Chương 53: Phát tác – Giả vờ để nhử địch

Phạm Yêu Tam ngã ngửa bốn vó như một con cóc ghẻ, trông đến là buồn cười. A Long đứng bên cạnh thấy lão ta chật vật đến thế, không nhịn được bật cười”phì” một tiếng — tên lưu manh này cũng có ngày hôm nay! +

Nghe tiếng cười ấy, Phạm Yêu Tam vội vàng bò dậy, mặt lúc đỏ lúc trắng, bản thân lại bị một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch hù cho thành ra thế này! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, mặt mũi lão ta còn biết giấu vào đâu? +

Phạm Yêu Tam vốn quen thói lưu manh, lập tức muốn mở miệng chửi rủa, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã chạm phải một đôi mắt lạnh băng. +

Triệu Bảo Châu đứng trên công đường, sau lưng là bức hoành nền xanh chữ vàng viết bốn chữ”Minh kính cao huyền”, đôi mắt cậu sắc như tẩm độc. +

Ngay cả A Long đứng một bên cũng rùng mình vì ánh mắt ấy, vội cúi đầu xuống. Chủ nhân của cậu ta vốn có dung mạo tuấn tú, mắt hơi xếch, ngày thường trông như một con mèo kiêu kỳ, nhưng khi nổi giận lại như con báo dữ. +

Phạm Yêu Tam chửi rủa trong lòng nhưng nghẹn lại nơi cổ họng, nhất thời bị khí thế ấy chấn động đến cứng người. Hồi lâu sau, sắc mặt lão ta biến đổi mấy lần, chợt nhếch môi cười gượng, giọng hạ thấp:   +

“Tiểu Triệu đại nhân ra vẻ như thế, là không muốn đóng dấu à?” +

Lão ta ngước nhìn Triệu Bảo Châu đang ngồi trên công đường, ánh mắt như rắn độc đang thè lưỡi:   +

“Hẳn là đại nhân thanh cao, không muốn nhúng tay vào chuyện của kẻ hèn này. Nhưng nếu chỗ ta không xong, việc truyền về đến trên kia, e là chủ nhân của ta cũng chẳng dễ bỏ qua! Ta không ngại nói rõ với đại nhân, cái dấu này đại nhân có đóng hay không cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ là… nếu đại nhân không đóng, sợ rằng quý nhân kia sẽ không vui đâu.” +

Triệu Bảo Châu nghe xong, ánh mắt khẽ lóe lên. Cậu tự nhiên hiểu rõ Phạm Yêu Tam đang nói đến điều gì. Thuế bạc của huyện Vô Nhai cuối cùng đều phải nộp lên Tri phủ rồi mới chuyển về trung ương. Nhà họ Vưu có thể giành được việc này, đương nhiên là nhờ có chỗ dựa. Bảo Tri phủ Thanh Châu không biết chuyện này, Triệu Bảo Châu tuyệt đối không tin. Điều khiến cậu rúng động là, nhà họ Vưu ở huyện này đã cắm rễ bao năm, giờ đã ngang ngược đến mức nói lời như vậy mà không chút kiêng dè ngay trước mặt cậu. +

Người đáng chết thì lời hay khó khuyên, kẻ tự đoạn đường sống thì lòng từ bi cũng không cứu nổi. +

Nhà họ Vưu đời đời hút sạch mỡ và máu của dân đen, nay đã quá đỗi ngông cuồng. Trong lòng Triệu Bảo Châu lạnh như băng, nhưng ngoài mặt không để lộ nửa phần. Đột nhiên cậu đưa tay, ném thẳng sổ sách xuống dưới công đường: +

“Đã nói bản quan đóng hay không cũng như nhau, vậy thì đi mà tìm quý nhân của ngươi!” +

Lời này vô cùng cứng rắn. Phạm Yêu Tam thấy cậu cứng đầu không vào khuôn phép, sắc mặt biến đổi mấy lần, cuối cùng vẫn cúi người nhặt sổ sách lên, cười lạnh:   +

“Chỉ mong đại nhân sau này đừng hối hận!” +

Lão ta để lại lời hăm dọa rồi xoay người bỏ đi. A Long nhìn theo lão ta đi xa mới hừ một tiếng, nhổ một bãi nước bọt ra ngoài thềm cửa, lẩm bẩm mắng:   +

“Xúi quẩy!” — rồi “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại. +

Cậu ta quay đầu bước lên công đường, còn có phần lo Triệu Bảo Châu sẽ nổi giận, len lén nhìn sắc mặt cậu. Phát hiện ra trên mặt cậu chỉ có sự lạnh lùng, không hề có chút giận dữ, lúc ấy mới dám tiến lại gần. +

“Lão gia.” A Long có chút lo lắng nói:   +

“Hôm nay cứ thế đuổi lão ta đi, chỉ e nhà họ Vưu sẽ không chịu để yên. Tiểu nhân thấy lão gia mấy hôm tới vẫn đừng nên ra ngoài thì hơn.” +

Bọn Vưu tặc thủ đoạn bẩn thỉu, cậu ta sợ Triệu Bảo Châu đi ngoài đường sẽ bị đánh lén. Triệu Bảo Châu liếc nhìn cậu ta một cái, khẽ cười lạnh:   +

“Ngươi cứ chờ xem, lão ta còn phải quay lại.” +

A Long sững người, rồi”a” một tiếng đầy lo lắng:   +

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Cậu ta suy nghĩ một lúc, bỗng giơ nắm đấm lên khua trong không khí, mắt sáng lên:   +

“Hay là tiểu nhân với mấy huynh đệ nhà họ Đào đánh lão ta một trận rồi đuổi đi luôn!” +

Triệu Bảo Châu bật cười, liếc cậu ta một cái. Cậu hừ một tiếng, khóe môi đỏ hồng khẽ cong lên đầy vẻ giễu cợt:   +

“Ngươi mà cũng cần phải ra tay à?” +

Rồi cậu trầm ngâm một lát, nâng mắt nhìn A Long:   +

“Ngươi từng nói với ta, vị Vưu tam gia kia là một kẻ đọc sách?” +

Theo lời A Long, nhà họ Vưu hiện có ba huynh đệ đứng ra làm chủ, lần lượt là Vưu Trinh, Vưu Giang, và Vưu Càn. Trong đó chỉ có Vưu Càn hiện đang ở trong thành, cũng là người duy nhất trong nhà họ Vưu từng học hành. Nghe nói việc sổ sách tiền bạc, xuất nhập tiền bạc đều do vị Vưu tam gia này quản lý. +

A Long gật đầu nói:   +

“Đúng vậy.” Nói rồi như nhớ đến chuyện gì buồn cười, cậu ta bật cười khinh miệt:   +

“Cũng chỉ có gã là dám vênh mặt đi khắp nơi xưng là kẻ đọc sách, ai mà không biết cái danh Tú tài kia cũng là bỏ tiền mua về? Tiểu nhân khinh cho ấy! Cả huyện ai chẳng biết gã ngoài mặt thì ra vẻ nho nhã, bên trong thì bẩn thỉu đến tận xương! Mấy bài thơ nhảm của gã, tiểu nhân nghe còn muốn đỏ mặt giùm, cũng chỉ lừa được mấy ả đào kép là cùng!” +

Triệu Bảo Châu nghe một tràng ấy, trong lòng bỗng lóe lên một kế. Chỉ thấy ánh mắt cậu khẽ chớp, con ngươi đảo qua đảo lại, từ khóe mắt chân mày toát ra một vẻ giảo hoạt. Cậu nhướng mày nhìn A Long, cười nói: +

“Ngươi cứ chờ đi, đợi gã tới cửa, ta tự có cách trị gã!”   +

A Long nhìn ánh mắt lấp lánh của Triệu Bảo Châu, bất giác ngây người. Trong lòng nghĩ: người này lúc nãy lạnh như Diêm Vương, giờ lại cười lên như con mèo trộm được cá, dáng vẻ ấy thật khiến người ta mê muội. Cậu ta thật chẳng hiểu nổi lão gia nhà mình — lúc giận thì dọa người chết khiếp, mà gương mặt lại đẹp đến mức khiến người thương xót, tính tình thì lúc lành lúc dữ, khiến lòng người cứ như bị ném vào chảo dầu mà chiên vậy. +

— +

Triệu Bảo Châu nói không sai, chưa đến ba ngày, quả nhiên nha môn đã nghênh đón một vị”khách quý”. +

Người đến là con trai thứ ba nhà họ Vưu, Vưu Càn – người duy nhất trong nhà từng đọc sách, mấy năm trước đã đỗ Tú tài. +

Vưu Càn này dĩ nhiên khác hẳn với Phạm Yêu Tam. Gã vận đồ trắng, tay cầm quạt ngọc, theo sau là vài tên tiểu đồng rầm rộ đi trên phố. Dân chúng trên đường trông thấy gã ai nấy đều né tránh, toàn thành đều biết Vưu Càn là hạng cọp đội lốt người, giả bộ thanh cao. Ngày thường thì bày ra dáng vẻ nho nhã, mặt mày luôn tươi cười, nhưng hễ có ai chọc giận gã hoặc bị gã nhìn không thuận mắt, lập tức bảo ca ca của mình ra tay khiến kẻ đó nhà tan cửa nát. +

Chuyện như vậy người trong thành đã thấy quá nhiều, chẳng ai còn bị vẻ ngoài hòa nhã của gã lừa nữa, vừa thấy bóng gã liền tránh xa ba dặm. +

Trên đường đi, Phạm Yêu Tam không ngừng nói xấu Triệu Bảo Châu, rằng vị Huyện lệnh mới này không biết điều, chỉ là một đứa trẻ ranh miệng còn hôi sữa, vậy mà dám buông lời mắng cả nhà họ Vưu, nói năng không coi ai ra gì. +

Vưu Càn nghe xong bèn khẽ phe phẩy quạt, khinh khỉnh cười lạnh một tiếng:   +

“Nghe vậy thì ra kẻ này cố tình muốn gây sự với nhà họ Vưu ta?” +

Phạm Yêu Tam đáp ngay:   +

“Há chẳng phải thế sao!”   +

Nói rồi giả vờ thở dài, lắc đầu than:   +

“Tam gia à, ngài xem mấy cái tên Huyện lệnh này—sao lại chẳng hiểu chuyện như thế? Đường lớn thênh thang không đi, cứ thích tự chui vào ngõ cụt…” +

Vưu Càn hừ lạnh một tiếng:   +

“Có ích gì? Kẻ trước đấy chẳng phải cũng từng lớn tiếng nói muốn chỉnh đốn nhà ta? Kết cục thì sao, chẳng phải cũng chỉ là con chó nằm dưới chân gia gia đây?” +

Phạm Yêu Tam liền gật đầu khom lưng nịnh nọt:   +

“Ấy là điều dĩ nhiên, thiên hạ này có ai là người mà gia còn không trị nổi chứ!” +

Vưu Càn khẽ cong khóe miệng, gương mặt vốn tầm thường giờ lộ ra vẻ ngạo mạn, gã ngẩng đầu sải bước tiến thẳng đến nha môn huyện, liếc mắt ra hiệu cho Phạm Yêu Tam:   +

“Đi gõ cửa.” +

Phạm Yêu Tam bước lên, đập cửa”rầm rầm rầm” ba tiếng vang dội đến mức cả trăm dặm cũng nghe thấy. Ai biết thì hiểu là đến nha môn, không biết lại tưởng đến phá làng phá xóm. +

Chỉ chốc lát, bên trong đã vang lên tiếng bước chân vội vã. Kế đó, mặt A Long xuất hiện sau cánh cửa, vừa ngẩng đầu nhìn thấy Vưu Càn liền”rầm” một tiếng quỳ sụp xuống, miệng nói: +

“Không biết là Tam gia đến, tiểu nhân không ra nghênh tiếp từ xa, xin Tam gia thứ tội.” +

Vưu Càn thoáng ngẩn ra. Gã nhận ra A Long là tiểu đồng bên cạnh vị Huyện lệnh trước kia, chốc lát sau bèn nhướng mày đánh giá từ đầu đến chân:   +

“Ồ, thì ra là ngươi. Khi nào lại biết lễ nghi như vậy rồi?” +

Xưa nay, bọn tiểu lại trong nha môn mỗi khi gặp người nhà họ Vưu đều tránh như mèo thấy chuột, hành xử y hệt tên chủ tử vô dụng của bọn họ. Nay thấy A Long có dáng điệu cung kính như vậy, Vưu Càn rất lấy làm lạ. +

A Long cúi đầu đáp:   +

“Tiểu nhân trước kia ngu dốt, từng mạo phạm Tam gia. Nay được Huyện lão gia dạy lễ nghĩa, tiểu nhân đã thông suốt cả rồi.” +

Vưu Càn nghe vậy thì hơi bất ngờ, sắc mặt lại lộ ra vẻ đắc ý, gã hừ một tiếng, đá nhẹ A Long một cái:   +

“Đứng dậy đi.” +

A Long lập tức bật dậy, khom người mời cả đoàn nhà họ Vưu vào trong. +

Vưu Càn bước theo phía sau, được mời vào sảnh đường. Trong đại sảnh đã được tu sửa gọn gàng, đặt mấy bộ bàn ghế ngay ngắn. A Long đưa gã ngồi vào ghế trên, rồi quay người rời đi. Chưa đầy một lúc đã bưng ra hai bát trà thanh. +

“Lão gia nhà tiểu nhân biết là Tam gia tới, đang thay y phục phía sau, lát nữa sẽ ra tiếp kiến.” +

A Long nhẹ giọng nói lúc đặt bát trà xuống. +

Từ trước đến nay, Vưu Càn chưa từng được đãi ngộ thế này ở nha môn. Huyện lệnh trước kia nhìn thấy bọn chúng như gặp ma, chỉ hận không thể đuổi đi ngay, làm gì có chuyện dâng trà? Mà mỗi lần lên châu phủ gặp Tri phủ, chính bọn chúng lại phải cúi đầu chỉ dám xưng cháu. +

Gã đưa tay cầm lấy bát trà, vừa mở nắp đã ngửi thấy hương thơm thanh khiết. Tuy nhà họ Vưu có thể tung hoành một phương, nhưng sự tiếp đón từ quan lại vẫn mang vị thế khác biệt. Nhất là kẻ như Vưu Càn – kẻ tự cho mình là nho sĩ thanh cao – lúc cúi đầu nhấp một ngụm trà lại thấy khoan khoái vô cùng, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn vài phần, ngẩng đầu nói với A Long: +

“Thảo dân chỉ là hạng buôn bán nhỏ nhoi, cần gì phải khách sáo như vậy. Bảo lão gia các ngươi không cần vội.” +

Nói năng cũng bắt đầu văn vẻ hơn hẳn. +

A Long liếc nhìn gã một cái, khẽ đáp một tiếng rồi lui đi. Nhưng Phạm Yêu Tam đứng bên cạnh thì trố mắt nhìn, sắc mặt méo mó đến không thành hình. Lần trước lão ta đến đây còn không được ngồi, A Long còn khinh ra mặt. Mới mấy ngày trôi qua, sao nha môn này lại thay đổi ghê gớm như thế? +

Lão ta còn chưa hoàn hồn thì đã nghe tiếng bước chân vang lên từ bên trong. +

Vưu Càn đang nâng bát trà, nghe tiếng liền quay đầu lại, chỉ thấy một bóng dáng gầy gầy đang bước ra từ sảnh trong. +

— +

Chỉ thấy người kia thân mặc quan bào màu đen thêu hoa văn chim yến, chân đi giày vải mây, đầu đội mũ ô sa, lưng thẳng tắp, dáng vẻ chính trực, vừa hiện thân liền khiến người ta sinh lòng cảm mến, cảm thấy đây hẳn là một nhân vật tuấn tú phi phàm. +

Song khi cậu tiến lại gần và để lộ dung nhan, chính lúc ấy, đến cả người từng trải như Vưu Càn cũng phải sững sờ. Chỉ thấy vị quan này có đôi mắt như mắt mèo hơi xếch lên, môi đỏ mũi thẳng, dung mạo tuấn tú, mày ngài rõ nét, trên mặt không mang biểu cảm gì rõ ràng, nhưng lại toát ra khí chất cao nhã thoát tục. +

Vưu Càn thấy Triệu Bảo Châu dừng lại trước mặt mình, ánh mắt đảo qua người gã một lượt rồi mới cất tiếng: +

“Vị này hẳn là Vưu tam gia?” Triệu Bảo Châu lại nói tiếp:”Vừa rồi bản quan bận thay y phục phía sau, khiến ngươi phải đợi lâu rồi.” +

Vưu Càn lúc này mới như bừng tỉnh, chợt nhận ra mình vẫn còn cầm chén trà ngồi yên, bèn vội vã đặt xuống đứng bật dậy, theo phản xạ cúi người hành lễ theo nghi thức nho sinh với Triệu Bảo Châu: +

“Không dám không dám, thảo dân cũng chỉ mới ngồi được chừng nửa khắc.” +

“Không cần đa lễ.” Triệu Bảo Châu vội vàng đưa tay đỡ lấy gã, động tác tao nhã vô cùng:”Mời ngồi.” +

Vưu Càn ngẩng đầu lên, cùng Triệu Bảo Châu ngồi xuống, liền thấy vị Tiểu Triệu đại nhân mà Phạm Yêu Tam từng miêu tả là ngạo mạn hống hách kia lúc này lại đang mỉm cười ôn hòa nhìn mình, trong ánh mắt thậm chí còn ánh lên tia tán thưởng: +

“Bản quan vừa mới đến nhậm chức nơi này, đã nghe danh Tam gia có tài văn chương xuất chúng, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền.” +

Vưu Càn vốn tự cho mình là kẻ sĩ có tài, lại ưa thích nhất là được người khác khen ngợi, nghe vậy đôi mắt liền sáng bừng lên:”Thật thế sao? Không biết là ai nói vậy?” +

Triệu Bảo Châu mỉm cười:”Cần gì phải người nói, khắp thành đều truyền danh tiếng ấy.” +

Trong lòng Vưu Càn lập tức như có dòng nước ấm chảy qua, cảm thấy dễ chịu vô cùng, gã lại càng ra vẻ nho phong thanh nhã, nói với Triệu Bảo Châu:”Nghe nói Tiểu Triệu đại nhân là tân khoa Tiến sĩ?” +

Ánh mắt Triệu Bảo Châu khẽ dao động, cậu gật đầu thật nhẹ:”Phải.” +

Triều đại này trọng chữ nghĩa, từ triều đình đến dân gian đều cực kỳ tôn sùng khoa cử. Dù chỉ là một quan huyện, nhưng Tiến sĩ vẫn cao quý hơn Cử nhân nhiều. Vưu Càn nghe vậy lại càng nhìn Triệu Bảo Châu bằng con mắt kính trọng, không kìm được mà bắt đầu trò chuyện chuyện học vấn với cậu. Triệu Bảo Châu tuy so với sĩ tử kinh thành còn chưa phải loại xuất sắc, nhưng để đối phó một Tú tài nửa mùa như Vưu Càn thì quá dư dả. Huống chi cậu còn cố ý đề cao Vưu Càn, hai người càng nói càng hợp ý, trò chuyện hết sức hòa hợp. +

Tuy nhà họ Vưu được xưng là địa chủ địa phương, nhưng thực chất bên trong chẳng khác gì ổ thổ phỉ. Vưu Càn xưa nay tự cho mình là người đọc sách, không chung đường với hai ca ca, nay được Triệu Bảo Châu khen ngợi bóng gió, cả người như tắm gió xuân, tâm trạng sảng khoái không sao tả xiết: +

“Tiến sĩ triều ta phong thái tuấn tú, quả thật danh xứng với thực.” Vưu Càn lắc đầu, mỉm cười nói:”Thảo dân chỉ sợ đại nhân chê cười, thực sự là gia môn bất hạnh, miễn cưỡng phải dấn thân vào con đường làm ăn thôi. Lòng thì mong đọc sách, nhưng ngày ngày chẳng có phút an yên.” +

Triệu Bảo Châu nghe xong lại chau mày, vẻ như không đồng tình:”Tam gia tài năng như vậy, sao lại vì những thứ trần tục mà lơ là sách vở? Vẫn nên cố gắng học hành, sớm ngày đạt được công danh, báo đáp triều đình mới là phải đạo.” +

Tuy lời ấy có phần giống như giáo huấn, nhưng Vưu Càn nghe lại rất lọt tai. Triệu Bảo Châu nói như vậy tức là hoàn toàn coi gã là người đọc sách, khiến gã cũng có cảm giác như mình là một thành viên trong hàng ngũ văn thần triều đình. Nụ cười trên mặt gã không sao giấu được, nhưng gã vẫn cố tỏ ra khiêm nhường, lắc đầu ra vẻ u sầu: +

“Thảo dân cũng từng nghĩ đến chuyện khoa cử, chỉ tiếc là—” +

Vưu Càn nói lấp lửng, Triệu Bảo Châu thấy thế liền ngẩng đầu, thoải mái nói:”Nếu Tam gia có lòng như thế, chi bằng bản quan viết cho một phong thư giới thiệu, đưa vào Quốc Tử Giám.” +

Vưu Càn nghe vậy thì hoảng hốt, đến quạt cũng không buồn phe phẩy:”Đại, đại nhân nói là… Quốc Tử Giám trong kinh thành?” +

“Chính nó.” Triệu Bảo Châu thản nhiên gật đầu:”Ta ở kinh có mấy cố nhân, có thể nhờ họ giúp một tay.” +

Vưu Càn ngẩn ngơ như bị sét đánh ngang tai:”Chuyện này… đại nhân thực sự nói thật sao?” +

“Đương nhiên là thật.” Triệu Bảo Châu vừa nói, liền từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho Vưu Càn, lại nói:”Nói đến đây, còn một việc muốn phiền Tam gia giúp đỡ.” Cậu đưa phong thư cho Vưu Càn, đoạn nói tiếp:”Nghe nói nhà họ Vưu có người làm sai dịch riêng, lá thư này phiền Tam gia chuyển giúp bản quan về kinh thành.” +

Động tác và ngữ khí của cậu đều hết sức tự nhiên, tựa như việc gửi thư về kinh thành chẳng qua chỉ là chuyện thường ngày. Vưu Càn nhận lấy lá thư, liếc mắt xem, quả nhiên thấy bên trên ghi địa chỉ tại kinh sư, hơn nữa còn là một xấp khá dày. +

Chẳng lẽ Triệu Bảo Châu thật sự có đồng liêu đang làm quan trong kinh thành? Vưu Càn thầm giật mình, lúc này lời của Triệu Bảo Châu, gã đã tin được một nửa. Phải biết là làm quan trong triều, quan hệ là điều trọng yếu nhất. Gã lập tức đưa tay nhận lấy bức thư, miệng vội vàng nói: +

“Đại nhân yên tâm, thư này thảo dân đem về sẽ lập tức gửi đi ngay.” +

Triệu Bảo Châu khẽ gật đầu, nói: +

“Vậy thì phiền Vưu huynh rồi.” +

Cậu mặt không đổi sắc, cũng chẳng tỏ ra lấy lòng quá mức, như thể việc Vưu Càn làm cho cậu là điều hiển nhiên. Thái độ ấy trái lại khiến Vưu Càn càng thêm nể trọng — đây mới đúng là dáng vẻ của người làm quan, phải có uy nghiêm, chứ chẳng như kẻ trước kia cả ngày mang dáng vẻ tiểu nhân, nhìn mà phát chán, khiến người ta không muốn gần. +

Vưu Càn rất vui vẻ khi được làm việc cho vị tiểu Triệu đại nhân này, liền cầm phong thư trong tay xoay người lại, trừng mắt quát với Phạm Yêu Tam đang đứng nép bên: +

“Còn không mau cầm lấy, về nhà lập tức cho người cưỡi ngựa nhanh nhất gửi đi!” +

Phạm Yêu Tam lúc này mới như thể vừa tỉnh khỏi mộng, run rẩy một cái, có phần chậm chạp bước lên nhận thư. Vưu Càn thấy hôm nay dáng điệu lão ta thế kia, lại khẽ nhíu mày — họ Phạm này thường ngày lanh lợi là thế, hôm nay sao như uống nhầm rượu mà lú lẫn rồi? +

Thế nhưng chưa kịp nghĩ xong, gã bỗng nghe bên tai”choang” một tiếng lớn. +

Gã giật mình ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy chén trà trên bàn đã bị hất xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. +

Cạnh đó, Triệu Bảo Châu đột nhiên đứng bật dậy, ánh mắt lạnh như băng quét về phía Vưu Càn: +

“Nếu Vưu huynh hôm nay đến là để sỉ nhục bản quan, thì mời về cho!” +

Nói đoạn liền phất tay áo bỏ đi. +

Một màn này khiến Vưu Càn sững sờ đến ngây người. Gã cuống quýt đứng dậy, đuổi theo cản cậu lại: +

“Đại nhân—tiểu Triệu đại nhân, sao lại nói vậy chứ?!” +

Triệu Bảo Châu dừng bước, ánh mắt như dao lướt qua mặt Vưu Càn: +

“Ban đầu cứ tưởng Vưu huynh phẩm hạnh cao quý, không ngờ lại làm ra chuyện đê tiện đến thế, là bản quan nhìn lầm người!” Cậu ngẩng cao cằm, lạnh lùng nói: +

“Phiền Vưu huynh trả lại bức thư của bản quan.” +

Vưu Càn lúc này mới thực sự hoảng hốt. Ban đầu gã nghĩ giúp Triệu Bảo Châu gửi thư là một loại ăn ý ngầm giữa quan và thương, lần này gã giúp một tay, lần tới gửi thư đi có khi là thư tiến cử vào Quốc Tử Giám cũng nên! +

Giờ mà Triệu Bảo Châu đòi lại thư, làm sao gã có thể đồng ý? Gã vội vã vòng ra trước, cúi người liên tục thi lễ: +

“Tiểu Triệu đại nhân, tiểu Triệu đại nhân, ngài đừng như vậy mà —” Gã cúi rạp người, ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt lạnh băng của Triệu Bảo Châu, bất đắc dĩ nói: +

“Cho dù muốn chém đầu, cũng phải để thảo dân chết cho minh bạch chứ?” +

Gã thật sự không hiểu rốt cuộc mình đã làm gì khiến Triệu Bảo Châu thấy nhục nhã như thế! +

Nghe vậy, Triệu Bảo Châu quay đầu nhìn lại, ánh mắt chăm chăm nhìn Vưu Càn, sắc mặt thay đổi mấy lần, như thể có điều gì đó muốn nói lại chẳng thể thốt ra. Một lúc sau cậu thở dài một tiếng, hất tay áo, quay về chỗ ngồi. +

Vưu Càn thấy vậy thì giật mình thon thót, chẳng lẽ gã vô tình chạm phải điều cấm kỵ nào đó sao? Gã bước lên trước, đứng không xong mà ngồi cũng chẳng được, chỉ đành tiếp tục khom lưng hành lễ: +

“Thảo dân hồ đồ, nếu có chỗ đắc tội đại nhân nhưng nghĩ mãi cũng không ra, xin tiểu Triệu đại nhân chỉ rõ!” +

Triệu Bảo Châu mặt lạnh như tiền, cố tình quay mặt đi chỗ khác, không buồn nhìn gã. Phải đến khi Vưu Càn hành lễ thêm mấy lần, cậu mới thở dài, buông một câu nhàn nhạt: +

“Vưu huynh ngoài miệng thì nói kính trọng ta, hôm nay lại mang theo thứ đê tiện như thế tới đây là ý gì?” +

Động tác hành lễ của Vưu Càn khựng lại. Gã nhất thời không hiểu cái”thứ đê tiện” kia là gì. Nhưng vừa nghiêng đầu, ánh mắt chạm vào Phạm Yêu Tam đang đứng ngơ ngác một bên, liền như sét đánh ngang tai. +

“Ý ngài là—” Vưu Càn quay đầu nhìn Phạm Yêu Tam, rồi lại quay lại, giọng như đang xác định: +

“Phạm Yêu Tam đã mạo phạm đến ngài sao?” +

Triệu Bảo Châu vẫn không nhìn gã, nhưng chân mày cậu khẽ nhíu, như thể chỉ nghe tên Phạm Yêu Tam đã đủ khiến cậu ghê tởm. Vưu Càn thấy thế, lại nhìn sang Triệu Bảo Châu trước mắt như ngọc ngà, rồi quay lại nhìn cái bộ dạng như có mắng”cóc ghẻ” cũng còn là nể mặt của Phạm Yêu Tam, lập tức mặt biến sắc, không chần chừ gì nữa, đột ngột nhấc chân đá mạnh một cú khiến Phạm Yêu Tam ngã lăn ra đất: +

“Cái đồ súc sinh đáng chết! Nhà ngươi dám đắc tội với Huyện lão gia à?!” +

Cú này gã dùng toàn lực, Phạm Yêu Tam lập tức la oai oái, bị đá đến bò lê bò lết dưới đất, trông chẳng khác gì một tên trộm. Lão ta thật sự không hiểu nổi sao Vưu Càn tự dưng lại trở mặt, giọng run rẩy không tin nổi: +

“Tam… Tam gia! Ngài… ngài hồ đồ rồi! Là tên quan chó má này không chịu đóng dấu vào bản thuế mà!” +

Vưu Càn nghe vậy thì sững người, quả thật gã nhớ ra ngày đó Phạm Yêu Tam mang về tờ thuế trống trơn, miệng mồm thì toàn mắng Triệu Bảo Châu thậm tệ. Thế nhưng còn chưa kịp phản ứng, phía sau đã vang lên giọng nói âm u của cậu: +

“Quan chó má?” +

Hai chữ này vừa dứt, không chỉ Vưu Càn mà ngay cả Phạm Yêu Tam cũng rùng mình một cái. +

Chỉ thấy sắc mặt Triệu Bảo Châu lạnh như băng, không hề do dự, cậu giơ tay nhấc luôn chén trà còn lại trên bàn ném thẳng vào đầu Phạm Yêu Tam: +

“Ta thấy là ngươi không phân được lớn nhỏ vua tôi rồi!” +

Phạm Yêu Tam rú lên thảm thiết, đầu lập tức máu chảy ròng ròng. Chén trà lướt sát bên người Vưu Càn, làm gã sợ đến mềm cả chân, suýt nữa thì quỳ rạp xuống đất. Sau đó chỉ thấy Triệu Bảo Châu “vút” một cái đứng dậy, đôi mắt sáng rực như đuốc, cậu quát lên: +

“Đã biết Tri phủ đại nhân là chủ tử, còn bản quan không phải chủ tử của các ngươi thì cứ đi tìm ngài ấy mà kêu, đừng có đến nha môn của ta nữa!” +

Nói xong cậu phất tay áo bỏ đi. Một câu đó vừa ra, trong khoảnh khắc đầu óc Vưu Càn lóe sáng — gã cuối cùng cũng hiểu rõ cơn giận của Triệu Bảo Châu rốt cuộc từ đâu mà ra: thì ra là nhà họ Vưu không cho cậu thể diện! +

Vưu Càn nhớ lại mồm miệng bô bô mấy hôm nay của Phạm Yêu Tam, trong lòng bỗng nhiên hiểu ra tất cả. Chắc chắn là cái lão chó chết nông nổi này dựa vào thế lực của gã mà giở thói hống hách trước mặt Triệu Bảo Châu, chọc người ta nổi giận, rồi về còn ăn nói kiểu”tên quan huyện mới đến không biết điều” gì đó. +

Phải biết rằng, với những gia tộc lớn ở địa phương như nhà họ Vưu, quan phủ có thái độ đối địch hay nịnh bợ thì khác biệt là cực kỳ lớn. +

Mà những lời Phạm Yêu Tam nói lúc đó thực ra cũng không hoàn toàn đúng. Đúng là sổ sách thuế cần Tri phủ đóng dấu, nhưng hai năm trước là do chức Huyện lệnh còn để trống nên mới phải chuyển thẳng lên Tri phủ. Nay Triệu Bảo Châu đã về nhận chức, nếu trên tờ đơn còn thiếu một con dấu, dù gửi lên Tri phủ thì cũng khó mà giải trình. +

Trong lòng Vưu Càn âm thầm rủa xả, liếc xéo Phạm Yêu Tam đang ôm đầu rên rỉ dưới đất. Cái lão già chết tiệt này càng ngày càng quá trớn, nói người ta không biết điều, vậy cũng phải để người ta có cơ hội thể hiện chứ! Một người lanh lợi thông minh như Triệu Bảo Châu mà bị chọc giận đến mức này, chắc chắn là hôm đó cái mồm chó đó của lão ta lại gây sự nên mới bị người ta khinh cho. +

Suy nghĩ kỹ hơn chút nữa, cái lão này có khi vì mất mặt trước Triệu Bảo Châu nên mới cố tình lan truyền mấy lời kiểu”quan huyện mới không cùng phe với mình” để xúi gã đến xử lý cậu — như vậy chẳng phải đúng ý lão ta rồi sao? +

Suýt nữa thì bị đầy tớ biến thành con dao để sai khiến! +

Ánh mắt Vưu Càn lóe lên một tia độc ác, nhưng lúc này gã cũng chẳng rảnh mà xử lý Phạm Yêu Tam, vội vàng đứng dậy đi đỡ Triệu Bảo Châu: +

“Ôi dào, chuyện này… tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, hiểu lầm cả mà——” +

Gã vừa đỡ Triệu Bảo Châu ngồi xuống, vừa nhìn gương mặt tuấn tú nhưng lạnh tanh của cậu, càng hạ mình xuống thấp hơn nữa: +

“Thảo dân cứ tưởng là chuyện gì, hóa ra là cái lão chó chết này lắm lời xúc phạm đến đại nhân, cũng không biết là ai sai bảo mà lại dám phái cái thứ bẩn thỉu như lão ta đến gặp đại nhân. Nhà thảo dân làm sao mà không kính trọng đại nhân cho được? Đại nhân là quan phụ mẫu của vùng này cơ mà! Đại nhân là chủ tử, Tri phủ đại nhân cũng là chủ tử, đều là chủ tử cả— như người ta vẫn nói, thần gần còn hơn thần xa, việc lớn việc nhỏ làm sao có chuyện chỉ kính Tri phủ mà không trọng Huyện lệnh được?” +

Vưu Càn vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt Triệu Bảo Châu, quả nhiên thấy cậu dần dịu lại, quay mặt sang nói: +

“Quả nhiên Vưu huynh là người hiểu chuyện.” +

Triệu Bảo Châu nhìn gã đầy tán thưởng: +

“Ta thấy Vưu huynh phong thái cao nhã, liền biết huynh tất nhiên không phải hạng hồ đồ.” +

Nghe cậu nói thế, trong lòng Vưu Càn bỗng dâng lên một luồng ấm áp, bất giác cảm thấy rất dễ chịu. Mà nói thật lòng, ngoài công danh ra, nhan sắc và khí chất của Triệu Bảo Châu cũng không phải thứ tầm thường — một người đẹp thế này, ai mà chẳng muốn tâng bốc vài câu. Nếu mà là cái tên quan cũ trước kia, nhìn một cái cũng thấy bẩn cả mắt! +