Chương 23

Quỳ xuống +

Sáng hôm sau, khi Bùi Tĩnh Dật bước vào tướng phủ, trời hãy còn sớm, sương sớm chưa tan. +

Vân Nương đã đứng chờ sẵn dưới bậc thềm, thấy hắn đến thì cúi người hành lễ, “Bùi tướng quân.” +

Bùi Tĩnh Dật dừng bước, ánh mắt rơi lên người nàng. Cô gái ấy chừng mười bảy mười tám tuổi, dung mạo đoan trang, mắt ngọc mày ngài, trông chẳng giống tỳ nữ trong phủ mà giống tiểu thư con nhà danh giá hơn. +

Hắn nhướng mày: “Ngươi là?” +

“Nô tỳ Vân Nương, là thị quan thân cận của tướng gia.” +

Vân Nương ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt mang chút dò xét, “Tướng gia căn dặn hôm nay do Bùi tướng quân hầu mài mực.” +

Bùi Tĩnh Dật cười khẩy: “Cố tướng giỏi sai người thật đấy.” +

Vân Nương nhíu mày, rõ là không vui với giọng điệu coi thường của hắn với Cố Hoài Ngọc, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ nghiêng người dẫn đường: “Mời Bùi tướng quân đi theo ta.” +

Hai người một trước một sau bước qua hành lang. Đi được nửa chừng, Vân Nương mở miệng: “Thân thể tướng gia quý giá yếu ớt, không chịu nổi lạnh. Lò than trong thư phòng phải luôn nhóm, không được để nguội.” +

Bùi Tĩnh Dật lười biếng đáp: “Ờ.” +

Vân Nương nói tiếp: “Tướng gia không thích trà đặc, chỉ uống Long Tỉnh pha bằng sương sớm. Nước phải nóng bảy phần, thêm một phần thì gắt, bớt một phần lại lạnh.” +

Bùi Tĩnh Dật: “Ò.” +

Vân Nương dừng bước, quay lại nhìn hắn, trong mắt đã thoáng giận: “Bùi tướng quân, nô tỳ nói những điều này vì sợ ngài hầu hạ không chu đáo, khiến tướng gia phật ý.” +

Bùi Tĩnh Dật khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống nàng, chợt cười: “Nếu ta cố ý khiến y phật ý thì sao?” +

Vân Nương ngẩn ra, đảo mắt nhìn quanh xác định không có ai, mới nhỏ giọng nói: “Bùi tướng quân, ngài hiểu lầm tướng gia rồi.” +

Bùi Tĩnh Dật cúi đầu bật cười: “Hiểu lầm?” +

Vân Nương nghiêm túc thấp giọng kể: “Ngoài kia đều nói tướng gia tàn nhẫn độc ác, tham quyền hám lợi, nhưng đó là người đời hiểu sai. Bùi tướng quân đừng vội tin lời đồn.” +

Bùi Tĩnh Dật không bao giờ tin tin đồn. Hắn biết rõ Cố Hoài Ngọc là hạng người gì, chính hắn đã tự trải qua rồi. Hắn hỏi lại: “Ngươi theo Cố Hoài Ngọc bao lâu rồi?” +

Vân Nương giật mình đáp: “Ba năm.” +

“Ba năm…” Bùi Tĩnh Dật nhướng mày, thong thả nói: “Thế thì ngươi vẫn chưa thấy y đổi mặt đâu.” +

Vân Nương lại nhỏ giọng hơn: “Tướng gia từng cứu cả nhà ta, ta hiểu tướng gia hơn tướng quân.” +

Bùi Tĩnh Dật chỉ cười chứ không nói. Dù có thù với Cố Hoài Ngọc, hắn cũng sẽ không làm khó một cô gái. +

Hai người im lặng đi tiếp, đến trước cửa thư phòng thì Vân Nương mới dừng lại, dặn: “Tướng gia không thích người ồn ào. Bùi tướng quân vào rồi, xin đừng nhiều lời.” +

Bùi Tĩnh Dật nhếch môi: “Sao, sợ ta chọc giận y à?” +

Vân Nương ngước mắt, ánh nhìn sắc bén: “Nếu tướng gia không vui, người chịu khổ sẽ là ngài đấy.” +

Bùi Tĩnh Dật cười khẽ, đưa tay đẩy cửa bước vào. +

Trong phòng, lò than cháy rực, ấm áp dễ chịu, hoàn toàn khác với khí lạnh đầu đông bên ngoài. +

Lư hương toả khói xanh lượn lờ. Cố Hoài Ngọc tựa trên ghế mềm, trên đùi phủ áo lông chồn, ngón tay kẹp một tờ giấy. Nghe tiếng cửa mở, y chẳng buồn ngẩng đầu. +

Bùi Tĩnh Dật đến bên y, thấy trên bàn có một chiếc hộp gỗ, trong đó xếp la liệt các mảnh giấy khác nhau, tựa như tin tình báo do nhiều người gửi đến. +

Cố Hoài Ngọc xem xong nội dung tờ trong tay, tiện tay ném vào lò than, nhưng vẫn không đoái hoài Bùi Tĩnh Dật, lại rút thêm một tờ khác để xem. +

Bùi Tĩnh Dật khoanh tay, đôi mắt tùy ý quét qua người y. +

Cố Hoài Ngọc vẫn không nhìn hắn, chỉ duỗi mũi chân trần nhẹ nhàng giẫm đôi ủng gấm đặt cạnh ghế, cất giọng lười biếng: “Giày.” +

Đến chữ “mang” cũng lười nói. +

Như thể Bùi Tĩnh Dật bẩm sinh phải hiểu ý y. +

Bùi Tĩnh Dật nhìn mải miết đôi chân kia hai giây, biểu cảm thoáng méo mó. +

Cổ chân thon nhỏ, da trắng lạnh, mu bàn chân vẽ một đường cong xinh đẹp như được khắc từ ngọc mỡ dê tốt nhất. +

Mà đầu ngón chân lại nhuốm chút đỏ hồng, chẳng rõ do hơi than hay là bẩm sinh đã thế. +

“Sao vậy?” Cố Hoài Ngọc vẫn không ngước mắt, mũi chân lại gõ nhẹ: “Đến chuyện nhỏ thế này mà Bùi tướng quân cũng làm không xong à?” +

Bùi Tĩnh Dật cúi xuống nhặt đôi ủng gấm, vừa chạm vào mép giày đã ngửi thấy mùi trầm hương nhè nhẹ, hun đến nỗi thái dương hắn giần giật. +

Khốn thật, đến giày cũng ướp hương, cầu kỳ đến nhường nào chứ. +

Hắn quỳ một gối trước chân y, động tác thô lỗ nắm lấy cổ chân Cố Hoài Ngọc. +

Vốn định mang qua loa cho xong, nhưng lòng bàn tay chạm phải làn da mượt mà, mềm đến không tưởng, còn mịn hơn cả ngọc Hoà Điền mà hắn từng sờ. +

Lúc này Cố Hoài Ngọc mới mở mắt, chân còn lại hờ hững đá vào ngực hắn một cái: “Tất.” +

Bùi Tĩnh Dật liếc sang ghế thấp bên cạnh, quả nhiên thấy một đôi tất lụa trắng tinh, mép tất thêu ẩn hình cánh hạc. +

“Cố tướng cầu kỳ thật.” +

Bàn tay dày to của hắn đỡ lấy lòng bàn chân, ngón cái không tự chủ khẽ miết qua mắt cá. Chỗ xương nổi lên vừa khéo, làn da thì mát lạnh, “Một đôi tất này cũng đáng bằng bổng lộc một tháng của hạ quan rồi.” +

Bổng lộc của võ quan ngũ phẩm chỉ hai mươi lượng bạc. +

Còn đôi tất tơ băng tằm tiến cống từ Vân Châu này, giá đến trăm lượng. +

Cố Hoài Ngọc bị lớp da chai sạn trên tay hắn cọ đến nhói đau, ngón chân dùng lực đạp mạnh lên đầu gối hắn, “Đôi tay này của Bùi tướng quân cũng biết hầu hạ người đấy chứ.” +

Bùi Tĩnh Dật chỉ thấy cổ họng ngứa ran, ngước mắt nhìn y, “Hạ quan luyện đấy. Dù sao trong quân doanh cũng chẳng có giường ấm chăn êm, đành tự hầu hạ lấy mình thôi.” +

Cố Hoài Ngọc nể cái tài nói năng tùy miệng của hắn, ném tờ giấy vào lò than, “Sao lúc nào Bùi tướng quân cũng thích chọc giận bổn tướng? Chẳng lẽ…” +

“Ngươi tưởng trước khi bổn tướng lấy được binh quyền thì không thể làm gì ngươi à?” +

“Cố tướng hiểu lầm rồi.” +

Bùi Tĩnh Dật khẽ cười, ngón tay móc lấy viền tất, chậm rãi mang lên đôi chân trắng ngần ấy, “Bẩm sinh ta đã khiến người ta ghét.” +

Ánh mắt Cố Hoài Ngọc nhàn nhạt, vẫn cầm tờ giấy lên xem: “Bùi tướng quân cũng hiểu lầm, bổn tướng muốn ngươi sống, nhưng sống thế nào là do bổn tướng định đoạt.” +

Y hơi ngừng một chút, ánh nhìn dừng trên gương mặt Bùi Tĩnh Dật, “Chặt gân tay gân chân ngươi, nghiền nát xương sống, rồi làm thành người lợn* cho bổn tướng xem. Thế cũng gọi là sống.” +

*Người lợn: ám chỉ việc biến con người thành một sinh vật như lợn. Hình phạt này được cho là do Lã hậu, vợ của Hán Cao Tổ, đã thiến và chặt chân tay của Kỳ phu nhân, rồi ném vào một cái hố, sau đó dùng thân thể tàn phế đó để giễu cợt, một hành động được ví như hành động tàn ác với “người lợn”. +

Bùi Tĩnh Dật thong thả mang xong giày cho y, khóe môi cong lên nụ cười bất cần: “Vậy Cố tướng phải chuẩn bị cái chum lớn chút.” +

Lúc thắt dải lụa thì hắn cố tình siết chặt, nghe thấy tiếng rên rất khẽ, “Dẫu sao thân thể ta đây đâu phải kích cỡ bình thường có thể chứa nổi.” +

Hắn cố ý nhấn mạnh chữ “kích cỡ”. +

Cố Hoài Ngọc cười nhạo, không nói gì, dùng đầu ngón tay kẹp một tờ giấy mỏng khẽ vỗ vào mặt hắn: “bổn tướng để ngươi đi theo bên mình không phải để nghe ngươi nói những lời bậy bạ này.” +

Bùi Tĩnh Dật liếc một cái, đồng tử bỗng co rút. +

“Phó tướng quân Trấn Bắc Triệu Túc tự ý điều ba nghìn kỵ binh vượt quan, không báo Bộ Binh, ngang nhiên tập kích đoàn thương nhân Đông Liêu.” +

Trái quân lệnh. +

Tội này đủ để Triệu Túc mất đầu. +

Triệu Túc là lão tướng từng theo cha hắn chinh chiến hai mươi năm, tính nóng như lửa, hận nhất là người Đông Liêu cướp bóc dân biên giới. +

Lần này chắc ông ấy lại thấy cảnh Đông Liêu ức hiếp dân triều Thần nên không kìm được mà động binh. +

Một lát sau, Bùi Tĩnh Dật nhận lấy tờ giấy, ngẩng đầu nhìn Cố Hoài Ngọc: “Cố tướng định xử trí thế nào?” +

Cố Hoài Ngọc hơi hếch cằm: “Đốt đi.” +

Bùi Tĩnh Dật ngẩn ra. +

Khóe môi Cố Hoài Ngọc khẽ nhếch: “Sao, chẳng phải Bùi tướng quân thích đốt đồ lắm sao?” +

Ý là sao? +

Ánh mắt hắn trầm xuống, ném tờ giấy vào chậu than. +

Lửa phản chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của hắn, sáng tắt chập chờn. +

Chỉ một lời của Cố Hoài Ngọc đã có thể ép chuyện của Triệu Túc xuống, cũng chỉ một lời là đủ khiến Triệu Túc rơi đầu. +

Giờ đây, y lại để chính tay Bùi Tĩnh Dật đốt chứng cứ. +

Cố Hoài Ngọc khẽ gật đầu: “Tốt lắm.” +

Y lại rút một tờ giấy khác từ trong hộp ra, đưa qua: “Tiếp đi.” +

Bùi Tĩnh Dật mở ra, sắc mặt dần trầm xuống. +

“Cựu bộ nhà họ Bùi giấu giáp trong tư khố, chưa nộp triều đình, liên quan đến mười hai người, nghi có ý đồ bất chính.” +

Chuyện này còn nghiêm trọng hơn của Triệu Túc. +

Nếu truy cứu, đủ để diệt cả tộc. +

Hắn lại ngẩng đầu, giọng đã mất đi vẻ cợt nhả, trở nên nghiêm nghị hỏi: “Cố tướng có ý gì?” +

Cố Hoài Ngọc tựa trên ghế mềm, ngón tay khẽ gõ lên hộp gỗ: “bổn tướng bảo ngươi xem, bảo ngươi đốt, chứ không bảo ngươi hỏi.” +

Cằm Bùi Tĩnh Dật căng chặt, đốt ngón tay siết trắng bệch, cuối cùng vẫn ném tờ giấy vào chậu than. +

Lửa bốc lên, tờ giấy cuộn lại, cháy đen rồi hóa thành tro. +

Lúc này Cố Hoài Ngọc mới nhàn nhạt nói: “Xưa nay triều đình với biên quân là muốn ngựa chạy nhưng không cho ngựa ăn cỏ.” +

Ngón tay y gõ nhẹ hộp gỗ, cất giọng lười nhác: “Quân Trấn Bắc giữ biên mười năm, năm nào quân nhu lương thảo cũng bị cắt xén, thế mà còn bắt các ngươi giữ nghiêm quân quy…” +

Đáy mắt Cố Hoài Ngọc hiện lên mỉa mai: “Giờ đến mấy bộ giáp cũ cũng phải so đo, đúng là càng sống càng đi ngược.” +

Ánh mắt Bùi Tĩnh Dật khẽ lay động, không ngờ Cố Hoài Ngọc sẽ nói những lời này. +

Hắn nhìn đống tro tàn dần lụi trong chậu than, rồi bỗng ngẩng lên hỏi: “Cố tướng ban ân như vậy là để mua chuộc lòng người ư?” +

Cố Hoài Ngọc khẽ cười, trong tiếng cười xen vài tiếng ho, bàn tay trắng nhợt đặt lên môi, vai khẽ run, tựa như thật sự bị chọc cười. +

“Mua chuộc lòng người?” Ánh mắt y vẫn còn vương nét giễu, lại tựa như tự giễu, “Bổn tướng cần mua chuộc lòng người ư?” +

Bùi Tĩnh Dật chỉ nhìn đăm đăm y, ánh mắt sâu như đáy giếng. +

Cố Hoài Ngọc vẫn cười, “Cái chức Tế chấp này, dưới một người, trên muôn người. Nếu bổn tướng thật sự muốn gì, cần gì phải phí công thế này?” +

Y hơi nghiêng người, áo choàng trượt khỏi vai, để lộ cần cổ trắng như tuyết. Ánh nến rọi lên, gương mặt y đẹp đến mức có thể làm đau người khác. +

“Bổn tướng chỉ muốn ngươi nhớ, hai tờ giấy hôm nay đáng giá cả trăm mạng người.” +

Cố Hoài Ngọc ghé sát lại Bùi Tĩnh Dật, chóp mũi gần như chạm vào mặt hắn: “bổn tướng tha cho họ là vì bổn tướng chiều ngươi. Nhưng nếu ngươi dám cậy chiều sinh kiêu…” +

Mùi hương trên người y phả vào mặt khiến Bùi Tĩnh Dật theo phản xạ ngửa ra sau, nhưng Cố Hoài Ngọc bỗng đè gáy hắn lại, năm ngón tay ghì sâu vào tóc, ép hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mình: “Lần sau bổn tướng sẽ không rộng lượng thế đâu.” +

Gáy Bùi Tĩnh Dật rát bỏng, thế mà hắn lại thấy dáng vẻ độc ác như kẻ điên của y cực kỳ quyến rũ. +

Cổ họng khô khốc, yết hầu trượt mạnh, trong lòng thầm rủa mình điên thật rồi. Bị người bóp cổ mà còn thấy hưng phấn. Hắn bỗng nhe răng cười: “Cố tướng cưng chiều ta đến thế, ta phải báo đáp thế nào đây?” +

“Báo đáp?” +

Cố Hoài Ngọc bóp cằm hắn, giọng như đang đùa bỡn: “E là Bùi tướng quân quên rồi, từ đầu đến chân ngươi đều là đồ của bổn tướng, ngươi lấy gì để báo đáp?” +

Đường viền cằm cứng rắn của hắn như miếng xương cứng trong tay y, không bóp nổi. Ngón tay y hơi dùng sức: “Hay là phải khắc lên mặt ngươi chữ Du, để ngươi nhớ mãi ai là chủ tử của mình?” +

“Khắc lên mặt?” Bùi Tĩnh Dật nhướng mày, dường như thấy không ổn, “Vậy chẳng phải ai cũng được chiêm ngưỡng bút tích của Cố tướng sao?” +

“Chi bằng…” Hắn bỗng xé toạc áo, tiếng vải rách xoẹt xoẹt chói tai vang giữa thư phòng tĩnh mịch. Hình xăm đầu sói trước ngực sống động trong ánh nến, răng nanh chĩa thẳng vào tim, “Khắc lên người ta, thấy thế nào?” +

Vòng eo người đàn ông rắn rỏi, làn da phơi nắng màu đồng khỏe mạnh, cơ bắp căng chắc, khung xương rộng mà gọn, cả người toát lên khí chất đàn ông thuần túy, cố tình trần trụi, vừa như khiêu khích, vừa như dâng hiến. +

Cố Hoài Ngọc híp mắt. Mực xăm kia lại trộn lẫn vàng vụn, đôi mắt sói phản chiếu ánh sáng quỷ dị theo từng nhịp thở. +

Y duỗi tay như bị ma xui quỷ khiến, đầu ngón tay vừa chạm vào làn da nóng bỏng đã bị hắn nắm lấy cổ tay. +

“Nếu tướng gia thấy chỗ này phàm tục quá…” +

Bùi Tĩnh Dật bất ngờ rướn eo, ấn tay y xuống cơ bụng mình, lòng bàn tay chai sạn lướt qua cơ bắp rắn chắc: “Dưới này còn chỗ sạch hơn.” +

Cố Hoài Ngọc chưa từng gặp con hàng đê tiện như thế, giật tay về, đôi mắt lạnh lùng: “Hay lắm.” +

Y xoay người, rút một cây bút chu sa trên bàn, ngòi bút thấm đẫm thuốc màu đỏ tươi. +

Bùi Tĩnh Dật toan mở miệng đã bị y bóp mặt, ngòi bút đâm mạnh vào má trái. +

“Nếu Bùi tướng quân thích phô trương dâm đãng như vậy…” +

Ngòi bút chu sa vẽ lướt, mực đỏ loang ra trên da thịt, dần hiện ra một chữ, “Bổn tướng thành toàn cho ngươi.” +

Đến khi thu bút, trên má trái Bùi Tĩnh Dật đã có thêm một chữ “Dâm” tươi ròng. +

Cố Hoài Ngọc ném bút, cất giọng: “Vân Nương, mang gương đồng tới.” +

Vân Nương nghe tiếng đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng trong phòng thì mở to mắt, vội cúi đầu đi lấy gương. +

Khi gương được đưa tới trước mặt, Bùi Tĩnh Dật nhìn ảnh ngược của mình trong gương, đắc ý nói: “Hạ quan đa tạ Cố tướng cho chữ.” +

Lời còn chưa dứt, má bên phải lại bị bóp, một chữ “Nô” được viết mạnh lên đó. +

“Quỳ.” +

Cố Hoài Ngọc vẫn chưa nguôi giận, đá một cái vào đầu gối hắn: “Trước bậc thềm, quỳ đủ ba canh giờ.” +

Bùi Tĩnh Dật đâu phải chưa từng quỳ, trước lạ sau quen, hắn đưa tay định với lấy áo, lại bị mũi giày thêu gấm dẫm cổ tay. +

Cố Hoài Ngọc đứng trên cao nhìn xuống, đế giày chậm rãi nghiền cổ tay hắn: “Bùi tướng quân thích trần trụi lắm mà?” +

Gió lạnh cuốn lá khô bay qua sân. +

Bùi Tĩnh Dật trần trụi nửa thân trên quỳ trên phiến đá xanh, hình xăm sau lưng sáng rực rỡ dưới ánh nắng. +

Khóe môi hắn vẫn vương ý cười, nhưng trong mắt đã đóng một tầng băng lạnh lẽo. +

____ +

18/10/2025. +

18:14:01. +