Chương 11: Càng ngày càng có hứng thú với vợ iu 🙂

Ánh nắng dần gắt, dương khí tràn qua lớp gạch xanh, tiếng rao hàng ngoài cửa ngõ đan xen thành một mảnh. +

Giờ Tỵ vừa đến, bữa trưa trong sảnh chính Ôn phủ đã được bày biện tươm tất. +

Ôn Trác tùy ý liếc mắt một cái. +

Da vịt nướng lò, viên cải bẹ, ốc bào hấp muối, lưỡi dê ủ gừng rượu, canh táo mật sợi vàng. +

Y xắn tay áo, cầm cán thìa sứ trắng, để lộ cổ tay trắng ngần, cực kỳ từ tốn múc nước canh màu hổ phách, chậm rãi đưa vào miệng. +

Cách một lúc sau, lại múc một thìa. +

Lại múc thêm một thìa. +

Chẳng mấy chốc, bát canh đã thấy đáy. +

“Đại nhân.” Liễu Ỷ Nghênh rốt cuộc không nhịn được nữa, trợn mắt trắng dã, mỉa mai: “Nếu có ai muốn hại ngài, căn bản không cần tốn công, cứ trực tiếp bỏ độc vào đồ ngọt, ngài nhắm mắt cũng ăn cho bằng hết.” +

Ôn Trác đặt thìa xuống, cầm khăn lụa lau đi vết mật vương trên khóe môi: “Vậy ngày mai ngươi tìm một kẻ viết sách nhỏ dân gian, cứ bảo Ôn chưởng viện thích ăn cay, nhìn thấy đồ ngọt là buồn nôn.” +

Ôn Trác ngoài miệng phản bác là vậy, nhưng rốt cuộc vẫn nghe lời nếm thử mỗi món vài miếng, chỉ là ăn cực kỳ chậm. +

Giang Man Nữ quét sạch sành sanh như gió cuốn mây tan, ba bát cơm nháy mắt đã vào bụng, ăn no đến mức ợ một tiếng rõ dài. +

Lúc này mặt trời đã sắp lên đến đỉnh đầu, nàng ta cúi xuống nhìn bóng mình bị ép cho càng lúc càng ngắn lại, bèn kỳ quái hỏi: “Sao hôm nay đại nhân ăn cơm lề mề thế?” +

Thức ăn đã nguội hai bận lại hâm nóng hai bận, Ôn Trác đã ngừng đũa nhưng vẫn ngồi ở sảnh chính, lấy một cuốn sách ra cẩn thận ngâm nga, làm như không nghe thấy lời Giang Man Nữ nói. +

Liễu Ỷ Nghênh trêu chọc: “Còn một khắc nữa là đến chính ngọ, đương nhiên là đang cố ý đợi ngũ hoàng tử rồi.” +

“Nực cười.” Trang sách chợt nhăn lại thành một nếp gấp mờ. +

Ôn Trác giấu mặt sau cuốn sách, khóe mắt vụng trộm liếc qua cánh cửa viện đang đóng chặt bên ngoài sảnh, sau đó thản nhiên như mây bay gió thoảng đứng dậy về thư phòng. +

Vừa vào phòng, y lập tức vứt sách xuống, nhìn chằm chằm đồng hồ nước cạnh bàn một lát, sau đó giơ ngón trỏ lên, đè chặt mũi que, ấn cái đầu chóp đang chực nhô lên quay trở lại mức giờ Tỵ ba khắc. +

(*) Đồng hồ nước còn gọi là lậu khắc, tích lậu, là một loại dụng cụ đo thời gian của người Trung Hoa cổ đại, dùng dòng nước chảy nhỏ giọt đều để tính giờ. Nó chủ yếu gồm hai phần: lậu hồ (bình chứa hoặc thoát nước) và lậu tiễn (que có khắc vạch). Thông qua việc quan sát lậu tiễn thay đổi theo mực nước trong bình mà xác định thời khắc. +

Đúng lúc này, cổng lớn Ôn phủ vang lên tiếng gõ, tai Liễu Ỷ Nghênh rất thính, bỏ lại mâm cơm nguội ngắt xuống, vội vàng ra đón. +

Thẩm Trưng đến rất đúng lúc, hắn mặc một bộ trường bào cổ tròn màu xám bạc, cổ áo thêu nửa vòng hoa văn dây leo, đơn giản mà không đơn điệu, thanh nhã mà không xa hoa. +

Hắn vẫn rất gầy, hai má không có thịt, nhưng giữa hàng mày ánh mắt lại chẳng giấu nổi vẻ hăng hái. +

Liễu Ỷ Nghênh lập tức thu lại dáng vẻ thường ngày, chỉnh áo cúi đầu, định cúi người hành lễ, Thẩm Trưng lại nhanh tay lẹ mắt cản nàng lại. +

Trong giọng nói của hắn mang theo ý cười, nhưng lực trên tay lại không cho phép từ chối: “Đừng, cái lễ này ở chỗ ta không phải cứ tùy tiện là làm đâu, hơn nữa, không phải chưởng viện nhà cô đang chuẩn bị giúp cô trả nợ ân tình rồi sao.” +

Hắn như biết rõ mình tới đây để làm gì, nhướng mắt tìm kiếm người bên trong cửa. +

Liễu Ỷ Nghênh nói: “Ta thật sự là tặc Yên Chi.” +

Thẩm Trưng lơ đãng: “Ta biết.” +

“Vậy điện hạ vẫn muốn cứu ta sao?” +

Thẩm Trưng không nhìn thấy Ôn Trác, bèn quay mặt lại khách sáo nói: “Cô không cần cảm tạ ta, thứ nhất là cô vì giúp ta dẫn đường mới xảy ra chuyện, thứ hai là ta đang ước gì được lấy lòng chưởng viện nhà cô đây, thứ ba là phụ hoàng còn vì thế mà triệu kiến ta, giúp cô mà ta được hời to.” +

“Vâng, điệu hát dân gian hôm qua điện hạ cất lời ở điện Võ Anh, chưởng viện nhà ta đã biết rồi.” +

“Ồ?” Thẩm Trưng hơi bất ngờ, “Lan truyền nhanh như vậy, quả không hổ là kinh điển.” +

Liễu Ỷ Nghênh: “…..” Kinh điển ở chỗ nào chứ? +

Thẩm Trưng nổi hứng, trước kia hắn có sở thích cầm mic ca hát: “Chưởng viện nhà cô đang ở đâu, thật ra hôm qua ta hát cho hoàng thượng nghe là bản cải biên, lát nữa ta sẽ hát cho y nghe bản gốc, chỉ hát cho một mình y nghe thôi.” +

“…..Điện hạ chờ chút đã, ta có chuyện cần giải thích.” +

Thẩm Trưng bị thái độ này của nàng làm cho sững sờ, lại nghe Liễu Ỷ Nghênh tiếp tục nói: “Năm xưa Kiềm Châu lụt lớn, nhấn chìm ruộng đồng, mấy thôn làng chẳng thu hoạch được một hạt lúa nào, nam đinh trong thôn còn bị bắt đi tu sửa đê điều, nhưng khẩu phần lương thực đáng lý ra được phát lại bị tham ô hết. Trên đê ngày nào cũng có người chết, chưa đầy nửa năm, nam nhân trong thôn chúng ta đều đã bỏ mạng bên ngoài.” +

“Chúng ta không muốn ngồi chờ chết, đành phải chặn đường làm giặc cướp, nhưng với thương nhân qua lại, chúng ta chỉ cướp ba phần tiền tài, tuyệt đối không lấy mạng người. Những kẻ bị cướp biết nơi này chịu khổ nên không báo quan, cho đến một lần cướp nhầm phải một tên gia nô của Tào thị, Tào Phương Chính mới sai quan binh đến bắt giữ, một đám phụ nữ trẻ em chúng ta căn bản không có sức phản kháng.” +

“Ông ta in dấu nô lệ lên người chúng ta, muốn bán chúng ta đến các ám phường khắp nơi để vơ vét thêm tiền bạc. Trên đường đi, ta đâm tên lính áp giải, dẫn theo một toán tặc Yên Chi trốn đến địa giới Bạc Châu.” +

“Thực ra vừa tới Bạc Châu, chúng ta đã bị bắt lại, cứ ngỡ là bước đường cùng, nhưng lại gặp được Ôn đại nhân.” +

Nói đến đây, ánh mắt Liễu Ỷ Nghênh chuyển sang cây lê đang nở rộ trong viện, trong mắt đọng lại ý cười mềm mại. +

“Ngài ấy ra lệnh đưa chúng ta vào hoàng sách, cấp lại hộ thiếp, giúp chúng ta có thể dùng thân phận mới để sinh tồn ở Bạc Châu. Cái tên này của ta cũng là do ngài ấy đặt cho, lúc bấy giờ, phàm là lưu dân từ Kiềm Châu chạy nạn đến Bạc Châu, ngài ấy đều tiếp nhận.” 1

(*) Hoàng sách là chế độ hộ tịch và thuế dịch được đặt ra vào năm Hồng Vũ thứ 14 (1381) thời Minh. Chế độ này được xây dựng trên cơ sở hộ thiếp, do dùng bìa màu vàng nên gọi chung là “hoàng sách”. Hoàng sách lấy hộ gia đình làm đơn vị, ghi chép tỉ mỉ các thông tin như: quê quán, họ tên, tuổi tác, nhân khẩu, ruộng đất, nhà cửa và tài sản của từng hộ. +

Chân mày Thẩm Trưng nhướng lên một cái khó lòng nhận ra. +

“Có vết xe đổ ở Kiềm Châu, ngài ấy đã cho đắp đê ngăn nước sông Lương ở Bạc Châu từ sớm, đồng thời noi gương Tây Môn Báo thời Chiến Quốc dẫn nước tưới tiêu ruộng đồng, cải tạo đất mặn kiềm, lương thực cần thiết trong thời gian đó đều do phủ Bạc Châu gánh vác.” +

“Trong số các lưu dân, nam tử thì đắp đê đổi lương thực, nữ tử thì có thể đi trồng trà. Hồi đi thi, đại nhân từng được thưởng thức loại trà Tùng La trong cung do phủ Huy Châu sản xuất, loại trà này màu như lê trắng, vị như nhai tuyết, giá cả cực kỳ đắt đỏ. Ngài ấy nhận ra Bạc Châu và Huy Châu có khí hậu thổ nhưỡng tương đồng, nếu có thể đưa giống trà này vào, dẫu không có gốc cây cổ, nhưng bán với nửa giá cũng đủ để cải thiện dân sinh đáng kể. Ruộng trà cứ luôn được mở rộng, chúng ta chưa bao giờ rơi vào cảnh khốn cùng không có việc để làm.” +

“Ta từng hỏi đại nhân, vì cứu những người như chúng ta mà gánh chịu rủi ro có đáng không. Ngài ấy đáp, đáng hay không thì cũng đã làm rồi, kẻ bụng đói thì có cách nào khác đâu, chẳng ai bẩm sinh đã muốn làm điều ác, đặt mình vào hoàn cảnh đó, ngài ấy cũng chẳng thể làm tốt hơn được.” 1

Liễu Ỷ Nghênh lại một lần nữa nhìn về phía Thẩm Trưng, ánh mắt kiên định: “Những lời này, đại nhân nhà chúng ta trước nay không bao giờ chịu tự nói cho bản thân nghe, nhưng ngài ấy tuyệt đối không phải là kẻ ngồi không hưởng lộc, lòng dạ sắt đá như trong sách vở dân gian viết. Ba năm ở Bạc Châu, đất đai trù phú, bình dân an cư, khi ngài ấy rời đi vạn người đổ ra đường cái, cất tiếng ngợi ca giữ người lại. Mặc cho người ngoài đánh giá thế nào, trong lòng dân chúng Bạc Châu, ngài ấy mãi mãi là Bồ Tát sống.” +

Thẩm Trưng đứng lặng yên lắng nghe, ý cười lơ đãng trong mắt dần phai đi, đến cuối đã hòa tan vào một màu đen sâu thẳm. +

Những chuyện nhỏ nhặt, quật cường, đại diện cho một phần cốt cách và tâm tính thuở sơ khai này lại chẳng thể để lại bất cứ dấu vết nào. +

Đến mức tâm tính đã thay đổi ra sao, liệu có còn sót lại đôi chút thứ gì của ngày xưa hay không, tất cả đều chẳng thể nào biết được. +

“Lịch sử đúng là lạnh lẽo vô tình.” +

Hóa ra tội nhân thiên cổ bị người đời chửi rủa này cũng từng có người vì y mà phản bác, hướng về y mà bênh vực, trong kẽ hở thời gian chẳng được lưu danh kia, y cũng từng làm đấng cứu thế của một phương. +

Hai mươi bảy năm, hóa thành hai trang ngắn ngủi trong cuốn “Càn Sử”, kèm theo một bức thư tự nhận tội ngập tràn đau đớn hối hận, cứ thế tóm gọn cả một cuộc đời phức tạp của một con người. +

Cứ như thể y chưa từng là một sinh mệnh thực, mà chỉ là một ký hiệu mang tên gian nịnh, bị bọn sử quan giẫm đạp đến vỡ nát. +

“Ta thật sự càng ngày càng có hứng thú với đại nhân nhà các cô rồi đấy.” +

—— +

Ôn Trác vốn đã nghe thấy động tĩnh ngoài cổng phủ từ lâu, y bất động thanh sắc miết lấy trang sách mỏng, lần thứ tám lướt mắt qua cùng một dòng chữ. +

Cuốn sách ngày thường đọc đầy say sưa, lúc này đây lại xem đến thất thần. +

Y thật sự không nói rõ được là bản thân nên chờ mong hay bài xích lần gặp mặt này, liệu có muốn cùng Thẩm Trưng thiết lập lại mối liên kết giống như với Thẩm Sân ở đời trước hay không. +

Dù sao y cũng là người một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, tóm lại vẫn khó tránh khỏi sinh lòng kiêng kỵ. +

Mặc cho lúc này Thẩm Trưng biểu hiện ra sao, nhưng suy cho cùng hắn vẫn là nhi tử của Thuận Nguyên Đế, nếu một mai đắc thế, liệu có còn nhìn thấy được khốn khổ của dân chúng như ngày hôm nay chăng? +

Nhưng có thể khẳng định rằng hoàng thất Đại Càn đều là những kẻ vô cùng căm ghét nam sắc. Đời này, y tuyệt đối sẽ không để cho người mà mình phò tá phát hiện ra sự thấp hèn trong thâm tâm mình. +

Ôn Trác thêm một lần nữa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, bên ngoài thư phòng vẫn trống vắng không bóng người. +

“……” +

Y giơ tay gạt văng cái ống bút trên bàn sách xuống đất. +

Chân cẳng kiểu gì thế, xa có 7 trượng mà đi tốn cả một khắc đồng hồ! +

Khéo thay Liễu Ỷ Nghênh vừa dẫn Thẩm Trưng bước qua cửa vòm, đúng lúc nhìn thấy Ôn Trác thò hai ngón tay trắng ngần thon dài từ trong tay áo rộng ra, cố ý đẩy ống đựng bút rơi xuống đất, những cây bút lông sói bên trong rào rào rơi vãi khắp sàn. +

Liễu Ỷ Nghênh thấy lạ thành quen: “Đợi đến sốt ruột mà cũng biết không đẩy cái nghiên mực trị giá 10 lượng bạc đi.” 1

Thẩm Trưng cười khẽ: “Bé mèo nhỏ.” 1

Liễu Ỷ Nghênh nghiêng đầu hỏi: “Điện hạ nói gì cơ?” +

Thẩm Trưng không đáp. +