh hẻm núi, có một bóng mảnh khảnh đang đứng —— là một người. Đó là một người, một người đàn ông trẻ tuổi rất nguy hiểm. Hắn cầm nghiêng một cây cung dài, gió tuyết lướt qua mép tay áo đen của hắn, để lộ ra xương cổ tay với những đường nét sắc lẹm. +

Người đàn ông đeo một chiếc mặt nạ xương hươu màu trắng nhạt, mạ bạc. +

Đang cúi xuống nhìn y. +

Chú thích của tác giả: Mông Thải tức là vé số thời xưa. +