Chương 21

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 21 +

Sáng hôm sau, Nguyễn Tố đến quán rượu của Mai Hân như đã hẹn. +

“Tố ca nhi.” Bà chủ xinh đẹp đang chống cằm ngồi sau quầy, đôi mắt đào hoa long lanh nháy mắt với cậu một cái: “Sao tới sớm dữ vậy? Ta còn tưởng ngươi đến trễ.” +

Nguyễn Tố mỉm cười đáp: “Bà chủ đã nói là mối làm ăn lớn, ta sợ trễ việc nên phải chạy cho lẹ.” +

Mai Hân hừ khẽ, đang định trêu chọc cậu thêm vài câu thì thấy Nguyễn Tố lôi từ trong giỏ ra một gói giấy dầu, cậu mở gói ra, bên trong là một khối bánh táo đỏ đường nâu vuông vức. +

“Bà chủ, ăn bánh đi.” +

Mai Hân khẽ nhướng mày tò mò hỏi: “Đây là bán ế nên đem cho ta, hay là cố ý để dành riêng cho ta thế?” +

Nguyễn Tố nhếch môi đắc ý nói: “Từ trước đến giờ cô có thấy sạp ta khi nào còn dư chưa?” +

“Biết sao được.” +

Mai Hận gọi tiểu nhị đem muỗng tới, cô xắn một miếng cho vào miệng, ngay lập tức trong khoang miệng tràn ngập hương táo nhè nhẹ hòa với vị đường nâu lan ra, Mai Hân nheo mắt cười khẽ: “Ngon thiệt đó, nghe nói một khối này bán tới 20 văn lận, sao nay ông chủ Nguyễn hào phóng dữ vậy?” +

Nguyễn Tố thở dài bất lực: “Đừng nói cái kiểu cứ như thể ta rất keo kiệt vậy chớ.” +

Hai người đang dựa trước quầy trò chuyện thì ngoài cửa vang lên tiếng vó ngựa. Một lát sau, một công tử mặc đồ gấm và bên hông đeo vòng vàng thong thả bước vào, theo sau là một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi. +

“Trần công tử.” Mai Hân vỗ nhẹ lên cánh tay Nguyễn Tố, giới thiệu: “Tố ca nhi à, vị đây chính là con trai của huyện lệnh, Trần Miểu Trần công tử. Chính là người muốn thuê ngươi làm đồ ngọt cho tiệc thọ đó.” +

Nguyễn Tố chắp tay hành lễ: “Chào Trần công tử, ta là Nguyễn Tố.” +

Nguyễn Tố thấy người đứng đối diện này trông hơi quen, cố vắt óc nhớ lại, thì nhớ ra đây chính là vị tú tài từng gặp ở chân núi Long Tuyền, người đã sai tiểu đồng tới mua mười phần bánh táo đỏ đường nâu. +

“Ừ.” Trần Miểu cau mày, có vẻ không kiên nhẫn: “Cụ thể thì để quản gia nói với ngươi. Có gì cần cứ nói với ông ấy.” +

Người đàn ông trung niên phía sau bước lên một bước, cười lễ độ: “Ông chủ Nguyễn, mời lên phòng trên trò chuyện.” +

Tiểu nhị dẫn hai người lên lầu, lúc đi Nguyễn Tố có quay đầu lại nhìn thì thấy Trần Miểu đã ngồi sát bên Mai Hân, nét mặt giãn ra, thái độ cũng không còn lạnh nhạt như lúc nãy. +

Đừng nói là… người bạn mà Mai Hân từng nhắc tới chính là hắn đó nha? +

Quản gia cười hiền: “Ông chủ Nguyễn, lão phu nhân nhà ta đã từng ăn bánh táo đỏ đường nâu của cậu, còn khen ngon nữa.” +

Nguyễn Tố nghe vậy thì vội cảm ơn: “Được lão phu nhân khen ngợi, thật là vinh hạnh cho cháu.” +

Quản gia gật gù, đi thẳng vào vấn đề: “Năm nay lão phu nhân mừng thọ tám mươi, cả nhà đều rất coi trọng. Đến hôm đó, tất cả các nhà giàu có quyền quý có trong thành Cẩm Quan đều sẽ tới dự. Ý của thiếu gia là bánh phải được làm cho tinh xảo hơn.” +

Có phải đang ám chỉ chê bánh mình chưa đủ đẹp không? +

“Không thành vấn đề!” +

Nguyễn Tố cười híp mắt: “Có điều muốn làm tinh xảo hơn thì cháu phải chuẩn bị trước. Không biết tiệc mừng thọ diễn ra khi nào?” +

“Nửa tháng nữa.” +

Quản gia nhấp ngụm trà, chậm rãi nói: “Nếu cậu có yêu cầu gì thì cứ nói trước để tránh tới lúc xảy ra sai sót.” +

Nguyễn Tố suy nghĩ một chút rồi nói: “Đúng là có một việc cháu cần nhờ, bánh của cháu cần khuôn nướng riêng, phải đặt người làm gốm nặn. Nhưng lò gốm tư nhân không phải lúc nào cũng mở, và cũng chưa chắc họ có chịu nhận đơn làm theo yêu cầu của cháu không, nên cháu muốn hỏi ngài có quen biết chỗ nào không.” +

“Chuyện nhỏ thôi.” Quản gia cười nói: “Nếu cậu còn vấn đề gì thì cứ nói ra hết, chỉ cần làm lão phu nhân hài lòng, chuyện gì cũng có thể giải quyết được.” +

Lúc Nguyễn Tố và quản gia xuống lầu thì đã hơn nửa canh giờ sau. +

Hai bên ký xong khế ước, Nguyễn Tố cầm trong tay 5 lượng bạc tiền cọc cũng không nặng gì mấy mà lòng thì vui tới mức muốn bay. +

Mai Hân vẫn ngồi trước quầy, tay gảy bàn tính lách cách. Thấy cậu xuống thì cười hỏi: “Sao rồi?” +

Nguyễn Tố phấn khởi: “Xong hết rồi.” +

Bên kia, Trần Miểu đang ngồi uống rượu, mặt mày u ám. +

Quản gia vội bước lại khuyên can: “Thiếu gia, sao thiếu gia lại uống rượu nữa rồi? Lát về nếu để phu nhân biết được thì sẽ bị mắng đấy ạ.” +

Trần Miểu mím môi, liếc nhìn Mai Hân đang cười nói với Nguyễn Tố, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi. +

“Thiếu gia à!” Quản gia vội đuổi theo lên xe ngựa, chẳng bao lâu đã rời khỏi quán. +

“Ủa, vụ gì vậy?” Nguyễn Tố chớp mắt, rồi đập trán: “Ấy chết, ta còn chưa kịp chào tạm biệt họ, không biết họ có nghĩ ta vô lễ không nữa.” +

“Ngươi lo cái đó à.” +

Mai Hân bắt chéo chân, cười nhạt: “Nói chuyện lâu vậy, Trần gia trả ngươi bao nhiêu tiền?” +

Mắt cậu sáng rực lên, cười tươi rói nói: “20 lượng!” +

Mai Hân khựng lại, đập bàn cái “chát”, không tin nổi: “Ngươi bị khùng hả, có nhiêu đó bạc thôi á! Nguyễn Tố, ngươi có biết nhà họ Trần là gì không? Là con mồi béo đó! Vậy mà không biết chém một phát!” +

“Uổng công ta giới thiệu mối cho ngươi thiệt chứ.” +

“20 lượng đâu phải ít đâu…” Nghe vậy cậu cũng bắt đầu thấy hơi thiếu tự tin, bèn ráng giải thích: “Quản gia nhà họ Trần nói nguyên liệu với người làm bên họ sẽ lo hết, ta chỉ cần bỏ công ra thôi…” +

“Đồ ngốc nhà ngươi!” Mai Hân chọt ngón tay vô trán cậu, vừa tức vừa buồn cười: “Nếu biết ngươi hiền vậy, nên để ta đi nói chuyện mới phải.” +

Nguyễn Tố: “…” Cứ tưởng mình cũng gian thương lắm rồi, ai dè Mai Hân còn cao tay hơn. +

“Thôi bỏ đi!” Nguyễn Tố cười hì hì: “Cảm ơn bà chủ Mai đã giới thiệu khách, mấy bữa nữa ta mời chị ăn cơm.” +

Mai Hân cười nói: “Đợi xong cái tiệc thọ nhà huyện lệnh đi đã, lúc đó ta ghé nhà ngươi ăn. Mấy quán ở chợ Tây ta ăn ngán rồi.” +

Nguyễn Tố liền gật đầu: “Được.” +

Đợi cậu đi rồi, tiểu nhị ôm vò rượu chạy lại, hạ giọng nói: “Bà chủ, vò rượu này hình như hư rồi hay sao ấy, sao vị nó nhạt nhách.” +

Vò rượu mà tiểu nhị đang ôm chính là vò rượu bàn ở Trần Miểu lúc nãy, lúc dọn ngửi thấy mùi không đúng lắm, hắn chấm thử một chút rượu còn lại trong vò nếm thử, vị nhạt như nước lã. +

Thảo nào còn dư gần nửa vò, chắc khách cũng không uống bao nhiêu. +

“Chắc vậy.” Mai Hân phất tay: “Đem đổ đi.” +

. . . +

Nguyễn Tố hí hửng báo với người nhà kèo nhà huyện lệnh đã nằm chắc trong tay, còn phấn khích những hai ngày liền sau đó. +

Đến ngày thứ mười quản gia Trần cho người tới báo khuôn bánh đã làm xong, mai có thể mang qua, nhưng trước đó thiếu gia muốn tới nếm thử bánh cậu làm. +

Nguyễn Tố tất nhiên đồng ý, ngay trong ngày liền đi mua mấy trái hồng chín, táo đỏ, sơn tra, mật ong, còn ghé tiệm mua ít hạnh nhân rang, óc chó rang. +

Ở đất Thục, ngoài ruộng thường có mấy cây quýt dại mọc lung tung. Ruộng nhà họ Nguyễn cũng có vài cây, có khi Nguyễn Kiên khát nước còn hái đại vài trái ăn giải khát. +

“Chắc không còn nhiều đâu.” Nguyễn Tố nói với Tần Vân Tiêu: “Ngươi đi coi thử còn trái nào lớn không, có thì hái hết về.” +

Dân làng qua lại, ai cũng tiện tay hái ăn, nên chẳng mấy chốc là hết sạch. +

Tần Vân Tiêu xách giỏ đi hái, còn Nguyễn Tố với Chu Mai thì ngồi tách hạt hồng, táo đỏ và sơn tra. Đợi Tần Vân Tiêu về, cậu lại sai hắn lột vỏ quýt, bỏ hạt, rồi gỡ luôn mấy sợi trắng bên trong. +

Hắn nghe lời ngồi sát bên cậu, cúi đầu làm từng bước đúng theo cậu nói. +

Tách hạt hồng xong trước, cậu cho phần thịt hồng đã gọt vỏ vô nồi, thêm chút mật ong, lấy đũa khuấy đều. +

Tẩm chừng hai khắc, rồi để lửa nhỏ nấu từ từ. Trong lúc nấu phải đảo liên tục cho không dính nồi, đến khi nước đổi màu thì nhấc khỏi bếp. +

Mấy loại mứt nhìn thì làm giống nhau, nhưng thật ra vẫn có điểm khác. Như táo đỏ với sơn tra phải thêm nước vô, còn quýt với hồng tự ra nước thì không cần. Mỗi loại phải canh lửa, lượng mật ong cũng phải tính kỹ, sơ sẩy chút là hư cả nồi. +

Chưa kể làm xong mà bảo quản không khéo, vài bữa là hư liền. +

Cậu múc ít mứt hồng ra chén, nếm thử. Mứt sánh mịn, do mua hồng chín nên không bị chát. Với cậu thì hơi ngọt, nhưng chắc người lớn tuổi ăn sẽ vừa. +

Cậu đưa chén qua cho Chu Mai: “Mẹ nếm thử đi.” +

Chu Mai chấm chút xíu ăn rồi tặc lưỡi: “Ăn ngon đó, con tính dùng với bánh hả?” +

“Dạ.” Nguyễn Tố nheo mắt cười: “Có thể phết lên bánh, hoặc pha nước uống cũng được ạ.” +

Theo lý thì mấy thứ này là cậu tự bỏ tiền mua, chỉ để cho Trần Miểu nếm thử thôi. Tới hôm tiệc mừng thọ chắc chắn phải mua mới làm lại, vậy phần mứt dư cậu giữ lại dùng cũng hợp lý? +

Vả lại chắc Trần Miểu cũng không thèm đâu. Lần trước ở tửu quán, hắn còn chả buồn nói chuyện với cậu, toàn để quản gia nói, người như vậy chắc đâu để ý mấy thứ mứt nhà cậu. +

“Mẹ đi hấp sơn tra đây.” Chu Mai ôm rổ sơn tra đã bỏ hạt đi vô bếp. +

Nguyễn Tố lại liếc qua Tần Vân Tiêu đang cần cù cúi đầu giã quýt, cậu cầm chén lại gần. +

“Tần Vân Tiêu, ngươi nếm thử miếng đi.” +

Vốn chỉ định nếm thử cho nên cậu chỉ múc có hai muỗng, vừa rồi cậu với Chu Mai vừa xơi xong, trong chén còn lại không nhiều. +

Tần Vân Tiêu đặt chày xuống, thấy Nguyễn Tố nhìn mình với ánh mắt trong mong thì đoạt luôn cây muỗng trong tay cậu, mặt không đổi sắc múc một muỗng mứt hồng màu cam đỏ cho vào miệng. +

Nguyễn Tố: !!! +

“Ngươi mắc gì giật muỗng của ta!” +

Trong lòng cậu thầm mắng cái tên này bình thường thì thô lỗ thấy mồ, giờ bày đặt làm người lịch sự cái nỗi gì. +

Trong miệng còn vương vị ngọt thanh của mứt hồng, hắn khẽ nuốt một cái, nhìn cậu đỏ mặt tới mang tai, làm bộ vô tội nói: “Có muỗng thì sao lại không dùng?” +

Thấy cậu lắp bắp muốn nói mà không nói được, Tần Vân Tiêu làm như chợt hiểu ra, “à” một tiếng: “Em dùng rồi hả?” +

Nguyễn Tố: “…” +

“Nhưng cũng có gì đâu?” Hắn trả lại cây muỗng cho cậu, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Hay là em cho rằng ta muốn chiếm tiện nghi của em? Nếu vậy em muốn mắng ta một trận cho hả dạ cũng được.” +

Nguyễn Tố: “…” Thằng cha này không lẽ tưởng cậu không thấy được ý cười trong mắt hắn hả! +

Không biết từ lúc nào, Tần Vân Tiêu bắt đầu hay làm mấy chuyện mờ ám kiểu này, cứ như đang cố tình giúp cậu “quen dần” với cái thân phận kia. +

Đáng sợ hơn là cậu không muốn thừa nhận, nhưng đúng là càng lúc càng không xem hắn như em trai nữa, mà rõ ràng ý thức được người đang nói mấy lời đó là một người đàn ông cao hơn cậu nửa cái đầu. +

“Lười mắng ngươi.” +

Cậu ôm chén đi ra lu nước rửa, liếc hắn một cái: “Lo mà làm việc đi. Lát nữa lấy mấy trái sơn tra với táo đỏ đó giã nhuyễn cho ta. Nếu để ta ăn vào còn lợn cợn thì tối nay ngươi khỏi ăn cơm luôn đi!” +

Rõ ràng là giận quá hóa thẹn. +

Tần Vân Tiêu trong lòng cảm thấy buồn cười, khóe môi nhếch lên, cười khẽ: “Ừ, biết rồi.” +

___ +

Nguyễn Tố (cảnh giác): Không ổn rồi, sao cứ thấy có người đang giăng bẫy mình vậy! +

Tần Vân Tiêu (mặt vô tội): Ta nói rồi mà, có gì đâu. 🐶🌹 +