Chương 5: Thành phố đêm (4)

Lối ống dẫn mà Thời Châu nói đến, nơi mà ở phía bên kia là ngõ cụt, nằm không xa trụ sở công ty. Khi đồng hồ đếm ngược ba mươi phút dần chạm về 0, Thời Châu vẫn chưa gửi tín hiệu “1” vào nhóm chat. Bốn người còn lại không thể đợi thêm được nữa, đành lập tức rời khỏi tòa nhà công ty. +

May là dù Thời Châu chưa kịp gửi thông báo, cô và Quản Hồng Nhạn đã thật sự thu hút sự chú ý của đám robot tuần tra. Suốt dọc đường rời khỏi công ty, bốn người bọn họ không gặp phải bất kỳ robot tuần tra nào đang hoạt động, thuận lợi và an toàn đến được trước miệng ống dẫn mà Thời Châu đã nói. +

Thành phố Đêm dường như không hề được quy hoạch kỹ lưỡng ngay từ đầu. Những lối nhỏ như vậy có mặt khắp nơi. Phía trên những tòa cao ốc là vô số robot lơ lửng mang đậm chất công nghệ, còn bên dưới là mê cung của những ngõ nhỏ và ống dẫn. Không hiểu Thời Châu làm cách nào nhớ nổi bản đồ thành phố phức tạp như vậy, lại còn có thể đào bới ra một góc khuất như thế này từ trong trí nhớ. +

Cô chỉ nói đây là một ống dẫn bỏ hoang, nhưng khi cả nhóm đến nơi, Lỗ Trường Phong mới thật sự chết lặng. +

Miệng ống dẫn này hẹp đến mức đáng sợ, chỉ đủ cho một người đứng nghiêng thân chen vào. Muốn trốn trong đó thì được, nhưng một khi đã vào rồi thì quay đầu cũng khó. +

“Anh Isaac…” Lỗ Trường Phong đứng trước ống dẫn, đo chiều rộng rồi nhăn nhó mặt mày: “Tôi chui không lọt…” +

Hỏi tức là biết—do vóc dáng. +

Lý Giác đỡ trán: “Không được thì ráng nhét đại đi.” +

Giờ không thể để Lỗ Trường Phong quay lại nữa. Thời Châu đã rời đi rồi, nếu họ quay lại từ cửa chính thì sẽ bị robot nhận diện là người không được ủy quyền. +

Huống hồ nếu Lỗ Trường Phong không vào con hẻm này, thì còn có thể đi đâu? Những con đường khác gần đó bọn họ đều không quen, lỡ đụng trúng đường mà Thời Châu đang dẫn bầy robot chạy đến thì tiêu. +

Lỗ Trường Phong hít sâu rồi thử chui vào: “Không được, chật quá, tôi  nhét không lọt.” +

Đầu bên kia của ống dẫn này đã bị bịt kín, vốn dĩ không thiết kế để người qua lại. Bất cứ nam giới nào cao trên mét tám mà có chút cơ bắp cũng khó mà lách qua được. Trương Bội và Lý Giác còn có thể gồng mình, co vai chen vào được. Nhưng với Lỗ Trường Phong thì cực kỳ khó. +

“Nhanh lên, còn một phút rưỡi.” Bạch Tẫn Thuật nhìn đồng hồ. +

“Một phút rưỡi?!” Trương Bội hít ngược một hơi, “Lỗ Trường Phong, thời gian hẹn với chị Thời Châu sắp tới rồi, còn một phút rưỡi nữa là chị ấy sẽ dẫn robot tuần tra chạy qua đây. Không được thì tụi tôi  đẩy ông vô!” +

Lỗ Trường Phong đau khổ rướn vào: “Vậy thì mau lên!” +

Trương Bội và Lý Giác liếc nhau một cái rồi vội vàng tiến đến đẩy Lỗ Trường Phong vào trong. Xen lẫn là tiếng rên rỉ đau đớn của anh chàng to xác và tiếng Bạch Tẫn Thuật vô tình báo giờ ở bên ngoài. +

“Còn một phút. tôi  nghe thấy tiếng ở gần rồi.” +

“Bốn mươi lăm giây. Nếu không có gì thay đổi thì Thời Châu sẽ vòng qua lần cuối, sắp đến rồi.” +

“Ba mươi giây.” Giọng Bạch Tẫn Thuật dừng một nhịp, “Lỗ Trường Phong, sau vụ này thì cậu giảm cân đi.” +

“Cái đó… không cần anh nhắc…” Lỗ Trường Phong nghiến răng rít lên, “Tôi sống sót qua hôm nay là bắt đầu giảm liền…” +

“Thôi ông đừng nói nữa!” Trương Bội gấp gáp, “Còn chút xíu nữa thôi, nhanh nhanh, hết giờ tới nơi rồi!” +

“Mười lăm giây.” +

“Tôi đang cố… đang cố mà!” Lỗ Trường Phong hít sâu, cuối cùng cũng rướn vào vừa đủ để ba người còn lại có chỗ chen theo. “Mau lên!” +

Trương Bội và Lý Giác vội nghiêng người len vào: “Anh Isaac, bọn tôi  ổn rồi!” +

Năm giây. +

Vừa chui vào trong, Trương Bội liền thấy Thời Châu đang trèo tường lao đến từ phía xa với tốc độ chóng mặt. +

Thời gian cô dẫn lũ robot đến đã sớm hơn dự tính. +

“Hít—” Trương Bội rùng mình một cái. +

Isaac! +

Isaac còn ở ngoài kia! +

Cô theo phản xạ vươn tay muốn kéo Isaac vào. +

Ngay lúc đầu ngón tay vừa chạm vào lớp vải vest của Isaac, cô bất chợt cảm thấy chất liệu dưới tay trượt đi, vọt qua khỏi tay cô. +

Nó không giống chuyển động của người khi di chuyển, mà giống như chính lớp vải đó có sự sống. +

Trương Bội chưa kịp thu tay về, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể của Isaac ở cửa ống dẫn trở nên mơ hồ. +

Rồi—giống như những giấc mơ quái lạ, thân thể của Isaac đột nhiên bắt đầu biến dạng như một cỗ máy có thể tháo rời. Sau đó, cơ thể cậu ta mềm ra từng chút một, như chất lỏng, trơn tru chảy vào trong ống dẫn. +

Toàn bộ quá trình từ khi biến hình đến lúc tái tạo lại hình dạng, chưa đến một giây. +

Khi Trương Bội hoàn hồn lại, Isaac trước mặt cô đã trở lại hình thể rắn, hoàn toàn hóa thành người. +

Thậm chí, để thích ứng với chiều rộng chật hẹp và chiều cao giới hạn của ống dẫn, cô lờ mờ cảm thấy hình thể của Isaac dường như còn thấp đi một chút so với lúc họ mới gặp. +

Trương Bội không hiểu, nhưng vô cùng kinh ngạc. +

Gắn cơ thể máy móc vào người mà đến mức này được luôn á? +

Ngay sau đó, khi đầu óc cô còn đang choáng váng bởi thao tác quá mức kỳ quái của Isaac, Thời Châu cũng vừa lúc dẫn theo một đám robot truy đuổi chạy ngang qua. +

Trên đường đi, các đợt tấn công từ đội truy đuổi phía sau gần như lướt qua gót chân Thời Châu. Đám tuần tra đuổi theo cô lần này trông có vẻ đông hơn nhiều so với lúc trước, Trương Bội thậm chí còn thấy trong đám người máy ấy có cả cận chiến lẫn tầm xa, lại còn xen lẫn không ít tuần tra nửa robot màu xám trắng. +

Thời Châu linh hoạt né trái né phải trong làn tấn công của bọn Robot, Trương Bội vừa thấy cô dẫn theo một bầy người máy chạy lướt qua, còn chưa kịp phản ứng thì bỗng nghe một tiếng còi báo động vang lên. +

Ngay sau đó, âm thanh ấy lại đột ngột bị ngắt giữa chừng. +

“Vừa mới phát hiện ra người bị truy nã thôi mà,” Trương Bội nghe thấy giọng nói của Isaac vang lên phía trước, đầy vẻ hứng thú, “nhạy cảm dữ ha? Tính tấn công tôi  à?” +

Qua khe hở, Trương Bội nhìn thấy cánh tay phải của Isaac đã bị con robot nửa máy màu xám trắng kỳ lạ kia bao trùm lấy, trông như nó sắp leo dần lên từ cổ tay cậu ấy. +

Thế mà Isaac lại tỏ ra thong thả, như thể thứ bị tấn công chẳng phải là tay mình. +

“Ừm… để tôi quét qua xem cái đã,” cậu ấy thậm chí còn vừa mặc cho đối phương bám lấy, vừa hứng thú nghiên cứu kết cấu và chức năng của nó, “vỏ ngoài biến hình, hệ thống tự tháo rời… hơi thô sơ, chắc chỉ có mỗi chức năng tuần tra và tấn công, kết cấu thế này làm giảm tuổi thọ nhiều lắm, thời gian sử dụng cũng giảm phân nửa.” +

Trương Bội nghe xong mà thấy con nửa robot nửa người kia, vốn trông rất công nghệ cao, giờ lại như hóa thành đồ rẻ tiền vậy. +

“Tìm ra rồi,” Isaac vẫn tiếp tục quét dữ liệu, giọng điệu bình thản, “ừm… viết đè lên cơ sở dữ liệu hơi phiền, thôi đổi hẳn đi, sửa mã ID nhận dạng thành ID tuần tra luôn.” +

“Xong rồi đấy,” vài giây sau, Isaac rút tay ra khỏi thứ chất lỏng kim loại trên người con robot xám trắng kia, “cạch cạch” mấy cái rồi nhét lại cánh tay máy vào khoang bật ra, tiện tay ném đối phương ra ngoài. +

Con robot lúc nãy còn hú còi báo động về phía bọn họ, lúc bị ném lên không trung lại quét mặt Isaac một lượt, thế mà thực sự không phát ra tiếng động nào nữa. +

Nó lơ lửng trong không trung một lát, như thể nhận được mệnh lệnh gì đó, rồi quay đầu bay về phía hoàn toàn ngược lại với hướng Thời Châu rời đi khi nãy. +

“Thế… thế là xong rồi hả?” Trương Bội nhìn cậu ấy nhẹ nhàng xử lý như không, không kìm được mà dè dặt hỏi, “Thông tin ID của tụi mình đổi xong rồi hả?” +

“Xong rồi.” Isaac gật đầu với cô, rồi là người đầu tiên bước ra khỏi con hẻm. +

Ngoài con robot màu xám kia ra, rõ ràng xung quanh vẫn còn rất nhiều thiết bị tuần tra, vậy mà giờ đây tất cả bọn chúng cứ như bị mù tập thể, hoàn toàn không phát hiện được mấy kẻ bị truy nã mà mấy tiếng trước còn đang truy đuổi kia đang đứng ngay trước mặt. +

Trương Bội cẩn thận thò đầu ra, robot tuần tra ngoài kia quét qua mặt cô, không phát ra bất cứ cảnh báo nào. +

Cô thở phào nhẹ nhõm, khom người chui ra khỏi hẻm. +

Không biết có phải ảo giác hay không, sao cô cảm thấy mắt Isaac hình như… xanh hơn lúc trước? +

Rõ ràng lúc mới gặp, mắt cậu ấy là màu đen rất đậm, vậy mà vừa rồi thoáng nhìn một cái, lại thấy ánh lên sắc xanh mờ mờ, hơn nữa màu còn sáng hơn cả khi nãy. +

Chắc do góc sáng thôi nhỉ? +

Trương Lộc thầm đoán trong lòng. Với lại, ai biết được dân Liên Bang có đổi màu tròng mắt được bất cứ lúc nào không chứ. +

Vui thì đổi đỏ, buồn thì đổi xanh, kích động thì thành cam hay gì đó… +

Người ta còn độ chân thành giày trượt hay xe cân bằng rồi, đổi mỗi màu mắt thì có gì to tát, cô thầm chê bản thân quê mùa trong bụng, rồi bước ra khỏi hẻm. +

Lý Giác cũng từ từ chui ra theo, hai người họ vừa ra khỏi cái hẻm chật hẹp liền đồng loạt xoay vai duỗi lưng. +

Cái hẻm gì mà chật đến mức không phải cho người chui vào, mới ở đó có một lúc mà toàn thân đã ê ẩm như bị đánh cho một trận. +

“Làm ơn——” tiếng Lỗ Trường Phong còn mắc kẹt trong hẻm vang lên như bị lãng quên, “có ai kéo tôi  ra với——tôi chui ra không được——” +

“Rồi rồi rồi!” Trương Bội vỗ trán, rõ ràng quên béng mất Lỗ Trường Phong còn mắc kẹt bên trong, “Lý Giác mau tới đây!” +

Hai người lại một phen lôi kéo mới lôi được Lỗ Trường Phong ra ngoài. Ba người cùng ngồi phịch xuống đất thở hổn hển, Lỗ Trường Phong giơ tay chỉ trời chỉ đất thề thốt, thề bằng toàn bộ số bánh cuốn của nửa đời sau của gã, rằng gã nhất định sẽ giảm cân. +

Lý Giác yếu ớt chọc quê: “Thật không đó? Tôi thấy anh Lỗ chẳng có vẻ gì là nghiêm túc cả.” +

Thề bằng đồ ăn thì rõ là chẳng mấy thành ý rồi còn gì! +

Lỗ Trường Phong lắc đầu sâu xa: “Cậu không hiểu… ủa?” +

Giọng gã bỗng cao vút: “Chị Nhạn tới rồi!” +

Không xa phía trước, Quản Hồng Nhạn và Thời Châu đang đi về phía này. +

“Chị Thời, bọn em…” Lý Giác nhìn theo hướng Lỗ Trường Phong chỉ, vừa mới đứng dậy định nói bọn họ đã đổi xong ID cho tất cả mọi người, thì thấy từ sau lưng Quản Hồng Nhạn bất ngờ lao ra một tên tuần tra. +

Tiếp đó, một luồng điện xanh nhấp nháy đánh thẳng vào cô, chưa kịp để Quản Hồng Nhạn kêu lên, cô đã bị một nhóm Robot tuần tra vây kín. Lý Giác thấy bên cạnh Thời Châu cũng bị đánh ngã bởi chiêu thức y hệt, kế đó là con robot thành phố khổng lồ – kẻ mà bọn họ gọi là “Quân dọn dẹp” – từ trên cao lơ lửng đáp xuống, vươn chiếc vuốt cơ khí định túm lấy Quản Hồng Nhạn. +

“Chị Thời!” Không kịp suy nghĩ tại sao hai người lại bị bắt, Trương Bội bật dậy, định lao ra cứu Thời Châu và Quản Hồng Nhạn. +

Ngay lúc cô sắp lao tôi i, một bàn tay bình tĩnh chụp lấy cô. +

Bàn tay ấy mạnh đến kinh người, Trương Bội giãy giụa vài cái mà không thể thoát ra được. +

Cô quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt bình thản của Isaac: “Không phải họ.” +

“Không phải họ…” Trương Bội theo phản xạ lặp lại lời cậu ấy, rồi bỗng như bừng tỉnh, “Là clone?!” +

Đây là thứ mà Thời Châu từng nói đến — những clone sẽ xuất hiện sau một khoảng thời gian nhất định khi họ vào thành phố Đêm? +

“Đã trôi qua lâu đến vậy rồi sao?!” +

Trương Bội ngẩng đầu nhìn lên trời, lúc này mới sực nhớ thành phố Đêm không hề có ranh giới giữa ngày và đêm. Ở nơi này, thời gian trôi đi trong một môi trường hoàn toàn không thay đổi, khiến người ta cực kỳ khó nhận biết được sự biến chuyển của nó. Dù tay họ có đeo đồng hồ, thì cũng đã vô thức lơ là trước sự thay đổi của thời gian. +

Không xa phía trước, “Quản Hồng Nhạn” và “Thời Châu” đã bị con “Quân dọn dẹp” ném vào khoang lơ lửng phía sau. Một đám tuần tra dần tản ra, thậm chí không thèm liếc nhìn nhóm thám hiểm viên đang đứng xa xa lấy một cái. +

“May quá…” Trương Bội thở phào, “May mà Anh Isaac kéo tôi lại.” +

Nếu không, cô mà cứ thế liều lĩnh lao ra, thì không biết bọn tuần tra đó sẽ xử lý cô thế nào. +

“Ể? Anh Isaac, sao anh nhận ra được vậy?” Lý Giác tò mò quay đầu lại hỏi, khiến Lỗ Trường Phong cũng nhìn theo, không giấu nổi sự tò mò. +

Chẳng phải Thời Châu từng nói rằng nếu không giao tiếp, đến cả đồng đội cũng không thể phân biệt được sao? +

“Nhịp tim,” Bạch Tẫn Thuật cũng không ngần ngại nhắc đến điểm đặc biệt của mình, “người vừa mới chạy trốn một quãng dài, nhịp tim sẽ không thể bình ổn như vậy. Hai người kia rõ ràng trước đó không hề vận động.” +

Thời Châu và Quản Hồng Nhạn để đánh lạc hướng toàn bộ đám tuần tra ít nhất đã phải chạy xuyên qua thành phố Đêm năm sáu phút, cho dù có dùng thuốc hồi thể lực của Tổ chức thì cũng không thể phục hồi nhịp tim nhanh đến thế được. +

“Đỉnh thiệt,” Lý Giác than một tiếng rồi ngửa ra sau, “Chứ đổi lại là bọn tôi chắc chỉ biết dâng đầu chịu chết.” +

Hắn vốn chỉ là một đội viên ở dự án trung cấp, tự thấy bản thân đã vào Tổ chức từ lâu, lẽ ra có đủ tư cách để tiến vào các dự án cao cấp, chẳng qua vì thuộc tính cố định không mấy nổi bật nên chưa lọt vào mắt xanh của nhà đầu tư, mới cứ loanh quanh mãi ở mảng trung cấp. +

Lần này nghe nói dự án này bị hạ cấp từ không gian cao cấp xuống, hắn lập tức chọn điểm danh vào đây, chuẩn bị đầy đủ để “trình diễn” trước các nhà đầu tư cao cấp, mong có người để mắt tới năng lực của hắn để đưa vào không gian cao cấp. +

Kết quả hôm nay xem ra, cuối cùng cũng khiến hắn nhìn thấy rõ điểm yếu của mình. Không gian cao cấp đầy rẫy bẫy rập nối tiếp nhau, nếu không có Isaac ở đây, đừng nói là thay đổi ID, chỉ riêng việc thấy đồng đội bị bắt là hắn với Trương Bội đã theo bản năng lao ra cứu người, mà không hề biết rằng như vậy là rơi vào đúng bẫy của lũ clone, bị tóm gọn cũng chẳng oan. +

Khoảng cách giữa hắn và không gian cao cấp, vẫn còn xa lắm. +

Lỗ Trường Phong ở phía sau hắn lảo đảo: “Thật ra lần sau, Anh Isaac có thể báo trước cũng được á…” +

Gã cứ tưởng hai người kia đúng là Quản Hồng Nhạn với Thời Châu thật, trợn mắt nhìn chăm chăm không dám chớp, ai ngờ kỹ năng thuộc tính vừa kích hoạt xong, đang còn hoa mắt chóng mặt thì đã nghe Isaac nói hai người đó không phải thật. +

Không phải thì không phải chứ, sao không nói sớm! +

“Xin lỗi, tôi không nghĩ các cô cậu lại không nhận ra. Lần sau tôi sẽ nhớ nhắc sớm hơn,” Bạch Tẫn Thuật nói lời xin lỗi mà chẳng mang theo chút thành ý nào, “Dù sao thì ở chỗ bọn tôi, cho dù là con người thuần carbon không cấy ghép cơ thể máy, chỉ cần kết nối trí não là đủ để nhìn ra sự khác biệt đơn giản này.” +

Lỗ Trường Phong: … +

“Khác biệt ‘đơn giản’ này”… +

Lỗ Trường Phong chỉ cảm thấy trước mắt đầy sao, đầu vốn đã choáng nay lại càng quay cuồng hơn: “…Xin lỗi nha, là do tôi quá kém.” +

Gã đã nhận thức rất rõ ràng về sự yếu kém của bản thân rồi. +

Đặc biệt là khi phải đối mặt với những người Liêng Bang Tinh Hà có thể dễ dàng cải tạo cơ thể mình như vậy. +

Đây còn được tính là “con người” nữa sao! +

“Không sao đâu,” gương mặt Isaac lúc này còn tươi cười chân thành hơn hẳn lúc cậu xin lỗi, “Đây là lựa chọn của cả giống loài, không phải lỗi của một mình cậu.” +

Lỗ Trường Phong: “…Thực ra tôi cũng không định thật sự xin lỗi đâu?” +

Gã đâu có thật sự cảm thấy tội lỗi vì mình yếu đuối chứ! Chữ “xin lỗi” ở đây chỉ là từ đệm trong câu, mang hàm ý tự nghĩ lại mà thôi! +

“Nếu cậu nghĩ vậy,” Bạch Tẫn Thuật vẫn bình thản, “vậy thì tôi cũng có thể không thật sự muốn tha thứ cho cậu, thế là huề nhau rồi.” +

Lỗ Trường Phong: … +

Ngay khoảnh khắc ấy, Lỗ Trường Phong bỗng có một sự đồng cảm kỳ lạ với Thời Châu. +

Thật muốn sụp đổ. +

Isaac càng khiến ấn tượng cố hữu của họ về lập trình viên trở nên nghiêm trọng hơn. +

Người này thật sự là nhà nghiên cứu trí tuệ nhân tạo, chứ không phải chính là một AI đấy chứ? +

Bạch Tẫn Thuật thu lại ánh nhìn đặt trên người Lỗ Trường Phong, lờ đi đống chỉ số được hiện hóa trong tầm mắt, bình tĩnh nhìn về phía xa. Là người từng lăn lộn trong giới giải trí, EQ của cậu chắc chắn không thể thấp được như thế. +

So với nói rằng đó là EQ thấp, thì chi bằng nói đó là tính cách của Isaac—một AI độc miệng và xấu tính. +

Tất nhiên rồi, Isaac có tính cách. Nếu không thì cậu nhận vai diễn này làm gì? Chính cậu bình thường còn lạnh lùng hơn ai hết, đi diễn là để trải nghiệm cảm xúc của nhân vật chứ không phải để “diễn như không diễn”. +

Dù có lý trí như một cỗ máy, Isaac vẫn là một trí năng tối cao sở hữu cảm xúc còn dồi dào hơn phần lớn con người. Chỉ là cảm xúc của cậu có thể dừng lại ở lý trí— cậu không phải một sinh vật bị cảm xúc điều khiển, mà là sinh vật có thể kiểm soát lý trí bằng cảm xúc. +

Và thay vì nói cậu là một dị loại giữa các AI—một trí năng tối cao tràn đầy cảm xúc—thì đúng hơn là đây chính là thứ mà ‘họ’ muốn tạo ra ngay từ đầu. +

Dù sao thì, để đạt được “xác thịt yếu ớt, máy móc siêu việt”, thì trước tiên, cậu  cũng phải từng là con người chứ? +

Isaac từng là con người. +

Bạch Tẫn Thuật khẽ tặc lưỡi trong lòng—lúc nãy để kịp thời bước vào con hẻm, cậu đã cưỡng ép nâng cao mức độ đồng bộ, khiến cho cách cư xử của cậu lại tiến thêm một bước nữa theo hướng tệ hại của Isaac, đến cả tính cách cũng bắt đầu đồng bộ theo một cách kỳ dị. +

Nếu nói lúc trước khi châm chọc Thời Châu, cậu vẫn còn giữ được tâm trạng bình lặng khi nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của cô ấy, thì lúc này, khi thấy nét mặt tan nát của Lỗ Trường Phong, cậu lại âm thầm cảm thấy… vui vẻ. +

Phải, vui vẻ. +

Isaac đúng là một AI vô lương tâm. +

Bạch Tẫn Thuật âm thầm thu hồi ánh nhìn, nếm trải cái cảm giác vui sướng nảy sinh từ nỗi khổ của kẻ khác, lại cảm thấy thứ cảm xúc này… cũng không tồi. +

Một kiểu khoái cảm mặc kệ sống chết của người khác. +

Lỗ Trường Phong ngồi bệt dưới đất cuối cùng cũng thấy bớt ù tai, vịn vào vai Lý Giác để đứng dậy, thì thấy hai clone khác lại đi về phía họ. +

Hai người đó đi đến gần: “Quản Hồng Nhạn?”—một người đưa tay vẫy vẫy trước mặt họ—“Nhìn cái gì vậy? Lỗ Trường Phong?” +

“Hả?” Lỗ Trường Phong ngơ ngác lên tiếng, “Chị Nhạn thật kìa!” +

Quản Hồng Nhạn: ? +

“Không thì tôi còn là giả chắc?” Cô bối rối. +

Lỗ Trường Phong: … +

Gã cứ tưởng hai người này cũng là clone nữa cơ… +

Gã lặng lẽ ném cho Isaac một ánh nhìn lên án, sau đó nhận về cái nhìn từ Bạch Tẫn Thuật kèm lời bình thản: “Tôi không lên tiếng.” +

Cho nên, điều đó đồng nghĩa—hai người này không cần phải cảnh báo—tức là họ không phải clone. +

Thời Châu đứng bên cạnh lại là người đầu tiên hiểu ra ánh mắt của Lỗ Trường Phong, có lẽ vì đã gặp chuyện này quá nhiều, nét mặt cô thậm chí còn chẳng ngạc nhiên bằng Trương Bội và Lý Giác: “Bọn tôi bị làm clone rồi à?” +

“Đúng vậy,” Trương Bội phản ứng đầu tiên, “Lúc nãy ở cái góc kia xuất hiện một chị Thời với một chị Nhạn, bọn em định gọi hai người, ai ngờ lũ robot tuần tra trong Thành phố Đêm lập tức bao vây lấy hai người, rồi một cái máy hình tròn phóng ra điện giật hai người bất tỉnh…” +

“Sét đánh,” Thời Châu gật đầu, “Bọn tôi  hay gọi nó như vậy. Một khi bị sét bắt trúng, nó sẽ lập tức phóng điện, sẽ để lại một vết cháy rõ ràng trên cơ thể. Nặng thì sẽ làm kẻ bị truy nã nổ tung luôn.” +

“Còn có hai con robot có lớp sơn giống nhau, một cái ở phía sau ném ra một miếng dán hình tròn, cái kia thì đuổi theo phía trước…” +

———— +

“Cung thủ và trường kích (lính sử dụng vũ khí dài),” Thời Châu đáp rất nhanh, “đây là hai loại binh chủng trong cùng một hệ thống tuần tra, một đánh xa một đánh gần. Loại tấn công tầm xa là cung thủ, sẽ ném ra một loại thiết bị định vị không thể gỡ bỏ, loại định vị này sẽ hòa tan trực tiếp vào da để định vị người bị truy nã, không móc thịt ra thì không thể gỡ, nếu móc trễ thì nó sẽ lan ra toàn thân, khi định vị lan rộng thì không trốn đi đâu được nữa.” +

“Trường kích là loại cận chiến, thường sẽ phối hợp xuất hiện cùng cung thủ. Thấy trường kích thì phải chuẩn bị chạy đi, vì cung thủ có thể đang ở ngay gần đấy.” +

Trương Bội hiểu ra gật đầu, Lỗ Trường Phong ở bên cạnh cảm khái: “Chị Thời, chắc là các chị bị truy đuổi nhiều lắm nhỉ, đến mức có cả kinh nghiệm luôn rồi.” +

Trong thành phố Đêm này, không biết đã có bao nhiêu đội viên phải bỏ mạng rồi? +

“Dùng người làm vật thí nghiệm là được, dụ đám tuần tra đến rồi xem cách chúng xử lý clone,” Thời Châu nhếch mép, “không thì để bọn họ sống làm gì.” +

Mặc dù trên đường toàn là clone của chính mình, rất đáng sợ, nhưng chính vì thế cũng khiến đội thám hiểm như họ ẩn mình dễ hơn. Có những phép thử phải trả giá bằng mạng sống thì hoàn toàn có thể dẫn dụ clone đi làm. +

“Thế lúc trước các chị dụ robot tuần tra tới thì thoát thân kiểu gì?” Lý Giác đứng bên cạnh tò mò hỏi. +

“Chạy vòng tròn, phối hợp với nhau bắn hạ robot rồi chạy luôn, trước khi ‘Quân dọn dẹp’ tới thì phải rút, nếu không thoát được thì giả chết,” Thời Châu nhún vai, “hoặc còn một cách nữa khá hữu dụng: đến thẳng đại bản doanh của bọn robot tuần tra.” +

“Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất,” trong giọng cô lộ ra chút cảm khái, “chẳng ai đi bắt tội phạm ngay trong đồn cảnh sát cả. Chỉ là không thể ở đó quá lâu.” +

Cũng coi như là bắt được một bug của hệ thống rồi. +

“Cao tay, đúng là cao tay.” Lỗ Trường Phong đứng bên góp lời phụ họa. +

“Nói đến chạy trốn,” Quản Hồng Nhạn ở bên cạnh âm thầm phàn nàn, “Isaac, cậu mà chậm thêm chút nữa chắc tôi  chết thật rồi.” +

Cô chỉ cách bị bắt đúng một chút nữa thôi, đòn tấn công của con robot kia gần như đã sượt qua má cô rồi. Nếu không phải Isaac sửa xong ID của mọi người đúng lúc cuối cùng, thì có lẽ cô đã buộc phải đánh trả lại con robot đuổi sau. +

Đến lúc đó mà đội dọn dẹp xuất hiện, thì Quản Hồng Nhạn chỉ có nước xong đời. +

Bạch Tẫn Thuật bình thản liếc nhìn cô: “Vậy chúc mừng vì cô vẫn sống.” +

“Không có gì,” Quản Hồng Nhạn hất tay không khách sáo, “tôi chỉ có mỗi cái ưu điểm là mạng lớn thôi.” +

Nghĩ mà nói, nếu không phải bài kiểm định lý trí ở nhiệm vụ trước đã rèn luyện cô, thì trong tình huống bị truy đuổi căng thẳng như vậy, chưa chắc cô đã giữ được sự tỉnh táo và suy nghĩ nhanh nhạy. +

Quản Hồng Nhạn âm thầm cảm thán trong lòng, quả nhiên là gian khổ mới có thể rèn giũa con người—ý là sự gian khổ mang mùi rau mùi trong không gian bí ẩn lần trước. +

“Đúng rồi,” cô quay sang hỏi Thời Châu, “giờ chúng ta không cần tránh né mấy con robot tuần tra khác nữa, vậy bước tiếp theo là đi đâu?” +

“Cái trận thiên tai thứ hai mà cô nói xảy ra khi nào?” +

“Để tôi  xem…” Thời Châu mở đồng hồ tính toán, “còn khoảng hơn mười tiếng nữa.” +

Cô âm thầm tính toán trong đầu: “Từ lúc chúng ta bước vào thành phố Đêm đến giờ cũng khoảng mười hai đến mười lăm tiếng rồi. Nơi này không phân biệt ngày đêm, cũng không có chuyện đi làm hay tan ca, tất cả mọi người đều như cỗ máy vận hành không ngừng.” +

Nhưng đội thám hiểm như họ thì không giống thế, họ vẫn cần nghỉ ngơi. +

Thời Châu suy nghĩ về chỗ có thể đến lúc này: “Thông thường đến giờ nghỉ, chúng tôi  sẽ đến những nơi đã xác nhận là tương đối an toàn để nghỉ ngơi, ví dụ như chỗ tiếp tế bị bỏ hoang lần trước tôi dẫn các người đi, hoặc tầng của Thời Đinh. Nhưng giờ không còn bị truy đuổi nữa, lựa chọn cũng nhiều hơn.” +

“Đến gần vị trí xảy ra thiên tai lần sau đi,” Quản Hồng Nhạn dứt khoát nói, “như vậy chúng ta vừa có thể nghỉ ngơi ở đó, vừa tiện quan sát thiên tai thứ hai.” +

“Cũng được,” Thời Châu gật đầu, “còn ai có ý kiến khác không? Bây giờ không bị truy đuổi nữa, thời gian cũng rảnh hơn nhiều.” +

“Tôi có,” đúng lúc mọi người đang đồng tình với đề xuất của Quản Hồng Nhạn, Bạch Tẫn Thuật lên tiếng, “tôi nhớ lúc trước cô có nhắc tới một nơi gọi là tháp trung tâm.” +

“À, tháp trung tâm,” Thời Châu suy nghĩ rồi nhớ ra ý cậu là gì, “tôi từng nói rằng bản thể AI trung tâm điều khiển thành phố Đêm, tức là cụm máy chủ siêu tính toán, nằm bên dưới tháp trung tâm. Nghe nói nơi đó là tòa tháp cao đứng sừng sững ở trung tâm thành phố từ khi nó được thành lập, là nơi tập trung mọi tuyến vận hành của máy móc trong thành phố.” +

Bạch Tẫn Thuật: “Mọi người đã từng thử phá hủy máy chủ điều khiển AI trung tâm chưa?” +

“Rồi,” Thời Châu cười bất đắc dĩ, “nhưng tháp trung tâm là nơi giao nhau của mọi tuyến vận hành máy móc, vấn đề không phải là có bị bắt hay không, mà là căn bản không thể ở lại đó lâu. Máy móc chạy qua chạy lại liên tục, chúng tôi  vừa vào đã bị cuốn theo, không có chỗ để đứng chân.” +

Chớ nói đến việc nghiên cứu, ngay cả đứng yên trong đó cũng là chuyện không thể. +

“Vậy còn giới hạn lưu lượng?” Cậu ánh mắt lóe lên, “gây nhiễu mạng bằng cách gieo một loại virus, khiến quyền kiểm soát của AI trung tâm đối với các máy khác yếu đi.” +

“Ví dụ như làm chậm tốc độ hoạt động của robot hành chính. Vậy nếu đám ‘nhân viên công ty’ không nhận được thực phẩm bổ sung thì sẽ thế nào? Họ sẽ chết hàng loạt à? Sau đó thì sao? Việc đứt đoạn ở những lĩnh vực các người không hiểu sẽ dẫn tới hậu quả gì?” +

“Không được,” Thời Châu suy nghĩ chốc lát rồi lắc đầu, “‘nhân viên công ty’ sẽ chết. Thứ họ nhận được chỉ đủ duy trì sự sống, một khi đứt nguồn thì thành phố Đêm sẽ sụp đổ.” +

“Nhưng cô cũng nói rồi mà,” giọng của Isaac vang lên rất bình tĩnh, “nếu ‘nhân viên công ty’ chết, thì họ sẽ bị đội dọn dẹp phân giải thành loại thực phẩm khác—tạm gọi là thực phẩm bổ sung loại B—rồi lại được đưa vào lối tiếp tế của công ty.” +

“Vậy nên nếu có ‘nhân viên công ty’ chết, thì tài nguyên của họ sẽ biến thành thực phẩm bổ sung loại B để duy trì sự sống cho những ‘nhân viên công ty’ còn lại. Xét về mặt lý thuyết, điều này sẽ giữ cho tổng số ‘nhân viên công ty’ luôn ở mức vừa đủ cân bằng,” Isaac thản nhiên nói, “như vậy thì thành phố Đêm sẽ không sụp đổ, mà chúng ta cũng có thể nhìn vào sự suy giảm số lượng người mà suy ra họ thực sự đang làm gì.” +

“‘nhân viên công ty’… cũng là người mà,” Thời Châu cắn môi, “cách làm của cậu không khác gì hành vi trong Gestalt cả, chẳng lẽ như vậy không dã man, không trần trụi sao?” +

“Xin nhắc nhẹ một điều,” Bạch Tẫn Thuật điềm đạm nói, “chẳng phải chỉ mới vài phút trước, cô còn nói các cô bước vào đây và thử nghiệm quyền hạn cùng chức năng tuần tra đều nhờ vào việc để clone chết thử đấy à?” +

“Tôi chỉ đang làm theo logic và hệ giá trị của cô để đưa ra phương án mà thôi.” +

Thời Châu cảm thấy mình đang bị Isaac dắt mũi: “Nhưng đó là clone của tôi mà?” +

“Thật vĩ đại,” Bạch Tẫn Thuật bình tĩnh đánh giá, “cô đúng là đang ‘hào phóng bằng chính sinh mạng của mình’.” +

Nói trắng ra, các đội viên đều tin rằng bản thân mình mới là “bản gốc thực sự” khi bước vào đây, còn các clone khác đều là hàng nhái. Miễn là mình không chết, thì những clone kia chết cũng không sao cả. +

Họ cho rằng mình khác về bản chất so với những ‘nhân viên công ty’ đã bị sao chép qua không biết bao nhiêu thế hệ trong nội bộ công ty. +

Thực tế đúng là như vậy—con người rất khó có thể coi những clone ngoài bản thân mình là “đồng loại”, đặc biệt khi phải đối mặt với tình huống sống còn. +

Chính sự tồn tại của Thời Đinh mới khiến Thời Châu bắt đầu thay đổi cái nhìn của mình về nơi này. +

Hiếm ai có thể giống như Isaac, rạch ròi giữa lý trí và cảm xúc một cách tuyệt đối như thế. +

“Tôi đồng ý với một phần quan điểm của cô,” giọng Bạch Tẫn Thuật vẫn điềm đạm, “nhưng tôi nghĩ trong hành trình tiếp theo, tốt nhất là cô nên tự suy nghĩ kỹ: thái độ của cô với clone (clone) rốt cuộc là gì?” +

Phía dòng bình luận cũng rõ ràng nghe ra được hàm ý trong lời của Bạch Tẫn Thuật: +

【Nói cũng đúng, đều là clone, đâu cần phân biệt đối xử như vậy.】 +

【Cách Isaac đề xuất thật ra khá hợp lý, nếu thực hiện được.】 +

【Các đội thám hiểm trước giờ đều sống chật vật trong thành phố Đêm, chưa từng thực sự đe dọa đến AI trung tâm hay chính bản thân thành phố. Cách làm của cậu ấy đúng là khả thi.】 +

【Sao tôi thấy chỉ có Isaac là thực sự coi clone và đội thám hiểm là ngang hàng…】 +

【Chắc do thời đại không giống nhau? Ở thời đại của Isaac, có lẽ clone đã có quyền và nghĩa vụ như con người thật rồi???】 +

“Hơn nữa, tháp trung tâm là nơi tôi nhất định phải đến, tôi muốn tận mắt xem cái ‘mạch vận hành cơ khí’ mà cô nói đến,” Bạch Tẫn Thuật gật đầu, “trước giờ các người chẳng lẽ chưa từng phát hiện ra một vấn đề?” +

“Vấn đề gì?” Thời Châu, vẫn đang trầm tư, ngẩng đầu hỏi. +

Bạch Tẫn Thuật: “Robot… cũng có hạn sử dụng.” +

Trước đó khi cậu xâm nhập vào AI đã phát hiện, loại máy móc mà cậu thao túng được có tuổi thọ cực kỳ ngắn. +

Thậm chí không thể gọi là “năm” được—nếu cậu đoán không nhầm, thì sinh mệnh của những loại máy đó chỉ có thể tính theo “ngày”. +

Và dài nhất, cũng không vượt quá một tháng. +

Bạch Tẫn Thuật chỉ tay về phía cỗ máy bán khung xương màu xám trắng cách đó không xa: “Trước đó cô chỉ nói với chúng tôi  rằng clone có chu kỳ sử dụng, nhưng các người có nhận ra không—những con robot này cũng đang không ngừng bị thay thế?” +

Một hệ thống cơ sở hạ tầng máy móc hóa trong một thành phố đáng lý phải được thiết kế để dùng lâu dài. Thế rốt cuộc là thành phố Đêm có nhu cầu vận hành lớn đến mức nào, mà khiến cho cả robot cũng phải không ngừng được thay mới nhanh đến vậy? +