CHƯƠNG 5: LẠC VÀO LINH ĐƯỜNG (4)

Sau khi nhặt quả táo cuối cùng lên, Giang Thượng tựa vào mép bàn thở dốc, đưa tay quệt mồ hôi trên trán. +

“Cảm ơn.” +

Một giọng nói vang lên phía sau Giang Thượng. Không phải giọng của Trần Ba Hách. Cũng không phải của Lý Miểu Miểu. +

“Không có chi.” Giang Thượng theo phản xạ đáp lại. +

Lời vừa dứt, Giang Thượng mới sực tỉnh, môi run bần bật, kinh hãi quay đầu lại. Nhưng phía sau chỉ là một mảnh tối đen, chỉ ngửi thấy mùi bụi bặm lâu năm của kho hàng và hương hoa bưởi thoang thoảng, tuyệt nhiên không thấy bóng người. +

Linh đường, quan tài, người giấy… rồi cả tiếng gào thét chạy mất dạng của Giang Thi Hoa, nỗi sợ hãi trong lòng Giang Thượng bùng lên dữ dội. Hắn ta chẳng kịp suy nghĩ, chân nhũn ra bò tót vào gầm bàn thờ. Giang Thượng cuống cuồng nhìn quanh, đột nhiên cúi đầu nhổ hai bãi nước bọt lớn vào lòng bàn tay, xoa xoa rồi trét đầy lên mặt, trét đến mức cả khuôn mặt dính dớp, ướt sũng. Hắn ta nghe người già trong làng từng nói: ma sợ máu chó đen, sợ gỗ đào và sợ cả nước bọt người. +

“Tao nhổ nước bọt chết mày, mày tin không?” Người Giang Thượng run như cầy sấy. +

Bên ngoài, Lý Miểu Miểu và Trần Ba Hách cũng đã làm xong việc. Trần Ba Hách vươn vai thật dài. +

“Anh Hoa đâu rồi? Nãy nghe tiếng ảnh la.” +

Lý Miểu Miểu khinh bỉ: “Giang Thi Hoa đúng là hạng nhát như cá cám.” +

Hai đứa còn lại không nói gì. +

“Giang Thượng, mày chui xuống gầm bàn làm gì thế?” Trần Ba Hách đột nhiên cúi đầu nhìn xuống gầm bàn. +

Giang Thượng giật bắn mình, môi trắng bệch: “Tao thấy chỗ này quái lạ lắm, mày có muốn chui vào đây với tao không?” +

“… Cái đám họ Giang tụi mày đúng là nhát chết.” Trần Ba Hách không chịu nổi vẻ hèn nhát của Giang Thượng. Bình thường trông có vẻ không sợ trời không sợ đất, chẳng ngờ lúc mấu chốt lại còn tệ hơn cả mình. +

Trần Ba Hách xoay người lại, nhưng không thấy Lý Miểu Miểu đâu nữa. +

“Lý Miểu Miểu?” Trần Ba Hách gọi một tiếng. Kho hàng này đáng lẽ không lớn lắm, khu nhà sau vốn không rộng rãi và hào nhoáng bằng nhà trước. Trước đây chỗ này không phải kho, mà là nơi sinh hoạt của gia đình Từ Mỹ Thư. Sau này khi phát tài, lão lại luyến tiếc nhà cũ nên xây thêm một căn biệt thự ngay bên cạnh. +

Căn nhà cũ để không, bình thường được dùng làm kho chứa đồ. +

Căn nhà từ thời còn nghèo nàn, điều kiện thế nào thì tự hiểu. +

Nhưng cái tên Trần Ba Hách vừa gọi ra bỗng dưng tạo thành tiếng vang trong không gian hẹp, từ gần ra xa, rồi lại từ xa vọng về gần. +

Từng tiếng một, lặp đi lặp lại. +

” Lý Miểu Miểu… Lý Miểu Miểu… Lý Miểu Miểu…” +

” Miểu Miểu… Miểu Miểu… Miểu Miểu… Lý Miểu Miểu…” +

Tiếng vọng cuối cùng rơi vào tai Trần Ba Hách, nhưng đó không phải giọng của chính gã ta, mà là một giọng nói nghe qua rồi nhưng không mấy quen thuộc. +

Trần Ba Hách nhíu mày, chưa kịp thấy lạ thì ánh mắt gã ta đã chạm phải miếng vàng mà bọn họ tranh giành lúc nãy, miếng vàng đang nằm ngay trên mặt đất không xa! +

Thấy vàng, Trần Ba Hách lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Gã ta sải bước chạy tới, kích động nhặt miếng vàng lên. +

Miếng vàng nặng trịch thế này, đem bán chắc cũng được mấy chục ngàn tệ, nặng hơn cả vòng tay vàng ấy chứ. +

Trần Ba Hách thẳng tay giật phăng cái cúc áo treo lủng lẳng dưới miếng vàng, vứt đi. +

Khi cái cúc rơi xuống đất “keng” một tiếng, va vào tường rồi dừng hẳn, một tiếng rên rỉ đầy đau đớn thu hút sự chú ý của Trần Ba Hách. Tiếng rên phát ra từ hướng gã ta vừa vứt cái cúc, cũng chính là vị trí đặt đầu người chết trong quan tài. +

Trần Ba Hách cẩn thận nhích tới. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, chân tay gã ta lạnh toát, sắc mặt cắt không còn giọt máu. +

Lý Miểu Miểu một tay chống tường, phần thân trên lún sâu xuống như thể bị vật nặng đè nghiến qua vô số lần mới thành hình như vậy. Đôi mắt Lý Miểu Miểu lồi hẳn ra ngoài, giống như nhân vật hoạt hình bị trúng đòn cực nặng, khiến nhãn cầu suýt chút nữa văng ra khỏi hốc mắt. +

Cơ thể dị dạng ấy toát ra một mùi vị quỷ dị nồng nặc, bởi vì nó hoàn toàn không thể xuất hiện trên cơ thể con người. +

“Trần… Ba Hách…” Lý Miểu Miểu rặn ra tiếng từ cuống họng. Từng khúc xương trong người cậu ta như đang phải gánh chịu sức nặng hàng ngàn cân. Nó cảm giác lưng mình như đang cõng cả một ngọn núi, từng giây từng phút đều nghe thấy tiếng xương cốt biến dạng kêu răng rắc. +

Giang Thượng ở dưới gầm bàn nhìn thấy cảnh tượng còn kinh khủng hơn cả Trần Ba Hách. Bởi vì gã ta đang ngồi trên đất, nên có thể nhìn thẳng vào hai con mắt lồi ra của Lý Miểu Miểu ở cùng một độ cao. +

“Giang Thượng?” Lý Miểu Miểu gọi cậu ta. +

“A a a a a! Đừng gọi tao! Đừng gọi tao!” Giang Thượng từ dưới gầm bàn thờ bò lăn bò càng chui ra ngoài. +

Giang Thượng và Trần Ba Hách nhanh chóng đuổi kịp đám Giang Quất Bạch. +

Sau khi vừa khóc vừa kể lại chuyện vừa trải qua, Trần Ba Hách gắt giọng hỏi Lý Miểu Miểu: “Mày bây giờ là người hay là quỷ?” +

“Tao là người mà.” Lý Miểu Miểu tức giận nói. Nó bực dọc rướn cái đầu về phía trước, giống hệt một con rùa thình lình thò đầu ra khỏi mai. +

Mọi người giật bắn mình, lại phải chịu đựng tiếng bước chân cứ vang lên không ngừng bên tai. +

“Mày nói lại đi! Nói lại đi!” Lý Miểu Miểu vẫn đang giận dữ. Nó ngẩng cao đầu, trợn mắt nhìn lướt qua từng người. +

“Tại sao bọn mày lại nghĩ tao không phải người?!” Lý Miểu Miểu gào lên gần như xé họng. Gào đến mức một con mắt rơi xuống. Lý Miểu Miểu tức điên, đưa tay móc nốt con mắt còn lại, dùng sức ném mạnh vào mặt Trần Ba Hách. +

Trần Ba Hách kêu thảm một tiếng, suýt chút nữa ngất đi. +

Trên mặt Lý Miểu Miểu chỉ còn lại hai hốc mắt đen ngòm, máu tươi trào ra từ hai cái hố đó. +

Chưa kịp để ai phản ứng, Lý Miểu Miểu càng điên tiết hơn, nhét cả hai tay vào miệng mình, phát ra tiếng hú như thú dữ. +

Sau đó, nó trực tiếp xé toạc miệng mình ra hai bên, hai miếng thịt má văng qua văng lại, bắn đầy máu lên mặt Lý Tiểu Mao. +

Cả đám không thể chịu đựng thêm được nữa, quay người cắm đầu chạy thục mạng về phía lối vào hầm cầu thang. +

Cầu thang quá tối, ngoại trừ Giang Quất Bạch không bị ngã, những người khác gần như đều lăn lộn vài vòng. +

Khi dừng lại thở dốc, ai nấy đều trông thật thảm hại, trên người không là đất cát thì cũng là máu của Lý Miểu Miểu. +

Tiếng gào rú của Lý Miểu Miểu phía trên đã im bặt. +

Nhưng tiếng bước chân… lại càng rõ hơn. +

Chẳng cần nghĩ cũng biết, Lý Miểu Miểu chắc chắn tiêu đời rồi. +

Nghĩ đến đây, trên mặt mỗi người đều hiện lên cùng một biểu cảm. +

Phải thừa nhận rằng, bình thường bọn họ hay cãi vã, Giang Quất Bạch tuy không thân thiết với bọn này nhưng đều là người cùng một làng, nhà ai có việc gì cũng giúp đỡ lẫn nhau. Chuyện riêng tư không bàn tới, nhưng ngoài mặt vẫn giữ hòa khí. +

Huống hồ, một người sống sờ sờ, lại còn là người mình quen biết, chết thảm thiết ngay trước mắt như vậy, nhất thời họ đều khó lòng chấp nhận được. +

Nhiều loại cảm xúc đan xen, dưới nhịp bước chân như tiếng trống dồn dập, nỗi sợ dần chiếm ưu thế, cuối cùng nuốt chửng cả bọn. +

“Giờ chúng ta phải làm sao đây?” Giang Thượng cuộn tròn trong góc tường. Trên đầu gã ta có một chiếc đèn tường nhỏ, bóng đèn bám đầy bụi bặm lâu năm khiến ánh sáng mờ đục, nhưng đây là nguồn sáng duy nhất ở đây, là thứ duy nhất có thể an ủi lúc này. +

Bên cạnh gã ta, Lý Tiểu Mao và Trần Ba Hách ôm chặt lấy nhau, khuôn mặt cả ba giống hệt nhau, đều là hoảng loạn và bất an. +

Giang Quất Bạch ngồi xếp bằng dưới đất, cúi đầu, không ai nhìn rõ biểu cảm. +

Trần Cảng đứng bên cạnh cậu, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn lên lối cầu thang, thứ đó liệu có xuống đây không? +

Trước mắt là ngọn đèn trường minh chập chờn, Giang Quất Bạch đờ đẫn nhìn vào nó, lưng áo cậu đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. +

Giang Quất Bạch nhớ lại lời ông nội từng nói: giữa người và quỷ vốn có một ranh giới tự nhiên giúp hai bên chung sống hòa bình. Nhưng giờ đây, ranh giới đó rõ ràng đã bị phá vỡ, bọn họ có thể nhìn thấy quỷ và quỷ cũng có thể giết họ. Thứ đó đã giết Lý Miểu Miểu. +

Đúng là “đến lúc dùng sách mới hận học ít”, Giang Quất Bạch ngẩng đầu lên, lúc này cậu khao khát thời gian quay ngược lại biết bao. Nếu được như vậy, khi ông nội đòi truyền thụ pháp thuật, cậu nhất định sẽ học tử tế chứ không phải coi thường như trước. +

“Bạch ơi, mình làm sao bây giờ?” Lý Tiểu Mao khẽ gọi: “Mày nói xem, liệu có ai đến cứu bọn mình không?” +

Trần Cảng cũng ngồi xuống: “Mày đừng nằm mơ nữa. Nếu thứ đó đã quyết giết hết chúng ta thì chắc chắn sẽ không để người bên ngoài phát hiện đâu.” +

“Tụi mình kêu cứu thì sao?!” +

“Chẳng lẽ nãy giờ mình không la hét à? Mày thấy bên ngoài có động tĩnh gì không?” +

Giang Quất Bạch vuốt xâu tiền đồng trên cổ tay: “Thứ đó nhốt chúng ta ở đây, nhưng từ lúc Lý Miểu Miểu chết, thứ đó chỉ ở trên đầu chúng ta chứ không xuống.” +

Trần Cảng cau mày: “Thứ đó muốn đợi cả đám chết dần?” +

“Biến thái quá!” Lý Tiểu Mao ôm chặt lấy mình: “Tao đâu có chọc nó, tao cũng không cạy quan tài, không lấy tiền, tao không làm gì hết!” +

Nghe Lý Tiểu Mao nói mình không lấy tiền, ánh mắt Trần Ba Hách thoáng vẻ mất tự nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hắn ta hùa theo: “Đúng thế, chúng ta vô tội.” +

“Vô tội cái con khỉ, mày đã mở quan tài của người ta ra!” Lý Tiểu Mao quát. +

“Mày hét cái gì?” Giang Thượng vẫn bênh vực đồng bọn: “Chẳng phải cả bọn cùng vào linh đường sao? Sao lại chắc chắn là vì tụi tao mở quan tài? Biết đâu vì cả đám làm ồn nên nó tỉnh!” +

Lý Tiểu Mao không giỏi cãi lý, nó hậm hực lầm bầm vài tiếng rồi cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ. +

Giang Quất Bạch nhìn họ một lúc, đột nhiên hỏi: “Trần Ba Hách, miếng vàng đó vẫn còn trong tay Lý Miểu Miểu?” +

Trần Ba Hách gật đầu bừa: “Chắc vậy, nếu không ở chỗ nó thì sao nó lại bị nhắm tới đầu tiên?” +

“Mấy giờ rồi?” Giang Quất Bạch lại hỏi Trần Cảng. +

Trần Cảng là đứa khá giả nhất đám, cậu ta nhìn xuống chiếc đồng hồ điện tử trên tay, phải nheo mắt mãi mới đọc được con số trên mặt đồng hồ: “Chín giờ mười lăm.” +

Giang Quất Bạch nheo mắt: “Mình đến nhà họ Từ lúc mấy giờ?” +

Nhìn thần sắc của Giang Quất Bạch, lòng Trần Cảng bỗng giật mình một cái: “Tám… tám giờ hai mươi gì đó?” +

“Không đúng,” Giang Quất Bạch cầm đèn trường minh đứng dậy: “Lâu như vậy mà mới trôi qua một tiếng, tính ra bây giờ phải gần mười một giờ rồi mới đúng.” +

Sắc mặt những người khác càng trở nên khó coi khi nghe lời Giang Quất Bạch nói. +

Không gian hoàn toàn bị tách biệt với bên ngoài, thời gian ngừng trôi, bọn họ bị vây kín ở đây. +

Nước mắt Lý Tiểu Mao trào ra, nó nhìn Giang Quất Bạch trong vô vọng: “Bạch ơi, mình còn bảo sẽ cùng nhau lên thành phố lớn mở mang tầm mắt mà, chẳng lẽ mình phải chết ở đây thật sao?” +

Giang Quất Bạch cầm đèn trường minh đứng lên: “Thôi, ngồi chờ chết cũng vậy, tao đi lòng vòng xem sao.” +

Đi lòng vòng? +

Đi lòng vòng! +

Tầm này còn đi lòng vòng cái nỗi gì? +

Chẳng ai dám đi cùng Giang Quất Bạch, cậu cũng chẳng quan tâm, có mấy đứa hở tí là la hét đi theo cậu còn thấy phiền hơn. +

Thiếu niên dùng ngọn đèn trường minh mở đường, bắt đầu quan sát căn hầm rõ ràng là đã có tuổi đời này. +

Làng Giang Gia trồng cam, trấn Từ Gia trồng bưởi, bao năm nay vẫn thế. Mười năm trước, nhà nào cũng thích đào hầm, nói là hầm chứ thực chất là một cái giếng đất sâu mười mấy mét dùng để trữ cam bưởi, rất hữu dụng. +

Sau này điều kiện khá hơn, việc làm ăn ở trấn Từ Gia phất lên, nhà nhà bắt đầu dùng máy hút ẩm và các thiết bị công nghệ cao. +

Mấy thứ như giếng đất sớm đã bị bỏ xó. +

Nhưng chỗ này không giống giếng đất. Giếng đất toàn là đất hoặc đá lộ thiên, cách mặt đất mười mấy mét nên căn hầm này chắc chắn không sâu đến thế, hơn nữa căn hầm này rõ ràng là đã được sửa sang qua: tường được trát, sàn nhà cũng được láng xi măng. +

Giang Quất Bạch thoáng thấy cái gì đó qua khóe mắt, cậu đã đi qua rồi lại lùi lại, đưa đèn trường minh tới gần. +

Trên bức tường quét vôi thô ráp, lồi lõm không đều, treo một khung ảnh, bên trong là một tấm ảnh gia đình đã ngả vàng theo năm tháng. Trong ảnh có rất nhiều người, đông đến mức nhìn qua cũng biết không chỉ là một nhà nhỏ, mà hẳn là anh chị em ruột thịt đều tụ họp đầy đủ, cùng đứng vào chụp chung một khung hình. +

Giang Quất Bạch nheo mắt, nhìn kỹ hơn. Chỉ sau vài giây, cậu mới giật mình nhận ra, những gương mặt trên đó, hầu như cậu đều quen biết. Ngồi chính giữa là mẹ của Từ Mỹ Thư, hôm nay cũng chính là tiệc mừng thọ của bà lão, vây quanh bà là các con trai, con gái, rồi đến các cháu nội cháu ngoại đứng chen chúc phía sau, gương mặt nào cũng mang ý cười rạng rỡ của một gia đình hưng thịnh. +

Giang Quất Bạch gần như dán sát mặt vào khung ảnh, không dám bỏ sót một chi tiết nào. +

Ánh lửa vàng vọt của ngọn đèn trường minh hắt lên bề mặt kính, phản chiếu gương mặt cậu lẫn vào trong đám người trên ảnh, khiến khung hình càng thêm phần quỷ dị. +

Cuối cùng, cậu phát hiện ra một điều: ở hàng thứ hai từ dưới lên, vị trí chính giữa, vốn dĩ phải là chỗ nổi bật nhất thế mà lại có khuôn mặt của một người bị mờ mịt. Không phải mờ vì thời gian. Mà là kiểu mờ không tự nhiên, giống hệt mức độ nhòe đi của tấm di ảnh đặt trong linh đường phía trên, cảm giác mang lại cũng y hệt, dù hoàn toàn không thấy rõ ngũ quan nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận được một nụ cười ôn hòa như gió xuân. +

Vậy cái linh đường trên kia có khi nào là dành cho người không có mặt trong ảnh này không? +

Người này là ai? +

Giang Quất Bạch thu đèn trường minh lại trước mặt. Ánh lửa vàng mờ ảo khiến gương mặt cậu mất đi vẻ kiêu ngạo thường ngày, đuôi mắt hơi rũ xuống, khi không có biểu cảm trông rất dễ khiến người ta nảy sinh lòng thương cảm. +

Suy nghĩ hồi lâu không ra kết quả, Giang Quất Bạch đành tiếp tục đi tới. +

Rất nhanh, cậu lại phát hiện thêm nhiều manh mối khác. Bức ảnh gia đình treo trên tường kia chỉ là một góc rất nhỏ trong toàn bộ không gian này. +

Nơi này hóa ra được bài trí thành một căn phòng nhỏ giống hệt phòng ngủ. +

Giá sách bị nhét đầy những sách là sách, đến mức cong vênh biến dạng. Trên chiếc bàn học bên cạnh vẫn còn trải ra một quyển vở bài tập, như thể chủ nhân của nó chỉ vừa mới rời đi không lâu. Không biết từ đâu thổi tới một luồng gió, khẽ lật trang giấy sang phía sau, phát ra tiếng sột soạt rất nhẹ giữa không gian tĩnh lặng. +

Cạnh đó là một chiếc giường đơn khung sắt. Tấm chăn màu xanh thẫm đơn giản phủ trên giường mỏng đến đáng thương, mỏng như một tờ giấy, như thể chỉ cần dùng chút sức là có thể xé rách. Giang Quất Bạch thận trọng tiến lại gần phía bàn học. Cậu giơ cao ngọn đèn trường minh để soi sáng, rồi chậm rãi đưa tay chạm vào quyển vở. +

Không có chuyện gì xảy ra. Không có tiếng động lạ, không có bàn tay vô hình nào túm lấy cổ tay cậu. Chỉ đến lúc ấy, cậu mới thở nhẹ ra một hơi, hơi yên tâm hơn một chút, rồi bắt đầu lật xem từng trang. +

Lật được vài trang, sắc mặt Giang Quất Bạch bắt đầu thay đổi. Cậu cúi người xuống, vẻ mặt nghiêm trọng. Lật gần hết cả một quyển, cậu mới đứng thẳng dậy, vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc không thể tin nổi: “Vãi thật, đứa nào mà học giỏi kinh hồn thế này? Không sai một câu nào luôn.” +

Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí quỷ dị bao trùm xung quanh dường như loãng đi một chút. Nhưng cũng chỉ là một thoáng cực ngắn. +

Rất nhanh, lật đến trang cuối cùng, quyển vở bài tập cũng khép lại. Ánh mắt Giang Quất Bạch rơi xuống mặt bàn. Giang Quất Bạch nhìn thấy dòng chữ khắc sâu trên bàn học: “Tôi, hy vọng bọn họ đều đi, Chết.” +

Những nét chữ ấy khắc rất sâu, không phải chỉ xước nhẹ trên lớp vỏ gỗ bên ngoài, mà đã ăn sâu vào tận trong tấm ván, từng đường khắc như cắm thẳng xuống lõi gỗ. Dưới ánh lửa chập chờn lay động của ngọn đèn trường minh, mấy chữ kia giống hệt một bàn tay vô hình, bất ngờ siết chặt cổ họng Giang Quất Bạch. Cậu gần như không thở nổi. Cậu cảm nhận được một sự hận thù nồng nặc mùi máu xộc thẳng vào mặt từ những dòng chữ ấy. Đến lúc này, Giang Quất Bạch đã hoàn toàn hiểu ra. +

Thứ mà bọn họ đụng phải, tuyệt đối không phải là một linh hồn lương thiện bị dồn ép đến bước đường cùng mới bất đắc dĩ giết người. Mà là một con ác quỷ. Một con ác quỷ sẽ không phân biệt đúng sai, không cần lý do, chỉ muốn giết sạch tất cả bọn họ. +