CHƯƠNG 6: LẠC VÀO LINH ĐƯỜNG (5)

Giang Tổ Tiên chưa từng đụng độ ác quỷ thật sự. Những gì ông biết đều là nghe từ các vị đại sư khác hoặc đọc trong sách vở. Kiến thức của ông lão vốn đã như thùng rỗng kêu to, lúc huênh hoang còn tự làm đổ hết chút chữ nghĩa còm cõi trong bụng ra ngoài. Chứ đừng nói đến việc dạy Giang Quất Bạch cách ứng phó với tình cảnh hiện tại. +

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù trước đây Giang Tổ Tiên có dạy, Giang Quất Bạch cũng sẽ khịt mũi coi thường. +

Trấn tĩnh lại, Giang Quất Bạch cúi người, muốn tìm thêm manh mối. Cậu lật hết đống sách giáo khoa trên bàn, mội dung học… hình như giống với những gì cậu từng học…. ừm chắc là giống. Cậu cũng chẳng nhớ rõ vì căn bản có học hành tử tế bao giờ đâu, thậm chí còn chẳng nhớ nổi mình rốt cuộc đã học cái gì trong những năm cấp ba. Thầy cô chỉ để mắt đến học sinh giỏi, còn hạng như Giang Quất Bạch hay Lý Tiểu Mao, trong mắt giáo viên đều là “nguồn nhân lực dự bị cho nhà máy điện tử”. +

Sau lưng từng đợt gió lạnh thổi qua, rõ ràng đây là một không gian kín, lẽ ra không thể có gió, Giang Quất Bạch ép mình lờ đi mọi sự quái dị, lật quyển sách giáo khoa đến trang đầu tiên. +

Chủ nhân những quyển sách này dường như không có thói quen viết tên lên bìa. Cậu lật từng quyển một, không tìm thấy tên ở bất cứ quyển nào. +

Trên giá sách thì sao? +

Cậu lại chuyển sang lục lọi giá sách. +

Trước mắt toàn là sách ngoại khóa, loại sách mà Giang Quất Bạch chưa bao giờ xem chứ đừng nói là mua. Nhưng đống sách này trông có vẻ đã được lật đi lật lại vô số lần, một số quyển còn kẹp giấy ghi chú, ghi chép chi chít, tỉ mỉ đến đáng sợ. +

Thảo nào học giỏi thế. Giang Quất Bạch không nhịn được mà thầm lẩm bẩm, dù sao cậu cũng tuyệt đối không đọc nổi mấy thứ này. Người ta nhắn cho cậu tin dài một chút, cậu còn chẳng đủ kiên nhẫn đọc hết, nói gì đến mấy đoạn văn dài ngoằng, khó hiểu trong sách. +

Khi rút ra một cuốn sách bìa đen toàn tiếng Anh, ở vị trí sát bên nó, một tấm thẻ mỏng bị kéo rơi xuống đất. +

Giang Quất Bạch nhìn quanh một vòng rồi cúi xuống nhặt lên. Trên đó viết một dòng chữ: “Từ Loan, chúng mình cùng thi đỗ vào trường đại học tốt nhất nhé, mình tin cậu nhất định sẽ làm được!” +

Từ Loan? +

Từ Loan! +

Vậy ra căn hầm này là do Từ Loan sử dụng? Người sống ở đây là Từ Loan? Nhưng Từ Loan rõ ràng có phòng riêng ở tầng trên mà, tại sao phải sống dưới căn hầm ngột ngạt tối tăm này? +

Mà giờ đây, Từ Loan đã chết, chết ngay trên giường của mình. Lúc Giang Quất Bạch chạm vào, thi thể vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là mới chết không lâu. +

Vậy khả năng linh đường kia chuẩn bị cho hắn là rất thấp. Giang Quất Bạch mân mê tấm thẻ, thầm nghĩ: chẳng lẽ Từ Mỹ Thư tiên liệu được con trai mình sẽ chết tối nay nên chuẩn bị sẵn linh đường? Nghĩ sao cũng không hợp lý. +

Cậu cầm đèn, quay lại trước bức ảnh gia đình. Trong đầu, cậu cố gắng lồng ghép khuôn mặt nhìn thấy ban nãy với chàng trai không mặt trong ảnh. +

Không hề có cảm giác lạc quẻ. Cứ như thể nếu Từ Loan còn sống, hắn vốn dĩ phải mang dáng vẻ ấy. +

Bóng tối bên cạnh dường như kéo dài vô tận, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ có tiếng bước chân trên đầu là chưa từng dừng lại dù chỉ một khắc. +

Bóng tối cũng có nhiều loại. Bóng tối bình thường có thể bị ánh đèn xua tan. +

Nhưng lúc này thì không. Giang Quất Bạch cảm nhận rõ ràng thứ bóng tối kia đang từng chút một ép sát lại gần, nuốt chửng phạm vi ánh sáng của ngọn đèn. Dù dưới chân cậu vẫn sáng, nhưng khi đưa tay ra xa, cậu không còn thấy tay mình đâu nữa. +

Giang Quất Bạch đang bị nuốt chửng. +

Thiếu niên hoảng hốt quay người, không chút do dự đặt ngọn đèn trường minh lên đầu giường. Dầu đèn nóng bỏng bắn vài giọt vào mu bàn tay nhưng cậu chẳng buồn để ý, trực tiếp vén chăn, quấn chặt mình lại. +

Nếu cái “người” muốn giết bọn họ là Từ Loan, thì giờ cậu nằm trên giường của Từ Loan, chắc là hắn sẽ… +

Ngay giây tiếp theo, Giang Quất Bạch cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo men theo cổ chân bò ngược lên. Cơ thể cậu vì căng thẳng và sợ hãi mà nóng bừng, thế nên cảm giác lạnh kia càng trở nên rõ rệt. +

Giang Quất Bạch phát hiện mình không cử động được nữa. Cậu há miệng, phát hiện tiếng nói cũng bị tước đoạt. Cậu thậm chí không thể nhìn, vì căn bản không thấy đối phương đâu. Lý Miểu Miểu có lẽ đến tận lúc chết cũng không biết mặt kẻ giết mình. +

Cái lạnh ẩm ướt bò dọc lên bắp chân, không chút trở ngại chui vào ống quần rộng của thiếu niên. Bụng dưới Giang Quất Bạch lạnh buốt, cậu bắt đầu cảm thấy một áp lực đè nặng lên cơ thể, xương chậu như bị đè bởi một tấn sắt, cậu nghe thấy tiếng xương cốt mình đang biến dạng, trật khớp. Mồ hôi chảy ròng ròng bên thái dương, mắt cậu đỏ ngầu. +

Ngay lúc này, cậu sực nhớ ra! +

Cậu nhanh chóng nhẩm trong đầu: Phú cường, dân chủ, văn minh, hòa hợp, tự do, bình đẳng, công chính, pháp trị, ái quốc, kính nghiệp, thành tín, hữu thiện. +

Khi Giang Quất Bạch cảm thấy lồng ngực mình cũng bắt đầu bị thứ đó đè lên, cậu gào thét chửi rủa trong lòng nhưng không có cách nào ngăn cản đối phương. Cậu không phải đạo sĩ, đến thần côn cũng chẳng phải, cậu chỉ là miếng thịt nằm trên thớt. +

Đối phương bóp lấy cổ Giang Quất Bạch. Đó không giống một bàn tay, mà giống như một sợi xích lạnh lẽo, từ yết hầu kéo dài ra hai bên rồi từ từ siết chặt. Oxy trong phổi cạn sạch, hô hấp trở thành thứ xa xỉ nhất. Khi trước mắt bắt đầu hiện lên những đốm đen trắng lẫn lộn, cậu bỗng thấy mình có thể cử động và cũng phát ra được âm thanh. +

Giang Quất Bạch dùng hai tay ôm lấy cổ mình, cậu liều mạng giãy giụa, cổ họng phát ra tiếng rít của kẻ sắp chết. Cậu dùng hết sức bình sinh, mồ hôi đầm đìa nhưng không thể lay chuyển đối phương dù chỉ một phân. Giang Quất Bạch thậm chí cảm thấy, nó cố ý thả lỏng sự khống chế vào khoảnh khắc cuối cùng để cậu liều chết giãy giụa cầu sinh. Có lẽ nó chỉ muốn nhìn thấy bộ dạng vặn vẹo của kẻ sắp chết. +

“Từ… Từ Loan.” Giang Quất Bạch khó khăn thốt ra hai chữ. Cậu không biết thứ ẩn nấp trong kho này có phải Từ Loan không, cậu chỉ đoán đại, chẳng có cơ sở gì, cậu đang đánh cược. +

Bóng tối trong hầm chưa bao giờ đậm đặc đến thế. Ngọn đèn trường minh vẫn chập chờn nơi đầu giường, nhưng trong tầm nhìn của cậu chỉ còn thấy một đốm lửa nhỏ nhoi, ánh sáng của nó đã bị nuốt chửng hoàn toàn. +

Lực siết trên cổ bỗng nới lỏng trong nháy mắt. +

Là Từ Loan! Thứ này chính là Từ Loan! Linh đường trên kia cũng là của Từ Loan! +

Giang Quất Bạch hít thở dồn dập, vội vã nói: “Từ Loan, nếu có người hại cậu, tôi có thể giúp, tôi nguyện ý giúp cậu.” +

Bóng tối vây quanh thoang thoảng mùi máu tanh. Giang Quất Bạch dường như đã ngửi thấy mùi này khi giết gà vịt dịp Tết, cái mùi tanh nồng của máu và nội tạng trôi nổi trong không khí. +

Cố nén cơn buồn nôn, Giang Quất Bạch đảo mắt hoảng loạn, không dám ngừng nói: “Chúng ta học cùng trường cấp ba, tôi tên Giang Quất Bạch, ở làng Giang Gia bên cạnh, nhà tôi ở ngay đoạn sông Tô Đạo có xoáy nước ấy. Chúng tôi chỉ vô tình xông vào đây, không có ác ý.” +

Giang Quất Bạch nuốt nước miếng, cậu nhìn vào bóng tối, ánh mắt không có tiêu điểm nhưng vẫn còn sót lại sự kinh hoàng: “Cậu có thể… để chúng tôi giúp cậu không?” +

Đối phương có thể ra tay giết cậu bất cứ lúc nào, vì những lý do vô cùng nực cười. Giang Quất Bạch biết không thể dùng logic của người thường để giải mã “Từ Loan”, nhưng nếu đối phương vẫn do dự khi nghe tên mình…, thì hẳn là còn đường thương lượng. +

Ít nhất, tính người của “Từ Loan” vẫn chưa hoàn toàn biến mất. +

Mãi không có hồi đáp, mùi hôi hám trong không khí càng lúc càng nồng, cái lạnh đã bao trùm toàn thân Giang Quất Bạch. +

“Từ Loan” không tiếp tục bóp cổ cậu nữa, cậu sẽ không bị chết ngạt. Nhưng cái lạnh đó đã thấm qua da thịt, khiến tốc độ lưu thông máu chậm lại, xương cốt đau nhức vì lạnh, cậu thậm chí cảm nhận được nội tạng mình cũng dần đóng băng. +

Sắc mặt Giang Quất Bạch đã chuyển sang màu xanh xám. Cậu bám vào khung sắt đầu giường, khó khăn ngồi dậy, nghiến răng nói: “Mọi yêu cầu của cậu, tôi đều đồng ý, đừng giết tôi.” +

Mười mấy năm nay cậu chưa bao giờ sợ hãi như thế, có lẽ vì trước đây cậu chỉ đối đầu với con người. Nhưng lần này, đối thủ là quỷ. +

“Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt”, nhận sai với quỷ thì không tính là hèn. +

Xiềng xích trói buộc trên cổ vừa biến mất bỗng xuất hiện trở lại, nhưng lần này là từ phía sau. +

Cổ Giang Quất Bạch bị ép phải ngửa ra sau. Trong tầm mắt cậu vẫn là một màn đen đặc, nhưng bóng đen ấy dường như hóa thành những sợi tóc mềm mại, chậm rãi rủ xuống, lướt qua gò má cậu. Mùi tanh khó ngửi dần nhạt đi, thay vào đó là hương hoa bưởi không biết từ đâu xuất hiện. Hương thơm lấn át, xua tan mùi máu, nhưng lại khiến đầu óc choáng váng hơn. +

Thiếu niên tựa người vào đầu giường, cái cổ trắng ngần ngửa ra tạo thành một độ cong như thể đang chờ người tới hái. Biểu cảm quật cường pha chút hung dữ dần bị hương thơm khuất phục, trở nên ngây ngô như một con thú nhỏ mới chào đời, cậu đờ đẫn nhìn lên phía trên. +

Phía sau cậu, trên vai cậu, một bóng đen mảnh khảnh đã sớm siết chặt lấy cậu như một sợi xích. +

Nó phát ra giọng nói trầm thấp, khàn đục không rõ ràng: +

“Được,” giọng nó truyền đến bên tai Giang Quất Bạch, khiến tim cậu đập thình thịch. Nó vuốt ve cổ thiếu niên dưới lòng bàn tay một cách đầy dịu dàng: “Vậy cậu định giúp tôi thế nào đây?” +

“Chúng ta có nên qua xem Bạch không?” Lý Tiểu Mao không ngừng nhìn về hướng Giang Quất Bạch vừa đi, vẻ mặt đầy lo lắng. +

Trần Cảng ngồi tại chỗ cũng nhìn về hướng đó. Tối thui, chẳng thấy gì cả, chỉ nhìn thôi cũng thấy lòng run rẩy. Cậu ta suy nghĩ rồi nói: “Nếu gặp nguy hiểm, Bạch sẽ tự quay lại. Chúng ta vẫn nên ở cùng nhau thì hơn. Nếu tách ra, chẳng phải vừa hay để cái… thứ đó lần lượt xử lý từng người sao?” +

Những người khác gật đầu tán thành. +

Lý Tiểu Mao vẫn lo: “Nhưng chẳng phải Bạch chỉ có một mình sao?” +

Không ai trả lời. +

Lý Tiểu Mao giục: “Trần Cảng!” +

Trần Ba Hách khịt mũi: “Lúc nó đi chẳng thấy mày đi theo, nó đi nãy giờ rồi mày mới mới biết sốt ruột à?” +

Mặt Lý Tiểu Mao đỏ bừng. Lý Tiểu Mao vốn không thông minh, khi mọi người nhận ra tình cảnh nguy hiểm thì nó vẫn còn chìm trong nỗi kinh hoàng vì cái chết của Lý Miểu Miểu. Nếu lúc đó phản ứng nhanh hơn, nó nhất định sẽ không để Bạch đi một mình. +

Nhìn vẻ mặt giễu cợt của Trần Ba Hách, Lý Tiểu Mao cuối cùng không nhịn được nữa, nó lao về phía Trần Ba Hách, đấm một cú vào mặt hắn ta. Đây là cú đấm nhẹ nhàng nhất mà Lý Tiểu Mao từng tung ra. Nhưng sức lực của Lý Tiểu Mao không lớn, nó vừa gầy vừa thấp. Cái tên “Tiểu Mao” (Sợi lông nhỏ) cũng vì vóc dáng đó mà có. +

Thân hình cao to của Trần Ba Hách đổ gục xuống đất. Thấy hắn ta ngã dễ dàng như vậy, Giang Thi Hoa “ha” một tiếng, định trêu chọc thì thấy cái đầu của Trần Ba Hách đã lìa khỏi cổ, lăn lông lốc ra ngoài. +

Sau khi đầu và thân tách rời, máu tươi mới bắt đầu chảy ra từ cơ thể. +

Máu chảy đến dưới chân Giang Thi Hoa và Giang Thượng, ấm nóng và đỏ thẫm. Còn cái đầu lăn ra xa một đoạn, đôi mắt vẫn trợn trừng. Trần Ba Hách dường như cũng không tin nổi chuyện này giống như họ. +

Sắc mặt Giang Thi Hoa và Giang Thượng lập tức biến thành kinh hoàng. Sau lưng họ là bức tường, hai chân tụi nó đạp loạn xạ trên đất, hai tay cào cấu vào tường một cách vô vọng: “Cứu mạng! Cứu mạng với!” +

Mặt Trần Cảng tái nhợt, nhìn về phía Lý Tiểu Mao. +

Lý Tiểu Mao đờ người ra, trân trân nhìn nắm đấm của mình: “Tao… tao không biết, tao chỉ đấm nó một cái thôi mà, tao không biết đầu nó lại rơi xuống như thế.” +

“Không ai bảo là do mày làm.” Trần Cảng lấy hết can đảm, bò đến cạnh thi thể Trần Ba Hách. Cậu ta cúi đầu nhìn kỹ vết cắt, khàn giọng nói: “Giống như vết dao cắt, mép thịt đã hơi thâm đen, phần thịt bên trong tái trắng. Đầu của nó chắc đã bị chặt từ trước rồi chỉ đặt tạm lên cổ thôi, mày đấm một cái thì nó rơi xuống là đương nhiên.” +

Giang Thi Hoa run lẩy bẩy: “Trần Cảng, tao lạy mày luôn đấy, tầm này rồi còn tâm trí đâu mà nghiên cứu vết cắt với chả vết chém!” +

“Giờ không ra được, phải tìm việc gì mà làm, nếu không chỉ còn nước ngồi đợi cái chết thôi.” Trần Cảng hít sâu một hơi, đặt hai tay lên người Trần Ba Hách, lục soát từ trên xuống dưới, móc hết túi này đến túi khác. +

Cậu ta chạm thấy một vật cứng trong túi quần đối phương, ngón tay khựng lại rồi móc ra. Là miếng vàng đó. +

“Bạch bảo đây là tiền phạn hàm,” Trần Cảng cầm miếng vàng nặng trịch, xòe lòng bàn tay ra. Không ngoài dự đoán, ánh mắt ba người còn sống đều thay đổi vì miếng vàng này. Cậu ta cười lạnh trong lòng rồi nói tiếp: “Cậu ấy bảo đây là tiền đặt trong miệng người chết, hiểu theo nghĩa khác thì là đồ tùy táng. Bạch đoán có thể vì tụi mày lấy tiền này nên mới bị ám, tao thấy phần lớn là đúng đấy.” +

Giang Thi Hoa và Giang Thượng nghe xong thì mặt cắt không còn giọt máu. Họ nhìn chằm chằm miếng vàng như nhìn thấy lá bùa đòi mạng. +

Trần Cảng: “Lý Miểu Miểu là người đầu tiên cầm miếng vàng này nên bị nhắm tới đầu tiên và biến thành cái dạng đó. Tiếp theo là Trần Ba Hách, cả hai đứa đều đã chạm vào miếng vàng này.” +

“Thế sao mày còn cầm? Mau, vứt nó đi! Vứt ngay đi!” Giang Thi Hoa không còn ham hố gì miếng vàng nữa, mạng sống là trên hết. +

Trần Cảng đưa miếng vàng về phía Giang Thi Hoa và Giang Thượng: “Tụi mày lấy thì tụi mày tự đi mà trả cho chủ cũ.” +

Cả hai lập tức lùi lại, lắc đầu như điên. +

Giang Thượng nói: “Mày đi mà trả.” +

“Tao cũng không đi, mày cứ vứt xuống đất đi, tụi mình không chạm vào là được.” Giang Thi Hoa dán chặt vào tường, nhìn miếng vàng như nhìn thấy quỷ. +

“Được,” Trần Cảng đặt miếng vàng xuống đất, “Tụi mày không đi, nó cũng không tìm tao với Lý Tiểu Mao. Quan tài là tụi mày mở, vàng là tụi mày lấy, nếu không chịu trả lại thì có lẽ kết cục của Lý Miểu Miểu và Trần Ba Hách chính là tương lai của tụi mày đấy.” +

Lý Tiểu Mao giục: “Đi đi, không là chết hết cả lũ bây giờ.” +

Giang Thi Hoa và Giang Thượng vẫn lắc đầu. +

Lần này Lý Tiểu Mao không dám ở gần họ nữa, nó di chuyển đến cạnh Trần Cảng, tránh xa hai đứa kia. Thi thể Trần Ba Hách vẫn nằm chình ình trước mặt, cái đầu lăn lóc gần đó, mùi máu trong không khí như thể đang ngâm cả bốn người trong một thùng máu. +

“Tao đi trả.” Giang Thi Hoa như hạ quyết tâm, bò dậy khỏi mặt đất với vẻ mặt liều chết, chộp lấy miếng vàng rồi lao thẳng lên lầu. +

“Đợi… đợi đã, tao cũng đi!” Giang Thượng sợ mình không tham gia sẽ bị thứ đó tính sổ, vội vàng đuổi theo Giang Thi Hoa. +

Chưa đầy hai phút sau, một tràng tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, Giang Thi Hoa và Giang Thượng lăn lông lốc xuất hiện, đúng nghĩa là lăn từ trên cầu thang xuống. +

“Trả… trả rồi.” Trên đó chẳng có ai, chỉ có tiếng bước chân. gã ta và Giang Thi Hoa liều mạng chạy, nhét miếng vàng vào miệng người giấy rồi không dám ngoảnh đầu lại mà lao xuống đây. +

Lúc này, Giang Thượng như trút được gánh nặng, gã ta phủi tay áo: “Cũng không phải… ặc… ặc…” Tại sao trời đất lại quay cuồng? gã ta chẳng phải đang nói chuyện với Trần Cảng và Lý Tiểu Mao sao? Đáng lẽ phải đang nhìn Lý Tiểu Mao chứ? Tại sao trước mắt bỗng dưng trời xoay đất chuyển, tại sao gã ta lại nhìn thấy lưng mình? +

Giang Thượng từ từ cúi đầu, thấy lưng mình, mông và cả gót chân mình. +

Sau đó, cơ thể Giang Thượng nghiêng đi, đổ gục xuống đất. +

Lý Tiểu Mao há hốc mồm. Nó vừa nhìn thấy Giang Thượng đang hăng hái chạy tới bỗng nhiên cái đầu xoay tròn ba trăm sáu mươi độ mà không hề có điềm báo. +

Giang Thi Hoa trợn mắt, ngất xỉu tại chỗ. +

Lý Tiểu Mao cũng gục xuống nôn thốc nôn tháo. +

Chỉ trong vài tiếng đồng hồ đã có ba người bị giết, điều này chứng tỏ thứ đó vẫn luôn theo dõi họ và thứ đó cũng sẽ không vì vàng được trả lại mà tha cho họ. +

“Khi nào Bạch mới về?” Lý Tiểu Mao đờ đẫn nhìn về phía trước, nó chống tay bò dậy: “Tao phải đi tìm Bạch.” +

Trần Cảng không đi, cậu ta chỉ có thể một mình lần mò trong bóng tối đi tìm. +

Giang Quất Bạch cắn đầu bút, cả người cậu bị ấn chặt trước bàn học. Bao quanh cậu là bóng đêm đen đặc, bóng tối nuốt chửng lấy cậu, nếu Lý Tiểu Mao có đến đây thì chắc chắn cũng không tìm thấy cậu đâu. +

Trên mặt thiếu niên vừa có sự sợ hãi, kinh hoàng, vừa có sự thẹn quá hóa giận đang cố kìm nén. Cậu cầm bút, trước mắt là một tờ giấy trắng. Cậu phải viết cho cái thứ chết tiệt kia một tờ cam kết tự nguyện giúp đỡ đối phương. +

Cậu mãi không hạ bút, cảm giác lạnh lẽo như có sợi tóc quẹt qua mặt lại xuất hiện. +

Giang Quất Bạch ngẩng đầu, không biết nên nhìn vào đâu: “Tên cậu viết thế nào?” +

Một lúc lâu sau, Giang Quất Bạch cảm thấy cẳng tay mình bị thứ gì đó nâng lên, năm đầu ngón tay bị những luồng khí lạnh quấn quýt. Thứ đó nắm lấy tay Giang Quất Bạch, tay Giang Quất Bạch nắm lấy bút, trên tờ giấy trắng hiện ra cái tên của thứ đó: Từ Loan. +

Giang Quất Bạch nhìn nét chữ đẹp hơn hẳn chữ mình trên giấy, nhẫn nhịn: “Đa số chữ tôi đều biết viết, nhưng mấy cái chữ hiếm kiểu này thì tôi chịu.” +