Chương 2

Từ nhỏ Tần Ninh đã quen quan sát sắc mặt người khác mà sống, cậu nhận ra sự chần chừ của Thẩm Tân. +

Cậu hiểu rõ, Thẩm Tân không hài lòng chuyện cậu thay thế Tần Hoa, cảm thấy cậu không đẹp bằng Tần Hoa, cũng không khéo ăn nói bằng Tần Hoa, thậm chí chán ghét cậu. Thế nhưng, Thẩm Tân vẫn cho cậu cơm ăn, còn múc nước cho cậu, sự dịu dàng ấy khiến người ta quyến luyến. +

Tần Ninh từ nhỏ đã ít có được những điều tốt đẹp, mỗi khi gặp cơ hội đều muốn nắm bắt, vì vậy cậu dằn nén sự e thẹn mà mở miệng. +

Thẩm Tân quả thật không thể tin được đây là lời Tần Ninh sẽ nói, khác hẳn với hình ảnh trầm mặc ít nói, tính cách không quen biểu đạt trong sách của Tần Ninh. +

Người trước mắt tai đã đỏ bừng, đôi tay nắm chặt ống tay áo run run, tựa như mèo con mới vào nhà, cẩn thận từng li từng tí nhìn chủ nhân, thăm dò đưa chân nhỏ ra, trông thật đáng yêu. +

Thẩm Tân đưa tay lên môi ho khan một tiếng: “Được.” +

Tần Ninh nín thở chờ đợi đáp án, khi nghe được câu trả lời khẳng định, cả người cậu bình tĩnh lại, khẽ thở phào nhẹ nhõm. +

Thẩm Tân cởi áo khoác ngoài, ngồi trên giường, hắn nghĩ một lát rồi hỏi: “Em quen ngủ ở phía ngoài hay phía trong?” +

Dường như câu mời lúc nãy đã lấy đi hết thảy dũng khí của Tần Ninh, giọng cậu lại nhỏ đi: “Bên trong.” +

Tần Ninh thổi tắt ngọn nến, định di chuyển lên từ cuối giường, Thẩm Tân đúng lúc co hai chân lên, làm ra vẻ thong dong. +

Ở nông thôn, nhà cửa có tập tục không thắp nến đến bình minh, một cây nến cũng tốn một văn tiền, tiết kiệm được chút nào hay chút đó. +

Nằm chung một chỗ, trong mơ màng, Thẩm Tân có hơi hối hận. Lúc ăn cơm, sao hắn không theo ý mình mà sờ mặt Tần Ninh, hắn làm bộ quân tử làm gì chứ nhỉ? Giờ buổi tối họ đã ngủ chung rồi, còn quan tâm đến chút chạm chạm kia làm gì nữa. +

Tần Ninh cảm thấy người bên cạnh đã ngủ say, cơ thể vốn căng thẳng bèn thả lỏng xuống. Cậu lại thấy hơi ảo não, việc đề nghị ngủ chung đã lấy đi rất nhiều dũng khí của cậu rồi. Nếu đề cập đến việc động phòng, liệu Thẩm Tân có cảm thấy cậu không đủ trang trọng, là một ca nhi phóng đãng hay không? Tần Ninh cứ thế lăn qua lộn lại rồi thiếp đi trong sự xoắn xuýt. +

Ngày hôm sau, trong thôn lần lượt vang lên tiếng gà trống gáy. Thẩm Tân cảm giác có người bên cạnh, định đưa tay cắt đứt cổ đối phương thì đột nhiên tỉnh táo lại. Hắn đã không còn ở lam tinh ngày tận thế, không cần ngày ngày đối mặt với những lựa chọn sâu sắc như giết cái này, giết cái kia hay giết tất cả nữa, lại còn được trẻ lại bốn tuổi. +

Đời trước, hắn sinh ra trong gia đình thư hương, cha mẹ yêu thương nhau, mười tám tuổi đã là nghiên cứu sinh của trường đại học hàng đầu, tiền đồ tươi sáng. +

Nhưng một loại virus không rõ tên đột nhiên càn quét khắp toàn cầu, mọi sinh vật bắt đầu biến dị. Đại đa số người và sinh vật đều trở thành vật ô nhiễm không có trí tuệ, chỉ biết công kích. Lam Tinh do đó tiến vào tận thế, cha mẹ, ông bà của Thẩm Tân lần lượt trở thành vật ô nhiễm, chỉ còn lại hắn. +

Có số ít nhân loại vì virus mà các tố chất cơ thể được tăng lên đáng kể, đồng thời cũng đạt được một loại năng lực không rõ tên nào đó. Những người này được gọi là dị nhân. +

Thẩm Tân trở thành một dị nhân hệ lực lượng. Đúng như tên gọi, dị năng hệ lực lượng có thể tăng cường đáng kể tố chất cơ thể và lực lượng của Thẩm Tân, thậm chí cả tuổi thọ. +

Những nhân loại may mắn sống sót nhanh chóng phản ứng, từng căn cứ an toàn mọc lên như nấm. Vì sinh tồn, hắn trở thành đội trưởng một đội vận chuyển vật tư, để vận chuyển vật tư cho các căn cứ. Mỗi ngày, hắn phải đối mặt với những trận đánh giết zombie không ngừng nghỉ, tìm kiếm vật tư và cả những sự phản bội bất ngờ. +

Năm hai mươi mốt tuổi, khi vận chuyển vật tư, hắn bị bầy vật ô nhiễm tấn công và gục ngã, một đời thăng trầm cứ thế kết thúc. +

Tần Ninh tỉnh lại, thấy cả người Thẩm Tân tản ra bầu không khí u ám. Cậu không biết vì sao tâm trạng Thẩm Tân không tốt, liệu có phải vì cậu ngủ bên cạnh đã ảnh hưởng đến hắn hay không? Hay là Thẩm Tân không thích ngủ cùng cậu? Tần Ninh cẩn thận nhích vào gần tường. +

Thẩm Tân cảm thấy động tĩnh, quay đầu hỏi: “Ta đánh thức em à?” +

Tần Ninh khẽ lắc đầu: “Không có.” +

Gương mặt cậu hồng hào, đôi môi hồng nhuận, đôi mắt mang theo vẻ mơ màng vừa tỉnh giấc, xương quai xanh ẩn hiện dưới cổ áo trong. Thẩm Tân dời tầm mắt, rồi mở miệng lần nữa: +

“Ta muốn lên núi một chuyến để tìm xem có dược liệu cùng thịt rừng nào có thể bán được không, sau đó sẽ đi vào trong huyện. Giữa trưa ta sẽ không về ăn cơm, có lẽ phải đến chập tối mới về.” +

Hôm qua, Thẩm Tân lục soát khắp phòng, chỉ tìm thấy mười lăm đồng tiền, việc kiếm tiền cấp bách như lửa cháy lông mày. +

Thẩm Tân chỉ cần nhìn qua là không quên được, kiếp trước hắn đã đọc vô số loại thư tịch, cũng nhận biết đa số dược liệu và cách hái. Hắn vẫn cho rằng tri thức chính là tiền tài. +

Nghe xong những lời này, Tần Ninh cuống quýt đứng dậy: “Vậy bữa sáng phải làm sao? Ta sẽ đi làm ngay bây giờ, một khắc đồng hồ là xong ngay.” +

Thẩm Tân đưa tay ngăn cậu lại, khẽ nói: “Không cần, trong nhà khoảng giờ Mão chính hai khắc thì ăn bữa sáng, lương thực hàng ngày đều do bà nội quản lý, đại phòng không có bếp nhỏ riêng đâu. Em cứ ngủ tiếp đi, bây giờ đại khái khoảng chính Dần, trong vòng một canh giờ ta khẳng định sẽ trở về. Đến lúc đó, ta sẽ dẫn em đi gặp trưởng bối.” +

Nghe Thẩm Tân tỉ mỉ an bài, trong lòng Tần Ninh dâng trào cảm xúc, cậu gật đầu lia lịa. +

Tần Ninh vẫn còn là một nhóc bé nhỏ mà, Thẩm Tân khẽ cười một tiếng, xoa đầu cậu: “Ta đi đây.” +

Thẩm Tân không hề hay biết rằng, phía sau lưng hắn, vành tai, gương mặt và cổ của Tần Ninh đang dần dần đỏ lên. Tần Ninh đặt tay lên đầu mình khẽ vuốt ve, từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai đối xử với cậu thân thiết như vậy… động tác như thế này, cậu… có phần thích thú. +

Trời đã sáng hẳn, tầm nhìn trở nên rõ ràng. Thẩm Tân đi ra ngoài phòng, quan sát một lượt, rồi đứng bên cạnh vạc nước cạnh nhà bếp. Hắn xoay người nhìn vào mặt nước, gương mặt này giống hệt gương mặt nguyên bản của hắn, nhưng nguyên thân cao gầy, trông khá thư sinh yếu ớt. +

Thẩm Tân thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt tuấn tú của hắn vẫn còn đó, chỉ cần rèn luyện nhiều, tám múi cơ bụng của hắn cũng có thể trở lại. +

Hiện tại, Thẩm Tân muốn kiểm chứng một chuyện khác: dị năng của hắn có cùng xuyên qua hay không. Hắn xoay người nhặt hòn đá bên tường lên, nắm chặt trong tay, rồi lại mở ra, hòn đá liền biến thành mảnh vụn. +

Dị năng của hắn vẫn còn. +

Thẩm Tân ngẩng đầu, nhìn thấy mặt trời ban mai đang mọc lên ở phía đông, phía sau là những ngọn núi xanh biếc, thoáng nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Theo tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, khói bếp lưa thưa bay lên. Thẩm Tân đột nhiên có cảm giác chân thật, hắn sống lại, đi tới một thế giới mới không có virus, không có ô nhiễm, non xanh nước biếc. +

Phía bắc thôn Nam Khê có hai ngọn núi. Một ngọn gọi núi Đại Oa, trông như bánh ngô bị đổ úp, không có nguy hiểm lớn, thôn dân thường xuyên lên núi nhặt củi, hái trái cây. Một ngọn ở phía sau núi Đại Oa, càng thêm cao ngất, có dã thú lớn. Trừ thợ săn ra, bình thường không ai dám đi. Vì nhìn từ xa đen như mực, thôn dân gọi là núi Đại Hắc. +

Thẩm Tân vác chiếc gùi đan bằng trúc lên, cầm theo liềm và cuốc, đẩy cổng sân ra, rồi đi về phía sau núi. +

Sau khoảng hai chén trà, hắn vượt qua đỉnh núi Đại Oa, tại một sườn núi hắn phát hiện một vạt bạch truật, đại khái khoảng hai mươi gốc. +

Bạch truật có hoa nhỏ màu đỏ tím, nhụy hoa tựa như kim châm, phiến lá bóng loáng, mép lá có gai nhọn. Dù không phải mùa thu hoạch, giá trị dược liệu có chút giảm sút, nhưng bạch truật công hiệu rộng khắp, là một loại thuốc hữu ích, tiệm thuốc nhất định sẽ thu mua. +

Bộ phận dùng làm thuốc của bạch truật là gốc rễ thân, rễ của nó khá thô to, có rễ phụ dài, trông hơi giống hình quả đấm. +

Tay Thẩm Tân rất vững. Hắn cuốc đất, đào được khoảng hơn mười gốc, sau đó ngồi xổm xuống bẻ gãy từng bụi rễ cây, rũ bỏ bùn đất, rồi bỏ phần rễ ngầm vào gùi. Khi đứng dậy, hắn xóc xóc chiếc gùi, ước chừng khoảng mười cân. +

Thẩm Tân có phần cảm thán: “Đồ vật mọc lên trong môi trường thuần thiên nhiên không ô nhiễm quả là tốt, vừa to lại nặng!” +

Lại đi về phía trái một đoạn nữa, hắn nhìn thấy một cây rất giống quả quýt. Mắt Thẩm Tân sáng rực lên. Sau tận thế, lãnh địa loài người bị thu hẹp, hoa quả là hàng hóa rất được ưa chuộng, hắn cũng chỉ ngẫu nhiên mới được ăn. +

Thẩm Tân nhanh chóng bước tới, nhìn kỹ thì có phần thất vọng. Không phải quýt, mà là chỉ xác, quả mọc trông giống quýt, lại là dược liệu, có công hiệu tiêu thực, trị ho. +

Hắn bèn một tay nâng chiếc gùi lên đầu, rồi đưa tay gõ vào thân cây, thì có quả rơi vào gùi, còn có không ít quả rơi xuống đất. Thẩm Tân ngồi xổm xuống nhặt những quả trên mặt đất, để vào gùi, chờ chiếc gùi đầy hơn phân nửa mới dừng lại, tiếp tục đi về phía trái. +

Vừa đi vừa nghỉ, tại một bóng khe núi khuất nắng, Thẩm Tân phát hiện một vạt hoàng tinh. Đây là một loại dược liệu có công hiệu bổ dưỡng rất tốt. Hoàng tinh có thân rễ phình to, phát triển thành các đốt lớn. Lá rộng lớn, bóng loáng, hình kim dài, đầu nhọn. Hoa màu vàng nhạt, quả mọc ở nách lá. +

Để đào hoàng tinh, đầu tiên phải gỡ bỏ lớp đất mặt xung quanh gốc rễ, phán đoán hướng đi của rễ, rồi moi bỏ đất xung quanh cây. Cây hoàng tinh khá yếu ớt, phải dùng lực đều đặn và cẩn thận mới có thể rút cây ra nguyên vẹn. +

Thẩm Tân kéo mấy nắm cỏ dại phủ kín chiếc gùi, khi đứng lên chuẩn bị đi về, hắn phát hiện mình đã đi đến giữa sườn núi, sát bên núi Đại Hắc, phía dưới cách hai ba mươi mét còn có một đầm nước. +

Thẩm Tân chợt tỉnh, hoàng tinh ưa nơi ẩm ướt, có đủ độ ẩm, việc có một đầm nước là chuyện rất bình thường. Hắn vốn muốn đi xem có cá hay không để có thể bắt vài con, nhưng ước lượng thời gian một chút, đã đại khái khoảng chính Dần hai khắc rồi, nếu không quay về thì bữa sáng sẽ bắt đầu. Hắn chỉ đành tiếc nuối bỏ qua. +

Chưa đến cửa nhà, hắn đã nghe thấy tiếng la hét chói tai truyền đến từ trong viện: +

“Đồ ranh con hai đứa mày đi đường không biết nhìn phải không?” +

“Nhìn xem tụi mày đã làm chuyện tốt gì này, cái bát lành lặn đều làm vỡ hết rồi!” +

Thẩm Tân bước nhanh hơn, đẩy cổng sân ra rồi cất chiếc gùi cẩn thận. Tại góc Tây Bắc, bên ngoài nhà bếp, thím ba của hắn đang quở trách hai đứa bé chưa tới ngang hông mụ. Hai đứa bé nắm chặt tay nhau, một trong số đó ra sức lắc đầu, trên mặt đất còn có những mảnh gốm vỡ. +

Thân xác này có hai người em trai song sinh sáu tuổi, tên gọi ở nhà lần lượt là Nhị Mao và Tam Mao, vẫn chưa có tên chính thức. Hai đứa có vóc dáng gần như giống hệt nhau, ngày thường nguyên thân cũng không nói chuyện với chúng nhiều. Hai đứa bé bình thường cũng là luôn quấn quýt bên nhau, hắn không phân biệt được đứa nào với đứa nào. +

Thẩm Tân mới xuyên không đến hôm qua, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy hai thằng nhóc này. Hắn cũng không biết đứa nào là Nhị Mao, đứa nào là Tam Mao, nhưng điều đó không ngăn cản hắn mở miệng bênh vực. +

Thẩm Tân mỉm cười mở miệng: “Mới sáng sớm mà giọng thím ba đã vang dội khắp cả nhà rồi, một chút chuyện nhỏ nhặt mà thím cũng kêu la như muốn cả thôn đều nghe thấy. Quả thật là thím có chất giọng tốt ghê.” +

Vừa nói, hắn vừa đi tới trước mặt thím ba, kéo hai đứa em trai ra sau lưng mình, rồi cúi đầu hỏi: “Chuyện gì xảy ra vậy?” +

Tần Ninh cũng vừa vặn từ nhà bếp đi ra đứng ở bên cạnh. +

Hai đứa bé đều mặc bộ áo ngắn vải thô màu xám, quần áo rõ ràng hơi nhỏ, tay chân lộ ra một đoạn, cả người gầy gò. Đứa bé má trái ít thịt hơn ngập ngừng nói: “Đệ và Tam Mao đứng im ở đây không nhúc nhích, thím ba đi đường không nhìn thấy đệ, va phải đệ một cái, cái bát liền vỡ mất.” +

Đứa ít thịt hơn chính là Nhị Mao, đứa nhiều thịt hơn là Tam Mao, rõ ràng rồi. +

Thẩm Tân nắm chặt bả vai Nhị Mao, toàn là xương cốt, đặc biệt cấn tay. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt thím ba mà mở miệng: “Thím ba nghe rõ chưa?” +

Nghe thấy lời Thẩm Tân nói, lửa giận của Thẩm Liễu thị bùng lên ngùn ngụt, lồng ngực mụ không ngừng phập phồng, mụ ta thầm nghĩ: “Mấy cái đồ ranh con còn dám tranh luận!” +

Mụ định mắng tiếp, nhưng nhớ đến chuyện tối qua đã thương lượng với chồng, bèn nhịn xuống, nặn ra một nụ cười cứng ngắc: “Nghe rõ rồi, thím ba không cố ý đâu. Buổi sáng cháu lên núi làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn kiếm tiền nuôi gia đình à?” +

Nói xong, tay mụ còn định vươn vào chiếc gùi của Thẩm Tân. +

Thẩm Tân nghiêng người né tránh, lạnh nhạt mở miệng: “Chỉ là chút rau dại bình thường thôi, thím ba nghĩ nhiều rồi.” +

Liễu thị bĩu môi, nói với giọng điệu móc mỉa: “Cháu trai cả khó khăn lắm mới lên núi một chuyến, chắc hẳn phải có đồ tốt chứ. Lúc nạp lên cũng để chúng ta mở mang tầm mắt ấy mà.” +

Ở nhà họ Thẩm, tất cả mọi người kiếm được tiền đều phải giao cho bà nội, để bà nội quản lý chung, thống nhất phân phối. Cái mụ thím ba này cứ nhảy nhót lung tung khiến người ta chán ghét. Hắn thầm nghĩ, có nên bẻ gãy một cái chân của mụ để mụ ta nhớ lâu không nhỉ? +

Tần Ninh lo âu nhìn Thẩm Tân. +

Thẩm Tân nhắm mắt lại, bình phục lại sát khí đột ngột bộc phát, rồi dùng giọng nói như vừa rồi: “Sau núi ngày nào cũng có biết bao nhiêu người đi qua, còn có thể có vật gì tốt đâu chứ? Thím ba nói đùa rồi.” +

Những người khác trong nhà họ Thẩm nhao nhao đi tới xem chuyện gì xảy ra, bà nội của nguyên thân trực tiếp lên tiếng: “Được rồi, sáng sớm đã không yên tĩnh chút nào rồi. Thằng Tân sau khi thành thân cũng đã hiểu chuyện hơn, biết kiếm tiền nuôi gia đình rồi. Nhà thằng hai, nhà thằng ba đâu rồi? Mau mau cầm bát đũa ra ăn cơm đi.” +