Chương 37

Cái bánh trông khá bình thường, không lớn, trên mặt có hai bông hoa nhỏ hồng rực, xung quanh viền một vòng kem sóng biển. Phương Bỉnh Tuyết khá thích ăn phần đế mềm dưới hoa. +

Không có dao cắt bánh, cũng chẳng có đĩa nhỏ, hai người mỗi người một cái thìa nhựa, cứ thế xúc ăn. +

Xúc một thìa thẳng xuống, ở giữa còn có lớp nhân đào vàng. +

Chu Húc nói: “Sinh nhật em à, ngày hôm nay?” +

Phương Bỉnh Tuyết gật đầu: “Ừm.” +

“Sao sáng không nói,” Chu Húc nghiêng hẳn người sang, nhìn anh, “Đây là sinh nhật mà.” +

Phương Bỉnh Tuyết cười cười: “Thì là… tôi sợ nhất cái này.” +

Hai người đàn ông trưởng thành chia nhau một cái bánh, rất nhanh đã ăn hơn nửa. Phương Bỉnh Tuyết rút khăn giấy lau miệng: “Phiền phức, cũng chẳng cần thiết.” +

Nhất là khi biết rõ đối phương đã chuẩn bị bất ngờ sinh nhật cho mình, mà vẫn phải giả vờ như không hay biết, thật sự rất ngượng. Từ nhỏ Phương Bỉnh Tuyết đã không coi trọng nghi thức, mấy chuyện này anh chẳng để tâm. +

Nhưng hai người đều hiểu, sinh nhật là một tín hiệu khá quan trọng. Nói ra rồi, nghĩa là ở chỗ Phương Bỉnh Tuyết, anh nguyện ý chia sẻ cuộc sống của mình, để Chu Húc hiểu anh nhiều hơn. +

Chu Húc vẫn hơi bất ngờ. +

Hắn im lặng một lúc mới cười: “Chúc mừng sinh nhật, ngày ngày vui vẻ.” +

“Yên tâm đi anh Húc,” Phương Bỉnh Tuyết lau miệng xong, vo tròn giấy nắm trong tay, “Tôi ngày nào cũng vui vẻ lắm.” +

Phần bánh còn lại, Chu Húc ăn vài miếng là hết. Lúc dọn rác hỏi anh: “Vết thương ở cánh tay, còn đau không?” +

Phương Bỉnh Tuyết cười nói: “Khỏi lâu rồi.” +

Sau khi  nói mình sợ mấy chuyện này, Chu Húc thật sự không nhắc lại nữa. Không phải tự nhiên mà hai người mới quen chưa lâu nhưng ở cạnh nhau lại thoải mái như vậy, chỉ cần một ánh mắt, một câu nói là đã hiểu ý nhau. Chu Húc biết Phương Bỉnh Tuyết ngại phiền phức, dễ ngại, nên không cố chấp quấn lấy người ta. +

Nên trò chuyện thì trò chuyện, nên đùa thì đùa. Như nước sôi trong ấm, lúc mới đun nhìn chưa thấy gì, nhưng chạm vào là bỏng tay. Phương Bỉnh Tuyết miệng thiếu đánh, lại vòng về chuyện theo đuổi. Chu Húc “Ừ” một tiếng, bảo thầy Phương lúc nào rảnh thì dạy tôi cách theo đuổi đi. +

“Trời ơi,” Phương Bỉnh Tuyết kinh ngạc, “Anh vừa gọi tôi là gì cơ?” +

Đến nơi từ lâu, Chu Húc sớm đã dừng xe, nhưng hai người đều chẳng nhúc nhích, đến dây an toàn cũng chưa tháo: “Không phải là, muốn nhờ em giúp sao?” +

Phương Bỉnh Tuyết nghẹn một lúc: “Anh đừng gọi tôi thế.” +

Bố mẹ anh tình cảm rất tốt, lại làm nghề truyền thống, đàng hoàng, dù ở nhà hay ngoài đều thích dùng nghề nghiệp gọi nhau. Ví như nhắc đến Tần Tố Mai, Phương Tuấn luôn là “cô giáo Tần nhà chúng ta thế này thế kia”. +

Hồi nhỏ Phương Bỉnh Tuyết không hiểu, còn cảm thấy hơi khách sáo, xa cách. +

Sau này lớn lên cũng đã quen với sự ngọt ngào của hai người. Lúc anh học đại học, bạn cùng phòng ký túc xá bên cạnh yêu đương, có lần đối tượng đến, bảo em tìm anh cảnh sát. +

Hẹn hò xong quay về, vừa đẩy cửa vào là cả phòng đồng loạt bóp giọng, trêu ầm lên: “Anh~ cảnh~ sát~ ơi~” +

Giọng còn mang sóng uốn lượn. +

Người quen dùng nghề nghiệp gọi là đùa giỡn, nhưng Chu Húc lòng dạ không trong sạch, rơi vào tai Phương Bỉnh Tuyết thì hơi có chút thân mật và gợi cảm. +

Dù anh chẳng phải giáo viên thật, cũng chịu không nổi. +

Chu Húc nghiêng mặt cười, cười xong mới hỏi: “Thế gọi em là gì?” +

Phương Bỉnh Tuyết đáp: “Tên là được mà.” +

“Đúng rồi,” Chu Húc nói, “Tôi đột nhiên nhớ ra… em có biệt danh là Bánh Tuyết đúng không?” +

Bánh ăn hết rồi, trong xe vẫn còn phảng phất mùi ngọt ngọt. Phương Bỉnh Tuyết cầm chai nước khoáng, vặn nắp: “Ừm, tên tôi hơi khó đọc, bạn bè hay gọi vậy.” +

Chu Húc hỏi: “Thế tôi gọi được không?” +

Phương Bỉnh Tuyết lại uống một ngụm nước: “Tùy anh.” +

Chu Húc không được đà lấn tới, lại nghiêng mặt cười một lúc. Phương Bỉnh Tuyết phát hiện, người này mỗi lần cười là hay cúi đầu hoặc quay mặt sang chỗ khác, chắc là đang làm bộ ngầu. +

“Đi thôi đi thôi,” Phương Bỉnh Tuyết kéo dây an toàn, đưa tay đẩy cửa xe, “Tôi phải về rồi, cái đó… cảm ơn anh Húc nhé.” +

Chu Húc không xuống xe: “Ừm, trên đường chậm thôi.” +

Phương Bỉnh Tuyết chạy còn khá nhanh, thoắt cái là mất hút. Chu Húc ngồi ở ghế một lúc, cầm chai nước khoáng anh vừa uống, vặn nắp, uống nốt nửa chai còn lại mới lái xe đi. +

Ngày Quốc tế Thiếu nhi ở trấn nhỏ còn khá náo nhiệt, chủ yếu là vào buổi tối. Cửa siêu thị và công viên có hoạt động, đều do trường mẫu giáo và các trung tâm tổ chức. Dựng tạm cái sân khấu, mấy đứa nhỏ trang điểm leo lên hát múa, phụ huynh thì bưng ghế ngồi dưới, phe phẩy quạt, cười nói rôm rả. +

Loa đài mở ầm ầm. Trẻ con đứa nào đứa nấy kẻ mắt vút tới tận thái dương, má đánh hồng rực. Cả thị trấn ồn ào như quả bóng bay buộc đầy dây ruy băng, gặp gió là lắc lư phô trương hết cỡ. +

Phương Bỉnh Tuyết dọn dẹp vệ sinh ký túc xá xong, tắm rửa sạch sẽ, gọi điện cho bố mẹ và sư phụ. Chẳng nói gì khác, ở nhà vẫn giục anh tìm đối tượng, còn sư phụ thì nhắc một chuyện: năm nay có chương trình bồi dưỡng cán bộ trẻ nòng cốt, khá tốt. +

Sư phụ vốn không mấy đồng tình chuyện anh ra Tây Bắc đóng quân, cảm thấy chẳng học hỏi được gì, cũng chẳng phải con đường thăng tiến đặc biệt, không cần thiết. +

Những lời này, hai thầy trò đã nói thẳng với nhau từ trước. Nói xong thì thôi, sư phụ cũng không nhắc lại nữa. +

Vì Phương Bỉnh Tuyết còn trẻ, lại đầy tham vọng. +

Anh không thể chấp nhận sống lay lắt trong một cơ quan nhàn nhã, ngày tháng trôi qua bình bình lặng lẽ. Phương Bỉnh Tuyết có mục tiêu, chịu được khổ sở. Dù kế hoạch nghề nghiệp hay quỹ đạo cuộc đời, chẳng ai có thể tác động được anh. +

Cuộc đời dài như thế, nên làm gì, trong lòng Phương Bỉnh Tuyết rõ như gương. +

Vì vậy trong cuộc marathon mang tên cuộc đời này, anh không vội vàng nhất thời, muốn cố gắng thử nhiều hơn, dầm mưa, trải qua gió cát, vượt qua những dãy núi cao ngất. +

Phương Bỉnh Tuyết hỏi: “Khi nào vậy ạ, trước đây con chưa nghe chính sách này.” +

“Khoảng tháng Chín thì phải,” sư phụ ở đầu dây bên kia nói, “Lứa này tuyển chọn ra, có thể được cử đi học nâng cao ở các trường trực thuộc Bộ Công an, hoặc theo học lớp các vụ án lớn. Đây là cơ hội tốt.” +

Phương Bỉnh Tuyết nghe vậy liền phấn chấn: “Năm nay con bị trùng lịch rồi, vậy sang năm còn không ạ?” +

“Chờ thêm hai năm nữa đi,” sư phụ hừ một tiếng, “Ở Tây Bắc mà cầm cự đến năm ba mươi, xem mày còn muốn tham gia không.” +

Phương Bỉnh Tuyết cười hì hì: “Con còn trẻ mà…” +

“Biết rồi, tuổi thằng nhóc ranh,” sư phụ cũng cười, “Lần sau về chắc Quốc khánh nhỉ, thầy phải trốn mày mất.” +

Phương Bỉnh Tuyết lập tức tiếp lời: “Không được, cô bảo làm thịt kho tàu cho con ăn cơ!” +

Cúp máy xong, bên ngoài đã tối sầm. Phương Bỉnh Tuyết từ bếp lấy một quả táo, rửa sạch, ngồi trên sofa vừa xem tivi vừa gặm. +

Lúc này đang phát thời sự, anh chẳng xem gì khác, nhưng thời sự nhất định phải nghe. Đợi chương trình kết thúc, vang lên nhạc nền dự báo thời tiết, anh mới lười biếng đứng dậy, hoạt động thân thể một chút. +

Điện thoại reo, Chu Húc gọi. +

Hắn hỏi: “Phương Bỉnh Tuyết, em đang ở đâu thế?” +

Phương Bỉnh Tuyết nói: “Ở nhà, xem tivi đây.” +

Anh nhìn đồng hồ, chắc giờ gần tám giờ rồi. Chu Húc có lẽ muốn hẹn mình ra ăn khuya, hoặc đi dạo. Phương Bỉnh Tuyết không định ra ngoài, quan hệ hai người giờ hơi nguy hiểm, gặp nhau quá thường xuyên, không ổn. +

“Em ra ban công đi,” Chu Húc nói, “Nhìn ra ngoài xem.” +

Phương Bỉnh Tuyết: “Hả?” +

Anh cầm điện thoại, nửa tin nửa ngờ đi về phía ban công. Ký túc xá diện tích nhỏ, ban công nối liền phòng ngủ. Đẩy cánh cửa gỗ nhỏ ra, đập vào mặt là bầu trời đêm mênh mông. +

Bên Chu Húc có tiếng gió rít: “Ra chưa em?” +

Phương Bỉnh Tuyết vẫn hỏi: “Cái gì cơ?” +

Đúng khoảnh khắc ấy, trong tròng mắt anh phản chiếu ánh pháo hoa rực rỡ. +

Một chùm lại một chùm pháo hoa vàng kim nở rộ trên nền trời đêm đen kịt, lóe lên ánh sao chói mắt. Những mảnh vụn lấp lánh như đom đóm, chưa kịp rơi đã có những tia sáng lớn hơn, rực rỡ hơn lại bung nở. +

Còn tiếng nổ trầm đục, vài giây sau mới cộng hưởng với nhịp tim trong lồng ngực, chậm chạp đến muộn. +

“Bùm—” +

Không chỉ trước mặt, bên hông, phía sau, dù Phương Bỉnh Tuyết nhìn hướng nào – ven sông, quảng trường, ngoại ô – đều có pháo hoa nở rộ. Sự náo nhiệt của thị trấn nhỏ kéo dài tới tận đêm. Người lớn kẻ nhỏ trên phố đều ngẩng đầu nhìn bầu trời, miệng hơi hé trầm trồ. Trẻ con thì ngồi trên vai người lớn, vỗ tay reo lên: “Đẹp quá!” +

Tiếng pháo hoa quá lớn, khiến giọng Chu Húc bên kia hơi khàn: “Phương Bỉnh Tuyết, chúc mừng sinh nhật.” +

Tối nay, dù Phương Bỉnh Tuyết ở đâu trong thị trấn này, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy màn pháo hoa này. +

Và tối nay, cũng có vô số người ngắm bầu trời đêm, vui sướng trước vẻ đẹp của pháo hoa và niềm hân hoan đến bất ngờ. +

Khói pháo nhàn nhạt lan tỏa, lác đác rơi xuống những đốm lửa nhỏ. Phương Bỉnh Tuyết như bị bỏng, má nóng bừng, chớp mắt liên hồi: “Anh… anh làm gì thế này.” +

“Đón lễ mà,” Chu Húc cười, “Náo nhiệt chút, vui vẻ chút.” +

Hắn không hiểu gì gọi là lãng mạn, khá thô tục. Những năm trước bươn chải vì cuộc sống, rèn ra một thân xương cứng và tính xấu. Giờ được khai sáng muốn lấy lòng người ta thì lại lúng túng. Ban ngày sau khi đưa Phương Bỉnh Tuyết về, hắn lề mề đi hỏi Đinh Dũng: Sinh nhật người mình thích, nên làm gì mới tốt đây? +

Đinh Dũng mặt dày quen rồi, quay vào nhà lôi ra bốn hộp bao cao su đập cái bốp lên bàn, nước mắt lưng tròng: “Người anh em, cố lên!” +

Chu Húc đứng dậy bỏ đi luôn. +

Đinh Dũng còn gào sau lưng: Mày không biết xem hàng à, đây là hàng nhập khẩu từ Nhật, siêu mỏng, tao vì tốt cho mày đấy! +

Bên này không được, Chu Húc lại đi hỏi cô thu ngân tiệm net. Cô bé ngừng nhai hạt dưa, phấn khích bảo ra hẹn hò chứ gì! +

Cũng coi như đã hẹn hò rồi, hai thằng ngốc đi bộ trên đường hai tiếng, cuối cùng chỉ mua được cái bánh nhỏ xíu. +

Chu Húc còn tự thấy mình keo kiệt, quê mùa. +

Hắn thật sự thô tục, cảm thấy theo đuổi người ta phải tặng hoa tặng tiền, làm người ta vui. Nhưng vừa mở màn đã mạnh tay quá, sợ Phương Bỉnh Tuyết ngại, nghĩ tới nghĩ lui làm người đàn ông cứng đầu Chu Húc khó xử, xấu hổ – ngay cả lúc khốn đốn nhất trước đây, hắn cũng chưa từng xoắn xuýt thế này. Dù tiền bạc hay quan hệ đối nhân xử thế, hắn sợ cái gì chứ? +

Xe đến trước núi ắt có đường. +

Cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, một người thợ lớn tuổi trong xưởng lại gần, hỏi hắn sao thế? +

Chu Húc không muốn đem chuyện Phương Bỉnh Tuyết ra nói, đặc biệt là tình cảm còn chưa thấy ánh sáng. Hắn coi Phương Bỉnh Tuyết rất quý giá, rất trân trọng, nên chỉ ậm ừ bảo không sao, có hơi không chắc chắn thôi. +

Thợ lớn tuổi nói: “Ồ, vậy thì theo tâm ý mình mà làm, chẳng phải là xong sao.” +

Một câu nói bình thường đến không thể bình thường hơn, vậy mà Chu Húc chợt thông suốt. Tâm ý hắn là gì, rất đơn giản. +

Hắn muốn Phương Bỉnh Tuyết vui vẻ. +

Đồng thời, tên đàn ông thúi này còn có chút tâm tư nho nhỏ. +

Bắn pháo hoa, nổ đùng đùng, mùi thuốc súng náo nhiệt, xua xui xẻo. +

“Phương Bỉnh Tuyết,” Chu Húc gọi tên anh, có lẽ lần đầu theo đuổi người ta, giọng điệu rất cứng nhắc, “Lớn thêm một tuổi rồi, cũng ghê gớm đấy.” +

Cái giọng này nó ngượng chẳng khác gì sau khi va vai người ta xong, liếc mắt nói một câu “ghê gớm nhỉ”. +

Trong điện thoại thì lén lút lưu là “Bé Bánh Tuyết” rồi, lúc nói chuyện vẫn phải gọi đầy đủ họ tên. +

Phương Bỉnh Tuyết đáp: “Ừm, ghê gớm thật.” +

Trên nền trời đêm, pháo hoa vẫn đang nở rộ. +

Phương Bỉnh Tuyết ngẩng mặt, tóc bị gió thổi tung một chút: “Anh Húc, cảm ơn nhé.” +

Chu Húc cười: “Không sao, ngắm chơi thôi.” +

Một lúc sau, Chu Húc lại hỏi anh: “Đẹp không?” +

Phương Bỉnh Tuyết đáp: “Đẹp.” +