Chương 30: Trao đổi ngang giá (1)

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ sát nút ngay trước giờ chót, Tạ Đồng Đồng đạp xe điện về nhà trọ dưới màn đêm dày đặc. +

Khi đi qua gờ giảm tốc, gầm xe điện va xuống một cái, phát ra tiếng rắc rắc như sắp không thể chịu nổi gánh nặng nữa. Thân xe rung lắc, Tạ Đồng Đồng đành phải giảm tốc độ, sợ nó sẽ rã ra thành mảnh nhỏ khi đang chạy. +

12 giờ khuya, vẫn có thể trông thấy lác đác vài bóng người dưới tòa nhà cũ nát này. Tạ Đồng Đồng nhìn thấy mấy tên côn đồ tụ tập dưới cột đèn đường, còn có một gã đàn ông to con đội mũ, dựa vào lề đường hút thuốc. +

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tạ Đồng Đồng chợt bực bội vô cớ. +

Dạo trước cô tốn bao công sức mới thi đỗ nghiên cứu sinh của đại học bách khoa thành phố K. Nhưng vừa nhập học chưa được bao lâu thì trường bất ngờ thông báo không sắp xếp ký túc xá cho thạc sĩ loại chuyên ngành. Hết cách, để không phải ngủ ngoài đường, cô chỉ có thể tìm đến khu chung cư có chút cũ kỹ này. +

Khu chung cư cũ giá thuê rẻ, nhưng dân cư hỗn tạp, điều kiện ăn ở tồi tàn. Từ sau khi dọn vào, thuật toán dữ liệu lớn của các mạng xã hội cứ vô duyên vô cớ đề xuất cho cô toàn những vụ án hình sự khủng bố, như thể đổ thêm dầu vào lửa cho cái tâm lý vốn đang bất ổn của cô. +

Mỗi lúc về nhà vào buổi tối, Tạ Đồng Đồng đều không nhịn được nơm nớp lo sợ. +

Ngày hôm nay cũng giống như vậy. +

Con đường nhỏ không đèn tối om, khói thuốc lượn lờ trước mặt gã đàn ông kia. Tạ Đồng Đồng rùng mình, sau đó nhanh chóng tìm một khe hở giữa những chiếc xe đỗ lung tung dưới lầu để nhét xe vào, rồi lách mình chui vào trong hành lang. +

Đèn cảm ứng trong hành lang cũng đã hỏng rồi. +

Ánh đèn yếu ớt chập chờn lúc sáng lúc tối, chiếu lên câu đối bị rách một nửa trên cửa nhà hàng xóm. Tạ Đồng Đồng dùng sức chọc chìa khóa vào ổ, rồi đạp mạnh vào cửa lớn, thế mới miễn cưỡng đẩy ra một khe hở chỉ đủ một người lách vào. +

Để có thể cho thuê thêm một phòng, chủ nhà đã ngăn phòng khách ra. Đối diện cửa chính là hành lang chật hẹp, hành lang không có đèn, chỉ có ánh sáng hắt ra từ các căn phòng xung quanh, mơ hồ chiếu ra những đường nét vụn vặt. +

Tạ Đồng Đồng chui vào trong nhà. +

Cô đang nhét chìa khóa vào túi, giữa lúc vô tình ngẩng đầu lên, đột nhiên phát hiện dưới ánh đèn lờ mờ của hành lang có một người đang đứng. +

Một người, là đàn ông. +

Người đàn ông đó quay đầu lại, Tạ Đồng Đồng trông thấy một khuôn mặt xa lạ. +

– Á! +

Cô thét chói tai một tiếng, sợ tới mức lùi lại liên tục, suýt chút nữa đã trở tay đóng sầm cửa lại. +

– Cậu đừng có hét to như vậy được không. +

Cánh cửa của một phòng ngủ khác mở ra, bạn cùng phòng Ngô Á Hi thò đầu ra. +

Cô nàng cười tủm tỉm nhìn Tạ Đồng Đồng, vẻ mặt như chuyện đương nhiên: +

– Đây là bạn trai tôi, tên Kha Dương. +

Tạ Đồng Đồng vẫn còn run sợ trong lòng. Đầu óc cô kêu oong oong, hết nhìn trái rồi lại ngó phải, không nói được câu nào. +

– Anh ấy sẽ ở đây một thời gian. +

Thấy Tạ Đồng Đồng không lập tức đáp lại, Ngô Á Hi nói thẳng vào vấn đề: +

– Khoảng hơn một tuần, ok hông? +

-…Ờ, ừ. +

Căn nhà này vốn đã nam nữ ở chung, Tạ Đồng Đồng không có cớ gì để phản đối: +

– Được… Không vấn đề gì. +

Cô liếc nhìn người đàn ông tên là Kha Dương kia. +

Hắn ta mặc chiếc áo phông trắng bình thường, tóc hơi dài che khuất mắt. Nhìn từ nửa khuôn mặt lộ ra, tướng mạo của người này cũng khá được. +

Nhưng có lẽ là do ánh đèn, khắp cả người hắn ta như bị bao phủ bởi một lớp bóng tối u ám. +

Rất giống kiểu trai nghệ sĩ ẩm ương, âm u. +

Tạ Đồng Đồng nghĩ thầm. +

Sao Ngô Á Hi lại đột nhiên quen bạn trai phong cách này nhỉ? +

Tạ Đồng Đồng vừa dùng sức đóng cửa lại, vừa ngơ ngác nghĩ. +

Cô và Ngô Á Hi không thân thiết lắm, chỉ biết cô nàng cũng học thạc sĩ chuyên ngành, cùng ngành với mình. Nhưng do giáo sư hướng dẫn bỏ bê, khiến cô ta gặp chút khó khăn khi tốt nghiệp. +

Trước đó vài ngày, Ngô Á Hi lúc nào cũng rất lo âu, lo đến mức biến cả người bạn cùng phòng xa lạ như Tạ Đồng Đồng thành đối tượng để trút bầu tâm sự. +

Nhưng mà… +

Tạ Đồng Đồng miễn cưỡng lục lại chút ký ức ít ỏi về cô bạn cùng phòng. Mấy ngày gần đây, dường như trạng thái của cô ta có vẻ đã ổn hơn nhiều, còn có cả thời gian đi cà phê chụp ảnh với hội chị em, liên tục đăng bài trên vòng bạn bè. +

Bây giờ lại còn dẫn cả bạn trai mới về nhà nữa chứ. +

Kha Dương không nói gì, chỉ xoay người đi vào phòng Ngô Á Hi. Tạ Đồng Đồng ngửi thấy mùi hương thoang thoảng dễ chịu, nhưng Ngô Á Hi đã lập tức đóng chặt cửa, ngăn cách hoàn toàn chút mùi hương này lọt ra ngoài. +

Thôi kệ vậy, dù sao cũng đâu có liên quan gì đến mình. +

Tạ Đồng Đồng rất buồn ngủ, chẳng còn tâm trạng đi quan tâm đến đời sống tình cảm của bạn cùng phòng. Cô trở về phòng lấy quần áo, tắm rửa qua loa rồi leo lên giường nằm. +

Chứng mất ngủ của cô đã kéo dài hai tuần nay rồi, giấc ngủ này cũng chẳng yên ổn gì. Sáng sớm ngày thứ hai, cô tỉnh dậy trên giường với cái đầu đau như muốn nứt ra. +

Ván giường cứng ngắc, nhưng cô vẫn theo bản năng không muốn dậy. +

Tuy nhiên, hôm nay đã đặt lịch dùng máy thí nghiệm rồi, nếu không đi thì chỉ có nước đợi đến tuần sau thôi. +

Tuần sau… deadline nào có đợi ai bao giờ. +

Tạ Đồng Đồng đứng đánh răng trước tấm gương bẩn thỉu trong nhà vệ sinh với vẻ mặt uể oải. Nhà vệ sinh này không có cửa sổ, chỉ lắp một chiếc quạt thông gió cũ kỹ, mỗi khi quay sẽ phát ra tiếng ồn như hấp hối. +

Cô không bật đèn, bồn rửa tay và gương đều chìm trong bóng tối mơ hồ. Trong gương, sắc mặt của cô xám như tro, ánh mắt không hề có tiêu cự, chẳng khác gì cái quạt thông gió kia. +

Thí nghiệm… chỉ đặt lịch được phòng thí nghiệm vào buổi sáng. Chẳng biết tại sao sinh viên của giáo sư hướng dẫn chính chiếm hết giờ vào buổi chiều, mãi đến ngày mai máy mới trống. +

Nếu buổi sáng làm không xong… +

Hai mắt Tạ Đồng Đồng đờ đẫn. +

Lấy cái chết tạ tội thôi. +

Bỗng nhiên, một cái bóng cao lớn gầy gò lướt qua sau lưng cô. Cái bóng ấy lướt qua mặt gương, chợt kéo suy nghĩ đang bay bổng của cô trở lại. +

Cô giật mình, suýt chút nữa đã làm rơi ly nước, giữa lúc luống cuống tay chân, cô tập trung nhìn lại. +

Thế mà lại là Kha Dương. +

Tên này đi mà không phát ra tiếng động à? +

Tạ Đồng Đồng siết chặt ly nước, nghĩ thầm. +

Bóng dáng của Kha Dương in trong tấm gương tối tăm. Hắn ta chỉ liếc nhìn Tạ Đồng Đồng một cái rồi đứng yên tại chỗ, không nói lời nào. +

-…Xin chào? +

Tạ Đồng Đồng nặn ra một câu. +

Kha Dương phớt lờ cô. +

Gương mặt vốn đã u ám của hắn ta càng tối màu hơn. Hắn ta vẫn không nói câu nào, xoay người rời đi. +

Cửa phòng của Ngô Á Hi vẫn đang mở toang, mùi hương thoang thoảng kia len lỏi theo không khí bay qua đây. +

Tạ Đồng Đồng hít vào, dường như cơn đau đầu dai dẳng do mất ngủ cũng dịu đi từng chút một. +

Cô không để tâm lắm, nhanh chóng vệ sinh cá nhân rồi tức tốc đến phòng thí nghiệm. +

Mặc bộ đồ bảo hộ bận rộn cho tới tận trưa, Tạ Đồng Đồng ăn qua loa chút gì đó. Sau khi ăn xong, cô cầm USB chứa dữ liệu ngồi trước máy tính, cô bạn bàn bên đột nhiên chọc chọc vào cô. +

– Danh sách thành tích học bổng đã công bố rồi. +

Cô nàng thì thầm. +

– Cậu vừa khéo trượt một hạng. +

Tạ Đồng Đồng ngẩn người. +

Cô bạn thấy cô như vậy thì có chút không đành lòng: +

– Hay cậu đi tìm giáo sư nói chuyện thử xem, giáo sư nhóm bên cạnh đều phát trợ cấp thuê nhà cho thạc sĩ chuyên ngành nhóm họ đấy… +

Trợ cấp thuê nhà? +

Nhớ tới khuôn mặt lạnh lùng chẳng chút tình người của giáo sư hướng dẫn, khóe miệng Tạ Đồng Đồng máy móc nhếch lên một cái. +

– Được… cảm ơn cậu nhé. +

Cô miễn cưỡng cười. +

Sau đó, lại là một ngày về muộn. +

Đám côn đồ dưới lầu đã đổi thành một tốp khác, gã đàn ông trung niên to con kia vẫn đang hút thuốc. +

Khi Tạ Đồng Đồng nhìn sang, người nọ còn ngẩng đầu nhìn cô một cái. +

Cái nhìn đó khiến Tạ Đồng Đồng cảm thấy u ám và đáng sợ. Cô hoảng hốt chạy một mạch vào trong khu nhà. +

Lần này vừa đẩy cửa vào, cô đã nhìn thấy Kha Dương và Ngô Á Hi. +

Hai người đang hôn nhau đến mức khó mà buông ra, Ngô Á Hi gác một bắp chân lên người Kha Dương, cười híp mắt, đôi mắt cứ liên tục chớp chớp. +

Nghe thấy tiếng đẩy cửa, cô ta buông Kha Dương ra, quay đầu nhìn Tạ Đồng Đồng. +

Cô ta nói: +

– Cậu về rồi đấy à? +

Tạ Đồng Đồng không biết nói gì cho phải, chỉ ừm một tiếng. +

Cô không muốn tiếp chuyện với hai người này nên nhanh chóng bước về phòng mình. +

Trong phòng Ngô Á Hi vẫn tỏa ra mùi hương ấy, Tạ Đồng Đồng ngửi thấy, nỗi buồn phiền trong lòng không hiểu vì sao lại vơi đi vài phần +

Là do mùi hương này sao? +

Hiệu quả của sáp thơm… tốt đến vậy ư? +

Cô vừa nghĩ vừa đi ngang qua hai người đang đứng ở cửa. Vô tình ngẩng đầu lên, cô lại bắt gặp ánh mắt của Kha Dương. +

Ánh mắt Kha Dương vẫn mang theo cảm giác ẩm ướt xen lẫn lạnh lẽo. Khi Tạ Đồng Đồng nhìn vào cứ như bị dội một chậu nước đá, cô lập tức tránh ánh mắt đi. +

Không ngoài dự đoán, lại là một đêm mất ngủ. +

Hôm sau Tạ Đồng Đồng dậy rất sớm, cơn đau âm ỉ do mất ngủ mang tới lan từ sau gáy đến tận giữa chân mày. Không biết vì sao Ngô Á Hi cũng mở cửa phòng từ sớm. +

Qua khe cửa hé mở, Tạ Đồng Đồng nhìn thấy trên bàn cô ta đặt một hũ nến thơm màu xanh lục. Cây nến được đặt trong một lớp vỏ màu đen bán trong suốt, ánh lửa leo lét đang nhảy múa. +

– Ối chà, cậu ta nói cậu ta muốn đến à? +

Ngô Á Hi đang gọi điện thoại. +

– Gặp chuyện như thế mà còn có tâm trạng đi chơi luôn cơ đấy? +

– Rồi rồi rồi, tôi biết rồi. +

Lần thứ tư ngửi thấy mùi hương đó, Tạ Đồng Đồng không nhịn được, đợi khi Ngô Á Hi cúp điện thoại liền hỏi: +

– Á Hi này, cậu đốt sáp thơm gì thế, mùi rất dễ chịu. +

Ngô Á Hi lại ngây ra một lúc. +

– À, chỉ là loại sáp thơm rẻ tiền thôi. +

Cô ta lập tức cười rộ lên. +

– Không có gì đặc biệt đâu, cậu thích sáp thơm thì tôi có thể đề cử cho cậu vài loại. +

Biểu cảm của cô ta rất tự nhiên. Nhưng chưa đợi Tạ Đồng Đồng trả lời, cô ta đã đóng cửa lại với lực độ vừa phải. +

Sao cái cô bạn này lại có phản ứng như vậy thế nhỉ? +

Tạ Đồng Đồng trong một chốc có chút khó hiểu. +

Chút khó hiểu kỳ lạ này như làn khói mỏng bao phủ trong lòng cô. Khiến trong lúc đang làm thí nghiệm, tay cô run lên một cái, vô tình đụng rớt một chiếc gương. +

Nó rơi xuống đất vỡ làm đôi, hoàn toàn phá hủy đường dẫn quang học mà cô đã dựng hơn một tuần nay. +

Điều hòa của phòng thí nghiệm rất lạnh, Tạ Đồng Đồng đứng trước xác chiếc gương, sửng sốt cỡ chừng 5 phút hơn. +

Tiêu đời rồi. +

Tiến độ thí nghiệm không đạt yêu cầu của giáo sư hướng dẫn, buổi chiều cô bị gọi vào phòng làm việc, bị mắng suốt hai tiếng đồng hồ. Lúc ra khỏi cửa, tai Tạ Đồng Đồng ù đi không nghe rõ âm thanh gì nữa, sờ vào mang tai thì như đã tê dại, chẳng còn tri giác. +

Ngoài cửa sổ đã bắt đầu đổ mưa nhỏ, hạt mưa rơi xuống đường nhựa, loang ra những vệt màu đậm +

Tạ Đồng Đồng nhìn cửa sổ, một cảm giác tê dại dâng lên từ tận sâu trong xương tủy. +

Gương đã bị vỡ, thí nghiệm buộc phải dừng lại. +

Cô đã đặt mua cái mới, trong thời gian chờ hàng về thì chẳng có việc gì để làm. Sau khi ngồi đờ đẫn trong văn phòng một lúc, cô quyết định đi siêu thị. +

Siêu thị Trung Bách nằm gần trường đang giảm giá, cô xách giỏ đi xuyên qua giữa các kệ hàng, cố gắng tìm mua những món đồ dùng hàng ngày rẻ nhất. +

Tìm mãi tìm mãi, không biết từ lúc nào cô đã đứng ở khu bán hóa mỹ phẩm. +

Bên trái là một dãy dầu gội đầu. Mà bên phải thì… +

Tạ Đồng Đồng quan sát một chút. +

Hình như là sáp thơm. +

Trên kệ sáp thơm tỏa ra đủ loại mùi hỗn tạp nồng nặc khiến đầu óc Tạ Đồng Đồng hơi choáng váng. Cô lướt mắt nhìn qua, bỗng nhiên nhìn thấy một thứ quen thuộc. +

Hũ thủy tinh đen bán trong suốt, cây nến màu xanh lục. +

Đây chẳng phải là loại sáp thơm trong phòng Ngô Á Hi sao? +

Dù chỉ từng nhìn thấy một lần, nhưng Tạ Đồng Đồng vẫn nhớ rõ hình dáng hũ nến thơm thoáng qua khe cửa đó. +

Như bị ma xui quỷ khiến, cô ném món đồ không cần thiết này vào giỏ hàng. +

Vừa mua đồ xong, giáo sư hướng dẫn lại gọi cô về làm việc vặt. Sau khi xong xuôi mọi việc, kim đồng hồ lại chỉ đến 12 giờ. +

Lại là một ngày tăng ca. +

Tạ Đồng Đồng phờ phạc xách túi đồ, đạp lên màn đêm dày đặc, đi về phía tòa nhà cũ kỹ. +

Một đám côn đồ mới đã chiếm chỗ dưới cột đèn, khi cô đỗ xe điện xong thì phát hiện gã đàn ông hút thuốc nọ đã biến mất. +

Cô liếc nhìn bồn hoa trống không ở một bên, không nhịn được ngáp một cái. +

Đèn cảm ứng trong hành lang gần như đã hoàn toàn bị hư. Ánh đèn cứ chớp lóe chớp lóe, ngay cả lúc sáng lên cũng trông cực kỳ u ám. Tạ Đồng Đồng lê túi đồ, bước từng bước lên lầu. +

Tầng một… tầng hai… +

Sao hồi đó mình lại thuê cao thế này nhỉ? +

Ngón tay cô bị quai túi siết đến mức tái nhợt, cô thầm suy nghĩ. +

Khi cô quẹo qua khúc quanh cầu thang tầng bốn, đèn cảm ứng lại nháy lên một cái. +

Dưới ánh đèn hơi sáng, Tạ Đồng Đồng nhìn thấy một bóng người cao lớn mờ ảo đứng lặng lẽ trước cửa phòng. +

Ai thế? +

Kha Dương à? +

Tạ Đồng Đồng nheo mắt, giậm chân một cái. +

Đèn cảm ứng lại sáng lên một cách yếu ớt dưới cái giậm chân của cô. Dưới ánh đèn, cuối cùng cô cũng nhìn rõ khuôn mặt của kẻ đó. +

Chỉ liếc qua một cái, con ngươi của cô chợt co rút nhanh. +

Đó không phải là Kha Dương! +

Đứng trước mặt cô là một gã đàn ông to con. Cô không quen kẻ này, nhưng chắc chắn đã gặp rồi. +

Là gã đàn ông trung niên hút thuốc dưới lầu! +

Nỗi sợ hãi cực độ bất ngờ bóp nghẹt trái tim của Tạ Đồng Đồng, cô muốn hét lên, nhưng cổ họng lại không phát ra được bất cứ âm thanh nào. +

Gã đàn ông trung niên nhìn cô, vẻ mặt u ám, mang theo chút bình tĩnh khiến người ta rợn tóc gáy. +

Ngay khi Tạ Đồng Đồng đã lấy lại chút sức lực, chuẩn bị quay đầu bỏ chạy, thì cửa phòng chợt mở ra. +

Gã đàn ông trung niên khựng lại, rồi cùng Tạ Đồng Đồng vô thức nhìn sang. +

Kha Dương đang đứng ở cửa. +

Người này vẫn như mọi khi, tóc mái che hơn phân nửa mắt, ánh mắt âm u lạnh lẽo. +

– Ông là ai? +

Cuối cùng hắn ta cũng mở miệng, giọng nói trầm thấp khàn khàn, thô ráp như bị giấy nhám mài qua. +

Gã đàn ông trung niên đảo tròng mắt, dường như nhận ra rằng mình đã khó mà bắt được Tạ Đồng Đồng. +

Gã cụt hứng rũ mắt xuống, xoay người đi lên lầu trên. +

Được cứu rồi! +

Tạ Đồng Đồng bất chấp tất cả vội vàng chạy vào nhà, đóng sầm cửa lại. +

– Cảm ơn anh, cảm ơn anh. +

Cô nói với Kha Dương. +

– Thật sự cảm ơn anh nhiều lắm, tôi, tôi… +

Cô lắp bắp một lúc. +

– Nếu không nhờ có anh mở cửa, có lẽ tôi đã, đã chết rồi! +

Nghe thấy chữ ‘chết’, Kha Dương liếc cô một cái. +

Hắn ta nói: +

– Không có gì. +

Hắn ta không có hứng thú nói chuyện với cô, nói xong câu đó liền quay người về phòng Ngô Á Hi. +

Tạ Đồng Đồng tắm rửa trong tâm trạng rối bời rồi nằm lên giường. +

Cô lăn qua lộn lại không ngủ được, cả người như có kiến bò. Trải nghiệm đáng sợ ban nãy vẫn quanh quẩn trong đầu không thể xua tan, có lẽ sẽ trở thành cơn ác mộng đêm nay. +

Xui xẻo thật. +

Tại sao cô lại xui xẻo như vậy cơ chứ? +

Tạ Đồng Đồng mở mắt ra, nhìn lên trần nhà đen kịt mốc meo. +

Ngoài cửa sổ chẳng có chút ánh trăng chiếu vào, chỉ có bóng tối dày đặc xòe tay không thấy năm ngón. +

Trong bóng tối, túi đồ mua lúc chiều để trên bàn phản chiếu chút ánh sáng nhạt nhòa, tia sáng nhạt đến mức khó mà phát hiện. +

Túi đồ mua sắm… +

Tạ Đồng Đồng bỗng sực nhớ đến món đồ mình đã mua vào ban ngày. +

Hũ sáp thơm có mùi rất dễ chịu đó. +

Cô bò dậy khỏi giường, mò mẫm tìm cái hộp sáp thơm trong túi đồ. +

Thứ trong hộp vẫn mang hình dáng quen thuộc, Tạ Đồng Đồng ghé sát vào ngửi, vẫn còn ngửi thấy chút hương thơm nhàn nhạt khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu ấy. +

Sáp thơm còn tặng kèm một hộp diêm nhỏ. Tạ Đồng Đồng rút một que, quẹt mạnh. +

Tiếng xoẹt khẽ vang lên. +

Ngọn lửa nhún nhảy soi rõ vỏ ngoài thủy tinh đen và phần nến màu xanh lục. +

Phần nến xanh lục dưới tia lửa đỏ ánh lên màu xanh u ám, trong bóng tối như mực đậm của căn phòng và màn đêm ngoài cửa sổ, nó lóe lên chút ánh huỳnh quang quái dị. +

Tạ Đồng Đồng nhìn chằm chằm vào bấc nến, rồi lại nhìn chằm chằm vào que diêm đang cháy. +

Chẳng hiểu sao, cô cứ cảm thấy mình không nên làm như thế. +

Có thứ gì đó trong cơ thể đang phát ra tiếng ‘đừng’ nhỏ xíu. Nhưng cảm giác đó quá yếu ớt, nhẹ đến mức cứ như một ảo giác được sinh ra do quá mệt mỏi. +

Cô chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon thôi mà. +

Tạ Đồng Đồng tự nói với chính mình. +

Cô đưa que diêm vào bấc nến, ánh lửa khẽ nhảy lên một cái. +

Mùi thơm thoang thoảng cứ thế lan tỏa ra. +