Chương 16

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 16 +

Cả nhà tất bật từ sáng tới tối mịt mới nướng xong sáu mâm bánh táo đỏ đường nâu. Trong lúc chờ bánh chín, tranh thủ rảnh tay, mấy người cũng lo nấu cơm nước sẵn, khỏi phải ăn uống trong cảnh tối tăm lật đật. +

Rửa ráy xong xuôi, ai về chỗ nấy nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, đúng giờ Mão, Nguyễn Kiên đã dắt con trâu vàng mượn của La Lão Hán hôm qua ra, thắng vào xe gỗ. Rồi chất mấy cái rổ đựng bánh, thêm cái bàn vuông với mấy cái ghế thấp lên xe, chở cả nhà lóc cóc hướng núi Long Tuyền mà đi. +

Núi Long Tuyền không xa lắm, nhưng đi tới nơi thì cũng đã xém xém giờ Thìn rồi. +

Dưới chân núi đông nghẹt người. Người mặc áo dài, kẻ mặc vải thô, lại còn không ít hàng rong giống như nhà Nguyễn Tố, gánh rổ đi dọc chân núi mà rao bán. +

Tìm được chỗ coi bộ dễ thấy, Tần Vân Tiêu liền khiêng cái bàn vuông xuống, Nguyễn Tố lấy tấm vải trắng trải lên, rồi từ trong giỏ lôi ra mấy bông cúc vàng cúc trắng đủ màu đủ sắc, cắm vô cái bình gốm thô. +

Mười mấy bông cúc chen chúc nhau, lá xanh non, cánh hoa e ấp, cao thấp đan xen trong cái bình gốm, nhìn cũng tao nhã hết sức. +

Đất Thục vốn có tục mở hội hoa cúc, dọc đường núi cũng thường mọc cúc dại. Tuy không rực rỡ như hoa nhà vườn trồng, nhưng lại có cái duyên riêng. +

Mấy bông cúc này là Nguyễn Tố lựa kỹ trên đường đi, bông nào bông nấy đều xinh xắn. +

Cậu dùng dây thừng buộc cây cờ “Bánh Ngọt họ Nguyễn” vô góc bàn, rồi đặt tấm ván gỗ có bốn chữ “Bánh đầy táo đỏ” do Vương Trúc Tâm viết hôm qua ngay giữa bàn, tấm ván khắc câu “Trùng Dương ngắm cúc, ăn bánh ngon” được đặt bên trái, còn tấm khắc “Bánh nếp Trùng Dương cao đầy, thọ sánh Nam Sơn dài lâu” thì đặt bên phải. +

Hôm qua làm được chừng ba trăm cái bánh, thêm khoảng chín cân bánh táo đỏ đường nâu. Mỗi mẻ nướng ra tầm một cân rưỡi, Nguyễn Tố cắt hai cân bánh thành hai mươi phần đều nhau, mỗi phần bán 20 văn. +

Cậu thong thả dùng kẹp tre xếp bánh thành từng tháp nhỏ. Mấy miếng bánh táo đỏ đặt giữa cứ mỗi lần gắp lên lại lắc lư qua lại, màu sắc đỏ au bắt mắt, chẳng mấy chốc đã thu hút ánh nhìn của người xung quanh. +

Ở đây không chỉ có người thành Cẩm Quan, mà còn có dân thôn, trấn gần xa kéo tới leo núi. Họ chưa từng thấy ai bày bánh kiểu này, càng chưa thấy loại bánh nào có màu sắc lạ mắt vậy. +

Một lát sau, có một phụ nhân tiến lại, chỉ vào bánh táo đỏ mà hỏi: “Cậu gì ơi, đây là bánh gì vậy?” +

“Dạ, đây là bánh táo đỏ đường nâu, ta gọi nó là ‘Bánh đầy táo đỏ’ đó.” Nguyễn Tố cười tươi: “Bánh này ngọt dịu, mềm xốp. Người học hành cực khổ thì nên ăn đồ ngọt, ăn vô tâm trạng vui vẻ, đầu óc sáng suốt, đọc sách nhớ lâu hơn, mai mốt thi cử đỗ đạt sớm.” +

Phụ nhân ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, vải vóc không phải hạng thượng hảo, nhưng váy cũng có thêu hoạ tiết hoa, tay đeo chuỗi hạt, bên hông khoác túi vải, có vẻ gia cảnh cũng khá. +

Nghe vậy, bà cười: “Ngươi đặt tên cũng thú vị ghê. Vậy không biết ‘Bánh đầy táo đỏ’ này bán sao?” +

Nguyễn Tố giơ hai ngón tay, cười híp mắt: “Một phần 20 văn.” +

Phụ nhân hơi giật mình: “Mắc dữ vậy sao?” +

Nguyễn Tố nói nhanh mà rõ ràng: “Dạ thím không biết đó chớ, bánh này nguyên liệu mắc lắm. Có táo đỏ phơi khô, rồi đường nâu, mật ong, mè, trứng… toàn thứ hiếm không à. Mà muốn làm bánh xốp mềm vậy, ta cũng phải cực công lắm.” +

Cậu dùng kẹp tre ấn nhẹ hai cái, miếng bánh co giãn lên xuống thấy rõ, rồi nhìn bà bằng ánh mắt “ta cũng chịu thôi”, hạ giọng: “Thiệt tình là vốn cao quá, ta cũng không còn cách nào khác mới để giá này.” +

Nghe nói tới nguyên liệu, phụ nhân cũng hiểu là không rẻ được. Bà chần chừ một lát rồi cười: “Đúng là đồ tốt thiệt, mà không biết nếu ta mở hàng cho cậu, có bớt chút nào không?” +

Biết có cơ hội, mắt Nguyễn Tố sáng rỡ, cười ha hả: “Thím nói vậy thì dễ rồi, mở hàng ta lấy 18 văn một phần, lấy số đẹp cho may mắn, được không?” +

“Được đó.” phụ nhân gật đầu: “Vậy gói cho thím một phần đi.” +

Miếng bánh cắt ra dài cỡ lòng bàn tay, dày chừng một tấc rưỡi, không lớn lắm. Nguyễn Tố lấy giấy dầu gói vuông vức, rồi dùng dây gai buộc lại, đưa cho bà. +

Tiếng đồng xu leng keng rơi vô hũ tiền nghe vui tai. Thấy bà cẩn thận bỏ gói bánh vào túi rồi rời đi, Nguyễn Tố nheo mắt cười tít. +

“Ơ, bán được nhanh vậy luôn hả?” Chu Mai ngạc nhiên: “Mẹ còn tưởng phải bán bánh nhân hạt dẻ trước cơ.” +

“Con cũng nghĩ vậy đó!” Nguyễn Tố cười hí hửng: “Xem ra hôm nay mình hên dữ ha.” +

Trước khi đi, trong lòng cậu cũng hơi lo. Dù gì hàng quán ven đường sao bằng tiệm bánh trong chợ lớn, đâu phải ai cũng chịu bỏ tiền mua đồ mắc ở quầy nhỏ. +

Tần Vân Tiêu đứng bên cạnh nói: “Là do ‘Bánh đầy táo đỏ’ của Tố ca nhi thật sự đặc biệt.” +

Nguyễn Tố liếc hắn một cái, hừ nhẹ cười: “Cái đó thì khỏi nói rồi.” +

Dù sao thời này đâu có ai biết đánh bông trứng kiểu đó, nên loại bánh táo đỏ này, trong mắt mọi người, đúng là mới lạ thật. +

Nguyễn Kiên tuy không nói gì, nhưng gương mặt đen sạm cũng lộ ra vài phần hài lòng. Ông trước đó không lên tiếng, chứ trong lòng đâu phải không lo, bánh làm ra tốn kém gần chết, lỡ mà bán không được thì coi như lỗ nặng. +

Một lát sau, mấy vị thư sinh áo dài tay rộng cưỡi ngựa cao, phía sau có gia nhân theo hầu, đi ngang qua cái sạp nhỏ có lá cờ phấp phới. +

Thấy bánh bày trên bàn, lại nhìn mấy tấm ván phía trước, một thư sinh cười nói: “Cái sạp này tuy đơn sơ, nhưng chữ viết lại có cốt cách, hoa cúc trên bàn cũng bày biện rất có ý vị. Tuy là hàng rong, nhưng nhìn ra chủ sạp cũng có hiểu biết. Nghĩ chắc bánh cũng có chỗ đặc biệt. Hay là mua chút, lên núi ngắm cúc, uống trà ăn bánh, cũng coi như thú vui nhân gian. Không biết các huynh thấy sao?” +

“Trần huynh nói chí phải.” +

“Đúng vậy.” +

“Ta thấy cái ‘Bánh đầy táo đỏ’ này nghe cũng thú vị, trong thành Cẩm Quan chưa từng thấy loại bánh kiểu này, thử một lần cũng hay.” +

“Hay đó.” +

Mọi người đều gật đầu tán thành. Thế là Trần Miểu, người đã đề nghị liền phất tay, tên tiểu đồng phía sau lập tức chạy tới. +

Chỉ nghe hắn dặn: “Lại hỏi giá.” +

Tiểu đồng chạy lon ton tới sạp hỏi giá, rồi vội quay lại báo. Trong lúc mọi người còn đang bàn tán giá hơi cao, thì Trần Miểu đã vung tay một cái: “Chắc cái ‘Bánh đầy táo đỏ’ này có chỗ đặc biệt nên chủ sạp mới dám lấy giá như thế. Thôi, lấy mười phần ‘Bánh đầy táo đỏ’, mấy loại bánh kia mỗi thứ mười cái, còn bánh quẩy nếp thì lấy một cân.” +

Tiểu đồng cúi đầu: “Dạ, công tử.” +

Đợi tiểu đồng đi rồi, có người ngập ngừng nói: “Ta biết Trần huynh không thiếu tiền, nhưng mua nhiều vậy, lỡ không ngon thì sao?” +

Có người liền cãi: “Ây da, Hoàng huynh, nói chuyện tiền bạc với Trần huynh nghe tục quá.” +

“Chỉ là tiền bạc thôi, huynh cần gì để bụng dữ vậy.” +

“Ta cũng là lo cho Trần huynh thôi, hai người nói vậy là ý gì!” +

Thấy sắp cãi nhau tới nơi, Trần Miểu kéo dây cương, cười hòa giải: “Nếu không ngon thì cho hạ nhân ăn. Ý tốt của Hoàng huynh, tại hạ xin nhận. Các vị huynh đệ, chúng ta lên núi trước!” +

“Đi!” +

Cả đám cưỡi ngựa chạy đi, bụi bay mù mịt. Nguyễn Tố vội lấy tấm vải trắng phủ bánh lại, sợ bụi dính vô mất ngon. +

Đợi tiếng vó ngựa xa dần, chỉ thấy tên tiểu đồng hồi nãy cười rạng rỡ chạy tới: “Ông chủ, cho ta mười phần ‘Bánh đầy táo đỏ’, còn…” +

Nghe là đơn lớn, Chu Mai mừng tới mức không giấu nổi nụ cười. Tới khi hoàn hồn lại mới thấy Nguyễn Tố và Tần Vân Tiêu đã người gắp bánh, người gói giấy dầu rồi, bà liền vội vàng chen vô phụ. +

“Khách sộp ghê.” Nguyễn Tố vừa gói bánh vừa nói, rồi lấy một cái bánh nhân hạt dẻ đưa cho tiểu đồng: “Mua nhiều, ta tặng thêm một cái, ngươi ăn thử coi ngon không.” +

Tiểu đồng cười: “Ngươi thật biết làm ăn.” +

Hắn nhận bánh, cắn một miếng, vừa nếm được vị hạt dẻ thơm bùi là mắt sáng lên, hỏi liền: “Bánh của nhà ngươi ngon đó, trong thành Cẩm Quan có tiệm không?” +

“Chưa có tiệm đâu, nhưng ta hay bán ở chợ Tây, khách thấy ngon thì cứ ra đó tìm ta.” Nguyễn Tố cười híp mắt: “Bánh nhà ta ở Cẩm Quan này là độc nhất đó, sau này còn nhiều món mới lạ nữa, bảo đảm không làm khách nhân thất vọng.” +

Tiểu đồng “ồ” một tiếng: “Khẩu khí lớn ghê.” +

Nguyễn Tố cười hì hì: “Khách cứ ghé hoài rồi sẽ biết ta có nói dóc không.” +

Màn mua sắm mạnh tay của tiểu đồng lập tức thu hút sự chú ý xung quanh. Người ta nghĩ, bánh mà mấy nhà có học cũng mua, chắc chắn là đồ ngon. Chẳng mấy chốc, khách kéo tới đông nghẹt, trong đó còn có mấy khách quen, cũng ghé mua vài cái bánh với ít bánh quẩy nếp mang theo lên núi ăn. +

Chỉ trong chốc lát, bốn người nhà họ Nguyễn bận tối mắt tối mũi, người gắp bánh, người gói giấy, người đưa rổ, người đếm tiền, không có lấy một chút rảnh tay. +

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa sang trọng chạy ngang. Bánh xe lăn qua đường đất gồ ghề, rèm xe lay động, vừa lúc nhìn thấy bốn chữ “Bánh Ngọt họ Nguyễn” đang bay phấp phới. Người trong xe lên tiếng: “Dừng xe.” +

Xe lập tức dừng. +

“Ôi chao, sao mà đông dữ, ông chủ Nguyễn bán bánh gì mới lạ mà đông thế này?” Mã Dương vén rèm, thúc giục gia nhân: “Mau đi mua, lát hết bây giờ!” +

Gia nhân vội đáp: “Dạ dạ, lão gia.” +

Ngồi bên cạnh, Lâm Chính Tắc thấy ông ta hấp tấp vậy, không khỏi bật cười: “Không biết là bánh tiên gì mà khiến Mã huynh vội vàng dữ vậy.” +

Mã Dương cười ha hả: “Ha ha, ta cũng có biết đâu.” +

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Chính Tắc, Mã Dương hạ giọng ra vẻ thần bí: “Ta tuy không biết đó là bánh gì, nhưng lại quen ông chủ đó. Lâm huynh đừng thấy cái sạp nhỏ xíu mà coi thường, bánh của ông chủ Nguyễn làm ra, so với Lan Liên Trai cũng chả kém đâu. Hồi trước huynh tới nhà ta, ăn cái bánh nhân hạt dẻ đó, chính là của ông chủ Nguyễn làm, lúc đó huynh còn hỏi ta mua ở đâu nữa mà.” +

“À, thì ra vậy, ta phải nếm thử cho đàng hoàng mới được.” +

Nhà Lâm Chính Tắc làm nghề buôn vải, thường mua tơ tằm của Mã Dương, hai người quen biết đã lâu. Hồi trước qua nhà Mã Dương chơi, hắn đã cảm thấy bánh hạt dẻ rất ngon. +

Hôm sau còn sai người đi mua, xui sao trúng ngay bữa Nguyễn Tố không đi bán, thêm dính chuyện làm ăn lớn, dây dưa qua lại, rốt cuộc quên béng luôn chuyện đó. +

Một lát sau, gia nhân đem về hai phần bánh táo đỏ đường nâu. Còn chưa kịp mở giấy dầu, Mã Dương đã chộp lấy, thuần thục tháo dây gai. Miếng bánh đỏ sậm khẽ rung rinh, mùi mè, mùi đường nâu với táo đỏ thơm phức xộc lên, làm nước miếng trong miệng ông chảy rần rần. +

“Quả thiệt không tầm thường, ta chưa từng thấy loại bánh nào… nào lại…” Nhất thời không biết nói sao cho đúng, Mã Dương lấy tay chọc nhẹ một cái. Chỉ thấy bánh lõm xuống, rồi vừa buông tay ra là bật lên lại. +

“Hay, hay thiệt, ha ha ha!” Hắn ôm miếng bánh cắn một cái. Đậm vị táo đỏ cùng đường nâu ngọt ngào, lại thêm cái cảm giác mềm xốp lạ lẫm chưa từng ăn qua, khiến hắn vừa ăn vừa xuýt xoa, nuốt ừng ực, y như đang thưởng thức món ngon nhất trần đời. +

“Ấy, Mã huynh,” Lâm Chính Tắc nuốt nước miếng, đưa tay thẳng tới phần bánh còn chưa mở: “Đãi khách kiểu gì kỳ vậy, đâu thể để ta ngồi nhìn hoài được, để ta thử coi mùi vị ra sao.” +

Mã Dương nhanh tay đè lại gói bánh, trước hết quay qua hỏi gia nhân coi chỗ Nguyễn Tố còn bánh không. Nghe nói vẫn còn, ông mới chịu đưa phần đó cho Lâm Chính Tắc, rồi lập tức sai người đi mua thêm sáu phần nữa, định mang về cho con cái, vợ với mẹ cùng ăn. +

Chưa kịp dứt lời, Lâm Chính Tắc vừa cắn một miếng đã quay sang dặn gia nhân mình: “Đi, mua mười phần.” +

Mã Dương cười hề hề hỏi: “Lâm huynh thấy sao?” +

Lâm Chính Tắc nghiêm túc đáp: “Đây đúng là bánh tiên.” +

Lúc này, mấy tháp bánh trên bàn đã gần như sạch trơn. Khách tới vừa đông vừa gấp, Nguyễn Kiên chỉ kịp ôm rổ bánh, Tần Vân Tiêu thì tay thoăn thoắt gắp bánh bỏ vô giấy dầu, rồi Nguyễn Tố với Chu Mai gói lại. +

Một hồi quay cuồng, bánh trong rổ vơi sạch, chỉ còn lại chừng hai lạng bánh quẩy nếp. +

Nguyễn Tố lau mồ hôi, ngồi phịch xuống ghế thấp, mệt muốn đứt hơi. Nhưng vừa nhìn thấy hũ tiền đầy ắp, mặt cậu lại sáng choang. +

Nhiều tiền quá chừng! +

Cậu khoái lắm! +

“Bánh quẩy nếp để lại, không bán nữa, mình ăn.” +

Cậu nhận bầu nước Tần Vân Tiêu đưa, uống một hớp, mắt sáng rực, hớn hở nói: “Giờ còn sớm, hay là mình lên núi cúng bái thần Phật đi. Nghe nói trên đó nhiều chùa miếu lắm, ta lên cầu cho làm ăn phát đạt, tiền vô như nước, sớm ngày giàu to.” +

Chu Mai bật cười trêu: “Chà, cầu ước gì lớn dữ ha. Trên núi nhiều miếu lắm đó, coi chừng lạy lộn à nghen.” +

Nguyễn Tố tròn mắt, tóc đen áp vào gương mặt trắng trẻo, nhìn vừa ngây thơ vừa dễ thương. Cậu xí một cái: “Mẹ, con đâu phải con nít đâu, lạy thần mà lạy lộn sao được.” +

Ánh mắt Tần Vân Tiêu dừng lại trên gương mặt trắng trẻo của cậu một hồi lâu. Hắn ngậm miệng bầu nước, ngửa đầu uống một hớp. Đôi môi mỏng nhạt màu dính chút nước, rồi nhanh chóng bị hắn liếm sạch. +

___ +

Nguyễn Tố (khoanh tay): Tui mà lạy lộn thần hả! +

Tần Vân Tiêu: Ta nghĩ… 😏 +

___ +

Sắp thi cuối kỳ nên mấy nay hơi bận, nay đăng 4 chương bù nha ^^ +