Chương 3: Thành phố đêm (2)

Thời Châu thở gấp mấy hơi liền. +

“Dĩ nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng có lý do khác,” phía sau cô, giọng của Bạch Tẫn Thuật vẫn bình tĩnh như cũ, không giống đang miêu tả một thảm hoạ một chiều giết chóc, mà giống như đang đánh giá một khả năng nào đó, một sự hờ hững gần như tàn nhẫn, “ví dụ như vì có lợi ích lớn hơn.” +

“Ý cậu là gì?” Không đợi Thời Châu lên tiếng, Quản Hồng Nhạn đã thuận theo lời cậu hỏi tiếp, “thế nào gọi là lợi ích lớn hơn?” +

“Trong hệ thống đánh giá của AI, mức độ quan trọng của sự việc cũng có thứ tự ưu tiên,” giọng Bạch Tẫn Thuật phối hợp với cách nói đều đều như phát thanh viên của cậu, mang theo cảm giác khô khan của học thuật, “nếu việc hy sinh những người đó có thể đổi lại lợi ích lớn hơn, thì chuyện đó là xứng đáng.” +

“Isaac, không nói đến những người bên dưới, chỉ riêng những người trong tòa nhà, họ đều là nhân viên công ty làm việc cật lực để xây dựng thành phố Đêm,” Thời Châu bình ổn lại cảm xúc, cố gắng nói bằng giọng ôn hoà, “từ lúc sinh ra họ đã chưa từng thấy thế giới bên ngoài, cần cù làm việc cho công ty đến chết, chính là nền móng tạo nên thành phố này. Cho dù có rẻ mạt, có thể bị nhân bản lại bất cứ lúc nào, thì cái chết của họ rốt cuộc có thể mang lại lợi ích gì?” +

“Cô cần hiểu rằng, tất cả chỉ lệnh của trí tuệ nhân tạo đều do người chế tạo cài đặt,” giọng Bạch Tẫn Thuật nhàn nhạt, “Mạng sống rất quan trọng, nhưng dưới những chỉ lệnh có ưu tiên cao hơn, nó cũng chẳng còn quan trọng như vậy. Lợi ích lớn hơn này, trong thế giới của của chúng ta sẽ có một cách gọi nghe hay hơn, gọi là: ‘Có những điều đáng mưu cầu hơn cả sự sống, cũng có những điều đáng ghét hơn cả cái chết.’” +

Thời Châu không nói nên lời. +

Isaac vẫn tiếp tục: “Và việc xác định câu trả lời cho vấn đề này, chính là nhiệm vụ của chúng ta. tôi  đoán những đội thăm dò trước đây, mười mấy đội, đều chưa thể làm rõ được.” +

Dự án này tuy đã khám phá hết các quy tắc bề mặt, nhưng lại hoàn toàn không biết gì về bản chất sâu bên trong của các quy tắc, thế nên mới lạc hướng, cho rằng AI bị mất kiểm soát, nên mới bị kẹt ở quy tắc cốt lõi cuối cùng. +

Thời Châu không thể phản bác, chỉ gượng cười: “Ít nhất thì bây giờ tôi  cũng biết, một trong ba đại thiên tai, ‘Robot bạo loạn’, không phải vì AI xảy ra lỗi.” +

“Đúng vậy,” Bạch Tẫn Thuật nở một nụ cười ít nhất cũng thật lòng hơn cô gấp mười lần, “rất vui vì có thể giúp được cô.” +

Thời Châu: …… +

Cô cảm thấy có một luồng khí nghẹn ở cổ không thở ra được, suýt chút nữa bị chính mình làm nghẹt chết. +

Trên màn hình, bình luận lướt qua đầy cảm thán: +

【Thật thà đúng là chiêu cuối tối thượng…】
【Biểu cảm của chị Thời Châu như kiểu đang muốn tự bóp chết bản thân mình cách đây vài giây.】
【Isaac nói chuyện kiểu rất chân thành nhưng cũng chả quan tâm sống chết của người khác.】
【Tôi tin rồi đấy, lập trình viên đúng là kiểu “thẳng nam ung thư”, mấy người nghiên cứu AI đều nói chuyện kiểu này hả?】
【Ừm… sao lại không nhỉ? Có ai cảm thấy cậu ta còn giống AI hơn cả AI không?】
【Mà các người không nói chị Thời Châu đã vào thành phố Đêm hơn chục lần rồi sao? Theo lý mà nói thì đáng lẽ cô ấy phải quen với việc nơi này không xem người là người rồi chứ… Sao vẫn không ngộ ra bằng một lập trình viên mới vào?】
【Đúng nhỉ, tại sao vậy? Rõ ràng lúc cô ấy giới thiệu thành phố Đêm thì nói năng như kiểu biết rất rõ, sao vẫn xúc động vì cái chết của mấy người nhân bản?】
【Cái này… nói ra thì dài lắm, một hai câu không nói rõ được đâu, cứ tiếp tục theo dõi đi rồi sẽ hiểu. Chị Thời Châu có chấp niệm với dự án này, nếu không thì đã chẳng vào ra mấy chục lần như thế.】 +

Trên màn hình, thiên tai Robot bạo loạn ở khu vực phía xa đã kết thúc. Những cỗ máy từng nổi loạn thu hồi khoang vũ khí của mình, lơ lửng trở lại giữa không trung. Mà dưới mặt đất khu phố gần đó, từng tấm nắp hầm được bật mở, từ trong đó nổi lên các khoang lơ lửng sơn màu lam. +

Bên cạnh những khoang lơ lửng đó là những cánh tay máy duỗi ra, vung vẩy quăng xác người bị giết bởi cuộc bạo loạn lên khoang, dọn dẹp mặt đất với hiệu suất cực kỳ cao. +

Trên tường của tòa nhà công ty cũng mở ra các lối vào để những khoang này tiến vào, tiếp tục thu gom thi thể của các nhân viên công ty đã chết tại vị trí làm việc. +

“Cái kia là gì vậy…” Lỗ Trường Phong chỉ vào mấy cỗ máy màu lam kia. +

“Đó cũng là robot đô thị,” Thời Châu đã bình tĩnh trở lại, cô vuốt lại tóc, trả lời Lỗ Trường Phong, “chính là loại cậu nói lúc đầu ấy.” +

“Loại nào cơ?” Lỗ Trường Phong nhớ lại mình từng nói gì, vẻ mặt không thể tin nổi: “Loại quét đường á?” +

Cậu gọi thứ đó là… quét đường??? +

“Đúng,” dưới chân họ, việc dọn dẹp vẫn đang diễn ra, Thời Châu đơn giản ngồi xuống mép của miệng nạp thuốc phụ trợ, để chân thả lơ lửng như thể dưới đó không phải là độ cao mấy trăm mét, “đó chính là robot dọn vệ sinh ở đây, chúng tôi  gọi là ‘kẻ dọn dẹp’. Nhiệm vụ của chúng là xử lý xác chết.” +

“Người chết vì robot bạo loạn, người chết do rò rỉ khí độc, còn cả những clone đến tuổi thọ giới hạn, chúng đều xử lý.” +

“Nếu gặp phải chúng ta, loại tội phạm bỏ trốn, chúng cũng sẽ bắt, dùng cánh tay máy ném tội phạm truy nã chung với xác chết vào khoang lơ lửng,” Thời Châu chỉ vào mình, rồi chỉ vào Lỗ Trường Phong, “nên nếu thấy mấy con máy đó, đừng dại mà lại gần, chạy đi là vừa.” +

“Ờ… ờ được,” Lỗ Trường Phong có hơi thắc mắc, “mà nhiệm vụ của tụi nó nhiều thế à? Sao vừa bắt tội phạm vừa xử lý xác chết?” +

Theo lý mà nói thì đó là hai lĩnh vực hoàn toàn khác nhau chứ? Nghe cứ như cảnh sát hình sự kiêm luôn quét rác vậy? +

“Ê chị Thời Châu! Chị Thời Châu!” Chưa kịp để Thời Châu trả lời Lỗ Trường Phong, Trương Bội ở phía sau cô bỗng hét lên, “Cái’Quân dọn dẹp’ đó, hình như đang bay về phía chúng ta phải không?!” +

Phía xa, một ‘Quân dọn dẹp’ vừa xử lý xong đống xác ở tầng dưới của công ty đang chầm chậm bay về phía họ. +

“Không phải,” Bạch Tẫn Thuật phán đoán, “nó đang bay tới cửa nạp thực phẩm bổ sung của toà nhà kia.” +

Quả nhiên, ngay khi lời cậu vừa dứt, ‘Quân dọn dẹp’ đó đã lơ lửng dừng lại bên cạnh cửa nạp, dường như đang thả thứ gì đó vào bên trong. +

Thời Châu nheo mắt nhìn: “Ồ, đó chính là câu trả lời của tôi  cho câu hỏi của Lỗ Trường Phong, vì sao nó vừa dọn xác, vừa bắt người.” +

‘Quân dọn dẹp’ lắc lư rời khỏi cửa nạp, tiếp tục vung tay máy dài, ném xác vào khoang lơ lửng phía sau. +

“Bởi vì, dù là người chết hay người sống, một khi đã vào khoang lơ lửng của ‘Quân dọn dẹp’ thì đều bị phân giải. Ở đây, bị bắt không phải là vào tù, mà là bị xử bắn tại chỗ,” Thời Châu chỉ vào một ‘Quân dọn dẹp’ bên dưới, “nhìn đi, mấy cái kia đầy khoang rồi, cũng đang tới cửa nạp thuốc của công ty.” +

“Vậy nên, họ không phải là đang đem người đi… phân giải thành…” Giọng Trương Bội nhỏ dần, không thể tin nổi. +

“Phân giải thành thực phẩm bổ sung,” Thời Châu dịu dàng bổ sung nửa câu còn lại, “thật ra cũng không thể gọi là thực phẩm bổ sung, vì những ‘Quân dọn dẹp’ và mấy máy phát ‘cám heo’ không thả cùng một loại thứ. Chúng tôi  nghi ngờ rằng, cám heo là chất thực phẩm bổ sung cơ bản để duy trì sự sống, còn thứ mà ‘Quân dọn dẹp’ thả ra là những phần còn dùng được trong cơ thể nhân bản sau khi bị phân giải.” +

“Rất hợp lý,” Biểu cảm của Bạch Tẫn Thuật vẫn bình tĩnh giữa một nhóm đồng đội trông cực kỳ dữ tợn, “Khai thác triệt để.” +

“Người nhân bản là tài nguyên được tạo ra bằng chi phí, vậy nên để tái sử dụng tài nguyên, khi họ không còn tạo ra giá trị thì để họ trở lại thành tài nguyên ban đầu, tái đầu tư sử dụng lần nữa, điều này rất hợp lý,” Cậu dừng lại một chút, “và còn thân thiện với môi trường.” +

“Phù—” Thời Châu chống trán, thở dài một hơi dài, “Cảm ơn cậu, cậu đã khiến một chuyện ghê tởm nghe bớt ghê tởm hơn rồi.” +

So với cách diễn đạt kiểu “ăn thịt đồng loại” thì “tái sử dụng tài nguyên” nghe vẫn dễ chấp nhận hơn nhiều. +

Ở đằng xa, những robot dọn dẹp mang màu xanh lam cùng với ánh đèn neon rực rỡ phản chiếu lẫn nhau, phát ra ánh sáng chói lóa. Những chiếc vuốt máy bạc của chúng vươn vào từng bàn làm việc nơi các nhân viên đã không còn dấu hiệu sự sống, đem những người nhân bản không còn tạo giá trị quăng vào khoang lơ lửng. Bên cạnh đó, các công nhân còn sống của công ty vẫn thản nhiên để mặc những cánh tay máy len lỏi giữa các bàn làm việc, tiếp tục làm công việc của mình như thường lệ. +

Họ sống để tạo ra giá trị cho công ty, chết để cung cấp “chất bổ” cho đồng nghiệp, cứ thế kết thúc một cuộc đời ngắn ngủi chưa từng thấy ánh mặt trời. +

Và trong sự ồn ào náo nhiệt của những tòa nhà chọc trời, sau khi chết, họ cuối cùng cũng được nhìn thấy thế giới bên ngoài công ty trong khung máy lạnh lẽo. +

Thật ra cũng chẳng có gì để nhìn. +

Bê tông, cốt thép, đèn neon lấp lánh — lạnh lẽo và ngột ngạt. +

Thời Châu ngồi trên miệng một trạm phát bổ chất bỏ hoang, hứng gió lạnh nửa ngày, đến khi thấy những robot quét dọn màu xanh lam rời khỏi khu vực này, cô mới xoay người đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta cũng phải rời khỏi đây rồi.” +

Tuy nơi này không bị bất kỳ robot cảnh sát nào truy lùng, nhưng mục đích họ tiến vào không gian chưa biết không phải là để lẩn trốn năm ngày, mà là để tìm ra quy tắc cốt lõi của Thành Phố Đêm. +

“Thiên tai tiếp theo sẽ xảy ra ở khu C, là một trong ba đại thiên tai, theo quy luật chúng ta đã tổng kết, sẽ xảy ra sau ba tiếng nữa, vẫn kịp,” Thời Châu mở đồng hồ xem một chút rồi nói, “Isaac, lát nữa đến nơi tôi  sẽ nói với anh, loại thiên tai chúng tôi  trước giờ vẫn cho rằng là do ô nhiễm môi trường, nhưng giờ xem ra chưa chắc.” +

Nếu như bạo loạn robot không phải do AI sai lệch, thì cái được cho là rò rỉ khí độc cũng chưa chắc là do ô nhiễm hay vận hành sai sót. +

Bởi nếu trong nhận định của AI trung tâm điều khiển, người nhân bản không quan trọng, thì không lẽ các nhà máy công nghiệp và hóa chất trong Thành Phố Đêm cũng không quan trọng? +

Người không quan trọng, nhà máy cũng không quan trọng, vậy thì AI còn thấy cái gì là quan trọng? +

Lúc lên là Thời Châu leo trước, bây giờ xuống cũng là cô đi đầu. +

Vừa xuống cô vừa nói: “Thực ra chúng ta cũng có thể đi từ bên trong công ty, không cần phải trèo ra ngoài, nhưng khu vực này robot cảnh sát rất nhạy, đi trong đó có xác suất bị phát hiện.” +

“Khu vực này nhạy?” Quản Hồng Nhạn nhanh chóng hiểu ra ý cô, “Nghĩa là có khu vực không nhạy?” +

“Đúng,” Thời Châu vừa trèo vừa để ý xung quanh mấy robot đang bay qua, “Khu C mà chúng ta sắp đến thì không nhạy, tôi  có thể đảm bảo một trăm phần trăm là sẽ không bị phát hiện nếu vào nội bộ công ty từ đó.” +

“Cẩn thận!” cô bất ngờ kéo Lý Giác suýt ngã xuống, “Đừng lơ đãng, khu này mà bị phát hiện thì chúng ta chết chắc, ‘Quân dọn dẹp’ còn chưa đi xa đâu.” +

Lý Giác mồ hôi lạnh đầy lưng trong khoảnh khắc suýt rơi xuống, được Thời Châu kéo lại mới thở phào một hơi: “Cảm ơn chị Thời Châu, vừa rồi tôi  nhìn vào bên trong tòa nhà.” +

“Tập trung vào,” Thời Châu đỡ hắn ta đứng vững, vừa không nhẹ cũng không nặng mà nhắc nhở, “Dù sao thì Thành Phố Đêm cũng là một không gian cao cấp, dù bây giờ bị hạ xuống hạng B+, nhưng đó không phải vì mật độ năng lượng giảm, mà là vì các nhà đầu tư đang giảm vốn.” +

Nếu thật sự coi nơi này như không gian trung cấp mà dạo chơi, thì hại bản thân không sao, hại đồng đội thì có chuyện lớn rồi. +

Sau chuyện vừa rồi với Lý Giác, Thời Châu cũng không nói nhiều trong lúc trèo nữa. Một đội người im lặng đi xuống đến chân tòa nhà, lúc này Thời Châu mới lên tiếng: “Từ đây đi thẳng sang khu C thì hơi xa, để tiết kiệm thời gian, có thể tôi  sẽ dẫn mọi người đi đường vòng hơi kỳ lạ, sẽ cần tiêu tốn một ít điểm để mua đạo cụ, có ai phản đối không?” +

Lẽ ra câu này cô không cần nói, nhưng trong lần khám phá lần này có Trương Bội và Lý Giác là hai đôi viên trung cấp. Isaac mới lên cao cấp thì không tính, giữa trung và cao cấp có một ranh giới, cách nhìn về điểm số và việc sử dụng chúng rất khác nhau. +

Nếu là đội ngũ toàn cao cấp như trước, nói mua là mua luôn, nhưng giờ có hai người trung cấp, cô thật sự không đoán được họ nghĩ gì. +

May mắn là bao gồm cả hai đội viên trung cấp Trương Bội và Lý Giác, mọi người đều lắc đầu. +

“Được, vậy đi thôi,” bản đồ Thành Phố Đêm sớm đã khắc sâu trong đầu Thời Châu, cô nhìn lướt qua xung quanh xem có cảnh sát tuần tra nào đang di chuyển, rồi lập tức lên kế hoạch một tuyến đường trong đầu, “Đi bên này.” +

Cả nhóm lại bắt đầu băng qua những con ngõ nhỏ họ từng đi lúc mới đăng nhập vào không gian này, Thời Châu đi đầu, vừa đi vừa giới thiệu với mọi người: “Trên đường sẽ có cảnh sát tuần tra, chúng đều kết nối với AI trung tâm, nên một khi bị một con truy đuổi, rất có thể các người sẽ phát hiện sau lưng mình kéo theo cả đám, vì vậy chúng ta hãy cố gắng tránh va chạm.” +

“Và thể lực của chúng ta thì có hạn, còn robot cảnh sát thì không,” Thời Châu nói. +

“Đám đó đúng là lũ robot không bao giờ ngừng nghỉ, bám dai như đỉa,” ánh mắt cô lướt qua một lần chán ghét, xem ra cô từng bị chúng hành hạ không ít, “Chỉ cần kết nối với AI trung tâm, chúng có thể liên tục được cung cấp năng lượng. Một khi bị bám theo, có thể đến tận khi kết thúc dự án năm ngày cũng không thoát nổi.” +

“Chúng còn có thể không ngừng triệu hồi thêm robot tuần tra và tuần tra. Toàn bộ cơ sở hạ tầng và các lối đi tạm thời trong Thành Phố Đêm, thậm chí cả cửa tiếp nhận vật phẩm, đều sẽ phối hợp với chúng để truy bắt. Có khả năng rất lớn là khi cậu đang chạy trên đường, thì tường hai bên, trần nhà bên trên, thậm chí cả mặt đất dưới chân đều bất ngờ mở ra, và chúng sẽ tràn ra từ đó để quét sạch cậu. Phải nói là vô cùng khó chịu.” +

“Chị Thời Châu, chắc chị chưa thấy cái nhiệm vụ lần trước của bọn em,” Lỗ Trường Phong xen vào, “Em với chị Nhạn lần đó rơi vào một thế giới kiểu Cthulhu, bên trong có một loại chó còn kinh dị hơn, nó có thể nhảy ra từ hư không để săn giết đấy.” +

Bạch Tẫn Thuật liếc mắt nhìn gã, tên béo này đúng là giỏi chém gió. +

Những con chó săn Tindalos trong nhiệm vụ trước thực ra cũng chỉ truy sát họ vài lần. Lần đầu tiên Giang Kim Minh chết là do quá bất ngờ, không ai phản ứng kịp. Lần thứ hai là lúc Tất Vũ gặp chuyện, mà lúc đó trên hiện trường chỉ có một mình cô ấy, Lỗ Trường Phong và những người khác đều bị nhốt bên ngoài hang rồi, làm gì có chuyện truy sát gì dữ dằn vậy. +

“Chó săn Tindalos,” Quản Hồng Nhạn cũng lên tiếng, “Nhưng thực ra đây chỉ là sinh vật tương tự do một người trong nhóm đặt tên. Nếu không phải về sau phát hiện hai loài đó khác nhau, thì khi tôi  dùng thuộc tính cố định, chắc bọn tôi  cũng bị truy đuổi y như ở đây.” +

“Nghe cũng đủ khiếp rồi,” Thời Châu nhíu mày, dường như cô biết thuộc tính cố định của Quản Hồng Nhạn là gì, “So với kiểu quái vật nhảy ra từ hư không, việc bị truy bắt trong Thành Phố Đêm ít ra còn có chút logic.” +

“Ở đây ở lâu sẽ dần nhận ra mấy thứ đó thường chui ra từ đâu, vẫn có dấu hiệu nhận biết,” cô chỉ vào những bức tường xung quanh, “Những bức tường có khe hở thế kia là loại có thể mở ra. Ban đầu vốn là các trạm chuyển tiếp hàng hóa hoặc đường dẫn nội bộ. Đôi khi robot hành chính hay Quân dọn dẹp cũng từ đây xuất hiện, và khi ta bị truy đuổi, bọn tuần tra cũng từ đây mà ra.” +

“Ban đầu tụi tôi  tưởng lộ trình tuần tra của tuần tra giống với robot hành chính màu đỏ, đều là tuyến cố định. Nhưng sau lại phát hiện, bọn chúng đi tuần hoàn toàn không theo quy luật.” +

“Vì AI sẽ tối ưu hóa lộ trình, và các tuyến đều được kết nối qua mạng,” Bạch Tẫn Thuật ngừng lại một chút, “Hơn nữa, nếu cô cho rằng mình tránh được truy bắt bằng một tuyến đường nào đó, thì lần sau tuyến đó rất có thể sẽ bị đưa vào đường tuần tra.” +

Chức năng này thật ra cũng chẳng quá thông minh. +

Dù gì việc tối ưu hóa tuyến đường là thứ mà cả Google map lẫn Baidu đều làm được.
Những loại học tập kiểu dùng dữ liệu tích lũy là điều dễ dàng nhất với AI. +

“…Chuẩn!” Thời Châu gần như nghiến răng nghiến lợi, “AI trung tâm của Thành Phố Đêm sẽ ghi lại tuyến đường cậu từng thoát thân. Nếu lần trước cậu thoát thành công, lần sau mà còn dùng lại cách đó, cậu sẽ không thể thoát nổi!” +

“Chuyện thường tình thôi, nó đã phân tích cô rồi. Trí tuệ nhân tạo cũng không ngừng học hỏi và tiến hóa,” Bạch Tẫn Thuật trầm ngâm, “Nếu khả năng tự học và tự tiến hóa của nó đủ mạnh, thì nó có thể mô phỏng tư duy của cô, dự đoán trước lộ tuyến bỏ trốn, và mai phục sẵn tại chỗ.” +

“Nếu vậy thì còn sống kiểu gì nữa,” Thời Châu thở dài một hơi, “Nói chung là chúng ta vẫn đang bị truy nã, đừng để chúng nhìn thấy, rất phiền phức.” +

Cô vừa dứt lời, như để chứng minh cho câu nói đó, nhóm người vừa bước ra khỏi một con hẻm nhỏ, Thời Châu lập tức kéo Quản Hồng Nhạn lại, lùi mấy bước. +

Đáng tiếc là đã muộn. +

Ngay tại góc phố phía trước, một máy tuần tra đang di chuyển với tốc độ ổn định. +

Và ánh đèn quét bên cạnh máy tuần tra vừa đúng lúc lướt qua đầu mũi chân của Thời Châu, phần đang chuẩn bị rút vào trong hẻm. +

“Khỉ thật,” Thời Châu rít lên một tiếng chửi thề, “Má nó mấy con robot tuần tra này ở đâu ra vậy, những lần trước đâu có cái nào ở đây! Chạy mau!” +

Robot tuần tra đã xác định mục tiêu, kế tiếp sẽ là hàng loạt robot vũ trang của Thành Phố Đêm kéo đến từ mọi ngả đường, cho đến khi tiêu diệt sạch nhóm họ. +

“Lối này!” Không đợi máy tuần tra phản ứng, Thời Châu như một con thỏ vọt đi cực nhanh, hoàn toàn khác hẳn với phong thái ung dung trước đó, “Chạy sát tôi ! Ai rớt lại tôi  không quay đầu đâu!” +

Xem ra cô có rất nhiều kinh nghiệm trốn chạy khỏi mấy thứ này. Dù đang vòng vo, nhưng cô chưa đi lại bất kỳ con đường nào, có vẻ sẽ nhanh chóng bỏ xa đám robot đuổi theo phía sau. +

Bảo sao có thể đúc kết được ngần ấy kinh nghiệm. +

Thời Châu vừa chạy vừa nhanh chóng tính toán trong đầu lộ trình tiếp theo nên rẽ ở đâu, đi kiểu gì để tránh tối đa máy tuần tra mà vẫn cắt đuôi được cái đằng sau. Đúng lúc ấy, cô nghe thấy một giọng nói vẫn bình thản vang lên: +

“Tôi đã nói rồi mà, cô bị nó phân tích rồi.” +

“Xem ra khả năng tự tiến hóa của AI rất mạnh,” giọng nói đó thậm chí còn kéo dài một âm điệu nhàn nhã, “Ừm… nó đã phân tích ra cô có khả năng chọn tuyến nào, rồi tăng cường giám sát đoạn đó. Nếu không sai thì các tuyến tiếp theo cô định chọn, có khi đều đã nằm trong kế hoạch của nó rồi.” +

“Nhiều robot tuần tra quá, sức mạnh phòng vệ trong thành phố vượt xa tưởng tượng của tôi . Chỉ để truy đuổi sáu người mà phải điều động nhiều robot như vậy sao?” Bạch Tẫn Thuật quay đầu nhìn lại, giọng điệu bình tĩnh như đang nhận xét một cảnh tượng ngoài cửa sổ, “Giờ thì con phố này có lẽ là nơi náo nhiệt nhất của cả Thành Phố Đêm rồi.” +

———– +

“Cô nhìn đi, phía trước có một robot vũ trang đang chờ sẵn để cô lao vào đấy, rẽ phải đi.” +

Lời nói đó khiến tuyến đường trong đầu Thời Châu rối tung như tơ vò, cô tuyệt vọng ngẩng đầu lên—quả nhiên thật sự có một cỗ máy vũ trang phía trước! Không kịp nghĩ nhiều, cô lập tức rẽ phải: “Isaac, cậu không cần thở hả!?” +

Dù thể lực có tốt cỡ nào, chạy với cường độ như thế này cũng phải thở dốc rồi chứ, sao Isaac nói chuyện vẫn điềm nhiên như không? +

Cô mờ mịt quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy ánh mắt các đồng đội đầy vẻ kiệt sức xen lẫn tê liệt. +

Và ngay trong khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy Isaac nhẹ nhàng gật đầu với mình, rồi tiếp tục bằng cái giọng thản nhiên ấy: “Nếu cô đang hỏi về quá trình trao đổi khí giữa cơ thể và môi trường bên ngoài, thì đúng, tôi  không cần.” +

“Vì nói chính xác thì, tôi  không có phổi.” +

Ngay cả khi đang di chuyển với tốc độ cao như thế, phần thân trên của Isaac vẫn hoàn toàn ổn định. +

Thời Châu bàng hoàng cúi xuống—và choáng váng phát hiện, người này… không hề dùng đôi chân để chạy. +

Dưới chân cậu ta! Là! Một chiếc xe cân bằng!! +

Isaac đang đứng trên một chiếc xe cân bằng, vừa quan sát xung quanh, vừa điềm tĩnh trả lời câu hỏi của cô. +

Thời Châu: ??? +

Isaac vẫn ung dung trên chiếc xe cân bằng, giọng nhàn nhã đến lạ: “Lúc tôi  còn trẻ, có một thời rất thịnh hành một loại cải tạo, là thay chân giả bằng loại có thể bật ra bốn bánh xe mini để trượt khi cần chạy tốc độ cao.” +

“Tôi thấy vậy thật ngu ngốc,” giọng cậu ta vẫn bình thản, “nên khi có người hỏi tôi  có muốn tham gia không, tôi  trực tiếp gắn luôn bộ xe cân bằng. Bọn họ có trượt cách mấy cũng không đuổi kịp tôi .” +

“Đỉnh quá anh Isaac ơi!” Lỗ Trường Phong thở hổn hển như sắp xỉu, vẫn không quên khen ngợi, “Anh nói đúng! Xe cân bằng ngầu hơn giày trượt gấp trăm lần luôn!” +

Thời Châu: …? +

Cô cảm thấy mình đã đánh giá quá cao nền văn minh có thể thay thế chi thể và chuyển đổi ý thức như của Isaac. +

Trong đầu cô, Liên bang Nhân loại phải là: chinh phục vũ trụ, tiến ra không gian, bất tử bằng cơ giới hóa, nơi lưỡi kiếm chỉ đến là nơi con người đặt chân. +

Thực tế có thể là: gắn giày trượt vào chân giả để chơi đùa hà hà hà. +

“Cô đã bị AI trung tâm của Thành Phố Đêm phân tích toàn bộ hành vi rồi,” một thành viên của Liên bang Nhân loại điềm nhiên nói, “Theo quan sát của tôi , nếu cô còn tiếp tục chạy, chắc chắn sẽ lao vào bẫy của bọn chúng.” +

Dù AI có mạnh đến đâu cũng không phải thần thánh, không thể biết trước tương lai, nó cần dữ liệu để học. Thời Châu vào Thành Phố Đêm quá nhiều lần, mẫu hành vi và đường chạy của cô quá phong phú, AI trung tâm đã nắm rõ mọi khả năng cô có thể dùng để chạy trốn. +

Xét theo hướng đó, rất có thể cái máy tuần tra ở đầu hẻm khi nãy chính là một cái bẫy, được thiết kế ra chỉ để dụ cô đâm đầu vào. +

“Khỉ thật…” Dù có ngốc đến đâu, Thời Châu cũng hiểu ra: những lần trước cô trốn thoát được, hóa ra là trúng bẫy của bọn chúng. +

Trung tâm điều khiển AI của Thành Phố Đêm cố tình thả cô, để thu thập dữ liệu của cô, nhằm cho lần này bắt trọn cả lũ trong một mẻ lưới. +

【Thông minh tới vậy à?】
【Cậu nghĩ AI điều khiển cả một thành phố là cái gì? Trình này với nó là trò trẻ con thôi, được chứ?】
【Chịu thôi, Thời Châu vào đây quá nhiều lần rồi.】
【Nên mới nói, ai lại bảo cô ấy vào làm gì, chẳng phải đang đẩy cả nhóm vào chỗ chết à?】
【??? Cậu ổn không đấy? Trước hôm nay ai biết Thời Châu bị lấy dữ liệu đâu? Mà không phải để cô ấy vào thì tụi này chết từ đợt thiên tai đầu rồi!】
【Một số người vừa phải thôi, Thành Phố Đêm là không gian từ dự án cao cấp chuyển xuống, trước hôm nay mấy người đó chắc còn chưa nghe thấy cái tên, vậy mà vừa coi livestream, nghe Thời Châu giải thích vài câu là tưởng mình thành chuyên gia rồi…】
【Tốt nhất là cậu cũng góp vốn đi, chứ tôi  đâu thấy ai nói xấu Thời Châu cả, mắc gì phải cắn cô ấy vậy.】 +

“Có một tuyến đường,” Thời Châu nghiến răng, liếc nhìn xung quanh, “một tuyến đường mà tôi  chưa bao giờ dùng khi bị truy bắt.” +

“Trung tâm AI của Thành Phố Đêm chắc chắn không đoán ra tôi  sẽ đến đó.” +

Ngoài không gian chưa biết: +

【Thôi đủ rồi đủ rồi, có gì mà phải cãi? tôi  phát chán luôn rồi đó.】 +

【Nhà đầu tư thời đại này chuyện gì cũng lôi ra cãi nhau được ghê thật.】 +

【Đừng nói tới dự án cao cấp Thành Phố Đêm, tôi  còn chưa từng nghe tên Thời Châu, đội viên nhóm cao cấp, vậy mà cái phòng livestream trung cấp này toàn người nói đỡ cho cô ấy, đừng nói là mấy ông lớn từ nhóm cao xuống nha?】 +

【Hờ hờ.】 +

【Đợi đã đợi đã! Đừng nói chuyện nữa! Má ơi Thời Châu đang dẫn mọi người đi đâu thế? Sao lại hướng về cổng công ty?】 +

【Hả? Má nó chẳng phải thế là lao vào chết à? Cô ấy nói hệ thống an ninh công ty rất nhạy, có khả năng sẽ bị phát hiện mà?】 +

【Tôi không hiểu luôn rồi, sao Thời Châu cứ thế đi vào công ty mà không sao hết?】 +

【Hệ thống an ninh công ty này không kết nối mạng à???】 +

【Thế tại sao mấy máy bên ngoài cũng ngừng đuổi luôn???】 +

Trên màn hình, Thời Châu, người vừa mới chạy trối chết khi nãy, liếc nhìn xung quanh một vòng rồi chạy thẳng về một hướng. +

Cô dường như rất quen thuộc với nơi mình định tôi i, và hoàn toàn tin tưởng rằng sau khi vào đó, cô sẽ cắt đuôi được truy bắt. +

Phía sau họ, robot tuần tra và robot vũ trang ngày càng đông, thậm chí đã có máy bắt đầu khai hỏa tấn công, nhưng Thời Châu vẫn không quay đầu, cứ thế chạy thẳng về phía đó. +

Mọi người cùng nhau chạy vào bên trong một tòa nhà chọc trời cao ngất, ngay sau đó, đám máy móc bám theo bên ngoài như thể đột nhiên mất đi mục tiêu, lượn một vòng rồi lại quay về vị trí tuần tra ban đầu. +

Cả đội thăm dò loạng choạng ngã vật xuống nền sàn trong công ty. Bạch Tẫn Thuật thu lại chiếc xe cân bằng dưới chân, lần nữa dùng đôi chân thật giẫm xuống đất, giữa một đám đồng đội hình thù quái dị vẫn ung dung quan sát xung quanh. +

“Xin chào, khách không có quyền truy cập, vui lòng đăng nhập.” +

“Xin chào, khách không có quyền truy cập, vui lòng đăng nhập.” +

“Xin…” +

“Im đi.” Thời Châu đưa một tay ra yếu ớt, ấn lên con robot lơ lửng trước mặt. +

“Xác thực thành công.” Trên màn hình của robot lóe lên một tia sáng màu xanh lá. “Xin chào, nhân viên Xc-12Sp1354, chào mừng bạn quay lại vị trí làm việc.” +

“Mi khỏi cần chào mừng ta luôn đi…” Thời Châu kiệt sức nằm bẹp xuống sàn nhà. +

“Chị Thời Châu,” Lỗ Trường Phong bên cạnh cũng thều thào, “ra là chị là Nhân viên công ty à…” +

Không lẽ họ bị truy đuổi là vì… họ là Nhân viên công ty đang cố trốn thoát? Thế nên chỉ cần quay lại công ty là sẽ an toàn? +

“Tôi không phải.” Không ngờ Thời Châu lắc đầu. Quản Hồng Nhạn đưa tay kéo cô dậy, mồ hôi vẫn lấm tấm trên trán cô sau cuộc chạy trốn kịch liệt. +

“Đây là điều tôi  phát hiện ra trong lần đầu tiên bước vào Thành Phố Đêm.” Cô tựa lưng vào tường. “Chỉ cần lúc bị truy đuổi giả làm Nhân viên công ty rồi chui vào đây, mấy cái máy đó sẽ không đuổi theo nữa.” +

Còn chưa kịp để mọi người mừng rỡ, cô đã tiếp lời: “Nhưng giả làm ‘nhân viên công ty’ chỉ lừa được hệ thống an ninh ngoài kia thôi, không qua mặt được hệ thống bên trong. Cuối cùng vẫn bị phát hiện, chỉ là bị loại máy nào bắt thì tùy.” +

“Vậy lúc nãy chị…” Lỗ Trường Phong khó hiểu. +

Rõ ràng chị ấy vừa mới qua được xác thực cơ mà?! +

“Cái tôi  xác thực… không phải là danh tính của mình.” Thời Châu cuối cùng cũng lấy lại được hơi, dựa lưng vào tường, ánh mắt hiện lên một vẻ cực kỳ phức tạp. “Tôi dùng… danh tính của người khác.” +

“Đi thôi.” Cô hất cằm với mọi người. “Giờ này không kịp đến địa điểm của thiên tai thứ hai nữa. Đã vậy thì tôi  dẫn mấy người lên lầu xem một chút, kiểu gì sau này cũng phải đến, biết đâu các người sẽ phát hiện ra manh mối mà trước đây bọn tôi  bỏ sót. Lý Giác, chẳng phải cậu lúc nãy cứ muốn biết bên trong công ty trông như nào sao?” +

“Đi liền đi liền!” Lỗ Trường Phong bật dậy cực kỳ hào hứng. “Chúng ta lên bằng gì? Có thang máy không?” +

“Có.” Thoát khỏi truy đuổi, Thời Châu lại trở lại dáng vẻ chị đây biết tuốt từng lăn lộn khắp Thành Phố Đêm. “Lên lầu phải quẹt thẻ, cứ để tôi  làm. Lúc quét nhận diện thân phận mấy người đừng đứng phía trước là được.” +

Dù đã vào bên trong công ty, hành lang vẫn chẳng có bóng người sống nào. Thời Châu dẫn họ vào thang máy, ấn tầng, quẹt thẻ trôi chảy, đến đúng tầng mục tiêu, tất cả bọn họ đều đặt chân vào nội bộ công ty. +

Nơi này trông như một văn phòng được phóng to và nhân bản vô tính lên vậy: mặt sàn rộng tới mức không nhìn thấy điểm cuối, các bàn làm việc cũng vậy. Nếu nhìn từ trên cao xuống, nơi này giống như một trang giấy ô ly bị gạch đầy từng ô—mỗi ô là một bàn làm việc, và bên trong có nhân viên công ty. +

Phía sau mỗi bàn làm việc là một dải băng chuyền như dây chuyền sản xuất. Lỗ Trường Phong đoán mấy cái đó chắc để vận chuyển các loại thực phẩm bổ sung dinh dưỡng. +

Cả văn phòng sáng choang đến mức chói mắt và yên tĩnh đến kinh ngạc, Lỗ Trường Phong bỗng nghĩ đến một ví von rất hợp nhưng chẳng hợp lúc: +

Nơi này yên tĩnh như thư viện trước ngày thi cuối kỳ. +

Gã đứng trước cả một “biển trời bàn làm việc” đồ sộ như thế, bất chợt cảm thấy… mình thật nhỏ bé. +

Thời Châu hình như đã đến đây nhiều lần, cũng quá quen với kiểu chấn động mà đồng đội phía sau sắp trải qua. Cô để cho mọi người đủ thời gian để trầm trồ, sau đó mới lên tiếng: “Chỉ có tầng này là an toàn. Bị quét ở đây cũng không sao, mấy người có thể đi lại thoải mái, miễn là đừng rời khỏi tầng này thì sẽ không bị phát hiện.” +

“Vậy chị thì sao…” Lý Giác vẫn không rời mắt khỏi cảnh tượng xung quanh. +

“Tôi có việc của riêng mình.” +

Thời Châu khẽ gật đầu với mọi người rồi đi về phía cửa sổ. +

Bạch Tẫn Thuật nhìn Lỗ Trường Phong vẫn đang trầm trồ không ngớt, lại nhìn những người khác đang sốt sắng bắt đầu tìm kiếm manh mối, rồi bước theo Thời Châu. +

“Cậu không đi điều tra cùng họ sao?” Thời Châu hỏi, có chút ngạc nhiên. +

“Tôi muốn biết cô định làm gì hơn.” Giọng Bạch Tẫn Thuật rất bình tĩnh. +

“Có lúc tôi  thật sự nghi ngờ, cậu là nhà nghiên cứu trí tuệ nhân tạo, hay chính cậu là trí tuệ nhân tạo đấy.” Trải qua một phen rượt đuổi cùng nhau, giọng điệu của Thời Châu với Bạch Tẫn Thuật cũng dịu hơn nhiều, cô bĩu môi trêu, “Dù gì cũng nên có chút…khoảng cách giữa người với người chứ.” +

“Dù sao thì việc tôi  định làm cũng chẳng có gì cần giấu,” Thời Châu nhún vai, “Tôi muốn đi tìm một Nhân viên công ty, đúng vậy, chính là người mà tôi  đã mượn danh tính đó—Xc-12Sp1349… À không, giờ là 54 rồi.” +

“Nếu cậu muốn đi cùng thì cứ đi,” cô ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, “Nhưng nếu có thể… tôi  hy vọng cậu có thể gọi cô ấy là Thời Đinh.” +

Bên cạnh một chỗ ngồi chật hẹp, một nhân viên công ty với khuôn mặt xinh xắn ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng giọng nói vang tôi i, thấy Thời Châu và Bạch Tẫn Thuật. +

“Chị Thời Châu,” cô mỉm cười, “Chị đến rồi.” +

Giữa một biển người đang cắm cúi làm việc, Thời Đinh ngẩng đầu lên trông nổi bật lạ thường. +

“Hôm nay chị có thể tiếp tục kể cho em nghe về thế giới bên ngoài công ty không?” Trong mắt cô ánh lên tia sáng háo hức, “Lần trước chị nói ở ngoài kia có hoa, hoa là gì vậy?” +

【A… đến rồi, chấp niệm của chị Thời Châu.】
【Hu hu hu, đây cũng là chấp niệm của tôi , tôi  vẫn đầu tư vào Thành Phố Đêm không rút vốn chính là vì Thời Đinh.】
【Ai mà không chứ… Nếu không nhờ Thời Châu và Thời Đinh, dự án Thành Phố Đêm tốn kém thế này đã sớm bị bỏ phiếu đóng lại rồi.】
【Chị Châu lại đến thăm bé Đình rồi hu hu hu…】
【Đình baby… Đình baby của tôi …】 +

“Hoa là…” Thời Châu ngồi xuống, giọng nói dịu dàng chưa từng có, “Hoa là một loại thực vật rất mềm mại.” +

“Nó có rất nhiều màu sắc, còn có mùi thơm nữa…” +

Thời Đinh mở to đôi mắt đầy tò mò: “Hoa cũng có thể tự do di chuyển như chị Thời Châu sao?” +

“Không không, nó không biết di chuyển đâu, nó được trồng trong đất cơ.” +

“Vậy chẳng phải giống bọn em sao?” Thời Đinh nghiêng đầu suy nghĩ, “Vậy đất là gì? Là tên một công ty à?” +

“Ờm… đất là gì ấy nhỉ…” +

Thời Châu đưa ánh mắt cầu cứu về phía Isaac. +

Isaac: “Là một chất tơi xốp bao gồm nhiều loại khoáng vật dạng hạt, chất hữu cơ, độ ẩm, không khí và vi sinh vật.” +

Thời Châu: “Khoan đã, đừng nói kiểu đó…” +

Cô còn chưa kịp ngăn lại, đối phương đã đọc xong hết cả đoạn. +

Thời Châu trợn tròn mắt, nhìn Isaac đầy tuyệt vọng, lại quay sang nhìn Thời Đinh: “Ờ… ờ em đừng nghe cậu ta nói nhé.” +

Nhưng cô đã nói muộn một nhịp. +

Cô chỉ biết bất lực nghe Thời Đinh lặp lại: “Quặng, khoáng vật, chất hữu cơ, độ ẩm, không khí với vi sinh vật là gì thế ạ??” +