Chương 54: Thăng đường – Lập uy

Khó khăn lắm mới có được nụ cười, Vưu Càn đặc biệt trân trọng, lại vội vàng nói vài lời dỗ dành: “Thực sự chỉ là hiểu lầm, đều là hiểu lầm thôi.” +

Vừa nói, gã lấy từ trong ngực ra cuốn sổ thuế đặt lên bàn, thử dò hỏi: “Chỉ là cái sổ thuế này… vẫn cần ngài xem qua một chút.” +

Triệu Bảo Châu liếc mắt nhìn qua, không biểu lộ cảm xúc gì, lạnh nhạt dời mắt. +

“Cái này—” Vưu Càn thấy cậu không trả lời, có chút không đoán được suy nghĩ của Triệu Bảo Châu, liền quay sang nhìn Phạm Yêu Tam đang ôm đầu kêu rên bên cạnh, dường như hiểu ra điều gì, bèn nói với Triệu Bảo Châu: “Tên lòng dạ đen tối này dám khiến ngài nổi giận, vậy cứ giao cho ngài xử lý đi.” +

Nghe vậy, Phạm Yêu Tam – kẻ suýt nữa đã bị đập nát đầu – đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Vưu Càn đầy vẻ không thể tin được. +

Nhưng Vưu Càn lại không nhìn lão ta lấy một cái, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào Triệu Bảo Châu. Chỉ thấy cậu hơi nhướn mày, sắc mặt dịu lại đôi chút. Cậu cúi đầu nhìn qua sổ thuế, đột nhiên vung tay ném nó trả lại cho Vưu Càn: +

“Xem cái gì mà xem, không hiểu gì cả!” +

Nói xong liền quay mặt đi, không thèm nhìn Vưu Càn nữa. Vưu Càn bị cậu làm cho choáng váng, không biết cậu có ý gì. Nếu là người khác, gã đã nổi giận rồi, nhưng nhìn tiểu Huyện lệnh Triệu Bảo Châu đẹp như vậy, dáng vẻ ngẩng cao cằm không thèm quan tâm cứ như một chú mèo kiêu kỳ. Vưu Càn chẳng những không cảm thấy tức giận mà trong lòng lại không khỏi thấy ấm áp. Gã không kìm được cười khẽ, vội vàng nói: +

“Đại nhân, ngài… thảo dân dốt nát, mong đại nhân chỉ bảo.” +

Triệu Bảo Châu vẫn không động vào cuốn sổ thuế trên bàn, ngược lại còn nâng cao đầu hơn, lạnh nhạt nói: “Nếu là Tri phủ muốn, mà gia đình Vưu huynh lại giữ thì ta nhúng tay vào làm gì nữa?” +

Vưu Càn nghe vậy bỗng chốc tỉnh ngộ. Mọi chuyện thu thuế trong huyện này lẽ ra là việc của Huyện lệnh. Tuy nhiên, sau khi vị Huyện lệnh trước đây qua đời, miếng mồi béo bỗng chốc rơi vào tay nhà họ Vưu. Nay Triệu Bảo Châu mới nhậm chức, thực ra cả nhà họ Vưu cũng hiểu rõ quyền lực này cuối cùng vẫn phải trả lại cho Huyện lệnh, chỉ là chưa biết khi nào. +

“Chỉ là…” Vưu Càn có chút do dự. +

Chưa kịp nói xong một từ, gã đã thấy sắc mặt Triệu Bảo Châu bỗng nhiên tối sầm. Vưu Càn vừa thấy cậu lạnh mặt đã cuống cuồng, chén trà không còn, nhưng gã sợ rằng Triệu Bảo Châu sẽ lấy vật gì khác ném vào đầu mình, liền vội vàng nịnh nọt: +

“Đại nhân đừng vội, hay là thế này, hôm nay thảo dân sẽ cho người trong nhà mang hết tiền thuế lên huyện nha, đại nhân tự tay kiểm tra rồi đóng dấu, thế có được không ạ?” +

Triệu Bảo Châu nghe vậy, sắc mặt mới dịu đi: “Vậy còn được.” +

Vưu Càn thấy vậy, trong lòng không khỏi cười thầm. Tiểu Triệu huyện lệnh này dù sao cũng còn trẻ, tầm nhìn nông cạn, mới nhậm chức đã nghĩ đến việc kiếm chác. +

Thế nhưng, với nhà họ Vưu, không sợ quan tham tiền, chỉ sợ quan không tham! +

Vưu Càn cho rằng đã nhìn thấu được mục đích của Triệu Bảo Châu, lại càng thêm ngưỡng mộ vẻ ngoài và phong thái của cậu, vui vẻ đưa cuốn sổ thuế đến tay cậu, đứng dậy nói: +

“Đúng rồi, mọi việc đều phải do đại nhân quản. Trước kia không có ai ở đây, nhà thảo dân tạm thời giúp một chút cũng không đáng kể mà!” Vưu Càn cười tươi, dường như ám chỉ điều gì: “Chỉ là… nhà thảo dân làm ăn không giống những nhà bình thường, những món nợ xấu kia… nếu đưa đại nhân xem, thảo dân chỉ sợ đại nhân nhìn xong sẽ đau mắt!” +

Triệu Bảo Châu tự nhiên hiểu gã đang nói gì, ánh mắt nhìn Vưu Càn hơi lộ ra một chút sắc bén, rồi ngay lập tức mỉm cười: “Vưu huynh làm việc, ta rất yên tâm.” +

Vậy là hai người đạt được sự đồng thuận, Vưu Càn lén mừng thầm. +

Gã vốn đã hiểu rõ cách thức quan lại và thương nhân kết hợp, biết rằng không cần nói rõ, chỉ cần Triệu Bảo Châu đồng ý gật đầu, mọi chuyện coi như đã ngầm hiểu. +

Huyện Vô Nhai nghèo khó như vậy, thu thuế từ dân chúng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, dù có tăng giảm một hai phần, với nhà họ Vưu mà nói thì chỉ là chút lợi nhỏ. Lợi ích thực sự của nhà họ Vưu vẫn là từ việc kinh doanh, chỉ cần quan nha không đến kiểm tra thuế bạc của họ thì mọi chuyện đều dễ nói. +

Thấy Triệu Bảo Châu hành xử rất khôn khéo, Vưu Càn cười càng tươi hơn, trong lòng lại âm thầm trách Phạm Yêu Tam, suýt nữa làm gã bỏ qua một nhân vật có giá trị như vậy. Gã thấy Triệu Bảo Châu không còn lạnh nhạt như trước mà đã mỉm cười nhẹ nhàng, liền cười khúc khích nói: +

“Tiểu Triệu đại nhân thường uống trà gì? Thảo dân có trà từ phương Nam, nếu Tiểu Triệu đại nhân thích, thảo dân sẽ sai người mang đến ngay.” +

Triệu Bảo Châu lúc này cũng mỉm cười, đáp lại: “Cảm ơn Vưu huynh đã có lòng. Ta vẫn còn trà ở đây.” +

Vưu Càn nghe vậy, mắt liếc qua những mảnh gốm vỡ trên mặt đất, cười khẽ: “Nhìn kìa, trà ngon như vậy mà lại đổ hết rồi.” +

Triệu Bảo Châu lúc này giống như người hiểu lý lẽ nhất trên đời, cậu mỉm cười nhẹ, đưa tay phủi mảnh gốm xuống dưới bàn: “Để Vưu huynh chê cười rồi.” +

Vưu Càn cười khẽ, ánh mắt lại dừng trên tay của Triệu Bảo Châu. Tiểu Huyện lệnh này da trắng, tay cũng trắng, trông còn mảnh mai hơn cả những tiểu sinh hát Nam Khúc trong đoàn hát kịch của phủ châu. Gã có chút động lòng muốn nắm thử một cái, nhưng lại không dám hành động. 1

Hai người lại tiếp tục khen ngợi qua lại, giống như tất cả những người tốt trong huyện hôm nay đều có mặt ở đây vậy. Sau một hồi trò chuyện vui vẻ, Vưu Càn thấy thời gian không còn sớm, đứng dậy muốn cáo từ nhưng lại có chút không nỡ: +

“Tiểu Triệu đại nhân, thảo dân cáo lui.” +

Triệu Bảo Châu chắp tay sau lưng, thân hình cao thẳng đứng ngay ngắn, cậu mỉm cười nói: “Vưu huynh đi thong thả. Nếu muốn đàm luận về học vấn, cứ đến tìm ta.” +

Vưu Càn không nhịn được nhìn thêm vài lần, ánh mắt đặc biệt dừng lại ở hai lúm đồng tiền duyên dáng bên khóe miệng của tiểu Huyện lệnh, miệng nói: “Cảm ơn Tiểu Triệu đại nhân.” Trong lòng lại thầm nghĩ, chắc mình sẽ đến huyện nha thường xuyên hơn. +

Ngay khi gã chuẩn bị ra khỏi cửa, Phạm Yêu Tam với khuôn mặt đầy máu đang co rúm như chuột, lại cố gắng lén lút đi theo gã ra ngoài. +

A Long thấy vậy liền quát to: “Lão ta muốn chạy!” +

Vưu Càn lập tức dừng bước, quay lại nhìn thấy Phạm Yêu Tam với khuôn mặt đầy máu, trong lòng không khỏi ghê tởm. Không cần Triệu Bảo Châu lên tiếng, Vưu Càn đã vội vàng giơ chân, đá Phạm Yêu Tam lăn lại vào trong: +

“Ái ôi!” +

Phạm Yêu Tam ngã lăn ra đất, đúng như một tên ăn mày. +

A Long không nhịn được cười khẩy một tiếng. Phạm Yêu Tam thực sự không hiểu tại sao mọi chuyện lại biến thành như vậy, lão ta không thể tin nổi mình lại dễ dàng bị Vưu Càn bỏ rơi. Lão ta đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu giúp cho nhà họ Vưu, sao lại có thể, sao lại…  +

Lão ta nghĩ mãi mà không hiểu. Trong khi chịu đựng cơn đau nhói nơi vai, Phạm Yêu Tam vẫn muốn đứng dậy để đuổi theo Vưu Càn, nhưng lại nghe thấy một giọng nói thanh thoát từ trên đầu quát lớn: “Đào Chương, Đào Vưuệ, ra đây!” +

Chỉ trong chốc lát, Phạm Yêu Tam chỉ cảm thấy một lực rất mạnh từ phía sau, đúng vào chỗ vết thương trên vai khiến cả người lão ta bị nhấc bổng lên. Phạm Yêu Tam đau đến mức thét lên như một con heo bị chọc tiết. Nhưng khi ngẩng đầu lên, lão ta lại nhìn thấy hai gương mặt dữ tợn đang hiện ra trước mắt. +

Chỉ thấy hai người đàn ông cao to mặt mày dữ tợn, mặc trang phục của lính nha môn đứng trước mặt lão ta, ánh mắt như những con quỷ dữ. Đó chính là hai huynh đệ nhà họ Đào. Phạm Yêu Tam hít một hơi, lão ta đã hại chết cả gia đình Đào đại ca, đương nhiên biết rất rõ kết cục nếu rơi vào tay hai người này. Lão ta lập tức vùng vẫy: +

“Buông ra! Ta… ta là người của nhà họ Vưu, ư ư ư—!!” +

Còn chưa kịp nói hết câu, Đào Chương đã lấy một chiếc khăn bẩn nhét vào miệng lão ta rồi dùng dây thừng quấn chặt Phạm Yêu Tam lại, khiến lão ta bị trói như một con heo chết. +

Phạm Yêu Tam không thể cử động, chỉ có thể nhìn hai huynh nhà họ Đào, mặt mày đen sì, trong cổ họng vẫn phát ra những tiếng kêu khàn khàn. Nhìn cảnh tượng này, lão ta trông chẳng khác gì một con heo chuẩn bị lên thớt. +

Kẻ thù gặp nhau, sao có thể không đỏ mắt. Đào Chương và Đào Vưuệ chỉ muốn lập tức giết chết Phạm Yêu Tam, nhưng họ vẫn nhớ rõ mình hiện giờ là lính của Triệu Bảo Châu, vì vậy đành nén giận, quay sang hỏi cậu: +

“Lão gia, tên tiểu tặc này xử lý thế nào?” +

Triệu Bảo Châu đứng trước mặt họ, lúc này trên mặt đã không còn nụ cười như khi đối diện với Vưu Càn, sắc mặt cậu nghiêm nghị, ánh mắt thoáng nét uy nghiêm. +

Cậu cúi đầu nhìn Phạm Yêu Tam đang chảy máu đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, vung tay áo, lạnh giọng nói: +

“Thăng đường!” +

– +

Ngày hôm ấy, huyện Vô Nhai náo nhiệt chưa từng thấy, khắp cả huyện thành vắng tanh như chùa bà Đanh, các cửa tiệm lớn nhỏ đều đóng cửa sớm, lũ lượt kéo nhau tụ tập trước cổng nha môn. +

Có người qua đường chưa rõ chuyện gì, thấy tiệm bánh bao mình hay ghé hôm nay lại đóng cửa sớm, vội vàng chặn chủ tiệm lại, ngạc nhiên hỏi:   +

“Ơ, bà Lưu, hôm nay sao lại nghỉ bán sớm thế?”   +

Bà chủ tiệm bánh lập tức quay đầu lại, tròn xoe mắt quát lên:   +

“Ôi chao, còn đứng đây làm gì vậy hả?”   +

Người qua đường ngơ ngác đáp:   +

“Thì đói bụng, định mua cái bánh bao ăn.”   +

Bà Lưu trừng mắt, dựng cả lông mày lên mà quát:   +

“Ăn gì mà ăn! Giờ này còn nghĩ đến ăn! Nha môn có chuyện lớn rồi, không mau mau đến xem náo nhiệt đi!”   +

Người qua đường càng thêm khó hiểu, hỏi:   +

“Giữa trưa thế này, làm gì có chuyện gì lớn?”   +

Bà Lưu dằn mạnh từng chữ, giọng như sấm dậy:   +

“Nha môn chuẩn bị chém đầu người rồi đó!”   +

Không chỉ là chém đầu, mà còn là chém đầu của Phạm Yêu Tam! Tin này vừa lan ra, cả huyện như nổ tung. Không ít người dân trong huyện từng bị lão ta gây sự, nhiều người trong lòng đã oán hận từ lâu, nhưng ai ai cũng biết lão ta là con chó giữ cửa nhà họ Vưu. Người xưa có câu, đánh chó còn phải nể mặt chủ, khắp huyện thành này có ai dám đụng đến nhà họ Vưu chứ? Bởi thế dù Phạm Yêu Tam có phạm phải tội ác tày trời, cả huyện cũng chẳng ai dám quản, chẳng ai dám hỏi.   +

Vậy mà hôm nay, lão chó già ấy lại bị áp giải vào nha môn!   +

Nghe được tin này, chưa nói đến đám kẻ thù của lão ta, ngay cả những người chẳng liên quan gì cũng nô nức kéo đến cổng nha môn. Trong đám đông, phần lớn đều chỉ ôm tâm lý hóng chuyện, không ai thật sự tin rằng vị tiểu Huyện lệnh mới nhậm chức kia có thể làm gì được Phạm Yêu Tam.   +

Dù sao mấy năm nay, các vị Huyện lệnh kế nhiệm đối với nhà họ Vưu đều “giơ cao đánh khẽ”, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, đã sớm chẳng còn chút lòng tin nào với quan huyện. Quan lại với địa chủ chẳng phải cũng là một giuộc với nhau sao? Miệng nói thì hay, nhưng cuối cùng chỉ là sấm to mà mưa nhỏ thôi!   +

Thế nhưng, khi mọi người chen chân vào trong nha môn, vừa liếc mắt đã thấy tên vô lại họ Phạm kia thật sự đang bị trói chặt quỳ dưới công đường, mặt mũi bầm dập, rõ ràng bị thương không nhẹ, tất cả đều sững sờ.   +

Vở kịch này… xem ra diễn cũng hơi thật rồi.   +

Mọi người nhìn Phạm Yêu Tam đầu đầy máu me, tiếng xì xào bàn tán cũng khẽ dần, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, dán chặt vào vết thương đang hằn rõ trên trán lão ta — không giống giả chút nào, như thể bị ai đó dùng tách trà hay bát sứ đập mạnh lên, lực tay lại không hề nhỏ tẹo nào.   +

Người qua đường hồi nãy đứng trước tiệm bánh cùng bà Lưu cũng đến trước cổng nha môn, chen chúc một hồi mới lên được phía trước, vừa thấy Phạm Yêu Tam quỳ bên dưới công đường liền “ối” một tiếng, quả nhiên là người nhà họ Vưu.   +

Người đó hết sức kinh ngạc, bèn đưa mắt nhìn quanh, bỗng ngẩng đầu lên, vừa liếc mắt đã nhìn thấy người đang ngồi trên công đường, lập tức chết trân.   +

Chỉ thấy nha môn đã được tu sửa lại hoàn toàn, trên xà ngang treo tấm biển nền xanh chữ vàng với bốn chữ lớn “Minh kính cao huyền”, bên dưới là tấm bình phong Tứ Quân Tử, một chiếc bàn gỗ đàn hương, hai bên công đường có hai vị sai dịch mặt đen như than, thân hình cao lớn, mỗi người tay cầm hai cây gậy đỏ chói trông cực kỳ oai nghiêm.   +

Người qua đường lập tức bị khí thế ấy dọa cho cứng đờ, tâm trạng xem náo nhiệt lúc đầu cũng tiêu tan một nửa, thậm chí còn chẳng dám ngẩng đầu nhìn kỹ dáng vẻ vị đại nhân đang ngồi trên công đường.   +

Trong đám đông, người có cùng tâm trạng ấy không ít, đều là ôm tâm thái hóng chuyện mà đến, nhưng khi đứng trước nha môn, vừa thấy cách bố trí này, lập tức dấy lên cảm giác kính sợ của dân thường khi gặp quan, nhất thời nín thở tập trung, thần sắc nghiêm túc hẳn.   +

Một lúc sau, chợt nghe một tiếng “cộp” giòn tan vang lên từ công đường! +

Mọi người đồng loạt giật mình, ngay cả tiếng thì thầm nho nhỏ cũng biến mất.   +

Chưa đến một nhịp thở, trên công đường vang lên một giọng nói trong trẻo:   +

“Người dưới công đương là Phạm Yêu Tam, sống tại thôn Tây Pha.”   +

Vừa nghe đến đây, người qua đường nọ mới phát hiện người đang ngồi trên công đường hóa ra lại là một thư sinh mặt mũi trắng trẻo! Chỉ thấy cậu vận quan phục màu đen, đầu đội mũ ô sa, mặt trắng môi đỏ, ánh mắt sáng như mèo, dung mạo tuấn tú vô cùng, thoạt nhìn còn có vẻ nhỏ hơn cả mình hai tuổi.   +

Đây… đây là Huyện lệnh mới sao? Người qua đường há hốc miệng, thật không ngờ vị Huyện lệnh mới lại trẻ đến thế.   +

Thế nhưng hắn còn chưa kịp kinh ngạc xong, đã nghe thấy giọng nói kia lại vang lên:   +

“Ngươi xúi giục kẻ ác, lăng nhục Đào đại tẩu, cha con Đào đại ca đến tận cửa hỏi tội, ngươi lại dẫn người đánh chết họ bằng gậy. Ngoài ra còn sỉ nhục phụ nữ nhà lành, tụ tập người hành hung giữa phố, hai tội này ngươi có nhận không?”   +

Nghe xong lời này, dân chúng ngoài công đường đều sững lại. Chuyện nhà đồ tể họ Đào gặp nạn vốn đã truyền khắp huyện, ai nấy đều biết, chỉ là không ngờ vị Huyện lệnh này thật sự dám truy cứu tội danh.   +

Triệu Bảo Châu vừa dứt lời, A Long đã bước lên rút giẻ nhét trong miệng Phạm Yêu Tam ra, lão ta ho khan phun ra hai ngụm máu, rồi lập tức gào lên:   +

“Lũ nhóc thối tha các ngươi, đừng có vu oan giá họa! Ta là người của nhà họ Vưu—”   +

Lời còn chưa kịp nói hết, chỉ nghe phía trên công đường, Triệu Bảo Châu lạnh giọng:   +

“Bịt miệng lại cho ta.”   +

A Long liền dùng chiếc giẻ bẩn ấy nhét trở lại vào miệng lão ta, ngay sau đó lại nghe Triệu Bảo Châu nghiêm giọng quát lớn:   +

“Đào Chương, tát miệng!”   +

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Đào Chương sải bước tiến lên, vung bàn tay từng giết lợn mười mấy năm qua tát thẳng lên mặt Phạm Yêu Tam một cái thật mạnh!   +

Lão ta lập tức nghiêng đầu, máu mũi phun ra như suối. Ở chỗ không ai nhìn thấy, hai chiếc răng cửa trong miệng Phạm Yêu Tam cũng theo đó mà lung lay, chỉ là bị giẻ nhét chặt nên chưa rơi ra được.   +

“Ư ư —!!” +

Phạm Yêu Tam lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, nhưng còn chưa kịp rên được mấy tiếng, bàn tay to như quạt mo của Đào Chương đã lại tát tới. Trong chớp mắt vang lên mấy tiếng “bốp bốp bốp” dồn dập, đến khi Triệu Bảo Châu ra lệnh dừng tay, mặt mũi lão ta đã sưng vù như đầu heo. +

Dân chúng dưới công đường đều bị màn đột ngột ra tay này làm cho kinh hãi, nhất thời trong nha môn im ắng đến mức không nghe thấy cả tiếng chim sẻ. +

Triệu Bảo Châu vững vàng ngồi sau bàn, lạnh lùng hừ một tiếng, cũng chẳng buồn hỏi Phạm Yêu Tam có nhận tội hay không, trực tiếp cao giọng nói:   +

“Truyền nhân chứng!” +

A Long nghe lệnh lập tức bước lên công đường, không bao lâu sau liền áp giải một người đàn ông gầy guộc, đầu tóc bù xù, quần áo bẩn thỉu tiến vào. Phạm Yêu Tam với gương mặt bầm tím mở đôi mắt sưng vù ra nhìn, hồn vía lập tức bay mất ba phần — đó chính là tên lưu manh mà ngày ấy lão ta đã đưa hai lượng bạc để sai khiến đi làm nhục Đào đại tẩu! +

Theo nhân chứng bị áp giải lên công đường, Triệu Bảo Châu chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, đôi mắt mèo sáng rực đầy khí thế, nhướng mày nhìn về phía Đào Duệ ở bên cạnh:   +

“Người nhà họ Đào xem, có phải kẻ này đã sỉ nhục Đào đại tẩu hôm đó không?” +

Đào Duệ lập tức tiến lên một bước, quỳ xuống dập đầu trước Triệu Bảo Châu, sau đó oán hận liếc mắt nhìn tên kia, lạnh giọng đáp:   +

“Bẩm đại nhân, chính là tên này!” +

Triệu Bảo Châu gật đầu, liền bất ngờ rút ra một thẻ lệnh rồi ném xuống công đường:   +

“Vô cớ sỉ nhục phụ nữ, theo luật xử trượng hình!” +

Vừa dứt lời, hai huynh đệ Đào Chương và Đào Duệ lập tức tiến lên trói tên lưu manh kia vào ghế dài. Hai người một trái một phải, thân hình hùng dũng vạm vỡ, cùng lúc vung lên hai cây gậy gỗ đỏ au nặng nề, hung hăng đánh xuống mông tên lưu manh! +

Gậy gỗ đặc đập vào da thịt vang lên một tiếng nặng nề trầm đục. Bên ngoài, đám người xem hình phạt đều dựng đứng cả tóc gáy. Họ đều là hàng xóm quanh nhà họ Đào, thường ngày vẫn xem hai huynh đệ này mổ heo, đương nhiên hiểu rõ sức của cái cơ thể đầy cơ bắp kia đáng sợ đến nhường nào! Ngay trượng đầu tiên đã có người nghe thấy tiếng da thịt rách toạc dưới lớp vải. +

Triệu Bảo Châu đứng trên công đường, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt sắc bén nhìn chăm chăm kẻ đang chịu hình dưới công đường. Bạc của cậu đâu phải tiêu uổng phí! Ngay ngày đầu tiên đã sai A Long đến chỗ thợ mộc chọn hai khúc gỗ sam loại tốt nhất, yêu cầu phải to, phải nặng. Không sợ giá cao, chỉ sợ Đào Chương và Đào Duệ không vung nổi! +

Hôm nay cậu muốn “giết gà dọa khỉ”, để bọn tiểu nhân biết rõ bản lĩnh của cậu! +

Ánh mắt Triệu Bảo Châu sắc như dao, cậu chỉ xuống dưới công đường quát lớn:   +

“Đánh đủ 40 trượng cho ta!” +

Tên lưu manh phát ra tiếng gào rên thê thảm, vừa la hét vừa cầu xin tha mạng, nhưng hai huynh đệ nhà họ Đào nào có nương tay, từng trượng từng trượng giáng xuống như lúc giã thịt làm bò viên dịp Tết, chỉ là máu me còn nhiều hơn bội phần. Qua vài chục trượng, tên lưu manh liền ngất lịm, sau lưng áo ướt đẫm máu, người sáng mắt chỉ nhìn cũng biết – dù không chết thì cũng tàn phế. +

Hai huynh đệ nhà họ Đào tự tay xử kẻ thù, đôi mắt đều đỏ ngầu vì phấn khích, tay cầm hai cây gậy nhuốm máu, thở hổn hển tựa như hai vị sát thần. +

Bên kia, Phạm Yêu Tam đã ngồi bệt dưới đất, không nói nổi lời nào. Lão ta nhìn Triệu Bảo Châu đang đứng trên công đường, lúc này mới thật sự nhận ra bản thân đã đắc tội với một nhân vật như thế nào, sắc mặt lập tức tái nhợt như tro tàn. +

Bên ngoài nha môn, dân chúng cũng nín thở im lặng, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía Triệu Bảo Châu. Bọn họ thật không ngờ một thiếu niên tuấn tú như thế lại mạnh tay đến mức này! Lúc này, dân chúng huyện Vô Nhai nhìn Triệu Bảo Châu đã chẳng còn chú ý đến dung mạo mà đều bị khí thế ngút trời của cậu áp đảo, thật sự coi cậu như một vị quan thực thụ! +

Triệu Bảo Châu đảo mắt một vòng, rồi chậm rãi dừng ánh nhìn lại trên người Phạm Yêu Tam. +

“Ngươi nhận hay không nhận?” +

Miếng vải trong miệng Phạm Yêu Tam bị lấy ra, lão ta lập tức phun ra hai chiếc răng dính máu, dường như sợ Triệu Bảo Châu lại nhét gì vào miệng rồi đánh tiếp, nên vội vàng ngậm cái miệng đầy máu mà lắp bắp nói:   +

“Tiểu nhân khai! Tiểu nhân khai hết! Đại nhân tha mạng, đại nhân tha mạng a—” +

Nói rồi còn giãy dụa muốn dập đầu với Triệu Bảo Châu. Tay chân lão ta bị trói chặt, giờ lại làm ra động tác buồn cười ấy, thật chẳng khác nào một con chó già. +

Tuy Phạm Yêu Tam sợ, nhưng cũng nghĩ rất rõ ràng. Việc nhà họ Đào tuy do lão ta xúi giục sau lưng, nhưng rốt cuộc không phải đích thân lão ta ra tay. Chỉ với hai chuyện này, Triệu Bảo Châu cũng chưa chắc có thể lấy mạng lão ta. Huống hồ cậu sẽ nể mặt nhà họ Vưu, nếu thật sự cứ thế đánh chết lão ta không rõ lý do, Triệu Bảo Châu cũng không chiếm được lợi gì! +

Thế nhưng Triệu Bảo Châu lại không định bỏ qua cho lão ta. Trong lòng lão ta nghĩ gì cậu cũng rõ mười mươi, con chó già này không biết đã ngấm ngầm mượn dao giết người bao nhiêu lần. Triệu Bảo Châu khẽ cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu hướng về đám dân chúng chen chúc ngoài nha môn mà cao giọng nói: +

“Kẻ này tội ác chồng chất, ngoài vụ thảm án nhà họ Đào tất còn nhiều chuyện khác, nếu ai có việc muốn tố cáo, hãy bước lên khai báo ngay bây giờ!” +

Một câu nói dứt, cả công đường chấn động. +

Đám đông im lặng, từng đôi mắt không thể tin nổi đều đổ dồn lên người Triệu Bảo Châu. Phạm Yêu Tam ngang ngược hoành hành ở huyện Vô Nhai đâu chỉ một hai ngày, trên lưng mang mạng người cũng không phải một hai mạng, những người có mặt ở đây mà từng có án mạng dây dưa với lão ta đếm không xuể. Ánh mắt của dân chúng dần thay đổi, ban đầu là chấn động, rồi chuyển thành phẫn nộ và oán hận không thể che giấu, nhìn chằm chằm vào Phạm Yêu Tam đang chật vật quỳ trên mặt đất, dường như muốn đâm thủng một lỗ trên cái mặt xấu xí của lão ta. +

Phạm Yêu Tam cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo sau lưng, toàn thân lập tức như rơi vào hầm băng. Lão ta rõ hơn ai hết bản thân đã gây ra bao nhiêu nghiệp chướng, nếu như những người này thực sự đem chuyện đó phơi bày ra—vậy thì đâu chỉ là đánh mấy trượng mà có thể xong chuyện! +

Huyện Vô Nhai bị nhà họ Vưu một tay che trời, dưới có côn đồ lưu manh vơ vét mỡ và máu dân lành, trên có quan phủ lão gia mở đường, khiến cho người dân nơi đây có oan cũng không chỗ tố, bị áp bức cũng chỉ đành nuốt đắng nuốt cay, không thể phát tiết. Nỗi oan khuất lâu năm khiến dân địa phương đã hoàn toàn mất niềm tin vào quan triều đình, chỉ thấy đám quan huyện quan phủ kia đều cùng một giuộc, chẳng coi dân là người, chỉ lo vơ vét cho bản thân. Thế nhưng vị tiểu Triệu đại nhân này vừa tới đã ban tiền thưởng, lại còn chịu đứng ra kêu oan thay cho huynh đệ họ Đào, giờ lại đánh cho Phạm Yêu Tam ra nông nỗi này— +

Chẳng lẽ họ thực sự có cái phúc ấy, gặp được một vị quan thanh liêm? +

Trong đám đông bắt đầu có chút xôn xao, một người đàn ông mặc áo vải thô ngắn tay mặt đỏ bừng vì kích động, nghiến răng muốn chen ra trước, nhưng bị người phụ nữ bên cạnh kéo lại. Cách đó vài người, một thanh niên ăn mặc như thư sinh hai mắt đỏ hoe, hai tay siết chặt. Cạnh hắn là một tiểu thương với nét mặt đầy căm phẫn, đang đảo mắt quan sát thần sắc của những người xung quanh, như thể chờ người đầu tiên đứng ra. +

Triệu Bảo Châu thu hết thần sắc của mọi người vào trong mắt, chậm rãi đảo mắt một vòng, rồi cao giọng nói:   +

“Ta biết ta tuổi còn trẻ, lại mới nhậm chức, lời nói chưa chắc khiến chư vị tin tưởng. Nhưng tại đây, ta xin lấy hoàng mệnh thề với mọi người: Chỉ cần bản quan còn tại vị một ngày, quyết không để lũ chuột nhắt này coi thường pháp luật triều đình, ngày ngày ức hiếp dân lành, giết người không gớm tay!” +

Vừa nói, cậu vừa lấy thánh chỉ ra, giơ cao trên tay phải. Chỉ thấy ánh dương rọi lên cuộn thánh chỉ thêu rồng bằng kim tuyến màu vàng, ánh sáng toát ra còn chói hơn cả hoàng kim. +

Dân chúng trợn mắt há mồm. Họ đều là người vùng quê nhỏ, nhiều người cả đời chưa từng ra khỏi huyện chứ đừng nói gì đến kinh thành—mà giờ đây lại được tận mắt thấy thánh chỉ thật sự, người yếu vía lập tức đầu gối mềm nhũn, suýt nữa quỳ rạp xuống tại chỗ. +

Người đàn ông vừa rồi định lao ra thấy thánh chỉ thì chấn động dữ dội. Người phụ nữ vừa kéo hắn lúc này cũng ngây ra. Hắn nhân đó thoát khỏi sự níu kéo, chen qua đám người đến trước mặt Triệu Bảo Châu, “phịch” một tiếng quỳ xuống: +

“Tiểu… tiểu Triệu đại nhân, tiểu nhân có oan tình muốn tố cáo!” Người đàn ông ngẩng đầu, lớn tiếng nói: “Ba năm trước, muội muội của tiểu nhân bị Phạm Yêu Tam để mắt tới—” +

Phía trước có thánh chỉ chấn nhiếp, phía sau lại có người đầu tiên đứng ra, dân chúng có thù oán với Phạm Yêu Tam cũng được tiếp thêm dũng khí, lần lượt bước ra: Thư sinh kia lập tức quỳ xuống bên cạnh người đàn ông kia:   +

“Khải bẩm huyện lão gia, mẹ già trong nhà tiểu sinh—”   +

Tiểu thương kia cũng xông lên quỳ xuống:   +

“Đại… đại nhân, còn tiểu nhân nữa, cửa hàng của tiểu nhân—” +

Chỉ trong chốc lát, người quỳ trong công đường ngày một nhiều, ánh mắt Triệu Bảo Châu sáng rực, thần sắc càng thêm nghiêm nghị, cất cao giọng:   +

“A Long, mang giấy bút lại đây!” +

Sau đó A Long đưa giấy bút cùng bàn ghế tới, Triệu Bảo Châu cứ thế ngồi giữa công đường, vây quanh bởi dân chúng tố oan, tay trái cầm thánh chỉ, tay phải cầm bút lông, gương mặt trắng như ngọc ánh lên thần thái kiên định, bốn chữ “Minh kính cao huyền” treo trên đỉnh đầu sáng rực rỡ. +

Mỗi khi có người trình bày xong nỗi oan, Triệu Bảo Châu liền từ ống trúc lấy ra một thẻ gỗ, “bốp” một tiếng ném trước mặt Phạm Yêu Tam: +

“Làm nhục dân nữ, theo luật trượng hình 60.”   +

“Cưỡng đoạt ruộng tốt, theo luật trượng hình 40.”   +

“Bất kính người già, tát miệng 60.”   +

“Mưu tài hại mạng, theo luật chém đầu!” +

Tội ác của Phạm Yêu Tam mấy năm qua kể không xuể, theo lý thì khi có nhiều người tố cáo, chỉ cần cộng tội, quan huyện sẽ tuyên án một lần rồi thôi. Nhưng Triệu Bảo Châu lại cứ muốn xử từng tội một. Không bao lâu, trước mặt Phạm Yêu Tam đã chất đống hơn chục thẻ gỗ. Đối với lão ta, đây là cú đánh tinh thần lớn chưa từng có, sắc mặt của Phạm Yêu Tam lúc này chẳng khác gì người chết. +

Trước mặt lão, Triệu Bảo Châu đầu đội mũ quan, mặt như băng giá, nghiêm trang ngồi giữa dân chúng quỳ xung quanh, trông chẳng khác gì thần minh giáng thế. +

Lúc này lão ta mới chợt nhận ra bản thân đã đụng phải nhân vật gì. Mặt Phạm Yêu Tam xám ngoét như tro tàn, toàn thân đột nhiên run lên, rồi vang lên tiếng nước nhỏ giọt, dòng chất lỏng đục vàng từ dưới thân lão ta loang dần ra mặt đất—   +