Chương 42: Khen thưởng

Những rặng tuyết tùng trải dài trên dãy núi nhuốm màu xám xịt. +

Một con kền kền bay lượn vài vòng, đáp xuống một cánh tay màu đồng đỏ. Vương tử Đột Ngột Mộc của bộ tộc Thương Lang gỡ bức thư trên chân con kền kền xuống, đưa nó cho Nhạn Hạc Y lạnh lùng như băng sương. Trong quá trình đó, gã ta không hề liếc nhìn bức thư lấy một cái, càng không để Thẩm Phương Trác chạm vào nó, qua đó đảm bảo bức thư còn nguyên vẹn không sai sót. +

Nhạn Hạc Y nhận thư. +

Nàng kiểm tra một lượt dấu ấn đồng xanh phức tạp trên miệng ống thư, trên gỗ Phù Tang có hơi thở của 9 chim thần, sau khi xác nhận vị trí biến hóa của 9 con chim không có gì sai sót, nàng vặn mở ống thư, dốc ra bức thư hồi âm từ Đông Châu. +

Đột Ngột Mộc và Thẩm Phương Trác chờ đợi ở một bên. +

Thẩm Phương Trác không để lộ dấu vết mà quan sát sắc mặt của Nhạn Hạc Y, không bỏ qua bất kỳ một tia thay đổi nào —— không thể không nói, nội tình của thế gia đứng đầu Đông Châu thật sự khiến người ta kinh ngạc cảm thán. Với tu vi của Nhạn Hạc Y, dù đặt ở bất kỳ tông môn nào, tuyệt đối đều là nhân tài kiệt xuất, thiên kiêu của thế hệ trẻ. +

So với mấy đệ tử đích hệ của Thẩm gia, cũng không hề thua kém bao nhiêu. +

Thế nhưng, ở nhà họ Cừu, nàng vậy mà chỉ là hộ vệ của tiểu thiếu gia kia. +

Thẩm Phương Trác xưa nay không cho rằng một kẻ tài hoa xuất chúng lại cam tâm tình nguyện làm lính tốt, làm kẻ hầu người hạ cho kẻ khác cả đời —— ân tình sao có thể trói buộc mãnh hổ? +

Đáng tiếc, nhà họ Cừu ở Đông Châu, thế gia số một quét ngang nhân gian, có sức răn đe quá lớn. Mấy ngày nay gã đã âm thầm thăm dò, không những chẳng thể khiến Nhạn Hạc Y để lộ nửa điểm sơ hở, ngược lại còn khiến đối phương sinh lòng cảnh giác. Để tránh rút dây động rừng, Thẩm Phương Trác đành phải kìm nén tâm tư dốc sức chiêu mộ thiên tài cho gia tộc. +

Kiên nhẫn đợi đến khi Nhạn Hạc Y gập thư lại, Thẩm Phương Trác mới mở miệng hỏi: “Nhạn cô nương, ý của Cừu gia chủ thế nào?” +

“Gia chủ đại nhân ra lệnh cho ta cùng các vị tới bộ tộc Đồ Lặc, tham gia Vạn Thần Tiết, đón tiểu thiếu gia về. Nếu tiểu thiếu gia có bất kỳ vấn đề gì, bất kể nguyên nhân là gì, bất kể kẻ phạm tội là ai, Phù Phong nhà họ Cừu lấy 10 mặt trời Phù Tang ra thề, nhất định sẽ dốc toàn lực cả tộc rửa sạch thù máu.” Nhạn Hạc Y nâng mi lên, giữa hàng mày ngập tràn sát khí sắc bén. +

Bên trong vỏ kiếm gỗ thông khắc vân rồng vảy đỏ chợt vang lên một tiếng kiếm ngân trong trẻo mà tàn nhẫn. +

“Bất chấp mọi giá.” +

“Không chết không thôi.” +

Kiếm khí ập vào mặt, nét mặt Thẩm Phương Trác không đổi, nhưng sau lưng đã rịn ra một lớp mồ hôi lạnh trong nháy mắt. Vương tử Đột Ngột Mộc vốn luôn giữ thái độ thờ ơ hơi nhíu mày, bắt đầu nhìn thẳng vào nữ tử Trung Nguyên được chủ sự Thẩm gia cung kính này. +

Giọng điệu của Nhạn Hạc Y hòa hoãn lại. +

“Gia chủ còn truyền lời, dù Thẩm gia hay bộ tộc Thương Lang, hay là các bộ tộc khác ở vực tuyết, nếu có ai hỗ trợ ta bảo vệ thiếu gia bình an rời đi, nhà họ Cừu nguyện tặng trà đạo Đông Châu cho người đó làm lễ tạ.” Hơi dừng lại một chút, nàng dời tầm mắt hướng về phía vương tử Đột Ngột Mộc, “Nếu không cần trà đạo, nhà họ Cừu còn có thể ra tay, trong vòng 3 năm, tìm lại toàn bộ xương thánh của Thần Thú.” +

Nàng vừa dứt lời. +

Thẩm Phương Trác kinh hãi đến mức không khống chế nổi sắc mặt nữa. +

Một ý niệm xẹt qua trong đầu gã: Nhà họ Cừu điên rồi!!! +

Khoan nhắc tới thứ “xương thánh của Thần Thú” hư vô mờ mịt phía sau là cái gì, chỉ riêng một “trà đạo Đông Châu” cũng đã đủ để khiến 12 châu cùng phát điên. +

Đông Châu sản xuất trà, sản xuất danh trà. +

Gần 6 phần lá trà của 12 châu xuất xứ từ Đông Châu, gần 6 phần lá trà của Đông Châu xuất xứ từ Phù Phong. Mạng lưới thương mại trà đạo hình thành với trung tâm là Phù Phong của nhà họ Cừu được xưng là “Hoàng Kim La”, ý nói lá trà qua lại giống như hoàng kim, rải rác chảy về khắp bốn phương tám hướng. Một tuyến trà đạo cỡ nhỏ đủ để chống đỡ toàn bộ chi tiêu của một tiểu thế gia. +

Nếu nhà họ Cừu đã trịnh trọng như vậy, thế thì thứ được ám chỉ chắc chắn không phải là một hai tuyến trà đạo, mà là toàn bộ trà đạo đang nắm giữ trong tay nhà họ Cừu. +

—— Đó là huyết mạch kinh tế quan trọng nhất của Cừu gia! +

Điên rồi. +

Thật sự điên rồi. +

Sau cơn chấn động ngắn ngủi, Thẩm Phương Trác nhanh chóng tỉnh ngộ, suýt chút nữa đã vỗ tay khen hay cho bút tích điên cuồng đến tột độ này của nhà họ Cừu. Không, bọn họ không điên, bọn họ rõ ràng là tỉnh táo lắm. +

Những người nắm quyền của nhà họ Cừu, hiển nhiên đã nhận ra sóng gió vòng xoáy đang đe dọa địa vị gia tộc. +

Nếu tùy tiện bước vào đồng tuyết để giải cứu sẽ dẫn đến sự công kích liên hợp của các thế gia. Nếu không tới giải cứu, mặc cho tiểu thiếu gia quan trọng nhất của đích hệ lưu lạc trong tay man dân, thì đối với bất kỳ thế gia đại tộc nào mà nói, đều là một sự nhục nhã trần trụi, chẳng khác nào từ đường bị người ta phóng hỏa. +

“Kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục”. +

Danh vọng, đối với thế gia mà nói, không kém gì sinh mệnh. +

Huống chi, nền tảng danh vọng chấn nhiếp 12 châu của nhà họ Cừu đều được đặt nền móng trên sự tàn nhẫn, hung hãn “động một chỗ, ảnh hưởng toàn cục” của họ. Bọn họ có thể giữ vững vị trí thế gia đứng đầu bao năm như vậy, chính là dựa dẫm vào mối quan hệ tông tộc đáng sợ này để khiến người ta e dè. Bất kỳ một tia chần chừ do dự nào đều sẽ khiến đàn sói đàn báo bốn phương cắn xé ngay tức khắc. +

Tiến vào đồng tuyết cứu không được, mà không tiến vào đồng tuyết cũng không xong. +

Đối mặt với cảnh khó này, nhà họ Cừu dứt khoát tìm một lối đi khác, đưa ra lợi thế kinh người, dùng cách này để đổi lấy sự bình an trở về của tiểu thiếu gia —— vừa đưa “trà đạo Đông Châu” và “xương thánh của Thần Thú” ra, danh vọng của nhà họ Cừu đã được bảo toàn ở mức độ tối đa. Dù cho về sau, Cừu thiếu gia thật sự bất hạnh gặp nạn, bọn họ cũng có thể lấy đó làm cớ, thong dong diệt sạch kẻ thù. +

—— Nhìn như điên cuồng, nhưng thực chất đây là biện pháp đối phó sáng suốt nhất giữa sóng dữ bão táp. +

Thẩm Phương Trác không tin việc thế gia thật sự có thể vì một tên công tử bột mà dốc hết toàn lực dù chỉ một chút. +

“Mong Thẩm tiên sinh và vương tử Đột Ngột Mộc cố gắng hết sức thông báo tin tức của gia chủ đến các đội buôn và các bộ tộc trên đồng tuyết.” Nhạn Hạc Y gấp gọn bức thư, gật đầu với hai người. +

Thẩm Phương Trác khókhăn lắm lấy lại tinh thần, chắp tay nói: “Xin Nhạn cô nương cứ yên tâm, tại hạ sẽ dốc sức tương trợ.” +

Sau khi đứng thẳng dậy, gã trầm ngâm một lát, lộ ra chút vẻ khó khăn. +

“Chỉ là có điều Nhạn cô nương không biết, mùa băng giá ập đến, phi thuyền đi lại khó khăn, các đội buôn những năm trước đều sẽ rút khỏi đồng tuyết trước mùa băng giá. Năm nay triều giá tới gấp, bọn họ rút đi càng sớm hơn, e rằng những kẻ còn nán lại đồng tuyết lúc này không có nhiều. Tại hạ chỉ có thể đảm bảo, vương tử Đột Ngột Mộc nhất định sẽ phái đội Thanh Lang kỵ tinh nhuệ nhất, đến các bộ tộc để thông báo.” +

Thấy sắc mặt Nhạn Hạc Y không được tốt lắm, Thẩm Phương Trác kịp thời bổ sung. +

“Nhưng lúc này cách Vạn Thần Tiết đã không còn xa, các bộ tộc đều đã khởi hành tới Đồ Lặc. Trước khi đến được Đồ Lặc, chắn chắn sẽ có thể báo cho bọn họ biết hết. Vạn Thần Tiết cấm động đến vũ khí, vô số bộ tộc hợp lực gây sức ép lên Đồ Lặc thì dù là Đồ Lặc cũng không thể chống lại ý chí của toàn bộ đồng tuyết. Tiểu thiếu gia nhất định sẽ bình an trở về.” +

Nhạn Hạc Y gật gật đầu. +

Đột Ngột Mộc huýt sáo một tiếng, thả con kền kền bay đi. +

Theo như lời Thẩm Phương Trác giải thích, bộ tộc Thương Lang nằm ở phía nam bồn địa Tra Mã, cách bộ tộc Đồ Lặc rất xa, bởi vậy phải khởi hành ngay, đồng thời cũng thuận tiện truyền tin tức ra ngoài. +

Thùng, thùng, thùng. +

Tiếng trống trận nặng nề vang lên, bộ tộc Thương Lang nhổ cờ dỡ trại, bầy sói, chiến mã hệt như thủy triều màu đỏ tiến thẳng về phía trước. +

Cùng lúc đó, các khu chăn nuôi trên đồng tuyết, các bộ tộc lớn lớn nhỏ nhỏ cũng đều đang rục rịch chuẩn bị xuất phát đi tới Đồ Lặc, tham gia Vạn Thần Tiết. Các võ sĩ của bộ tộc Đồ Lặc cũng đang bố trí đâu ra đấy. +

Gó tuyết cuồn cuộn, sóng trào sắp tới. +

Con kền kền ăn xác thối bay lượn trên bầu trời. +

Chịu ảnh hưởng của gió rét mùa băng, Nhạn Hạc Y không dùng phi thuyền đi tiếp nữa mà cưỡi ngựa cùng với bộ tộc Thương Lang. +

Bức thư của Cừu gia chủ được gấp lại để trong ngực áo nàng. +

Nếu Thẩm Phương Trác có thể nhìn thấy bức thư gốc, không chừng sẽ phải lật đổ toàn bộ mớ suy đoán lúc nãy của gã… Nhạn Hạc Y thật sự không tiện tường thuật lại nguyên văn lời của lão gia chủ, đương kim gia chủ và các trưởng lão… Trong thư tràn ngập đủ loại tuyên ngôn cuồng nộ, nghĩ rằng lúc này Đông Châu có lẽ đã là một mảnh hỗn loạn. +

Ngay cả Nhạn Hạc Y cũng phải nói rằng, các trưởng lão của nhà họ Cừu đã bá đạo đến tột cùng rồi. +

Hành động các thế gia liên thủ ngăn cản các trưởng lão chạy tới đồng tuyết chắc chắn đã chọc giận mấy lão già kia. Bọn họ đưa ra cái giá thù lao khủng bố cỡ “trà đạo Đông Châu” và “xương thánh của Thần Thú” này, căn bản không phải là muốn kéo dài thế cục chu toàn, mà là trực tiếp lật tung cả chiếu bạc. +

Nhà họ Cừu muốn tiến vào đồng tuyết, ngay cả huyết mạch kinh tế quan trọng nhất cũng dám đập nát. +

—— Ai dám cản?! +

Nhạn Hạc Y luôn cảm thấy, tiểu thiếu gia có thể lớn lên trong một gia tộc hơi tí là lật bàn đòi chém chết tất cả thế này mà không cả ngày chướng mắt ai là diệt kẻ đó, quả thực là kỳ tích… +

Nghĩ tới tiểu thiếu gia, Nhạn Hạc Y không nhịn được mà lo lắng sốt ruột. +

Cũng không biết tiểu thiếu gia hiện tại thế nào rồi? +

Thiếu gia nhà nàng cao quý như vậy, kiều khí như vậy. Ngày thường tùy tiện va vấp một chút là đã để lại dấu đỏ. Nhiệt độ nước trà hơi cao hơi thấp một chút là không chịu uống; giường sập hơi gồ ghề một chút, chăn mền hơi thiếu độ mềm mại một chút là không ngủ được. Rơi vào cái bộ tộc vừa nghèo vừa nhỏ như Đồ Lặc kia, chẳng phải là đang chịu tội sao…. +

Càng nghĩ càng thấy xót xa. +

Nhạn Hạc Y giục ngựa lao lên phía trước, hận không thể bay tới núi thánh tuyết ngay lập tức. +

Chỉ là… +

Nếu Nhạn Hạc Y mà biết tiểu thiếu gia được gia tộc nâng niu trong lòng bàn tay, kiều khí đến không thể kiều khí hơn được nữa đang phải chịu cái “tội” gì, nàng chắc chắn sẽ rút kiếm liều mạng tắm máu với bộ tộc Đồ Lặc ngay. +

…………………………… +

Trong căn nhà trên lưng voi, giấy tờ vương vãi khắp sàn. Trên mặt giấy viết đầy chữ, trừ vài nét chữ mạnh mẽ phiêu dật, những nét bút còn lại đều có vẻ cứng nhắc, nhưng từng nét từng nét đều được viết vô cùng nghiêm túc: Cừu Bạc Đăng, Cừu Bạc Đăng, Cừu Bạc Đăng….. +

Vẫn là Cừu Bạc Đăng. +

Bút than lăn lóc, lăn qua ba chữ Trung Nguyên mà Vu sư Đồ Lặc học được đầu tiên. Chân chiếc bàn thấp khảm hoa văn đồng vàng sẫm lúc thì trượt về phía trước, lúc thì va đập về phía sau. +

Kéo theo tấm thảm nỉ nhăn nhúm tới lui. +

Một đôi tay trắng ngần bấu chặt lấy mép chiếc bàn. Ống tay hẹp của bộ áo săn gọn gàng mang phong cách bộ tộc Đồ Lặc bị kéo tuột xuống, viền tay áo nền đỏ hoa văn vàng ôm lấy một đoạn cánh tay trắng muốt. Đầu ngón tay, đốt ngón tay, mu bàn tay, cổ tay… tất cả đều căng cứng, những đường gân xanh nhạt hiện lên rõ mồn một. +

Chủ nhân của đôi tay áp má xuống mặt bàn. +

Những giọt nước mắt tựa như kim cương vụn vương trên hàng mi nhòe nhòe run rẩy của y. Đôi môi y vô thức hé mở, hơi thở phả ra ngưng tụ thành một tầng sương trắng xóa mờ ảo trên lớp sơn mài màu đỏ sẫm trơn bóng… Lọn tóc đen bị gạt sang một bên, để lộ chiếc gáy hơi cong lên. +

Đốt sống cổ thanh tú được ánh lửa chiếu rọi, hắt thành đường nét uyển chuyển như sườn núi xanh. +

Một cánh tay nam giới khác bị bó chặt trong tay áo săn màu đen tuyền đang chống ngay bên cạnh thiếu niên. +

“A Nhĩ Lan.” +

Đôi môi ấm nóng lưu luyến trên mảng sáng tối của sườn núi, từng đốt, từng đốt, chậm rãi thành kính dâng hương. +

Từng chút từng chút một. Thong thả. Chậm rãi. +

…..A Nhĩ Lan, A Nhĩ Lan, A Nhĩ Lan cái gì mà A Nhĩ Lan cơ chứ! +

Tên khốn! +

Dưới lòng bàn tay, lớp viền khảm hoa văn đồng lạnh lẽo bắt đầu nóng lên. Cừu Bạc Đăng khó chịu đến mức muốn cắn người… Quá đáng! Tên này càng ngày càng quá đáng rồi. Y gian nan nhổm người dậy, vươn một tay ra, túm lấy ống tay áo đen đang chống bên người, đầu ngón tay vạch xuống mu bàn tay tái nhợt của đối phương từng vệt đỏ như để hả giận. +

Nhưng kẻ đòi phần thưởng mãi vẫn chưa có được thứ hắn muốn, mãi không chịu bỏ qua. +

Những nụ hôn ngày càng dồn dập, vẫn giữ nguyên sự chậm rãi, nguy hiểm và khó nhịn. +

Đầu ngón tay cào cấu trên mu bàn tay nam nhân mất đi sức lực, ngón tay run lẩy bẩy đặt lên mu bàn tay hắn, tiểu thiếu gia chịu hết nổi rồi, sụp đổ kêu lên: “Hồ, Hồ Cách Thố… Hồ Cách Thố!” +

Gọi rồi gọi rồi! Được chưa hả! +

Âm tiết cuối cùng vừa dứt, Cừu Bạc Đăng vừa mới chống người lên lại ngã nhào về phía trước, bị cánh tay bó trong bộ áo săn ôm ghì lấy. +

Trong âm thanh đứt quãng, chiếc bàn thấp chân đồng mãnh liệt trượt phăng về trước một đoạn. +

Thiếu niên ngửa đầu, gáy ngả lên phần vai áo săn thêu đồ đằng của người đàn ông, trong mắt rưng rưng ánh lệ. +

…..A Lạc! +

Giọng nói của y vỡ vụn nơi cổ họng. +

Những giọt mồ hôi li ti men theo yết hầu trượt dài, lăn vào trong vạt áo đóng kín. +

Cổ áo đỏ sẫm bao lấy một phần cổ quý phái, hàng cúc khảm đá quý xanh viền đồng thau nhấp nhô theo yết hầu của y. Dịch xuống dưới chút nữa, toàn bộ hàng cúc đều được cài kỹ càng… Chỉ duy nhất móc khóa của sợi dây lưng làm bằng bạc dùng để thắt ở nửa dưới áo săn mặc ngoài đã buông lỏng. +

Dây đai áo trên của bộ đồ săn Đồ Lặc được tạo thành từ các tấm huy hiệu kim loại rộng 4 ngón tay. Thông thường có 9 đoạn, mép mỗi đoạn khắc chữ, ở giữa khảm bạch ngọc, chuỗi san hô, ngọc ba mắt… điêu khắc thành phù điêu, kết nối với nhau bằng từng chiếc móc khóa cài. Hiện tại, hai đoạn ngay chính giữa chốc thì gập về phía trước, chốc lại rớt xuống. +

Móc khóa với móc khóa gập vào nhau va chạm, không ngừng phát ra những âm thanh lanh lảnh. +

Vu sư Đồ Lặc kéo lấy bàn tay ướt đẫm mồ hôi của thiếu niên. +

Bắt y đi chạm vào những bức phù điêu trên hai đoạn đai lưng bạc đang đung đưa. +

“Ưm….” +

Cừu Bạc Đăng bật ra tiếng nức nở hệt như động vật nhỏ. +

Những ngón tay thon của thiếu niên ra sức giãy giụa giữa những đốt ngón tay to rộng của người đàn ông, liều mạng muốn rút ra, nhưng lại bất lực chẳng thể làm gì, chỉ đành áp lên những bức phù điêu đó…. +