Chương 10

Nó từ trên không trung bay xuống. +

Cơ thể nó trong suốt như pha lê, nhưng lại tràn ngập ánh sáng rực rỡ muôn màu. Vô số xúc tu mềm mại như lụa đung đưa xung quanh nó, mỗi cái xúc tu đều lóe lên một màu sắc khác nhau, mỹ lệ tựa như cầu vồng. Người đàn ông vốn đang trong cơn thịnh nộ bỗng chốc nở nụ cười rạng rỡ. +

Ông vứt đứa trẻ tóc đen đã ngất đi vì bị bóp cổ sang một bên, thành kính quỳ xuống đất, giơ cao hai tay, cố gắng đón lấy khối keo đang phát sáng kia. Vào giờ phút này, qua lớp keo trong suốt, người đàn ông đã nhìn thấy sự tồn tại tối cao. +

Các Ngài ở trên cao, có mặt ở khắp mọi nơi, tự do đi lại trong thế gian này. +

Ánh mắt người đàn ông càng thêm cuồng nhiệt, đôi mắt vì quá vui sướng mà híp lại thành hai đường chỉ, khóe miệng nhếch lên thật cao, tạo thành một nụ cười khoa trương đến cực điểm, lộ ra cả hai hàm lợi, nếu không phải do giới hạn của cơ thể con người cho phép, có lẽ miệng ông đã kéo đến tận mang tai. Nhìn từ xa, trông như lớp da mặt của ông sắp rơi xuống vậy. +

Khối keo và đám xúc tu chậm rãi đáp xuống tay người đàn ông. +

Sau đó nhanh chóng nuốt chửng ông, những khối keo và xúc tu kỳ quái này ngọ nguậy, dần dần biến thành hình người. +

Cậu bé vừa ngất đi vì thiếu oxy đã tỉnh lại, Hal không biết đây là may mắn hay là bất hạnh của mình, cậu vừa tìm được đường sống trong chỗ chết, rồi lại phải trơ mắt nhìn người chú yêu thương mình nhất biến mất khỏi thế gian trong trạng thái điên loạn. +

Nỗi sợ hãi và hối hận cực độ kéo tới, như muốn xé toạc linh hồn của Hal làm đôi. Cậu há miệng thở dốc, nước mắt rơi như mưa, từng giọt rơi xuống sàn gỗ. +

Trong cơn sợ hãi tột độ, nhóc Hal cảm thấy mình được bế lên, cậu yếu ớt ngẩng đầu, một khuôn mặt mới thành hình đang nhìn cậu chằm chằm, tuy khuôn mặt này vẫn chưa kịp hình thành đôi mắt của người bình thường, nhưng Hal vẫn cảm thấy kẻ này đang nhìn mình. +

– Hal, là ta đây, ta đến rồi. +

Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu Hal. +

– Tại sao… +

– Còn hỏi tại sao nữa? Đương nhiên là vì cậu gọi ta rồi. +

Reid cố gắng nở một nụ cười, nhưng những mô mềm mới sinh trên mặt lần đầu kết hợp với nhau chỉ có thể tạo ra một biểu cảm kỳ quái. Lần đầu tiên Hal nhận ra rằng thứ mình mang đi chẳng phải là con sứa đáng yêu vô hại, mà là một sinh vật đáng sợ sở hữu sức mạnh phi phàm. +

– Chú cậu đối xử với cậu hơi tệ, nên ta đưa kẻ đó đi rồi, không tốt sao? +

– Chú… +

Hal nhớ đến nụ cười hiền hậu thường ngày của chú, nước mắt càng tuôn rơi dữ dội hơn. +

Cậu bé bắt đầu giãy giụa muốn thoát khỏi sinh vật đã giết chết chú mình, cậu cảm thấy mình đã sai rồi, nếu cậu không lấy cái lọ của chú, có lẽ tình cảnh trước mắt sẽ chẳng như thế này. +

Có lẽ hôm nay cậu vẫn còn được đi câu cá cùng chú. +

– Tại sao. Hal. Lại cảm thấy buồn? +

Reid tò mò sử dụng cơ quan được gọi là “miệng”, dường như hắn cảm nhận được cảm xúc trên người cậu bé tóc đen, hắn thấy rất mới lạ, trước khi biến thành hình người, hắn chưa từng cảm nhận được thứ gọi là “cảm xúc”. +

Có vẻ như hắn đã kế thừa thứ tình cảm mang tên là “yêu thương”. +

Hắn rất tò mò về loại tình cảm xa lạ này, khối keo trong suốt giơ xúc tu của mình lên, vươn về phía khối màu đỏ kia. +

Ký ức dâng trào mãnh liệt hơn, tựa như thủy triều bao trùm và nhấn chìm Reid. +

Khi cậu bé tóc đen chào đời, lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ mới vừa sinh ra này, là cha đỡ đầu của Hal, ông đã vui sướng và vô cùng xúc động; khi mẹ Hal qua đời, với tư cách là chú, ông đã thề rằng sẽ cùng ba mẹ già chăm sóc và dạy dỗ cậu bé cả đời, dốc hết sức để Hal trưởng thành nên người; khi nhận ra mình sắp phát điên vì tiếp xúc với những thứ không thể diễn tả, ông đã dọn đường cho tương lai của Hal… +

Reid điên cuồng tiêu hóa những ký ức và nhận thức từ người đàn ông mà hắn vừa nuốt chửng, những nhận thức này đan xen và hòa trộn với những sợi tơ của chính hắn, sinh ra một cơ quan mang tên “trái tim”. +

Yêu là gì? Trái tim mới ra đời của hắn vẫn chưa hiểu. +

Hắn nhìn cậu bé tóc đen trước mặt, trong lòng lại dấy lên một cảm xúc lạ. +

– Ta sẽ bảo vệ em. +

Hắn nhìn Hal rất nghiêm túc. +

– Không… tôi muốn chú của tôi cơ! +

Hal đau lòng tột độ, nước mắt vẫn rơi lã chã như chuỗi ngọc đứt dây. +

– Đều tại tôi, chú đi rồi, sau này tôi sẽ không nghịch ngợm nữa, sẽ không bao giờ lấy đồ của chú nữa. Cầu xin cậu, cho chú tôi quay về đi… +

Cậu bé chợt nghĩ ra điều gì đó, dùng ánh mắt đầy hy vọng nhìn chằm chằm vào Reid. +

Không về được nữa rồi, Reid thầm nói trong lòng. +

Đây là lần đầu tiên hắn nuốt chửng con người, hắn đã tiêu hóa hoàn toàn người đàn ông đó, cũng kế thừa những ký ức và tình cảm quá đỗi nặng nề đối với hắn. +

Hắn đành tạm thời lừa gạt cậu bé trước mặt, hắn đặt cậu bé xuống, dùng đôi tay mới sinh vuốt mắt cậu bé, khẽ nói: +

– Em sẽ gặp lại chú mình trong tương lai, ta sẽ thực hiện mọi nguyện vọng của em, nhưng trước đó, em hãy quên đoạn ký ức này đi. +

Cậu bé chìm vào giấc ngủ sâu. +

Hal năm 21 tuổi uốn éo thân mình trong khối keo đỏ thẫm, đau đớn ôm đầu, những ký ức đó quá nặng nề, Reid, hay nói đúng hơn là sự tồn tại vượt xa sinh vật bình thường này đã giúp anh mở ra những ký ức bị phủ bụi từ lâu. +

– Chú ta đâu!? +

Miệng Hal mấp máy, cố gắng phát ra vài âm tiết. Anh liều mạng xé toạc khối keo trước mặt, cố thoát khỏi sự giam cầm im lặng này. Khối keo đỏ liên tục tràn vào cổ họng, mặc dù rất muốn nôn, nhưng anh vẫn gằn từng chữ nói: +

– Ta không tin ngươi, những thôn dân đó, ta không tin ngươi tốt bụng đến mức để họ sống sót! +

– Ta thật sự không hiểu nổi “con người” trên trái đất các em, chỉ cần tồn tại, hình thức tồn tại quan trọng đến thế sao? +

Reid dùng giọng điệu vô tội thốt ra những lời khiến người ta lạnh sống lưng. +

Hal tuyệt vọng tột cùng, anh dường như đã nhìn thấy điểm kết thúc của cuộc đời mình. Hơi thở của anh dồn dập và không có quy luật, trái tim đau đớn như bị xé rách. Anh nhận ra mình có thể sẽ mãi mãi không bao giờ trốn chạy được, chứ đừng nói đến việc cứu người khác khỏi cơn ác mộng kinh hoàng này. +

Suy nghĩ của anh vô cùng rối loạn, ý niệm duy nhất là dùng cái chết của mình để kết thúc tất cả sự hỗn loạn này. +

Nhưng Reid dường như đã biết trước ý định của anh. +

– Ài, tại sao phải buồn chứ… +

Giọng điệu của Reid đầy vẻ bất lực, như một người mẹ đang đối mặt với yêu cầu vô lý của đứa con thơ. +

– Ngủ đi, sau khi tỉnh lại thì mọi thứ sẽ bình yên vô sự thôi. +

Reng reng reng! +

Chiếc đồng hồ báo thức mạ vàng trên đầu giường liên tục kêu tích tắc, mỗi tiếng kêu đều rất trong trẻo, Hal ngái ngủ mở mắt, liếc nhìn thời gian, kiên nhẫn tắt đồng hồ. +

Anh ngồi dậy trên chiếc giường rộng lớn ấm áp và thoải mái, duỗi người thư giãn cơ thể, tận hưởng buổi sáng lười biếng. Hal leo xuống giường mặc vào bộ lễ phục được may riêng cho ngày hôm nay, chuẩn bị xuống thôn nhìn xem, nghe nói hôm nay trong thôn tổ chức lễ hội biển hoa. +

Anh đứng dậy ngắm mình trong gương, sau khi xác nhận mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi thì hài lòng đóng cửa phòng rời đi. +

Rời khỏi trang viên, Hal dọc theo con đường nhỏ trong rừng đi về phía thôn trang, ánh mặt trời vô cùng rực rỡ, Hal cảm nhận hơi ấm trên lưng, chỉ cảm thấy ngày hôm nay thật quá thích hợp để tổ chức lễ hội. +

Vừa đến cổng thôn, Hal đã cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt trong thôn. +

Mọi người mặc trang phục lễ hội, tiếng cười nói tràn ngập trong không khí. Anh đi theo con hẻm nhỏ quen thuộc đến trung tâm thôn trang, nơi này đang diễn ra một lễ hội hoành tráng. +

Các gian hàng ở chợ được trang trí như một khu vườn, đóa hoa đủ màu sắc tô điểm khắp mọi ngóc ngách. Trên chợ bày bán đủ loại mặt hàng. Những lá cờ rực rỡ tung bay trong gió nhẹ, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Hal đi dạo một chút, bị mùi thơm của mấy món ăn hấp dẫn, quyết định mua một phần gà rán nóng hổi, nếm thử hương vị giòn tan. Nở rộ rực rỡ nhất quanh khu chợ chính là những bụi hoa hồng đỏ thắm, khiến người ta say đắm trong đó. Cánh hoa hồng được rải đầy mặt đất, tạo thành một biển hoa tuyệt đẹp. +

Mọi người mặc trang phục đính hoa, đầu đội vòng hoa, như bước vào thế giới cổ tích. Một vài bé gái bưng những giỏ hoa tinh xảo, nhảy múa reo hò chúc mừng ngày đặc biệt này. Trên mặt người nào người nấy cũng rạng rỡ nụ cười, Hal dám cá là không có một ai bất mãn về lễ hội long trọng này. +

Anh tiếp tục đi dọc theo con phố đông đúc, nhóm thôn dân đang bận bịu chuẩn bị các hoạt động lễ hội. Gần đó, bé Asuni con nhà bác hàng xóm đang dẫn đầu một nhóm trẻ em hát thánh ca vui nhộn, tiếng hát ấy như âm thanh của thiên nhiên khiến người ta mê mẩn. Hal vui vẻ vẫy tay với bé Asuni, cậu bé tóc nâu cũng cười híp mắt vẫy tay lại. +

Tạm biệt dàn đồng ca, Hal tiếp tục đi qua khu chợ, đến bờ sông. Nước sông trong vắt lẳng lặng chảy theo dòng sông uốn lượn, ánh mặt trời chiếu xuống mặt nước, sóng gợn lăn tăn. Một người đàn ông trung niên tóc đen cao lớn, điển trai đang trò chuyện rôm rả với một thanh niên tóc đỏ. Khi nhìn thấy Hal đến, trên mặt họ đều lộ vẻ chào đón nồng nhiệt. +

Hal chào hỏi hai người: +

– Reid, chú Luke, hai người đang nói chuyện gì mà vui thế? +

– Hal, dạo này cháu ở biệt thự của Reid thế nào rồi? +

Người đàn ông trung niên tóc đen sở hữu đôi mắt dãi gió dầm sương, đôi mắt sâu thẳm ấy dường như ghi lại sự lắng đọng của năm tháng và sự tích lũy của trí tuệ, mặc dù ánh mắt ông toát lên vẻ chín chắn và sâu sắc, nhưng da mặt ông lại cực kỳ săn chắc đến lạ thường, cứ như dàn da của người trẻ tuổi, không hề có nếp nhăn hay dấu hiệu chảy xệ rõ rệt nào. +

Hal ngây ra một lúc, sâu trong thâm tâm anh nảy sinh một thắc mắc, làm sao chú có thể giữ được nét thanh xuân trong suốt bao nhiêu năm qua nhỉ? +

Nhưng chuyện này nào có quan trọng, đúng không? Hal lắc đầu. +

– Mọi chuyện đều ổn cả, chú ạ. +

Hal cười nói, trên mặt thoáng chút ngại ngùng. +

– Reid, mau lại đây, chẳng phải chúng ta đã hẹn đi tham gia lễ hội cùng nhau sao? +

– Đến ngay đây. +

Reid mỉm cười đi về phía Hal, hắn chủ động nắm tay Hal, hành động tự nhiên như vậy khiến Hal càng thêm xấu hổ, anh và Reid mới vừa xác định quan hệ thôi mà. +

– Em hài lòng với tất cả những điều này chứ? +

Reid và Hal nắm tay nhau đi qua cây cầu đá trong thôn, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi lên hai người, chim chóc trong rừng hót líu lo, khung cảnh xung quanh thôn tựa như một bức tranh hài hòa tươi đẹp, khiến người ta say mê. +

– Tất nhiên rồi. +

Hal cười nói. +

– Nơi này rất giống cố hương thời thơ ấu của em. +

– Em thích nơi này là tốt rồi. +

Vẻ mặt người đàn ông tóc đỏ tối sầm lại, một tia quỷ dị không ai hay biết lóe lên trong mắt hắn. +

Hal ngâm nga hát dạo bước trên vùng quê phong cảnh hữu tình này, anh ngẩng đầu nhìn Reid, khóe miệng người đàn ông tóc đỏ chứa ý cười, toàn tâm toàn ý nhìn anh, đôi mắt hắn dịu dàng như đầm nước mùa thu, có thể phản chiếu hình bóng của anh. +

Mọi thứ đều đúng như ý nguyện của anh, khoảng thời gian này là những ngày tháng may mắn và tươi đẹp nhất trong cuộc đời anh. +

Chẳng qua, anh đã có chút không nhớ nổi mình đến đây từ bao giờ. +

… +

– Đội trưởng, vụ án này không bình thường chút nào, không giống do con người gây ra. +

– Tất cả người và vật trong sơn thôn này dường như biến mất chỉ sau một đêm, các thành viên khác của chúng ta đã đến hiện trường khảo sát rồi, các tòa nhà trong thôn đều rất nguyên vẹn, trong làng hoàn toàn không có dấu vết ẩu đả. +

Một cảnh sát thực tập tóc vàng vò đầu bứt tai, nói với vẻ mặt sầu não. +

Một người đàn ông trung niên tóc nâu nắm chặt tài liệu điều tra hiện trường. Lão Peter làm nghề cảnh sát đã hơn 20 năm, chưa từng tiếp xúc với vụ án quỷ dị như vậy. +

– Ài… +

Nghiên cứu nửa ngày mà vẫn không có kết quả gì, lão Peter đặt tài liệu trong tay xuống, thở dài nói: +

– Nhóc John này, đã bận rộn cả ngày rồi nhỉ? Đi ăn cơm trước đã. +

– Cuối cùng cũng được ăn cơm rồi… cơ mà không biết có tìm được manh mối của vụ án này không nữa. +

– Mà khoan, chúng ta đâu còn gì để điều tra nữa? +

Nét mặt của lão Peter bỗng nhiên cứng lại. +

– Rõ ràng mọi chuyện đều ổn cả mà? +

– Ơ, vậy chúng ta tăng ca làm gì nhỉ? +

Mấy cảnh sát trẻ lộ vẻ mặt cực kỳ hoang mang. +

– Đúng rồi, là vì người dân trong thị trấn quá nhiệt tình, mời chúng ta đến tham gia lễ hội đấy. +

– Quá tuyệt, nghe nói lễ hội thú vị lắm… +

Khi bóng dáng mấy người họ đi xa, những tờ giấy trên bàn bỗng nhiên uốn éo một cách quỷ dị, các dòng ghi chép trên đó dần trở nên vặn vẹo, vài giây sau, những dòng chữ in đen dày đặc cuối cùng hòa trộn thành một câu: +

“Quận Northampton mọi sự bình an, dân phong thuần phác, thôn dân nhiệt tình, mùa màng năm nay bội thu.” +

— +

Tác giả có lời muốn nói: +

Cuối cùng cũng hoàn thành rồi! Sau này có thời gian sẽ sửa lại văn phong! +

Cảm thấy cái kết viết chưa được hay cho lắm, nữa tui sẽ tìm cơ hội sửa lại sau w +