Chương 4: Rác rưởi

Ngay từ khi có ý thức, Hạ Châu đã thấy Huy rồi. Có thể nói, trong suốt quãng thời gian đầu đời này của cậu, hình dáng của hắn đã gắn chặt trong kí ức. +

Giống như một bản năng, cậu coi hắn là gia đình của mình. +

“Anh Huy! Anh Huy!” +

Huy vừa trở về từ trường cấp hai quay đầu về đằng sau, nhìn một đứa bé trai thấp hơn hắn rất nhiều thò đầu ra từ trong bụi cỏ đang hí hửng, gấp gáp chạy về phía hắn. Giờ đây mỗi lần nhớ lại, Châu không biết vì sao mình luôn cố tình bỏ qua ánh mắt quá mức lạnh nhạt và vô hồn đó của hắn mà quấn lấy hắn như một tên ngốc. +

“Anh Huy.” +

Châu không biết mặt mũi mình hiện tại lấm lem thế nào, chỉ vội vã xoè tay ra để khoe cho hắn xem con bướm công xanh mà cậu đã rình bắt từ chiều tới giờ. Khi nó sải cánh bay dưới bầu trời sáng, phần cánh sau được bao phủ bởi những hạt vảy màu xanh dương đậm lấp lánh như lông đuôi chim công. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cậu đã bị nó thu hút tới mức không thể rời mắt được, nó khiến cậu nhớ về Huy.  +

Người ta thường thấy đôi mắt hắn là một màu đen tuyền rất đậm, nhưng chỉ có cậu nhận ra, khi đi dưới ánh nắng, đáy mắt hắn sẽ ánh lên màu xanh đẹp như đá lưu ly. +

Châu đã rất mong chờ được cho Huy nhìn thấy con bướm. Cánh bướm rực rỡ vỗ nhè nhẹ trên không trung rồi nghiêng về phía Huy. Và rồi, ngay trước con mắt mở lớn của cậu, Huy thản nhiên chộp lấy con bướm và vò nát nó trong lòng bàn tay, sau đó phủi đi như vứt rác.  +

“Đừng để côn trùng đậu lên mặt. Bẩn lắm.” +

Hắn nói như thế rồi rời đi, để lại Châu đứng sau lưng sững sờ nhìn xuống bướm nát bấy còn đang run run trước khi chết hoàn toàn. +

*** +

Một cái sảnh lớn. Một cái sảnh rất lớn tràn ngập trong ánh sáng vàng từ những chiếc đèn chùm pha lê xa hoa trên trần nhà cao. Rất nhiều người ăn mặc trang trọng đứng bên dưới và vui cười trò chuyện. Những quý ông bận vest nói đùa gì đó và cùng nhau nâng ly rượu, còn những người phụ nữ với chiếc váy dài trang nhã mỗi khi cười sẽ đưa tay lên che bờ môi cong tô son đỏ mọng. Tiếng người rì rầm hoà cùng với tiếng nhạc và từng nhịp bước chân của những người phục vụ bê khay rượu đi quanh sảnh. +

Cuối cùng nhân vật chính của buổi tiệc này đã xuất hiện. Mọi người ngừng lại và cùng nhìn về phía cầu thang lớn, nâng ly, vỗ tay chúc mừng Hạ Vy và Thanh, hôn phu của cô, đang nắm tay nhau bước xuống dưới sảnh. +

Đây là một buổi tiệc để chúc mừng ngày vui của đôi vợ chồng sắp cưới và gửi lời mời tham dự lễ cưới với tất cả khách mời đang có mặt tại đây. +

Những lời chúc có phúc cùng tiếng cười vang vọng khắp mọi nơi. Chỉ riêng góc khuất bên cạnh những ô cửa sổ sát trần lớn là chìm vào sự trầm lắng. +

Châu đứng dựa lên bức tường sơn vàng, ánh mắt lơ đễnh nhìn về phía đám đông. Hạ Vy đang cười, Thanh cũng đang cười, nhưng chẳng có cái nào là thật lòng cả. Họ chỉ là đang tự ngầm hiểu với nhau là mình phải thể hiện điều gì cho mọi người cùng thấy. Rốt cuộc thì hôn nhân sắp đặt vẫn là hôn nhân sắp đặt thôi mà… +

Ngày đầu tiên nghe tin chị gái sắp lấy chồng, Châu đã bỏ buổi học trên trường mà vội vã phóng xe về công ty Vy. Nhưng trước những cái lay vai hay sự thuyết phục của cậu, Vy chỉ lắc đầu một cách nhạt nhẽo không sao tả hết. Cô chấp nhận rồi, nên cũng chẳng còn gì để nói cả. +

Châu không hiểu nổi, sao cô phải nghe theo lời bố mẹ sắp xếp như vậy?  +

Cậu không nói được Vy, càng không nói nổi bố mẹ. Trong mắt họ, cậu chỉ là một đứa trẻ cái gì cũng không hiểu, mấy chuyện thế này tốt nhất là đừng nên xen vào. +

Mẹ kiếp… +

Hai tay đang khoanh vào nhau để trước ngực khẽ khàng siết lại, cào nhăn lớp vest đen ở khuỷu tay. Mồm miệng Châu nhạt thếch, nhưng cậu phải cố nhịn để không rút một điếu ra hút. +

Đúng lúc này, điện thoại để trong túi áo cậu rung lên. +

Vừa mở vào ứng dụng tin nhắn, một tài khoản mạng với cái tên kỳ lạ, tách biệt hoàn toàn so với đám bạn hay tụ tập cùng cậu được đẩy lên hàng đầu tiên. +

Châu không biết vì sao đến tận bây giờ cậu vẫn còn nhắn tin với người này. Sau khi được giảng viên bất ngờ khen ngợi, cậu đã đọc lại tiểu luận mình được gửi và nhận ra những ý tưởng của cậu đã được viết lại với nhiều thông tin mở rộng hơn. Thế nên khi về nhà Châu đã hỏi Gsrvm Sfb. +

[Tại sao cậu lại có nội dung này?] +

Mới đầu chỉ là tò mò đơn thuần, nhưng rồi cậu bắt đầu có hứng thú với những gì đối phương chia sẻ. Cậu không biết lúc đó bản thân đang nghĩ gì nữa khi từ chối lời mời uống rượu của hội bạn mà dở chứng lấy giáo trình mình đã cất rất sâu trong hộc tủ bí mật, bắt đầu lật từng trang đã từng được mở nhiều tới hằn nếp để kiểm tra nội dung đó. +

Từ đặt viết hộ, Châu đã tự mình làm một bản báo cáo mới giao trong tuần. Khi hỏi ý kiến của Gsrvm Sfb, người này đã hỏi cậu một câu nằm ngoài dự tính. +

[Cậu dường như rất có hứng thú với môn của mình. Tại sao lại không muốn học nữa?] +

Nét chờ mong, phấn khởi trên khuôn mặt của Hạ Châu vì một tiếng hỏi này mà dần lặng xuống. Hàng mày đang giãn ra chợt nhíu lại. Giờ đây người ta chỉ còn thấy một Hạ Châu bất cần, hững hờ và ngạo mạn của mọi khi, chẳng còn đâu vẻ nhiệt tình vừa rồi nữa. +

Cậu mím chặt môi, lạnh lùng đáp lại. +

[Liên quan gì đến cậu không?] +

Những dòng tin nhắn của họ chỉ cần đến đây là hết, nhưng sáng hôm sau, Châu bất ngờ khi thấy Gsrvm Sfb gửi tin dỗ dành mình. Điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng dường như đúng là như vậy thật. Lúc đọc được dòng “đừng giận tôi”, Châu ngồi trong lớp học đã bật cười thành tiếng.  +

Mấy lời nịnh nọt, nài nỉ cậu nghe nhiều rồi. Không biết tên này thuộc vào nhóm có mục đích nào khi tiếp cận cậu nhỉ? +

Hạ Châu: [Cậu có biết tôi là ai không?] +

Gsrvm Sfb: [Cậu là ai?] +

Hạ Châu: [Cậu không biết?] +

Gsrvm Sfb: [Tôi chỉ biết cậu là khách hàng của tôi.] +

Có lẽ cậu ta không biết thật. Sau đó Gsrvm Sfb vẫn tiếp tục nhắn tin cho Châu. Cậu ta không còn nói về chuyện tiền bạc nữa mà trao đổi rất nhiều với Châu về ngành học của cậu. +

Chẳng đòi tiền, cũng chẳng đòi sự chú ý. Vậy người này muốn gì ở cậu? +

Châu không biết nữa. Lúc nhắn tin với cậu ta, Châu cứ như người lúc mê lúc tỉnh. Thi thoảng cậu sẽ rất nhiệt thành, nhưng thi thoảng lại giở thói kiêu ngạo, một câu không vừa ý cũng có thể khiến cậu nổi nóng. Dẫu thế, đối phương vẫn kiên nhẫn trả lời cậu.  +

Gsrvm Sfb: [Đang học à?] +

Châu ngẩng đầu nhìn lướt qua đại sảnh vàng kim rồi cúi xuống nhắn tin cho cậu ta. +

Hạ Châu: [Nhà có việc.] +

Thiên Huy đang trên đường tới trường. Hắn đứng bên dưới trạm xe bus, hiện tại quanh đây đang có khoảng bốn, năm người, có cả trẻ con đi chơi đang chờ bắt xe để về nhà. Do nô đùa nhau mà có một đứa bị xô ngã, gục xuống ngay trước đầu mùi giày của Huy. Vì đau mà nó khóc toáng lên, đầu gối bị xước không sao đứng lên được, nhưng Huy chỉ khép hờ mắt, im lặng lùi ra sau. +

Gsrvm Sfb: [Vậy à. Thế thì cậu cứ làm đi.] +

Hạ Châu: [Chán chết đi được. Người như cậu chắc không hiểu được đâu.] +

Gsrvm Sfb: [Tại sao?] +

Cậu còn chưa kịp gõ xuống bàn phím thì một tiếng gọi kinh ngạc đã vang lên. +

“Có phải Châu, Đặng Hạ Châu ở lớp ngôn ngữ Anh không?” +

Châu nghe đó là giọng người lớn thì tắt màn hình rồi ngẩng đầu lên, sau đó chính cậu phải ngây ra mất hai giây trước khi đáp lại người phụ nữ trung niên trước mặt. +

“Cô Hiền ạ.” +

“Ồ, vậy là đúng rồi. Cô là một trong những người đã chấm bài nghiên cứu khoa học của em đấy. Qua được vòng một rồi, nếu được thì sẽ hội đồng cấp trường. Thư ký thích đề tài này của em lắm, cứ khen mãi với cô.” Bà ấy che miệng cười tươi tắn. +

Châu không ngờ giảng viên hướng dẫn lại là họ hàng gần của chú rể. Cô Hiền không chỉ cổ vũ Châu cố gắng mà còn gọi mẹ của Châu, giám đốc Hoài Phương lại để nói đùa rằng “nhà có tận hai người trẻ tài giỏi, sau này tha hồ nhờ vả”.  +

Vào khoảnh khắc Phương liếc mắt nhìn về phía con trai, Hạ Châu trong vô thức đã bặm môi nín thở, dõi theo cử động tay lắc lư ly rượu sâm panh của bà. Giám đốc Hoài Phương vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh lịch thiệp thường ngày, nhưng ánh mắt sắc bén đã nheo lại, nét thoải mái hiếm khi nào lộ ra nay đang in đậm ở dấu chân chim tại đuôi mắt. +

Bà uống một ngụm rượu rồi vươn tay, vỗ nhẹ lên vai Châu, một cử chỉ gần như chưa bao giờ có: “Cũng phải biết trưởng thành rồi chứ.” +

Hạ Châu chưa từng thấy mẹ có thái độ hoà nhã như vậy với mình, cậu mấp máy môi, đầu hơi cúi xuống, sau mang tai và gáy nóng lên. +

“Vâng, mẹ…” +

Đề tài nghiên cứu khoa học này cậu đã ấp ủ ngay từ năm một đại học, nhưng rồi lại để đấy không ngó ngàng tới nữa. Gần đây Châu mới nhớ về nó và tự mình thực hiện, sau đó cùng với Gsrvm Sfb thảo luận rằng nên hoàn thiện đề tài này ở mức độ nào. Kết quả họ nhận về thực sự vượt ngoài mong đợi. +

Có thể nghe được lời động viên của Hoài Phương khiến Châu vừa bối rối vừa mừng rỡ. Bàn tay chắp ở sau lưng siết lại rồi nhẹ nhàng thả lỏng. Dù mẹ không nói thêm gì, quay trở về trung tâm đại sảnh để tiếp chuyện với những vị khách mời khác, Châu đứng lại trong góc phòng vẫn chưa thể khôi phục lại trạng thái ngây ngẩn của mình. +

*** +

Bữa tiệc kết thúc trước mười giờ tối, khi khách khứa đã về hết, Châu mới xõa mái tóc vuốt ngược ra sau đầu của mình rồi lững thững đi về phía bãi đỗ xe của căn biệt thự. Bỗng cậu nhìn thấy Thanh đang từ một cửa ngách đi ra, tiến tới một chiếc xe con rồi đứng dựa lưng lên cửa. +

Anh ta đi một mình. +

Tới tận lúc này Châu mới giật mình nhận ra. Bố mẹ cậu đã về từ trước, Vy không đi theo họ, và hiện giờ cô ấy cũng không còn trong đại sảnh nữa. Châu ngó nghiêng khắp khu vườn để xe nhưng tới cả ô tô riêng của Vy cũng đã biến mất rồi. +

“Em là em trai của Vy à?” +

Châu vừa đặt một tay lên cửa xe thì Thanh không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng cậu. Cậu không biết quá nhiều về anh ta ngoài là con trai của chủ bên công ty đối tác của bố mẹ và là chồng sắp cưới của Vy, thái độ của cậu cho người đàn ông này ngoài tôn trọng theo phép lịch sự ra thì cũng chẳng còn gì khác. +

“Đúng vậy.” +

“Trong suốt bữa tiệc anh không thấy em đâu. Giờ mới được chính thức chào hỏi, thông cảm cho anh nhé.” +

Thanh bắt tay với Châu, ánh nhìn luôn đặt trên khuôn mặt cậu. Thấy cậu đang hút thuốc, anh ta nheo mắt, rút từ trong túi áo một hộp điếu xì gà dạng mảnh, rút một điếu và châm lửa.  +

“Sobranie à? Mùi thơm đấy.” +

Châu ngẩng đầu lên nhìn anh ta, nhưng còn chưa kịp hé môi đáp lại, cậu đã thấy Thanh sờ vào môi mình, vuốt lên vết xỏ khuyên của cậu. +

“Còn xỏ khuyên nữa, hai bên luôn sao?” +

Cả người Châu rùng lên, cậu giật lùi ra sau, mở trợn mắt nhìn chằm chằm vào anh ta. Thanh không hề thấy hành động vừa rồi của mình có gì sai mà chỉ nhún vai rồi híp mắt cười cười, thân thiết phủi tàn thuốc rơi vào cổ áo của Châu, miệng thì thầm. +

“Giá như Vy cũng có đôi mắt màu hổ phách như em thì sẽ đẹp biết mấy.” +

Anh ta rít một hơi và nhẹ nhàng thở ra một luồng khói trắng, vẫy tay chúc Châu ngủ ngon rồi quay trở về chiếc xe con của mình. Cậu đứng nhìn chiếc xe thản nhiên rời khỏi khuôn viên biệt thự, hai bàn tay siết vạt áo vest tới nhàu nhĩ. Châu cắn răng, thái dương nổi lên gân xanh. Một loạt các tiếng còi báo động vang vọng trong đầu cậu. +

Gần như ngay tức khắc, cậu nhận ra anh ta là loại người gì. +

Cùng lúc ấy, Huy đã tan học về quay trở về căn phòng trọ của mình. Toà kiến trúc này không nằm ngoài mặt đường mà chen ở tận trong mấy con ngõ nhỏ hẹp đi hai người còn có thể đụng vào nhau. Đường dây điện và cờ dây treo chằng chịt trên đỉnh đầu. Ban công đua ra chồng lấn lên nhau. Hai bên vách tường dột nát chi chít các mảnh giấy dán quảng cáo và sơn bẩn. Thi thoảng còn có mùi rác thải và ẩm mốc bốc lên. Tới tận thế kỷ này, người ta vẫn không thể tưởng tượng được giữa lòng thành phố hoa lệ lại có một nơi như thế này. +

Huy bước đi trên các dải đường nhỏ hẹp, bỏ qua tiếng ồn ào của các nhà dân sống trong cùng con ngõ. Khi cuối cùng cánh cổng sắt của nhà trọ cũng hiện ra trước mắt, nhịp chân giậm trên nền bê tông của hắn dần chậm lại. Một cô gái xinh đẹp, cao ráo với bộ váy lụa trang nhã đang khoác tay đứng tựa cổng đợi hắn. Dưới ánh đèn đường cam vàng nhờ nhờ, các dải vải kim tuyến đính trên vạt váy màu hồng lựu loáng lên lấp lánh. Con ngõ tăm tối này không hề phù hợp với một người như cô. +

Hạ Vy thấy Huy bước tới gần thì gật đầu nhè nhẹ như một lời chào. +

“Anh.” +

Hắn biết cô chỉ muốn ghé qua nói chuyện một lát rồi sẽ rời đi ngay nên không mời cô vào nhà trọ. +

“Đợi từ bao giờ?” +

“Không lâu lắm đâu. Em chỉ vừa tới thôi ấy mà.” +

“Sao biết tôi sống ở đây?” +

Vy mím môi không đáp lại, ánh mắt hơi lảng đi vẻ chột dạ. Huy biết biểu hiện đó là gì. Rõ ràng cô ấy đang do dự không biết có nên nói ra hay không nhưng rồi đã quyết định cố tình phớt lờ câu hỏi đó của hắn. +

“… Chỉ là tình cờ biết mà thôi.”  +

Vy lẩm bẩm rồi mở chiếc túi xách đeo vai mình mang theo, lấy ra một tấm thiệp đỏ được xông hương nước hoa và đưa nó cho Huy. Là thiệp cưới của cô ấy. Lúc trao nó cho Huy, ánh mắt Vy lộ ra vẻ trống rỗng mờ mịt nhưng buộc phải giấu đi. +

Bị ép cưới một người không hề quen biết đã đủ khổ sở, nhìn người mình thầm thương cầm lấy tấm thiệp với vẻ mặt lạnh tanh không cảm xúc còn cay đắng hơn. Yêu một người không yêu mình quá mức khó chịu. +

“Em chỉ đến để đưa cái này thôi. Muộn rồi, anh nghỉ ngơi đi nhé.” +

Vy chỉnh lại vạt áo vest khoác ngoài rồi toan rời đi, bỗng như chợt nhớ ra cái gì đó mà Vy quay đầu lại. +

“Dạo gần đây anh và Châu đã làm lành rồi à?” +

Huy không hiểu câu hỏi ấy: “Là sao?” +

“Không phải ư?” +

Ai cũng biết khi Châu lên cấp ba, từ một cậu bé một tiếng “anh Huy ơi”, hai tiếng cũng là “anh Huy ơi” đột ngột trở mặt, căm hờn Huy đến tận xương tuỷ, cơn hận đó kinh khủng tới mức như thể đôi tay cậu sinh ra chính là để xé toạc khuôn mặt của hắn. Không một người nào hiểu được cơn tức giận ấy của Châu, cũng không biết vì sao cậu lại như thế. +

Vy chỉ hay tin mối bất hoà của cả hai rất kinh khủng chứ chưa hề được nghe về những lần bắt nạt, bạo lực, sỉ nhục của cậu em trai này nên mới có thể hồn nhiên hỏi Huy câu đó. Cô ấy bận việc trên công ty suốt ngày nên không để ý được, mà gia đình cũng không bao giờ nhắc về hắn. +

“Thế à… Em thấy dạo gần đây có vẻ Châu rất hay để ý tới anh mà.” +

Huy im lặng không nói gì mà chỉ dẫn đường cho cô ấy bước ra khỏi con ngõ tối.  +

Lúc chiếc xe con đã biến mất ở bên kia đường lớn, Huy bấy giờ mới mở điện thoại, nhìn tin nhắn được gửi tới từ một tiếng trước. +

Hạ Châu: [Thực sự không cần à? Vậy cậu có thích rượu không Minh?] +

Hạ Châu: [Nhà tôi có nhiều lắm:)] +

Trong lúc giao dịch, Huy đã gửi số tài khoản của Minh cho Châu nên cậu thường gọi hắn là Minh hoặc chỉ đơn giản là G mà thôi.  +

Huy khép hờ mắt, nhắn tin cảm ơn cậu. Hắn cất điện thoại vào trong túi áo, im lặng quay trở vào trong con ngõ tối. +