Chương 16: VỀ NHÀ (2)

Thấy vậy, Giang Quất Bạch lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cậu lao đến trước mặt Giang Tổ Tiên, định dùng tay cạy bàn tay đang bóp nghẹt cổ ông nội ra. Thế nhưng khi vươn tay tới, cậu chỉ chạm vào hư không, cứ như thể nơi đó vốn dĩ không hề tồn tại một bàn tay nào. +

“Á!” Ngô Thanh Thanh vừa cầm chiếc áo khoác đi xuống, chứng kiến cảnh tượng đó thì sợ hãi đến mức ngã ngồi ngay trên bậc cầu thang. +

Dù vô cùng kinh hãi, bà vẫn nhanh chóng bò dậy để chạy lại giúp một tay. +

Cổ họng Giang Tổ Tiên phát ra những tiếng khò khè nghẹt thở, ông không thể hít vào được, hai tay yếu ớt quờ quạng trong không khí. +

Đúng lúc đó, chiếc bóng đèn điện đặt trên bàn gỗ bỗng nổ “đoàng” một tiếng. Sợi tóc bên trong lóe lên một cái rồi vụt tắt, ánh sáng hoàn toàn biến mất. +

Lại một tiếng “uỵch” vang lên. +

Ngay lúc bóng đèn tắt phụt, bàn tay đang bóp cổ Giang Tổ Tiên bỗng buông ra. Cả người ông cùng chiếc ghế đổ ầm xuống đất. Ngô Thanh Thanh vội vàng quỳ xuống bên cạnh, trong bóng tối mò mẫm xoa lưng giúp ông lão dễ thở hơn. +

“Ba, ba ơi, ba có sao không? Tiểu Bạch, Tiểu Bạch?” +

Giang Quất Bạch như bị đóng đinh tại chỗ. Cậu đáp lại Ngô Thanh Thanh một tiếng mơ hồ, khiến bà yên tâm phần nào. +

Thế nhưng cậu không nhìn mẹ, mà lại nhìn trừng trừng vào ô cửa sổ đối diện. +

Cánh cửa sổ của căn nhà cũ có lớp kính ám sắc xanh lục, dù có lau chùi sạch sẽ đến đâu trông vẫn cứ xanh mờ mờ, khả năng xuyên sáng rất kém. Lúc này, trên mặt kính dán chặt một khuôn mặt trắng bệch. Ả ta dường như muốn chui vào trong, ra sức ép sát đến mức ngũ quan biến dạng thành một đống bầy nhầy. +

Ả thấy thiếu niên trong nhà đã phát hiện ra mình liền ngoác miệng cười “khì khì” một tiếng, rồi giơ tay gõ lên mặt kính “cộc cộc”, ra ý bảo Giang Quất Bạch hãy mở cửa. +

Giang Quất Bạch hít sâu một hơi, chạy nhào tới kéo mạnh tấm rèm cửa xuống. Một luồng ớn lạnh từ phía sau khiến cậu rùng mình run rẩy. +

“Mì xong rồi, mì xong rồi đây!” Giang Mộng Hoa bưng bát mì từ trong bếp đi ra, nhìn thấy cảnh tượng tối om như hũ nút thì suýt chút nữa ngã nhào: “Sao đèn lại tắt rồi?” +

Ngô Thanh Thanh đã lấy sẵn một chiếc bóng đèn mới. Bà trèo lên bàn, thay chiếc bóng cũ ra rồi giật dây công tắc. Đèn sáng trở lại. +

Nhìn chiếc bóng đèn đen kịt trong tay, Ngô Thanh Thanh vẫn còn chưa hoàn hồn: “Chắc là bị cháy rồi.” +

Bà rút chiếc khăn lau trong túi tạp dề ra lau bàn hai cái: “Tiểu Bạch, ăn mì trước đi con.” +

Giang Quất Bạch rời khỏi cửa sổ, đi tới bàn ngồi xuống. Cậu cầm đũa, gắp một miếng mì lớn đưa vào miệng. +

Giang Tổ Tiên vẫn còn ho khù khụ, dù có uống nước nhuận họng cũng không ăn thua. +

Ngô Thanh Thanh đem những lời Tiểu Bạch và ông nội nói lúc nãy cùng chuyện quái dị vừa xảy ra kể lại cho Giang Mộng Hoa nghe. Nghe xong, Giang Mộng Hoa đảo mắt nhìn kỹ khắp các ngõ ngách ở tầng một. Rõ ràng mọi thứ vẫn y như cũ, chẳng có gì thay đổi, nhưng lại khiến ông cảm thấy lạnh sống lưng. +

Bầu không khí trở nên nặng nề vô cùng, chỉ còn lại tiếng húp mì sùm sụp của Giang Quất Bạch. +

Dù sao đi nữa, con trai đã tỉnh lại là điều an ủi lớn nhất đối với Ngô Thanh Thanh. Bà nhìn sang Giang Tổ Tiên đã dần bình phục, hạ thấp giọng như sợ bị ai đó nghe thấy: “Ba, hay là nhà mình làm một cái lễ pháp sự gì đó để xua đuổi vận đen đi?” +

Giang Tổ Tiên nghe vậy chỉ lắc đầu. +

“Thứ đó là do Tiểu Bạch chiêu gọi tới, lại còn đã kết khế với nó rồi. Giờ muốn đuổi nó đi, một là nó phải chết — nhưng với pháp lực của tôi thì không làm nổi; hai là Tiểu Bạch phải…” Giang Tổ Tiên bỏ lửng chữ cuối cùng, nhưng ai nghe cũng đều hiểu. +

Ngô Thanh Thanh lo lắng vò nát chiếc khăn lau trong tay thành một cục: “Thực sự không còn cách nào sao ba? Chẳng lẽ cứ để nó ám Tiểu Bạch cả đời?” +

“Vậy mời người bên ngoài thì sao?” Giang Mộng Hoa cúi đầu hỏi. +

Giang Tổ Tiên vẫn lắc đầu: “Chuyện kết khế tôi đã giải thích rồi, giờ tôi không còn sức để nói lại nữa. Người với Thần kết khế thì còn có thể giải, chứ người với Quỷ kết khế, gần như là không thể giải được.” +

Hai vợ chồng nhìn nhau, trên mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng xám xịt. +

Họ vốn muốn trách móc Giang Tổ Tiên như mọi khi, nhưng lần này nếu không nhờ ông lão “thần thần khấc khấc” này, con trai họ có lẽ đã không thể trở về. Cho dù trình độ của ông có hạn thì cũng đã dốc hết sức rồi, họ dù có muốn gây sự vô lý thì trước mặt con cái cũng phải giữ kẽ. +

Vài phút sau, Giang Quất Bạch đã ăn gần xong bát mì, sắc mặt Giang Tổ Tiên cũng hoàn toàn khôi phục bình thường. +

Ông lão liếc nhìn xung quanh một lượt, thở dài một tiếng thườn thượt: “Nghĩ theo hướng tích cực thì với thể chất của Tiểu Bạch, vốn dĩ đã dễ chiêu gọi những thứ không sạch sẽ rồi. Có hắn ở đó, ít nhất cũng không xảy ra vấn đề gì lớn.” +

Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi. +

Ngô Thanh Thanh cúi đầu lau nước mắt. Tiểu Bạch còn trẻ như vậy, chẳng lẽ sau này cứ phải dây dưa với đám quỷ quái cả đời sao? Những thứ đó… thật quá kinh khủng. +

Sau khi ăn xong, Giang Quất Bạch mệt đến mức không mở nổi mắt, nhưng Giang Tổ Tiên lại bảo cậu lên lầu. +

Cậu vịn tường, đạp lên những bậc cầu thang gỗ kêu “két, két” đi lên trên. +

Cái cầu thang này, từ khi cậu bắt đầu có ký ức đã kêu như vậy rồi. Chẳng biết nó được làm bằng loại gỗ gì, màu sắc chỗ đậm chỗ nhạt, bản rộng bản hẹp không đều, được ghép nối một cách lộn xộn. Đi trên đó, ánh đèn từ tầng dưới còn có thể lọt qua những khe hở. +

Trong không khí thoang thoảng mùi nhang đàn hương rẻ tiền. Đây là loại nhang kém chất lượng nhất mà Giang Tổ Tiên mua ở miếu Lục Gia, loại cao cấp quá đắt, ông lấy đâu ra tiền mà mua. +

Ông lão đang cầm mấy nén nhang châm lửa. +

“Vào đây, thắp cho hắn một nén nhang.” Giang Tổ Tiên vẫy tay. +

Giang Quất Bạch đứng ở cửa hỏi: “Thắp cho ‘hắn’ nào?” +

“Con nói xem là ‘hắn’ nào?” Giọng ông lão khàn đặc, ông liếc nhìn thiếu niên một cái: “Bất kể hắn là thần hay quỷ, con đã kết khế với hắn rồi, phận làm hậu bối thì đây là yêu cầu cơ bản nhất.” +

“Thắp nhang, tế bái, phụng thờ, hỏi han lễ tết… Nếu những việc này con không làm được, thì hắn cũng sẽ không làm những gì hắn nên làm đâu.” +

Giang Quất Bạch chẳng buồn nghe hết lời, bước nhanh tới giật lấy nén nhang trong tay ông, thô lỗ cắm phập vào bát hương. Nén nhang lắc lư nghiêng ngả. Đằng sau bát hương, hai khóe miệng của tượng đồng Lục Gia khẽ nhếch lên, nhưng trong ánh lửa chập chờn, ánh mắt lại lộ vẻ âm trầm. +

“Xong rồi đấy.” Giang Quất Bạch thắp nhang xong liền ngồi bệt xuống sàn nhà. Một lúc lâu sau, cậu mới nói: “Bây giờ con vẫn đeo tiền đồng, vậy mà dường như vẫn nhìn thấy được những thứ đó.” +

Hơn nữa, chuỗi tiền đồng vốn cũ kỹ xỉn màu trước đây, giờ lại sáng loáng như vàng ròng, dù tối hơn vàng một chút nhưng không còn giống chất liệu đồng nữa, cạnh trong thậm chí còn vương một lớp màu đỏ sẫm. +

Sợi chỉ đỏ xâu sáu đồng tiền đã chuyển sang màu đỏ đen, không còn bị mòn xơ ra mà bề mặt lại bóng loáng như dây thép, tuy vậy khi chạm vào vẫn thấy mềm mại. +

Đây đã không còn là chuỗi tiền đồng cũ của cậu nữa rồi. +

Giang Tổ Tiên khoác áo lên vai, khom người bên chiếc bàn nhỏ dùng chu sa viết mấy lá bùa, cuộn lại rồi đưa cho Giang Quất Bạch: “Con mang theo bên người để lánh tà.” +

“A gia, ông làm thế này hơi thừa rồi đấy.” Giang Quất Bạch nhận lấy lá bùa, cảm giác ấm nóng truyền vào tay rất dễ chịu. +

“Bây giờ con không chỉ là người của nhà họ Giang, mà còn là người của hắn. Cho nên dù con có đeo tiền đồng thì vẫn sẽ nhìn thấy những thứ kia. Nhưng cứ yên tâm, đa phần chúng chỉ biết mấy trò vặt vãnh thôi, chỉ cần ý chí con kiên định thì thường sẽ không có chuyện gì. Nếu gặp phải kẻ lợi hại như đứa con gái nhà họ Lý kia, hắn cơ bản đều sẽ giúp con. Nhưng tiền đề là con phải thắp nhang cho hắn mỗi ngày, lễ tết phải dâng đủ tam sênh hoa quả.” +

Giang Tổ Tiên nói xong với vẻ nghiêm túc, bỗng vươn tay sờ xuống dưới cổ Giang Quất Bạch: “Cái túi tro hương lần trước ta đeo cho con, nhớ phải đeo hàng ngày, ngay cả lúc ngủ cũng không được tháo ra.” +

Giang Quất Bạch gật đầu: “Con biết rồi.” +

Thiếu niên chống tay đứng dậy, dọn dẹp đống đồ đạc trên giường Giang Tổ Tiên rồi bò lại gần cửa sổ. +

Trước khi nhìn ra ngoài, trong lòng cậu vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh. +

Tiếng nước sông chảy rì rào, bọt nước dưới ánh trăng trông như những bông hoa quỳnh đang nở rộ. Tiếng sóng vỗ vào vách đá vang vọng dù ở cách xa. +

Một bóng người mờ ảo đang lom khom nhặt thứ gì đó trên bãi sông. Người đó nhặt được một thứ liền bỏ vào tay, nhặt liên tiếp được khá nhiều rồi mới đi ra sát mép nước, ném ra một cái. Một viên đá nhảy liên tục mấy vòng trên mặt nước. Hắn đang chơi ném đá thạch (đánh thủy phiêu). +

Như cảm nhận được có người đang nhìn mình, hắn ngẩng đầu nhìn quanh quất, rồi trông thấy Giang Quất Bạch sau ô cửa sổ nhỏ. +

Lý Tiểu Mao nhảy dựng lên vẫy tay với Giang Quất Bạch: “Tiểu Bạch, xuống đây chơi ném đá với tao đi!!!” +

Giang Quất Bạch cố nén nước mắt, kéo rèm cửa xuống, nhanh chóng bò vào dưới gầm giường. Cậu ngồi bệt xuống đất, tựa lưng vào giường, vùi mặt vào đầu gối, bờ vai run rẩy kịch liệt nhưng không phát ra lấy một tiếng động nào. +

Giang Tổ Tiên ở bên cạnh thấp giọng tụng kinh. +

Tụng xong một đoạn, ông mới nói: “Mỗi người một số mệnh, nghĩ thoáng ra chút đi.” +

“Nếu không phải vì cậu ấy đến thăm con, thì cũng sẽ không đụng trúng thủy quỷ, lại càng không trở thành kẻ chết thay cho nó.” Giang Quất Bạch nghiến răng nói. +

“Cậu ta không đến thăm con thì đến hạn chết, vẫn sẽ vì lý do khác mà ra bờ sông thôi, kết quả cũng như nhau cả, chỉ là quá trình khác biệt thôi,” Giang Tổ Tiên nhắm mắt, thần thái an nhiên, “Quá trình chỉ là thứ để những kẻ không tin vào số mệnh dùng để vùng vẫy mà thôi.” +

“A gia, vậy mạng của con là gì?” Giang Quất Bạch hỏi. +

Giang Tổ Tiên: “Không tin vào mệnh, nhưng cuối cùng vẫn phải nhận mệnh. Việc lớn việc nhỏ đều như thế, cái này cũng liên quan đến tính cách của con. Cố gắng đến mệt nhoài rồi thì thôi cứ chấp nhận cho xong, tính cách tạo nên số phận mà.” +

Giang Quất Bạch chậm rãi ngẩng mặt lên khỏi đầu gối. Đôi mắt cậu vẫn còn vương lệ nhưng ánh nhìn lại vô cùng kiên định: “Con không tin, con cũng không nhận.” +

Nói xong, cậu lồm cồm bò dậy, khoác chiếc áo mà mẹ đã tìm cho, lục trong ngăn kéo ra một chiếc đèn pin rồi lao thẳng ra khỏi cửa. +

Gió từ mặt sông thổi thốc vào mặt thiếu niên, tiếng nước chảy hòa lẫn với tiếng ếch kêu nhặng xị không xa. +

Bấm mấy lần đèn pin mới sáng. +

Giang Quất Bạch dùng đèn pin soi con đường nhựa gập ghềnh đầy ổ gà phía trước. Có vài đoạn đường đã bắt đầu sụt lún ra phía ngoài, đều là do những chiếc xe tải quá khổ nghiến qua. Cái công trình bòn rút của làng này làm sao chịu nổi sức ép của xe tải chạy đi chạy lại như thế. +

Cậu đi đến bờ sông, gạt đám cỏ dại chắn đường sang một bên. Những hạt sương đêm bắn tung tóe lên ống quần và áo khoác, tiếng cỏ cây va chạm sột soạt nghe như có rất nhiều người đang cùng cậu đi xuống bờ sông vậy. +

Càng đi xuống dưới, đường càng mềm, về sau mỗi bước chân đều giẫm vào một vũng nước. Mùi bùn đất thối rữa và rễ cỏ mục nồng nặc xộc vào mũi. +

Chui ra khỏi đám cỏ sũng nước, Giang Quất Bạch quệt mặt một cái, sải bước đi về phía Lý Tiểu Mao vẫn đang mải mê nhặt đá ném xuống nước. +

Nghe thấy tiếng bước chân, Lý Tiểu Mao ngẩng đầu lên. Thấy người tới là ai, gương mặt hắn nở một nụ cười rạng rỡ. +

“Tiểu Bạch! Tao biết ngay là mày sẽ không bỏ mặc tao mà!” Lý Tiểu Mao ném viên đá trong tay xuống, vèo một cái đã hiện ra trước mặt Giang Quất Bạch. +

Khuôn mặt Lý Tiểu Mao bị nước ngâm đến trương phình, vừa trắng vừa sưng, giống như miếng thịt cá thối bị ngâm nước nhiều ngày, trông rất buồn nôn, lại còn bốc ra mùi tanh nồng. +

“Tiểu Bạch, mày thơm quá đi.” Lý Tiểu Mao xoa xoa tay, để lộ vẻ mặt cục mịch khó xử. +

Lúc này, Giang Quất Bạch mới thực sự tin rằng Lý Tiểu Mao đã chết. Chỉ có những thứ “kia” mới nhìn cậu bằng ánh mắt thèm thuồng nhỏ dãi như vậy. +

Phía trên bờ sau lưng họ, sau đám cỏ dại đang đung đưa dày đặc theo gió, một gương mặt xanh xao tái nhợt hiện ra. +

Từ Loan đứng đó, đôi mắt u u uẩn uẩn nhìn chằm chằm vào một người một quỷ bên bờ sông. +