Chương 2: Vòng vây bằng tên

Máu sói chảy xuôi theo gò má, chưa được một nửa đã đông thành băng. Tiếng gió, tiếng tuyết, tiếng thú chạy rầm rập đều bị loại bỏ, Cừu Bạc Đăng không kịp nghĩ những kẻ đột ngột xuất hiện này là ai, chỉ đành trân trân đối diện với chiếc mặt nạ xương hươu đằng xa kia —— cung cong của đối phương đang nhắm vào y, không hề rời đi. +

Nam nhân đứng ngược sáng, lại đeo mặt nạ, không thấy rõ mặt, càng không thấy rõ biểu cảm, chỉ có thể cảm nhận được tầm mắt của đối phương. +

Tầm mắt vô cùng lạnh lẽo sắc bén. +

Vô cùng nguy hiểm. +

Tựa như chim ưng núi tuyết bảo vệ đất thánh, đang từ trên cao nhìn xuống thẩm tra kẻ tự tiện xông vào. +

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc nhẫn ban chỉ ở ngón cái phản chiếu ánh sáng trong bóng tối. +

Lóe lên. +

Tim Cừu Bạc Đăng lập tức hẫng một nhịp, y gượng gạo kìm nén bản năng nhắm mắt, nhìn chằm chằm vào mũi tên nhọn xé gió lao tới. Tốc độ tên cực nhanh, thậm chí không để lại quỹ đạo giữa không trung, chỉ có từng mảng bông tuyết bị đánh tan nổ tung thành những vòng tròn trắng nhỏ li ti. +

Gió mạnh lướt qua vai. +

Keng keng keng! +

Một chuỗi âm thanh lanh lảnh như sắt đá va chạm. +

Mười mũi tên lông vũ đen không phân trước sau, đóng đinh vào đất đóng băng. Khoảng cách giữa các mũi tên xen kẽ, vừa vặn tạo thành một vòng tròn, vây y ở giữa. +

—— Đối phương không định giết y. +

Sau khi nhận ra điều này, âm thanh bên ngoài chợt ùa tới, đó là tiếng dẫm đạp rợp trời dậy đất. +

Móng của hàng ngàn hàng vạn con linh dương và tuần lộc gõ lên lớp đất đông cứng, phát ra tiếng vang lớn “thùng thùng thùng” tựa như thủy triều dội ngược trở lại trong thung lũng. Giống như một đội kỵ binh hạng nặng hỗn loạn đáng sợ đang xung phong, nền tuyết trong hẻm núi bị chúng cày xới ra một vết sẹo màu nâu sẫm. +

Tiếng ầm ầm trầm đục vang vọng trong khe núi. +

Đàn dê và đàn hươu ùa về phía Cừu Bạc Đăng. +

Hơn vạn con linh dương và tuần lộc phát điên cùng nhau lao tới, ngay cả sói lớn của Cực Nguyên cũng phải tạm tránh mũi nhọn, người thường mà đụng phải chỉ có nước bị đạp thành vũng bùn máu. +

Mà vị trí Cừu Bạc Đăng đang đứng, lại ngay chính giữa hẻm núi. +

Giữa ranh giới sinh tử, hơi thở của súc vật hòa lẫn với mùi máu tanh hôi của sói, Cừu Bạc Đăng bị sặc đến đầu váng mắt hoa, ngay cả ý nghĩ chạy trốn cũng không kịp xuất hiện, cứ thế đứng tại chỗ nôn khan, hận không thể nôn cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài. +

Gần như ngay khoảnh khắc tiếp theo, linh dương tuần lộc đã lao đến trước mặt, bọt tuyết bắn lên tạt vào mặt Cừu Bạc Đăng, cái lạnh khiến y tỉnh táo lại khỏi cơn buồn nôn. Lúc này muốn chạy đã không kịp nữa, chỉ đành đứng chôn chân trơ mắt nhìn đàn dê đàn hươu lao về phía mình, thế nhưng kỳ tích đã xảy ra —— +

Con linh dương đầu tiên chạy đến trước mặt y bỗng lệch sang trái, gượng gạo vòng qua. +

Con thứ hai, con thứ ba….. +

Đàn linh dương và tuần lộc đang bạo động điên cuồng tựa như cơn sóng dữ bị đê điều tách ra, tự giác tránh né Cừu Bạc Đăng ở giữa hẻm núi. +

Cứ như nơi y đang đứng là vùng đất cấm còn khủng khiếp hơn cả bầy sói hay bão tuyết. +

Sau thoáng ngạc nhiên ngắn ngủi, Cừu Bạc Đăng đã hiểu thứ gì khiến chúng sợ hãi như vậy: +

Mũi tên! +

Những mũi tên gỗ lông đen cắm quanh y. +

Chúng khoanh vùng chỗ nào, chỗ đó chính là cấm địa không được phép tự tiện xông vào. +

Không biết tại sao, Cừu Bạc Đăng cứ cảm thấy hình như mình từng nghe nói đến chuyện tương tự. +

Y vừa nghĩ, vừa theo bản năng nhìn về hướng ban nãy, người đàn ông đeo mặt nạ xương hươu mạ bạc đã không còn trên đỉnh núi nữa. +

Chỉ thấy hắn, cung thủ cùng tất cả dũng sĩ đánh trống đang men theo vách núi dốc đứng đi xuống. Khi một gã cung thủ bắn một mũi tên lửa vào nơi nào đó trong khe núi, chỉ nghe một tiếng nổ lớn ầm ầm, năm sáu tảng đá núi khổng lồ từ hai đầu lăn xuống, bịt kín mít mọi lối ra của hẻm. +

—— Chăn thả mùa đông. +

Cừu Bạc Đăng chợt bừng tỉnh. +

Đây là chăn thả mùa đông của bộ tộc Đồ Lặc trong lời đồn. +

“Tứ Phương Chí” có ghi chép, tại Cực Nguyên đông vĩnh cửu không mùa hạ có một bộ tộc bí ẩn sinh sống. +

Nghe đồn rằng, họ tự coi mình là người bảo vệ đồng tuyết. Bọn họ coi sông băng là cha, coi thung lũng tuyết là mẹ. Bọn họ đi săn vào lúc bão tuyết mãnh liệt nhất trong năm, bởi vì gió cuồng sẽ thay họ xua đuổi trâu dê hươu ngựa đang tản mát tụ lại một chỗ. +

“…..Thần Đồ Lặc của cánh đồng tuyết vĩ đại, dùng thần lực của nàng che chở cho con dân vùng đất tuyết.” Cừu Bạc Đăng nhìn những cung thủ và dũng sĩ đánh trống khoác tấm da dày đang lùa linh dương và tuần lộc một cách nhịp nhàng, lẩm bẩm tự nói. +

Ghi chép về bộ tộc Đồ Lặc luôn bị các sĩ tử vùng Trung Châu cho là chuyện hoang đường vô căn cứ. +

Cực Nguyên của Tây Châu là nơi được công nhận “Vùng đất hung hiểm số một thiên hạ”, thiếu thốn linh khí, đông vĩnh cửu không mùa hạ, đủ loại di tộc Hoang thú thái cổ thường xuyên xuất hiện. Tu sĩ bình thường tiến vào thảo nguyên tuyết, tu vi sẽ bị áp chế bảy tám phần. Điều kiện khắc nghiệt đến nỗi ngay cả đại năng cũng thập tử vô sinh. +

Thông thường, nếu giang hồ xuất hiện đại ma đầu làm nhiều việc ác, đánh mãi không chết, các thế gia tiên môn sẽ liên thủ đày ải kẻ đó đến đây. +

Vì vậy, Cực Nguyên của Tây Châu còn có tên gọi khác là “Ngục tù hoang vắng lạnh lẽo”. +

Nơi như thế này, sao có thể có bộ tộc sinh tồn? +

Lại sao có thể có bộ tộc nào lấy gió làm roi, chăn thả gia súc giữa bão tuyết tại Cực Nguyên? +

Thế nhưng…. +

Sự thật chứng minh rằng “Tứ Phương Chí” nói không sai. +

Các cung thủ liên tục giương cung kéo dây, phát ra tiếng tưng tưng, âm thanh đó dường như tuân theo một giai điệu thần kỳ nào đó. Linh dương và tuần lộc đang xao động bất an dần bình tĩnh lại khỏi cơn cuồng nộ, không còn cắm đầu lao về phía trước nữa. Các dũng sĩ đánh trống thì đi đến bên xác sói rải rác, dùng loại dao cong đặc chế, thành thạo lột da sói. +

Những người này đeo mặt nạ xương hươu không giống nhau. +

Dường như dựa vào độ đẹp của sừng hươu, độ trắng của xương hươu mà phân chia đẳng cấp. +

Còn mặt nạ xương hươu mạ bạc, chỉ có một chiếc. +

Cừu Bạc Đăng chuyển tầm mắt về phía người đàn ông trẻ tuổi cách đó không xa. +

Hắn vẫn xách cây cung cong kia, đứng bên ngoài đàn linh dương và tuần lộc, hơi rũ đầu dựa vào tảng đá, không tham gia vào hoạt động thu dọn của chăn thả mùa đông, cũng không giống những người khác đeo trang sức bằng răng thú. Chỉ có chiếc mặt nạ sừng hươu mạ bạc che khuất hơn nửa khuôn mặt hắn, lộ ra đường quai hàm thon gầy tái nhợt. +

Cừu Bạc Đăng vừa mới chuyển tầm mắt qua đã bị phát hiện. +

Nam tử trẻ tuổi nhàn nhạt liếc nhìn sang. +

Cừu Bạc Đăng đứng tại chỗ đối mặt với hắn, ở khoảng cách gần mới phát hiện màu mắt người này rất nhạt, là màu xám bạc, trong bóng tối mang theo chất cảm của vũ khí lạnh. +

…..Thủ lĩnh bộ lạc? Vu sư? +

Hay là vu – chính hợp nhất? +

(*) Vu – chính hợp nhất là khái niệm dùng để mô tả giai đoạn trong lịch sử Trung Quốc cổ khi: Quyền lực chính trị và tôn giáo/thiêng liêng chưa tách bạch rõ ràng; Người cai trị (vua, thủ lĩnh) cũng chính là người thực hiện vai trò vu (tế thần, bói toán, giao tiếp với thần linh); Đây là một hiện tượng phổ biến trong xã hội mẫu hệ – bộ lạc cổ, sau đó dần bị thay thế khi hình thành nhà nước có lễ nhạc và quyền lực chính trị tách khỏi chức năng tôn giáo. Đến đầu thời Tây Chu thì chức năng vu và sử bắt đầu tách biệt. Chính trị dần chuyển từ “phụng sự quỷ thần” sang “trọng lễ nhạc, đức chính”. Lễ nhạc thay thế vu thuật làm nguyên tắc điều tiết xã hội. +

Đây chính là quá trình từ vu – chính hợp nhất → đến vu – sử phân ly → rồi phát triển thành mô hình lễ nhạc – đức trị. +

Chưa đợi Cừu Bạc Đăng đưa ra kết luận, người đàn ông trẻ tuổi đã đứng thẳng dậy, đi về phía y. +

Những người khác đã thu gom đàn linh dương và tuần lộc xong xuôi, lúc này đang dần tụ tập về phía thủ lĩnh của họ. Nhìn thấy cảnh này, những tộc nhân Đồ Lặc cao hơn người vùng Trung Nguyên hơn nửa nhao nhao dùng ngôn ngữ của họ hô to lên. +

Cừu Bạc Đăng có thể nghe hiểu đại khái. +

Mặt lập tức đen sầm lại. +

Y nhớ ra tại sao mình lại có chút ấn tượng với chuyện “dùng tên vẽ vòng tròn” này rồi. +

Trong “Tứ Phương Chí” có ghi lại chuyện này: +

Các dũng sĩ của bộ tộc Đồ Lặc thích dùng đủ mọi cách để phô trương vũ lực và sự lớn mạnh của mình. Trong đại điển săn bắn, võ sĩ tự cho mình là mạnh nhất sẽ dùng tên khoanh vùng khu vực có nhiều con mồi nhất. Kẻ khác muốn lấy con mồi trong vòng thì phải khiêu chiến với hắn. Vòng tròn đó được coi là vòng chiến mà Đồ Lặc ném xuống mặt đất. +

Tất cả sinh vật trong vòng đều được coi là —— +

Chiến lợi phẩm mà thần của đồng tuyết ban cho người chiến thắng. +